Тёмный, мрачный коридор, Я на цыпочках, как вор, Пробираюсь, чуть дыша... Король и Шут – Кукла Колдуна
За завтраком на кухне собрались все обитатели особняка, и места за столом категорически не хватало – слева от меня Аква уплетала приготовленную Казумой японскую лапшу, а справа довольная Вольбах чесала Чомуске за ухом. Не обращая внимания на тесноту и локоть Аквы перед лицом, я думал, как сообщить Анне о нашем проекте – сохранить тайну всё равно не получиться, особенно учитывая, что рано или поздно ей придётся тестировать искусственное тело, но как призрак отреагирует на такие новости? – О, Анна, – улыбнулась Аква, глядя куда-то в угол, – доброе утро! – Анна! – хихикнула Мегумин, прикрыв рот ладошкой. – Мы готовим тебе один сюрприз, так что не подсматривай, ладно? Да, пожалуй, оставим это дело Мегумин – она с ней больше общалась и сможет подобрать правильные слова. – Анна говорит, что не будет, но заинтригована, – перевела Аква, подцепляя вилкой моток лапши, – кстати, я почти перевела дневник того мужика из Крепости, так что жду денежки! Хорошо хоть никто не спрашивает, что за сюрприз – или Мегумин успела рассказать, или просто неинтересно... Ну или намёк правильно поняли. – Казума, как будешь делить прибыль, отдай ей мою долю, – повернулся я к нашему счетоводу. – Ла-адно, – зевнул он. – И кто тут теперь бесполезный, а? – ухмыльнулась богиня, скрестив руки на груди. – Ты! – хором ответили Казума и Вольбах. Аква расплакалась, Даркнесс и Кея стыдили Казуму, а Вольбах невозмутимо объясняла Комекко принципы формирования Огненного Шара – начинался обычный день в этом прекрасном мире, который я собирался потратить с большой пользой.***
Хеизабуро хотел покопаться в големе, но я уговорил его вначале сделать ещё один заход в Крепость – в ней могли остаться образцы продвинутых технологий, которые хотелось поскорее прибрать к рукам, да и в бельзергской части дневника упоминались андроиды, а это как раз то, что нужно для изготовления человекоподобной куклы! Ну, если они достаточно реалистичны – автор дневника не трудился над описаниями, а назвать «андроидом» можно что угодно, от человекоподобных механических слуг до машин вроде нашей первой находки. Против никто не высказался, и желающие поучаствовать разделились на две команды: я, Мицуруги и Хеизабуро в тыл, а впереди Казума, Аква и Даркнесс – эти трое пройдут через любую ловушку как нож сквозь масло. Мегумин в основной состав не вошла – в закрытых помещениях толку от неё мало, что как её учитель подтвердила Вольбах, а помощник там не понадобится. Саму Вольбах исследования не интересовали – богиня играла с Комекко и Анной, а на мои воззвания к любопытству заявила, что могла бы построить нечто получше... Когда-нибудь... Когда-нибудь, если бы захотела, научилась, набрала армию слуг и захватила парочку богатых ресурсами стран – словом, вот прямо ничего не мешает, хоть сейчас. Оставалась ещё Виз, но она вовсе не хотела участвовать в приключениях, и согласилась только помогать Мегумин с предварительной оценкой найденных артефактов. Причин задерживаться не было, и, заранее обсудив некоторые мелочи, мы выдвинулись навстречу древним тайнам...***
Древние тайны никак не желали открываться отряду любопытных авантюристов. Мы бродили по коридору полчаса – Казума осматривал и простукивал стены, разыскивая таким образом ловушки, мы с Хеизабуро глазели по сторонам в поисках чего-нибудь эдакого, а Даркнесс и Мицуруги нас прикрывали. В таком порядке мы прочесали весь коридор, от входа и до тупика за углом, но не нашли ровным счетом ничего – даже мусора или пыли не было, что Хеизабуро списал на деятельность машин. Он же и предположил, что замеченная ещё в первый заход трещина может оказаться раздвижной дверью, и данную теорию мы немедленно проверили, просунув туда меч Грэм в качестве рычага. Кея немного поднажал, и стена разошлась в стороны, открывая проход в ещё один коридор. – Темно, – глубокомысленно изрек я. Тоннель уходил вдаль, а источников света или окон я не видел... Да я вообще ничего не видел, из-за чего немного нервничал – неизвестность пугала. – Теперь, когда вы