Тёмная сделка

— «Бальзам на душу видеть, как все рабы готовы служить мне ради выгоды для всех нас. Внушение прекрасно работает», — прошептал себе Джек, пока демоны ликовали и из-за гула его слова никто не смог расслышать. — «А теперь, мои солдаты! Выдвигаемся!» — властно приказал демон. Солдаты, воодушевленные речью Джека, отправились покорять последний лагерь Малака и, наконец, захватить Алмазные горы. Это отличное место, чтоб добывать ресурсы, увеличивать мощь армии, построить более мощную демоническую империю. Джек это знал, и его демоны понимали все перспективы. Ему даже особо не пришлось доказывать, что это выгодное вложение сил. Всем и без этого все ясно. Среди войнов также затесался и Рэтчет, который выполнял роль лазутчика и доносил Малаку обо всех планах врага. Грациозный демон, сочетающий в себе черты дракона: крылья, рога и чешую, и скорпиона: хвост и две пары ног, но обладающий достаточно симпатичным человеческим лицом, собирался полететь со всеми в поход. — «Эти демоны не знают, что их может ждать смерть, — думал Рэтчет, пока решил подождать на возвышенности приказа генерала, что ему тоже надо идти с остальными. — С одной стороны я не могу отрицать, что ангелы представляют для демонов неимоверную угрозу, и что объединение сил всегда хорошо, но… с другой стороны все эти войны… Они ничего не решают. Только тысячи погибших остаются.» — «Рэтчет, хочу назначить тебя на очень ответственную должность, — вдруг ему на плечо положил руку Джек. — «Все, что угодно, генерал Джек», — ответил Рэтчет, понимая, что кролик может подозревать его в предательстве идеологии, ибо демон-дракон не видит в ней то, что она обязательно приведет к светлому будущему. — «Ты же бывший друг Малака, не так ли? — спросил Рэббит, смотря в глаза подчиненному. — Я помню, что вы были довольно близки во времена университета. Если не ошибаюсь, были даже соседями по комнате.» — «Ну как сказать, генерал… мы очень долго не общались и вообще потеряли связи», — ответил Вентус с целью остаться вне списка подозреваемых. — «Каково тебе идти с ногу с идеологией против своего старого друга? — спокойно спросил рогатый кролик. — Я через кое-кого узнал больше подробностей о его личной жизни. Это могло бы быть безапелляционно осуждено демоническим обществом, а Дьяволами — тем более. Малак играется с правилами, которые установили Низшие Силы, являясь при этом обычным демоном, у которого хоть и есть могущественное кольцо Созидания и Разрушения. На самом деле такая власть может быть не по зубам обычному демону. Он пользуется ею крайне бездумно. Растрачивает свой потенциал на… Игры в ангела, который спасет смертные души от Ада и власти демонов. Конечно, я не смогу его голословно обвинить в такой пустой трате времени и ресурсов, но рано или поздно его подпольная деятельность раскроется на всеобщее обозрение. А там уже недалеко до не самых хороших санкций. Что скажешь, Рэтчет?» — «Это не слишком хорошо. Его сила должна служить всеобщему благу, — тот не растерялся и решил поддерживать Джека. — И раз он не собирается отдавать кольцо сам, оно будет отобрано.» — «Молодец, что ты умеешь запоминать то, что говорю я. Похвально. Память надо развивать, — с легким сарказмом процедил Рэббит. — Однако меня интересует другое. Интересы общества важнее интересов индивида, не так ли?» — «О чем Вы?» — невозмутимо спросил Рэтчет, начиная внутри нервничать. — «О чем я? Неужели это не очевидно? — вскинул бровями Джек, а затем убрав руки за спину, подошел чуть ближе к солдату, и их отделяло уже меньше половины метра. — Мне давно понятно, что говорит твой разум, но что говорит твое сердце? Понимаешь, все самое искреннее идет от сердца, а не от разума. Мы можем думать вот так, но чувствовать совершенно иначе. Просто прислушайся к тому, что говорит твоя сущность. Что она тебе шепчет? Не важно, соответствует ли это мыслям ил же противоречит, скорее всего это твое настоящее отношение к происходящему.» Рэтчет старался смотреть в глаза Джеку, чтоб не показать, что на самом деле в нем есть эта самая борьба разума и чувств. С одной стороны он понимал прекрасно, что пропаганда Джека не напрасна и направлена на обеспечение комфортной жизни Мира Демонов, однако с другой стороны он сейчас должен якобы идти против своего дорогого друга, пускай их дружба была лишена продолжения и поддержания на многие годы. Ему было сложно принять тот факт, что когда-нибудь у него встанет такой нелегкий выбор. Джек подошел