***
Из портала Лаки показались монстры Малака и Грей. Их друзья сильно переживали за них и теперь были счастливы, что все обошлось. Лаки, Хангри и Пенни, потрепанные, уставшие, но радостные бросились в объятья монстров. Если бы была возможность, то еще и в слезах. Правда, Лаки быстро отстранился со словами «Ну ладно, хватит телячих нежностей». Грей опустил голову, наблюдая за этой милой сценой. Он поглядел на себя. Кожа была покрыта царапинами и ссадинами, рубашка и брюки казались будто старыми и изношенными. Парню это пришлось очень не по вкусу. Но тут уже была не физическая боль, а душевная. Ему не удалось воздать любовь и заботу тому, кто был к нему снисходителен. Вдруг человек почувствовал горячие грубые руки у себя на плечах. Грей передернулся и обернулся. Это был Малак. Его лицо было все так же беспокойным, но… демон улыбался. Нет, не так хитро, как раньше, а даже так тепло. Будто его сын вернулся с войны живым. Ну, ладно, не совсем удачный пример. Забудьте. — «Если честно, уже боялся, что ты не выживешь, человечинка, — сказал бес, скрестив руки. — Быть может, тебе будет и дальше так везти.» Грей посмотрел на него весьма враждебно. — «Что значит «вести»? — возмутился Грей. — Пришлось зубами отбирать победу у Джонни и его шайки.» — «Не важно, человечинка, — ответил Малак. — Тебе еще повезло, что части кольца могут не только травмировать, но и лечить. Им подвластны созидание и разрушение. " — «Ясно, — вздохнул человек. — И можно с Вами поговорить?» — «Хм, и о чем же?» — поднял бровь демон. — «О тех двух смертных, — ответил Грей. — Кто они? Все монстры о них говорят. Что тут вообще произошло?» — «Занятные вопросы, человечинка, — улыбнулся Малак. — Пройдем за мной, и я все покажу.» Демон вскинул рукой, и одежда Грея восстановилась, а раны зажили. Зачем ему отправлять раненого человека в бой? Незачем. Человек и демон дошли до большой комнаты с темным загоном. Оттуда доносился страшный рык. Грей помнил этот звук. Это была Роковая Утка, пожалуй, один из самых грозных монстров из тех, кого он встречал. Хоть она и медленная, но радиус ее атаки был велик, а удары — мощны. Малак из черного дыма достал большую корзину. Но не с хлебом. А человеческими телами. Телекинез демона поднял труп над полом и положил в рот огромной утке. Затем мертвечина пропала у нее во рту. Такая картина повергла Грея в шок и ужас. Видимо, этим людям «не посчастливилось» попасть на завод, где будут из них создавать мебель. — «Помнишь его, да?» — хитро улыбнулся Малак, повернувшись к человеку. — «Как не помнить? — вскинул бровями тот. — Это один из самых ужасных монстров, если не самый ужасный.» — «Хе-хе, да, — согласился Малак. — Мой питомец неплохо выполняет свою работу. Для утки.» Грей поглядел на все это с осуждением. Ему страшно вспоминать об том дне, когда он попал в крайне опасную зону — канализацию. Как вы знаете, Грей больше всего ненавидит именно водосток из-за страшной вони и кровожадных желтых монстров, замедляющей движение воды и дверей, которые просто могут сделать процесс сбора душ еще продолжительнее. — «Итак, — повернулся к человеку демон, отдав корзину с мертвечиной Утке. — С чего бы начать…» — «Например, с того, кто они», — вскинул бровями Грей. — «Ну раз ты так ставишь вопрос, — произнес демон. — Те два смертных… Твои родители.» В эту секунду Грей потерял дар речи! Парень был в шоке. — «Вы шутите?! — сказал он через тридцать секунд офигевания. — Доказательства?!» — «Тебе нужно доказательство? — поднял бровь демон. — Мне ты можешь не верить, но включи логику. Твои родители пропали много лет назад. Неужели это тебе ни на что не намекает?» Человек задумался. Тайна его семьи действительно вызывала споры. Одни думали, что его отец и мать просто сбежали в другую страну, оставив свое чадо одного. Вторые считали, что они умерли. А третьи были уверены, что… их похитила какая-то темная сила. Грей часто подслушивал разговоры администрации приюта, в который он попал. — «Начнем сначала, человечинка», — сказал Малак и создал видео-окно, показывающее старый дом. — «Мой дом! — воскликнул Грей. — Я до сих пор помню его…» — «Именно так, — согласился Малак. — Белый двухэтажный коттедж с синей крышей в Лондоне? С садом с черными, желтыми и белыми розами? Это