Нашествие менвитов.

Шло время. Так на Рамерии постепенно пролетела тысяча лет с момента событий, описанных в первой главе. Жизнь там не стояла на месте. Так, например, должность императора была ликвидирована, а ее место заняла должность верховного правителя. Произошло это после смерти бездетного императора менвитов Абу-По. Тогда в стране произошли первые самые настоящие выборы главы государства на которых победил известный живописец и скульптор Дао-Рук, родной дядя будущего штурмана Кау-Рука. Добившись значительных успехов в области искусства этот менвит решил попытать счастья в политике и выиграл выборы. Придя к власти, Дао-Рук первым добился, чтобы его называли не императором, а верховным правителем, ибо империя - это пережиток прошлого, по его мнению. Художники, писатели, музыканты и прочая интеллигенция называли Дао-Рука "великим", а его правление - "золотым веком", в то время как другие менвиты считали правителя "либералом" и "идиотом". В самоиздательской литературе и анекдотах Дао-Рук изображался самым настоящим дурачком. Тем не менее правитель с братом лишь посмеивались, когда читали это. А некоторые анекдоты глава государства даже цитировал в кругу друзей. С арзаками Дао-Рук всегда был запанибрата, у него даже был длительный роман с их правительницей Маргаритой, до тех пор пока та не вступила в брак, правитель даже заключил с арзаками новый союзный договор, который в отличие от Лон-Си, не собирался нарушать. Дочь Дао-Рука умерла от неизвестной болезни, сломившей ее организм, еще совсем юной. Врачи не смогли ее спасти. Больше у правителя детей не было, поэтому на склоне жизненного пути Дао-Рук стал задумываться о преемнике. На ком остановить выбор? Младший брат Сяо-Рук? Он уже много лет трудится на посту ректора Военной Академии и вполне доволен своим положением в обществе. Поэтому брат вряд ли захочет занять его место. Баан-Ну? Нет уж, благодарим покорно! Этот самовлюбленный балбес развалит страну. Мон-Со? Час от часу не легче... Он слишком груб и жесток, ему нельзя доверять власть. Лон-Гор? Талантливый, подающий надежды врач, но он далек от подобного рода деятельности. Премьер-министр Гван-Ло? Вот уж политик, так политик... Ему палец в рот не клади. Знающий жизнь и людей реалист и педантичный исполнитель. Общителен, любит командовать. В правительстве его уважают и побаиваются. Он всегда знает, как правильно, особенно если на это есть письменное распоряжение, вмешивается во все дела. Заботлив, аккуратен, все уберет на свое место, всегда недоволен, если кто-нибудь устроил бардак. К тому же потомственный колдун. Словом, Гван-Ло вполне подходит. И выбор сделан - Гван-Ло. Если бы Дао-Рук знал, что такой его шаг приведет к порабощению арзаков и всему прочему, правитель бы остановил свой выбор на ком-нибудь другом. Однако Дао-Рук ничего подобного не не предвидел. После его смерти состоялись новые выборы верховного правителя менвитов. Подавляющее большинство избирателей (80%) отдали свои голоса за Гван-Ло. После инаугурации нового правителя остальные бывшие два кандидата на должность главы государства вскоре бесследно исчезли. Говорят, что их убили. Гван-Ло рано остался сиротой, подобно Урфину Джюсу из Волшебной Страны, мальчика воспитывал дедушка-кузнец, колдун, чернокнижник, могучий чародей, которого все боялись и старались задобрить. Дед обучил внука искусству колдовать и подарил ему свою черную волшебную книгу, в которую тот частенько заглядывал, когда был в затруднении. И книга всегда спасала паренька. Лишь один раз книга подвела Гван-Ло, когда не сообщила ему о том, что враги хотят лишить его власти. Относительно судьбы деда Гван-Ло ходит много слухов. Одни утверждают, что он сам принес себя в жертву древним менвитским богам, другие говорят, что кузнец-колдун ушел куда-то далеко и обещал когда-нибудь вернуться. Но толком