Путь к мечте

В оставшиеся два дня до самых выходных у меня был очень насыщенным график. В первой половине дня я заезжала в офис и смотрела, что уже успели сделать рабочие, давала некоторые консультации и небольшие поручения. После этого ехала к Экзибиту и продолжала создавать вместе с Марией и ее командой ландшафт сада. А по вечерам созванивалась со своим новоиспеченным парнем, с которым очень хотелось увидеться, но по ряду причин это было невозможно. Стоило Джастину уехать с группой из города, как я загрустила. Конечно, одиночество я чувствовала только по вечерам, когда приходилось после ужина возвращаться в свою комнату и готовиться ко сну. За весь насыщенный день часто некогда было вспомнить, что я еще не обедала. Приближались сроки сдачи работ и у Экзибита в саду, и моего нового места работы. В четверг мы с Марией продемонстрировали то, что благодаря совместным усилиям у нас получилось. Восторгу Алишии не было предела. Она охала и ахала при каждом шаге по зеленому газону, разглядывала высаженные цветы на клумбах в виде их с Экзибитом инициалов, трогала руками выложенные камешки у декоративного пруда с рыбками и восхищалась невысоким деревцам, служащих искусственной изгородью между бассейном и местом для барбекю. Такой восторженной девушку я видела только на финальном концерте ее мужа. Несомненно, ей очень понравилось, а значит, в ближайшем будущем предстояло ожидать заказ на подобную красоту от ее подруг. Экзибит поблагодарил нас по своему, он просто запихнул небольшие конверты с вознаграждениями в наши карманы, даже не взирая на всяческие отговоры и протесты. - Вы работали, а значит, заслужили. - Экз, я не возьму. Хочешь, обижайся, хочешь, нет, но ты и так для меня слишком много чего делаешь. – Возразила я. - Если так, то я передам деньги твоему брату. И тогда тебе будет еще больше совестно их брать. Есть такое хорошее выражение, я его слышал от одного русского друга: дают –бери, а бьют – беги. Так что, выбирай! - Ну, хорошо! А знаешь, я потрачу их на приобретение мебели в офис. Завтра Гео вернет мне ключи и я смогу все подготовить к открытию. Кстати, что вы с Алишией делаете в следующую пятницу? - Мы? Ничего вроде как. - А ты, Мария? - Если надо, у меня в пятницу выходной, - бойко ответила девушка, устроившись в плетеном кресле. – Если нужна помощь, обращайся. - Я хочу вас пригласить на открытие студии. - О! Ты уже и название придумала? - Пока нет, но работаю над этим. Для начала сойдет и «Услуги дизайна». - Фу, какая ерунда! Так дело не пойдет. – Возразил Экзибит, поставив свой стакан с соком на стеклянный столик. – Нужно обязательно придумать клёвое название и заказать вывеску. - Ох! – Вздохнула я. – Опять растраты. А может, я сама все нарисую, а Алекс прикрепит ее над входом? - Нет! Нет! – Запротестовала Мария. – У тебя же солидное заведение открывается, а не фирма однодневка. Экз прав. Нужна вывеска. - Ну, тогда я не знаю. Моя фантазия иссякла. Я присела рядом с Экзибитом на садовую лавку и, откинувшись на спинку, прикусила губу. В голове столько всего перемешалось, что придумать короткое, но отражающее всю широту услуг название, просто не получалось. - Может, «Дизайн плюс»? Или «Сцена, дом, сад»? – Предлагала Мария. - Или «Звездный парад»? – Подключился Экзибит. - Угу, - тихо съязвила я, - или «Шоу Биз 2». - А как вам «Арт дизайн»? – Сказала Мария. - Арт и дизайн - это одно и то же, - поправила ее я и сморщила лоб. - Может «Планета дизайна»? – Спросила Алишия, появившись на пороге террасы со стеклянным кувшином в руках. – Постойте! Вот! Мы же в Лос-Анджелесе?! Голливуд – колыбель синематорграфии. Здесь киностудии одна лучше другой. Помимо актеров здесь живут и работают практически самые успешные музыканты. Искусство здесь так и