Алхимик изучает этот прекрасный мир!

      Едва зайдёте, прощайтесь с белым светом

      Вы не умрёте, но вы не знаете об этом!

      Прохожих изучаю, импровизирую, играю

      И в их одобрении я не нуждаюсь,

      Во мраке их пугаю и опыт получаю

      Всё по-театральному сделать стараюсь…

      Король и Шут – Продавец Кошмаров

      Утром, которое началось у меня ближе к обеду, засобирался я в лавку – посмотреть, чего там Аква и Киле с воском в прошлый раз намудрили.       – Стоять! – остановил меня Казума, держащий листок с перечислением домашних обязанностей.       Сверившись со списком, он торжественно вручил мне швабру, заодно сообщив, что после ужина приглашает всех на презентацию новой технологии, которую создал благодаря Опыту.       Я заверил его, что обязательно буду и никуда не денусь, а полы конечно же вымою, и даже сварю под это дело какое-нибудь зелье, после чего швабру принял и отправился на чердак за вёдрами.       Пока поднимался, встретил Аруэ – она как раз вылезала из портала, вытаскивая оттуда разобранную фотокамеру – монстра на треножнике в кожаном чехле.       – Вот, взяла на месяц, – приподняла она свой трофей, – завтра подготовлю материалы, и можно будет начинать!       – Ну, там по времени договоримся, – кивнул я, пересекая второй этаж.       – Ага! – зажмурилась она, скрываясь за углом, ну а я пошёл дальше.       И то ли вытяжка у нас где-то прохудилась, то ли ещё что, но в столовой кто-то готовил, и прям чувствовались все запахи – лучок жареный, котлетки, супчик...       Сразу кушать захотелось – я-то надеялся у суккубов пирожки перехватить, а тут горячее, да ещё и с гарниром...       В общем, забрав ведро, я даже не посмотрел на чудовищную машину, которую Казума как раз на чердаке собирал, и грустно побрёл в ближайший туалет – воды набрать.       И вот подошёл я, значит, к туалету в конце коридора, а там занято, и кто-то воду льёт!       – Эй, вы там скоро? – наугад крикнул я и подёргал ручку, чтобы наверняка услышали.       – Сейчас-сейчас! – торопливо ответили голосом Виз. – Я уже всё!       – Да не спеши, я тут просто полы мыть собираюсь...       – Хорошо! – послышалось сквозь бульканье спускаемой воды.       Дверь настежь распахнулась, и взору моему предстала Виз – подвид обыкновенный, ничем не примечательный.       – Хм-м... Да-а, – мудро изрёк я, боком проскальзывая мимо уступившей дорогу ведьмы.       Что-то с ней было не так – напрашивалось какое-то отличие от стандартной формы.       Посмотревшись в зеркало напоследок, она растормошила волосы на висках, и отправилась по своим делам, а я остался один – с ведром и шваброй.       Тут-то меня и осенило – она же себе кудряшки сделала! Ну точно – вон они, завиваются, и даже непослушная прядь на макушке уложилась и не болтается!       Подумалось, что надо бы новую прическу похвалить – вроде как, комплимент сделать – но всё, подходящий момент упустил, не сообразил.       Сокрушаясь и кусая локти, воду я набрал, после чего поплёлся выполнять следующие пункты плана – раздобыть моющие средства и поесть.       Посмотрим, что уважаемые повара приготовили сегодня...       

***

      – Мясо козла Бирбудук и макароны по-флотски, – объявила Мегумин, снимая крышку с первой кастрюли.       – Манная каша, – оживился я, заглядывая во вторую.       Кроме нас на кухне сидели две куклы и Киле, так что завтрак проходил в тишине – Мегумин чистила помидорку, заморозив её магией и легко снимая твёрдую шкурку, а куклы играли сами с собой в шахматы.       Киле же печально рассматривал мясо горного козла и постоянно чесался – кожа его облазила и постепенно сменялась новой.       – Кха-а, – неожиданно захрипел он, и поспешил к раковине, – тьфу!       Мегумин уступила ему дорогу, и беспокойный мертвец выплюнул комок чёрной жижи, упавший прямо на обрезки.       – Лёгкие очищаются, – пояснил он, убирая за собой телекинезом. – Прошу прощения, вы не должны были этого видеть. Вот если бы госпожа Аква...       – Да ерунда, мы всё понимаем! – хлопала его по спине Мегумин. – Лечись, выздоравливай, нам ещё предстоит много работы!       – Разумеется, – печально протянул он и снова поскреб щёку.       Помыв руки, мрачный лич вернулся к столу, и я уже надеялся спокойно поесть, но тут хлопнула входная дверь, и все навострили уши.       – Леди Дастинесс! – громко топая, кричал Вальтер Алексей Барнс. – О, сэр Мицуруги!.. А где леди Дастинесс?       – Что случилось? – расслышал я ответ мечника.       – Бей тревогу! – ответил ему дворянин. – Тело моего отца захватил демон!       Грустно посмотрев на недоеденную кашу, я отодвинул кастрюлю и уронил туда ложку – еда снова отменялась...       

