Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет! Кот Матроскин, Трое из Простоквашино
– Вырубай, вырубай! – размахивал руками Казума. – War protocols initialized, – продолжал говорить сумасшедший компьютер. Я бросился к самому толстому шлангу, Даркнесс и Кея стали спиной к спине и косились на любой шорох, а виновница происходящего спряталась у меня за спиной и, кажется, колдовала магию поддержки. Хеизабуро успел зарядить Саблю Света – излюбленное боевое заклинание Алых Магов – но экран, без каких-либо видимых причин мигнул, щёлкнул и погас. Осторожно отпуская шланг, который с перепугу чуть не выдернул с корнем, я плюхнулся на пол и схватился за голову, восстанавливая дыхание: – Ух, бли-ин... И чего я так взвинтился? Стоило догадаться, что без коронатита он ни на что не годен, а некие альтернативные источники энергии засёк бы Хеизабуро. – Ась? – высунулась из-за моего плеча богиня. – Батарейки сели? – Похоже, так, – развеял заклинание Алый Маг, – во всяком случае, маны я не чувствую. – Зашиби-ись, – уселся рядом со мной Казума, – кто-нибудь запомнил изображение? Потому что я расслышал слово «демон» и это явно неспроста! – Чего тут запоминать, – отбросила волосы Аква, – показывал он дачу Альдарпа, которую вы взорвали! – Оп-па, – нахмурился я, – интересные дела получаются... – Очень интересные! – зловеще и немного садистски улыбнулся Казума. – А уж как Сэне понравится эта картинка! – Она-то тут причём… Думаешь, Альдарп у себя на даче встречался с демоном и никто ничего не заметил? – с сомнением скривился я. – Но почему тогда Разрушитель отреагировал только на него? Что, по Бельзергу мало демонов бегает? Вон, слуги Вольбах где-то на дно залегли, почему он их не обнаружил? – Подожди-подожди! – спорил Казума. – Помнишь, что сказала эта подруга Мегумин – как её, Сокетто, да? «Альдарпу помогала тёмная жрица или демон!» Всё сходится! Да, отныне приоритетом является починка конкретно этой штуки! Сможете запустить её, как-то не знаю, отдельно? Ну, чтобы пушки заодно не включились? – У-у-у, – безнадёжно отмахнулся Хеизабуро, – мне бы понять сначала, как создаётся изображение без фокусирующей линзы... И откуда оно берётся! – Но попробовать-то надо, – не сдавался Казума, – вдруг получится? Это же что выходит – он с Демонами заодно? Нам тогда нужны убойные доказательства! – Попробовать-то можно... – пожал плечами Хеизабуро. – Вот что – ищите что-нибудь открывающееся, а там посмотрим!***
При более внимательном осмотре обнаружилось, что в полу между креслом пилота и бывшим реактором имеются съёмные панели, закрепленные обычными болтами, которые Хеизабуро сразу начал откручивать своей универсальной отверткой. – Вообще, конечно, два человека на такую махину мало, – пыхтел он, доставая из гнезда очередной винтик и передавая его мне, – эдак мы здесь год провозимся! – Эй, а меня почему не посчитали? – возмутилась Аква, делающая зарисовку в блокноте. – Я тоже помогаю! – Ничуть не хотел умалить ваши заслуги, – протёр глаза Алый Маг, – но специалистов здесь только двое, причём один не совсем того профиля. – Уж извините, что не нашёл сотню-другую согласных работать за бесплатно людей! – развёл руками я. – Чародеи вашего уровня, знаете ли, на дороге не валяются! – На самом деле, есть одно место, где валяются, – прокряхтел он, переползая к следующей паре болтов, – и валяются в буквальном смысле, правда, не на дороге, а дома на диванах. – И где же находится это замечательное место? – полюбопытствовал я, переползая следом. – Из заслуживающих доверия могу предположить только Гильдию и Коллегию, но даже не знаю, где дороже. – Дороже не дороже, а столько Архимагов есть только в нашей любимой, безымянной... Деревне Алых Магов! – Та-дам! – флегматично добавила Аква, делающая пометки о форме и количестве извлечённых деталей. – Архимагов много, да, но сколько из них Чародеев, сколько из них согласятся и сколько попросят за услуги? Именно поэтому данный вариант я даже