***
— Хм, похоже, сюда, — сверив номер корабля и место на причале, девушка сделала несколько неуверенных шагов в сторону трапа. Причал уже к девяти часам утра стал довольно оживлённым местом, так что вокруг то и дело сновали солдаты, занятые погрузочно-разгрузочными работами и прочей суетой, сопровождаемой шумом моря, которое с самого раннего утра было неспокойным, несмотря на то что в небе не было и намёка на ураган или хотя бы дождевые тучи. Поднявшись на борт, дозорная первым делом принялась осматривать корабль, на котором ей предстояло служить ближайший год (если, конечно, с ним ничего не случится; за последнее время Дозор потерял в стычках с пиратами бесчисленное множество кораблей, так что тут никогда не знаешь, где и с кем окажешься через месяц). Команда состояла в основном из мужчин, насколько можно было судить о тех, кто находился на палубе. Первым делом необходимо подписать у капитана уведомление о прибытии, а уже после — знакомиться с экипажем. — Извините, — девушка окликнула пару солдат, вышедших из кают-компании, — Где я могу найти капитана Ямато? — Ты новенькая? — один из мужчин, с густой бородой и шрамом на щеке, остановился и окинул новоприбывшую оценивающим взглядом. На вид ему было лет за сорок, о чём свидетельствовала чуть заметная проседь в волосах и взгляд видавшего виды «морского волка». — Так точно! — девушка вежливо поклонилась, приняв стойку «смирно» и протянула лист с уведомлением, — С сегодняшнего дня я буду старшиной этого корабля под руководством капитана Ямато. — Вот ведь дурёха, — бородатый солдат задорно рассмеялся, похлопав по плечу свою новую соратницу, — чего нам кланяешься-то, раз старшиной назначили? Вон дверь на верхней палубе — тебе туда. — Только капитан сегодня ещё не появлялся, — отозвался второй солдат, чуть помоложе и с копной каштановых кудряшек, — Он в последнее время часто засиживается допоздна, так что, может, ещё и не проснулся даже… — Скажешь ещё! — перебил напарника бородач, — Наш капитан — тот ещё жаворонок! Ещё ни свет ни заря, а он уже на носу корабля — попутный ветер ловит, — оба дозорных дружно хохотнули. — Ты не подумай чего дурного — мы в хорошем смысле. Негоже новичкам впечатление портить. Капитан-то у нас и вправду славный мужик — и не поглядишь что молодой, ты бы его в бою видала! Ему половина команды, если не больше, жизнью обязана, а то и не раз. — Тут уж не поспоришь. В общем, ты это… ступай. А коль что — в кают-компанию приходи, она вон там находится, — бородач указал на дверь в передней части палубы, — А ещё у нас несколько девчонок на камбузе и в лазарете трудятся, если что, чтобы тебе не горестно одной с мужиками было. — отсалютовав на прощание, двое дозорных двинулись вниз по трапу, оставив девушку наедине. Поправив шлейку вещмешка на плече, она быстрым шагом направилась к капитану. После стука в дверь каюты, ответа не последовало. Девушка постучала ещё раз более настойчиво, добавив на всякий случай «Разрешите войти!», но и эта попытка осталась, судя по всему, незамеченной. Может ли она войти без спроса? А может, капитана попросту нет на месте? Хотя солдаты только что сказали, что он ещё не появлялся… Да мало ли что, в любом случае, можно ведь заглянуть: если там никого — подождёт в кают-компании. Да, пожалуй, так будет правильнее всего. Бесшумно отворив дверь, девушка заглянула внутрь. В помещении было тускло: свет не горел, а солнечные лучи ещё не доставали до окон каюты, чтобы как следует её осветить. Тем не менее, фигуру в кресле за столом удалось рассмотреть почти сразу. Дозорная вошла в комнату, прикрывая за собой дверь так же тихо, как и до этого отворила. — Капитан?.. — от волнения голос застрял где-то в горле и скорее походил на шёпот. Девушка взяла себя в руки и отозвалась более уверенно, — Капитан Ямато? С долю секунды ничего не происходило, и в каюте повисла тишина, затем послышался прерывистый выдох, и мужчина за столом, до этого, видимо, дремавший, поднял голову и взглянул на обладательницу голоса, разбудившего его ото сна. — Кто спрашивает? — немного хрипло отозвался капитан, проведя рукой по волосам, убирая выбившиеся пряди волос со лба. — Прошу меня простить за вторжение, я стучала в дверь, но никто не ответил, поэтому… — Имя? — прервав бессвязный лепет подчинённой, Ямато встал с места и направился к столику позади рабочего места, налил стакан воды и залпом