***

      Сэр Вальтер бегал по дому довольно долго, и в конце концов собрал всех в гостиной.       Даркнесс заняла моё кресло и глядела на него как босс мафии на простого служащего, Вольбах держала связку галстуков и поочерёдно примеряла каждый, а Киле спрятался за её широкой спиной и не отсвечивал – словом, громкие заявления дворянства не нашли отклик у рабочего класса.       – Значит, ты пришёл ко мне домой, и хочешь, чтобы я помогла тебе в семейных делах? Ты просишь меня сражаться с мерзким демоном, и даже проявляешь должное уважение...       Вот! О чём я и говорил, настоящий мафиози! Наверняка это Казума её научил, больше некому…       – Расскажи хоть, в чём дело-то? – поторопила гостя Вольбах. – Может, папашка твой просто дела с нечистью ведёт, ну или налево решил сходить, если это не демон, а демоница...       – Нет, всё гораздо хуже! – в отчаянии воскликнул он. – Он справляет чернокнижные ритуалы, а в подвале я наткнулся на ужасную тварь!       – Тише, тише, – подошла к нему Виз, – не волнуйтесь, вы в безопасности... Вот, выпейте воды.       Осушив стакан, гордый наследник действительно успокоился и начал более подробный рассказ:       – Покинув ваш гостеприимный дом, я, как и обещал, без промедлений начал собственное расследование. Помочь мне вызвался известный детектив из Драглинка, старый знакомый отца, и человек в высшей степени надёжный – увы, я не могу назвать его имени, но уверяю, что присутствующие, несомненно, о нём слышали. Узнав от меня все известные факты, он выразил желание немедленно приступить к делу, и уже к вечеру был здесь в компании двух помощниц – секретаря и охранницы. Я же, как и было условлено, продолжал делать вид, будто ни о чём не догадываюсь и вёл себя как прежде.       Аква прицелилась, и создала струйку чистой воды, которой вновь наполнила его стакан – благодарно кивнув, наследник отпил немного и продолжил:       – Кроме того, я тайно проследил за отцом, дабы убедиться, что злодеи не проникли в его окружение... О, лучше бы я этого не делал! Ужасная тварь поселилась в нашем подвале и терзает его бедную душу! Я не видел её противоестественный облик, но одного рычания хватило, чтобы заставить волосы на голове шевелиться! И к ней мой отец ходит каждый день, влекомый злыми чарами и колдовством!       Руки его немного дрожали, но, смочив горло, он выдохнул, и заговорил более спокойно:       – Не выдав себя, я немедленно сообщил обо всём детективу и побежал сюда на всей доступной скорости; сыщик же отправился за помощью в Гильдию. Молю и прошу вас, присоединяйтесь к нашему походу! Знаю, отец давно ведёт с вашим предприятием судебные тяжбы, но в свете новых фактов он, не сомневаюсь, согласится пойти на уступки.       Иначе говоря, помогите мне, а я уболтаю отца, который прогнётся, будучи поставлен в неудобное положение – так что ли?..       – Кто пойдёт? – оглядела всех Даркнесс.       – Я пойду, если ты пойдёшь, – спокойно пожал плечами Казума.       – Значит, между мной и моими денежками стоит какой-то демонюга? – медленно закипала Аква. – Киле, за мно-ой!       – Этот или этот? – спрашивала Вольбах, прикладывая к себе два женских галстука с кружевами.       – А вам дом сильно нужен? – уточняла Мегумин. – А то я могу издалека...       Ну и показала – мол, бах, и готово.       – Нет, спасибо, хотелось бы без ущерба.       – Значит, – подвела итог Даркнесс, и шум затих, – идут Аква, Киле, Мицуруги, я, и Казума. Ещё желающие?       – Едва ли это разумный демон, – подала голос Вольбах, – с чего бы ему сидеть в подвале? А для неразумного демонического животного много людей не надо – ты бы и сам справился, если бы не поддался страхам!       – Отец разговаривал с ним, отдавал ему команды! – горячо возразил дворянин. – Это определённо разумное существо!       – Команды, говоришь? – заинтересовался Казума. – Что-то тут одно с другим не сходится...       – Вот сейчас и выясним, – решительно сжала кулак Даркнесс. – Виз, отправляй нас!       Виз раскрутила волшебный круг, прищёлкнула пальцами, и группа сразу же растаяла в искрах.       – Во дела! – восхитился я.       – Чёй творится-то! – по-стариковски жаловалась Вольбах, и в свете открывшихся знаний её оговорки смотрелись по-новому...       – Пошли обедать, – махнула на всё Мегумин. – Всё равно скоро всё узнаем!       И мы действительно узнали...       

