Твоя маленькая ложь

Продолжая сидеть на кровати, свесив ноги, я слегка подаюсь назад, упираясь ладонями об матрас. — Ты ревнуешь меня к нему? — спрашиваю я, удивляясь собственной смелости. Он направляет слегка сощуренный взгляд куда-то сквозь меня, словно задумываясь о чем-то. Некоторое время он молчит, пару раз запуская руку в волосы, оставляя на голове полный хаос, и я уже теряю надежду получить ответ на свой вопрос. — Всю мою жизнь, сколько я себя помню, он всегда пытался отобрать у меня то, что принадлежит мне, — вдруг раздается его тихий голос с легкой хрипотцой. Он громко выдыхает и разворачивается к окну, складывая руки на груди. — Велосипед, машинки, огромную железную дорогу, которую подарил мне герцог Виборг на четвертый день рождения, а затем настала пора девушек. Как думаешь, скольких девушек он у меня отбил?! — Кристиан разворачивается с презрительной усмешкой на лице. — Конечно, в их глазах он был герцогом с королевскими корнями, он был всем, а я никем на его фоне. И я прекрасно понимал, что ему нужны были не вагончики с железной дороги и машинки, ему нравился сам факт того, что я в очередной раз остаюсь ни с чем. Я наблюдаю, как указательный палец нервно постукивает по его предплечью. — Он прекрасно понимал, что, когда я открою свое лицо народу – он всегда будет на втором месте поэтому все эти года наслаждался жизнью полноценного наследника. Его оскорбляет тот факт, что наследник по праву и по крови я, а не он. А знаешь, почему он начинал с машинок и велосипедов? — с презрительной усмешкой спрашивает он, поворачивая голову в мою сторону. — Чтобы морально подготовить меня к более масштабному событию — отобрать у меня престол. Ты спросишь, неужели он хочет стать королем? Нет, бразды правления для него лишь приятный бонус к тому, что я останусь ни с чем, буквально на улице. Именно поэтому, когда я узнал, что он с тобой познакомился я понял, что он что-то замышляет. — Но… неужели родители не замечают того, что он делает? — недоуменно спрашиваю я через некоторое время. — Отец постоянно закрывает глаза, ведь он ему как сын, — принц закатывает глаза, пряча руки в карманы брюк. — Он всегда боялся оставить его без внимания, а меня вырастить избалованным моральным уродом, но получилось все с точностью наоборот. Я подхожу к нему, едва задевая его локтем. Пару секунд он продолжает смотреть вперед куда-то в глубину сада, а затем направляет сосредоточенный взгляд в мою сторону. — Ты ведь знаешь о нем что-то, чего не знают остальные? — с сомнением спрашиваю я, слегка сощуриваясь и невольно наклоняю голову в бок. — Я уже и забыл про твои умения считывать эмоции как открытую книгу, — он устало выдыхает с легкой улыбкой на устах. — Ты права, впрочем, как и всегда, но это его тайна — не моя. Стоит признать, с его эмоциями у меня всегда возникали трудности. — Много же у вас тайн, — с раздражением проговариваю я, складывая руки на груди. — Надо отдать ему должное, он не раскрыл мою тайну, а я не раскрою его, — через несколько минут молчания проговаривает он, продолжая смотреть в окно. — Время все расставит на свои места. Я отстраненно улыбаюсь, искоса поглядывая в его сторону и с удивлением обнаруживаю, что руки так и тянутся взъерошить его пшеничные волосы и подколоть какой-нибудь шуткой. Прежняя я так бы и сделала, но теперь что-то щелкнуло в моем сознании, воздвигая невозмутимую стену между нами. Через несколько мгновений он замечает мой взгляд и уголок его губ слегка приподнимается. Внутри меня плавно разливается тепло, а щеки начинают гореть так, будто мы стоим на открытом морозе. — Как Грета? — тихо спрашивает он и осторожным движением руки заправляет выпавшую прядь моих влажных волос за ухо, едва прикасаясь к щеке. По телу пробегает мимолетная дрожь, и я опускаю взгляд вниз, чтобы он не заметил моей реакции. — Я предлагал ей сдать анализ крови и пройти УЗИ, чтобы проверить все ли протекает хорошо, но она наотрез отказалась, — добавляет он и