Путь к мечте

Остаток дня мы провели за покупками нарядов для будущей мамы, выходив целых сто километров магазинов и торговых рядов. Не простым занятием оказалось примерять очаровательные комбинезоны и широкого кроя туники. Тине не нравились расцветки, а если вещь привлекала внимание, то не оказывалось ее размера. За несколько месяцев она немного поправилась, но узкий скелет все равно не позволял надевать то, что хотелось. Проходя мимо магазина фурнитуры, я предложила зайти на минутку, сославшись на то, что там можно было подобрать обивочную ткань для мебели в офис. Тина согласилась и уже не захотела идти куда-то дальше. Мы набрали целую кучу разных тканей, из которых девушка собиралась пошить самые удивительные вещи, которые только смогла бы придумать. Кое-что перепало и мне – она пообещала, что сошьет мне красивое платье к открытию студии. День за днем я продолжала работать над своим детищем, которое смогла привнести в мир благодаря своей семье и настоящим друзьям. К среде над входом появилась яркая вывеска, украшенная неоновыми лампами в необычном исполнении. Радужными цветами она переливалась на солнце, а в сумеречное время горела фиолетовым и голубым оттенками. Пожарная и охранная сигнализации расположились на своих местах. О них позаботился парень Марии, привлеченный к общественной волонтерской работе очаровательной девушкой. Я с самого начала была против, но подруга даже не стала меня слушать, нагло вытолкав на улицу из собственного офиса и отправив заказывать мебель. С этим тоже не возникло особых проблем, поскольку в выборе мягких диванов и кресел мне помог симпатичный консультант в мебельном магазине. Он рекомендовал не брать с тканевыми поверхностями, они слишком маркие для рабочих кабинетов, а вот обтянутые кожзаменителем или натуральной кожей пользовались большим спросом. Положившись на его знания офисного оформления, я сделала выбор и, предварительно оплатив заказ в кассу, попросила привезти мебель в четверг вечером. Консультант записал мой адрес и, широко улыбаясь, предложил помочь с разгрузкой в обмен на одно свидание. Деликатно отказавшись, я, чтобы не обидеть парня до конца, сказала, что с удовольствием съем с ним мороженного где-нибудь в кафе. И, послав новому знакомому воздушный поцелуй, удалилась осуществлять следующий пункт намеченного плана. За суматохой я и не заметила, как пролетело время. Хорошо, что Алекс заехал за мной и остался ненадолго, а то пришлось бы мне в одиночку разгружать мебель. Расставив на свои места кресла, диваны, столы, стулья, шкафы, рабочий стенд и прочую мелочь, мы, наконец, смогли присесть и оценить проделанную работу. - Ты просто умница! – Сказал брат, прижимая меня к плечу. – Я горжусь тобой! И мама с папой тоже. - А остальные братья нет? – Ехидно улыбнувшись, спросила я. - О! Они просто от зависти перестанут с тобой разговаривать, когда увидят все это. - Это не я молодец, а мы все! – Спустя минутную паузу, сказала я, устало потянувшись на диване. – Завтра останется только вымыть окна и пол, повесить жалюзи. Ах, и ждать гостей. - Я завтра дежурю, - как бы невзначай сказал Алекс, отвернувшись в сторону. - Нет! – Простонала я. – Алекс, как? - Шучу! Брайан выходит из отпуска и я договорился с ним поменяться. Так что завтра ты получишь меня всего полностью в свое личное распоряжение. - Ура! Как думаешь, а Тина приедет с нами утром? - Ну, если у нее не будет очередного приступа плаксивости, или она не будет есть все подряд, то вполне возможно мы ее сможем уговорить. - Беру это на себя. - Ты рискуешь собственным здоровьем. - Ничего. Я постараюсь найти к ней особый подход. Я улыбнулась, стараясь не показывать брату своего волнения перед завтрашним вечером. Пусть он сегодня немного отдохнет, а завтра начнется новая жизнь, полная приключений. Мы вернулись домой довольно поздно. На диване в гостиной перед телевизором лежала Тина и доедала обезжиренный творог. Она так обрадовалась нашему появлению, что перепутала трубку телефона с пультом, стараясь сделать фильм потише. Алекс одним ловким движением подхватил ее на руки и закружил легким вихрем. Девушка завизжала от восторга, обвивая шею мужа своими цепкими пальцами. Я наблюдала за ними из холла, удивляясь, сколько еще сил осталось в этом мужественном, заботливом человеке. Для меня они были идеальной парой. Жаль, что Джастин уже давно не звонил и не писал. Одолеваемая нахлынувшими вдруг грустью и печалью, я побрела в свою комнату, стараясь думать только о завтрашнем