так?» Грей хорошо помнил свое место жительства. Правда название района он не смог запомнить. Слишком сложными были для него в те года эти названия. Но вот тихий домик с садом с черными, белыми и желтыми цветами он помнил хорошо. — «А твои родители? Эмили Хамфри, твоя мать, красивая женщина с черными прямыми волосами и голубыми глазами, сидевшая с тобой дома и любившая без ума цветы? А отец, Рональд Хамфри, брюнет с каштановой шевелюрой и карими глазами, работал в офисе? И приезжал домой каждый с шоколадкой для своего любимого сына? Это так?» Брюнет не мог не согласиться. Именно это он помнил из счастливого детства. Немного странно, что память о временах, когда Грей был маленьким ребенком, который только отвыкал от пеленок, сохранилась. Ну, это вполне возможно. Может быть, не мгновение в мгновение, но все же. Вот от этого даже хлынула на смертного ностальгия. — «Откуда Вы знаете?!» — «Я демон и вижу воспоминания людей, попавших в мой мир, человечинка, — прошипел Малак. — Появление твоих родителей в зале Бирс было весьма… нетривиальным.» — «Чего?!» — Грей хотел было высказать свою «критику», но Малак приложил палец к его губами. — «Тс-с-с-с. Потише, смертный. Ты не дал мне договорить, — демон слегка рассердился. — Всегда у тебя нет терпения. Дослушай, а потом уже высказывай свое мнение. Сейчас ты поймешь, насколько я прав.»***
Дом Грея, Лондон. 24 года назад. — «Где этот черноволосый маленький хулиган?» — играючи говорила черноволосая женщина, медленно обходя комнаты в поисках сына. Младший Хамфри прятался под столом в кухне, и его хорошо закрывали стулья и скатерть. Мальчик хихикал, но старался хранить молчание. Мама же услышит. — «Ну погоди у меня, проказник, я найду тебя, — с доброй усмешкой сказала миссис Хамфри и все-таки услышала сына. — Я слышу и иду за тобой!» Грей перестал смеяться и понял, что игра окончена. — «Вот ты где! — крикнула радостно Эмили, убрав стулья. — Я победила!» Затем она взяла мальчика на руки. — «Ты совсем не умеешь молчать, Грей», — сказала Хамфри, обнимая малыша. Ребенок смеялся, когда Эмили стала ему щекотать живот. — «Мама, перестань!» — Грей громко смеялся, пытался вырваться, но не выходило. Мама отпустила его. — «Времени уже много, пора ехать», — заявила Эмили. — «Мам, а когда я вернусь к Бертрану и Борису?» — спросил мальчик, вспомнив о давних друзьях, с которыми пришлось ему расстаться, чтобы посещать что-то вроде школы для детей с ограниченными возможностями. — «Ты не сможешь посещать детский сад и школу, пока не вылечишься от болезни, — ответила Хамфри, грустно смотря на свое чадо. — Уже два года боремся с ней, но пока нет результата.» Грею тут же хотелось расплакаться. Ему надоела его патология. Он просто ненавидел ее и желал поскорее избавиться от нее. Вот снова занятия с психологами и учителями прошли, мальчик усталый возвращается домой. Единственная радость: Рональд Хамфри пришел домой с шоколадом для сына. — «Спасибо, папа», — улыбнулся сладости юный Хамфри и обнял отца. Семья поужинала, и ребенка отправили спать. Родители сели за стол в кухне. — «Ну? — начал Рональд. — Как Грей?» — «Не очень, — опустила голову Эмили. — Грей все еще сталкивается с трудностями в математике и грамматике. Суммы-разности, слоги…» Рональд расстроился. Он стал массировать переносицу от горя. Эмили обняла его. — «Но я уверена, что когда-нибудь, сынок станет как все дети», — мать не собиралась сдаваться. Ее задача — помочь сыну, и она будет добиваться результата, сколько бы это времени ни заняло. — «Будет быстрее, чем вы думаете», — послышался женский голос в голове Рональда. — «Эмили, это ты сказала?» — вздрогнул отец. — «Я ничего не говорила», — заволновалась женщина. — «Это сказала я», — произнес голос, и комната сменилась черным пространством. Перед ними возникла высокая женщина в черном платье с глубоким декольте с вздернутыми белыми волосами. — «Кто это? Что происходит?!» — в страхе крикнула Эмили, обняв мужа. — «Кто ты такая?! И как ты оказалась тут?! Что ты сделала с нашим домом?!» — посыпался шквал агрессивных вопросов на женщину со стороны Рональда. — «ЧТО С ГРЕЕМ?!» — Эмили охватила паника. — «Не волнуйтесь, все это лишь иллюзия, — объясняет беловолосая особа. — Вы вернетесь домой целые и невредимые, и