его тихий голос с легкой хрипотцой заставляют мое сердце биться в сотни раз сильнее, наравне с уколом адреналина. Я делаю глубокий вдох и резко отхожу от него в сторону, неловко почесывая локоть. Улавливая его забавную усмешку в ответ на мою реакцию, я смотрю на потолок, кровать, пол, да куда угодно, лишь бы не поймать его взгляд. — Все хорошо, — быстро выпаливаю я, слегка прокашливаясь. — То есть, ее тошнит круглые сутки, и она выглядит как ходячий труп, а так все хорошо. — Ты уверена? Я могу сказать преподавателям, чтобы они… — Нет, все в порядке, Изабелла нам уже помогла с этим, — быстро проговариваю я, перебивая Кристиана, будто от темпа моего разговора все это закончится намного быстрее. Медленным шагом он приближается ко мне, а я инстинктивно отхожу назад. — Белла?! — удивляется он, слегка нахмуриваясь. — Когда она только успевает… — Я тут вспомнила, мне завтра вставать рано, да и сейчас уже полночь… — невзначай говорю я, продолжая избегать его взгляда. Кристиан подавляет забавный смешок, рассматривая меня со стороны, его плечи несколько секунд слегка трясутся, а лицо расплывается в задорной улыбке. — Лилибет, с тобой все в порядке? — спрашивает он, сохраняя широкую улыбку на лице. Я коротко киваю, обходя кровать с противоположной стороны, чтобы не столкнуться с ним и забираюсь под одеяло, укрываясь до головы. — Хорошо, спокойной ночи, — с легкой ухмылкой проговаривает он, направляясь к двери и, оглядываясь в последний раз встречается с моим взглядом. На его лице появляется притягательная улыбка, смешанная с забавной усмешкой, и когда я уже собираюсь возмутиться, он закрывает дверь, оставляя меня наедине с собой. Я с головой забираюсь под одеяло, чтобы еще быстрее скрыться и убежать от этой ситуации, но ничего не помогает. Что это сейчас было? Он меня привлекает?! Не может быть! Я с шести лет видела его лишь хорошим другом и ни при каких обстоятельствах не представляла его рядом с собой в романтическом плане. Боже, как же смешно я выглядела со стороны… Нужно взять себя в руки и не быть такой размазней. *** Я засыпаю лишь к утру, когда свет садовых фонарей перестает проникать в мои окна и в комнате потихоньку начинает светлеть. Когда мой сон разрушает ненавистный сигнал будильника, я морщусь и выключаю его, осознавая, что поспала всего пару часов. Собираясь с мыслями, я привожу себя в порядок и направляюсь на утреннюю зарядку. Улица встречает меня хмурыми предгрозовыми тучами, словно навевая подходящее настроение на день. На лужайке собираются уже несколько участниц и среди них я замечаю Нику, машущую мне рукой. Держу пари, теперь она уж точно не пропустит ни единой зарядки. — Выглядишь не очень, — констатирует она, слегка нахмуриваясь, продолжая рассматривать мое лицо. — И чувствую себя примерно также, — мямлю я, громко выдыхая. — Дай угадаю, он заходил к тебе? — предполагает девушка, но что-то мне подсказывает, что она уже знает ответ и когда я коротко киваю — ничуть не удивляется. — Поссорились? Из-за Расмуссен? Удивительно, но вчера никто из нас так и не произнес ее имя. — Доброе утро, девушки, — раздается веселый голос Ричарда, появляющегося на лужайке, когда я собираюсь ответить Нике.  — Уверен, вы соскучились по зарядке за два дня отдыха также, как и я. Сегодня на нем сидит облегающая белоснежная футболка и обычные спортивные серые штаны свободного кроя. — Мои мышцы за эти два дня только успокоились, — проговаривает Тильда, и несколько участниц начинают подавлять забавные смешки после ее слов. — Это же хорошо, мышцы всегда нужно держать в тонусе, — говорит тренер с жизнерадостной улыбкой на лице. Я ловлю себя на мысли, что после той встречи в саду не могу воспринимать Ричарда как преподавателя или тренера и это заметно усложняет утренние занятия. Как мне к нему обращаться? Можно ли с ним шутить, не боясь, что он доложит что-то администрации? Но, с другой стороны, нас троих объединяет общая тайна, разглашать которую не выгодно никому. С