осушил его. — Простите, капитан. Кацураги Рин. Меня назначили старшиной под Ваше командование с сегодняшнего дня. — девушка, до жути разволновавшись, опустила взгляд в пол, изо всех сил сжимая в руках злосчастный клочок бумаги с уведомлением. — Понятно. Хорошо. — мужчина на миг замолк, упершись руками в столик и глядя на пустой стакан, — Давай сюда уведомление, Кацураги, и можешь пока что быть свободна. Отчаливаем в три. За час до этого весь экипаж должен собраться в кают-компании — проследи за выполнением. — Есть, капитан! — мгновенно расправив плечи, девушка отдала честь и быстрым шагом направилась к выходу. — Кацураги? — капитан окликнул её, когда та уже потянулась к двери. — Да, капитан? — Уведомление. Дозорная, чувствуя, как жар подступает к щекам, вернулась к столу командира и дрожащей рукой опустила на его край бланк уведомления, который тут же соскользнул на пол. Девушка ойкнула, резко бросившись за ним, уронила вещмешок, выругалась себе под нос и с искренним желанием поскорее закончить этот цирк вернула уведомление на стол. — Разрешите идти? — Разрешаю. — капитан, наблюдая за неуклюжим копошением Рин, выдержал паузу, пока за ней не закрылась дверь, и тяжело выдохнул. — Серьёзно?.. Мужчина ещё с полминуты молча стоял, глядя на дверь, затем выпил ещё один стакан воды и направился ко второй двери в каюте, разделявшей рабочий кабинет и спальню с санузлом.***
Благодать Этим словом Рин обычно могла охарактеризовать свои ощущения во время плавания. Конечно, «благодатные» времена не длились подолгу, а оттого были ещё более ценными. Девушка проводила в плаваньях уже второй год, а до этого большинство времени служила на одной из сухопутных баз в Ист Блю. Ей нравилось море. Не смотря на опасности, поджидающие путешественников в бездонных синих глубинах Гранд Лайн, это море было поистине чудом, с какой стороны не глянь. Такого разнообразия флоры и фауны Рин не видела ни в одном учебнике по географии, а народы, населявшие каждый из островов, были абсолютно непохожи и, порой, пугающе удивительны. Когда ей впервые пришлось столкнуться с выходцем из племени длинноруких, девушка ещё долго не могла поверить, что у парня от рождения по два локтевых сустава на каждой руке, и это не происки матушки-природы, а совершенно нормальная родоплеменная особенность, так сказать. С тех пор она многое поняла о жизни обычных людей. Например, то, что в этом мире общественные устои и мировоззрение людей напрямую зависят от их среды обитания. Если бы однажды обстоятельства не сложились таким образом, что Рин пришлось покинуть родной остров — вполне возможно, что она никогда бы не узнала, как выглядит человек с двумя локтями, что бывают фрукты размером с человека и великаны размером с гору. Она бы ни за что не побывала на острове, где круглый год весна, или там, где 365 дней в год происходят извержения вулканов. Одним словом, девушка осознала всю необъятность и необъяснимость мира, в котором живёт. И хотя такие масштабы неизведанного слегка пугали, неиссякаемый интерес и по-детски нескрываемый восторг от каждого нового открытия придавали сил для очередного шага вперёд. — Эй, старшенькая! Обернувшись на зов, Рин встретилась взглядом с Лючией — корабельным доктором и по совместительству обладательницей жесткого характера, крепкого кулака и острого языка (так о ней отзывались сами матросы, с которыми в самом начале плаванья успела познакомиться Рин). «А иначе с этими остолопами не совладать», — отшучивалась сама Лючия, прекрасно зная, что о ней говорит команда. Женщина вовсе не огорчалась — даже наоборот, гордилась, ведь не так-то просто прекрасной половине человечества заслужить уважение товарищей, особенно на флоте. Лючия (или просто Люси, как к ней обращались другие девушки и старожилы экипажа), хоть и обладала всеми перечисленными качествами, всё равно была невероятно женственной и уверенной личностью, ровно как и превосходным специалистом в своём деле. А так же её считали своеобразной старостой женской части коллектива, состоящего из ещё троих особ, кроме неё и Рин. Лючия с первого же дня отнеслась весьма радушно к пополнению их общины и сразу придумала для Рин позывной «старша́я», чему та, в общем-то, и не противилась. Поскольку лазарет большинство времени пустовал — одно из его помещений, предназначавшееся для ухода за офицерским составом, давно уже переквалифицировали