к Рэтчету со спины, чем стал приносить крылатому демону дискомфорт. — «А ты знаешь, какой ущерб может принести… оппозиция, — прошептал кролик ему над ухом. — Оппозиции плевать, что своими альтернативными взглядами они могут подорвать спокойствие в нашем Демоническом Мире, посеять смуту и разладить порядок. Оппозиция… может стать оружием врага. А враг только и ждет момента, когда можно выгодно напасть на ослабленное государство и использовать его в качестве хорошего ресурса. Ангелам только дай повод, и они сделают все от себя зависящее, чтоб противник был выведен из строя и не смог восстановиться и нанести ответный удар.» — «Вы правы во всем, — наконец, сказал Рэтчет. — Малак может быть не согласен с порядками, и это чревато болезненными последствиями.» — «Поэтому я и хочу знать, Рэтчет… — Джек сделал паузу. — Тебе не больно будет стать участником маленькой войны, в ходе которой ты можешь оказаться один на один с своим дорогим другом, но вам придется биться друг против друга? Это будет борьба не только двух демонов, но и двух мнений. Впоследствии, чей-то труп станет местной декорацией или же даже лучше… Малак может вложиться во что-то более полезное, что он и хотел наверняка давно сделать, окончив университет и собираясь поступить на работу. В идеале он должен принять тот факт, что я делаю это ради благополучия демонической расы. Для каждого из нас. Для будущего наших потомков. Если у тебя внутри есть возражения, то советую определиться быстрее. Всего два варианта: помоги мне уничтожить или поработить Малака или же умри вместе с ним. Выбор за тобой. И еще не тяни черта за хвост, так как я узнаю все на поле битвы. Тебе нет смысла что-то скрывать, я позабочусь о том, чтобы ты оказался в стычке с Малаком, если начну подозревать тебя в предательстве.» Рэтчет после слов Джека еще серьезнее задумался над своей ситуацией. В какой-то степени он поддерживает взгляды Джека, однако вероятность того, чтоб стать палачом для Малака, к кому он все еще испытывает дружеские узы, его совсем не радовала. От одной только этой мысли у него начинаются головные боли, вызываемые горем и страхом. А что еще страшнее было, так это то, что, возможно, он может остаться без семьи с одной стороны и друзей с другой. — «Что для тебя важнее? — на этот раз Джек уже был перед Рэтчетом, стоя к нему боком. — Твоя семья, и, кажется, некоторые твои братья и сестры, которые являются демонами-искусителями, то есть имеют прямой контакт с ангелами, или же твой дружок, который не хочет вносить вклад к борьбу с теми, кто вредит твоей семье? Кого же тебе предать? Кого же?» — «Я лишь… кх-кху… выполнял свою работу, когда ангел-сборщик… ранил меня копьем из белых кристаллов… — в голове Рэтчета пронеслись слова брата, который вскоре умер от раны и врачи не смогли его спасти. — Младший братец, рад, что ты… не пошел собирать души… ради своей же безопасности не вылезай в мир людей… Я молю тебя… — затем голос замолкает, и больше демон его никогда не слышал. — «Мне было бы интересно понаблюдать, как ты разрываешься между двумя этими вариантами, — сурово произносит Джек, словно пытаясь давить на самое больное место Рэтчета. — Потеряешь еще братьев и сестер, подумаешь. Твои родители новых нарожают. Род Вентусов всегда славился своей плодовитостью. Одним больше, одним меньше. У тебя такая логика, друг Малака? Будешь руководствоваться тем, что интерес одного демона тоже важен, но закроешь глаза на то, что твои братья и сестры погибают или же сильно страдают от рук ангелов?» — «Рэтчет, если собираешься отправиться в Мир Людей, то прихвати оружие да побольше, — вспоминает Рэтчет слова старшей сестры, которая потеряла пару ног и крыло в драке с напавшим на нее ангелом. — Будь крайне осторожен… Эти крылатые жаждут нашей крови и не остановятся ни перед чем! Их бы истребить, пока они не покончили с нами.» — «Нет, генерал. Семья превыше всего, уверяю, — холодно ответил Рэтчет. — Семья — самые близкие демоны в нашей жизни.» — «Вот именно, и слово родителя закон, — согласился Джек. — По своему опыту скажу, что родитель это тот, кто сделает из тебя настоящего демона, достойного жить в обществе и способствовать его развитию. Я в свое время подавил в себе чувства и могу спокойно следовать к всеобщей цели, а именно единению. Однако, не уверен, что все готовы отказаться от того, чтоб слушать свое сердце.» В отличие от генерала Рэтчет был совсем не таким. Для него быть бездушным роботом было