— «Тебе никто не поможет, — сказал Малак и, выдержав паузу, добавил. — Кроме меня!»
В этот момент все, кто присутствовал, были глубоко шокированы, а Грей больше всех! Реакция приспешников демона не заставила себя долго ждать.
— «Господин, — отозвался, судя по всему, главный Золотой Смотритель. — Что вы только что сказали?!»
— «Это вздор!» — прокричал кролик Лаки.
— «Убейте его!» — подхватили клоуны, оскаливая острые зубы.
Чудовища, разозленные от такого странного заявления своего господина, чуть было не набросились на бедного Грея, но демон их остановил.
— «Стоять! — скомандовал он. — Я неясно выразился? Не трогайте его!»
— «Папочка, ты что? Заболел что ли? — послышался тонкий злой голос Агаты. — Он обманул меня, из-за него мы лишились почти всех частей кольца! Где твой гнев?! Ты же сам хотел его убить!»
— «Подождите, леди и господа! — заговорил Малак. — У меня возникли особые планы на тебя, смертный!» — на последнем слове пустые глаза демона блеснули красными огоньками, когда он обратился к ошеломленному Грею.
— «Что? — наконец, отозвался смертный. — Я не собираюсь вам помогать! На кой черт вы мне сдались? Уж убейте меня, Малак, разве Вы не этого добивались?»
— «Да, определенно да, — согласился тот. — Но разве ты не хочешь восстановить свою человеческую сущность?»
Грей вначале не понял, о чем говорит демон. Агата взяла зеркало и направила на парня. Тут взору Грея представился не он, обычный светлокожий, голубоглазый, черноволосый молодой человек, одетый в клетчатую голубую рубашку, трико цвета индиго и черные кроссовки, а нечто странное! Его кожа стала сиренево-серой. Зрачки — вертикальными, а радужки глаз — коричневыми, которые, вероятно, станут красными в свое время. Одежда хоть и осталась прежней, но в некоторых местах теперь рваная и приобрела красный цвет. Грей сильно испугался от таких метаморфоз, отшатнулся, прислонился к стене и закрыл руками лицо, лишь бы не видеть свой новый образ.
— «Что со мной произошло?!» — закричал он в ужасе.
— «Твое время на исходе, — ответил демон. — Скоро твоя душа будет уничтожена, уж слишком она запятнана кровью, воровством и обманом. Давай перейдем к сути дела, но для начала пройдем в мой кабинет, там потеплее. А то ты весь скрючился от холода.»
Грей правда немного подмерз. Демон жестом приказал монстрам уйти, и те повиновались. Он открыл портал, куда подозвал Грея. Нечего ему было делать, последовал он за демоном и оказался в помещении. Это и была приемная Малака. Посередине находился стол со светильником, обрамленным человеческими костями, и какими-то бумагами (видимо, списки смертей). Обои на стенах были черного цвета с серыми танцующими в фиолетовом огне тенями. Над головой была небольшая лампа, которая и освещала кабинет мягким светом, но обычным, как и лампы в мире людей. На полу был раскатан черный ковер с причудливыми изображениями. Посередине Грей разглядел картину того, как какой-то человек падает в пропасть, охваченную дьявольским пламенем, над ним улыбающаяся Бирс, глаза которой горели красным. Грея оттолкнула такая картина, ведь теперь он жаждал мести этой женщине за обман.
— «Кхе-кхе, — Малак вернул Грея из мира мыслей. — Присаживайся, смертный.»
Взгляд Грея упал на стул напротив стола. Он с опаской сел.
— «Боишься? — спросил Малак. — А этот стул, кстати, сделан из человеческих костей и кожи.»
Грей выпучил глаза и поспешил встать. Ему это место и так не нравилось, а здесь еще и это…
— «Вы сумасшедший!» — парень закричал от такого заявления.
— Аха-ха-ха-ха! — засмеялся демон. Ему очень понравилась реакция человека. — Очень хорошие материалы, скажу честно. Кости прочны, а кожа приятно пахнет.
Хотя, возможно, демон просто соврал.
От таких слов у Грея начал стекать пот. Ему очень не хотелось попасть на конвейер, где производят всю эту мебель.
— «Что Вы от меня хотите?» — наконец, спросил парень.
— «Беседы лучше всего проводить за чашкой чая, что предпочитаешь?» — демон, видимо, хотел создать максимально комфортные условия для своего гостя. Он подошел к шкафу и достал две чашки.
