Призраки и заблуждения

После этой ночи девушки стали особенно близки. Они проводили вместе каждый день, а по ночам засыпали рядом. Николь читала Вэйверли книги на французском и тут же переводила. Шатенка и сама захотела выучить этот язык, поэтому Николь стала ещё и частным репетитором девушки. Николь всё так же ходила в своей вечной ветровке, снимая её лишь в темноте спальни. Но теперь это Вэйверли не настораживало и не раздражало. Она поняла, что в Николь её вообще ничего не может раздражать. Вэйверли не хотела рассказывать об их отношениях сестре, так как знала, как та отреагирует на такую новость. Поэтому Николь пробиралась по вечерам в дом тайком, если Вайнона была дома. А когда у брюнетки был выходной, девушки скрывались в оранжерее, даря друг другу тайные поцелуи. Но они обе понимала, что этого им было явно мало. В один день, когда Вайнона была на работе, девушки лежали на кровати, смотря какой-то фильм по ноутбуку. Они включили первый, который был в списке, и не совсем следили за тем, что происходило на экране. В конце концов, Николь закрыла в пустую работающий компьютер и отставила его в сторону. Вернувшись обратно, она улеглась сверху на Вэйверли, покрывая её лицо и шею беспорядочными поцелуями. - Николь, - прошептала Вэйверли, когда Хот слегка закусила нежную кожу на ключице девушки. - Ммм? - промурчала Хот, не отрываясь от того, чем занималась. - Я хочу тебя. Николь подняла голову, заглядывая в зелёные глаза. Она пыталась рассмотреть в них что-то понятное только ей. И, кажется, у неё это получилось. - Ты уверена в этом? - Снимай уже свою чёртову куртку, - Вэйверли стала стягивать ветровку с плеч девушки, но Николь внезапно отстранилась. - Подожди минуту, - было видно, что девушке очень тяжело давалось то, что он собиралась сказать. - Я всё таки не просто так её ношу. И снимаю её только, когда ты выключаешь свет. То, что ты увидишь, может тебе очень не понравится. Как многим людям. - Я не понимаю, - Вэйверли была совершенно растеряна. Она смотрела на Николь, на печаль, которая вдруг появилась в её глазах, и не понимала с чем это связано. Николь не стала ничего больше говорить. Она медленно сняла куртку и осталась в футболке. Словно решаясь на что-то, девушка согнула руки так, чтобы Вэйверли стало видна тыльная сторона рук. И шатенка увидела то, что не ожидала увидеть. Вся кожа на этой стороне была покрыта рубцами и неровностями. Вэйверли не смогла сдержаться и тяжко вздохнула, не отводя глаз от рук Николь. - Ты поэтому носишь длинный рукав? - наконец, собралась с мыслями Вэйверли. - А ты бы не носила? Все, кто видит это, начинаю либо жалеть, либо отворачиваются от меня. Я до последнего не хотела, чтобы ты увидела меня…такой. - Какой "такой"? - Вэйверли схватила ладони Николь, прижимая их к груди. - Я совершенно ничего не замечаю. Это всё та же ты. Та же девушка, которая мне нравится. - Я нравлюсь тебе? - Николь совершенно не ожидала услышать такое, после того, что она показала Вэйверли. Она всю жизнь стеснялась этого и вот теперь нашелся человек, которому было абсолютно наплевать. - Конечно, а как же по-другому. А что случилось? - Случился пожар, - Николь поджала губы и Вэйверли поняла, что ей неприятна эта тема. - Древняя история. И ты тоже мне нравишься. Вэйверли улыбнулась и потянулась к губам Николь. После того, как Хот рассказала то, что так долго скрывала, Вэйверли почувствовала, что они стали ближе на каком-то незримом уровне, на уровне души. И даже физическая близость перестала казаться важной в тот момент. Но Вэйверли так думала ровно до того момента, как оказалась под Николь в одном лишь нижнем белье. Рыжеволосая просунула пальцы всего лишь под резинку трусиков, а Вэйверли уже готова была взорваться от всех тех эмоций, которые накрыли её, словно цунами. Вэйверли почти задыхалась, часто и рвано дыша. Её тело словно разрывалось на миллионы осколков, рассыпалось на бесчисленное множество звёзд от каждого поцелуя. Николь целовала ее медленно, томительно, наслаждаясь каждым мгновением. Хот исследовала губами каждый миллиметр тела Вэйверли, заставляя ту выгибаться в спине каждый раз, когда она подбиралась очень близко к самому эпицентру, туда, где всё уже горело огнем. И Вэйверли хотела почувствовать эти губы там, где скопилось всё возбуждение, о чём она и стала тихо умолять Николь, смешивая слова со стонами. Николь спускается ниже, но целует внутреннюю сторону бедра и Вэйверли хочется ударить её за это, но ещё больше ей хочется чувствовать эти касания как можно дольше. Вэйверли захватывает в кулак рыжие волосы, слегка оттягивая, но Николь это определенно нравится. И когда Николь, наконец, освободила Вэйверли от оставшейся одежды и прижалась языком там, где так ждала этого Вэйверли, шатенка простонала так громко, что Хот обрадовалась тому, что они в доме сейчас одни.

