***
Лондонский приют «Радуга». Подросток с черными волосами и голубыми глазами гулял один по трущобам города, периодически оглядываясь мусорные баки. — «Может, тут можно найти что-то. Иногда сюда сбегаются подростки, чтобы обворовать мусорки…» — подумал Грей, засматриваясь, как один мужик бросил бутылки из-под алкоголя в бак. Брюнет хотел было направиться к ним, но услышал чей-то пронзительный крик, а за ним и громкий лай собаки. Грей сам вскрикнул, когда он понял, что рядом какой-то пес. Мальчик осторожно, но быстро побежал к зданию приюта, лишь бы не напороться на один из его главных объектов ненависти и страха — на американского терьера злобного соседа-миллионера Мэйтланда Хаунда, который страдает паранойей и излишней любовью к собакам. Чтобы никто не посягался на его территорию, он завел себе Пушка (ну очень грозное имя), чтобы тот охранял его двор. Однако этот человек чересчур увлекся воспитанием своего песика, сделав из него не доблестного стража его земли, а неконтролируемого человеко-ненавистника, готового убить любого, кто пройдет мимо. Пушок держит в страхе всю улицу и лает на прохожих, показывая свою лютую ненависть, а если еще и с цепи сорвется, то жди беды. Терьер может и убить, но, к счастью, никого еще не постигала эта участь. Лишь несколько раненых людей, за лечение которых Хаунду пришлось заплатить. Но не всем это удавалось. Кто-то просто не имел такого влияния, чтобы заставить параноика хоть как-то возместить ущерб. Грей же тоже входит в число этих «счастливчиков». Ему было лет восемь, когда он с соседскими мальчишками пошел играть. Брюнет до сих пор это помнит. Ясно. Слишком ясно, как прошедшую секунду жизни. — «Пошли, чего покажу!» — крикнул один из мальчиков, зовя маленького Грея. — «Интересное?» — спросил тот, подняв голову на Дюка, главного заводилу в их компании вредных мальчишек, которые вечно подкалывают и обижают других детей улицы. Дюк имеет светлые волосы, причесанные назад, и серые глаза. Предпочитает носить футболки и темные трико с кроссовками. Блондин был не худым и не толстым. Мальчишка энергичный и почти всегда первый придумывает, во что играть. Дюк обожает соревноваться и рисковать. Наверное, просто хочет выпендриться. В эту компанию входит также Гектор, самый крупный и драчливый из мальчишек. Он самый высокий среди ребят. Гектор — брюнет с карими глазами, любящий толстовки и узкие джинсы. Третьим членом их «братства» является голубоглазый блондин Ранделл, типо главный соратник Дюка. Никогда не сидит на месте, постоянно находит пути, как себя развлечь, даже если это ведет в лучшем случае к выговорам родителей или прохожих и в худшем — к травмированию посторонних или же самого Ранделла и его друзей. И завершает галерею вредных мальчиков Кейбл, который любит собак и вообще весьма умненький для своих десяти лет. С самых пеленок (ну почти) мальчишка освоил грамматику и математику и теперь любит читать книги. Как видите, все четыре пацана живут со своими родителями, поэтому им было в радость насмехаться над сиротами из приюта. И главной их жертвой послужил сам Грей. — «Правда интересно?» — Грей тогда еще не знал, какие цели преследовали роковые соседи. — «Конечно», — радостно заявил Кейбл, взяв за руку Грея. — «Ты просто офигеешь, когда увидишь!» — весело, но странно, улыбаясь, сказал Гектор, который по сравнению с Греем выглядел таким внушительным. Брюнет радостный, что на него кто-то обратил внимание из других детей, пошел за ними. До этого голубоглазый мальчик-сирота вызывал только отторжение у других детей. А если быть точнее, они не понимали, почему Грей ничего не понимает в чтении и математике. А вы ведь помните, чем он страдает. Дети считали его недоношенным и обзывали дураком. — «Кстати, я Дюк», — представился лидер. — «А я Гектор», — пожал тонкую ручонку Грея большой парень. — «Кейбл, — спокойно сказал любитель собак. У него с собой был светлокоричневый с белой мордочкой щенок английского бульдога, который тявкал, обнюхивая Грея и пуская слюнки. — А это Марта. Моя собачка.» — «Она милая», — улыбнулся Грей и погладил маленькую собаку, которая, радостно крутя хвостиком, обвешала лицо и футболку восьмилетнего мальчика слюнями. — «Ой, хватит!» — игриво проговорил новый знакомый, которому чуть ли не в рот затекала весьма неприятная жидкость собаки. — «Марта, спокойно, — Кейбл взял на руки бульдога и дал Грею платок, чтобы вытереть лицо. — Прости ее, она просто очень любит новые лица.» — «Это видно», — убирая с лица бульдожью слюну, сказал Грей. — «И я», — отозвался Ранделл и сказал свое имя. — «А меня зовут Грей, — ответил наш герой. — Приятно познакомиться.» — «Нам тоже приятно, — сказал от лица всей компании Дюк. — Так ты идешь смотреть кое-что интересное?» — «Хорошо, — согласился Грей и встал. — А это недалеко?» — «Нет, совсем рядом, — ответил Дюк. — Видишь этот богатый дом? Там есть кое-что, достойное внимания.» — «Никогда не выходил за пределы двора, и всегда интересовало это здание», — произнес Грей, восхищенно осматривая огромный белый дом с красной крышей. Пятеро мальчишек пошли к дому мистера Хаунда. Грей, конечно, знал о Пушке, ведь он каждый день часами напролет пел свои собачьи песни ненависти. Но мальчик и подумать не мог, что собаки