***
Тем временем в Мучительной Терапии… Хизер вернулась в палату, где на данный момент находился Райн. Если вы не забыли, он один из друзей-демонов Малака. Сегодня он уже мог вставать с кровати и даже ходил туда-сюда, осматривая помещение. Оно было полностью снабжено электричеством: имелись три, создававшие собой равносторонний треугольник, кольцевидные белые лампы на потолке, несколько светящихся экранов с изображением сердец и женских губ на стенах. Также над койкой висел плакат, где темный силуэт Медсестры-жнеца протыкает гигантским шприцом тело человека, словно мясо вертелом, поднимая его вверх. «Вакцинированный» показывает «палец вверх», роняя планшет. Над монстром также нарисовано белое сердце, которое выражало собой «любовь» к пациентам. Справа от рисунка была следующая надпись: «Вакцинируйся», что намекало на соблюдение стабильности здоровья и защиту организма от опасных вирусов. Райну показалось такое «чувство юмора» забавным и креативным, ибо он уже привык к тому, что смертные души, превращаясь в монстров, становятся игрушками или бесплатной рабочей силой для демонов. Однако и тот факт, что местные монстры не подвергаются пыткам и всему связанному с ними, его не коробит, поскольку он не питает такой ненависти к смертным. — «Должен сказать, что вы, монстры Малака, с юмором подходите к своему отношению по поводу смертных, — сказал Райн, осматривая плакат. — Если бы все люди знали, что монстры это совсем не исчадия Ада, а все те же люди, которые хотят жить.» — «К сожалению, Бирс умело промывает своим партнерам по захвату Загадки Небес мозги, чтобы они делали лишь то, что она прикажет, а не пытались понять, что мы просто хотим жить, а не мучиться у других демонов, если нас отберут у Малака, — сказала Хизер, подойдя к демону. — Я вижу, что Вы себя чувствуете гораздо лучше.» — «Да, благодарю, Хизер, — тепло произнес демон кристаллов. — Мне все еще приходится мазать лицо кремом, чтоб вирус не распространился, но я это переживу. Главное, что я оправился от раны. Рад, что Малак распределил обязанности между монстрами, ибо врачи в армии тоже необходимы, как и сами войны.» — «Именно! Малак довольно рассудительный правитель, — согласилась Хизер. — Уверена, он в пух и прах разобьет того демона, который позарился на наши земли.» — «Да, он силен и умен, но Джек не менее опасен, — серьезно заявил Стоун. — Он знает, что у Малака есть очень могущественное кольцо, которое может уничтожить все, что угодно, и создать все, что угодно. Поэтому он всегда будет идти на хитрости…» — «Думаете, он может уже что-то ужасное сотворить, чтобы Малак проиграл?» — «Я не думаю, я знаю, — мрачно процедил Райн. — Ты не замечала что-то странное в этом мире? Например, в поведении монстров?» — «На самом деле нет, все вроде бы в норме, я думаю», — пожала плечами Медсестра. — «Хм… все равно надо все проверить. Я мог принести сюда что-то опасное с собой помимо вируса», — сказал Райн и направился к выходу, все еще немного пошатываясь от слабости. — «Стойте, подождите, — останавливает его Хизер. — Вы уверены, что хотите прямо сейчас выйти из больницы? Я вижу, у вас пока не до конца восстановились силы. Да и скоро должен быть готов обед. Он поможет вам набраться энергии.» — «Буду обедать, когда обшарю все ваши восстановленные земли и Мир Малака, — сказал Райн и открыл дверь, чтоб покинуть палату. — Не волнуйтесь. Это не займет слишком много времени и сил. Мой нюх никогда меня не подводил. Но все равно спасибо за заботу.» — «Давайте я с Вами пойду и, если что, смогу помочь вам с чем-нибудь». — " — " Спасибо, наверное, так будет даже безопаснее, -признался Райн. Монстр и демон вместе вышли из помещения. Последний принялся принюхиваться, чтоб проверить, нет ли ничего подозрительного в больнице. Хизер ездила за ним вслед, тоже стараясь использовать глаза, на случай, если это сыграет свою роль. — «Я ценю, что Вы пытаетесь помочь, но я справлюсь сам. Вам не нужно беспокоиться, — сказал Райн, прося девушку остановиться в своих попытках. — Хм… Немного сложновато