Нашествие менвитов.

А наши юные друзья со своими спутниками шли себе по дороге из желтого кирпича. Вдруг гости из-за гор увидели своих старых знакомых - кота и лису, о которых мы уже упоминали в одной из предыдущих глав. У них были старые, но вполне еще пригодные гитары и парочка пела песню: Человек собаке друг — Это знают все вокруг! Понятно всем, как дважды-два: Нет добрее существа! Лапу первым подаёт, Волю нервам не даёт. Ещё никто не замечал, Чтобы хоть раз он зарычал! Он не лает, не кусается, На прохожих не бросается, И на кошек — ноль внимания. Вот это воспитание! - Это что за театр? Да нет, это скорее бродячий цирк, - проворчал Тотошка. - Добрый день, - поздоровались наши юные друзья. - Вы решили стать музыкантами? Кот с лисой сделали вид, что никого не узнают. - Нехорошо забывать старых знакомых, - покачали головами гномы. - Идите прочь! - недовольно пробурчал кот. А затем они с лисой завопили: - Люди добрые, помогите! Мы существа слабые, с проблемами! Помогите пожалуйста! - Вы халявщики? - нахмурился Железный Дровосек. - Терпеть не могу этих личностей! Меня не устраивает их глубокая убежденность в том, что ответственность за их проблемы лежит вовсе не на них, а на ком-то ином. К слабым и несчастным я раньше относился с жалостью — вот, как им плохо, как им не повезло. А потом посмотрел, как они живут, как они делают свою жизнь, — и увидел, что нет в их жизни невезения. В их жизни есть лень и есть нежелание делать свою жизнь счастливой и сильной. Да, некоторым из них действительно не повезло, да, на них жизнь взвалила огромные испытания! Только что халявщики с этим делают? Жалеют себя или учатся стойкости? Ищут, на ком бы ездить, — или учат себя снова стоять на ногах? Хороший вопрос... Мечта большинства халявщиков — свои проблемы, как часть себя, любимых, конечно же, оставить, но сделать их какими-то более изящными. Лучше носимыми. Потому что тогда, с ними они могут продолжать быть паразитами, жалеть себя и продолжать ничего не делать. За все в жизни приходится платить. А если не платите вы, уважаемые, то за вас платит обязательно кто-нибудь другой. Не стыдно? - Вы думаете, мы не пытались? - всхлипнула лиса. - Вот я училась и работала, а теперь хожу на трех лапах! Стала инвалидом! - Я тоже учился и работал, а в результате стал слепым! - пожаловался кот. - С ними все ясно, - вздохнул Лев. - Пойдемте, ребята, даже Гуд-Вин с ними ничего не сможет поделать, чует мое сердце. - Счастливый! - протянул Дровосек. - Надеюсь, что король даст мне сердце! - А сам-то? - прищурилась лиса. - Ты ведь тоже ищешь помощи у добрых людей! - Это совсем другое, - покачал головой Дровосек. - Я, в отличие от некоторых, не прошу милостыню на дороге! Даже с помощью песен. - Какое еще другое? - округлила глаза лиса. - Боюсь, вам этого не понять... Прощайте! - Вот вам несколько грошей за то, что вы так фальшиво поете, - Ладимир протянул лисе с котом монеты, захваченные из дому, и наши друзья двинулись дальше. - А что если у них много этих денег? - облизнулся кот, когда вся компания скрылась из виду. - Судя по тому, что у этих людишек нет собственного автомобиля, вряд ли, - покачала головой лиса. Они опять затянули песню, но тут показался полицейский, и кот с лисой умчались прочь. Между тем наступил вечер. Наши друзья стали искать место, где бы переночевать. Вдруг они наткнулись, на большой сарай из конфет, печенья и пряников, который барон Лиин-Чжу по прозвищу Людоед, о котором мы уже упоминали, построил для приманки доверчивых людей. Чуть подальше находился огромный