Повержен огненным мечом, но не судьбою!
Эту незавидную роль... Поделим на двоих!
Эпидемия – Исповедь первого бога
Через некоторое время в гостиничном номере. Мегумин не могла успокоиться, нервно вышагивая по комнате, а Виз дулась на не пожелавшую разговаривать Вольбах. – Объясните мне наконец, кто она такая, причем здесь чертов Ханс, и почему в Аксис знают о Генералах больше, чем вся наша разведка? – Потому что у нас в Бельзерге нет разведки? – предположила Виз. – Как нет? Совсем? И шпионов нет? – Зачем, когда есть замечательные заклинания вроде Просмотра Земли, или Дальнего Взора? – Ясно-понятно... И объясните мне наконец, кто такая эта ваша Вольбах! – Она, в некотором роде, моя коллега по должности Генерала, – скромно потупилась Виз, – не думай, она не делает ничего такого, просто поддерживает барьер. – И тот самый злой бог, запечатанный в нашей деревне, о котором я рассказывала, а Чомуске – ее злобная половина. Чомуске была запечатана, но Комекко сняла печать, и она стала моим фамилиаром. Просто тогда я не знала ее имени. – Хм, а насколько они связаны? Я имею в виду, если я, допустим, напою Чомуске снотворным... – Не дам! – спрятав кота за спину, нахмурилась она. – Чисто гипотетически, – успокоил я, – напою его снотворным, она уснет, или, может, почувствует сонливость? – А я думала, про злого бога она привирает, – приложила пальчик к губам Виз, – она же совсем не злая! Мы с ней ладили... Надо познакомить ее с Аквой. Не злая – это хорошо. А еще это означает, что Генералы обладают огромной автономностью, на чем можно сыграть в дальнейшем. – Чтобы они поругались и подрались? – возмутилась Мегумин, – Вольбах Акву мигом раскусит! А у нашей Аквы удар поставлен будь здоров! Точно, она же до сих пор Акве не верит! – Насчет этого... – поднял руку я, – Есть мнение, и не только мое, что Аква таки настоящая всамделишная богиня. – Алекс! Ну хоть ты сохрани адекватность! – Сказал человек, держащий Чужеродное Чудовище в качестве домашнего любимца. – У всех свои недостатки! Аква не может быть богиней! Посмотри на нее – крестьянка, чистой воды крестьянка! – Ха! Тело богини должно отличаться от человеческого, так что я возьму слюну Аквы, свою, Вольбах и сравню алхимический состав. Заодно исследую все это дело, а то в прошлый раз так ничего и не вышло – то Король зовет, то работа... Так и не успел. – Хочешь пари? Если Аква человек – с тебя зелье Усиления Взрыва. – А если Аква – богиня? – Отдам Чомуске на опыты! – По рукам! Виз, разбей!***
Ресторан «Плакучая Ива» ничем не отличался от других ресторанов города, за исключением одного момента – они предоставляли посетителям конфиденциальность, разделяя столики магическим барьером, не пропускавшим звуки. Именно такой мы забронировали, отдав последние денежки. Мы-то как в чем были, так в этом и приперлись, разве что после прачечной оно выглядело получше, но когда летящей походкой к нам пришла Вольбах как-то застыдились. Дорогущее платье с соблазнительным вырезом, приоткрывающим окно в рай, в ушах сережки с бриллиантами, туфли на босу ногу, кольца и чарующая полуулыбка. Последнее, так-то, и Виз могла выдать, причем бесплатно, но почему-то выдавать не спешила, улыбаясь обычным способом, ну а нам с Мегумин такое вовсе не к лицу. Так вот, сидим мы, значит, такие все из себя некультурные приключенцы, только плащей из шкур не хватает, официанты суетятся – такие как мы как раз богаче и влиятельнее остальных, и некоторых дворян в том числе, и тут заходит такая красотка. Мужики слюни пустили, и разве что на задние лапки не встали, а она к нам села и ногу на ногу закинула. Мегумин, что удивительно, с нездоровым блеском в глазах глядела на ее верхние девяносто, потом сравнила с Виз, а потом о чем-то крепко задумалась и, ткнув меня локтем, шепнула: – Сможешь? Хочет, чтобы я ей сварил зелье для увеличения груди. – Нет, опасно. – Печально. И тут обе стороны сообразили, что не понимают, зачем собрались. Со мной-то все ясно – за Мегумин присматривал, та хотела посмотреть на героя детства, а Виз за компанию, да с подругой поболтать. – Хочешь чаю, Вольбах? – начала Виз, – Я недавно видела в одном магазине отличный зеленый чай. – Мы в ресторане, – оборвала она. – Кстати, я объединила свой магазин магических предметов с магазином зелий Алекса. Это Алекс, Алекс это