вынюхивать то, что нужно, когда вокруг запах антисептика.» — «Ой, у нас всегда всё дезинфицируется, тут никогда не пахло иначе, — ответила Хизер, соединив указательные пальцы возле груди. — Ну… Это препятствует распространению вирусов и бактерий.» — «Ничего страшного. Я всё понимаю, — успокоил Медсестру Райн, ещё раз проверяя местность с помощью нюха. — Запах приятный, но не чую ничего странного и подозрительного… Да, Я уверен в этом.» — «Хорошо, тогда Вы отправитесь в другие кошмары?» — «Лучше начнём с Мира Малака, так как именно оттуда могли распространиться все «опасные вещи», — сообщил Райн. — Наверное, и корень проблем будет примерно там.» — «Хорошо, тогда следуйте за мной. Я провожу вас», — сказала Хизер и поехала куда-то. Райн и Хизер добрались до одного из скрытых в основной больнице порталов. Они подошли к одному из множества лифтов. Он в отличие от всех вёл не на верхние этажи, а прямо в небольшую комнатку, через которую можно было попасть в Мир Малака. — «Как вы не путаетесь, когда ищите этот портал? Я заметил, у вас много таких лифтов», — изумился демон, когда двое поднимались вверх. — «Новенькие путаются, но со временем мы все привыкаем к построению нашего мира», — невозмутительно проговорила Жнец. Дверцы лифта раздвинулись, и Райн мог воочию видеть портал в Мир Малака. Он выглядел как обычный красный портал, но с изображением лица самого Лорда. До этого его телепортировал хозяин этого Мира. — «Малак все продумал, ведь только он да Агата могут спокойно мотаться туда-сюда без зависимости от переходов», — сделал вывод Райн, видя, как его друг с особым вниманием постарался организовать целую маленькую цивилизацию, населенную монстрами. — «Да, правда, остальные монстры могут использовать магию кольца, но для этого надо постоянно быть рядом с алтарем, да и то таким полудемонам, как Банда Радости, она более доступна и они могут управляться с ней более успешно, чем мы, бывшие смертные, — поясняет Хизер. — Поэтому нам дали вот такую возможность использовать порталы.» Хизер и Райн вошли в портал и сразу оказались на площади Мира Малака, появившись из перехода с изображением иконки Медсестры-жнеца. Демон начал ходить то тут, то там в надежде отыскать то, что ищет. Затем мужчина что-то почуял. — «Ах вы противные Утки!!! ЧТОБ ВАС ЧЕРТ ПОБРАЛ!!!» — навстречу двоим бегут несколько птиц на длинных тонких ногах и разъяренный Харон, гоняющий их перцовым баллоном. Жнец сразу же зажала уши от пронзительных визгов Мартышки. А вот виновники тут же пропали в своем переходе, где в канализации их скорее всего механический монстр никогда не отыщет да и сильно промочит суставы. — «Вы мрази! Как вы посмели?!» — кричит вне себя лидер Обезьян. — «Что с Вами? Что Утки вам сделали, сэр? Пожалуйста, не орите…» — осторожно спросила Хизер, надеясь помочь ему успокоиться. — «Они сожрали все съестные припасы, что у нас оставались…» — отчаянно сообщил Обезьян, однако что Медсестра, что Райн лишь пожали плечами, осознавая, что речь Мартышек им не понять. — «Черт… мы же теперь не…» — не успела Хизер договорить, как демон произнес: — «От них веяло чем-то… инородным… Я должен их исследовать… — Райн подошел к порталу Уток, чтоб найти жителей четвертого кошмара. — Хизер, сообщите всем, чтоб никто не выходил из домов и не общался друг с другом. Представьте, что вы все на карантине.» — «Что происходит, сэр Райн?» — забеспокоилась Хизер, предполагая, что может случиться что-то плохое или оно уже бомбой замедленного действия угрожает всем. — «Если моя догадка подтвердится, придется лечить всех, кто… заразился…» — прошептал Райн и быстро исчез в красной вспышке. Хоть в голове стали возникать десятки догадок, Хизер пришлось в спешке ехать к Злорновалу, где она могла сообщить на весь Мир Малака важную информацию. Приехала она довольно быстро в небольшое здание, которое при наличии части Загадки Небес играло роль станции радио, и сразу же принялась настраивать нужную громкость и, в общем, делать все, чтобы каждый монстр услышал ее. За ней как раз