нашли новые игрушки, – зевнула Аква, – можно, я пойду? – А лечить нас кто будет? – схватил её за рукав Казума. – Зелья-то кончились! – Сегодня сварю немного, – пообещал я, тщетно всматриваясь в темноту, – но лечение подождёт – куда важнее иметь возможность стратегического отступления! – Об этом не беспокойтесь, – поправил фуражку Хеизабуро, – Телепорт никто не отменял. – А по-моему там нет ничего опасного, – разглядывала ногти Аква, – а если и есть, я вас исцелю... – А если сработает какой-нибудь механизм блокировки и нас отрежет от Хеизабуро? – возразил Казума. – Нужно предусмотреть запасной план! – Тогда я буду усиливать своего верного последователя, пока он не справится со всеми проблемами, – и по-хозяйски хлопнула Кею по плечу. – Госпожа Аква, вам стоит быть осторожнее, – пожурил её Кея, поглаживая место, где рука богини коснулась брони, – никто не хочет, чтобы вы пострадали! – Отлично, вот и охраняй меня! И вообще, с чего вы взяли, что столкнётесь с невероятной угрозой? Сами же убедились, что он отключился! – Аква, – вздохнул Казума, положив руку ей на плечо, – как думаешь, сколько авантюристов пытались уничтожить Крепость за последние семьсот лет? В последнее время ладно – не трогает, и не лезли, но когда она громила города и торговые пути? Думаешь, никто не пытался? Пытались, и ещё как! И они наверняка были куда сильнее и организованнее нас! Так почему они не справились?! Последнюю фразу он буквально прошипел – повышать голос на вражеской территории по меньшей мере глупо, а наш спор уже выходил за рамки профессионализма. – Потому что с ними не было богини? – предположила Аква. Четыре ладони синхронно ударились о лбы. Как она может шутить в такой ситуации? – Короче, – отрезал Казума, – делать нечего, но идём тихо, осторожно, и смотрим, куда ногу ставить – не хватало ещё попасться на примитивную нажимную плиту. Хеизабуро запустил в тоннель несколько фирменных светящихся заклинаний и я смог, наконец, рассмотреть стены – гладкие и ровные, они отливали металлом, а у пола виднелись отверстия в форме арок. На потолке висели полупрозрачные кристаллы, но их функции оставались загадкой – или банальные лампы, или магическая система защиты... – Следите за стекляшками, – на всякий случай предупредил я, – Подозрительные они. Даркнесс уверенно шагнула вперёд. – Я бы лучше обращал внимание на норы, – глаза Казумы слегка светились синим, что говорило о работе очередных неизвестных мне навыков. – Какие норы? – прошептала Аква, идущая следом за крестоносцем. – Это предусмотрено конструкцией, это не норы! – Но в них могли завестись мыши! – не унимался он. – Представь, какого они должны быть размера! – На ум приходят только Огненные Крысы, – прикинул я, – размером подходят, но в наших краях не водятся... Хотя, Разрушитель много где успел погулять... Чёрт! – Справедливости ради, барьер бы их не пропустил, – заметила Даркнесс, – а наши грызуны не всегда могут справиться даже с Капустой! – Обнаружение Врагов молчит, – сообщил Казума, – Обнаружение Ловушек тоже, так что мы в безопасности... Так вот что это за навыки… Ну, с Разрушителем разберусь, возьмусь за авантюристов – попробую узнать нюансы работы их многочисленных способностей, насколько они осознают процесс, и прочее. Думаю, для этого хватит разговора, или можно сделать анкеты… Через полсотни метров мы наткнулись на первую развилку – тоннель расходился надвое, а на стене висела табличка с двумя надписями на японском. – Слева «Машинное отделение, третий двигатель», – прочитал и сразу перевёл Казума, – и справа «отдел обслуживания автономных частей». Что думаете? – Автономные части? – размял пальцы я. – Имеются в виду големы, или же нечто иное?.. – Значит, туда? – заключила Даркнесс, показывая на правый проход. – Туда, – кивнул я. Визуально поворот направо ничем не отличался от виденных ранее коридоров, но заблудиться мы не боялись – радар в Карточке Авантюриста исправно фиксировал маршрут, хоть и не мог заглянуть дальше нескольких метров. Казума посчитал это доказательством активности некоторых систем, я объяснял эффект особыми свойствами материала, но углубляться в этот вопрос никто не стал – при свете заклинаний отчетливо просматривались лежащие на полу фигуры и подозрительные неровности на стенах...***
