Последняя из рода Блау

Музыкантов нашли — взяли кого-то из местных менестрелей, и одного из челяди, чтобы играл на флейте. Переодетые наспех, в нарядных одеждах с чужого плеча, они суетливо расставляли инструменты и готовились. Время, отведенное на передышку, истекло быстро. Марша держалась в стороне, обретя потерянное спокойствие, и только искоса, под прикрытием веера, что-то шептала ближайшим наперстницам. Взволнованной она не выглядела, и это было очень, очень плохо. Значит отступление не слишком испортило план. Фэй-Фэй начала заметно нервничать, когда заиграли проигрыш-приглашение к третьему танцу. Я выпила почти весь чай, и от нечего делать гоняла орешки по столу — армия арахиса против армии фундука, фундуки побеждают, зайдя в тыл противника. Голова лихорадочно работала, перебирая варианты. Сообщение точно получили — аларийка давно удовлетворенно кивнула мне, но ушло ли оно дальше? — Вайю… — Фэй осторожно коснулась рукава, чтобы привлечь внимание. — Мне плохо…я же могу внезапно заболеть, и у нас будет причина покинуть прием… — она с надеждой смотрела в мои глаза. Леди Ву почувствовала себя плохо и двум юным дебютанткам пришлось покинуть прием — причина так себе, лицо в этом случае мы все равно потеряем, но потенциально избежим более глобальных потерь. Но. Это всё равно будет проигрыш Блау — Фейу. — Фэй-Фэй… — я вздохнула. — Когда играешь в Го с дедушкой Ву и понимаешь, что проигрываешь эту партию, ты тоже внезапно заболеваешь? — Это другое, — Фэй фыркнула, — там совершенно другие ставки…и проигрывать тоже нужно уметь… — Нужно…и покинуть игровой стол без потерь можно, если соперник великодушно позволит тебе сохранить лицо. — от Фейу я этого не ожидала, они выжмут из ситуации все. — Мы можем пригласить кого-то сами… — глаза Фэй решительно сверкнули. — Угу. Сначала стоит добраться до того самого, кого нужно пригласить, — я боковым зрением оценила расстановку сил в зале. Все «слабые звенья» были прикрыты стратегическими группками прихлебателей. — Далее, предположим твой маневр удался. До белого танца ещё далеко — перед самым закрытием первого отделения. Это вопиющее нарушение приличий, так ты уверена, что неотразимой леди Ву не откажут? –…не принято отказывать даме… — Бойкоты тоже устраивать не принято, — я фыркнула. — Думаю, они именно этого и ждут. Я бы ждала. Это самый предсказуемый вариант…особенно для Блау, — я закинула в рот одного из бойцов победившей армии фундуков. — Самый…а потому план на этот случай тоже должен быть… — Мы можем пригласить легионеров — они не посмеют отказать, — Фэй-Фэй не сдавалась и думала. Это радовало и удивляло. — Фэй, — я откровенно рассмеялась. — Неужели призрак социального остракизма обладает такой волшебной, стимулирующей твои мозги силой? Ты видишь здесь кого-то титулованного младше двадцати? — я покосилась на ближайшие портьеры. — Вайю! Все равно, это лучше… — Фэй. Фэй. Фэй. Когда ты не можешь выиграть партию в Го, ты начинаешь менять правила под себя и выдумывать новые? Или садясь играть, ты заведомо соглашаешься следовать заведенному порядку? Все зиждется на правилах, посмотри, — я кивнула в сторону гостей. — Общество, армия, имперская власть — всего лишь части одного механизма, и если один винтик решит, что он вправе действовать по своему, что должна сделать система, чтобы сохранить целостность? — я с удовольствием хрустела орешками. — У-ни-что-жить. Нам могут простить отступление, и даже потерю лица, но никто и никогда не посмотрит сквозь пальцы на нарушение вековых устоев. Нас сожрут, Фэй, — я потянулась, внимательно отслеживая перемещения Марши. — И в этом случае, первые кричать «Ату их, ату», будут те, кто сейчас ещё сохраняют видимость нейтралитета. Нет, — я задумчиво погладила наручи-браслеты, — мы должны выиграть партию на этом поле, по правилам, которые всем известны. Они этого и ждут, что-то кто-то из «отмороженных» Блау снова сорвется… — точно так же, как в прошлой жизни, точно так же. — Такого удовольствия мы им не доставим, — я встряхнулась, выпрямив спину — кавалеры начали приглашать других дам. Ну, что же — акт второй, сцена первая. Занавес открывается. Ликас, ну где же ты? Музыканты играли хуже. Не из рук вон плохо, но флейта постоянно брала не те ноты, и струнные не всегда попали в такт, нужно некоторое время, чтобы новый оркестр сработался….