***

      Пока я завтракал, пока другие обедали, пока полы мыл – времени прошло прилично, и начали мы немного волноваться:       – Долго они, – расхаживала вдоль стены Виз, – не случилось ли чего? Демон, всё-таки...       – Да не боись, что, они, монстров не видели? – успокаивала её Вольбах. – Лучше скажи, это или это?       Примеряла она две шляпы – треуголку и широкополую.       – Обе не подходят, – без жалости раскритиковала её Виз, – может всё-таки...       Но договорить ей не дал раскрывшийся портал, из которого появилась чумазая голова Аквы:       – Ребят, девчат, помощь нужна!       Девчата, конечно, с насиженных мест вскочили, а я швабру к диванчику прислонил.       – Что случилось? – ахнула Виз.       – Древние артефакты нашли, надо проверить!       – Сходи, пожалуйста, мне лень, – устало повернулась к подруге Вольбах.       – Ла-адно, – неуверенно согласилась Виз, до последнего не спуская с неё подозрительный взгляд – и увидев, что творят боги после реинкарнации, я её понимал!       Аква освободила проход, и ледяная ведьма прошла через портал.       – А мы что, хуже что ли? – окончательно отбросил я предыдущие планы. – Давайте сюда ваши артефакты!       Ну и следом пролез.       Портал за мной захлопнулся, и оказался я в просторном холле – как в нашем поместье, только поновее и побогаче.       Тяжёлые шторы свисали, золотые львы глядели, перила блестели – в общем, кругом люкс и роскошь, а хозяина этой роскоши как раз в кандалы заковали, и на улицу выводили.       – Да вы знаете, кто я такой?! – отчаянно брыкался Альдарп. – Не имеете права!       Хрупкая на его фоне Сэна кивнула нам, поправила фуражку и продолжила зачитывать ему права:       – Также вас обвиняют в преступлении, предусмотренной в статье десять-точка-два Уголовного Кодекса, а именно, незаконное удержание лиц, признанных недееспособными...       Чуть правее на полу сидел высокий парень – подвывая и раскачиваясь на месте, он сдавал герцога с потрохами:       – А ещё, а ещё, он меня бил!       Рядом стояла девушка в маскарадной маске – одетая в короткое фиолетовое платье и обтягивающие штаны, она явно работала на правительство и записывала показания жертвы.       – Так, можете показать, куда он вас бил?       – Сюда, – а сам провёл рукой с головы до ног.       – Ты же демон! – побагровел от возмущения Альдарп. – Тебе мои удары как щелбаны Гидре!       – Он ещё говорил нехорошие слова, – всхлипнул тот. – Называл меня кретином, ~#»₽#, и пустоголовым @&4ф₽^.       Полные отвращения взгляды скрестились на герцоге.       – Ты же не помнишь! – опомнился тот. – В твоей башке память не работает! Или... Да ты притворялся! Всё это время ты притворялся! Он только изображает слабоумного, слышите? Это всё враньё!       – Тётя, тётя, – сильнее раскачивался демон, – а у вас есть конфетка?       Презрение только усилилось, и рыцарь подтолкнул герцога в сторону чёрной кареты.       – Следствие разберётся, кто кем притворялся, – пообещала Сэна, и Альдарпа грубо засунули внутрь.       – Поехали, – рубанул рукой рыцарь, и самоходная карета отправилась в путь, после чего дверь закрыли, и все перевели внимание на демона.       – Батя, батя, что же ты наделал? – шептал бледный как смерть Вальтер.       Меня этот вопрос тоже волновал, поэтому выцепив знакомое лицо – Мицуруги Кею – я подошёл к нему и попросил рассказать, мол, что случилось-то?       Он и рассказал.       