Неровности оказались раздвижными дверями, какие бывают в лифтах, а рядом с ними лежали робо-големы. В отличии от первого, эти были поменьше и уже больше напоминали андроидов – почти полное отсутствие брони, резиновое покрытие на руках и реалистичные маски вместо лиц говорили об иной специализации – либо скоростные ловкие бойцы, либо поддержка. Впрочем, с магией и высокими технологиями никогда нельзя делать поспешных выводов – если высокоуровневый человек может ударом валуны крошить, то техника – и подавно! Мыслями я поделился, и опасения признали небеспочвенными, так что стальные туши мы стащили в одну кучу, пересчитали – всего шесть штук – и подробно записали их расположение, чтобы потом сверяться и не гадать – шевелились они в наше отсутствие или нет. – А они ведь имитируют женскую фигуру, – заметил Казума, вытирая пот со лба. И правда – когда он это сказал, я разглядел характерные формы – угловатые, но вполне женские. Чёрт, надеюсь, под андроидами подразумевались не эти жестянки! – Пожалуй, это многое говорит о характере создателя Крепости, – Даркнесс немного покраснела и крепче сжала меч. – Или о Казуме, – прищурилась Аква, – нашему Казуме нужно срочно найти девушку, а то он скоро на статую набросится... – Проверим двери, – перебил я, – или дальше? Кея молча вытащил меч из ножен, воткнул его в щель и надавил. Створки раздвинулись, открывая средних размеров комнату, полностью заставленную стеллажами, на которых лежали небольшие, размером с кошку, роботы – формой они напоминали божьих коровок, а две антенки с лампочками эту ассоциацию подкрепляли. Кроме антенн, на передней части каждого робота располагался выдвижной манипулятор – в свете заклинаний я прекрасно различил сложные шарниры и форму гаечного ключа. – Как думаете, что это? – подошла к ближайшей полке Даркнесс. – Разведка или бомбы? – Уборщики? – осторожно ткнула одного из них Аква. – Вернёмся к ним позднее, – решил Хеизабуро. – Лично я склоняюсь к версии госпожи Аквы, но проверять почему-то не хочу. Лежат, и ладно. – Справедливо, – признал я. – Ребята? – Мне скучно, – в случае Аквы это означает согласие. – Нет времени детально исследовать каждую мелочь, – согласился Казума. Оставив странных роботов, мы отправились дальше...***
За следующей дверью обнаружились прямоугольные капсулы в человеческий рост, причём от каждой тянулись спутанные провода, которые закрывали собой весь пол и не давали пройти. Всего капсул было девять, а на крышках блестели номера и английские буквы – от А до I соответственно. – Вторую недавно открывали изнутри, – вдруг напрягся Казума, – посмотрите на слой пыли! Звякнул извлекаемый из ножен легендарный меч Грэм, прошуршал обычный и безымянный меч Даркнесс, Аква спряталась за Кею, а я просто старался держаться ближе к единственному владеющему Телепортом Хеизабуро. – Не настолько недавно, – усмехнулся Казума. – Глаза-то разуйте – на второй капсуле пыли меньше, но её не мыли, а скорее, случайно стряхнули при открытии. Следов рук не осталось, что значит две вещи – либо её открывали изнутри, либо где-то есть переключатель... – Ух, – выдохнул Кея, – и чего я испугался? – Того, что обитатель капсулы окажется у нас за спиной? – невинно предположила Аква. Все затихли и ме-едленно повернулись к выходу. Разумеется, там никого не было. – Аква, – сквозь зубы проскрипел Казума, – пожалуйста, умоляю тебя – не говори таких вещей. Они имеют тенденцию сбываться! – Ой, ты ещё скажи, что я беду накликаю! – отмахнулась богиня. – У меня другая специализация! Пока они говорили, я не терял времени даром и осматривал находку вместе с Хеизабуро – он снизу, копался в проводах, а я сверху, простукивал крышку. – Апчхи, – чихнув, он поднял облачко пыли. – Вскрываем? – Угу, – кивнул я. – Кея? – Стой! – почти крикнул Хеизабуро. – Я что-то нашёл... Отсоединив какой-то шланг, он создал на кончике пальца искру и приложил её к срезу. Внутри что-то щёлкнуло, из щелей пошёл пар, а крышка разделилась