— «Я, пожалуй, воздержусь, — проговорил Грей. — Что Вы мне подадите вместо чая? Кровь? Слезы?»
— «Хех, а ты не такой уж и глупый. Человеческие слезы превосходны на вкус», — ответил Малак, маниакально улыбаясь. И здесь он просто решил потрепать нервишки человеку, и вышло у него вполне хорошо. Грей стиснул зубы от страха.
— «Мне… не нужен чай со слезами! — заикаясь, выдавил из себя он. — Я лишь хочу знать, зачем Вы меня сюда привели. Почему не убили?»
Демон поставил «чай», щелкнул пальцами, возник красный огонь, и все было готово. Он налил себе напиток, Грей отказался. Первый усмехнулся и сел за стол, размешивая «сахар» в стакане.
— «Спросишь, зачем ты мне? — начал он. — Предлагаю тебе сделку: добудь кольцо, и я исполняю твое желание.»
— «А где гарантия, что Вы сдержите слово? — спросил Грей, презрительно глядя демону в глаза, но с опаской. — Бирс оказалась той еще лгуньей. Так почему бы и злому демону не обмануть лишь бы получить желаемое?»
— «Ха-ха-ха, — рассмеялся тот. — Ты предпочитаешь смерть? Эта сделка на очень выгодных как для тебя, так и для нас условиях. Ты несешь мне кольцо, я оказываю тебе хорошую поддержку, а в конце, в отличие от Бирс, даю тебе возможность очистить душу и вернуться в мир людей. Разве не выгодная сделка?»
— «Была бы выгодна, если бы был шанс того, что Вы меня не обманите, — процедил сквозь зубы Грей. — Откуда я знаю, что все это не ложь? Ну нет!»
— «Чтож, это твое решение, — невозмутимо ответил Малак, остужая кипевший чай. — Это твоя единственная возможность не погибнуть.»
— «А если я сам принесу кольцо?» — сдерзил Грей.
— «Без моей-то части у тебя ничего не выйдет, дурашка, — ответил, улыбаясь, Малак. — Да ты еще глупее, чем я думал. Так что выходит, что без меня тебе не выжить. "
Грею очень не хотелось связываться с самим Дьяволом. Он представлял себе, что будет происходить дальше. Любая сделка с нечистью кончалась печально для смертных. Разве Малак может быть исключением? И придется лишь гадать, каковы истинные планы на Грея у него. Парень больше всего боялся обмана. Бирс уже поводила его за нос, он зря потратил силы, нервы и время в погоне за невозможной мечтой. А если Грей принесет Загадку Небес демону, а тот не исполнит свою часть договора? Однако другого выхода парень не видел — его душа вскоре погибнет, а помочь может лишь его нечистый собеседник.
— «Я жду ответа, смертный», — сказал демон, ритмично барабаня пальцами по столу.
Грей не отвечал. Терпение демона, надо сказать, невечное, и его начало раздражать то, как смертный только хмурится, боясь смотреть ему в глаза. Грей не знал, соглашаться ли на сделку. Он хотел было что-то сказать, как послышался чей-то робкий голос за дверью.
— «Лорд Ма…лак», — прошептал стоящий за дверью монстр.
— «Не стоило нас отвлекать», — прошипел Малак, но все же разрешил ему войти.
— «Лорд, Господин, то есть Лорд, — вошедший маленький клоун, видать, был чем-то озабочен, поэтому никак не мог собраться с мыслями. Грей очень хорошо его помнил. Этот клоун очень часто баловался на аттракционах и тирах и чуть не прикончил парня стрелами из арбалетов.
— «Что стряслось, Ловкач? — спросил клоуна Малак. — Я вижу, у тебя не все в порядке…»
— «Лорд, — выдохнул крошечный монстр, пытаясь восстановить дыхание. — Лорд Малак, Вы должны вернуться к монстрам. Б… Бирс… она… она хочет вести переговоры…»
Демон перевоплотился в форму призрака и куда-то рванул. Грею было интересно, что будет дальше, поэтому тоже поспешил за ним.
— «Может, Господин еще даст мне пострелять в тебя, — с широченной маниакальной улыбкой произнес Ловкач, потирая тонкие когтистые ручонки. Грей стиснул зубы, в отвращении поглядел на маленькое чудо-юдо и поспешил за демоном, а клоун пошел следом.