вечере. Стянув с себя легкую блузку и штаны, я приняла душ и переоделась в ночную шелковую сорочку. Сна не было ни в одном глазу, а в голове носились мысли со скоростью света, оставляя после себя лишь белую полосу. Хоть это и могло показаться странным, но мне захотелось немного порисовать, вспомнить черты лица своего парня, его веселые глаза и кучерявые волосы. Проводя карандашом по белоснежному листу, я вспомнила одну из наших немногочисленных встреч. Представила его в другой одежде, в другой обстановке с улыбкой на мягких, теплых губах, с его миленьким носиком. Когда созданный мною идеал растворился, я взглянула на рисунок и удивилась. С листа на меня смотрел своими светлыми, бездонными глазами, мило улыбаясь Джастин. Его правильные черты лица, светлые немного вьющиеся волосы, ровные полоски бровей, волевой подбородок, пухлые губы, задорный нос и большие веселые глаза. И только потом я почувствовала, что тоска с силой сжимает мое сердце, пронизывая его иголками отчаяния и одиночества. В ту минуту я готова была расплакаться, но спасительный телефонный звонок пронзил темную пелену тревоги и вернул меня к реальности. Я одним прыжком пересекла комнату от стола к комоду. Заветный мобильный телефон лежал поверх модного женского журнала, который я купила накануне. - Алло, Кэри? – Раздался в трубке усталый голос девушки. – Не спишь? - Мария, как я рада тебя слышать! Ты не представляешь как я… - Эй! Эй! Для начала успокойся и говори по-американски. А то с твоим европейским диалектом я ни слова не понимаю. - Прости, - немного отдышавшись, сказала я и посмотрела на часы. – Мне так одиноко. - Ну вот! Что случилось? Джастин дал отставку? - Нет. Просто я очень соскучилась по нему. А он даже сообщение не прислал ни разу… - И что? – Сгорая от любопытства, торопила меня девушка. - Я так больше не могу. Он всегда далеко. А когда приезжает, то проводит со мной максимум час, полтора и снова исчезает. - Не пойму. Тебе нужен мужик или жилетка? - В смысле? - Оторопела я. - Если тебе нужно общение, так позвони ему, делов-то! Напиши, что надо серьезно поговорить. Это реально работает - он тебе тут же перезвонит. А если чисто для постели, так ты сама ему не даешь. Чего жаловаться? - Я не готова на интимные отношения с ним. - Оправдывалась я, бессмысленно черкая карандашом по бумаге. - И так пишут, что он сейчас с Бритни. Весь интернет пестрит фотографиями с ними, держащимися за руки или целующимися. - Господи! Да брось ты его только поэтому. - Возмутилась Мария. - Да? Он мне сказал, что это такой пиар-ход, реклама своего рода. И что у них вообще ничего общего нет, кроме работы. Уверял, что папарацци специально подкарауливают и делают каверзные фотки, а потом сливают в сети. - Ну, и ты сфоткайся с каким-нибудь красавчиком и пошли ему. Пусть подавится! - Мария! Ну, вот чему ты меня учишь? - Я усмехнулась, представив ошарашенного парня смотрящим на фотографию. - Он к Экзибиту меня ревнует... - Блин! – Протяжно выдохнула Мария, - Тогда не пойму, что плохого в том, что вы редко видитесь? Наслаждайся тем, что никто не капает тебе на мозг своими ревностью и подозрительностью. У тебя полная свобода действий. Насколько мне известно, то недостатком внимания ты не обделена. Повторюсь! Если возникают естественные потребности к размножению, так найди себе нормального мужика и спи с ним, представляя кого угодно. - Чего? – На этот раз переспросила я. - Не бери в голову. Периодически вспоминается неоконченный четвертый курс психфака. Я говорю о том, что этот парень, последний баран, если так с тобой поступает. И как бы ты ни старалась его забыть или перестать о нем думать, он все равно рано или поздно даст о себе знать. Это закон подлости! У них чуйка, когда в отношениях полная жопа. Поэтому даже не трать понапрасну время и силы. Найди себе другого бойфренда, пока мозги не поехали окончательно. - Я подумаю. А ты чего звонила-то? - Ах, да! Совсем из головы вылетело. У тебя есть вазы для цветов или привезти парочку с собой? - Захвати утром. Я потом верну их. - О’кей! А может ты мне оставишь запасной ключ. Мало ли что забуду. И не забивай себе голову. Тебе нужно как следует выспаться. Вот еще! Убиваться из-за какого-то там мега популярного мальчика. Я смогла только вздохнуть и, поблагодарив Марию за совет, попрощалась с ней до утра. Голова словно налилась свинцом под тяжестью мыслей. Я не стала сопротивляться естественным инстинктам и поплелась к постели, сжимая в руках серебристый телефон. На