последовал Харон, который более менее разбирался в технике даже лучше Медсестры, поэтому проблем с подготовкой не возникло. Они готовы были разослать весть. — «Добрый день, жители Мира Малака! — начала радиовещание Хизер, поправив микрофон. — Эта штука работает?» — «Должна работать… Гр-р-р-р», — Харон вновь забыл, что его не понимают. — «Ладно… надеюсь, что да… — тихо сказала себе Медсестра и продолжила. — Должна сообщить, что нам всем надо пока оставаться там, где находимся. Не выходите оттуда, пока проблема не будет решена. Если вы спросите, что стряслось, то я сама пока не в курсе. Сэр Райн Стоун разберется с тем, что странное он смог почувствовать в нескольких Утках, которые убежали в канализацию.» — «Эй! А ты не знаешь, когда обед? — через динамик в своем «радио» послышался голос одного из Стражей. — Я голоден. Обезьяны его не приготовили еще?» — «Ах… — ее слегка похлопали по спине. — Э-э-э-э… Это хороший вопрос. Я сейчас узнаю ответ…» Это Обезьян привлекает ее внимание. — «Что случилось, сэр?» Харон показал ей листок, где написал следующее: «Вкратце, Утки ворвались в кухню в отеле и слопали все запасы еды, которые только остались. Мы пытались их задержать, но ничего не помогло. Они были словно сами не свои: думали только о еде. Удалось их выгнать лишь с помощью перцовок.» Хизер лишь сняла с головы пакет. На ее лице читался немой ужас. Конечно, не все монстры могут мучиться от голода, но она одна из тех, кому все-таки не очень повезло остаться органической формой жизни. — «АУ! Медсестра, ты че? Уснула там? Спенсеру нужен обед и срочно!» — надменно сказал Золотой Страж. — «Народ… — Хизер не знала, с чего начать. — Обед… он…» — «Что с ним? Обезьяны не успевают? — спрашивает другой мужской голос и он принадлежит одному из Стражей. Среди оставшихся в Мире Малака больше нет никого, кто мог бы говорить такими голосами, и если память на голоса у Хизер не подводит, то это Бартоломью. — Может, им нужна помощь?» — «Барт учил меня готовить, я могу овощи, например, чистить!» — послышался задорный тонкий девичий голосок. — «Пожалуйста… тише все… во-первых, у меня болят уши от такого количества говорящих монстров, а во-вторых… мгх… — Хизер совсем не хотелось сообщать такую жуткую новость, но пришлось, ибо тянуть время нет смысла. — У нас закончились все продукты питания. Их съели Утки! Сэр Райн сейчас разбирается!» — «Как это возможно?! Кошмар! А че мы будем есть?! Как это могло случиться?! Что делать нам?! У нас проблемы!» — монстры тут же стали кричать в микрофоны, а также на фоне слышались крики Мартышек настолько громко, что Хизер тут же отрубила всю аппаратуру, лишь бы не слышать этот шум. — «Как они закричали все вместе!» — пропищала больная Медсестра, схватившись за уши.***
— «Конечно, мы можем прожить без пропитания, но другие не в состоянии», — грустно произнес Бартоломью, который в это время находился рядом с Агатой, которая сильно поникла от новости, что в ближайшее время ей и остальным еды не увидеть. Они в школьной столовой пили чай с последними на данный момент сладостями, которые девочка припасла до разрушения ее кошмара. Ей очень нравилось такое время препровождения: любимые монстры и чашка чая. Нет ничего лучше. Почти. — «По крайней мере… мы хотя бы немного заморили червячка…» — прошептала девочка, ставя чашку, а затем она положила предплечья перед грудью на столик и опустила голову. — «Ты все еще переживаешь, что ты давно не пила чай с Малаком и вообще особо не проводила времени с ним?» — поинтересовался Барт, однако он сам понимал, что спрашивать это было глупо. Ответ был очевиден. — «Да… Он постоянно занят и почти не замечает меня… — пробормотала Агата, вздохнув. — Я в курсе, что у него много обязанностей, но почему он не может уделить хотя бы полчаса на меня?.. Я же многого не прошу… А вот ты почти всегда со мной… и… — монстренок посмотрел заплаканными глазами на Стража. — Иногда мне кажется, что именно ты мне больший отец, чем сам папочка…» Настрой Барта на то, чтобы поддержать свою маленькую подружку, сразу