запущенный сад с огородом и пугалом, а также замок в котором обитал сам барон. - М-да... Этот сарай построил какой-то псих однозначно, - сказала Вавёрка. - Погодите... Это вам ничего не напоминает? - Нет, - покачали головами остальные и полезли лакомиться, за исключением Тотошки, Льва и Дровосека, поскольку уже успели проголодаться. - Ну совсем как малыши, - укоризненно покачала головой Вавёрка. - А вот мне эта постройка что-то очень напоминает... Вот только что? Показался довольно высокого роста барон Лиин-Чжу с длинной седой бородой и ласково сказал по-менвитски: - Добро пожаловать! Добрый вечер, гости дорогие. Я барон Лиин-Чжу, верный слуга короля Гуд-Вина, приветствую вас в своих владениях! Милости прошу в мой замок, где вас ожидает ужин и ночлег. Он сразу догадался, кто пришел к нему, барон увидел путников издалека, и потер руки: - Попались, голубчики! От Людоеда еще никто не уходил за исключением этих мерзавцев Желана и Гаяны! У двери барон довольно долго возился с замком. - Прошу прощения, уже давно пора сделать ремонт, да все не доходят руки... Ильсор при поддержке Кау-Рука и Смай-Лика открыл дверь. - Это замок сто лет не смазывали? - поинтересовался Ильсор. - Да, все верно, - засмеялся барон. - С тех пор как сестрица Гаяна и братец Желан были у нас в гостях. Лиин-Чжу быстро раскаялся, что сболтнул лишнее, да только сказанного назад не воротишь. Арзакская сказка "Сестрица Гаяна и братец Желан" - самое молодое, но очень популярное произведение среди всех арзакских сказок, мифов, легенд и преданий. Впервые ее стали рассказывать в сельской местности примерно сто лет назад, затем некто, пожелавший остаться неизвестным, опубликовал эту сказку, и она стала распространяться по всей стране. Этой сказкой бойко торговали, как на ярмарках, так и в книжных магазинах. Шло время, но популярность этой истории не исчезла, правда, как и большинство известных сказок, она стала частью детской литературы. Сюжет этой истории хорошо знаком, ибо подобных сказок немало и на Земле. С приходом в дом мачехи жизнь детей Гаяны и Желана становится невыносимой. Но пока был жив их отец, они терпели, когда же умер отец, дети приняли решение уйти из дома. Казалось, что мачеха должна была обрадоваться, что избавилась от такой обузы, но не тут-то было! Сначала злая женщина устроила так, чтобы дети попали в лапы к Людоеду, который построил сарай из сладостей для приманки доверчивых людей, однако брату и сестре удалось бежать. Мачеха не унималась и заколдовала источники на пути детей. Желан не выдержал и напился из одного ручейка. В результате он превратился в медведя. Сестрица и ее любимый братец-медведь поселились в маленьком заброшенном домике в глуши леса и жили там одни-одинешеньки, в мире и согласии между собой. Но вот однажды в том лесу началась большая шумная охота, и братец, у которого было очень мало развлечений, запросился у сестры посмотреть на эту охоту. Сестрица отпустила братца, но наказала к вечеру вернуться и, постучав в дверь, произнести слова: "Сестричка, впусти меня", а сама заперлась в домике. Конечно, охотники и правитель, стороны той государь, заметили молоденького резвого медведя, но поймать не могли, и вечером тот благополучно вернулся к сестре. На второй день охота повторилась, и медведь опять не мог усидеть на месте. Но в этот раз медведя поранили и выследили. Все секреты и пароли брата и сестры были переданы правителю. В третий день охоты, пока охотники гонялись за медведем, правитель пробрался к лесному домику и постучав, произнес заветные слова "Сестричка, впусти меня". Сестрица испугалась, увидев на пороге вместо братца Желана чужого мужчину. А правитель влюбился в очаровательную юную девушку и предложил ей стать его женой. Сестрица Гаяна и её братец-медведь стали жить в доме правителя, окруженные любовью и полным довольством. Прознала об этом мачеха, и решила извести ненавистных ей детей. Сговорившись с одной из приближенных правителя, которая сама мечтала стать его женой, мачеха, улучив момент, когда Гаяна родила ребенка, вместе со своей сообщницей проникла в дом правителя. Мачеха заперла ослабевшую Гаяну в бане и развела там огонь, а вместо нее положила свою сообщницу, придав ей с помощью магии сходство с Гаяной. Однако настоящая Гаяна каким-то образом несколько ночей являлась в детских покоях у колыбели сына, нянчила своего ребенка, гладила медведя, и бесшумно исчезала. В последнюю ночь узнавший ее правитель бросился к ней, заговорил с ней, и жизнь к Гаяне возвратилась. Мачеха и ее сообщница были приговорены к смерти, с которой колдовство разрушилось, и медведь вновь стал человеком. - Кто? Кто? - не поняли Лев, Тотошка, Кау-Рук, Смай-Лик и Дар-Сед. - Ну вы даете! - засмеялась Риана. - У нас эту сказку знает каждый ребенок! - Это точно, - подтвердила Зязюля. - И мы слышали эту историю, - вспомнили Ладимир, гномы и Железный Дровосек. В Волшебной Стране сказку "Сестрица Гаяна и братец Желан" рассказывают несколько иначе. Там брат превращается в зайца, лиса, волка, ежа, дикобраза, осла и даже барана, но суть сказки от этого не меняется. - Ну конечно! Как я могла забыть эту сказку! - хлопнула себя по лбу Вавёрка. - Ведь мы же ставили по ней спектакль в школе! То-то мне сарай из сладостей показался таким знакомым! Значит, это было на самом деле! Значит, хотя в сказке об этом не упоминается, сестрица Гаяна и братец Желан существовали на самом деле и даже были здесь в Волшебной Стране! С ума сойти! - Да, похоже на то, - задумчиво пробормотал Ильсор. - А вы стало быть Людоед, господин барон, верно? Тогда, извините, но мы переночуем в другом месте. - Молодые люди, не стоит принимать на веру все то, о чем говорится в сказках, - мягко заметил Лиин-Чжу. - Выдумать несуществующие подробности - это такой пустяк, что об этом даже смешно говорить! Уверяю вас, что на самом деле все было совсем не так, сестрица Гаяна и братец Желан гостили у вашего покорного слуги, но никак не Людоеда! Тоже мне! Насочиняют придурки всяких небылиц и довольны! А наивные люди им верят. Уговаривал барон путников, уговаривал и уговорил. Даже Тотошка не усомнился в речах Людоеда. За ужином хозяин щедро угощал своих гостей. Даже Лев с удовольствием съел сочное свиное жаркое. Лишь Вавёрка ела мало и подозрительно косилась на барона. Похоже ее слова Людоеда не слишком убедили. Да и Железный Дровосек тоже особо не верил в искренность хозяина замка, потому что держал свой топор наготове. А о гномах и говорить нечего. - Куда путь держите? - залился соловьем Людоед, разливая чай. - В какие страны, государства заморские? По делам торговым, купеческим? Али воевать собрались? - Видите ли, первичная цель нашей экспедиции - попасть в Изумрудный Город, - сказал Кау-Рук. Он хотел добавить еще что-то, но гном Глого сделал ему знак, и паренек притих. - Ах да, да, да! Наш любимый родной вождь, то есть король Гуд-Вин каждому готов придти на помощь и исполнить его заветные желания, - усмехнулся барон. - Спасибо, все было очень вкусно, - поблагодарили гости, наевшись и напившись. - И то, засиделись, заговорились, - кивнул Людоед. - А время уже