никто ничего не знает, а сам будущий правитель не распространялся на эту тему. Помимо колдовской деятельности Гван-Ло привлекала военная служба, а вот кузнечное ремесло, в отличие от деда, было не очень по душе. Поэтому он, достигнув совершеннолетия, добровольно вступил в армию, где дослужился до звания полковника. Позднее Гван-Ло перешел на службу в полицию. Здесь его и приметил правитель Дао-Рук. Они быстро подружились, и с тех пор карьера будущего правителя еще больше пошла в гору. Сначала он был назначен Генеральным прокурором страны, потом стал военным министром, а затем и главой правительства. Надо еще рассказать об отношении Гван-Ло к арзакам. Он был недоволен тем, что делает по отношению к ним Дао-Рук, но решил не вмешиваться, хотя мог бы применить гипноз. Хитрый Гван-Ло предпочитал на словах соглашаться с правителем, а сам думать свое. На его отношение к арзакам повлияла любовная история. В юности будущий правитель встретил и полюбил одну арзачку. Казалось, что чувства взаимны, но девушка дала в конце-концов менвиту отворот-поворот, а сама выбрала своего соплеменника. Гван-Ло поклялся отомстить и сдержал слово. Вскоре после свадьбы новобрачные были найдены мертвыми у себя дома. Убийцу или убийц так и не нашли, несмотря на тщательно проведенное расследование. С тех пор Гван-Ло ненавидел арзаков, хотя и признавал, что они умны, трудолюбивы и изобретательны. "Скоро, скоро мы с другими менвитами приберем этот талант к рукам, - думал он. - Я не повторю ошибки императора Лон-Си". Первым делом новый правитель решил укрепить власть и расширить свои полномочия. Сначала был распущен парламент, выборы которого состоялись еще при прежнем правителе. Часть депутатов отказалась подчиниться указу Гван-Ло и объявила голодовку в знак протеста. Тогда правитель разогнал непокорных силой. Также не стало такого органа власти как правительство. По мнению Гван-Ло там сидят одни дармоеды, которые лишь просиживают штаны и ничего не делают. То, что он сам возглавлял правительство, верховный правитель предпочитал не вспоминать. Он теперь считал, что будет править сам, без всякого давления со стороны парламента и правительства. Возмущения недовольных были подавлены, много людей было арестовано по политическим мотивам, часть из них была убита, остальные были посажены в тюрьмы. Гван-Ло возобновил все прежние императорские указы об ограничении свободы слова и печати в стране, которые, как всем казалось, давно ушли в прошлое. Сяо-Рук, брат покойного правителя, действительно не интересовался политикой. Но он недолюбливал Гван-Ло, а тот отвечал ему взаимностью. - Пригрел братец мой покойный змею на груди, - заметил как-то раз за обедом Сяо-Рук. - Я не раз говорил ему, что Гван-Ло нельзя доверять, но он только отмахивался от меня. Идеальных людей не бывает, я сам грешен, однако наш новый правитель - это ужасный человек. Диктатор, честолюбец и узурпатор, вот он кто! Чует мое сердце, мы, менвиты, хлебнем с Гван-Ло немало горя, как и наши добрые соседи-арзаки. Не все менвиты плохо относились к арзакам. Часть менвитов относилась к соседям вполне благосклонно и вовсе не желала господствовать над ними. Кау-Рук, которому на тот момент исполнилось двенадцать лет, навсегда запомнил эти слова отца. - Что ты, что ты, родимый! - замахала руками старуха, двоюродная бабушка Кау-Рука, которая жила с родственниками. - Опомнись! Подумай о нас, о своем сыне, если не хочешь думать о себе! Что с ним будет, если тебя арестуют, а? Верховный правитель может лично услышать твои слова при помощи своих чар! - Я не ребенок, бабушка, - заявил Кау-Рук. - И могу сам о себе позаботиться. - Однако ты еще не встал как следует на ноги, - покачала головой старуха. - А мой век уже недолог... - Не бойтесь, мои дорогие, я не причиню вам никаких огорчений, - засмеялся Сяо-Рук. - Давайте