часах было далеко за полночь, когда я смогла уснуть и этот остаток ночи я провела далеко не спокойно. Сны сменялись один за другим, словно слайды в проекторе сказочного чародея. Вокруг было очень много лиц. Разных: улыбающихся и грустных, добрых и злых, тех, кого я знала, либо видела всего один раз. Джастин то появлялся, то пропадал, постепенно растворяясь, как густой туман, пока совсем не исчез. Голоса перемешивались, сливаясь в один большой галдящий поток. Вдруг я оказалась в воздухе, среди пушистых белоснежных облаков. Среди них стояла мужская фигура и махала мне рукой. Человек стоял в пустоте, ни на что не опираясь, в белой одежде: распахнутой на груди рубашке и легких брюках. Его большие голубые глаза улыбались так же тепло, как и губы. Он протянул ко мне руку и сказал: «Идем». Я ощутила прикосновение к теплой плоти и крепкое, но нежное пожатие ладони. Кто-то схватил меня за другую руку и потянул к себе. Я обернулась как в замедленном кино. Знакомый силуэт, серые глаза – определенно это был мужчина. Человек в белых одеждах оскалился, превращаясь в скандинавского демона. Его глаза налились кровью и он зашипел. «Я не отдам ее!» - ответил мужчина, спрятав меня за своей спиной. «Глупец!» - надменно растягивая слова, ответил демон. – «Все, что принадлежит мне, никогда не будет твоим!». «Но она уже не твоя собственность!» - парировал мужчина. И через мгновение человек в белых одеждах уже выглядел, как огнедышащий дракон, а мой спаситель – в доспехах и с острым копьем. Я стояла на деревянном помосте и, подобно средневековой принцессе, наблюдала за сражением. Битва длилась, казалось, вечность. И исход событий всякий раз менялся. Но вот – враг повержен, а спаситель, поймав мой платок, вдыхает свежий аромат и смотрит сквозь защиту на шлеме своими пронзительными серыми глазами в мои. Открыв глаза, я уселась на кровати. Легкий ветерок подул утренней прохладой в распахнутое окно, шевеля прозрачную занавеску. Шум листвы садовых деревьев приятно проникал в комнату, наполняя ее звуками природы. Едва пробившиеся первые лучи солнца сквозь горизонт, окрашивали своим желтым светом летнее небо – прозрачное, удивительно голубое, без единого облака. Редкие машины спешили на свои рабочие стоянки, унося пассажиров вглубь города, рассекая еще свежий воздух, свободный от жарящего солнца и суетливой толпы прохожих. Слышно было,как работает мотор машины, очищающей дороги от мусора и пыли, удаляющуюся на восток. В соседних домах по всей улице люди сладко спали в своих постелях, наслаждаясь остатком ночи. Легкая сорочка, мокрая со всех сторон, прилипала к моему телу, на лбу появилась испарина, а дыхание никак не могло выровняться. Сжатый в руках телефон, нагрелся от моего собственного тепла. Наверное, это его я приняла за рукопожатие. Казалось, что я не смогу забыть этот жуткий сон до конца жизни. Уж слишком насыщенным событиями и действиями получился он. Я рухнула обратно на подушку, закрыв глаза руками. Ощущение тревоги постепенно улетучилось и ему на смену пришло равнодушное спокойствие. Этот день должен был начать новый этап моей пока скромной творческой жизни, превращая ее в фейерверк красок и бесконечного числа новых лиц. На электронном будильнике цифры показывали пять-тридцать две. Так рано я просыпалась очень редко, если только предстояло важное событие наподобие свадьбы брата или Рождественское утро. Ворочаться с боку на бок уже надоело, поэтому мне пришлось подняться и проделать все необходимые процедуры. Следующим по обыкновению стал выбор наряда для праздничного вечера. Я и думать забыла о сюрпризе Тины, который она приготовила ко дню открытия офиса. Порывшись в шкафу, я нашла синюю клетчатую юбку и вполне приличную голубую блузу. У меня был еще целый день в запасе, в течение которого можно было сто раз пересмотреть свой выбор и остаться в том, в чем я поехала бы наводить последний порядок. В доме было так тихо, что даже тиканье часов в прихожей было еле слышным. Ступая босыми ногами по теплому ковру, я добралась до гостиной и заглянула туда. Солнце уже достаточно вышло из своего лежбища, чтобы озарить все вокруг. Его мягкие лучи скользили по прозрачным окнам и радугой разлетались по комнате, отражаясь в хрустальных вазах и бокалах в шкафу. Непривычным казался и гул холодильника, доносящийся из кухни. Он тихо урчал, словно дремал перед насыщенным рабочим днем. Я забралась с ногами на диван под окном и стала рассматривать все, что происходило на улице. Пытаясь