не рассматривал – лишних денег нет, а Юн-Юн, которая Хеизабуро тогда и привела, при возможности наверняка бы пригласила ещё кого-нибудь, а раз не пригласила, значит, возможности не было! – Э, друг, ты не смотри, что профессионально чарами занимаюсь только я – толковых людей полно, просто не все применяют знания на практике! Открутив последний болт, он поддел панель отвёрткой и приподнял её, переворачивая на ребро. – Ого!.. Следовало догадаться, что энергия от реактора и команды с пульта передавались не по воздуху – под полом скрывались трубы, полностью заполненные проводами всех цветов и размеров, а наткнулись мы на что-то вроде узла-распределителя. – Всё ещё думаешь, что я справлюсь в одиночку? – Может быть, под другой крышкой будет что-нибудь более... понятное? – не терял надежды я. Открутили следующую – то же самое, под третьей к проводам добавился витой кабель, а под четвёртой кроме проводов поместился целый часовой механизм зачарованных шестерёнок! Глядя на наши незадачливые лица, Аква еле сдерживала смех и лишь беззвучно вздрагивала, но когда Даркнесс нашла похожую панель ещё и на стене, улыбнулся уже я – действительно, разгадать чары и технологии Разрушителя за пару месяцев не выйдет... Но сдаваться никто не планировал, и потому до обеда мы методично разбирали комнату управления, заглядывая за каждый угол и просвечивая фонариком каждую щель, а закончили исключительно от голода – всё-таки, на любопытстве далеко не уедешь, особенно, когда кушать хочется. В итоге, так ничего мы и не поняли, Аква ныла, в животе у неё урчало, да и остальные не горели желанием продолжать поиски – даже Казума признал, что запустить древний компьютер прямо сейчас не получится при всём желании. Через полчаса Хеизабуро аккуратно сложил снятые панели в стопку, напоследок окинул их суровым профессиональным взглядом, и применил Телепорт...***
Перенеслись мы прямо в прихожую особняка, а сам чародей оказался сразу на кухне – я слышал оттуда его голос. Даркнесс и Аква сразу направились в ванную, Кея снимал броню, а Казума поднимался к себе в комнату. Я же прошёл в гостиную, где встретил чумазую Мегумин – вся в саже и паутине, она словно вылезла из шахты и после этого ещё повалялась в пыли. В углу стоял раскрытый мешок с углём, к нему тянулся чёрный след от самого камина, намекающий на способ получения данного реактива, а на журнальном столике горой возвышалась стопка газет – я разглядел названия почти всех городов Бельзерга, но тематика оставалась одной – объявления об изготовлении и продаже кукол на заказ. – Как ты добыла всё это настолько быстро? – поинтересовался я, вытаскивая выпуск газеты Фореста и раскрывая её на развороте. – Нет, с сырьём всё по тебе видно, а свежая пресса откуда? – Попросила Алису, – взяв какой-то лист с изображением кукольного домика, она принялась сосредоточенно его рассматривать, – а она попросила одну из своих нянек – ту, которая волшебница. Она её балует, и с радостью исполнила маленькую просьбу... – Пробежалась по стране Телепортом, значит, – пробормотал я, размышляя о больших перспективах магии перемещения, – анатомический атлас там есть? Запасной план всегда пригодится, тем более, книжка стоит недорого, а что выйдет с андроидами пока не ясно. – Не-а, его куплю по пути в лавку, вместе с остальными ингредиентами. – Нужен самый подробный, – напомнил я, – не экономь, если что, под это дело отдам заначку... Которой только на пару книг и хватит... Нет, нужно срочно варить зелья – расходы, чувствую, будут только расти... – Ну, это ерунда, – плюхнувшись на диван, моя помощница подтянула ноги под себя, – рассказывай, что там в Крепости? Что нашли? Мелочи вроде угольной пыли на покрывале её не волновали – действительно, зачем переживать, когда есть алхимик с волшебным стиральным порошком и очищающая что угодно богиня? – Нашли многое – и механических кукол в человеческий рост, и загадочные чары, и много чего... – Алекс, Мегумин, идите кушать, – позвала с кухни Виз. – Лапша стынет! – ...ещё, – закончил фразу я, – пошли, а то ведь без нас всё съедят. Только ты, это, умойся, что ли – с тебя, вон, сажа летит. – Какая сажа, когда такие вещи происходят! Давай, что видел, по порядку! – а сама встала и отряхнулась, отчего в воздухе появилось облачко пыли. – Если по порядку, то забрались мы внутрь...***
