Нашествие менвитов.

Волшебница Стел-Ла, как уже говорилось, проводила наших юных друзей и их спутников-гномов к дороге, вымощенной желтым кирпичом, дала ребятам в дорогу еду, а также охранную грамоту, подписанную королем Гуд-Вином на всякий случай, ведь полицейские рыщут повсюду, и детишки могут опять встретиться с ними. - Ну что же... В добрый путь! Идите прямо по этой дороге, никуда не сворачивая. До Изумрудного Города путь труден и опасен. Вам придется проходить темные леса и переправляться через быстрые глубокие реки. Но вы уже не малыши, так что думаю, справитесь. Да и гномы вам помогут если что... - Это точно, - подтвердили Чудило-Мудрило, Глого и Кастальо. - Я верю в вас, мои дорогие друзья! Удачи! - пожелала на прощание Стел-Ла. - Мы еще увидимся? - с грустью спросила Дар-Сед. Ей очень не хотелось расставаться с волшебницей. - Конечно! Обязательно увидимся! - Стел-Ла крепко обняла и поцеловала девочку, пожала руки остальным, отошла в сторонку, что-то прошептала и исчезла. Дорога была огорожена с обеих сторон красивыми голубыми изгородями. За ними начинались возделанные поля. Кое-где виднелись круглые дома. На крышах сверкали хрустальные шарики. Дома были выкрашены в голубой цвет. На полях работали мужчины и женщины, то есть Жевуны. Они снимали свои шляпы, здоровались и приветливо кланялись путникам. Кау-Рука, Дар-Сед и Смай-Лика это потрясло до глубины души, несмотря на рассказы Стел-Лы, поскольку в Менвитии такого обычая никогда не было. Зато Ильсор, Риана, Зязюля и Вавёрка ничему не удивлялись, ведь среди арзаков подобная традиция существовала с давних времен, и, судя по всему, была принесена ими сюда, в Волшебную Страну. Для гномов также приветствия были не в новинку. Погода стояла просто отличная, поэтому настроение у всех было отличное. Они шли и пели: Чтоб могли на другие планеты летать Люди без опаски, С детства учимся мечтать мы у старой сказки. Объяснить нам не успел Ни один учебник: Тот, кто честен, добр и смел, Тот и есть волшебник! Отчего бы не сказать Дружно вслух всем вместе: В трудный час не унывать Помогают песни. Всем на свете, наконец, Нам напомнить нужно: Ежедневно сто чудес Совершает дружба. Время от времени на дороге появлялись самые настоящие автомобили, и нашим друзьям приходилось уступать путь, ибо в отличие от Волшебной Страны на Земле, Рамерийская Волшебная Страна старалась идти в ногу со временем, несмотря на то, что многие старинные нравы и обычаи здесь вполне сохранились. Гномы, как оказались, были очень недовольны научно-техническим прогрессом, особенно гном Глого, они были уверены, что цивилизация и техника погубят Волшебную Страну. - К вам, друзья, у нас нет никаких претензий. Вы еще юны и к тому же не из наших краев. А вот наши соотечественники порой бывают слишком глупы, раз хотят иметь эти большие игрушки, деньги и все такое прочее... Лучше бы природу берегли! Как уже упоминалось, народ Цвиркуны, который прежде населял эти места, денег не знал. Лишь Рыж-Сух со своими сторонниками, когда прочно обосновались здесь, ввели денежную систему, которая не претерпела никаких изменений, и сохранилась такая же, как и была, в виде золотых и серебряных монет. В тени большого старого дуба ребята с гномами расположились отдохнуть, когда почувствовали, что совсем устали. Почти все, за исключением Зязюли, задремали. Девочка бродила вокруг, собирая красивые цветы, которых никогда не видела на родине. Вдруг Зязюля увидела мальчика с большими серыми глазами в одежде Жевунов, в шляпе с бубенчиками, своего ровесника, с небольшим черным псом. При виде девочки пес остановился и дружелюбно замахал хвостом. - Разрешите представиться: меня зовут Тото! - сказал по-арзакски