понять, что мог означать мой сон, я просидела недолго. Глупая привычка – думать и жевать – заставила меня подняться и, включив чайник, открыть холодильник в поисках еды. На полупустых полках я отыскала сыр и шоколадную пасту. Выбор продуктов для завтрака мог показаться странным, зато низкокалорийным. Пока вода на плите закипала, я успела очистить два сочных зеленых плода, нарезать их ломтиками и приговорить половину. Еще раз воскресив в памяти ночной кошмар, я старалась логически объяснить каждую мелочь. То, что мой нынешний бойфренд вел себя так непредсказуемо, казалось вполне нормальным явлением. То, что вокруг были люди и о чем-то просили, так это, наверное, клиенты и друзья. Но вот появление незнакомого человека меня немного пугало. Жалобный свист чайника нарушил мой мозговой штурм, приковывая все внимание к себе. С верхней полки над кухонным столом я достала небольшой стеклянный чайник и размалеванную детскими жучками кружку. Алекс привык к быстрому завариванию чая из одноразовых пакетиков, или вовсе по утрам пил кофе. Тина предпочитала молоко или сок. Так что, хотя бы один раз в неделю я позволяла себе приготовить свежий чай в настоящих английских традициях. Обдав чайник кипятком, я положила в него несколько ложек высушенных чайных листьев. Мама иногда для придания аромата использовала бергамот или корицу, но мне всегда нравился простой классический способ. Наполнив стеклянный сосуд горячей водой, я накрыла его крышкой и перенесла настаиваться на большой обеденный стол. Мелкие и крупные частички кружились в своем причудливом вальсе желто-оранжевой жидкости. Из носика поднимался пар, закручиваясь от моего дыхания и исчезая в воздухе. Из-под крышки по круглым бокам скатывались капли, оставляя после себя мокрый след. Они были похожи на слезы, словно чайник грустил о ком-то, кого уже давно не видел. Мое одиночество нарушил Алекс, появившийся в кухне со сладким зеванием. Его широкие плечи и мощный пресс озарились солнечными лучами и сделали его похожим на парня из сериала «Спасатели Малибу». К моему удивлению на нем, кроме трусов-боксеров, никакой одежды больше не было. Он бодро взъерошил мою прическу и, согнувшись пополам, чмокнул в макушку. - Доброе утро! - Доброе, - с сарказмом ответила я, разглядывая его утренний наряд. – Отличный наряд! В этом поедешь? Он сонно ухмыльнулся и прошел мимо плиты. - Чего одна грустишь? О! Ты уже и чай заварила?! - Угу. Что будешь на завтрак? - А есть из чего выбрать? Алекс глотнул холодной воды из графина и устроился за столом напротив меня. Его большие голубые глаза сонно смотрели на все вокруг. Просто удивительно, как человек, находящийся в отпуске, может заниматься чужими делами и всегда быть наготове, в случае экстренного вызова умчаться на работу. Со своим офисом я не давала ему как следует выспаться и поэтому чувствовала себя виноватой. - Можно сделать оладьи или пожарить блинчиков. А можно приготовить вафли или гренки. - А давай, - снова зевнув, сказал Алекс и откинулся на спинку стула. - Вафли? Или Оладьи? – Переспросила я, доставая из кладовки муку. - Оладушки. Ты их так вкусно делаешь. Получается почти как у мамы. - С мамиными ничто не сравнится. - А мне твои больше нравятся. - Почему? - Они у тебя получаются нежными и воздушными. Может тебе еще и кондитерскую открыть? А что? - Алекс, ты же всегда говорил, что они слишком жирные. И что много холестерина вредно для здоровья!? - И тем не менее, украдкой от всех я доедал остатки в холодильнике. - Так вот куда они девались? А я всегда нападала на Джимми, зная какой он сладкоежка. Хорошо, что сам признался! Главное, столько лет молчал! Брат весело улыбнулся, виновато опуская голову на стол. Этот большой, красивый мужчина был сильным и уже давно самостоятельным, но иногда мне казалось, что его ребячество, изредка прорываясь наружу, делало его милым и беззащитным ребенком. Я бросила возиться с тестом и подошла к Алексу. Он прижался своей щекой к моему животу, крепко обняв за талию. Его небольшая щетина приятно покалывала неприкрытое тело, а мужественные руки, словно стальные тиски, сжались за моей спиной. Такие нежности у нас случались уже не часто. Скорее всего, мы оба быстро повзрослели, сами того не замечая. Я поцеловала его в мягкие волосы, зная, что семья ему дорога так же, как и мне. - Как Тина? – Спросила я, возвращаясь к плите. - Пока спит. Вчера одна съела миску салата, а потом полночи просидела в ванной. Перевод продуктов! - Ну, не будь так к ней суров. В ее