***

Николь исчезла утром, оставив лишь записку о том, что ей нужно уехать по делам на день или два, и Вэйверли впервые за долгое время ночевала одна в комнате. Но в доме была Вайнона, что немного успокаивало. Ночевала же она раньше без Николь и ничего страшного не происходило. Только шумы разные, но от старого дома этого можно было ожидать. Однако шатенка не могла уснуть пол-ночи. Она не могла найти себе места, ворочаясь с боку на бок. Взглянув на часы, она заметила, что ещё пара минут и будет половина третьего. А утром она собиралась встать пораньше, чтобы съездить за покупками в город. Не выдержав, девушка решила спуститься вниз и заварить себе какого-нибудь успокаивающего чая. Благо, этого добра в их доме было навалом. Девушка прошлепала босыми ногами по паркету, и открыла слегка скрипнувшую дверь. Коридор был ярко освещен полной луной, которая, не встречая препятствий в виде облаков, спокойно висела в небе. Вэйверли прикрыла за собой дверь и чуть не споткнулась о собственные ноги, когда возле окна увидела Николь. - Как же ты меня напугала, - Вэйверли приложила руку к выпрыгивающему из груди сердцу. От испуга даже в ушах зашумело. - Ты уже вернулась? Но Николь не отвечала. Она смотрела перед собой пустым взглядом, словно и вовсе не замечая шатенку. Лишь сейчас Вэйверли увидела то, что не сразу бросилось в глаза. На Николь была надета ночная сорочка до пят, а длинные волосы спадали мягкими волнами. - Николь? - ещё раз позвала Вэйверли, хотя понимала, что это определенно не Николь. Эта была та девушка с фотографии, только выглядела она бледной и печальной, но совершенно не такой, как представляла себе Вэйверли призраков. Она думала, что они не имеют осязаемого тела, что они просвещаются и не ходят по земле, а летают в воздухе. Этот же призрак был совсем как человек. Вэйверли была уверена - если она сейчас дотронется до неё, то почувствует под пальцами слегка прохладную кожу. И вот эта девушка посмотрела наконец на Вэйверли. Она медленно стала двигаться вперёд. Эрп решила, что уснула и ущипнула себя за руку, но лишь зашипела от боли. А девушка не переставала идти. Наконец, она подошла так близко к Вэйверли, что та могла рассмотреть цвет её глаз. И они были в точности как у Николь. Вэйверли уже больше стало пугать это сходство её девушки с умершей аристократкой. Внезапно, глаза девушки наполнились слезами и Вэйверли почувствовала, как в коридоре стало жарко. Призрак закрыла голову руками и на них появились огромные ожоги. Потом уже Вэйверли вспомнила, что погибла он при пожаре. Закричав, призрак толкнула Вэйверли с такой силой, что шатенка упала на пол, глядя как призрак бежит по коридору, а её ночная сорочка начинает тлеть от огня. Добежав до лестницы, призрак споткнулась о ковёр и полетела вниз, продолжая кричать. И внезапно всё стихло. Но в ушах Вэйверли всё ещё стоял этот крик. Не поднимаясь на ноги, потому что девушка чувствовала, как дрожат её колени, Эрп подползла к лестнице, выглядывая вниз. Но там никого не оказалось. Словно несколько секунд назад туда не упала девушка. Вэйверли готова была поклясться, что слышала, как её тело ударялось о каждую ступеньку. Просидев какое-то время на полу, Вэйверли смогла подняться на ноги, едва сдерживая слёзы. Она постучала в дверь сестры и через пару мгновений девушка увидела заспанное лицо Вайноны. - Единственным твоим оправданием, почему ты разбудила меня в три часа ночи, будет то, если ты скажешь, что нам нужно тушить пожар, - при упоминании пожара, Вэйверли внутренне сжалась. И она не могла подумать, что прошло полчаса с тех пор, как она вышла из комнаты. - Я только что видела такое, что теперь точно не усну одна, - прошептала Вэйверли. Она держалась из последних сил, чтобы не разрыдаться прямо на пороге в комнату сестры. - Расскажешь завтра, а сейчас ложись в кровать или я тебя туда отнесу, - Вайнона отступила в сторону, давая Вэйверли пройти. Девушка буквально забежала внутрь, забираясь скорее под одеяло. Вайнона уснула быстро, в отличие от Вэйверли, которая отправилась в царство Морфея лишь под утро. Девушку одолевали самые разные мысли, вплоть до таких безумных, до которых бы она вряд ли задумалась, если бы не сегодняшнее потрясение.