чем-то невозможным и неисполнимым. Поэтому после заявления Джека, демон-дракон вздрогнул. — «Знаю, что для творческой личности исключение из жизни эмоций звучит как что-то невообразимое, но советую ко мне прислушаться, — Джек положил левую руку на плечо парня. — Чем быстрее ты примешь это к сведению, тем менее больно выбор скажется на твоей судьбе.» — «Я понял, Джек, — сказал еще раз Рэтчет, пытаясь принять хоть какую-то сторону, по крайней мере пока что. — Что прикажете делать сейчас?» — «Дам тебе немного времени подумать и взвесить все «за» и «против», — ответил даже как-то радушно Джек. — Когда все закончится, все, кто находятся здесь, будут вызваны на поле битвы, где мы сможем провести небольшой суд. Можешь пока пообщаться с моим сыном Синком.» Затем кролик расправил крылья и улетел к армии. Рэтчет провожал демона, пока тот вместе с армией не пропали с поля зрения. Однако шум от их марша все еще доносился до ушей Вентуса. После этого он взлетел и спустился к оставшимся солдатам, которые охраняли лагерь и взятых в плен ангелов. Глазами отыскав демона-рыбу, носившего морскую униформу, Рэтчет отправился к нему. Синк, будучи демоном, связанным с магией воды, развлекал себя тем, что при помощи гидрокинеза собирал капельки влаги воедино. Возможно, среди них были и пролитые слезы пленных детей. Из полученной воды он создавал какую-то фигуру, но он, похоже, только начал этим заниматься. Когда по его мнению у него получалось хорошо, он улыбался, а его огонек на щупальце на лбу загорался мягким белым светом. Однако его улыбка сразу же пропадала. По форме его творчество напоминало Джека благодаря огромным птичьим крыльям и длинным кроличьим ушам. Находился демон рядом с небольшой постройкой, где, если прислушаться, можно было уловить звук плача детей. Видимо, Джек приказал ему сторожить их. Он сидел на большом деревянном корне, который вырастил его отец. — «Привет, Фенн!» — крикнул тому Рэтчет, когда подлетел к демону-рыбе. Фенн, не ожидая, что к нему кто-то обратится, уронил состоящую из воды фигурку на пол, и вода расплескалась в разные стороны и немного облила штаны представителя водной стихии. Демон не успел начать возмущаться, но Рэтчет его перебил. — «Ой, прости, что помешал, — извиняется Вентус. — Похоже, я испортил тебе все…» — «Нет, телекинез все исправит, — безэмоционально сказал Фенн, повернувшись к Рэтчету так, что тот мог видеть его «покерфейс». — Это же с тобой говорил отец, да?» — «Это да, а ты как раз его «сын», — сделал вывод Рэтчет. — Слушай, а как так вышло, что ты стал ему сыном? — Фенн поднял бровь, и его собеседник замешкался от такой реакции, и чувство неловкости его переполнило. — Ну то есть я понимаю, что ты приемный, но… если не секрет… то…» — «Я просто потерял родную семью из-за того, что мои родители были против вступления в армию Джека и принятия его философии, — быстро и монотонно сказал Синк и продолжил собирать капли воды телекинезом. — Что-нибудь еще нужно?» — «Они были убиты… мне жаль, Фенн… — сочувственно сказал Рэтчет и подошел ближе к демону воды. — Мой брат тоже скончался очень рано, но в его случае виноваты ангелы.» — «Твоя жалость ничего не исправит, Рэтчет Вентус, — сухо ответил демон-рыба. — Но все равно спасибо.» — «Ты немногословен, как я погляжу», — сказал Рэтчет. — «А ты любишь поболтать, — продолжил вести тактику угрюмости Фенн. — Но я не подхожу на роль собеседника, так что ищи себе другого.» Рэтчет от такой пускай спокойной, но резкости задумался, продолжать ли разговор дальше. Однако, все-таки он решил попробовать. — «Ладно… пожалуй, давай не будем о грустном сейчас, — изменил тему Рэтчет. — Как насчет поговорить на какие-нибудь лайтовые…» Демона-дракона прервали резко захлопнувшаяся дверь и крик одного из плененных детей. Весьма высокий и крепко сложенный демон-солдат, обладавший длинными черными острыми рогами, козлиными ногами и длинным красным хвостом, схватил за шиворот девочку-ангела и принялся обрывать с ее крыльев перья. Девочка умоляла о пощаде, поскольку такое насильственное лишение перьев приносило такую же сильную боль, как при вырывании волос. — «Эй! Ты что делаешь?!» — Рэтчет решил заступиться за маленькое существо. — «Заткнись, белобрысый», — отрезал демон и продолжил мучать ангела, смеясь, будто в пьяном угаре. Вентус хотел было попытаться отобрать ребенка у мучителя, но Фенн удержал его за хвост и отдернул назад так, что тот не выдержал и сел на землю. — «Генерал Джек