и отвесил поклон песик. - Очень приятно! А меня - Зязюля. Мальчик поколебался немного и произнес: - Раз мой Тотошка махает хвостиком, значит, ты хороший человек... - Во всяком случае стараюсь... Я Зязюля, а ты сам-то кто? - Ладимиром меня зовут... Как оказалось, Ладимир жил у двух своих старых тетушек, которые так и не вышли замуж и поэтому были весьма недовольны своей судьбой. О племяннике заботились, но лишь постольку-поскольку, часто наказывали, не разрешали заводить животных. Родители Ладимира два года назад ушли искать работу в Изумрудный Город, и с тех пор от них не было никаких известий. После тщетных попыток убедить тетушек оставить Тотошку, которого мальчик подобрал на улице, Ладимир сбежал из дома вместе со своим новым другом чтобы отыскать родителей. - Найти своих маму с папой - это мое заветное желание, - признался мальчик. - Пойдем с нами, - предложила Зязюля. - Мы с моими друзьями и сестрой тоже идем в Изумрудный Город, и попросим короля Гуд-Вина помочь тебе. - Правда? - просиял Ладимир. - А почему бы и нет? Вместе веселее... Никто из остальных не возражал, чтобы Ладимир и Тотошка шли с ними. Пообедав, вся компания собралась тронуться в путь, как вдруг к дубу приблизился тот самый козлик с золотыми рогами, о котором говорил правитель рудокопов Мента-Хо. - Надо же! - воскликнул Ладимир. - Я думал, что это сказки, но этот козлик действительно существует! - Ага, ага, - закивал Тотошка. - Еще как существует! Я лично никогда не сомневался в этом. - Ой, какой красивый! - пробормотала Дар-Сед. - Стел-Ла говорила, что это один из символов Волшебной Страны. Если его не станет, то Волшебной Страны также не будет. - Да, когда Рыж-Сух был жив, люди помнили об этом, а после его смерти стали забывать, - сказали гномы. - Это зверь гордый... Его можно погладить, лишь отвесив низкий поклон. Козлик с золотыми рогами добрых людей чувствует сразу, а от недобрых держится подальше. Каждый из ребят низко поклонился козлику и погладил его. Козлик с золотыми рожками зажмурился от удовольствия и вдруг забормотал: Время настало и срок наступил, Час великих деяний и битв снова пробил. Бремя великих падет на детей, В час этих деяний и битв Добру ты поверь! - Каких еще детей? - спросил Ильсор. - Уж не о нас ли идет речь в этом стишке? - Да, что означает это стихотворение? - подхватили ребята, Тотошка и гномы, но ответа не получили. Козлик станцевал на прощание какой-то танец и умчался прочь. Пожав плечами и поразмыслив немного, но так и не получив ответ на свой вопрос, наши друзья тронулись в путь-дорогу. Когда наступил вечер, усталые путники увидели девочку лет 12, которая отбивалась от полицейского: - Отпустите меня, сударь, я не сделала ничего плохого! - А как же тот камешек с надписью "Бусел"? - Но он ничей! Наш учитель маэстро Нов-Мар просил меня принести его ему. - Как же! Идем в отделение, там разберутся... - В чем дело? - строго спросил Кау-Рук. - Да, что здесь происходит? - присоединились ребята с гномами и Тотошкой. - Лейтенант Мааг-Му, - отрекомендовался полицейский. - А вы кто такие? Ваши документы! Охранная грамота короля сослужила нашим друзьям чудесную службу. - Так вы друзья великого и могучего Гуд-Вина? Так бы сразу и сказали, - отдал честь полицейский. Потом он отпустил девочку и ушел своей дорогой. - Ух, спасибо, - поблагодарила девочка. - Меня зовут Кветка. А вас? Все представились. - Сегодня день рождения нашего учителя, великого художника Нов-Мара. Я его ученица, поэтому просто не могу не пригласить своих спасителей отметить с нами этот чудесный праздник. После смерти своей единственной внучки наш учитель сам не свой... Но может быть нам всем удастся его расшевелить, - предложила