***

Вэйверли заметила Николь, которая входила в свой дом, из окна. Был уже почти вечер и за окном смеркалось. Эрп тут же поспешила к девушке. Ей не терпелось рассказать о том, что произошло с ней прошлой ночью. Вэйверли практически подбежала к двери в дом Хот. Девушка постучала, но никто не выходил. Вэйверли уже подумала было, что ей показалось или…вдруг это опять был призрак, а не её Николь. Но мысли девушки прервала дверь, которая медленно открылась. - Николь? - позвала Вэйверли, заходя в дом. И тут же решила, что определённо сходит с ума. Внутри этот дом выглядел так, словно он давным-давно заброшен. Окна были заколочены уже наполовину сгнившими досками. На полу в беспорядке валялась сломанная мебель, разбитые стёкла и посуда. В некоторых местах из трещин в полу пробивались растения. Клочки паутины и пятна плесени украшали стены, на которых виднелись следы висевших там когда-то картин. Вэйверли медленно ступала по полу, который, казалось, вот-вот провалится. Пройдя через коридор в гостиную, девушка попятились назад, а затем и вовсе с криками выбежала из дома. Из угла комнаты на неё прыгнуло что-то огромное и чёрное, явно недружелюбно настроенное. Вэйверли перестала кричать только когда оказалась за дверью собственного дома. Она не понимала, куда могла дется Николь и почему её дом выглядел как помойка. Куча вопросов без ответов кружились в голове шатенки. Всё ещё дрожащими руками Вэйверли набрала номер Вайноны и после непродолжительных гудков в трубке раздался голос сестры. В горле Вэйверли пересохло и она едва смогла из себя что-то выдавить. Но, взяв себя в руки, девушке удалось таки рассказать сестре о том, что она видела. Вайнона выслушала, ни разу не заподозрив сестру в том, что она говорит неправду. Велев Вэйверли никуда не выходить из дома, Вайнона сказала, что проверит кое-что и тут же приедет к ней. Вэйверли положила трубку и прошла на кухню. Девушка достала припрятанный Вайноной виски и, налив себе алкоголь в стакан, без сил рухнула на стул. Она залпом осушила стакан, скривившись и чувствуя как жидкость обжигает горло, разливаясь теплом по всему телу. Внезапно словно что-то щелкнуло в голове Вэйверли. Она практически бросила стакан на стол, который ещё какое-то время покружился на гранях, но не упал. Вэйверли забежала на второй этаж, в кабинет, где оставила найденные документы. Фотография, которая так ей была нужна лежала в самом верху. Найдя в ящике стола лупу, Вэйверли зажгла настольную лампу и принялась внимательно изучать снимок. Определенно ночью это была эта девушка. И как же чертовски она похожа на Николь. Это перестаёт быть похожим на совпадения или что-то вроде реинкарнации. Бывает же такое, что человек похож на кого-то, кто жил очень давно. Вэйверли достала лист бумаги и стала быстро на нём писать. "Рыжие волосы. Высокий рост. Карие глаза. Ямочки на щеке. Знает французский. Много знает о доме. Носит одну и ту же одежду. Ни разу не пригласила к себе в дом или в город. Остро восприняла факт схожести с погибшей девушкой" Вэйверли взглянула на список и решила копать дальше. Найдя вырезки из газет, она откладывала в сторону ненужные, пока не наткнулась на самую старую. Кто-то уже склеивал её скотчем и приклеил на более плотную бумагу. В этой газете была статья о том самом пожаре, который случился больше века назад. И там же были имена погибших. Хозяин дома - Энтони Хэлберт, его жена - Валери Хэлберт и дочь - Натаниэль Хэлберт. Вэйверли взяла в руки карандаш и дописала на листе: "У обеих инициалы Н.