горем пополам я возвращаюсь в прежний ритм жизни на отборе после двухдневного расслабления и ничегонеделания. Из-за недосыпа утренняя зарядка меня не бодрит, а наоборот окончательно выматывает, поэтому я принимаю контрастный душ, чтобы хоть ненадолго прийти в себя. Так как расписания на сегодняшний день как такового нет, после плотного завтрака мы отправляемся в лиловую гостиную на встречу с нашей строгой наставницей. — Доброе утро, мадемуазель, — железным тоном проговаривает Оберг, заходя в помещение. — Спешу вас огорчить или же обрадовать, смотря как вы отреагируете на эту новость. На этой неделе у вас не будет никаких уроков этикета, танцев и занятий с психологом. По гостиной проносится волна удивленных голосов, сопровождаемая недоуменными взглядами то на наставницу, то друг на друга. — Да, дорогие мои, вы не ослышались, — подтверждает Каролайн, с интересом рассматривая наши недоуменные лица. — Настоящие аристократки должны уметь принимать гостей, проводить масштабные мероприятия, а также быть искусной кухаркой, прачкой и горничной несмотря на то, что у них может иметься штат прислуги. Именно поэтому эта неделя объявляется неделей выполнения всех перечисленных обязанностей. Все это проводится для того, чтобы вы познали труд других людей и своими глазами увидели, как все происходит на самом деле. В конце концов, одной из вас придется руководить всем имеющимся хозяйством в будущем. — Что?! — шепотом произносит Ника, округляя глаза. — Серьезно? — возмущенно и в тоже время удивленно спрашивает Селена. — Абсолютно, — подтверждает Оберг, медленно кивая. — Итак, администрация разбила вас на несколько абсолютно разных команд и пар, в которых вы будете работать вместе на определённых объектах. Каждый новый объект — новая команда участниц. Сегодня работают горничными Лаура и Ида, Тильда и Марта, а временно исполнять обязанности лакеев во время обеда, полдника и ужина будут Амели и Грета. В прачечной будут Ника и Абери, Ребекка и Дорет, Ингрид и Маргарет. На кухне сегодня Селена и Элизабет, Хелл, Кирстен и Анна. Сейчас вы пройдете на свои объекты работы и вам объяснят, где взять форму и что нужно делать. Хочу еще раз напомнить, что отказ от выполнения обязанностей приравнивается к отказу от участия в отборе. Желаю удачи! Я наблюдаю, как наставница быстрым шагом покидает помещение, оставляя нас в полном недоумении и через секунду в гостиной начинается полная вакханалия изумленных голосов вперемешку с удивлениями и недоумениями. — Я и Селена, серьезно?! — удивляюсь я. — Я, конечно, извиняюсь, но кто такая Абери? — спрашивает Ника, хмурым взглядом рассматривая участниц. — Ура, мы будем вместе с вами, — с дружеской улыбкой произносит Амели, подходя вместе с сестрой-близняшкой к Марте и Грете. — Не хотела бы я быть в команде Селены и ее подружек, — ухмыляется Тильда, бросая неоднозначные взгляды в мою сторону. — Ну, спасибо, — хмуро отвечаю я, разглядывая счастливые лица Амели и Греты. Спустя несколько минут возмущений участницы начинают потихоньку расходиться и в гостиной остаются те, кто сегодня должен работать на кухне. Я наблюдаю, как Селена возмущенно громко дышит, складывая руки на груди и медленным шагом подходит к окну. Одна из оставшихся незнакомых мне девушек говорит ей что-то неразборчивое и ее нервно передергивает от ее слов. — Я не пойду туда! — восклицает она, вскидывая указательный палец в сторону двери. — Я не на помойке себя нашла, чтобы убирать и стирать за кем-то, ясно?! — Ты уверена? — с сомнением спрашивает одна из ее подружек. — Да, черт возьми, Хелл! — кричит девушка и ее раздраженный голос несколько мгновений эхом раздается в лиловой гостиной. Хелл громко вздыхает и встречается со мной взглядом. Я замечаю складку во внутренних уголках ее карих глаз – эпикантус, едва уловимую частичку азиатских корней. — Элизабет, так ведь? — неуверенно произносит она, одним движением руки смахивая с плеча черную косу средней длины.  — Ты идешь? Я коротко киваю и направляюсь в коридор, краем глаза замечая, как следом за мной идут Кирстен и Анна. Несколько минут спустя, блуждая по первому этажу, мы ступаем в кухню огромных размеров, пропуская несколько лакеев. На мое удивление, кухня выглядит достаточно современно и повара в ней не женщины-кухарки с грязными фартуками, а мужчины с колпаками на голове и белоснежными поварскими кителями. Посреди помещения расплагается длинный островок, на котором что-то трут, режут и жарят четверо мужчин, совершенно не обращающих на нас никакого внимания. Вокруг витает аромат специй и сырого мяса. Где-то в углу раздается звон фарфора и бегущей из-под крана воды. Вся эта атмосфера мне безумно напоминает времена работы в ресторане, и я невольно улыбаюсь. — Девушки, добрый день, — раздается знакомый мужской голос позади нас, приближающийся с каждой секундой, — мне сказали, что вас будет пятеро… — передо мной появляется недоуменное лицо знакомого су-шефа ресторана, в котором я работала несколько недель назад. — Меня зовут Аарон, и я являюсь шеф-поваром нашей кухни, добро пожаловать. Я устремляю на него удивленный взгляд, изумленно раскрывая рот, в ответ он одаривает меня дружелюбной улыбкой и слегка прочищает горло. — Вам наверняка уже сказали, что сегодня вы будете помогать поварам на кухне. Поэтому следуйте за мной, чтобы переодеться в соответствующую форму, — спокойно проговаривает он, указываю рукой на дальнюю дверь, и мы идем следом за ним. Мы попадаем в небольшое помещение с несколькими металлическими шкафчиками красного цвета. Шеф-повар указывает на белоснежные поварские кители, висящие на отдельных крючках. — Через пять минут встречаемся на кухне, — коротко бросает Аарон, кивая на дверь и выходит из помещения, оставляя нас в недоуменной тишине. — Я не думала, что мы будем готовить на полном серьезе, — тихо проговаривает Анна, бледнея с каждым сказанным словом. Ее длинные пальцы нервно перебирают волосы на кончике русой косы. — Ненавижу готовить, — в ответ говорит Хелл, искажая лицо от отвращения. — Да ладно вам, — утешаю я и беру поварской китель с крючка, — это всего на один день. — Скорее бы этот день закончился, — раздраженно бросает Кирстен. Признаться честно, я рада, что в первый день мне досталась именно кухня, не сказать, что я люблю готовить, но мне определенно нравится изучать рецепты новых блюд и экспериментировать со специями. Девушки переодеваются следом за мной, и мы вместе выходим туда, где нам предстоит провести весь день. — Сегодня обед, полдник и ужин участниц будут полностью зависеть от вас, — сообщает Аарон, соединяя ладони на уровне солнечного сплетения. — Конечно, мы будем вам помогать, но большую часть блюд должны приготовить именно вы. У нас с вами есть три часа, чтобы приготовить обед. Итак, начнем. Следующие полчаса мы вникаем в работу кухни, изучая где лежат те или иные приборы, специи и какой из поваров занимается мясом, рыбой и десертами. Шеф-повар раздает каждой паре девушек задания на определенное количество времени. Так как Селена не пожелала работать на кухне, а из-за нечетного количества участниц Кирстен, Анну и Хелл объединили в одну группу – я временно остаюсь без пары, и Аарон решает помочь мне с чисткой овощей. — Рассказывай, как тебя сюда занесло, — с удивленной улыбкой произносит он, подходя ко мне с овощечисткой в руках. — Я хотела задать тебе тот же вопрос, — я подавляю смешок, продолжая чистить картофель. — Ну, у меня все просто. На отбор набирали лучших поваров из престижных ресторанов города и за несколько месяцев я решил подать свою заявку, чтобы проверить свои умения. На отборочном туре приготовил несколько блюд и понравился администрации. Большинство поваров будут вызывать лишь несколько раз для масштабных мероприятий, а меня сделали шеф-поваром, — с гордостью в голосе проговаривает парень, одной рукой поправляя свой белоснежный колпак, который выглядит намного выше, чем колпаки остальных