лезет со всех сторон! Лос-Анджелес - центр шоу-бизнеса! Что если назвать офис «Арт плэнет»? - То есть, дизайн во всех видах для всей планеты, - закончила за меня Мария. - Да! - Мне нравится, - похвалил Экзибит и обнял меня за плечо. – Заткнем за пояс этот хренов «Шоу-Биз»! Все громко рассмеялись, даже не ожидая продолжения шутки. - Осталось оформить и отдать в изготовление, - подвела итог Алишия. – У меня есть знакомый, который за пару дней все сделает. Он мой должник, так что, обойдемся малой кровью! И еще, надо бы оформить тебя как индивидуальное лицо. Я пришлю тебе список документов, которые нужно собрать. Будешь платить налоги и вести накопления на своем счете. Я готова была всех расцеловать. За какой-то короткий промежуток времени эти, совершенно разные, посторонние люди, стали для меня одной большой крепкой семьей, о которой можно было только мечтать. На следующий день, я еле дождалась, когда рассветет. Наверное, еще до того, как будильник зазвенел в комнате брата, поднимая его на работу, я уже сидела внизу на кухне и большими глотками допивала чай. В горло не лез ни один кусок еды. Так, на полупустой желудок, я выскочила из дома, оставляя на влажной от росы траве следы кроссовок, и побежала на автобусную остановку. За эту неделю я изучила все маршруты, которые вели к центру города, в частности поближе к 4-й стрит. С замиранием сердца я подошла к зданию, в котором еще неделю назад сдавалось помещение. Я стала разглядывать все, что первым попадалось в поле зрения. На окнах были красивые узоры, оформленные в золотой цвет, хоть как-то добавляя веселости серому невзрачному зданию. Между двумя пролетами высоко над землей я заметила установленный ящик кондиционера. Это не было запланировано, все-таки Экзибит внес свою лепту в преобразование нового офиса. Серую, обшарпанную дверь заменили на большую светло-коричневую, с резными узорами и матовым витражным стеклом. На двери в стеклянном кармане большие красные буквы на белой табличке предупреждающе гласили «ЗАКРЫТО». Когда я оказалась уже перед входом, то обратила внимание и на ступеньки. Их выложили песчаного цвета плиткой и обрамили черными металлическими перилами. Подниматься наверх стало одно удовольствие. Внутри возились люди, доделывая последние штрихи своей работы. Никто не обратил на меня внимания, когда я вошла. Все так увлеченно перетаскивали поближе к выходу коробки с мусором, что чуть не затолкали меня. Хорошо, вовремя подошедший Гео, протянул мне руку, широко улыбаясь и предупреждая своих товарищей на мелодичном мексиканском языке о визите хозяйки. Люди почти в один голос поздоровались и вновь принялись за работу. Я предложила помочь, но бригадир услужливо отказал и попросил меня осмотреть своим свежим взглядом. Все помещения выглядели именно так, как я и рассказывала им. Даже тона стен и потолка совпадали с моими представлениями. Удивительно, но еще остались хорошие мастера, знающие толк в своей работе. Даже несмотря на пустые комнаты, чувствовался уют. Мои преподаватели всегда начинали очередной семинар с фраз: «Грамотно подобранный цвет – признак успешного человека». Постепенно опустевший офис от народа стал тихим, но не утратил своего тепла. Из присутствующих внутри остались только я и Гео. Он еще раз проверил высохли ли стены, хорошо ли держится плитка в туалетной комнате, плотно ли прикручены плинтуса и, окинув своим профессиональным взором общую картину, обратился ко мне: - Ну, вот, хозяйка, все закончено! - Да, получилось здорово! – На одном дыхании ответила я. – Я и не ожидала такого результата. Спасибо! - Не за что! - Гео, скажите, а как вас можно найти, если вдруг понадобится ваша помощь? - Ой! Не сомневайтесь, мы сделали все хорошо. Работа качественная. - Нет-нет! Вам