Х." Немного задумавшись, Вэйверли вспоминала в деталях ту ночь, когда увидела Натаниэль в коридоре. И записала то, что казалось самым невероятным: "Шрамы от ожога на обеих руках". Вэйверли откинулась на стул. Этого просто не могло быть. Это должны быть просто совпадения. Должны быть. Николь не была призраком, она была теплой и настоящей. Но факты были непреклонны. Ещё и этот странный дом в котором живёт Николь. Да она и не живёт там, наверняка. Тогда зачем сказала так? Чтобы скрыть факт того, что на самом деле она столетнее привидение? Это даже звучит как полнейший бред. Вэйверли потерла глаза. Всё это слишком. Кое-что ещё пришло в голову Эрп. Только когда Николь ночевала с ней, Вэйверли не слышала по ночам странных звуков и шорохов. И Натаниэль появилась именно тогда, когда Николь уехала. И уезжала ли она на самом деле? Вэйверли вздрогнула, когда громко зазвонил телефон. Звонила Вайнона. И едва шатенка подняла трубку, как услышала обеспокоенный голос сестры, которая чуть ли не кричала. - Сестрёнка, я прошарила все базы данные, какие только было возможно, кроме Пентагона. Я нашла Николь Хот, только она из Франции, ей семьдесят пять лет и она умерла два года назад. Малышка, нет никакой Николь Хот. Её просто не существует. Вэйверли выронила телефон из рук. Он упал на стол и только это спасло его от того, чтобы он не разбился в дребезги. Вайнона пыталась дозвониться до сестры, но Вэйверли просто была не в состоянии пошевелить хоть пальцем. Весь мир рухнул в один миг. Это было последней каплей. Придя немного в себя, Вэйверли взяла карандаш дрожащими пальцами и вывела на листе большими и слегка корявыми буквами: "Николь Хот не существует. Николь Хот - это Натаниэль Хэлберт". Подчеркнув последнюю фразу, Вэйверли вдруг почувствовала облегчение. Всё внезапно встало на свои места. Это иногда странное поведение Николь (или лучше Натаниэль), её скрытность. А затем появилась злость. Николь обманывала её, а затем ещё и напугала до чёртиков своим появлением той ночью. Вэйверли не понимала, за что она так с ней обошлась, чего добивалась? Есть только один способ это выяснить. Шатенка сложила лист, засовывая его в задний карман шорт, и решила дождаться, когда Николь заявится к ней в дом. Вот тогда Вэйверли добьется правды. Ей уже не было страшно, она ужасно злилась. И действительно, Николь появилась совсем скоро, войдя в дом через парадную дверь и зовя Вэйверли. Натянув на себя маску полного неведения, Вэйверли спустилась вниз. Николь стояла у лестницы и на этот раз она переодела вечную ветровку на явно не новую рубашку. - Я приоделась, - улыбнулась Николь, глядя как Вэйверли медленно спускается по лестнице. - Я уж думала та куртка к тебе приросла, - Вэйверли приобняла Николь и внезапно засомневался в своих выводах. Неужели призрак может быть настолько живым? Но когда Николь потянулась за поцелуем, Вэйверли уклонилась и пошла на задний двор. Оранжерея всегда её успокаивала. Николь нахмурилась, проследив взглядом за удаляющейся Вэйверли. Она начала прокручивать в голове, когда могла обидеть её. Неужели это рубашка её так расстроила? Николь решила последовать за девушкой, чтобы узнать причину её такого поведения. - Эй, Вейвс, - Николь бегом догнала шатенку, когда та уже почти вошла в оранжерею. - Я что-то не так сделала? - С чего ты взяла? - безразлично спросила девушка. Ей не очень удавалось играть милую и ничего не знающую. - Ты так холодна ко мне, словно я какая-то незнакомка. - Где ты была? - На работу ездила, нужно же было купить новые вещи, - Николь всё ещё не понимала, что происходит, но постепенно стала догадываться. - И где ты работаешь? Кем? - Вэйверли обходила цветы, иногда отрывая завявшие листочки и бутоны. - Что за странные вопросы? - Николь стало порядком надоедать это излишнее любопытство Вэйверли. Раньше такого никогда не было. - А тебе так трудно ответить? - ответила вопросом на вопрос шатенка, даже не глядя на Хот. - Нет, не трудно, просто я не понимаю к чему такой вопрос. Постой, - Николь улыбнулась, подходя ближе к Вэйверли. - Меня осенила догадка. Ты думаешь, что я тебе изменяю? - Что? - Вэйверли резко развернулась, оказываясь совсем рядом с Николь. - Неужели ты действительно думаешь, что я настолько глупая, чтобы заподозрить тебя в измене? - Нет, я не понимаю тогда, почему ты взъелась на меня. Вэйверли