положении естественно есть сладкую булку с солеными грибами, или… - Да знаю я! Еще ты меня будешь учить! Кто из нас врач? Я засмеялась, обернувшись на вопрос брата. Он хохотал естественно и открыто, даже не скрывая своего игривого настроения. Его супруга ждала малыша и он был настолько счастлив, что прощал ей любые капризы. Когда последний оладий занял свое место на большой тарелке, в кухне появилась Тина, бодрая, веселая и как всегда голодная. Она расцеловала нас и умостилась за столом в ожидании вкусного завтрака. - Много гостей придет сегодня? – Спросила она, делая глоток из чашки. - Вы с Алексом, Мария с Лео и Экзибит с Алишией. Больше некого приглашать! - О! Помнишь, Бейонсе обещала приехать!? – Выпалила Тина, запихнув в рот половину оладьи. - Кто? – Удивился Алекс и уставился на меня. - Бейонсе Ноулз, певица такая есть. – Ответила его жена. - Я знаю, что певица такая есть. Где ты, точнее вы, с ней успели познакомиться? Вы что, вместе были в студии у Экза? - Нет, - взяла огонь на себя Тина. – Мы с ней обедали в одном ресторанчике. У нее сел телефон, а Фани предложила свой. Да еще и денег одолжила. Так и познакомились. - Это правда. – Подтвердила я. – Она еще предложила вернуть деньги за свой разговор и дала номер телефона. - Просто невероятно! Как вам удается так легко и быстро заводить знакомства с самыми известными людьми? Я даже по роду своей профессии за пять лет работы не со всеми лично знаком. - Может, это просто судьба так распоряжается? – Предложила Тина. – Твоя сестренка должна выполнить определенную миссию в этой жизни, вот разные случаи и сталкивают ее с нужными людьми. А ты слишком скромный, чтобы попросить номер или автограф у звезды. - Перестань! – Отмахнулся Алекс. – Это все глупости. - Значит, ты меня считаешь глупой? Тина намеренно сделала ударение на их личных отношениях, чтобы заставить мужа немного остыть. Она с широко раскрытыми глазами, готовыми в любую секунду пролить слезы, посмотрела в сторону Алекса и через мгновение вновь вернулась к своим оладьям, обиженно пыхтя носиком. Лицо брата стало серьезным, сосредоточенным на чем-то очень важном. Его открытый лоб напрягся, собирая мелкие складки. Он старался про себя подобрать нужную фразу, чтобы выразить свое отношение к супруге и одновременно не обидеть ее еще больше. - Никогда даже в мыслях такого не было! Я никогда и никому не говорил, что ты глупа, - тихо, но очень твердо сказал он, уставившись в стол. – Я очень давно полюбил веселую девушку с рыжими косичками. И ждал очень много лет, когда она посмотрит на меня умными, прекрасными глазами. - Алекс, - прослезившись, шептала Тина. – Я просто так сказала. Прости! - Если бы меня что-то не устраивало в наших отношениях, ты бы узнала об этом первой.Сама ведь знаешь, что сейчас трудно удержать рядом с собой кого-то даже ребенком. А я всякий раз вижу полуголых медсестер и думаю, как бы моя Тина смотрелась в таком нижнем белье. А все эти поп-дивы и звезды... Ни одна из них не сравнится с тобой. Это может показаться банальным, но я до сих пор без ума от тебя! У меня сжалось сердце. Слышать признание в любви от взрослого самостоятельного мужчины, все равно, что присутствовать при подписании мирового пакта. - Боже мой! Александр! Я люблю тебя! Тина вынырнула из-за стола и, подойдя к мужу, крепко обхватила его за шею. Он моментально зарылся носом в ее шелковом халате, шепча ответные слова признаний. Я так расчувствовалась, что тоже прослезилась. Более умиляющего зрелища я никогда не наблюдала. Когда наш автомобиль подъехал к будущему офису, то парковочный карман оказался свободным и мы с легкостью заняли самое комфортное место. Ожидающих перед новой светлой дверью никого не оказалось, поэтому на правах хозяев мы вошли вовнутрь, изучая предстоящий фронт работы. Алекс занялся окнами и верхней частью стен, а мы с Тиной приступили к оттиранию панелей и пола от пыли и мелкого мусора. Возиться в компании семьи доставляло мне огромное удовольствие, тем более, что они весело подшучивали друг над другом и привлекали меня к своей незатейливой игре. Ближе к полудню оставалось меньше четвертой части проделанной работы. Своим присутствием нас вознаградила Мария, приехав с парнем и решив немного озеленить помещения растительными подарками. Большие кадки с деревьями мужчины вносили самостоятельно, отгоняя меня и Тину с их пути. А мелкие горшочки и вазы мы женским коллективом перетаскали на окна в рабочий кабинет. Мария что-то напевала, расправляя