мистер Экзибит полностью доверяет. А у меня нет причин сомневаться в его отношении к вашей бригаде. Дело в том, что я хочу открыть здесь дизайнерскую студию по сценическим декорациям, по внутреннему интерьеру и, в будущем, по ландшафту. Смотря, как пойдут дела. - А! Мне мистер говорил про вашу работу. - Я бы хотела предложить вам сотрудничать, если только вы не будете против этого. - Что ж, - мужчина полез в нагрудный карман своего синего выстиранного комбинезона и протянул мне визитку, - вот. Но, если что, вы к мистеру обратитесь, он нас найдет. - Еще раз большое спасибо! - Чао! Удачи! Гео передал мне ключи от входной двери и, крепко пожав руку, растворился в толпе уже суетившихся за окном рабочих. День набирал силу, заставляя асфальт плавиться под резиновыми подошвами отдыхающих зевак. Суббота располагала к пикникам за городом или отдыху на водоемах. Не помешало бы окунуться пару раз в прохладную водичку, чтобы привести себя в чувства. Но пора было приступать к плану «Бэ». Прикинув на глаз, где и что будет стоять, я взяла из рюкзачка блокнот с карандашом и огляделась по сторонам. Рабочие вынести буквально все, а на подоконнике было еще опасно облокачиваться, и, кроме как на полу, мне негде было устроиться. Растянувшись прямо на полу на животе, я выложила бумагу перед собой и принялась разрисовывать планировку мебели. Не знаю, сколько времени я на это потратила, но от работы меня отвлек звонок телефона. - Тина? – Удивленно спросила я. - А что, еще кто-то может позвонить тебе с моего номера? – Так же удивленно, но смеясь, переспросила девушка бодрым голосом. – Пообедаем? - А ты где-то рядом? - Ну, я ехала из медицинского центра Алекса и решила пригласить тебя для компании поесть. - Хорошо. Заберешь меня на углу 4-й стрит? - Я как раз еду по ней. Можно зайти в гости? - Конечно! Правда, тут только голые стены. - Ничего. Мой магазин тоже начинался не с переполненных полок, а с пустого прилавка. Тина задорно рассмеялась и я услышала в трубку, что она где-то остановилась. Еще мгновение и во входную дверь кто-то постучался. Я, опираясь на коленки, поднялась с пола, стряхивая пыль со штанин, и направилась встречать гостью. Девушка выглядела счастливой, хотя и скрывала свои глаза за солнечными очками. На ее легком бежевом комбинезоне ярким пятном выделялся нагрудный карман ультра-красного цвета, а подобранные в тон мягкие тапки без каблука делали ее на несколько дюймов ниже. Озираясь по сторонам, она восхищенно охала, притрагиваясь к стенам и панелям. - Да! Вот это я понимаю, чувство вкуса! Сюда не стыдно будет пригласить и самого короля поп-музыки. - Перестань! – Отмахнулась я, чувствуя себя неловко. - Здесь еще куча работы предстоит. Нужно завезти мебель, повесить люстры, цветы в горшках на окна поставить. - Кэри! Поверь мне! Все просто потрясающе выглядит! - Ну, так что? Идем обедать? – Отвлекая Тину от ее фантазии, вставила я. – Ужасно проголодалась. - Сейчас, - ответила девушка и открыла дверь в туалетную комнату. – Ой! Я думала, здесь кабинет какой-то. А тут санузел. Мы обе рассмеялись и раскат эхо прокатился по всему помещению. Тина пригласила меня в один из уютных итальянских ресторанчиков, расположенных по всему городу. Там, как сказала девушка, готовили самую вкусную пиццу и стейк из свинины, а шеф-повара пригласили из самой Италии. Заведение располагалось недалеко от моего офиса, так что я могла бы там время от времени обедать. Ведь мне часто пришлось бы в будущем заключать сделки со звездами, а ресторану не помешала бы хорошая реклама для привлечения туристов и постоянных клиентов. Я поделилась своими мыслями с Тиной и она нашла их вполне осуществимыми. С самого моего появления в городе она поддерживала меня, давала ценные советы и толкала