наконец есть. Все принялись за трапезу, однако с тех пор в доме поселилось беспокойство. Что если Гван-Ло обо всем узнает? Своей матери Кау-Рук не помнил. Она умерла, когда он был еще совсем маленьким. Мальчика растили отец и двоюродная бабушка. Изредка с Кау-Руком занимался покойный дядя-правитель, который любил племянника как собственного сына. Дао-Рук подарил ему много книг из собственной библиотеки, привил любовь к литературе и искусству. Когда дяди не стало, Кау-Рук еще больше сблизился с отцом. Несмотря на службу в Военной Академии, Сяо-Рук старался уделять своему единственному сыну и наследнику внимание. Потерять отца Кау-Руку совсем не хотелось, поэтому утром и вечером он стал молиться добрым духам о том, чтобы все было благополучно. Этому научила его бабушка. Тем не менее беда все равно пришла в их дом. Гван-Ло и Сяо-Рук невзлюбили друг друга с первой же встречи. Но при прежнем правителе хитрец решил не дразнить гусей, поэтому не трогал Сяо-Рука. Когда же его старшего брата-правителя не стало, решил при первом удобном случае погубить ректора Военной Академии. На одном из пиров Гван-Ло провозгласил следующий тост: - За великую Рамерию! Горр-ау!!! - Горр-ау!!! - дружно подхватили остальные менвиты за исключением Сяо-Рука. Тот уставился в свою тарелку и даже не притронулся к своему кубку. - Что же вы не пьете, уважаемый? - язвительно осведомился правитель. - Вы не хотите, чтобы наша добрая старая Рамерия была великой? - Почему же? Хочу. Но я не люблю диктаторов, господин Гван-Ло, - смело ответил на это Сяо-Рук. "С тобой все ясно, - подумал верховный правитель. - Если враг не сдается, — его уничтожают." Однако действовать в открытую Гван-Ло не стал. Лучшими чужими руками жар загребать. И он велел позвать к себе генерала Баан-Ну, который в это время исполнял обязанности начальника охраны верховного правителя. Генерала пришлось ждать довольно долго. Наконец он явился. Гван-Ло задумчиво листал свою черную книгу. - Наконец-то! Где это ваша милость пропадает? - проворчал правитель. - Я был в библиотеке, о великий и непобедимый Гван-Ло, - склонил голову генерал. - Ага, как же! Знаем мы в каких библиотеках ты пропадаешь! Ты еще скажи, что играешь в книги-карты или пишешь фанфики в мою честь! Кто у тебя на этот раз, а? Она блондинка или брюнетка? - Очень хорошенькая девочка с черными глазами, - покраснел Баан-Ну. - Она недавно окончила школу и такая милая... Я готовлю эту девчушку к поступлению в университет, то есть являюсь ее репетитором, преподаю этому цветочку биологию, и особенно анатомию, хи-хи-хи! - Ну, ну... Ладно, дамский любимец, есть одно дело. - Я к вашим услугам, величайший правитель! Баан-Ну вытянулся в струнку. - Скажи честно, приятель, как ты относишься к Сяо-Руку, ректору Военной Академии? - Это к брату покойного правителя что ли? - поморщился генерал. - Именно! - Я отношусь к Сяо-Руку так же как и вы сами, господин правитель. То есть сугубо отрицательно, - ответил Баан-Ну. - Молодец! И ты, конечно, хочешь занять его место ректора в Военной Академии? - Конечно, я только об этом и мечтаю, - оживился генерал. - Ну вот я и подумал: почему бы тебе не убить Сяо-Рука? Это не просьба, мой милый, это приказ! - Слушаюсь, господин правитель! Когда прикажите действовать? - Как можно скорее! Нужно очистить наши ряды от всякой мрази, извиняюсь за выражение. Баан-Ну принялся за дело, не учтя того факта, что в охране правителя служит прапорщик Вейж-Гуй, который всегда боготворил своего учителя и ректора. Узнав обо всем, прапорщик поспешил предупредить Сяо-Рука. - Спасайтесь, господин ректор! Они вас убьют! - прошептал Вейж-Гуй. - Спасибо, мой друг, что предупредил! Я сам решу, что делать, - поблагодарил Сяо-Рук. - Ты же во избежание подозрений удались... Вейж-Гуй поклонился и ушел. "Что же делать? - принялся размышлять ректор. - Я