ваш сын в порядке. Мирно спит.» Женщина подошла ближе к паре и была из-за высоких каблуков примерно ростом с Рональда. — «Я Хелен Бирс, но для вас просто Бирс», — представилась незнакомка. — «Подождите, вы и есть та актриса, пропавшая в 1930 году? Это о вас одна из городских легенд?» — спросила Эмили. — «Так и есть, — согласилась Бирс. — А вы, Рональд и Эмили Хамфри.» — «Откуда ты нас знаешь?!» — Рональд в непонимании явно решил вести себя достаточно враждебно. — «Я знаю о вас все, — улыбнулась хитро женщина. — Ваш сын страдает от слабоумия, и вам нужна помощь. Я знаю, что может решить вашу проблему.» — «Ты можешь нам помочь? Смешно. Не неси чушь!» — рассмеялся Хамфри старший. — «Подожди, Рон, а вдруг она может?» — в надежде сказала Эмили. — «Конечно, если готовы оказать помощь вашему сыну излечиться, — вскинула бровями Бирс. — Ему пора в школу, а он еще не научился быть социально адаптированным. Облегчите участь бедняжке. Но для этого вам придется немного пострадать.» — «Я на все готова! — воскликнула храбро Хамфри. — Что надо делать?» — «Эмили, ты уверена, что она не врет? — Рон сильно сомневался. — А если она ничего нам не даст?» — «Это зависит полностью от вас, дорогуши, — сказала Бирс. — От вас зависит ваша судьба. Либо победите, и Грей больше не будет отличаться от своих сверстников своими «блестящими» навыками. Но если вы оплошаете… пеняйте на себя. Займет это пару дней в человеческом мире.» — «А, я вспомнил, — сказал Рональд. — Это не та ли легенда о кольце демона, способное исполнять желания?» — «Именно так, — сказала Бирс. — Вы согласны на испытание?» Пара сомневалась. Они слышали, что этот артефакт может воплотить в жизнь все, что пожелаешь. Но какие испытания ждут этого отважного человека, никто не знает. Еще ни один из смельчаков не возвращался. Вокруг этой легенды постоянно вертятся многочисленные жаркие дебаты. Одни думают, что это лишь выдумка, а эти люди просто ушли в лес и застрелились. Другие так же не верят, но боятся темных сил. А третьи уверены, что это все — истина, и тоже боятся. Хотя все слухи ходят лишь среди представителей старшего поколения: бабушек, дедушек. Иногда эта история просачивается и в умы людей средних лет. Ну и, конечно, передается и детям, хотя процент таких просвещенного молодого поколения мал. Это же было почти век назад. — «Мы должны подумать», — сказал Рональд. — «Подумайте, — немного зевнув, ответила женщина. — Хорошо подумайте. Вам дорог сын? Думаю, да, и вы ни за что не упустите возможности ему помочь. Если решитесь, то скажите слова на бумажке." Бирс пропала, и муж и жена вернулись к себе на кухню. На столе лежал листок с заклинанием. — «Она права, мы можем спасти Грея за пару дней, а не за пару лет», — сказала Эмили. — «Не спеши, дорогая, — сказал Рон. — Надо еще хорошенько все обсудить. И тем более, кто будет присматривать за Греем?» — «Хм, может, пока под чью-то опеку дадим?» — предложила мать. — «Родственникам? Не стоит», — произнес отец. — «Вспомнила! — воскликнула Эмили. — Одна моя хорошая подруга работает в приюте для беспризорных детей. Думаю ей можно довериться.» — «Хм, неплохая идея, — согласился Рональд. — Точно, Джулия отлично ладит с детьми! Думаю, Грей ей понравится. — Пока, еще нет девяти часов, позвоню ей.» Женщина набрала номер подруги. — «Алло?» — послышался женский голос. — «Это Джулия Скотт?» — спросила Эмили. — «Да, это я», — сказали по телефону. — «Это я, твоя подруга Эмили», — представилась мать Грея. — «Эмили! — обрадовалась Джулия. — Рада тебя слышать. Как живешь? Невероятно! Мы целый год не виделись!» — «Я тоже рада, — произнесла со счастливой улыбкой Хамфри. — Слушай, можно я попрошу об одном одолжении?» — «Одолжении?» — спросила Скотт. — «Большом, — продолжила Эмили. — Ты не могла бы присмотреть за моим сыном, пока нас с мужем не будет? Начальник Рона созывает своих рабочих на одно собрание в другом городе», — впервые Эмили решила соврать своей подруге. Тем более, это совсем не мелкая ложь, а очень даже серьезная. — «Без проблем, — согласилась Джулия. — Давно хотела познакомиться с твоим сынулей. Как он там?» — «Грей-то, — начала Эмили. — Все с ним в порядке. Веселый, слегка застенчивый мальчик. Короче, расскажу, когда встретимся.» — «А когда вы