вперед. Но на предложение стать моим деловым партнером она отказалась, сославшись на свое неудобное положение и на то, что я прекрасно справлюсь одна. Мы вошли в прохладный холл ресторана и, обратившись к администратору, заказали столик. Молоденькая девушка с шарфом цвета итальянского флага на шее приветливо улыбнулась и пригласила нас пройти в зал. Повсюду звучала легкая музыка, заполняя свободное пространство и завораживая своей мелодичностью. Несколько столиков в центре зала уже были заняты любителями пиццы, ожидающими своего заказа. У окна сидела пожилая супружеская пара, ковыряющая вилками в спагетти и мирно беседовавшая о чем-то своем. Немного в стороне от остальных расположилась темнокожая леди с шикарной прической. Она сидела спиной к остальным, словно хотела скрыть свое лицо от окружающих. Такая манера была присуща только двум категориям людей: либо они недолюбливали других, либо очень не хотели быть узнанными. На человеконенавистницу она не была похожа, а публичной известностью в Лос-Анджелесе никого, казалось, не удивить. Я бы перестала о ней думать, но администратор усадила нас за соседний столик от незнакомки в желтой прозрачной тунике. Рядом с нами тут же появился официант и приготовился выслушать заказ. - Что будешь? – Спросила меня Тина, пробегая глазами по строкам в меню. - Еще не выбрала. А ты? - Я буду пиццу «Куатро Формаджи». Самую большую порцию. Эспрессо. И… И ванильный чизкейк. А лучше два. - Ты не лопнешь? Пицца ведь большая. – Немного удивилась я. - Нет! Я жутко проголодалась и, тем более, теперь мне надо есть за двоих. Девушка демонстративно погладила свой животик и довольно улыбнулась. Я попросила официанта принести для меня маленькую порцию пиццы и капучино. Все равно пришлось бы помогать родственнице справляться с едой. Парень что-то сказал по-итальянски и удалился, дописывая в блокноте на ходу. Тина устало зевнула и стала рассказывать о своем визите в медицинский центр. От нее я узнала, что и приемное отделение, и родильный дом, и клиника для состоятельных и известных людей находились в одном большом комплексе, образуя свой собственный район города. Таких центров по Лос-Анджелесу было несколько, но там, где работал Алекс, считался центральным. Девушка откинулась на спинку стула и тихо беседовала со мной. Ее розовые щеки немного округлились из-за частых перекусов, делая свою обладательницу еще более привлекательной. Она с каждым днем становилась все милее и капризней, хотя сама этого не замечала. К девушке за соседним столиком подошла официантка со счетом в руках и предложила оплатить обед. Та, немного порывшись в своей дорогой сумочке, протянула кредитную карту, придерживая свободной рукой, соскальзывающую салфетку со стола. - Извините, но, к сожалению, мы пока не принимаем кредитные карты и чековые листы. – Оправдывалась официантка. - Эх! Что же делать! У меня нет с собой наличных. Темнокожая незнакомка пожала плечами и, сунув обратно в сумку карту, порылась вновь. На этот раз она достала красивый золотистый телефон, украшенный разноцветными бусинами и стразами. Но аппарат оказался выключенным. - Что ж за день такой?! – Сказала она с таким сожалением, что мне стало ее жаль. – Батарейка села. Девушка печально уронила голову на грудь и тяжело вздохнула. Через несколько секунд она оживилась и, осененная гениальной идеей, резко обернулась к нам. Я узнала ее. Это была известная певица Бейонсе, которой подражали половина девочек из моих знакомых. Но что она делала здесь, в этом маленьком ресторанчике? Глупый вопрос – как и все, обедала. - Извините, - она обратилась о мне, указывая на телефон, лежащий рядом на столе. – Можно воспользоваться вашим телефоном? У моего села батарейка. Не беспокойтесь, я компенсирую