Трое вернулись на «главную площадь», где Грей и встретил всех монстров вместе. Прислужники Малака все смотрели в одну сторону, в сторону окна, где было видно лицо Бирс. Грей уже начал подозревать, что его путешествие внезапно свернуло куда-то не туда, и теперь вся история пойдет в обратном направлении. Теперь играть придется в союзе с Малаком против Бирс. И это казалось парню не особо привлекательно, поскольку он не знал, что задумала его бывшая партнерша, и есть ли шанс выжить.
— «А вот и ты, Малак, — начала Бирс, ухмыляясь так, будто она стала могущественней всех и могла сделать все, что захочет. — Я не монстр, вроде человек. Поэтому я попытаюсь тебя уговорить. Если отдашь десятую часть кольца, то никто вас не тронет.»
Малак, услышав это, залился смехом. Монстры тоже захохотали.
— «Я уже было подумал, что сошел с ума, — вытирая слезы смеха когтями, проговорил демон. — Сдавайся, если хочешь. Мы не боимся!»
— «Чтож, сами напросились», — вздохнула улыбающаяся Бирс.
Перед женщиной встали в ряд части Загадки Небес. Они засияли разными цветами: коричневым, синим, желтым, зеленым, фиолетовым, розовым, оранжевым, пурпурным и серым. Серый камень зажегся намного ярче, чем остальные. В измерении Малака возник серый портал с иконой уже знакомого нам Манекена.
— «Но разве он не взорвался?» — спросил себя Грей.
— «Я новый хранитель кольца, — ответила услышавшая его Бирс. — Я устанавливаю теперь правила! — затем она обратилась к Малаку. — Часть кольца находится в этом портале. Достаньте ее, если сможете.»
Демон понял, что именно Манекены должны это сделать, но хотел справиться все сам, лишь бы никто из его подопечных не погиб.
— «А ты куда пошел, Малак? — хихикнула обманщица. — Слишком демонические сущности сюда не допускаются! Только ваши монстры могут это сделать.»
Король монстров был явно не рад таким обстоятельствам, но все же пустил Манекенов в их портал. Сам он наколдовал окно, где мог проследить за ситуацией. Остальные монстры тоже подошли. Им ведь тоже интересно, что их ждет там, с другой стороны. Грей решил ближе не подходить, а лишь наблюдал в сторонке.
— «Ну, Грей, — обратилась к нему ни о чем не сожалевшая Бирс. — Вижу, ты живой. Это ненадолго! Твое существование в любом случае закончится здесь. Это я тебе гарантирую и на этот раз не обманываю.»
— «Ну погоди ты у меня, гадюка, — процедил разгневанный Грей. — Как только я доберусь до тебя, ты очень пожалеешь!»
— «Хо-хо-хо, умираю от страха! — рассмеялась Бирс. — С нетерпением этого жду! Ха-ха-ха!»
Грей, разозлившись, бросил первый попавшийся предмет, а это был кинжал одной из Мартышек, в магический экран. Бирс рефлекторно прикрылась руками, хотя знала, что этот бросок не причинит ей никакого вреда.
— «Посмотрим, как ты запоешь, когда почувствуешь на себе силу моих монстров!» — твердо заявила рассердившаяся женщина.
— «Монстров?» — переспросил Грей.
— «Да, — ответила Бирс, держа в руке Загадку Небес. — Девять частей кольца позволили мне создать могучих чудовищ, с которыми ни ты, ни жалкие пародии монстров Малака не сможете справиться!»
Экран с женщиной пропал. У Грея возникло множество вопросов. Какие еще монстры? Что они могут? Как он с ними будет воевать?