Вольбах познакомьтесь. – Очень приятно, – кивнул я. – Мы все в некотором роде знакомы, – царственно сморщилась она, после чего повернулась к Мегумин, – Я научила тебя магии Взрыва, чем и отплатила долг. Чего тебе еще надо? Последнее прозвучало немного нервно. – Возьми меня в ученики! Бедная Вольбах от таких слов чуть бокал не выронила. – Я злой бог Вольбах, – напомнила она, – ты уверена? Постойте, она сказала «злой»? Не «злая богиня», а именно в мужском роде? Наученный горьким опытом с Аквой, я решил провернуть психологический трюк, спросив быстро и в лоб: – Вы – мужчина?! Получилось громковато, но барьер звук сдержал. Бедняга как меняла положение ног, да так и застыла. – Как люди прозвали, так и называюсь, – прошипела она, – если этих двух доказательств тебе мало, то это уже твои проблемы. – Вопрос исчерпан. – Так возьмешь меня в ученики, или нет? – напирала Мегумин. – Нет. – Вольбах, ну что тебе стоит научить мою подругу паре трюков? – поддержала Виз. – Мне больше интересно, этот «малыш» не начнет бузить в случае, например, правильного расположения звезд? – Объясняю еще раз, для непонятливых: он запечатан, а печать находится в деревне Алых Магов. – Но зачем тебе это? – нахмурилась Мегумин. – Есть причины. – Тогда у меня для вас плохие новости – если не возьмете меня в ученики, я прилечу в Деревню и разломаю все печати, какие найду! – Не делай этого! Ты понятия не имеешь, какое зло там может быть! – Вот и посмотрим. Алекс давно хотел изучить что-нибудь эдакое. Что может быть лучше для страшных опытов, чем Древнее Зло? – Ты здесь самое большое Зло! Ты... ты... – Я что? – Ты хочешь, чтобы я, владеющая магией Взрыва даже в таком состоянии, обрела полную силу, обезумела и начала сеять хаос и разрушения по всему миру? Судя по сверкнувшим глазам, еще как хочет. – Сорву печать немедленно! – Тогда я за травами для транквилизатора, – флегматично кивнул я, – если не секрет, сколько весит ваша истинная форма? – Зачем тебе? – Дозу рассчитать, ну и размер шприца прикинуть. – Давайте поступим так, – пресекла дальнейшие споры Виз, – Вольбах, ты говорила, что болеешь. Если Алекс сможет тебя вылечить, ты будешь учить Мегумин, а если нет, то вы разойдетесь будто ничего и не было. – Хорошо! – самодовольно кивнула она, – моя болезнь вызвана разделением сущности, и единственное, что могли предложить лекари Короля Демонов – посетить эти источники. – И как, есть эффект? – Слабый, так что на них не рассчитывай. – Как скажете. Два варианта – плацебо, или целительный компонент в водичке. Возьму немного образцов, протестирую, выделю нужное вещество и сделаю концентрат. Проблема в отсутствии оборудования. Это что-то простое можно в сковороде варить, а вещи посложнее требуют и кастрюльку позаковырестее. Платить за телепорт до Акселя, или воспользоваться лабораторией в Деревне? Ответ очевиден – денег не хватает. Это когда миллионером был, по этому поводу не заморачивался, а сейчас в условиях нехватки средств стал бережливым. – Можете подождать пару дней? – Хоть год. – А-а-тлична, – протянул я, довольно потирая руки. – Тебя подбросить до Деревни Алых Магов? – предложила Виз. – А давайте. Получу хоть какую-то компенсацию за моральный ущерб.***
На следующий день, когда Вольбах собрала чемодан, а Виз и Мегумин таки отправились на поиски товаров, я взял образцы местной воды и получил возможность немного отдохнуть. Откинув спинку переднего сиденья Буревестника, я протер тряпкой бортики и панель управления, улегся и закрыл глаза. Ну что за отпуск – ни поспать, ни расслабится не получилось, а как вернемся опять начнется – зелье свари, отчет в Ратушу напиши (это дело передам Казуме), Акве лекарство от головной боли отдай, а Кею от нее оторви. Эх, соломки во рту не хватает для полного счастья – жевал бы как индейцы из фильмов. – Что, притомился? – на голову легла нежная рука, а обзор закрыла выпирающая часть женского тела. Это Вольбах села на заднее сиденье и решила вернуться к образу «Йа роковая женщина». – Ага. С вами отдохнешь, пожалуй. То Генерал оказывается чуть ли не добрейшим в мире существом, то жрецы Аксис отжигают, даром, что поклоняются богине ВОДЫ, то выясняется, что милый котик тот еще чужеродный монстр, а злой бог на самом деле прекрасная богиня. Я устал удивляться и включать скептика, понимаешь? – Да, не