Поскольку увиденное в пару слов не умещалось, рассказ я заканчивал уже за столом, кое-как балансируя между едой и внятной речью. Пересказ произошедших событий заставлял воспроизводить их в памяти и анализировать, рассматривая под другим углом, но никаких запоздалых идей в голову не приходило – то ли прошло мало времени, то ли ещё что, а внезапных озарений так и не случилось. Кто знает, вдруг я и правда ничего не упустил? Сомневаюсь – потом однозначно что-нибудь всплывёт! – Ну, вот так как-то, – подвёл итог я, – мысли, идеи, предложения? – Ничего сверх-запредельного в Разрушителе, конечно нет, – проговорил Хеизабуро, задумчиво подцепляя вилкой лапшичку, – и понять чары и принципы их действия я смогу, но времени это займёт немеряно – год или два, не меньше. Слишком отличаются методы зачарования, нахрапом не взять. – Вот только теперь нам надо быстрее, – сложил пальцы в замок Казума. – Вольбах, а Вольбах, – просительно протянула Мегумин, – ты не поможешь? – Чары – это не моё, – зевнула и потянулась богиня, – советом помогу, но не более. – И на том спасибо... Стучали ложки, звенела посуда, и я прямо-таки видел ауру депрессии и падающий боевой дух. – Есть у меня одна мысль, – покрутил вилку Хеизабуро, – но она тебе вряд ли понравится. – Ну, давайте, чего уж. Добивайте! – Волшебники ведь не всегда берут деньгами, – издалека начал он, – бартер тоже возможен... – Так у меня и зелий нет... – Но есть Разрушитель! Я как лапшу втягивал, так и застыл: – Это что же... Разрушитель... Разбазарить?! Да я!.. – Не разбазарить, а передать Деревне Алых Магов за немалую сумму! Час от часу не легче! Что они собираются с ним делать? Переплавят? – Кое-что вы упустили, – собрался с мыслями я, – деньги нужны для изучения Крепости, а смысл в них, если Крепости нет? – Ты не так понял! Деревня сначала исследует тебе Крепость, а сумму потом вычтем из общей стоимости! – А, то есть вы предлагаете, по сути, обменять информацию о Разрушителе на сам Разрушитель, да? Мне вершки, а вам корешки? – Ага! – довольно зажмурился Хеизабуро. На первый взгляд идея-то неплоха – мне ведь нужна не сама Крепость, а данные о ней, причём, больший интерес представляет даже не столько древняя магия, сколько исторические сведения, но отдавать таким трудом добытый артефакт… – В любом случае, это не мне решать, – помотал головой я, – трофей общий, и... – Эй, кто за то, чтобы продать Разрушитель Алым Магам? – крикнула Мегумин и тут же подняла руку. – Я за, – поддержала Виз, – но как же мечта Алекса? Надо всё заранее обговорить! – Кто сказал «круглая сумма»? – навострила уши Аква. – Чур, мне всю сразу, и наличными! – Я возьму чеком, если можно, – Казума отхлебнул бульон из тарелки. Остальные высказались в похожих тонах – мол, поднимем деньжат, убьём двух зайцев одной сделкой, и вообще Хеизабуро молодец. Я тоже не находил особых аргументов «против» – если целая Деревня Архимагов хочет помочь, да ещё и приплатить сверху... Кто я такой, чтобы отказываться? Сомнения то крепли, то отходили на второй план, и в мечтах я уже читал отчёты об исследованиях, но воображаемый идеал вдребезги разбила Даркнесс: – Мы-то, допустим, согласны, а что скажут сами Алые Маги? Вы ведь не имеете право представлять их всех? – Друзья, неужели вы считаете, что порядочный Алый Маг откажется приобрести подобную штуку?! Да за кого вы нас держите?! После этой фразы я немного расслабился – судя по виденному в Деревне, найденные «классные штуки» они превращают в музеи и приманку для туристов. Неплохой конец для легендарной Крепости! – Ну, так что, – заключил Хеизабуро, – мне