примятые листы бегоний, и не обращала внимания на то, что большая часть присутствующих наблюдала за ней. Тина, пожелав немного отдохнуть, разлеглась на мягком диване и, прикрыв глаза, притворилась спящей. Алекс и Лео возились на улице с вывеской. Я хотела посмотреть, что с ней не так, но подруга меня так и не пустила. Любопытные прохожие останавливались на тротуаре и глазели, как два здоровых парня забрасывают большой белый лоскут на неоновую вывеску, гадая о том, что здесь будет. До торжественной церемонии оставалось несколько часов и, наконец-то, можно было привести себя в порядок. Мы с Тиной и Алексом вернулись домой, обсуждая план мероприятия и свои наряды. Я ужасно волновалась и, наверное, поэтому члены семьи всячески меня подбадривали. Тина принесла готовое платье и заставила примерить в ее присутствии. - Эй! Ты выглядишь по-королевски! – Восхищалась она. - Я как принцесса из диснеевской сказки. - Глупости! Ты намного красивее. Нежно-зеленый шелк мягко прилегал к фигуре, а серебристые узоры добавляли лоска. Пышная юбка перекатывающимися волнами сияла в лучах яркого света. Я, глядя в зеркало, представила себя сказочной девушкой, которой для полного счастья не хватало волшебной кареты и принца. Транспортным средством на этот раз послужил автомобиль брата, а вот сказочный принц был в эти минуты далеко. Около здания недалеко от угла 4-й стрит и Южной Спринг стрит уже собралась небольшая толпа. Они переговаривались между собой и в ожидании переминались с ноги на ногу. - Интересно, кто это? – Словно сам у себя спросил Алекс, выруливая на стоянку. – Столько народа! - По-моему, это журналисты, - предположила Тина, всматриваясь в толпу. У меня перехватило дыхание при слове – журналисты. Вот уж кого я не ожила здесь встретить, так это их. Кто-то рассказал им о новом заведении и они тут же, как любопытные дети, собрались перед самым открытием. В парковочном кармане стояли два знакомых автомобиля: один из них принадлежал Марии, другой – Экзибиту. Для меня стало неожиданностью, что мужчина прибыл не только вовремя, но и намного раньше уговоренного. Он всегда опаздывал или немного задерживался, но такое событие на моей памяти было впервые. Помимо всего, вдоль обочины стояли еще около десятка черных тонированных внедорожников. Выбраться наружу из машины для меня стало затруднительно. Ноги налились свинцом и совершенно не слушались меня, а голова так сильно кружилась, что, казалось, весь мир пустился в пляс. Алекс помог мне справиться с равновесием и, поддерживая под руки своих любимых женщин, направился к толпе. - Сегодня мы имеем честь присутствовать на одном из величайших праздников в мире искусства, - послышался громкий голос Алишии, пытающейся привлечь внимание толпы в микрофон. – Здесь с сегодняшнего дня будет располагаться центр дизайнерских услуг для самых изысканных и привередливых ценителей прекрасного. Леди и джентльмены, позвольте представить вам генерального директора и владелицу компании Кэрэлин Коллинз. Женщина сделала жест в мою сторону и толпа расступилась. Сразу защелкали затворы фотокамер, ослепляя всех своими яркими вспышками. Доброжелательный гул и аплодисменты прокатились эхом по вечерней улице. - Скажи что-нибудь, - подтолкнула меня вперед Алишия, прячась в толпе гостей. Мой язык словно прилип к небу, а во рту стало хуже, чем в пустыне. Облизнув пересохшие губы, я постаралась найти в себе силы справиться с неожиданным волнением. В голову ничего не приходило и я испуганно стала шарить глазами по незнакомым лицам в поисках поддержки. Толпа затихла и ждала от меня приветственных слов. Кто-то снова захлопал в ладоши, подбадривая меня, и остальные, как по команде, присоединились к нему. - Всем привет! – Сжавшись в плечах, сказала я. – Спасибо, что пришли. Э… Мы тут решили… Я не узнавала себя! Что случилось с той бойкой девушкой, которая всегда могла постоять за себя и дать отпор любой опасности?! Я немного помолчала, собралась с мыслями и продолжила, раскрывшись навстречу толпе: - На сегодня, пожалуй, самой востребованной услугой является помощь дизайнера. Мы часто обращаемся за советом к знакомым или к рекомендуемым проектировщикам. Если совсем лень, то ищем решения в Интернете. – По толпе пробежал смешок, - Мы с друзьями, посоветовавшись, решили открыть в Лос-Анджелесе пока небольшую студию, в которой сможем помочь людям, столкнувшимся с очередным выбором – как украсить свой дом, чтобы выглядеть современными хозяевами? Что посадить на клумбе, если