на две части и раскрылась... – Джек-пот, – нарушил тишину я. Потому что в капсуле полулежала девушка! Неважно, андроид, или живой человек, один чёрт – свидетель былых эпох и кладезь Ответов! Выглядела она довольно странно – вернее, странным мне показался её наряд – чёрная повязка на глазах, платье до середины бедра, и кожаные сапоги выше колена, да ещё и на каблуках. Лицо же ничем таким не выделялось, разве что белые волосы смотрелись неестественно, и причёска явно вышла из моды – короткое каре в этом мире ни у кого не видел, здесь, наоборот любят, чтобы грива до пяток доставала и при ходьбе пыль собирала. – Исцеление, живо! – рявкнул Казума. Аква сложила пальцы в замысловатом жесте, и помещение заполнили волшебные круги – вытекая один из другого, они соединялись в причудливые конструкции и сверкали всеми оттенками синего, а затем в центре каждого сформировался энергетический шар. Светопреставление закончилось выстрелом всех шаров разом – втянувшись в девушку, они исчезли без следа. – Такое и мёртвого поднимет! – отряхнула руки богиня. Только сейчас я заметил, что посох она с собой не взяла. – Мёртвого не надо, – нервно сглотнул я, – ну, кто знает способы отличить человека от куклы без вскрытия? Потому что, мало ли, она в анабиозе? Хеизабуро достал из кармана ключи от дома и пропустил через них электрический разряд: – Сейчас проверим… А, он хочет их намагнитить! Хитро, но есть ли в подобных штуках металл? Оказалось, есть – при поднесении к девушке вся связка начала притягиваться, что убедило меня в её происхождении. Но есть ли в ней разум и самосознание? Если да, то насколько он близок к нашему, сколько места занимает программа, а сколько – собственные мотивы? Есть ли у неё ограничения? – Отнесу её в лавку, пусть Виз пока охраняет, – сказал Хеизабуро, создавая под капсулой круг Телепорта, – с наскоку всё равно ничего не пойму. – Ага, давай. Скажи, пусть следят, а то ещё оживёт внезапно! – Да не долж... Не договорив, он исчез вместе с девушкой. На её месте осталась лишь пустая капсула...***
Дождавшись возвращения Алого Мага, мы отправились дальше. В следующей комнате обнаружился склад запчастей – об этом сообщала табличка и множество стальных ящиков на полу. За складом оказалась зарядная станция, которая пролила свет на способ зарядки големов – на полу отчетливо виднелись значки в форме молний и волн, что, на мой взгляд, прямо намекало на беспроводную передачу энергии. После этого ремонтный цех с конвейерами и сборочными линиями меня совсем не удивил, а полностью пустое «жилое помещение» вовсе вызвало скуку. Поэтому я предложил пройти сразу к панели управления и покопаться там, благо Хеизабуро помнил координаты и мог нас перенести. Предложение вызвало всплеск энтузиазма, и вскоре я разглядывал кресло пилота вместе с оставшимся с прошлого визита скелетом, шланги, и бывшее крепление коронатита. Казума, ничуть не сомневаясь, обыскивал труп, Мицуруги ёжился, а я рассматривал кнопки на подлокотниках – несмотря на пыль, некоторые значки легко читались. Символическая пушка, буквы «WASD», длинная кнопка с изображением прыгающего человечка и «экран»... Сразу понятно, как называлась его родная планета. Хм, а если нажать?.. Энергии-то нет, вряд ли что-то случится... Хеизабуро залез под кресло и с безумной улыбкой соединял два каких-то шланга, а Даркнесс и Кея расхаживали вокруг – в такой рабочей атмосфере я и озвучил свою идею. – Жмяк-жмяк, – сказала Аква, и, не дожидаясь обсуждения, нажала кнопку со значком «экран». – Ой-ё, – зажмурился Казума. Зажужжал механизм, где-то щелкнули шестерни, и из пола выдвинулся разделенный на три части тонкий монитор с вполне земной клавиатурой внизу. – Ух, пронесло, – опустил меч Кея. Экран загорелся зелёным и механический голос заявил на чистом английском: – System diagnostic completed. All system nominal. – Всё-таки пронесло? – подала голос Аква, за секунду оказавшаяся у меня за спиной. Ровный зелёный фон внезапно сменился на карту окрестностей Акселя, а голос заговорил нейтральным тоном: – ALERT! Possible demonic lifeform detected! Seek. Isolate. Destroy! Нам крышка, да?