издала непонятный звук, то ли зарычала, то ли простонала и, бросив лейку, выскочила из оранжерии так громко хлопнув стеклянной дверью, что она чуть не рассыпалась. - Я ездила в соседний городок, чтобы найти там подработку, - стала рассказывать Николь, когда нашла Вэйверли в библиотеке. - И кем же ты там работала? - Вэйверли раздражало то, что Николь придумывала какие-то отговорки, прекрасно осознавая, что Вэйверли уже обо всём догадалась. - Я работала…- девушка запнулась и эту паузу можно была рассмотреть по-разному: то ли она стыдилась того, чем занималась, то ли на ходу придумывала ответ поубедительней. - Я работала грузчиком. Молодая пара переехала в новый дом, а девушка беременная и таскать тяжести нельзя. Вот они и искали кого-то, кто поможет им за символическую плату. - Очень неубедительно, Натаниэль, - Вэйверли не выдержала и назвала Николь её настоящими именем. - Как ты меня назвала? - Николь решила уже, что ей послышалось, что Вэйверли повторила. - Тебя ведь так зовут, мисс Хэлберт? Натаниэль Хэлберт, мне нравится это имя. Звучное. Аристократичное. - Ты что, пила? - Хот следила, как Вэйверли ходит вокруг неё, не сводя глаз. - Что за бред ты несёшь? Ты знаешь как меня зовут. - О, а вот здесь я не была бы так уверена. Я теперь не уверена, что вообще тебя знаю. - Я не понимаю, Вэйверли, - шатенка остановилась перед Николь и вновь увидела тот самый уставший взгляд, как после их первого свидания, когда она показала Николь фотографию. - Вот, я всё знаю о тебе, - Вэйверли швырнула сложенный лист бумаги Николь в лицо. Рыжеволосая успела поймать его и развернула, начиная читать. Когда её глаза наткнулись на последнюю фразу, девушка заметно побледнела. - Как ты могла? Как ты могла обманывать меня, а затем ещё и набросилась на меня? - Что? Когда? - Даже сейчас ты будешь продолжать отрицать всё это? Да скажи ты уже наконец правду! - Да какую правду?! - Николь не выдержала и взорвалась. - Твоя мысль о том, что я призрак, совершенно глупая! Я живой человек. Но в одном ты правда. Николь Хот действительно не существует, хотя я живу под этим именем уже несколько лет и словно родилась с ним. Я даже с трудом могу вспомнить своё настоящее имя. Да я и не собираюсь тебе его говорить, потому что твоя сестра обязательно докопается до того, от чего я так старательно убегала. - То есть ты хочешь сказать, что просто так похожа на девушку, которая умерла, и ходит теперь по этому дому как вполне себе настоящий человек, только бледноватая слегка? - Ты видела её? Когда? - Как раз тогда, когда ты уехала. Ещё одно странное совпадение. Как и все те, что изложены мной на бумаге. Николь слушала Вэйверли и внезапно начала улыбаться. Улыбка становилась всё шире, а затем девушка почувствовала, как внутри неё начинает нарастать смех. И она рассмеялась. Громко и от всей души. Вэйверли смотрела на веселящуюся девушку, не понимая, что так её развеселило. - Прости, - пыталась выговорить Николь, держась за живот. - Но это правда очень смешно. Вэйверли хотела было уже спросить, что же такого смешного, но услышала, как из коридора её зовёт Вайнона. - Вайнона! Я здесь, - прокричала Вэйверли, не сводя глаз с Николь, которая уже немного стала успокаиваться. Вайнона ворвалась в библиотеку, и тут же набросилась на Николь, заваливая ту на пол и прижимая всем телом. Девушка достала наручники и сцепила руки рыжеволосой за её спиной. - Хоть это сейчас и не нужно, но мой долг сказать это. Вы имеете право хранить молчание и бла-бла-бла дальше по списку. Вайнона встала и дернула за собой Николь. Она бросила её на кресло, которое стояло неподалёку. Веселье Николь улетучилось и она злобно зыркнула на Вайнону. - А теперь рассказывай, красотка, кто ты и что здесь делаешь? Но Николь даже не успела начать говорить, как в комнате они оказались не одни. Вэйверли первая повернула голову и заметила то, что заставило её дыхание сбиться, а глаза налиться слезами. Прямо