Сладкий сахарный песок, Специй пряностей мешок, И чудесные вещицы… Это нам не пригодится. Нет. Нет. Нам не нужно это брать. Я ведь не хочу создать Девочку обычную, Пусть даже симпатичную, А девочку особую, И куклу уникальную Желаю я создать Итак, позвольте мне начать… – RozenMaiden, Мастер Розен.
Мегумин ловко слила дистиллят, закрутила кран и засыпала в котёл порошок из недавно добытых чешуек с хвоста Адской Гидры, а я с некоторой гордостью читал статус в её карточке авантюриста: [Раса: Алый Маг Класс: Алхимик ур. 8 Навыки: Взрыв, Мега-Взрыв, Гига-Взрыв, Экспертный Гига-Взрыв] Листая дальше, я боялся увидеть ещё какой-нибудь Взрыв с приставкой, но нет – навыки Алхимика, и весьма полезные: Фармацевтика, Материаловедение, Сопротивление Материалов и Природоведение, «объединяющее разрозненные сведения об ингредиентах естественного происхождения в стройную систему практических знаний». Помешивая реагирующую смесь стеклянной палочкой, она выставила на плите нужную температуру и включила на ней же специальные чары, подающие в котёл определенное количество маны. Карточку она успела показать всем и каждому, хвастаясь новыми навыками – поскольку по сравнению со Взрывами прочие заклинания казались сущей мелочью, учить она их решила по возможности естественным путём, без Опыта, но Алхимия требовала кроме практики в роли ассистента неплохое знание теории и много чего ещё, так что результатом стала смена класса и решение вкачать его на максимум... Учитывая наличие Взрывов, это произойдет быстро. Затем она хочет взять Волшебника – первую ступень Чародея, и дальше скомбинировать его с Архимагом, получив Мага-Алхимика. Собственно, об этом она всем и говорила, намекая, что у Алых Магов скоро появится новый гений и всех уделает, став самым сильным и умным, а кто не согласен с последним – смотрим пункт один. Вольбах, узнав о новом решении из первых рук, ученицу похвалила и провела наглядную демонстрацию первого заклинания – Создания Воды, которое Мегумин под наблюдением богини осваивала до вечера. Из-за её тренировок во дворе у нас теперь наморожена ледяная горка и ужасно неровный каток, на котором Аква каталась даже без коньков, на скользких сапогах, и пыталась разгоняться до приличных скоростей. Она бы сама залила нормальный лёд, но не нашла подходящего места – особняк-то на холмике, а в Акселе и так на замерзшей реке катаются, и «это не то». Иначе говоря, Аква опять капризничала, но в город все-таки убежала – по пути в лавку я видел её на рынке, покупающую коньки и нечто вроде леггинсов, естественно, голубых. – Готово! – вывела меня из раздумий Мегумин. – Посмотрим, – склонился над котлом я, – цвет синий, насыщенный... Это ж Инферно! – Ну, да! – гордо выпрямилась она. – А должна быть Лечилка! Ты же начинала варить Лечебное Зелье! – Лечебные зелья у нас и так есть, – кивнула в сторону шкафа она, – а Инферно мало! – За превращение основы Лечилки в Инферно, безусловно, зачёт, – оценил я, глядя на отключившуюся от недостатка энергии печь, – мне бы такое и в голову не пришло! Но скажи-ка, сколько маны ты туда ухнула, что батареи разрядились? – Ну-у, – заёрзала она, – пятьсот тысяч где-то... Я ещё от себя добавила! Для сравнения, я иногда использовал специальные батареи на пятьсот-шестьсот единиц. В тысячу раз меньше! – Ага, то есть тут у нас концентрированный Взрыв? – Агась! Что я там говорил про «взялась за ум»? Беру свои слова обратно – похоже, мы только что променяли шило на мыло! – В таком случае, нарекаю сей состав Армагеддоном, а использовать его будем как оружие последнего шанса. Умеешь подбирать частоту спектра? – Немного... – Ничего, я сам подберу. Делать нечего – буду варить индивидуальное Сопротивление конкретно под эту партию. Какой смысл применять Армагеддон, если у тебя нет к нему иммунитета? Испытывать новое зелье я не стал, а перелил в укрепленные флаконы, наклеил этикетки с черепами, и спрятал в сейф вместе с Сопротивлениями. Порций получилось много, всю нижнюю полку заняли, а мощность... Лучше не будем об этом. Один флакон я разбавил на двадцать и выставил на продажу, отложив десяток для себя. Так-то они все предназначены для продажи, но кто их купит по сто тысяч Эрис за штуку? То-то и оно!***