позднее, пора и на боковую. Хозяин проводил путников в их покои, пожелал всем доброй ночи, а сам стал ждать, когда гости уснут, чтобы постепенно съесть их, а пока суть да дело решил наточить нож. Когда нож был хорошенько заточен, Лиин-Чжу, решил первым делом съесть девочку Зязюлю. "Лакомый кусочек", - подумал Людоед, облизнулся и без стука вошел в комнату девочки. Та еще не спала, и принялась визжать, царапаться, кусаться. - Что за хулиганка? - возмутился Лиин-Чжу. - Видно мало тебя секут родители! На шум сбежались все. - Отпусти мою сестру, извращенец! - прошипела Вавёрка и ударила барона подушкой. - Тебе лечиться надо, да только боюсь тебе это уже не поможет, псих! - Я тебя съем! - прорычал Лев, а Тотошка укусил Людоеда за ногу. Гномы засыпали Лиин-Чжу орехами. - Хватит! Довольно! Что за детский сад? - Лиин-Чжу опомнился, отпустил девочку и принялся соображать. - Да, вы меня разоблачили, сказка "Сестрица Гаяна и братец Желан" не врет... Но мы же с вами цивилизованные люди и вполне можем договориться... Тем более, что ваш покорный слуга не псих и не негодяй какой-нибудь! Я - честный барон Лиин-Чжу по прозвищу Людоед и отпущу вас с миром, если ты... - Барон окинул взглядом фигуру Вавёрки. - Если ты останешься со мной навсегда. После смерти жены мне очень одиноко... Есть у меня подруга, да только она здесь появляется нечасто. К тому же нужно чтобы кто-нибудь помогал мне вести хозяйство, ибо всех слуг я давным-давно съел. Ну как? Вы согласны на эту сделку? - Я согласна, - ответила Вавёрка после небольшого раздумья. - Нет! - закричал Смай-Лик. - Что ты, сестра, опомнись! - Зязюля прижалась к Вавёрке. - Ты подумала о маме с папой да и о всех остальных, кто здесь находится? - Малышка моя, - Вавёрка ласково погладила младшую сестру. - Я тебя очень люблю, хотя и никогда не признавалась в этом раньше, но, но... Разве ты не замечала, что в последнее время мои отношения с родителями пошатнулись? Нет, я против них ничего не имею, предки ведь всегда хотят как лучше, да раз уж на то пошло, пусть лучше я останусь здесь... Только бы с тобой все было в порядке! - Не надо! - продолжала умолять Зязюля, а остальные присоединились к ней. - Это подло и низко! - возмутился Железный Дровосек. - Я вызываю вас на поединок, господин барон! - Правильно! - воскликнул Смай-Лик. - Я тоже хотел это предложить, но ты меня опередил! Лиин-Чжу взглянул на Дровосека словно увидел его впервые. - Неужели? Вы дворянин, сударь? - Нет, я из простого народа, - с достоинством ответил Железный Дровосек. - А я с мужиками-деревенщинами не дерусь! - барон гордо выпрямился. - Только трусы так говорят! - воскликнул Дровосек. - Ладно, деревенщина, видно у нас нет другого выхода, - закусил губу Лиин-Чжу. - Сейчас вы увидите, как я сотру в порошок лапотника! Людоед отбросил в сторону нож, вышел из комнаты, порылся в своих сундуках, взял старый, но вполне пригодный меч и вышел на двор. - Ну где ты, навозник-вонючка? - закричал Людоед. - Я жду тебя! Дровосек, а следом за ним и остальные, также вышли на двор. - Мы верим в тебя! - прошептали они. Железный Дровосек ободряюще кивнул. Некоторое время соперники не могли причинить друг другу вреда. Но тут барон наклонился и сделал попытку отрубить Дровосеку ногу. Лев с Тотошкой, заметившие это, поспешили как следует укусить барона. А Смай-Лик бросил в хозяина замка камень. Барон взвыл, истекая кровью, и упал. - Вы мне за это ответите! Я вас уничтожу! - А мы не дадимся! - И Дровосек разрубил Лиин-Чжу пополам вместе с его мечом. - Смахивает на менвитский