дом стоит в тени или на холме? Чем удивить гостя, если он тот самый сын маминой подруги? С этим вам поможет справиться «Арт плэнет». Двери нашей компании открыты для всех. Добро пожаловать! Тина с гордостью захлопала в ладоши первой. Она буквально светилась от счастья. А вот Алекс, словно оглушенный, стоял, раскрыв рот, и смотрел на меня своими округлившимися глазами. Собравшиеся друзья одобрительно свистели и выкрикивали приветствия, а вездесущие журналисты старались запечатлеть все, что происходило вокруг. Лео принес на красной подушечке ножницы и предложил мне перерезать золотую ленту, которую держали Мария и Алишия. Я словно во сне, поднесла острые лезвия к материи и аккуратно сжала пальцы в кольцах. Как в кино, я услышала хруст ткани и с вывески медленно соскользнуло белое покрывало, обнажая название офиса. Все внимание приковалось к неоновым буквам, которые ярко горели на сером фоне здания. Толпа ликующе кричала и аплодировала, радуясь свершившемуся. Кто-то взял меня под руки и в переносном смысле слова внес вовнутрь. Я огляделась по сторонам и поняла, что первая комната уже на половину заполнилась людьми. - Кто это? – Удивленно спросила я, обнаружив рядом с собой Экзибита. – Я и половины из них не знаю. - Это друзья, журналисты, критики, твои родственники. Он перечислял всех, кто попадал в его поле зрения. - Экз, но я их не знаю. - Зато теперь они знают тебя. Мужчина широко улыбнулся и предложил мне бокал с шампанским. Пить его было большим безрассудством с моей стороны, поскольку, нервничая, я практически ничего в этот день не ела и могла всего от одного глотка опьянеть и свалиться с ног. Люди подходили ко мне, здоровались, представлялись и выражали свое восхищение от задуманной идеи. Я почти никого не запомнила, только кивала головой и глупо улыбалась, стараясь держаться прямо. Повсюду играла музыка и слышались смех и светские сплетни. Экзибит пригласил знакомого диджея, который ставил зажигательные треки. Мария и Алишия позаботились об угощениях и напитках, за что я была бесконечно признательна им за оказанную помощь. В самом разгаре праздника в офис зашла темнокожая девушка с огромным букетом в руках. Я ее не сразу узнала, поскольку наряд красотки никак не вписывался в рамки подобного веселья. Это скорее был сценический костюм, дополненный ярким, кричащим гримом. - Привет! – Нараспев сказала девушка, обнимая меня. – Поздравляю! - Господи! Бейонсе? Ты что тут делаешь? – Громко окликнул девушку Экзибит, приближаясь к нам. – Ты же должна быть в Чикаго!? - О! Я специально прилетела поздравить свою подружку с открытием нового офиса. Прицельная камера тут же ослепила нас троих своей вспышкой. Визит поп-дивы стал полной неожиданностью как для меня, так и для гостей. - Бейонсе? – Переспросила я, перехватывая из ее рук цветы. - Не узнала? - Честно сказать, не ожидала! – Призналась я. - Я всегда помню хороших людей, - шепнула она, склонившись над моим ухом и сделав быстрый глоток шампанского из тонкого бокала. – А друзей не забываю никогда! К сожалению, мне пора. О! Так не хочется покидать вашу компанию. Но нужно спешить обратно! Как вернусь, созвонимся. Хорошо? Ошарашенная публика еще долго приходила в себя после визита известной девушки в столь скромном заведении. Я даже смогла подслушать разговор двух журналистов, присутствующих на вечере. - Вот это да! С такими знакомыми можно шикарные офисы открывать в каждом городе. - И не говори! Дружить с самой Бейонсе – это просто супер. - А ты видел здесь Патрика Бернса и Уизера Шиву? - А этот парень, Экзибит? – Переспросил его приятель. - Он так и трется около хозяйки. Как пить дать, он постоянный клиент. - Угу! Можно сказать, что сливки черного общества знают толк в современном искусстве. Мужчины рассмеялись, а меня кто-то отвлек от продолжения их беседы. Значит, можно было не беспокоиться о рекламе своей маленькой скромной компании. Это за меня сделали газетчики и любители светских сенсаций. Ближе к одиннадцати ночи гости стали расходиться, рассыпаясь в комплиментах и благодарностях. Я была рада, что смогла угодить всем без исключений. Даже Экзибит и его жена с большой неохотой покидали праздник. Я пообещала, что среди недели обязательно загляну к ним в гости и поделюсь своими впечатлениями. Отыскав среди оставшихся Марию, я крепко обняла ее. Если бы ни она, то вряд ли праздник получился таким веселым. Девушка долго упиралась, но после капитулировала и признала свое участие важным в подготовке. - Мне нужен