Алхимик изучает этот прекрасный мир!

      Два билета на дневной сеанс – для меня… и моей скво.

      Из фильма «Человек с бульвара Капуцинов»

      Голографический туман снова рассеялся, и теперь мы видели чью-то кухню.       Обстановка от привычной не слишком-то отличалась, и по стилю напоминала какую-то дачу – большущее окно, за окном плющ, на подоконнике пыль, а от лишнего солнца дерево закрывает...       – Ва-а-а! – металась между плитой и раковиной мини-Аква.       В котелке хлюпала загадочная белая каша, а на разделочной доске лежал недорезанный персик – к своим обязанностям молодая богиня относилась очень серьёзно, и сидевшая за столом Рукхадевата определённо это ценила...       – Кушать хотю, – пожаловалась она, показывая собранный кубик Рубика.       – Сейчас-сейчас-сейчас! – прыгала на одной ноге Аква, поворачивая ручку на волшебной плите и высыпая в котёл кусочки персика.       Бросившись к столу, она резко замедлилась и очень осторожно забрала игрушку.       – Раз-два-три, во все стороны смотри, – усердно перекручивала головоломку богиня, – три-четыре-пять, кубик собирай опять!       И вручила его обратно, возвращаясь к плите и торопливо перекладывая кашу в тарелку, а как переложила – перед подопечной поставила.       – Всё, – удовлетворённо кивнула она, падая на соседний стул.       Облегчение витало в воздухе, и даже я расслабился, осознав, что всё это время напрягался вместе с героями.       Настоящая Аква фыркнула, а иллюзорная взяла отложенный кубик.       – Как ты его так быстро собираешь? – глядела она одним глазом.       – О, о! – оживилась Рукхадевата. – Это потому что я тайный способ знаю!       – Что, какая-то формула? – почти легла на стол микро-Аква. – Прошлая ты знала их много...       – Нет же, смотри! Вот тут, подцепляешь...       С характерным щелчком игрушка развалилась на множество блоков, которые задорно покатились по столу, но Рукхадевата вовремя накрыла их маленькой ладошкой и за пару секунд собрала обратно в правильном порядке.       – Воть! – протянула она головоломку и продолжила кушать.       На этом эпизод закончился, и сферический голо-экран исчез, а настоящая, оригинальная Аква прищурилась и отхлебнула чай:       – Теперь понимаешь, какую хитрую изворотливую мелочь мне подкинули? Этот карманный монстр выпил из меня всю кровушку, а как с кровью закончил – взялся мозг выедать!       – Нет, ну, мышление у неё определённо нестандартное, – согласился я, сдерживая смех. – Но монстр? Не слишком ли категорично?       – Не веришь? – покачала головой она. – Не веришь. Ладно, вот тебе аргументы!       Не выпуская чашку, она двинула рукой и вывела новую картинку – на этот раз в виде череды коротких роликов.       Первый кадр – не очень-то высокая Рукхадевата подходит к высокой траве, и, недолго думая, заходит в самый бурелом. Короткий «шур-шур», и зеленоватая макушка быстро теряется в листве – Аква в панике, мелкая как ни в чём ни бывало выходит с другой стороны.       Второй кадр – мелочь осваивает энергию силовых полей, и создаёт из них пустой прямоугольник, после чего хватает волшебное облачко и запихивает его внутрь.       – Качельки! – объявляет она и запрыгивает на парящую конструкцию.       Что-то идёт не так, и облако начинает взлетать – Аква хватается за голову и седеет, Рукхадевата стремительно улетает в небо.       Кадр третий – вечер, обессиленная Аква спит на диване, Рукхадевата с трудом тащит огромное для неё одеяло с намерением Акву им накрыть, но наступает на край и падает, задевая стол...       Звон, грохот, вопли – упало вообще всё, что не было прикручено к полу, а прикрученное поломалось и тоже упало...       – Так и прошёл наш день, – заглянула в пустеющую кружку Аква-оригинал. – То ли учитель Эйрин на меня надеялась, то ли её представления о слове «скоро» отличались от моего, но до ночи никто не пришёл, и пришлось мне укладывать ребёнка спать. На самом деле, я опасалась, что она будет капризничать, но нет – под конец я, видимо, завоевала её уважение, и она стала меня слушаться...       Устало улыбнувшись, она отложила кружку и подогнула под себя ноги, явно устраиваясь для более долгого разговора.       – Это поразительное чувство – когда тебя слушаются! Смотришь в эти доверчивые глаза, и сразу какая-то уверенность появляется, плечи распрямляются, ответственность сама собой приходит...       Я понимающе кивал – это я мог себе представить.       – Поэтому утром, я, как сознательная взрослая, встала пораньше, чтобы приготовить вкусный и питательный завтрак...       Экран потемнел, и вновь показал уютную кухню – микро-Аква повязала на лоб широкую ленту и сыпала в котёл какую-то крупу.       – Я знала, что переродившихся будить нельзя, и потому вела себя очень тихо, – комментировала из-за пределов иллюзии Аква настоящая, – но, увы, любопытство моё оказалось сильнее...       После крупы в котелок отправились кусочки неведомых ягод и ломтики подозрительных фруктов – процесс очень напоминал варку зелья, но я молчал, ожидая дальнейшего развития событий.       Помешивая будущую кашу, молодая Аква то и дело бросала взгляды на стол, где лежал вчерашний кубик Рубика.       – Ай, да ну его, – потянулась она и схватила игрушку свободной рукой.       Неведомая масса понемногу обретала съедобные очертания, и мешать её так часто уже не требовалось – а потому Аква с чистой совестью искала тот самый выступ, за который тянула Рукхадевата.       Искала, искала – ну и нашла.       Двух вещей не учла наша богиня – силу пружин и гравитацию. Мелочь-то недаром все манипуляции над столом проводила – и то чуть не растеряла всё – а вот Аква игрушку на весу держала, да ещё и одной рукой кашу пробовала...       С щелчком разноцветные блоки разлетелись в разные стороны, она рефлекторно дёрнулась, чтобы их ловить, ну и, разумеется, не рассчитала...       В общем, тарелки – туда, половник – сюда, и громыхнуло так, что с ветки чуть птица не навернулась.       Застыв каменной статуей, бедная Аква прислушалась...       – Доброе утро! – бодро крикнула из спальни Рукхадевата.       ...И приложилась головой к стене.       Древнее зло пробудилось.       

***

      Обняв подушку, неповторимая Аква-оригинал зевнула и заправила выбившуюся прядь за ухо.       – Вот скажи мне, какое самое главное правило при общении с детьми?       – Держать глаза на одном уровне? – не задумываясь, предположил я.       – А если они вне зоны видимости?.. – подмигивая, подсказывала она.       – Если затихли – значит косячат! – щёлкнул пальцами я.       – В точку! – подставила она кулак, и я его ударил. – Сейчас-то мы это знаем, а я тогда была маленькой, глупой, и ещё не познала сию великую мудрость. Короче говоря, я усадила её на диван, дала журнал, а сама ушла готовить, ну и в какой-то момент поняла, что в доме как-то слишком тихо...       Довольная собой, микро-Аква закинула на плечо половник и заглянула в гостиную – идеальный порядок ничего не нарушало, и только придавленная куском кубик-рубика бумажка лежала на столе.       – Кушать подано!..       Растрепав себе волосы, она оглянулась по сторонам, нахмурились, и записку всё-таки подняла.       По мере чтения брови её ползли всё выше и выше:       – Бу-бу-бу, «если что, я на работу, вернусь поздно, ешь без меня»... Чего?!       Отбросив половник, она запрыгнула в шлёпанцы и выскочила на улицу, но куда там – Рукхадеваты и след простыл.       – Чего?! – паниковала Аква, получив неопровержимые доказательства побега и забираясь на транспортное облачко.       Вблизи оно походило скорее на вату, но определённо сохраняло газообразную форму и все присущие ей особенности.       – Станция Ирминсуль, – дрожащим голосом приказала Аква, и необъяснимая машина взлетела, унося её прочь.       