***
Малак дал Манекенам десятую часть кольца, так как знал, что чем ближе друг к другу куски, тем ярче они будут светиться. В портал вошли три самых смелых Манекена и оказались в полуразрушенном торговом центре. Они вначале даже забыли, что это теперь вражеская территория, но «главарь» отряда быстро им напомнил жестами, какова их цель. Монстрам показалось, что все слишком легко, и поэтому решили вместе обследовать локацию. Они высматривали каждый сантиметр (хотя здесь такое предложение неуместно, поскольку они не имели глаз) и слушали каждый шорох. Гробовая тишина! Ни одной живой души. Монстрам это не нравилось, но они все-таки шли дальше. Их «магический компас» засиял красным светом, и вдали приспешники демона увидели (глаз нет, какое увидели? Хотя, возможно, у них есть все-таки какое-то зрение) серое свечение. Монстры бросились к кристаллу. Он был украшением в золотом ожерелье на шее манекена женщины, одетой в платье и шляпу. Монстры уже собирались его взять. Один, скорее всего, самый легкомысленный, схватился за кристалл… И вдруг часть кольца ударила тело монстра молнией так, что он в душераздирающем крике превратился в пыль!!! Два оставшегося манекена пришли в ужас. Малак и монстры, наблюдавшие за происходящим, тоже были шокированы! Агата чуть не заплакала. Обезьяны обняли друг друга от страха. Аниматроники тоже испугались. Лаки поджал уши рефлекторно, Хангри спрятался за кроликом, а Пенни отлетела в сторону. Один из Смотрителей прикрыл одной из Уток и себе руками глаза.
— «Я не могу на это смотреть, и тебе, малыш, не советую!» — прошептал в страхе он Утке-мутанту.
Медсестра покрепче обняла Мишку, который, видимо, вначале не был этому рад. Но в итоге он понял, как это приятно, когда тебя обнимают. А Клоуны начали в панике метаться из стороны в сторону, попутно врезаясь в рандомные препятствия вроде стен, столбов или утиных ног.
— «Нет!» — крикнул Малак.
— «Ха-ха-ха-ха! — прозвучал маниакальный смех Бирс, и экран с лгуньей снова появился. — Руками не трогайте, монстры — погибнете! Ну что, Малак? Теперь ты понимаешь меня? Понимаешь?»
Демон презрительно поглядел женщине в глаза и магией вернул выжившие Манекены обратно. Вернее хотел, но монстры остались на своем месте.
— «Магия кольца оказалась сильнее, чем я думала, — говорила Бирс. — Теперь они не смогут оттуда выйти без кристалла! А ты, демонёнок, теперь ничто против меня!»
Бирс засмеялась, сжимая пальцами остальную часть кольца. Демон старался быть хладнокровным, но это получалось не особо хорошо. Грея сильно начала выбешивать эта самоуверенная змея. Вдруг он заметил, что Манекен, притронувшись к кристаллу, был стерт в пыль, а вот Бирс спокойно держала Загадку Небес. Бирс, хоть и обладала магическими способностями, как телепатия, но все же человеческая сущность в ней еще оставалась. Это натолкнуло Грея на мысль, что люди, еще не лишенные души и не превращенные в монстров, могут касаться камня и не погибать. Однако, парень сильно сомневался в правильности этой теории. А вдруг он уже то самое чудище, и Загадка Небес его убьет тоже? Он уже изменился внешне. Сомнения терзали душу парня. Он уже не был уверен ни в чем. Ни в честности Малака, ни в возможности прикоснуться к части кольца, ни в своих силах. Ему хотелось выжить, вернуться домой и никогда больше не вспоминать об этих злополучных днях. Но это было возможно лишь в том случае, если он заключит сделку и принесет кольцо. А иначе он погибнет.
Хотя если Грей каким-то чудесным образом сможет отобрать десятую часть кольца в Манекенов, он сможет и сам собрать артефакт, и не придется связываться с Малаком! Вполне хороший план! Будет трудно, но не невозможно. Для Грея предоставилась крайне сложная задача. Но вдруг повезет? Это единственный выход!
***
Монстры, видя, как Манекены пребывают в панике, пытались пробиться сквозь портал и помочь беднягам. Но, к их несчастью, никого хитрая стена не собиралась пускать. Главный Смотритель попытался прорубить проход, но ничего не происходило. Агата пробовала преодолеть магическое пространство, но ее магия была бессильна. Клоуны придумали весьма оригинальный, но бесполезный способ — пострелять из хлопушек в стену. Даже Малаку не удалось ничего сделать.
— Наверное, это какая-то ловушка! — сделал вывод Страж.
— Нет! Выпусти наших друзей, ты, дурацкая штука! — кричал один из Клоунов, царапая стену коготками.
Грей наблюдал за этим, и сам начал сомневаться в возможности пересечь барьер. Он никого не пустил кроме Манекенов. Оно и понятно, именно их икона изображена. А парень может туда пройти?
Грей глубоко вздохнул и бросился к порталу. Он еле пробился через толпу монстров, которые очень хотели его уничтожить, но Малак не давал. Парень подошел к порталу и… пропал в сером сиянии!..