за ними, в длинной ночной сорочке и с распущенными волосами стояла Николь. Точнее, Натаниэль. Она не двигалась и не сводила глаз с Вайноны. Вэйверли дернула сестру за рукав, молча призывая повернуться. Брюнетка раздражённо повела плечом и взглянула на сестру. Та лишь указала пальцем на Натаниэль. Вайнона повернулась и решила, что у неё двоится в глазах. Она вновь посмотрела на Николь, которая продолжала сидеть в кресле с заведенными за спину руками. Хот смотрела на Натаниэль, мысленно умоляя, чтобы она не причинила никому вреда. Но у неё это не получилось. Когда Вайнона вновь повернулась, чтобы взглянуть на абсолютную копию Николь, эта самая копия истошно завизжала, открывая рот так широко, как не смог бы ни один живой человек. Её глаза почернели и Вэйверли поняла, что видела эту темноту ранее. В глазах той фигуры из сна. А Натаниэль тем временем подлетела над землёй и бросилась на Вайнону. Девушка попыталась достать пистолет, но призрак был быстрее и толкнул ее в грудь, отбрасывая Вайнону одним движением руки к стеллажам с книгами, которые от удара посыпались сверху на брюнетку. Расправившись с одной сестрой, Натаниэль медленно повернулась к другой. Вэйверли стала пятиться назад, но бежать было некуда. Натаниэль наступала и ринулась теперь на шатенку, как вдруг остановилась, когда Николь встала между ней и Вэйверли. Лицо Натаниэль вновь приняло нормальный вид и она внимательно рассматривала Николь. Вайнона тем временем поднялась на ноги и хотела уже было напасть сзади, как Вэйверли махнула ей рукой, чтобы она не смела даже шевелиться. Николь стояла очень близко к Натаниэль, глядя той прямо в глаза. Со стороны казалось, что они о чем-то безмолвно общались. Через какое-то время таких переглядок, Николь произнесла громко и чётко: - Я в безопасности. Они не угроза. Ты можешь уходить. Натаниэль подняла руку и провела тыльной стороной ладони по щеке Хот. И растворилась в воздухе, лишь Вэйверли заметила, как по её щеке скатилась одинокая слеза. - Что это, мать его, сейчас было?! - воскликнула Вайнона, разрывая тишину. - Это была хозяйка дома, Натаниэль Хэлберт. За которую ты меня приняла, - Николь повернулась к Вэйверли, которая явно была подавлена случившимся. - Как видишь, ты была не права. Вэйверли опустила голову, чувствуя как стыд наполняет её полностью. Она беспричинно набросилась на Николь, обвиняя её в том, что она не совершала. - А почему она вдруг испарилась? Что ты сделала? - Вайноне нужны были ответы. Она только что видела призрака, который был не слишком дружелюбно настроен. - Сними с меня наручники, налейте мне выпить и я всё расскажу. Вайнона наручники не сняла, потому что она всё ещё не знала, почему та живёт под чужим именем, но сцепила руки впереди, чтобы Николь было удобнее. Вэйверли налила в стакан виски и подала Николь. Рыжеволосая даже не поморщилась, выпив всё одним глотком. - Уверена, у вас много вопросов, - начала Николь, переводя взгляд с одной сестры на другую. - Для начала скажу, что имя я украла у одной старушки с которой жила во Франции, а знакомые помогли мне сделать документы с новым именем. - Это кто ж такие мастера? - Вайнона скрестила руки на груди, включая копа. - Это сейчас как раз таки неважно, - усмехнулась Николь. - Я бежала из страны. Меня разыскивали сначала здесь, потом я оказалась во Франции и потом меня разыскивали уже там. Сменив имя, я отправилась обратно в штаты. Случайно забрела в этот город, нашла этот дом. Но сюда каждую неделю кто-то приезжал, чтобы проверять состояние дома в целом, поэтому убежище здесь было никакое. - И ты поселилась в доме по соседству, - догадалась Вэйверли. - Но почему ты не сделала с ним ничего? Он же выглядит как…кошмарно выглядит, в общем. - Ты была в том доме? - Николь взглянула на девушку, вопросительно подняв бровь. - Я увидела сегодня как ты вернулась и решила зайти к тебе, рассказать, что со мной было. А нашла грязную развалину. - Потому