идти договариваться, или ещё подумаете? Почему-то все затихли и посмотрели на меня и Мегумин. – Что? Я согласен, если вы об этом, но мои условия вы знаете – не разбирать на запчасти, не переплавлять и так далее… – Обижаешь! – возмутился Хеизабуро. – Мы же не варвары какие! – Для меня тем более ничего не изменится, – широко улыбнулась Мегумин. – Я за! Конечно, не изменится, она же сама из Деревни… – Тогда я побежал! Закинув в рот кусок булки, Алый Маг сделал пару шагов и провалился в круг Телепорта, а я уткнулся в тарелку и продолжил взвешивать всевозможные варианты развития событий...***
К трём часам дня Хеизабуро так и не вернулся. Пообедав, я как-то отяжелел, обленился, и потому валялся на диване вместе с Вольбах – я слева, она справа, и места хватало. Богиня читала какой-то юмористический роман и периодически улыбалась, а я перебирал добытые Мегумин журналы и откладывал в сторону заинтересовавшие экземпляры, наслаждаясь каждой секундой отдыха. Приодеться, что ли, пока в парадное? Рубашку белую, штаны чёрные – и готово! Посмотрев на Вольбах, одетую в противоестественный гибрид ночной пижамы и колдовского балахона, я мысленно махнул рукой – одному пустить пыль в глаза не получится, да и плевать Архимагам на все эти условности... Размышляя о странной моде, я вдруг понял важную вещь – костюм андроида ведь несёт информацию о культуре его создателей! – Мегумин, – громко позвал я, – ты где? – Тут! – еле слышно донеслось со второго этажа. – Нужны журналы о моде и истории моды в разных странах! – Поняла! И никаких вопросов... Сама, наверно, о том же подумала. – Что, захотел сделаться портным? – подколола Вольбах не отрываясь от книги. – Ага, буду одёжку шить и всему городу продавать. А если серьёзно, то хочу выяснить, откуда ноги растут у костюмчика нашей куклы... Кстати! Почему бы тебе на него не посмотреть? Ты ведь... – Только попробуй сказать, что старая и жила в то время, – погрозила кулаком она, – и если этот человек родом с Земли, то и стиль у него земной, а земную культуру я не настолько знаю, чтобы делать какие-то полезные выводы. К тому же, не забывай, что Бельзерг развивался во многом под влиянием героев-землян и найти какие-то особые элементы мог бы только искусствовед, краевед, или ещё кто, но только не злая богиня вроде меня! – Так-то оно так, но ты всё-таки глянь – вдруг нападёт озарение! – Не знаю, что там нападёт на меня, а на тебя сейчас нападёт моя половинка, – и показала куда-то мне за спину. Проследив за её взглядом, я увидел Чомуске, принявшую типичную кошачью позу подготовки к прыжку. – Нельзя, – строго сказала Вольбах. Пригнувшись, псевдо-кошка опустила крылышки и спряталась за кресло. – Как ты её выдрессировала! А меня она не слушает... – Ещё бы меня собственная половина не слушала, – проворчала богиня, откладывая книгу, – если что, я у себя, отдыхаю. – Ага, давай... Щёлкнув пальцами, она применила Телепорт и исчезла, а я вновь начал терзаться вопросами – правильно ли поступаю, отдавая Разрушитель, не придётся ли потом локти кусать? Разум говорил, что нет, но червячок сомнений никак не отпускал. Неужели я банально волнуюсь перед важной сделкой?.. Ну, от этого у меня есть средство! Закрыв глаза, я вспомнил пасть Гидры, её шершавый язык и тёплое дыхание... – Бр-р! Предаваясь воспоминаниям, я невольно поёжился, но беспочвенные страхи более-менее отступили.***