или просто так сильно нервничают? Прыщавый худосочный Сир на этот раз пригласил Маршу, никак не могу вспомнить как его зовут, что-то такое крутится в голове. Пары встали в первую позицию и исполнили традиционный поклон партнерам, как дверь в бальный зал отворилась, пропуская новое лицо на этом празднике жизни. Малый прием почтил своим присутствием сир Кантор Анастас Тир, собственной персоной. Время для появления было выбрано идеально — большинство уже начали танцевать и не могли прервать фигуры. Мальчишка, четко печатая шаг, и быстро кланяясь дуэньям и наблюдателям, начал продвигаться в нашу сторону — ему нужно пройти примерно треть круга. Неизменный синий кафтан военного кроя, сапоги, обычная перевязь — он даже не соизволил переодеться. Провинциальный прием этого не стоит? Единственное, что выбивалось из образа — это подчеркнуто выставленные на всеобщее обозрение родовые регалии, присутствовали и личное кольцо, и круглая бляшка малой печати Тиров, тускло сияющая на груди — он здесь как официальный представитель рода? Я посмотрела на танцующих — пара мелких Тиров с удовольствием лапали партнерш под предлогом танца. Мелкие-милые-безопасные-прыщавые-задохлики. На этом приеме от Тиров не было ни одного наследника основной ветви, пока не явился Кантор. Фэй-Фэй толкнула меня в бок, прикрыв улыбку веером. В центре зала, старательно вращая партнера в нужную ей сторону, к нам пыталась приблизиться Марша, она агрессивно вела в танце. Последний столик с наблюдателями, альков, и сир Кантор Тир предстает перед нами, склонив голову в традиционном поклоне, немного более глубоком, чем положено по этикету. — Леди Блау, леди Ву, приветствую вас… — мальчишка был хорош. Даже без титула, через пару-тройку зим будет разбивать девичьи сердца гроздьями, особенно, если пошел в тировскую породу. Умное лицо, чуть удлиненные к вискам лисьи глаза, пушистые ресницы — даже у меня таких не было, и длинная рваная косая челка. — Сир, — мы присели в ответном поклоне. — Прошу, — он нетерпеливо и властно протянул мне руку, приглашая на танец. Прошло меньше половины фигур, мы могли успеть. Кантор явно спешил — на лбу блестели тонкой полоской бисеринки пота, лицо порозовело, черная траурная лента торчала в петлице косо, явно заправленная наспех и кое-как. Я быстро переглянулась с Фэй-Фэй: «Тринадцать?». Она в ответ смущенно пожала плечами. Я положила правую ладошку на предплечье Кантора — он внезапно оказался значительно выше, чем я запомнила с прорыва, и мы присоединились к танцующим. По обоюдному согласию мы молчали до тех пор, пока фигуры не разошлись, и мы не удалились на некоторое расстояние от ближайшей пары. — Леди Блау… — Четырнадцать… — мы начали говорить одновременно. — Дамы вперед, — Кантор улыбнулся, уступая инициативу. — Вы уже справили малое совершеннолетие? — на малом приеме пригласить даму в круг имело право лицо старше четырнадцати лет, и я сомневалась, что Кантор не знаком с этими правилами. — Летом. В солнцеворот, — он смотрел очень внимательно, — леди интересовались специально? Польщен. Я отрицательно мотнула головой. — Значит у вас плохие информаторы, леди Блау… Отвратительные информаторы. И аналитики тоже. Где бы найти одного? — В столице давно отказались от этой … — он подбирал слово помягче, — …устаревшей практики с малыми приемами. Это признак провинциалов. Я никогда не думал, что мне придется дебютировать здесь, — уголки губ дрогнули в насмешливой улыбке. Разворот, и фигуры снова выстраиваются, чтобы пройти ещё один полный круг. — И тем не менее вы сегодня здесь… — Я спешил, — мы снова ненадолго замолчали, потому что фигуры опять сошлись. — Это третий? — Кантор стал серьезен и заговорил немного тише. Я кивнула. — Тогда следующий танец — леди Ву, но вы же понимаете, что это только отсрочит проблему, но не решит. У меня…у меня пока нет здесь достаточно надежного близкого круга, это не столица, — в голосе слышалась тоска. Я понимала. Десять танцев до перерыва и десять после. Кантор сможет пригласить каждую из нас только единожды, не нарушая приличий — один раз до перерыва и один раз после. Если считать белый танец, то одна из нас может танцевать второй раз, но нам все равно нужен ещё по крайней мере один кавалер на двоих. — Сир, достаточно того, что вы здесь. Благодарю, — я с признательностью склонила голову. — Кантор. Если вы не против, леди Блау. Мне кажется, после некоторых событий это уместно, — он приглашает меня в ближний круг? — Что вы планируете делать? — Леди Ву немного не здоровится…мы рассматривали этот вариант после третьего танца. Ещё, Кантор, — я улыбнулась лукаво, подчеркнув личное обращение, — мы думали о том, чтобы самим приглашать легионеров, например, вон тот представительный экземпляр, — я кивнула в сторону убеленного сединами военного, который подпирал