Так и пролетали короткие зимние дни. Мегумин осваивала алхимическую науку и училась у Вольбах простеньким заклинаниям, а сам я по мере сил помогал изучать Разрушитель – Алые Маги его понемногу разбирали, и понимали уже многое, но тонкие материи, вроде принципов работы пушек, щитов или компьютера, от них до сих пор ускользали... Так-то они и от меня ускользали, но одна голова – хорошо, а десять – лучше! На это высказывание Аква добавила, что десять – это уже матерая Гидра, чем здорово меня насмешила. Итак, в движение Крепость приводили те же искусственные мышцы, что и големов, но модифицированные и значительно укрепленные – кто-то рассчитал максимальное усилие, и вышло едва ли не сто тысяч тонн! Управлял ими мощный компьютер, но не обычный – огромный кристалл с меня ростом, заключенный в металлическую оправу и проводами внутри однозначно работал на неизвестных земной науке принципах. Мы не сразу догадались о его предназначении, но к нему рано или поздно подключался каждый найденный кабель, а система охлаждения, по словам специалистов, могла погрузить в зиму целый город, так что вывод напрашивался сам собой – версия с реактором отпадала, его ещё в первое появление Крепости уничтожила Виз. Големов мы разве что на зуб не пробовали, но безуспешно – с Бельзергскими аналогами они не имели ничего общего. Стандартный-то голем как создается – волшебник наносит на кучку мусора особые чары, а затем контролирует каждое движение вручную, или через встроенные шаблоны, что облегчает управление, но усложняет заклинание. Соответственно, без присмотра эта штука на многое не способна и начинает глупить в первые же секунды. Здесь же натуральные андроиды – мало того, что человекоподобны, так еще и полностью автономны! Да, мы пока не уверены, где находится управляющая программа – в их голове, или в ядре Разрушителя, но она была и работала! Даже больше – она работала семьсот лет минимум! Жаль, активировать их пока не получалось – был риск что-нибудь повредить, и спешить почем зря никто не хотел. Неудачи в технологической сфере уравновесили открытия в области истории и культуры, в виде неработающей карманной приставки с красноречивым названием «PonyGameGirl» и множества книг развлекательной тематики, у большинства из которых имелись земные прототипы. Я сначала вспомнил теорию параллельных миров, но у большинства имелась занимательная приписка – пересказ-перевод, автор оригинала такой-то. Про перевод, они, конечно, перегнули, отправить Робинзона Крузо сражаться с драконом голыми руками – это слишком, так что пересказ получался вольный. Во всяком случае, не припомню, чтобы Пятница была девушкой и притом цундере. На моменте, где Пятница и Робинзон допинали дракона и отправились на пляж, книгу у меня отнял приглашенный Хиропоном эксперт, в котором я узнал начинающую писательницу Аруэ. – А... – У меня докторская по истории Бельзергской литературы! – Ну, тогда ладно. Оказалось, большая часть произведений давно утеряна и представляют огромную ценность, отчего читать мне их больше нельзя – хрупкие, могут порваться. Насчет хрупкости я сомневался, сделаны они явно не из бумаги, но книгу положил на место – осторожность не помешает, а почитать ещё успею. И так уже Древний Норс начал понимать, а все эти их «Нани?!», «HOLYSHIT» и коронная фраза Робинзона «Яре-яре да-зе» кажутся родными и знакомыми – даром, что прямиком из японского. Кроме беглого просмотра этих шедевров, по вечерам я внимательно читал переведенную часть дневника Создателя Крепости и обдумывал каждую мелочь, коих набралось немало. Большая часть текста не несла в себе никакого смысла, но из множества оговорок я сделал некоторые предварительные выводы. Во-первых, он, как и я, выбрал бонус, связанный с наукой и производством – что именно, не уточнялось, для него это было известным фактом, но по оговоркам я понял, что он то ли как-то манипулировал окружающей материей и придавал ей необходимую форму, то ли вовсе создавал её из ниоткуда. Фокус в том, что для создания он должен был знать устройство предмета до мельчайших деталей, включая наложенные чары, а это, мягко говоря, требует немалого ума и хорошей памяти – фраза «я тогда тренировал внимательность и успевал создавать больший объем» на это намекала. Во-вторых, его социальные навыки оставляли желать лучшего, что он едва ли не прямо признавал, отчего и не нанимал живых слуг, а строил андроидов. В этом контексте он упомянул некие три проекта, и «каждый выполнялся на своем Научном Комплексе». Что это, какого размера, и где они находились – не уточнялось. Писал он так: «Направленная Эволюция» хоть и взлетел, а толку с неуправляемой толпы архимагов? Хорошо хоть «Плоть Слаба» не прикрыли окончательно, а то куковал бы тут с болванчиками! Но они и так болванчики с заданным набором ответов на все случаи жизни...» Из этого я понял, что