затраты. - Вот, возьмите. – Выпалила я, протягивая подарок Алекса. Быстро набрав по памяти номер, Бейонсе дозвонилась какому-то Ларри и попросила его привезти деньги. Парень, видимо, был сильно занят и дал ей понять, что ничем не сможет ей помочь. Девушка раздосадовано закончила разговор и вернула телефон. - Спасибо. Увы, сегодня не мой день. Она печально вздохнула и, напрягая свой лоб, потерла виски. - А сколько нужно заплатить? – Спросила я, обращаясь больше к официантке, чем к убитой горем девушке. - Двадцать три доллара. - Минутку, возьмите. Я извлекла из рюкзака кошелек и, вытащив из него деньги, передала официантке. Бейонсе растеряно посмотрела на меня, но, не сказав ни слова, пересела за наш с Тиной столик. - Вы моя спасительница! Я верну вам все до цента. И за телефонный звонок тоже. – Затараторила она, черкая ручкой в своей записной книжке. – Огромное спасибо! Вот мой номер телефона и, если не затруднит, то перезвоните мне часика через два. А то я пока зарядное устройство к телефону найду… - Глупости, - отмахнулась я, быстро взглянув на Тину. Если бы на моем месте оказался Алекс, то он поступил бы точно так же. Тина с широко раскрытыми глазами и ртом наблюдала за происходящей картиной, не проронив ни слова. Она немного удивилась неожиданной встрече с любимой певицей, но побоялась попросить у нее автограф. Я сделала вид, что мне все равно, кто рядом. Ведь, Бейонсе такой же живой человек, как и мы все и она тоже иногда хотела побыть простой девушкой, обедающей с народом. Певица протянула мне выдранный лист из книжки и приготовилась задать очередной вопрос. - Обязательно позвоните мне. Я переведу на ваш счет всю сумму. О! А еще лучше, если вы оставите мне свои координаты и я лично смогу вас поблагодарить за помощь. - Ну, что вы!? – Отнекивалась я. – На моем месте мог оказаться кто угодно. Например, один из ваших страстных фанатов. А для них было бы большой честью оказать вам услугу. - Ее зовут Кэри Коллинз, - неожиданно вставила Тина, отбирая у ошарашенной девушки ручку и записывая что-то на салфетке. - Бейонсе Ноулз, - представилась певица, пожав мою руку. - Это ее номер. Она один из лучших дизайнеров в городе. - Правда?! – Удивилась певица и перевела взгляд с меня на Тину. –Ваша фамилия мне знакома, но мы, кажется, раньше не встречались. А где ваш офис? Вы раньше работали в «Шоу-Биз»? - Нет. Я только начинаю свою самостоятельную деятельность, - скромничала я, начиная краснеть. – Да, собственно говоря, и офиса еще как бы нет… - Брось! – Перебила меня Тина. – Он недалеко от пересечения Спринг стрит и 4-й стрит. Вывески пока нет, но она уже активно сотрудничает с Экзибитом и его коллегами. Я готова была провалиться сквозь землю. Тина расхваливала меня перед поп-дивой, словно я на самом деле была одной из лучших. Если вспомнить, как меня приняли в «Шоу-Биз», то ничем хорошим мое занятие нельзя было назвать. А Бейонсе на полном серьез кивала головой моей спутнице, внимательно слушая ее рассказ и поддакивая в нужных местах. Неужели Тина надеялась, что эта известная всему миру певица сможет заинтересоваться моей персоной? Официант принес наш заказ и, выставив тарелки на стол, удалился восвояси. Я хотела предложить темнокожей девушке хотя бы чашечку кофе, но она протестующее замотала головой и поблагодарила за беспокойство. - А магазин «Коллинз» на бульваре … случайно не ваш? - Поинтересовалась Бейонсе у меня спустя несколько секунд, как Тина заняла свой рот едой. - Мой. – Гордо ответила Тина, откусывая кусок от пиццы. - О! Так вы родственники? Потрясающе! - Тина Коллинз. А магазин – подарок мужа на юбилей. - Одно могу сказать, отличные вещи! Я как-то заглядывала туда. Мне очень понравилось. Милые сарафанчики и шляпки. - Спасибо. Я кое-что сама