Кветка. - Нов-Мар - это художник, скульптор, инженер-изобретатель и к тому же ученый-философ, не правда ли? - Дар-Сед лучше всех запомнила то, о чем говорила Стел-Ла. - Совершенно верно, - подтвердила Кветка. Наши друзья решили принять предложение девочки, тем более, что ночевать где-то все равно нужно было. Нов-Мар жил в большом доме неподалеку со своими учениками. На дворе стоял огромный стол, который буквально ломился от кушаний и напитков. Тут же рядом столпились его многочисленные ученики с ученицами, а также соседи со своими детьми. Однако самого виновника торжества это нисколько не трогало. Он сидел на скамейке, обхватив руками голову, и казалось ушел в себя. Лишь появление Кветки и ее спутников заставило Нов-Мара вернутся к реальности. - Где ты была, дитя мое? Уже совсем поздно, - проворчал художник. - Камень не нашла? - Нашла, вот он, - девочка протянула своему учителю камень с надписью "Бусел". - Прошу прощения, сударь, а что означает эта надпись? - поинтересовалась Дар-Сед. - Кто такой этот Бусел? Это человек, птица, зверь, рыба, насекомое? - подхватила Риана. - Ни то, ни другое, ни третье... Это какой-то государь из-за гор, - пояснил Нов-Мар. - А вот конкретно кто - сказать не могу. - Позвольте... А речь случайно не идет о князе Бусле? - потерла лоб Вавёрка. - О ком? - Князь Бусел - последний князь Великого Княжества Арзакского. После его смерти преемник князя Арктон именовался уже просто правителем, а наша страна стала называться "Арзакией". Скорее всего, когда у нас правил князь Бусел, сюда, то есть в Волшебную Страну, пришел чародей Рыж-Сух со своими сторонниками, - предположила Вавёрка. О правителе Арктоне, уважаемые читатели, мы уже упоминали в самом начале этой правдивой истории. - Ты гений, сестра! - восхитилась Зязюля. - Да ладно тебе! - отмахнулась Вавёрка. - Если бы я это знала перед экзаменом по истории, то получила бы высший балл! - Так вы из-за гор? - оживился художник. - Идете в Изумрудный Город? Ну конечно! Добро пожаловать! Прошу к столу! За здоровье маэстро и гостей было выпито множество бокалов прохладительных напитков. Потом Нов-Мар предложил устроить состязание между всеми присутствующими - то есть нарисовать картины на любую интересную тему. Кау-Рук нарисовал космический корабль, причем особое внимание уделил тому, что находится внутри корабля. Нов-Мар, взглянув на картину паренька, изменился в лице. Ни у кого из учеников он ни разу не видел что-либо подобное. В мальчике была очень развита наблюдательность и виделись огромные задатки к ремеслу художника. - У вас у всех хорошие роботы, ничего не скажешь... Однако прекраснее картины Кау-Рука я еще ничего не видал. Вот тебе мои призы, отрок... Хочешь остаться у меня? Грех такой талант в землю зарывать. Художник отдал пареньку свой перстень с изумрудом, а также камень с надписью "Бусел". - Спасибо! Ну что вы, - смутился Кау-Рук. - Вот мой покойный дядя Дао-Рук он действительно имел талант к рисованию. А что я? Да, признаю, что рисую неплохо, но никакого таланта у меня нет. К тому же, извините меня, маэстро, но мы с моими друзьями хотим вернуться домой... - Да, да, понимаю, - вздохнул Нов-Мар. - В родных местах и солнце ярче светит, и серебристей голос у ручья... Все же не бросай занятий искусством, мой дорогой! У тебя есть талант, поверь старому Мастеру! - Хорошо, обещаю, что не брошу занятий искусством, - пробормотал красный как рак Кау-Рук. - И если вдруг Гуд-Вин даст вам отворот-поворот, что не исключено, то возвращайтесь сюда, я попробую вам помочь. Я ведь не только художник, но и ученый! Наши друзья поблагодарили Нов-Мара, и на следующее утро продолжили свой путь по дороге из желтого кирпича.