что я живу не в нём, а под ним, - Вайнона нахмурилась, пытаясь понять, что только что сказала рыжеволосая. - Помнишь то вино, что я принесла на наше первое свидание? - Николь стала объяснять дальше, обращаясь в большей степени к Вэйверли. - Свидание? Какое свидание? - Вайнона встрепенулась, когда услышала такую новость. - Вы что, вместе? Ты встречаешься с беглянкой? - Вэйверли махнула рукой, мол, потом объясню. - А от чего ты бежишь, кстати? - личность полицейский внутри Вайноны всё же взял верх над личностью сестры. - Так вот, - Николь, казалось, даже не замечала сейчас Вайнону, - его, как и много других бутылок, я нашла в винном погребе, который находится под соседним домом. Там я и обустроила себе жилище. Никто не знал о погребе, так что меня было бы непросто найти. А снаружи я привела дом в порядок, чтобы он не привлекали лишнего внимания своим внешним видом и малолетки не хотели залезть в него, чтобы повеселиться. - Да, это довольно умно, - протянула Вайнона. - И всё таки, почему ты бежишь? - Я заживо сожгла своего отчима в доме, - Николь произнесла это спокойно, ни один мускул не дрогнул на её лице. Но в её глазах Вэйверли увидела, что это оставило глубокий шрам в душе девушки, больший, чем она сама могла подумать. - Тогда я и ожоги получила, в общем-то. - А за что ты его? - тихо спросила Вэйверли. - Он издевался над мамой, а сама она отказывалась что-либо делать. Я думала, она просто боится, но нет. Она так сильно его любила, что прощала ему всё. И даже сдала родную дочь копам. Даже Вайнона замолчала. Это было совершенно неожиданно. Никто не понимал, как можно было сдать свою собственную дочь, даже если она совершила такое преступление. - А потом, когда немного обустроилась здесь, я нашла информацию о вот этом доме, - Николь выдохнула и продолжила рассказ. - Из него я узнала про слухи о призраках, о множестве хозяев. Я заходила сюда и изучала его изнутри. Поэтому я так хорошо в нём ориентируюсь, - пояснила Николь один из пунктов списка Вэйверли. - А что насчёт призрака? - Я встретила её где-то через месяц после того, как начала жить здесь. Я засиделась в библиотеке, читая одну из книг. Было уже довольно поздно и я решила, что останусь здесь ночевать, на диване в гостиной. И только я собиралась устроится на ночь, как увидела её. Она стояла у лестницы и смотрела прямо на меня. Помню, как от страха у меня стали шевелиться волосы на голове. Но ещё больше меня испугало то, что она была как две капли воды похожа на меня. Будто в зеркало смотришься. Это сбивало с толку. А затем она просто ушла. Развернулась и ушла куда-то в сторону кухни. После той ночи я связалась с одним знакомым и попросила проследить моё генеалогическое древо. И оказалось, что Натаниэль не была такой неприступной, как всем казалось. Она родила ребенка, но отдала его на воспитание другим людям, потому что ей он был не нужен. Да и родителям бы репутацию подпортила. И так вышло, что она какая-то там моя пра-пра-, и возможно ещё несколько раз "пра", бабушка. Бывает же такое. - История на целый роман, - задумчиво протянула Вайнона. Она потянулась за бутылкой и налила и себе тоже, но не успела поднесли стакан ко рту, как Вэйверли выхватила его из рук сестры и сама его осушила. А затем произнесла: - И поэтому она ушла сегодня, когда ты встала перед ней? Николь кивнула, и добавила: - Она не трогала тебя потому что с тобой всё время была я. А я, как никак её внучка, да ещё и так похожа на неё. А вот предыдущим жильцам так не повезло и она терроризировала их по полной. Так что я обманула тебя только в том, что меня зовут Николь Хот. Всё остальное, что я тебе говорила - было правдой. И даже если бы я была этим призраком, я бы не стала вредить тебе. Как можно обидеть того, кого любишь? Вэйверли взглянула в карие глаза, в которых светилась правда. Николь действительно чувствовала то, что говорила. Вэйверли увидела это. Вайнона кашлянула, привлекая к