Глядя на это, я понял, почему ей так понравилось летать на Буревестнике – наш-то агрегат явно уступал сверх-технологиям, а для богов, похоже, полёт был делом привычным.       Настоящая Аква, которая успела последнее пирожное скушать, поставила воспроизведение на паузу.       – На самом деле, в тот день была сильная облачность, и ничего я толком не видела, но в благодарность за вкусняшки я тебе покажу, как оно выглядело на самом деле.       – Великая Аква, – вытянув руки, червячком поклонился я. – Прекрасная Аква...       – Да-да, я такая, – важно покивала она, продолжая показ.       После короткой перемотки облачный покров расступился, и взору нашему предстало Древо.       О размерах его красноречиво говорили домики в кроне, которых набралось на целую деревеньку, и микроскопические фигурки других богов, которые ходили по веточкам. Ветки эти, к слову, кроме домиков поддерживали целые дороги и парочку беседок, так что предполагаемая прочность заставляла шевелиться волосы – природа Бельзерга таких материалов пока не знала.       Помимо прочего, росло оно на обычной земле, и летающих островов поблизости не наблюдалось – ну или Аква не сочла важным их показывать.       – А это тоже парящий остров, или у вас обычная суша есть?       – Конечно есть, мы просто летать любим, и простор уважаем... Тихо, щас будет самое смешное!       Транспортное облачко пришвартовалось к некой беседке, и всколоченная богиня неуклюже вывалились за борт.       – Где Рукхадевата? – схватила она за плечи случайную прохожую.       Та глаза имела красные, волосы бело-голубые, и на гостью смотрела индифферентно – конфету ела.       – У себя, – спокойно ответила она, взглядом показывая направление.       – У-у-у, – взвыла Аква и, даже не попрощавшись, побежала в ту сторону.       Короткая дорожка привела её к резным воротам, которые раскрылись сами по себе, пропуская виртуальную камеру в настоящий Храм Технологий.       Толстые провода-корни свисали с потолка и лежали на полу колечками.       Неправильной формы экраны показывали неведомые знаки.       Тонкие полоски энергий пульсировали, пересекая панель управления с механической клавиатурой и всё это мигало, гудело и переливалось...       Рукхадевата обнаружилась у скопления самых больших экранов – сидя в сплетённом из живых ветвей кресле, она скучающе смотрела на закипающий чайник. Похожий на лампу Аладдина, он медленно крутился вокруг своей оси, левитируя над подставкой.       Устало потянув себя за ухо, беглянка повернула какое-то колесико и щёлкнула тумблером.       Множество изображений, текста, и заметок раскрылось на каждом экране одновременно.       Помотав головой, она сделала хватающий жест, и всё исчезло.       – Хм-м...       Взгляд её остановился на большой зелёной кнопке с защитой в виде стеклянной крышки. Недолго думая, крышку она сняла и отложила в сторону, после чего ввела последовательность команд, наблюдая, как бегут и закручиваются спиральные символы божественной письменности.       – Так, ушастик, – направилась на перехват Аква.       Откуда-то из стены вылетел сгусток жёлтой энергии, похожий на маленькую звёздочку – зависнув над клавиатурой, он слегка светился и пульсировал.       – Ушастик! – ускорила шаг Аква.       С любопытным лицом Рукхадевата к аномалии потянулась – для этого ей пришлось встать – ну и жмякнула по ней от всей души.       – Сто-о-ой!..       Ничего не произошло.       – О, привет! – как ни в чём ни бывало помахала мелкая.       – Не приветкай мне тут, – строго нахмурилась Аква, добежавшая наконец до кресла, – ты сейчас что сделала?       – Не знаю, – широко улыбнулась та, – но прошлая «я» очень хотела так сделать, так что это наверно что-то очень крутое!       На главном экране появилась табличка:       «Форматирование завершено»       – Эм-м... Эхе... Упс?       