смело, будто его и не было. На его лице читался то ли страх, то ли печаль, то ли нервозность. — «Я всегда с тобой и буду рядом, дорогая, — сказал Бартоломью. — Однако… если тебя это заденет, то извиняюсь, что ранил тебе чувства…» — «О чем ты?..» — прошептала нервно Агата. — «Наверное, эти слова ты воспримешь в штыки, но я давно хотел тебе сказать это», — тон Барта сменился на серьезный. Внутри Агаты все сжалось. Она не знала, что ей собирается сказать ее лучший друг. — «Неужели он от меня откажется? Неужели я ему надоела? — лихорадочно стала перебирать догадки дочка Малака. — Не удивлюсь, ведь, если меня бросили родные родители (будь они прокляты, мрази), то чего стоит меня бросить неродному взрослому мужчине, которому бы общаться с такими же взрослыми, чем возиться с такой, как я?» — «Ты готова услышать это?» — «Боже… Меня это сильно пугает! Что он хочет мне такое ужасное сообщить?!» — Агата терялась в догадках и это навевало сильный страх быть отвергнутой снова. — «Д-да…» — неуверенно прошептала девочка, заранее готовя себя к чему-то худшему. Барт громко вздохнул, прикрыл глаза, собрав в замок руки перед собой. Он примерно минуту собирался с мыслями, надеясь подобрать правильные слова, чтоб не ранить и без того расшатанную детскую психику малышки. А вот Агата уже ерзала от страха. — «Понимаешь, подруга… — начал Барт, отвел взгляд и почесал затылок. — Я понимаю, что ты любишь меня, и чувствуешь себя в своей тарелке, когда находишься рядом со мной. Однако… мне кажется, твоему папе… было бы обидно это слышать. Тем более не я твой отец, а он.» — «Но… он… никогда почти не находит времени на меня… пока ты со мной очень часто… — обиженно сказала Агата. — Может, он меня и вообще не любит? Зачем тогда он меня приютил, если теперь не обращает на меня внимание?.. Мне кажется, с тобой у меня любви больше, чем с ним…» — «Он… очень занят…» — «Вот именно… А что я должна сделать, чтоб он наконец-то обратил на меня внимание?! Я очень часто одна и он даже не пробовал почти ничего сделать с этим!» — плача, кричит Агата. — «Сахарок… пожалуйста, дай ему шанс…» — Барт пытался ее успокоить, но та только больше злилась. — «Он меня водил на занятия, где я совершенствовалась в магии, да! Однако! Ничего другого его будто во мне не интересует! — безумствует девочка. — ЧТО Я ДОЛЖНА СДЕЛАТЬ, ЧТОБ ОН ПОСМОТРЕЛ НАМ МЕНЯ И СКАЗАЛ «Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, АГАТА» ХОТЯ БЫ?» Девочка с длинными когтистыми руками тут же исчезла из школы, сбив волшебной волной Барта и столик так, что они опрокинулись на пол.***
Агата перенеслась в каналы канализации, где ее предположительно не нашел бы Барт, хотя он может без труда ее вычислить с помощью телепатии. Она спустилась по стенке и села в позу эмбриона, обняв колени. Девочка после вспышки гнева стала жалеть, что накричала на любимого друга, и из ее глаз потекли слезы печали. Он ведь не сделал ей ничего плохого. Только стал говорить то, что ей было больно слышать. — «Прости меня, Барт…» — прошептала заплаканным голосом малышка, вытирая слезы локтем. — Мне надо побыть одной… Надеюсь, я успокоюсь через несколько минут и вернусь к нему… Он… правда будто мне более подходящий отец, чем сам папочка… Барт хотя бы не забывает обо мне… Каждый раз, когда у меня проблемы и переживания, именно он рядом со мной. Он успокаивает, утешает и помогает преодолеть невзгоды… Чем я могу заслужить любовь папочки, чтоб он мог стать для меня таким же, как Барт? Неужели после того раза я теперь для него стала пятном грязи, как тогда для родителей?» Девочка почесала затылок, так как там вдруг началась не слишком сильная чесотка, однако она не придала этому значения. — «А может, реально? — вдруг подумала Агата, подняв голову. — Может, папочка стал относиться ко мне плохо, потому что меня так легко обманул Грей? Что я проявила себя очень плохо, и поэтому он считает меня плохим монстром и дочерью? Если это так… Я должна показать ему, что я все еще стою чего-то. Может, этот карантин и война… мой шанс?»