себе внимание. - Так что нам с тобой делать? - Я могу уехать и больше вы меня не увидите. Но тогда дом вам лучше продать, потому что Натаниэль вам житья не даст. - Ну уж нет, Николь Хот, или как там тебя по-настоящему зовут, - Вэйверли даже с места поднялась, повышая голос. И Николь, и Вайнона одновременно уставились на неё широко открытыми глазами. - Теперь ты из этого дома точно никуда не выйдешь. Я тебя не отпущу от себя ни на шаг. Даже если бы ты оказалась привидением, я бы не бросила тебя. Потому что ты не только не обижаешь того, кого любишь, но и не бросаешь его. Я бы, конечно, ещё пару месяцев бы злилась на тебя за то, что ты не рассказала мне всё с самого начала, но…Ты поняла, что я имею в виду, - Вэйверли вытерла слегка вспотевший лоб и села обратно. - Очень пламенная речь, - улыбнулась Николь. - Но, боюсь, у нас здесь присутствует представитель закона, и она вполне может отдать меня властям. Вэйверли посмотрела на Вайнону, которая оказалась сейчас под прицелом двух пар глаз. Девушка глубоко вздохнула и после небольшой паузы произнесла: - У меня тоже есть кое-какие ребята, которые помогут решить вопрос с тем, чтобы твоё досье исчезло из всех баз. А чистый лист Николь Хот появился там. Вэйверли вскрикнула и бросилась на сестру, заключая ту в крепкие объятия. Вайнона посмотрела на Николь и одними губами произнесла "Обидишь её - убью". Николь медленно прикрыла глаза, улыбаясь, и дала понять Вайноне, что она быстрее убьет сама себя, чем обидит Вэйверли.

Месяц спустя. Вэйверли и Николь сидели на террасе на заднем дворе и пили чай. Николь никогда прежде не было так спокойно. Почти сразу же после того, как Николь всё рассказала Эрпам, Вайнона сдержала своё слово и вся информация о прошлом Николь была стёрта, словно её никогда не существовало. Зато Николь Хот стала самым законопослушным гражданином, не имея даже штрафов за неправильную парковку. Всё вино, которое было в винном погребе, девушки продали и выручили за него огромную сумму денег, часть которых отправили на благотворительность, в фонд помощи пострадавшим в пожаре. Точнее, они продали не все бутылки, а оставили парочку на свадьбу. Николь сделала Вэйверли предложение две недели назад и они уже во всю планировали торжество. И Вайнона была самой активной. Как подружка невесты и как сестра этой самой невесты, она занималась практически всем одна, изредка спрашивая предпочтения молодых. А Вэйверли была безумно счастлива. Она не могла и подумать о том, что всё так обернется. Она получила лучшую девушку в мире, жила в невероятном особняке и готовилась к самому важному событию в своей жизни. Только одно сейчас не давало ей покоя. Девушка вертела на безымянном пальце колечко с небольшим бриллиантом и спросила у Николь, глядя куда-то за горизонт. - Как думаешь, что случилось с Натаниэль? - все трое девушек не видели её с того самого случая в библиотеке. Но то, что они её не видели, не означало, что её не было. - Не знаю, - пожала плечами Николь, рассматривая оставшийся на дне чашки чай. - Может быть, она увидела, что я в безопасности и решила, что её присутствие больше не требуется. Не нужно защищать этот дом, если в нём живут твои дети. Он будет защищён уже ними. - И всё-таки, она была жуткая, - Вэйверли положила голову на плечо Николь. - Эй, она всё же моя бабушка, - наигранно возмутилась Хот, вызывая смех шатенки. - Но знаешь, я даже соскучилась по ней. Эти два года она была единственным моим собеседником здесь. Хоть и не отвечала, когда я с ней разговаривала. Однако, даже если она пропала, хотелось бы, чтобы она попала куда-то в место получше. Вэйверли прижалась ещё ближе, даря Николь своё тепло. Теперь они были вдвоём. И никакие призраки этому не помешают. В окне на втором этаже стояла девушка, красивая и невероятно бледная. Застывшая печаль на её лице сменилась лёгкой улыбкой и она растворилась в воздухе, чтобы больше никогда не появляться в этом доме.