повезло тебе, – мурлыкала она, поглаживая меня по голове. – За ушком еще почеши... Да, вот так. Кстати! Почему у тебя эльфийские уши, а у других богинь обычные? – Откуда ты знаешь, что у других богинь они именно такие? Может, у нас всех ушки длинные? Солгать, или сказать правду? Сейчас я для нее обычный человек, пусть и талантливый, но вдруг у нее конфликт с Игнис или той же Аквой? Обозлится еще. – Если так, то круто. Можно потрогать? – Э? Ну, попробуй. Что тут можно сказать? Во-первых, ушки мило шевелятся и дергаются от прикосновений. Во-вторых, эта Вольбах та еще приколистка – застонала, выгнулась, и сквозь стоны проговорила «Ах, только не там». Но я, живущий с Аквой, которая ходит в такой юбке, что мой подсумок больше закрывает, а до этого проживший год с Лейд, которая меня ничуть не стеснялась, на такое не повелся. Я-то не повелся, а вот вернувшиеся с клетчатыми сумками Виз и Мегумин – вполне. Бедняга Виз покраснела как помидор, а Мегумин смотрела на меня с какой-то нездоровой ревностью. – Это не то, о чем вы подумали! – стыдливо крикнула Вольбах. – Да-да, все не так, – не меняя положения рук поддержал я, – это пока прелюдия, к основной части мы приступим, когда я лекарство сделаю. – Что? – Виз уронила сумку. – Аха-ха, – хваталась за живот знающая меня Мегумин. – Эй, ты должен был смутиться и бормотать извинения! – возмутилась Вольбах, – Почему стыдно мне? – Потому что Виз смотрит на тебя как на извращенку? – Хм, вероятно, да, – согласилась она. – Заканчивайте уже свою Двусмысленную Дуэль, – отсмеявшись, произнесла Мегумин, – Время – деньги, освобождайте место, сейчас еще пару сумок принесу. Отрегулировав кресло, я запустил движок. Показатели в норме... наверно, я в этом не разбираюсь, лампочки зеленым горят, и ладно. Мегумин и Виз притащили еще восемь сумок – по четыре каждая, и стали думать, как все это погрузить. – Положим на защитный барьер, и все. Пусть внизу болтаются, – предложил я. – Нельзя, там фарфор! – возразила Виз, – Прямая поставка из Элроуда! Надо его закрепить как следует! Пришлось извращаться – поскольку Виз и Вольбах занимают много места, я оставил водительское сиденье, уступив личу, сам устроился на заднем с Мегумин, а Вольбах на середину, к сумочкам. Одну ей под ноги, две по краям, две на колени, связать покрепче, чтобы не болталось, ну и оставшиеся три мы с Мегумин в руках держали. Объяснив Виз принципы управления, я пристегнул ремень и приготовился к долгому перелету. – По-моему, ей неудобно, – заметила Виз. – И это мягко сказано, – донеслось из-за сумки, – Виз, заводи эту штуку быстрее, пока я не разозлилась. – Хорошо-хорошо, извини! Как тут включать... А, все, поняла. По корпусу прошлась волна вибраций, внутри что-то защелкало, засветились невидимые ранее символы, а паруса сменили цвет на темно-синий. Хм, где-то я уже видел эти знаки... В заклинании Мегумин же! – Эмм, Виз, а что ты включала? – Да так, мелочь – ускорители. И мир исчез в полосах света.***
Через полчаса, когда мы, морально истощенные и растрепанные, приземлились на полянке у дома Мегумин, я смог взять себя в руки. – Это что, блин, сейчас было?! – Что? – обернулась очень довольная Виз. – Примерно двадцать скоростей звука в секунду, – определила Мегумин, – Это было классно! Обязательно повторим это на обратном пути! – Без меня, пожалуйста! – поднял руки я. – А что так? – удивилась лич. – Да я чуть на свидание с Эрис не отправился! – Уберите уже с меня этот мусор! – подала голос Вольбах из-под сумок. – Это не мусор, это кошечки! – обиделась Виз, но веревки развязала и протянула руку Вольбах, вытаскивая ее из лодки. – Все, вы меня достали! Ноги моей тут больше не будет! Сумасшедшие! – Стой, а как же лечение? Обследуем тебя, лекарство приготовим – станешь как огурчик! Заодно внутреннее строение богинь изучим. – Да, оставайся, – обрадовалась Мегумин, – моя мама готовит лучшие блюда из водорослей, они очень полезны для кожи и оказывают очищающее воздействие на организм! – Такого очищения мне не надо... Мелочь, ты на что намекаешь? Что у меня плохая кожа? Чомуске, бегающий вокруг, внезапно успокоился и спрятался за Виз. Распушившись и зашипев, он смотрел в сторону домика. Проследив за его взглядом, я обнаружил голодную Комекко, держащую ложку и вилку. – Мам, пап! Хахаль сестренки привел гарем!