робо-големы не имели искусственного интеллекта, что радовало – не хотелось бы разбирать разумное существо, а так другое дело! Про третий проект он писал дальше, и только то, что он был – «логично, что его курировал не я, а та краля из Министерства» – и детальное описание этой самой «крали» вперемешку с воспоминаниями о неудачной попытке пригласить её на свидание. Хорошо, название «Направленная эволюция» намекает на селекцию и прочее ГМО в направлении развития магических способностей, «Плоть Слаба» в этом контексте – роботы, но что тогда третий?.. Но это я оставил на потом – ничего конкретного в дневнике нет, гадать бесполезно, а редкие упоминания пейзажей вокруг исследовательских баз я выписал – буду показывать путешественникам и краеведам, может, кто чего и узнает. Разобравшись с записями, я написал письмо в музей при Коллегии – отправлю им оригинал и копию перевода, пусть тоже помучаются. У них свои эксперты найдутся, ещё лучше наших, и которые, надеюсь, красными глазами на каждом слове не сверкают, а то я уже пугаться начал – заходишь вечером в комнату, темно, не видно ничего, и шесть пар глаз горят! Оказалось, Алые Маги оперативное совещание проводили, а я успел перебрать десяток вариантов бегства и чуть из окна не выпрыгнул!***
Сосредоточившись на Разрушителе, я как-то забыл о задумке с кукло-телом, а вот Аква, как оказалось, помнила: – Короче, – заявила она, пинком открывая дверь в лабораторию, – не знаю, как ты, а я за такие деньги лучше сама все сделаю! – Что – всё? – вздохнул я, поправляя регулятор температуры пламени в печи. – Анну, дурья твоя башка! – скинув шапку, она плюхнулась на свободный стул и внимательно посмотрела на огонек под котлом. – Я Целитель, ты Алхимик – справимся! Нам же нужен просто макет человеческого тела с легкими, гортанью и еще парой мелочей, а это не так сложно! Ход её рассуждений я понял, но кое-что следовало подтвердить: – На почту ходили, да? Достав из-за пазухи стопку бумажек, она бросила их на стол. Вытащив первую, я начал читать: – Бла-бла-бла, кукольных дел мастер, бла-бла, стоить будет... Сколько?! Шестизначное число напрочь отбивало желание пользоваться услугами этого человека. – Это самое дешевое, – добила богиня, – дальше – больше. – Они что, ромашки объелись такие цены заламывать?! Там работы на пару дней, а любое сырье я им сам сделаю! – Они просто поняли, что дело нечисто, вот и прощупывают, – тряхнула головой богиня, – думают, наверно, мы какой-то научный прорыв готовим... – Не, ну тут они правы, – размял пальцы я, – к слову, почему до нас никто не догадался делать призракам искусственные тела? – Потому что не все призраки способны на одержимость, да такую узконаправленную, как у нашей Анны, а те кто умеют – давно живут в Землях Демонов... Призраки... Живут... Иронично! Положив руки на стол, она опустила на них голову и прикрыла глаза. – Будь она там, стала бы одним из кандидатов на роль Генерала, – мечтательно размышляла Аква, – сам посуди – армия кукол, бесплотный, почти неубиваемый лидер, а с поддержкой прекрасной жрицы, вот вроде меня... У-у-у, то ещё получилось бы! А я, так уж и быть, согласилась бы на роль правой руки... Под моим наставничеством Анна бы сделала головокружительную карьеру, и стала бы следующей Королевой Демонов, а я бы купалась в роскоши и славе как учитель самой Королевы... Замечтавшись, она растянула губы в блаженной улыбке, но быстро взяла себя в руки и настроилась на серьёзный лад: – Значит, так – устраиваем мозговой штурм. Что нам требуется? – Для начала – дать Анне возможность нормально общаться и взаимодействовать с окружающим миром, – ответил я, глядя на ряды приготовленных под зелья банок, – в перспективе – дать ей возможность покидать особняк. – Дополню – дать ей полный набор человеческих чувств. Сейчас у неё есть только зрение, слух, и осязание, когда она в кукле, и чувство магии, а надо еще вкус и запах! – Вопрос – как? – Ну, либо как-то заставить её эволюционировать в блуждающего духа, либо как-то дать ей настоящее тело, в которое она вселится окончательно. Это может быть имитация как у нас, но уровнем повыше – с небольшим источником энергии, сердцем и, главное, мозгом... Что невозможно, потому что вычислительных систем достаточной мощности в Бельзерге нет. – А в Разрушителе? – расхаживал вдоль стола я. – Чем-то же управлялись эти робо-девушки! – Всё ещё на голову ниже, если только они не были настоящими ИИ с самосознанием, а это не так, ты же сам дневник читал! – Так, ладно, это потом. Расскажи-ка лучше об этой