Рэббит приказывал тебе проверять оружие и припасы, а не нажираться как свинья и… ПОЗОРИТЬ облик его армии, — серьезно сказал Синк, обращаясь к демону. — Он тебе не позволял трогать ангелов! Когда прикажет что-то с ними сделать, ты это сделаешь, усек?! Или тебе хочется ослушаться приказов своего командира?!» — «А. э… м-м-м… — демон не на шутку испугался речи сына главнокомандующего. — Да… я… погорячился…» — «Я могу доложить Джеку об этом и ты больше не пренебрежешь тем, что тебе было приказано, — Синк продолжил словесно атаковать солдата. — А меня он послушает.» — «Нет! Не надо! Я прямо сейчас иду! Только не говори ему!» — словно протрезвев, демон отбросил от себя ребенка в стену и быстрым шагом удалился прочь. — «Вау… это было мощно!» — изумился Рэтчет. — «Да, но в любом случае Джек был бы недоволен его работой», — Синк стал собирать разбросанные белые перья. Пока он занимал себя этим, девочка с опаской смотрела на двоих демонов. Ее голубые глаза наполнялись слезами и она затем опустила голову так, что ее длинные, заплетенные в хвостик платиновые волосы закрыли ее круглое личико. Малышка, несомненно, хотела провалиться сквозь землю, лишь бы забыть это ужасное место. В страхе она попыталась закрыться крыльями, но оборванные перья не позволяли ей это сделать. Что Рэтчет, что Синк, не решались подойти к ней, не желая напугать ее еще больше. Было такое ощущение, что первый боялся даже больше, чем сама маленькая жертва издевательств, а второй смотрел на нее с весьма странными эмоциями. Его лицо выражало то ли удовлетворение от того, что ему удалось поставить демона на место, то ли некое сочувствие к самой девочке. Они выдержали тишину еще какое-то время, пока не услышали, что животик ребенка заурчал. Того «обеда» оказалось недостаточно, чтобы заморить червячка, или же он оказался и вовсе несъедобным. Иногда даже сами демоны и знать не знали, что скармливали крылатым пленным. Ситуацию девочки усугубил запах еды, поскольку рогатые создания решили подкрепиться перед тем, как их потом вызовут. — «ЭЙ! Ребят! Идите поешьте! — крикнул Рэтчету и Синку повар, который раздавал каждому солдату по большой тарелке супа, каши и длинный батон хлеба. У Рэтчета аппетит пропал, как и у Синка. Тем не менее демоны забрали свои порции и отошли ото всех других демонов к той девочке. Та все еще сидела неподвижно, словно ожидая своей смерти. Два демона переглянулись и встретились обеспокоенными взглядами. Печальные зеленые глаза Вентуса говорили, что ему явно далеко не все равно на ребенка. Синк в свою очередь будто смотрел на него одобрительно. — «Она ребенок нашего врага, но… ей… нужна помощь… как и другим детям… По факту они такие же дети, как и наши демонята, — подумал Рэтчет. — Различаются лишь наличием нимба и ангельских крыльев. А я ни за что не навредил бы ребенку, пусть даже он и принадлежит виду существ, что мечтают убить меня. Он в любом случае слабее меня.» Демон все-таки решился подойти к ангелу, хоть и его напугало то, что она сама побелела от страха и сжалась в комок сильнее. Однако Рэтчет посчитал нужным попробовать это сделать. Он сел рядом с ней на брюхо. — «Эй, малышка, — когда девочка ввиду любопытства и отчаяния подняла голову, все так же дрожа, блондин протянул к ней ложку, которую зачерпнул предварительно в кашу. — Тебе надо поесть.» Заплаканные глаза долго смотрели то на демона, то на ложку. То на демона, то на ложку, и наоборот. Ей одновременно хотелось поесть, однако знание того, что демоны — враги, не давало ей пойти на контакт с рогатым. — «Если бы мы хотели навредить, то сделали бы это сразу и без промедлений, — нежным голосом сказал Рэтчет, надеясь, что девочка поймет и примет его добрый знак. — Я просто хочу накормить тебя и не более… Пожалуйста, не бойся.» До этого малышка видела, что эти двое пытались ее защитить и даже не тронули за все это время, поэтому она со страхом и неуверенностью, но решила довериться представителям враждебной расы. Она открыла ротик, и Рэтчет начал кормить крошку-ангела. То же самое сделал Синк, когда открыл дверь и оставил свой обед на пороге строения, чтоб дети могли поесть. Они тоже принялись за трапезу неохотно и боязливо, но принялись все-таки. Они ели по очереди, чтоб всем досталось примерно равное количество еды. — «С-с-спас-с-сибо… д-дем-мон», — пролепетала девочка Рэтчету. — «Спасибо», — сказали остальные дети. Рэтчет мило улыбнулся ангелу, а Синк кивнул, словно говорят «не за что».