поваров. — Вероника, наверное, была в ужасе, — усмехаюсь я. — Да, ей пришлось знатно попотеть, чтобы найти нового су-шефа, потому как остальные никак не готовы к этой должности, — сообщает Аарон, подавая мне новую порцию картофеля. — А ты как здесь оказалась? Я громко выдыхаю и направляю взгляд в сторону девушек, которые продолжают спорить кто из них будет выполнять самую легкую часть из задания — резать зелень. — Скажем так, я не в восторге от всего этого, но некоторые обстоятельства вынудили меня принять участие, — говорю я, слегка поджимая губы. — Кстати, почему я не видела тебя с самого начала отбора? — На открытии, сама понимаешь, здесь было много поваров, и мы едва успевали заполнить все фуршетные столы в бальном зале, — говорит он со скромной улыбкой, и я встречаюсь с его серыми глазами, излучающими доброту. — И даже сейчас мне некогда присесть среди дня. — Понимаю, — я натягиваю едва уловимую улыбку и бросаю взгляд на нескольких мужчин в белоснежных поварских кителях, продолжающих хлопотать по кухне, искоса поглядывая в сторону участниц. — Если мы готовим еду для участниц, то, что делают твои повара? — Готовят для преподавателей, лакеев и горничных конечно же, — ухмыляется Аарон, умывая руки под краном. — Мы не можем допустить массовое отравление. — Эй! — возмущенно восклицаю я и кидаю в сторону Аарона лист салата, подавляя смех. — Мы не так уж и плохо готовим. Девушки недоуменно озираются в нашу сторону после моего смеха, недовольно перешёптываясь между собой. Черт, надо бы вести себя поскромнее, иначе они подумывают, что я заигрываю с шеф-поваром. Оставшееся время до обеда я готовлю свиную грудинку, обжаривая ее до золотистой корочки, а девушки решают заняться гарниром и отваривают картофель, подавая его со сметанным соусом и зеленью, время от времени пререкаясь друг с другом. — Что ж, дамы, вынужден признаться, что вы на удивление хорошо справились с обедом, — сообщает шеф-повар, удивленно вскидывая брови. Он вытирает руки небольшим белым полотенцем и направляет взгляд в сторону девушек. — Но над сплочением команды и разделением обязанностей вам все-таки стоит поработать. Я мысленно благодарю Селену за то, что мне удалось готовить одной, не без помощи Аарона, но все же без ее недовольных высказываний и ворчливых взглядов. — Ух ты, как вкусно пахнет! — раздается удивленный голос Амели. Девушка заходит в кухню вместе с Гретой, которая бледнеет с каждым шагом от одного только запаха мяса. На них красуется форма наших горничных — черный сарафан с белым воротником, скрывающий колени и классический белоснежный передник. — Вы как раз вовремя, мы уже все закончили, — констатирует шеф-повар, обращаясь к девушкам. Грета и Амели принимаются брать готовые тарелки с блюдом, увозя их в обеденную залу на сервировочном столике на колесиках. Разливая апельсиновый сок по стаканам вместе с Хелл и Анной, я наблюдаю, как девушки во второй раз возвращаются с пустым столиком, чтобы забрать оставшиеся порции для участниц. Мой взгляд падает на бледное лицо Греты, одной рукой она хватается за столик, другой принимается прикрывать губы. — Где у вас здесь уборная? — раздается ее тихий голос, а на лице появляется гримаса отвращения. Когда один из поваров рукой указывает на противоположную дверь, она мигом проскакивает мимо нас, оставляя девушек в недоумении. — Грета, ты куда?! Я не справлюсь одна, у нас осталось десять минут! — кричит Амели ей вслед, но подруга ее не слышит. Оглядывая ситуацию в целом, я вытираю руки об небольшое белое полотенце и принимаюсь помогать Амели выгружать оставшиеся блюда на столик, успевая захватить несколько стаканов с соком. — Спасибо, — неуверенно произносит девушка, когда мы завозим сервировочный стол в пустующую обеденную залу. — Что это с ней? — Гастрит, — говорю я, слегка пожимая плечами и аккуратно расставляю блюда на стол, вспоминая уроки столового этикета с госпожой Оберг. Возвращаясь в кухню, мы продолжаем забивать стол оставшимися