***

      Множество юных богинь собралось в просторном помещении Храма Технологий – крылатые, рогатые, и немного инопланетные, они столпились вокруг разобранной панели управления и сосредоточенно глядели внутрь.       Там, на подкатной каталке для ремонта автомобилей, лежал первый увиденный мною бог мужского пола – жизнерадостный подросток лет шестнадцати. Похожий на классического эльфа, уши он, тем не менее, имел круглые, черты мягкие, а волосы длинные – собственно, этим эльфа и напоминал.       Наряд его состоял из сандалий и римской тоги – нечто подобное носили и богини-женщины, но это не было униформой – среди толпы также мелькали короткие кимоно, обтягивающие комбинезоны и платья-сарафаны.       Я, конечно, силился рассмотреть всех и сразу, отчего прильнул к проекции практически носом, но Аква быстро оттянула меня за шиворот:       – Не сиди близко, испортишь зрение.       С этим спорить не получилось, и пришлось подчиниться.       Рукхадевату держала на руках крылатая и длинноухая богиня более старшего возраста – голубоглазая и златовласая, она чем-то неуловимо напоминала Вольбах, но если та стриглась коротко, то эта следовала старой доброй поговорке:       «По полу не волочится, и ладно»       Иначе говоря, золотистый водопад оканчивался на середине бедра, и я сделал мысленную пометку – узнать, откуда пошла мода на полутораметровые косички.       Как говорится, это «ж-ж-ж» неспроста, надо будет проконсультироваться с культоведами.       Успокоив микро-Акву, она погладила её крылом, а потом отдала несколько распоряжений и отошла в сторонку, позволив Рукхадевате дёргать себя ухо.       – Ну, что там, что там? – больше всех нервничала микро-Аква. – Мика, не молчи!       Молодой бог что-то сказал, и стоящая ближе всех высокая рыжеволосая девушка потянула его за ногу, выкатывая наружу.       – Всё стёрто! – размахивал отвёрткой он. – Вы бэкапы делали?       – Бэкапы? – озадаченно приложила пальчик к губам Рукхадевата. – Нет, я делала только сэндвичи...       – Понятно, – важно кивнул он. – Сестра, давай меня обратно.       Высокая толкнула его в пятку, и парень вновь скрылся в корнях.       – Не волнуйся, – успокоила держащая Рукхадевату. – Мика большой специалист в Древах, он всё исправит!       – Или доломаю! – донеслось из-под панели.       – Мика, – укоризненно повысила голос взрослая.       Ответ никто не разобрал, но, кажется, он извинялся.       – Никто в происшествии не виноват, – твёрдо продолжила она. – Ну кто бы мог подумать, что администратор ненавидел свою работу и в глубине души хотел стереть все данные?       – Да, та большая «я» очень этого хотела, – ввернула пять копеек мелкая, – она постоянно представляла, как нажмёт все эти кнопки, и я подумала, будто это что-то правильное...       – И никто тебя не обвиняет, – боднула её носом взрослая, – и тебя тоже, если кому интересно.       Последнее она сказала Мини-Акве, но та окинула толпу скептическим взглядом:       – Не обвиняют?       Держащая Рукхадевату отрицательно помотала головой.       – Обвиняем! – эхом донеслось из-под машины.       Аква шмыгнула носом.       – Ладно, не обвиняем!       Выбравшись из нагромождения кабелей и корней, псевдоэльфийский бог вскочил на ноги и утёр нос. Рыжая, что характерно, сразу встала ему за спину как слуга или телохранитель...       – Тётя Илиас, это что же получается, Рукхадевата настолько ненавидела свою работу, что мечтала разломать всё?       Услышав это имя, я встрепенулся – Илиас упоминалась не один раз, и я ожидал увидеть кого-то более важного, а тут… Это что же получается, она у них как нянечка, или воспитатель?..       – Думаю, она так шутила сама с собой, а наша малышка неправильно поняла взрослые воспоминания, – погладила её по голове Илиас, – зато мы обнаружили уязвимость в устройстве Ирминсуля, одного оператора для него мало... Вот что мы сделаем!       Все замолчали, ожидая указаний.       – Мика, передай маме, чтобы подыскала толковых практикантов на должность оператора, штат нужно расширять. Потом, пусть сделает, чтобы для стирания требовалось согласие двух операторов, и желательно более осмысленное, чем нажатие кнопки. Дальше, Ристарте...       Блондинистая ровесница Аквы расправила плечи и решительно тряхнула крыльями, явно желая проявить себя.       – Возьми Рэй и проверьте нижние уровни Иггдрасиля и Эрд. Если они обменивались данными, то что-то могло сохраниться – учётные документы хотя бы...       Я прикрыл глаза и выдохнул, откинувшись на спинку дивана. Аква хрустнула печенькой и довольно захихикала...       – Иштар, Игнис, на вас отлов агрессивной фауны, если какой-то гриб, сидящий на силовом кабеле, взбесится, потеряв дармовую энергию, я хочу видеть его в клетке или в супе.       – Жаркое подойдёт? – оскалившись, ударила кулаком в кулак молодая версия моей покровительницы.       Я совсем не узнал её в другой одежде...       – Разорвём всех в клочья, – вторила её подруга, одетая в некое подобие купального костюма.       – А мы с Аквой пока устроим нормальные условия Рукхадевате! Остальные свободны.       Получив приказы, богини поспешили к выходу, а Илиас перехватила малышку поудобнее и шепнула Акве:       – Почему не позвала меня? Я бы помогла...       – Думала, ты занята...       – Зря! На вас у меня всегда найдётся время...       И всё затопило ослепительно белым светом – кино кончилось, а я щурился и моргал, привыкая к темноте и обыденности скучного мира. Так бывает, когда из кинотеатра выходишь – вроде фильм кончился, а мысли всё ещё там.       – А теперь сцена после титров, или много лет спустя!       Высокая богиня-эльфийка с листиком на голове виновато улыбалась чуть повзрослевшей Акве, а из-за спины её выглядывала маленькая Рукхадевата, но что-то в ней неуловимо изменилось – пропало то проказливое выражение, да и в целом выглядела она как-то не так.       Аква пятилась, защищаясь веником, и я сначала подумал, что это Рукхадевату к родственнице определили, но потом они заговорили, и всё стало ясно.       – Ну пожа-алуйста! – делала жалобные глазки старшая.       – Нет! – спряталась за веником Аква. – Второй раз я на это не поведусь!       – Да брось, со мной же справилась!       – Мам, мам, – подёргала её за руку Рукхадевата версии 0.5, – а кто это?       – Это тётя Аква, она за тобой присмотрит, пока я калибрую кластеры. Она мне как старшая сестра, я её очень люблю и уважаю!       – О-о-о! – по-новому взглянула на неё малышка.       – Черти и дьяволы, перестаньте делать такие глаза! – ругалась впечатлённая лестным представлением Аква. – Прекратите... Перестаньте...       Стоит ли добавлять, что поступили они ровно наоборот?       – Аргх! – схватилась за лицо будущая няня. – Ладно, иди, подруга, калибруй свои кластеры, я за ней присмотрю. Но только в этот раз!       – Спаси-ибо! – быстро подскочила к ней Рукхадевата. – Ты – лучшая! Дочь, слушайся Акву, не скучайте, пока-а!       Поочередно обняв обеих, она запрыгнула на облачко, назвала адрес и улетела, скрывшись за горизонтом...       Аква перевела взгляд на мелкую.       – Любишь сладости?       – Обожаю просто.       – Ну, пошли варить тыквенную кашу...       Она явно делала это далеко не в первый раз.       

***

      Аква отключила шар и накрыла его покрывалом.       – Вот так всё и произошло, – подытожила она, стряхивая с пальчиков крошки. – Илиас помогла мне устроить Рукхадевату и переждать её пост-регенерационные заскоки, а Мика через пару недель всё-таки сумел восстановить данные. Нанятые за кило конфет операторы продолжали ненавидеть свою работу и сделали Рукхадевату своей героиней, а её поступок записали в подвиги, отчего она безмерно стеснялась и смущалась, не бросая, впрочем, свою деятельность. Юная Аква получила репутацию крутой старшей сестрёнки, отчего стала немного задирать нос, но это уже история для другого дня... Ну что, понравилось?       – Великая, – не вставая с дивана, поклонился я, – прекрасная!..       – То-то же! Теперь-то в культ вступишь?       Уверенность моя пошатнулась, но выдержала – всё-таки, посылать лучи обожания это одно, а вступить в секту это другое, и как-то мне этого не хотелось.       – А если я отвечу на многочисленные вопросы? – искусительно подмигнула она.       «Крак» – дала трещину моя уверенность.       – Ладно, шучу, не делай такое лицо. Давай, озвучивай, что мне, трудно что ли?       В первый момент я аж растерялся – не ожидал таких сюрпризов – но сориентировался быстро:       – Что за меметическую угрозу исследовала Рукхадевата?       – Кстати, об этом я тогда не спросила, но не удивлюсь, если она сама же её и сделала.       – А что это такое вообще – меметическая угроза? Как она выглядит?       – М-м-м, – потискала подушку она. – Представь навязчивую мелодию или устойчивое прилипчивое выражение, но с эффектом в тысячу раз мощнее. Музыка настолько удачная, что буквально вытесняет все мысли, слова настолько смешные, что распространяются как пожар – это и будет мем. В природе опасных мемов нет, но зная, как работает мозг, можно создавать искусственные, и вот они показывают впечатляющие результаты.       – Какие, например?       – Самовоспроизведение, когда жертва испытывает желание распространять программу, гипноз, когда в мозг внедряется некая идея, такие вещи. Не бойся, в Бельзерге подобных технологий нет!       – Ла-адно... Просто из интереса – а как с ними борются?       – Для профилактики очки и наушники, для жертв специальные анти-мемы, и, нет, я не буду рисовать анти-мем, даже и не проси.       – Но ты умеешь?       – Конечно.       – Так, – похлопал по коленям я. – О! Иггдрассиль! У нас в мифологии такое дерево было, как ты это объяснишь, а?       – Во-первых, мифология ваша врёт всё, скандинавские боги вообще на реальные прототипы не похожи! А во-вторых, имена Древ я не перевела дословно, а локализованно адаптировала, чтобы было понятно, откуда у легенд ноги растут. Ну, знаешь, как это бывает, один викинг что-то когда-то услыхал, второму пересказал, и вот уже через полсотню лет мы имеем змея, который опоясывает земной шар. А у этого вида хорошо если пятьдесят метров длина, и это у матёрого!       – И часто викинги богов встречали? – осторожно поинтересовался я.       – Не чаще русских или японцев, – хмыкнула она.       – И всё же?       – Понятия не имею, но большая часть мифов с нами не связана, и отражает всего лишь исторические события.       – А можешь привести пример мифа, который основан на встрече с твоим сородичем?       Как и многие, в детстве я читал книгу «Легенды и Мифы Древней Греции», а потому надеялся узнать что-то из этого.       – Насчёт сородичей трудно сказать, но вот истории про гидр плюс-минус имеют реальную основу. Как они на Землю попали – вопрос отдельный, но в отсутствии хищников расплодились быстро, да-а...       – Это что же выходит... Змей Горыныч-то, выходит, настоящим был?!       – Самец, наверно, – равнодушно повела плечиком богиня, – хотя, не думаю, что твои далёкие предки ему под хвост заглядывали, так что может быть и самка.       – В той книжке упоминались змеёныши, – пробормотал я.       – Ну, видишь – точно самка, да ещё и с кладкой...       – Так! – не стал отвлекаться я. – Самый главный вопрос... Если Рукхадевата успела обратно вырасти, родить дочь, вырастить её до какого-то осмысленного возраста...       – Ага, очень осмысленно она по дому носилась...       – Сколько лет прошло с того момента, и сколько тебе сейчас?!       – Эй! – возмущённо отодвинулась Аква. – Неприлично даму спрашивать о возрасте!       – Это если выглядит старо, а тебе вон больше двадцати не дашь!       Улыбка медленно сползла с её лица, и я понял, что ляпнул, возможно, лишнего.       – А, впрочем, неважно, извини.       Мрачное выражение на её лице плавно перетекло в какое-то коварство.       – Динозавры! – неожиданно провозгласила она.       – Что, «динозавры»?       – Ты знал, что у динозавров были тёмно-зеленые перья?       – Эм-м... Да ну! Это же не доказано!       – А вот Илиас может подтвердить, что паразауролоф был тёмно-зелёным и с помощью гребня издавал громкие гудки наподобие воя.       – Это что же... Шестьдесят шесть миллионов лет минимум?..       – Чуть больше, да... Так что никогда не спрашивай нас о возрасте! Мы ведь можем и ответить, а тебе потом жить с этим!       Бодренько поднявшись, она размялась, забрала пустой поднос, кружку, и, весело подпрыгивая, пошла к себе.       Мой вопрос настиг её у двери:       – Аква, а тебе самой-то сколько?       – Ты ведь и сам догадываешься, верно? – сдаваясь, поджала губки она. – Мне семьсот семнадцать, Вольбах пять тысяч сто тридцать один, она как-то проговорилась. Эйрин видела, как формируются Японские Острова, так что она младше Илиас на пару миллионов лет... Ну а на момент встречи с Рухкадеватой мне было двести два. Сладких снов, Александр!       – Ага, спокойной...       Стоит ли говорить, что после всех новостей я потом до трёх ночи уснуть не мог?