шью, - кокетливо сказала Тина. - Правда? Я вот тут подумала открыть свою линию одежды. Может мы могли бы с вами обговорить вопросы реализации? - Обязательно созвонимся! - Тина кивнула головой, проглатывая кусок пиццы и добродушно улыбаясь. – Телефонами мы уже обменялись. - А вы работаете только с мужчинами? – Спросила девушка, вновь повернувшись ко мне. - Н-нет. Просто так получилось. - Класс! Если вы не против, можно мы перейдем на ты? - Конечно! – Выпалила я, не решаясь в присутствии новой знакомой приступить к еде. - Можно мне будет как-нибудь обратиться к тебе за помощью? Я просто на некоторое время уеду из города, а так хотелось бы пригласить хорошего дизайнера, посоветоваться на счет небольшого косметического ремонта в доме. - С удовольствием, - ответила я, немного ссутулив спину. Бейонсе откинула назад волосы и выпрямилась на стуле. Похоже, она и не собиралась уходить, а Тина доедала большой кусок ароматной пиццы. - Ты ешь. Все нормально, - словно догадавшись, предложила девушка. – Я не буду смотреть. Сама не люблю есть в присутствии посторонних, но очень часто приходится это делать. Она широко улыбнулась и, облокотившись на стол, положила свою пышную грудь на руки. Я, еле пересилив себя, отрезала кусочек от пиццы и положила его в рот. Он буквально растаял на языке, заставляя желудок требовать продолжения праздника. Ни на секунду я не пожалела, что поддалась уговорам Тины пообедать именно здесь. Наша неожиданная собеседница расспрашивала о новинках в мире моды, о моей работе, о нашем отношении к правам женщин в нынешнее время и по большей части ей отвечала Тина. Я лишь только могла что-то добавить, вставляя короткие фразы между очередным вопросом и ответом девушек. Уже через несколько минут мы разговорились так, словно знали друг дружку всю жизнь. На удивление, Бейонсе оказалась очень интересным собеседником, поддерживающим любую тему. - Знаешь, - неожиданно для себя сказала я, - а ты совсем не такая, как о тебе пишут в газетах. - Интересно. И что же обо мне говорят? Девушка внимательно посмотрела на меня, но ее улыбающееся лицо развеивало любой страх показаться невежей или любительницей сплетен. - Ну, писали, что ты «неприступная», что с тобой трудно найти общий язык и, что ты неважно ладишь с людьми. - Так и говорят обо мне?! – Удивилась она. - Угу. – Поддакнула Тина, приступив к чизкейку. - Вот всегда говорила, что нужно просто пообщаться с человеком в неформальной обстановке и можно узнать его от головы до пят. А вообще, эти журналюги такие проныры! Бейонсе поморщила свой носик и фыркнула, с шумом выдыхая. Первой засмеялась Тина. Она, едва проглотив кусок пирога, прыснула от смеха, закрывая рот руками. Я, глядя на нее, не смогла удержаться и тоже захохотала, а через секунду мы уже в три голоса смеялись, интригуя осуждающие взгляды посетителей. - Мы открываем офис на будущей неделе в пятницу, - успокоившись, сказала я, обращаясь к новой знакомой. – Если не будешь занята, приезжай. - Спасибо! Адрес я запомнила, - и, взглянув на настенные часы, Бейонсе чуть не завопила. – О, Боже! Он меня придушит. Я отпросилась всего на час, а уже болтаюсь больше трех. Девочки, спасибо за компанию. Приятно было с вами познакомиться. И, я помню, должок за мной! Она подхватилась со своего места, на ходу забрасывая сумочку на плечо, расцеловала нас словно старых знакомых и, снова поблагодарив и попрощавшись, устремилась к выходу. - Чудачка! Ну, дает! – Осуждающе, сказала Тина и придвинула новую тарелку с пирогом к себе поближе. – Заболтаться на целых три часа!? Я снова громко рассмеялась, услышав новое слово из уст девушки. Она очень четко выражала свои эмоции и, словно меткий стрелок, одним только словом могла охарактеризовать человека, попадая точно в цель.