Воздух под потолком задрожал, пространство разорвалось, и на ковёр плашмя упали два Алых Мага – Хеизабуро, и ещё один, мне незнакомый. Видовая принадлежность второго сомнению не подлежала – кто ещё наматывает бинты на руки, носит байкерские куртки-кожанки и браслеты с шипами? И надо будет перетрясти историческую литературу на предмет возникновения той или иной одежды – влияние Земли хоть и ощущается везде, но проследить, откуда оно берёт начало не помешает. – Смотри-ка, получилось! – незнакомец принял сидячее положение и забавно моргнул. – Мы ведь до сих пор в Бельзерге, да? – Да... А вы, я так понимаю... – Имя мне – Хиропон! Попытавшись встать, он потерял равновесие и застыл в невозможном для нормального человека положении – ноги согнуты, руки расставлены, сам почти упал, но речь не прекратил: – Тот, Кто Подчинил Тысячу Демонов, величайший стратег Алых Магов! – Александр, Алхимик, потихоньку изучаю окружающий мир, –представился я, не разделяя его энтузиазма, – вы сейчас поддержали себя магией, да? – Небольшой фокус с телекинезом, только и всего... – выпрямился он. – А где Юн-Юн? Я думал, они с Мегумин дружат, а Мегумин вроде как живёт где-то здесь... – Ей принадлежит немалая доля этого дома, – похвастался Хеизабуро, также принявший вертикальное положение. – А Юн-Юн снимает комнату где-то в городе... Входная дверь со скрипом распахнулась, и в гостиную вбежала обсуждаемая: – Папа?! – О, Юн-Юн! – поскрёб затылок он. – А мы как раз тебя вспоминали! – Ладно, пойду, позову остальных, – удалился я, не мешая воссоединению семьи. Но кто бы мог подумать, что Деревню будет представлять отец Юн-Юн! Интересно, он у них посол, или руководитель?..***
Оказалось, руководитель – староста, если официально. Для переговоров мы с Кеей принесли со второго этажа круглый стол и стулья, а формальностями занялась Виз – ей не терпелось «заключить самую масштабную сделку в жизни», и к делу она подошла с полной самоотдачей, разложив вокруг себя стопки бумаг и карандашей. Сами переговоры надолго не растянулись – сначала Виз телепортировала «клиента» к Разрушителю и продемонстрировала хорошее состояние товара, а затем, уже в гостиной, они обсуждали условия, а остальные, включая меня, только кивали и поддакивали. – Нет, я, в принципе, согласен, – заявил гость, отхлебнув принесённый Аквой чай, – договор готов? Договор Виз приготовила заранее, и занимал он всего два листа, но условия раскрывал подробно и понятно – и определения «исследованиям» приводились, и предусматривалась даже передача сведений, «случайно полученных во время дальнейшей эксплуатации»! Последнее особенно важно – мало ли, через несколько лет найдут потайной ход, а изучать не захотят и меня туда не пустят? Хотя, с чего бы им чинить мне препятствия?.. Ну, на всякий случай такой пункт пригодится! Именно из-за этой логики оформление документов растянулось до вечера – каждый счёл своим долгом прочитать получившийся текст несколько раз, внести пару десятков предложений, и так по кругу. Я не возражал – Алые Волшебники, может, и надёжные люди, но лень и раздолбайство никто не отменял, а этой бумажкой Виз их мигом заставит работать! В итоге первоначальный план претерпел некоторые изменения – Разрушитель мы не продавали, а как бы сдавали в долгосрочную аренду, потому что условий и ограничений придумали немало – например, запрещалась упомянутая переплавка деталей, уничтожение любых находок или их применение без предварительной экспертизы, ну и в таком духе. Наконец, когда подписи и печати были поставлены, а уставшие товарищи расползались кто куда, мы с Хиропоном разговорились: – И всё-таки, зачем вам Разрушитель? – крутил карандаш я. – Хеизабуро говорил о продаже весьма уверенно, да и вы почти не колебались... Неужели это было продумано заранее? – Почти, друг мой, почти! – рассмеялся лидер Деревни. – Когда Юн-Юн рассказала о победе над Крепостью, многие из нас захотели получить её себе! Это же какие прибыли! За полгода вложения отобьём! – Каким это образом? – Выставим плату за вход, выпустим новую модель игрушек… – Ну, тогда удачи вам, – вставая, протянул руку я. Выслушивать его бизнес-планы уже не хотелось, а говорить он явно собирался долго. – Ага, вам тоже... Распрощавшись с Хиропоном, который никак не уходил и всё болтал то о деловых перспективах, то о дочери, я без сил рухнул в кресло и опустил голову – быстро принятое решение казалось неверным, и в мысли опять закрался червячок сомнения – правильно ли поступил, не стоило ли подождать? А, к чёрту – подумаю об этом завтра.