не о себе беспокоюсь, а о своем народе... Гван-Ло погубит нашу страну, никому житья не будет. Как бы в данной ситуации поступил мой брат? О, кажется, я знаю, что мне нужно делать..." Сяо-Рук собрал сколько мог курсантов Академии, солдат, приятелей и напал на резиденцию правителя. Прапорщик Вейж-Гуй отпер им ворота. Не ожидавший такого поворота событий Гван-Ло попал в плен. На следующий день в срочном порядке состоялось всенародное собрание, которое в последний раз проходило лет сто назад. Последние результаты выборов правителя были признаны недействительными. Новым правителем единодушно провозгласили Сяо-Рука. Гван-Ло хотели казнить, но Сяо-Рук настоял, чтобы его отправили на тяжелые каторжные работы в пустыню. Провозглашенный на народном собрании правитель немедленно принялся за работу. Были выпущены из тюрьмы все кто был недоволен Гван-Ло, вновь заработали парламент и правительство, закон о свободе слова и печати был вернут. Казалось, что все устаканилось... Но не следует забывать, что Гван-Ло является колдуном. Он сбежал с каторги, собрал армию и напал на Бассанию. После кровопролитного сражения войско Сяо-Рука было разбито. Три недели бывшего ректора и правителя продержали в крепости под тщательным наблюдением. Ради сына Сяо-Рук был готов на все. Поэтому он решил изобразить сумасшедшего, надеясь таким образом остаться в живых. Однако врачебная экспертиза признала Сяо-Рука вменяемым. После непродолжительного раздумья Гван-Ло решил убить его, как и планировалось вначале. На следующий день замысел был приведен в исполнение. Осуществили его три отморозка, которых нанял Баан-Ну, они задушили несчастного Сяо-Рука. Баан-Ну лично наблюдал за всем этим и бешено хохотал: - Ну что, урод, получил по заслугам? Кончилась твоя власть! Теперь место ректора Военной Академии мое! Разумеется, от народа утаили факт убийства. Согласно официальной версии Сяо-Рук скончался в результате сердечного приступа. Двоюродная бабушка Кау-Рука не пережила этого известия и скончалась. А вот что делать с Кау-Руком? Тоже убить? Но это станет доказательством, что Сяо-Рук умер не своей смертью. Нет, тут нужно придумать что-то другое, как считал Гван-Ло... Паренек не поверил, что отец умер в результате сердечного приступа. Он-то прекрасно знал, что у папы с сердцем было все в порядке. Не иначе как Гван-Ло убил папу, а теперь хочет всем мозги запудрить! Но не на того напал... Гван-Ло пришел в дом, где когда-то жила семья Сяо-Рука и теперь находился Кау-Рук, как пленник под наблюдением верных прихвостней правителя. Паренек сидел на своей кровати. Увидев Гван-Ло, он встал и смело посмотрел ему в глаза: - Я не боюсь тебя! И я клянусь, что отомщу когда-нибудь за отца! Ты заплатишь за все, что сделал! - Смелый мальчик, - улыбнулся правитель. - Храбрый, честный, мужественный... Мне нужны такие люди как ты! И прежде чем Кау-Рук успел опомнится, колдун провел с ним довольно сложную магическую процедуру, населив его разум ложными воспоминаниями, согласно которым его отец и бабушка скончались в результате опасной болезни, а он, Гван-Ло, чист как стеклышко и не имеет к этому никакого отношения. Тем не менее какое-то предубеждение против правителя у Кау-Рука сохранилось, хотя он тщательно скрывал это. Проведя магическую процедуру, Гван-Ло распорядился, чтобы паренька-сироту усыновила бездетная пара учителей, которая уже и не надеялась, что у них когда-нибудь будут дети. Приемные родители полюбили Кау-Рука как собственного сына. Подобная участь постигла также Ильсора, будущего вождя арзаков. Но об этом в следующих главах. Гван-Ло победил окончательно, Баан-Ну занял место Сяо-Рука в Военной Академии. Оппозиция была побеждена и уничтожена. Для полного счастья Гван-Ло осталось подчинить арзаков, чем он и занялся, решив вопрос с Кау-Руком и покончив с остальными оппозиционерами.