могут быть кровожадными убийцами. В это время мальчики подошли к забору дома Хаунда. Хозяин куда-то ушел. Скорее всего, на работу, оставив Пушка охранять дом. — «Залезай», — сказал Дюк, отодвигая традиционно сломанную доску ворот. — «Хорошо», — Грей вообще не имел понятия, что влезать на чужой двор как минимум неприлично, поэтому смело вошел. Перед мальчиком открылся некий рай: сад с красивыми цветами роз и шафранов, бассейн с горкой, деревья с какими-то фруктами, игровая площадка для детей семьи Хаундов. Да, Мэйтланд жил не один, хоть и был очень отстраненным от общества. Похоже, он подпустил к себе только свою будущую жену. У него есть дети и эта самая жена, но сейчас никого дома не было. Дети в школе, а родители пашут. Брюнет горящими глазами смотрел на все добро миллионеров, а сзади него была конура. — «Как красиво! Вот быть покататься с этой горки! — зрачки изумленного мальчика расширились при виде бассейна. — Люблю водичку.» Грей побежал к горке, но услышал рычание за спиной. Из конуры высунулась морда собаки. Пес потянулся и увидел незваного гостя. Спокойное настроение доблестного стража двора сменилось яростью, когда он почувствовал вражеский запах. Стаффордширский терьер незамедлительно бросился на мальчика, громко лая, чем сильно напугал Грея. Ребенок застыл в страхе, но, к его счастью, собака была на цепи, поэтому лишь злобный лай на данный момент угрожал мальчику. — «Помогите!!!!!!!» — закричал на всю улицу Грей и поспешил сбежать со двора. Однако на этом ужас не кончился. Американский терьер сорвался с цепи и бросился за незнакомцем, снеся своим весом ту сломанную доску. Грей не успел сообразить, как собака набросилась на него, дьявольски рыча. Грей орал, звал на помощь, когда сильные лапы повалили его на асфальт, а острые клыки были возле заплаканного лица. Пес уже собрался сожрать несчастного мальчика, как что-то ударило собаку по спине. Это была Джулия Скотт, которая долбанула тяжелым камнем злобного пса, от чего тот, обо всем забыв, бросился на родной двор. — «Грей! — в ужасе воскликнула миссис Скотт, взяв на руки парализованного ужасом мальчика. — Идем скорее в приют. Так и знала, что этот противный пес нападет на тебя, Грей. Больше не уходи с площадки, тебе понятно?» В ответ мальчик лишь дрожал, не говоря ни слова. У него нервный срыв, который печально отразился на дальнейшей жизни маленького человека. У подростка Грея эта история до сих пор холодила кровь в жилах. С тех пор он стал кинофобом и вообще не мог смотреть на собак, не то что приблизиться и погладить. У него вызывали отвращения не только стаффордширские терьеры и прочие крупные собаки, но и обычные таксы или шпицы. Даже к последним, таким пушистым лапочкам, Грей испытывал ненависть и старался и на пушечный выстрел их не подпускать к себе. Грей заметил того самого Пушка, который снова сбежал с «поста» и загнал на дерево маленькую кошку. Собака страшно лаяла, прыгая к заложнику, пытаясь достать. Брюнет вспомнил свою роковую встречу с этим чудовищем, и сердце забилось раза в три чаще. Кинофобия дала о себе знать. Однако… Грей дальше больше боялся за ту несчастную кошку, которая отчаянно мяукала, зовя на помощь. Тогда парень и набрался мужества показать этому безумному псу, что не на того напал. Голубоглазый заметил, что рядом сосед решил разбить клумбы и оставил без присмотра орудия труда. Среди них были грабли, лопаты, тяпки, кирпичи. Грей вспомнил, как тогда его спасла от смерти его учительница по английскому. Она говорила, что сама собак недолюбливает, предпочитая им милую кошечку. Парень, поняв, что настал его черед защищать слабых, схватил лопату, так как она могла больше урона нанести. Пока собака стояла на месте и рычала на кошку, Грей смог к ней подкрасться, преодолевая свой страх, и со всей своей подростковой силы ударил врага по спине острой гранью лопатый, чтобы боль была сильнее. Однако на этот раз пес не убежал, как тогда, а, терпя страшную боль в позвоночнике, развернулся к подростку и уже собрался наброситься на него и совершить свою месть, но Грей храбро врезал лопатой уже по морде псину. Когда животное было оглушено, кинофоб вновь ударил оружием морду чудища, а затем еще и еще, не давая ему очнуться. От этого у собаки пропало желание тягаться с импровизированным врагом, и злобное животное ушло, намереваясь рано или поздно вернуться и поквитаться. Подросток, понял, что враг повержен, подбежал к дереву и спустил до смерти напуганную кошку, которая вцепилась когтями в рубашку мальчика и беспомощно мяукала. — «Тише, все хорошо, больше нет той поганой псины», — с ненавистью к животному сказал Грей, прижимая к себе хрупкое черное создание. Кошка была похожа на домашнюю, но грязная и холодная. Грей решил ее оставить себе. К счастью, один дворник, работавший в приюте уборщиком листьев и мусора, объяснил, как ухаживать за кошкой, и Грей оставил себе нового питомца и друга.***
Настоящее. — «Теперь я готова отдать тебе долг», — сказала твердо кошка, виляя хвостом и облизывая лицо Грея. — «Спасибо, Сумрак, — поблагодарил свое верное животное тот, гладя черную головку. — И давай я буду звать тебя Полночь. Просто ты кошка-девочка, и имя должно быть девчачье.» — «Называй, как хочешь, хозяин.» Конец 1 части.