едете?» — «Завтра утром.» — «Хорошо, думаю, он подружится с девочками и мальчиками в приюте.» На следующее утро, мама решила разбудить сына пораньше. Ребенок с трудом встал. Было где-то шесть часов утра. — «Мама, почему так рано? — сонно проканючил Грей. — Еще даже солнце не встало…» — «Сынок, понимаешь, сегодня тебя ждет не очень обычный день», — заявила Эмили, одевая сына. — «Что-то случилось?» — спросил он, зевая. — «Ты сегодня отправишься в гости.» — «В гости? — удивился Грей. — К кому?» — «К одной моей подруге, она приглядит за тобой, пока мы… — женщина подумала, что не стоит говорить ничего о легенде и кольце. — В отъезде.» — «Отъезде? — спросил мальчик. — Почему?» — «Начальника папы организовал… собрание в другом городе, мы должны ехать.» — «А ты зачем?» — «Я должна сопроводить твоего папу», — Эмили не привыкла врать, но сейчас пришлось. А то начнется допрос о том, что за Бирс, что за кольцо, что за демон, что за испытание, что в конце будет. — «Понятно, — расстроенно сказал Грей. — А это надолго?» — «Не очень, на пару дней, — ответила Эмили. — Не бойся, миссис Скотт добрая. Она тебе понравится.»***
Собрав за пару часов вещи Грея, Эмили и Рональд отвезли его на другой край города, где и работала Джулия Скотт. Это был не слишком примечательный приют, называвшийся «Радуга». Сюда забирали беспризорных детей, оставшихся по каким-то причинам без родителей. Таковых было не слишком много, потому что малышей достаточно часто приходили забирать под покровительство добрые взрослые. Джулия Скотт работала тут психологом и преподавателем английского языка. Дети ее очень любили и всегда старались именно с ней проводить время. Да и сама учительница обожала их. — «А вот и Грей», — воскликнула она, увидев мальчика, который от недоумения и страха спрятался за спиной Эмили. — «Не бойся, сынок, ты будешь счастливым, проведя время с миссис Скотт», — улыбнулась женщина ребенку и сказала ему идти к своей подруге. Грей недоверчиво и медленно подходил к Джулии. — «Не бойся, Грей, мы скоро вернемся, обещаю», — сказала сыну Эмили и чмокнула его в лобик. Грей повеселел и все-таки решил держаться на позитиве.***
Рон и Эмили вернулись домой. Они решили все приборы в доме отключить. К счастью топить его не надо было, ведь на дворе стоял июнь. Рон достал ту самую бумажку, оставленную Бирс. Он стал ее читать:Откроется дорога в мрачный мир перед тобой. Настало твое время унижаться и молить. Ты несчастный, бесправный и немой. Но лишь страдания дадут тебе шанс грехи все искупить!
Бирс, услышав эти слова, хитро улыбнулась. Теперь у нее появились новые «собачки».***
В настоящее время. — «Так это из-за нее погибли мои родители?! — Грей испытывал страшный шок от увиденного в магическом окне Малака. — Она ко мне обратилась точно таким же образом!» — «Понимаешь, человечинка, — прервал выплеск эмоций Грея Малак. — Она смогла усовершенствовать свою телепатию с помощью кольца. Когда-то давно я думал, что она будет моей помощницей в организации испытания для грешных людей. Но я ошибся. Она очень необычная душа, и даже крайне ценная. Изначально Бирс не имела цели получить кольцо. Но вскоре она узнала о его волшебной силе, исполняющей любое желание, и нарушила договор. Мы условились, что эта паскуда будет на меня работать, пока я даю ей немыслимый талант актерской игры. Ей было этого недостаточно, и она была за это убита и навсегда заключена в Зале Переходов. Спросишь, что она сделала? Она убила человека, который собрал все кольцо, достав все девять частей…» — «Подождите! — крикнул Грей. — Но она говорила, что я первый человек, который живьем добрался до девятой части кольца!» — «Бирс же не могла тебе сказать, какие у нее были намерения, — ответил бес. — Она хотела загадать желание, чтобы отвязаться от меня, но при этом сохранить талант. За это она и поплатилась. С тех пор и началась эта борьба. Теперь она вертит кольцом, как хочет, и смогла научиться видеть, что у людей не так, и «помогать» им», — Малак изобразил кавычки указательным пальцем. Просто анатомия из-за данных природой трех пальцев не позволяла. — «Если все люди, убитые здесь остаются в виде кристаллов или превращаются в монстров, — подумал Грей. — То мои родители еще здесь. Но где они? Я должен их найти…»