боевик, - заметила Вавёрка. - Однако мне этого барона ничуть не жалко... Пожалуй, вы были правы, не стоило мне оставаться здесь, у этого старого пердуна... - Значит, ты идешь дальше с нами? - обрадовалась Зязюля, а за ней и остальные. - Ну куда же я от вас денусь? - Вавёрка расцеловалась со всеми, особенно с сестрой и со Смай-Ликом. - Однако, мои дорогие, время уже позднее, поэтому идти вперед нет никакого смысла... Поэтому давайте заночуем здесь... Надеюсь, кошмары никого мучить не будут. Все признали разумность доводов сестры Зязюли и улеглись спать. Железный Дровосек остался на страже. Утром, ища воду для умывания, Риана увидела пугало на шесте. Оно было одето в поношенный голубой кафтан; кое-где из прорех кафтана торчала солома. На голове была старая потертая шляпа, с которой были срезаны бубенчики, на ногах – старые голубые ботфорты, какие носили мужчины в этой стране. Неожиданно пугало дружелюбно подмигнуло и произнесло по-арзакски: - Доброе утро. - Доброе утро, - слегка опешила от неожиданности Риана. - Ты говоришь? - Ну да, а что тут удивительного? Меня зовут Страшила. А тебя? - Риана, очень приятно... Тебя сделал Людоед? - Еще чего! Да, я пугаю здесь птиц, но сделал меня крестьянин из ближайшей деревни! А я видел ночью, как ваш друг сражался с бароном! Ловко! - Угу. Нет ли у тебя, Страшила, заветного желания? - Гм... Сними меня отсюда, пожалуйста! Мне так надоело здесь сидеть! Риана наклонила кол и, вцепившись обеими руками в чучело, стащила его. - Чрезвычайно признателен, - пропыхтело чучело, очутившись на земле. - Я так рада, Страшила, что исполнила твое заветное желание! - Прости, Риана, но мое самое заветное желание - это получить мозги. - Что? Что? - Мозги. Видишь ли, позавчера тут летала какая-то ворона с компанией. Они шумели, галдели и прочее... Я, как порядочное пугало, сделал попытку их напугать, но не тут-то было! Птицы лишь смеялись над моими попытками напугать их. "Пошли прочь, я страшилище ужасное!" - не выдержал я. "Эка удивил! - сказала ворона. - Разговаривать каждый может. Только вот если бы у тебя были мозги, ты бы стал настоящим человеком!" Вскоре вся компания улетела, а у меня крепко засело: "Во что бы то ни стало получить мозги!" Риана, ты можешь дать мне их? - Нет, Страшила, мозги дать может лишь король Гуд-Вин в Изумрудном Городе, - ответила Риана. - Пойдем с нами. - Спасибо! А если я пойду с вашей компанией в Изумрудный город, Гуд-Вин обязательно даст мне мозги? - Не знаю, однако хуже тебе точно будет. - И то правда... - С кем это ты тут беседу ведешь? - Ильсор стал искать свою подругу и застал ее в обществе Страшилы. - Ильсор, познакомься, это Страшила, он пойдет с нами в Изумрудный Город чтобы получить мозги, - Риана познакомила своего друга со Страшилой. - Страшила? - засмеялся Ильсор. - Родители рассказывали мне об одном Страшиле, который ночью пугал жителей того места, где они когда-то жили... Он вам случайно не родственник? - Наверное нет, - ответил Страшила. Они обменялись рукопожатием. После сытного завтрака путники продолжили свой путь. Поначалу Тотошке и Льву не понравился новый спутник, лишь позднее они подружились. К слову сказать, никто особо не переживал из-за гибели барона Лиин-Чжу. Даже его подруга Мгу-Ха: - Видно он был человеком небольшого ума, раз позволил себя обвести вокруг пальца... Делать нечего, придется подождать пока Гуд-Вин лично разделается с этими приторными гостями из-за гор, которые мне так противны! Расследование по поводу смерти Людоеда не проводилось. Так распорядился король Гуд-Вин.