под дамскую спальню, ведь «негоже нам с этими свиньями ещё и спать в одном кубрике», — объяснила Люси в день отплытия. На пятерых места в комнате хватало чуть более чем полностью, и даже одна из верхних коек осталась не занятой на случай очередного пополнения. Капитан лишь пожимал плечами на такое самоуправство в его команде — для него превыше всего была дисциплина, а с ней как раз всё было в полном порядке: каждый знал своё место, зону ответственности и часть работы. В остальном можно было позволить толику вольности, чтобы совсем уж не изводить подчинённых. — Да, Люси? — отозвалась дозорная, улыбнувшись доктору. — Ты как, не заскучала ещё за эти несколько дней? — женщина приблизилась и облокотилась на перила фальшборта рядом с Рин. Погода была замечательная — и ничего что ветер порой сдувал у матросов на палубе головные уборы — главное, что был попутным. Было такое чувство, что поблизости находится летний остров — иначе такой солнечный день и не объяснить. В общем, находиться на палубе было более чем восхитительно. — Вовсе нет. Знаешь, это ведь не первое моё плаванье. Чувствую, такое затишье очень скоро нам аукнется — не стоит расслабляться на Гранд Лайн. — Тут уж не поспоришь — сама диву даюсь, сколько эти лентяи ещё могут прохлаждаться. Хоть бы один морской король им косточки пересчитал — того глядишь, и нам бы работёнка перепала, — Лючия тихонько хихикнула себе в кулак. — А чем вы обычно заняты во время затишья? — Рин опустила подбородок на ладошку, не спуская глаз с собеседницы. — Как раз об этом… — Лючия придвинулась поближе, соприкоснувшись плечом с плечом Рин, и заговорщически шепнула, — У нас тут нарисовался повод пропустить пару стаканчиков этим вечером. Надеюсь, ты не на дежурстве? — Никак нет, — едва сдерживая улыбку, Рин уже предвкушала посиделки с коллегами по цеху. Впервые она попала в команду, где было больше двух девушек, да ещё и с такой «начальницей». Кроме того, о впечатлениях солдат она уже наслушалась — хотелось посплетничать и с женским составом — тут уж куда как более любопытные факты можно разузнать. — Вот и отлично. После ужина отправишь своих солдатиков на дежурство и сразу дуй к нам. — доктор на прощанье легонько приобняла старшину и двинулась прогулочным шагом в сторону кают-компании. «КОРАБЛЬ ПРЯМО ПО КУРСУ!» С верхушки мачты раздался крик одного из дозорных, который ещё несколько раз повторил сообщение, после чего команда корабля засуетилась, приводя судно в боевую готовность. Рин бросилась на верхнюю палубу, где у штурвала находился капитан Ямато. — Капитан! Какие будут дальнейшие указания? — Рин нечасто говорила с капитаном с момента как её приняли в команду. Оставалось только догадываться, что он за человек и как ведёт себя в подобных условиях. — Пиратский. — подытожил мужчина, несколько секунд внимательно всматриваясь в подзорную трубу. — Приказать команде готовиться к погоне? — Рин старалась быть как можно более сдержанной, хотя подобные ситуации всё ещё вызывали у неё бешеный скачок адреналина. — Никакой погони. Это корабль Боа Хэнкок. Выпустить предупредительный залп — подплывём вплотную и проведём досмотр. — Ямато сложил трубу и отдал Рин, быстрым шагом направившись в свою каюту. — ПРИКАЗ КАПИТАНА: ГОТОВИМ ПУШКИ К ПРЕДУПРЕДИТЕЛЬНОМУ ЗАЛПУ! Проследив за выполнением, Рин поспешила доложить капитану о полной боевой готовности всех орудий. Войдя в каюту, девушка уловила окончание разговора капитана по дед-ден муши «Принято, конец связи». — Кацураги, ты разучилась в дверь стучать? — строго, но без злобы, отозвался капитан, пряча улитку в ящик стола. — Виновата, капитан, прошу прощения. — и вот опять, как в первый день, она ощутила себя в совершенно дурацком положении, — Там всё готово, солдаты ждут вашего приказа. — Хорошо. — Капитан направился к выходу, надевая плащ с эмблемой Морского Дозора, но внезапно остановился у самой двери рядом с подчинённой и посмотрел на неё в упор. Под таким пристальным взглядом Рин ощущала себя в высшей степени некомфортно, особенно с учётом затянувшегося на несколько секунд молчания. — Кацураги, опыт проведения досмотра есть? — в конце-концов, мужчина нарушил повисшую паузу, отступив от дверного проёма и пропуская вперёд девушку. — Только на товарных суднах, капитан… — Рин быстро прошмыгнула наружу, давая дорогу капитану. — Сойдёт. Готовься, придётся кое с кем познакомиться.