будет компаньон или помощник, который займется юридической частью бизнеса. Все эти договора, контракты с поставщиками. – Я скривилась и быстро взглянула на подругу. - Нужно будет отслеживать и сроки выполнения работ, и своевременную оплату клиентами суммы заказа. А я просто не смогу разорваться, если их будет очень много. На первых порах я еще справлюсь, но если дела пойдут хорошо… - У меня есть один знакомый. Он в колледже учился на экономиста и мог бы заниматься финансами. Честно? Он был лучшим студентом и на юридическом в Калифорнийском университете. Он смог бы тебе помочь, но… Я не уверена, что именно он тебе подойдет. - А что с ним не так? - Ну, он немного того. - Сумасшедший? – Предположила я. - Ну, я слышала всякие истории про него. В общем, он, кажется, гей. – Прошептала Мария. - Но очень талантливый парень. - Ха! Нашла, чем удивить. Хоть приставать не будет. Самое главное, чтобы он был хорошим юристом, а его сексуальные взгляды меня как-то мало интересуют. Мария, прикрыв рот, негромко захихикала. - Он живет один. Во всяком случае, я так слышала. Сейчас не знаю. Я его уже года два не видела. Девушка поставила опустевший бокал на столик и быстро засунула руки в карманы. По ее напряженному выражению лица я догадалась, что она сказала мне не все. Точнее, умолчала о том, что их раньше связывало. - А как его зовут? - Кристиан Вуд. Он не любит, когда его называют сокращенным именем. - Ты с ним встречалась раньше? – Спросила я, и явно, попала в точку. Девушка только печально вздохнула, уронив голову на грудь. Воспоминания заставили ее вернуться в прошлое, потревожив что-то внутри нее. Было жалко смотреть, как ее веселое настроение сменилось мучениями и грустью. - Да. И сейчас жалею об этом. - Прости. Я не хотела. - Ты тут не причем. Она слабо улыбнулась и, взяв меня за руку, отвела в сторону. Я должна была ее выслушать, коль завела об этом разговор. И этот рассказ я должна была сохранить в тайне. Так я и поступила. Ни один человек не узнал всей правды об отношениях между ней и ее Кристианом. Праздник удался на славу. Все остались довольны и счастливы. Самыми последними из офиса уехали мы с Алексом и Тиной. Когда мы вернулись домой, большие часы в гостиной пробили два раза. Девушка, устало зевая, пожелала нам сладких снов и отправилась к себе наверх. В ее состоянии вредно было переутомляться, поэтому мы делали все, что могли. Но уследить за ее капризным настроением едва успевали, то она веселилась до упаду, то, не дождавшись ужина, уходила спать, то безудержно смеялась над нашими шутками и историями, то могла расплакаться, просматривая детскую рекламу по телевизору. Мы с братом остались одни, устроившись на большом мягком диване. Я попросила не включать свет. Так, в полной темноте, мы просидели минут десять, обнявшись, как раньше. Несмотря на то, что нам приходилось жить в одном доме, мы скучали друг за другом. Днем у каждого своя работа, вечером – капризная Тина и мои переговоры с друзьями. Когда удавалось выкроить хоть несколько минут для общения, то обязательно кто-нибудь прерывал нас. Алекс еле слышно вздохнул и поправил мою голову на своем плече. Он мне здорово помог с последними приготовлениями. Если бы кому-то рассказать, что ведущий врач большого медицинского центра в последние несколько дней бесплатно подрабатывал грузчиком, уборщиком, водителем - то никто бы не поверил. - Фани, ты спишь? – Прошептал он. - Нет. Столько эмоций, сна – ноль. - Я открыл для тебя счет в банке, как ты и просила. - Здорово! Спасибо! - Завтра отдам тебе документы и карту. Не хочу сейчас шуметь в комнате, а то Тина меня целиком проглотит. Мы тихо рассмеялись, каждый представляя себе эту картину. - Я думаю, у тебя все получится. – Прошептал брат, обнимая меня. - У нас получится, - поправила я, уткнувшись носом в его плечо. - Нет. Это твоя идея. Твоя мечта. Мы лишь помогаем ее осуществить. - Я так тебе благодарна за то, что ты есть у меня! Как же твоей Тине повезло!? Если бы я встретила такого парня… Эх! Ни за что не отпустила бы. - Еще придет твое время. - Алекс похлопал меня по спине и снова вздохнул. – Джастин не звонил? - Нет. И это меня ужасно огорчает. - Может, не стоит из-за него расстраиваться? Мне кажется, он не тот, кто тебе нужен. Слишком уж несерьезный молодой человек. - Ты просто ревнуешь меня к нему, - усмехнулась я. – Ладно, я иду спать. Ты идешь? - Конечно. А то жена подаст в федеральный розыск! Алекс улыбнулся и на его щеках появились небольшие ямочки.