колонну недалеко от нас. — Это… — он немного сбился с шага и тихо рассмеялся запрокинув голову, — действительно …Блау…я хотел бы это видеть. Провинциальные взгляды иногда так освежают, — он смотрел открыто, — только не обижайтесь, это комплимент… Пригласить легионеров на малом приеме, — тихий смех продолжился. Идеи так себе, согласна, я пожала плечами. — Я не знал о бойкоте, — Кантор кружит меня так, что юбка верхнего халата разлетается колоколом. — Мне сказали здесь. Не поделитесь, как вам удалось отправить вестника через глушилку? — Секрет рода. Если не бойкот, то почему…? — Тетя…урожденная Фейу…вы учитесь вместе с ее сыном… Костас Тир. Побочная ветвь. Козел, скотина и ловелас. Тот самый псаков тиров племянник, с которым меня тогда закрыли в библиотеке. — Стандартные матримониальные планы, — он явно издевался, или для столицы это нормально, выходить замуж после позора на весь Предел? — Я не волновался, потому что имею некоторое представление о вашем характере, и сомневаюсь, что Костас именно тот тип мужчин, который вы бы одобрили, — точно издевается. Костас женственный и тонкий, как тростинка. Любит стихи, изящное искусство и макияж по столичной моде. — Но сегодня вечером планы изменили… — Кантор. Может в столице приняты такие долгие вступления, но вы не могли бы говорить прямо? Танец скоро закончится, — я легонько хлопнула его по плечу. — Провинция… — голос был полон мечтательности и искреннего восхищения, потом он тряхнул длинной челкой и заговорил сухо и четко, отставив надоевший официоз. — Вчера ваш дядя потребовал вернуть долг жизни у Тиров, пришел имперский приказ о дезертирстве — никто не может покинуть зону Прорыва до момента ликвидации последствий, без высочайшего дозволения из столицы. Ваш дядя…ваши дяди, некоторое время вынужденно изолированы. — Понятно. Долг… — Я бы и сам, — он говорил очень сухо, — просто, когда совет рода поддерживает твои действия — это вдвойне приятнее. Эблиесс передавала низкий поклон леди, — он снова закружил меня в полете, — и если есть возможность частично погасить долг … Кантор замкнулся в себе и замолчал. Долг жизни. Честь. Слова, которые так часто ломают жизни. — Прошу прощения, — я мягко погладила сукно кафтана — щеки мальчишки вспыхнули неярким румянцем, — я не сомневалась в Чести. Я не сильна в политических играх, — Великий, какая роскошь быть откровенной, — поэтому важно понимать мотивы. Вы здесь, как представитель рода Тиров? — Официально — да. Это позиция рода. Фейу планируют нарушить нейтралитет, Тиров устраивает сложившаяся ситуация и баланс в Пределе. За каждым Фейу стоит Тир. Я вспомнила эту старую поговорку. Тиры всегда предпочитали руководить из тени, посылая на арену других марионеточных бойцов, которые мнили себя господами. Но сомневаюсь, что Тиры вмешались бы без требований дяди. — Поэтому здесь так много легионеров, и всю дивизию перебросили ниже по реке? — Отчасти, — Кантор смотрел с жалостью и сочувствием, — дивизия здесь с конкретной целью, — он помолчал, — ловить Одержимого. Одержимого? Они что, совсем сошли с ума? Одержимый здесь? Он кивнул в ответ. Одержимый — это ….я? — Была анонимная депеша… Нестабильность источника, вспышки магии, эмоциональная нестабильность… — Кантор перечислял стандартные вторичные признаки одержимости, но это свойственно не только одержимости… Откуда? Но…травка! Тетя! Псаки! Псаки! Псаки! — Бред! Я недавно приняла родовую магию и вспышки это нормально… — Вайю, время, — он заговорил торопливо, звучали последние ноты, и Марша уже направлялась в нашу сторону с воинственным видом. — Это придется доказывать. Проверка под предлогом одержимости займет время, я — свидетель, слово Тиров весит больше, чем слово Ву. На этот вечер ни шагу в сторону, я прошу не отходить никуда. И контролировать вспышки родовой силы… Вайю, как бы не провоцировали…вы просто обязаны сдерживаться… И, — последние слова он просто шептал на ушко, склонившись очень близко, — у Фэйу артефакт правды… Одержимость. Имперский приказ. Дядя. Все укладывалось в общую картинку. Под предлогом одержимости они могут получить полный доступ в поместье Блау… Сейчас. И никто, никто их не остановит. Значит, задача Марши на самом деле проста — вывести меня из себя на людях. Голова быстро работала. Тиры. Насколько можно им верить? На Канторе долг жизни, но его могут разыгрывать втемную, я сомневаюсь, что он так поднаторел в политике. Великий, но одержимость! Почему в этой псаковой жизни все пошло совершенно не так? Я лучше побарахталась бы с козлом Костасом в библиотеке. Дядя, где же ты…ты так мне нужен…