эволюции – что требуется, какие ограничения? И почему об этом варианте никто раньше не сказал? – Честно говоря, – доверительно сообщила богиня, – об этом я сама мало знаю – я, все-таки, в первую очередь целитель, а это как бы противоположно призракам. Ну, мы с Виз как-то обсуждали эту тему, и она говорила, будто нужен Опыт – уровней так под сотню, преодоление психологических травм и много-много тёмной маны, как у неё самой. – Не так сложно, на самом деле… – Сотня уровней для тебя «просто»? Ну да, ну да... – Согласен, фигню сморозил, – поморщился я, – но, возвращаясь к куклам – ещё нужен идеальный макет голосовых связок, чтобы выходило непринужденное общение, и лично я не представляю, как его делать! – Зато представляю я... Ну, ошибусь пару раз, так не страшно – переделаем, бесплатно же! – И все-таки, ты, мне кажется, себя переоцениваешь. Я изучал анатомию – там чёрт ногу сломит! – И ты сдашься? – недоверчиво и как-то подозрительно прищурилась она. – Даже не попробуешь? Это же твой любимый трансгуманизм! – С чего это он мой любимый? – проворчал я. – Никогда этим не увлекался… – Ну, значит, твоя любимая НАУКА – самая лучшая в мире и всё такое… Не попробуем – не узнаем! В чём-то она права – по сути, нам нужен просто достаточно подробный макет некоторых органов и мышц, а это… Сам точно не справлюсь, но Аква? У неё может и получиться! – Ай, по рукам! – подставил ладонь я. – Что тебе потребуется? – Чертежная бумага, для начала, – от её ответного хлопка у меня рука заболела, – и начинай думать над каким-нибудь пластилином или чем-то подобным – кости отливать будем! – Начинаю, начинаю, – бубнил я, доставая черновик и выписывая систему уравнений, – сделать-то легко, это каждый дурак сможет, а вот сделать дешево... – Бесплатно, – поправила Аква. – Ох, – зачеркнув несколько букв и цифр, я начал переписывать их заново, – но тогда ведь придётся собирать все самим! Если совсем-совсем бесплатно, я имею в виду. – Почему нет? У тебя же есть комфортный и тёплый Буревестник! – За основу лучше взять воск Бельзергской Пчелы, желательно, высокоуровневой, – вслух думал я, постукивая карандашом по щеке, – обычный воск высокую температуру не выдержит, а эти полимеры плавятся при трехста градусах. Но воск Бельзергской Пчелы, если добавить в него пару присадок для формирования кристаллической решетки образует интересный материал, который затвердевает при поглощении маны, и плавится при тысяче градусов – почти как металл, только с прочностью фарфоровой вазы, но нам ведь прочность и не нужна? – Эм-м... – попятилась Аква, – мне стоит упомянуть, до каких размеров вырастает Бельзергская Пчела и почему её до сих пор не одомашнили? – Подумаешь, двадцать сантиметров от усов до жала! – подколол я. – Зато бесплатно, она же дикая! А если серьезно, то у меня есть план! Дело в том, что эти пчёлки едят соответственно размерам даже во время зимней спячки, и периодически выбираются за свежим снегом – согласно последним наблюдениям, две-три штуки таскают снег в гнездо и затем растапливают, получая свежую чистую воду, которую затем пьют. Мой план заключался в предоставлении им вкусной, подслащенной воды с добавлением снотворного и последующим получением воска и, если повезет, меда. Главное – успеть убежать до того, как они проснутся и начнут нас искать... Но ищут они по запаху, а парочка Очищений от богини спрячет надежнее любых щитовых чар. Аква выслушала план с интересом: – Может сработать, я в деле! Значит, завтра возьмём Буревестник и прошвырнемся по окрестным лесам! – Ага... – закончил считать я. – Только вот Буревестник лежит у Лейд в разобранном виде и сам собой не починится. – Ну, это вообще не проблема! Хеизабуро необходима смена деятельности – вот пусть его и починит! – Думаешь? Не хотел бы отвлекать его от важных дел... – Ему только в радость, – заверила богиня. – Допустим. Тогда не помешает сразу раздобыть ещё кое-чего и заодно проверить зелья Опыта... Вот что – мы эту задачу в клещи возьмём – Мегумин что попроще соберёт, а мы с тобой в это время Пчёл обносить будем! – Хорошо сказал! – весело рассмеялась она. – Ладно, пойду обрадую Анну, а то она сидит грустная весь день... Накинув шапку и завязав шарф, Аква выпорхнула на улицу и уже через секунду рассекала плотный поток спешащих куда-то людей – её синие волосы выделялись на фоне серой зимней одежды и виднелись издалека. – Вот ведь странное существо, – помотал головой я. Подготовлю-ка лучше заранее снотворное и сахар, чтобы не пришлось завтра жало из мягкого места вытаскивать!