стаканами с соком и многочисленными столовыми приборами. Спустя несколько минут мы заходим в обеденную залу, натыкаясь на недоуменные взгляды поспевающих участниц в различных формах персонала и строгий взгляд госпожи Оберг. Стараясь не обращать на них никакого внимания, мы продолжаем сервировать стол, пока остальные участницы усаживаются по своим местам. — Мадемуазель Элизабет, почему стол сервирует повар, а не лакей, не объясните? — задает вопрос Каролайн. Она складывает руки на груди и обводит меня строгим взглядом. — У Греты сейчас приступ гастрита, она физически не может выполнять свои обязанности, — объясняю я, продолжая расставлять стаканы с соком перед участницами. — Передай ей, чтобы после обеда зашла ко мне в кабинет. Приятного аппетита, — невозмутимо произносит она и покидает обеденную залу. По спине проходят неприятные мурашки от одной только мысли о том, что Оберг может догадаться о положении Греты. Я нервно сглатываю и крепко сжимаю челюсть. За обедом участницы делятся своими впечатлениями о первой половине дня, проведенной в необычном для них месте. Кто-то возмущен своим новым положением, а кто-то наоборот очень рад смене обстановки, а стирать и убирать что-либо вполне обыденно для него. Селена продолжает пускать язвительные взгляды в мою сторону, ожидая, что без ее пары я провалю сегодняшнее задание, но пока я не спешу ее огорчить, это сделает Оберг. Мы с Гретой за все время трапезы не сказали ни слова, пуская друг на друга пугливые и взволнованные взгляды, предвкушая ее разговор с Каролайн Оберг. Мы возвращаемся в кухню, чтобы начать готовиться к полднику. Шеф-повар еще раз хвалит наши кулинарные способности и дает наставления по поводу полдника и ужина. Так как к полднику особо готовиться незачем, мы нарезаем несколько буханок цельно зернового хлеба, добавляя к нему ветчину и ломтики нежирного сыра, потихоньку приступаем к приготовлению ужина. Формирование и заготовку фрикаделек назначают мне, варку риса и свежих овощей поручают Анне, Хелл и Кирстен. Когда я формирую небольшие комочки из мясного фарша, сознание подкидывает мне воспоминания о том, как несколько лет я готовила  Кристиану его любимое блюдо и улыбка невольно касается моих губ. — Чего улыбаешься? Неужели свинина такая смешная? — ухмыляется Аарон, подавая мне сковороду. — Нет, просто вспомнила кое-что, — признаюсь я и резко поворачиваюсь на шум и гам со стороны девушек, которые не могут поделить разделочную доску. — Да, не быть им поварами, — добавляет он, слегка поджимая губы. — А вот ты, я смотрю, чувствуешь себя в своей тарелке. Я пожимаю плечами, заканчивая лепить комочки из фарша. — Моя мама обожает готовить, и с раннего детства учит меня всяким хитростям. Не скажу, что я получаю удовольствие от этого, иногда я могу за день приготовить несколько блюд и потом месяц ничего не готовить, потому что совершенно нет желания, — я вытираю руки об полотенце и смотрю в сторону девушек. — Почему ты не вмешиваешься в их конфликты? Шеф-повар опирается об столешницу и складывает руки на груди. — А смысл? Я могу дать им хоть пятнадцать досок, конфликтов от этого меньше не станет, — он смотрит в их сторону изучающим взглядом. — Они должны сплотиться и стать одним целым, помогая друг другу, а если я предоставлю им все готовое, то поверь мне, они найдут к чему придраться. — Да, ты чертовски прав, — я медленно киваю и возвращаюсь к готовке. После полдника я помогаю Грете и Амели собрать всю посуду и, дожидаясь, когда Амели скроется за просторами коридора, подхожу к подруге с немым вопросом на лице. После посещения кабинета наставницы, девушка сама не своя. — Что сказала Оберг? — настойчиво спрашиваю я, выкладывая тарелки на сервировочный столик друг на друга, стараясь не шуметь. Подруга поднимает на меня взгляд, полный отчаяния и вздыхает, стараясь сохранить самообладание и не поддаваться слезам. — Она все знает, — коротко сообщает Грета тихим голосом, сглатывая горький комок в горле.