Дело было так – ведомая Вальтером группа спокойно вошла в дом и абсолютно без происшествий прошла в подвал, но вместо страшного зверя обнаружила там человека, прикованного к отопительной магистрали.       Аква сразу опознала в нём демона, и тот подтвердил – да, говорит, я дьявол, живу в преисподней, зовут Максвелл, а как здесь оказался, не помню.       Ну, слово за слово, и поняли они, что Максвелл немного того – имеет задержку психического развития, провалы в памяти, и вообще требует медицинского ухода, а тут как раз Альдарп явился, ну и потребовал покинуть помещение.       – Мы, разумеется, отказались, – сообщил очевидное Кея.       А дальше герцог приказал демону избавиться от свидетелей, тот начал говорить, что не хочет делать больно таким красивым тётям, Альдарп сослался на контракт...       – У него в голове – дыра, – помрачнел Мицуруги, – просто провал под волосами, и чёрная дыра вместо мозга.       – В смысле? Не у Альдарпа, у демона?       – У Макса, да... Сам увидишь потом, это словами не описать. Не похоже на рану, да и Аква сказала, что для настоящих дьяволов такое нормально... Так вот, начал он нас раскидывать...       Во время короткой драки появились авантюристы, и тут помог нанятый Вальтером сыщик, который оказался девушкой-сыщицей по имени Лиза – она догадалась, что Максвелл следует контракту, и заявила, что контракт более не действителен, так как желание Альдарпа давно выполнено, а Макс об этом попросту забыл.       После этого демон сдался, из подвала они его вывели, Альдарпа связали, ну а Лиза призналась, что в предположении своём не уверена и сказала чисто наугад.       – Так что при нём не упоминай об этом, – предупредил мечник, откинув плащ, – видишь, какая у них философия? Хоть в лепёшку расшибись, но контракт выполни! Так-то Макс парень, вроде, неплохой, просто в такую ситуацию попал…       – Да-а, жаль, – повторил я, стараясь не пялится на жертву, – а что за артефакты Аква упоминала?       – О, это, – поскрёб затылок он, – да вон они, на тумбочке лежат. Ты только перчатки попроси у кого-нибудь, а то Сэне ещё отпечатки пальцев потом снимать.       – Понял-принял, – заверил я, направляясь к тумбе, где на расстеленной тряпке лежали весьма необычные предметы – амбарный замок, покрытый пульсирующим наростом, медальон с цепочкой, свиток, подписанный кровью, и самая обычная кочерга.       Заинтересовал меня медальон – кроме традиционной бельзергской письменности на нём красовались японские иероглифы!       – Эй, Кея, – не оборачиваясь, позвал я.       «Что было – будет» – гласила бельзергская часть гравировки.       И без того не знающий, куда себя деть мечник подошёл быстро, и я показал на медальон:       – Сможешь перевести?       – Это японский? – взволнованно прищурился он и осторожно приподнял артефакт. – Чёрт, а ведь правда! Ну-ка, ну-ка... So shite, shi no mono haana tano mono ni nari masu – а что было моим, станет твоим.       Зрение моё расплылось, и последнее, что я увидел – светящийся медальон, Казума, бьющий Кею по руке табуреткой, и потолок с лепниной...       А потом всё прояснилось, и я осознал, что лежу на полу и смотрю на себя со стороны – причём буквально. Какой-то хмырь с моим лицом щупал собственные пальцы, а я оказался облачён в мощный доспех с плащом и чувствовал необычную силу...       – Эта вещь меняет местами души! – произнёс моим голосом Кея.       – Что? – ответил я голосом чужим, но быстро взял себя в руки. – Да, подтверждаю, это я, Алекс Уивер.       Ага – Алекс Уивер в теле Мицуруги Кеи...       Вокруг нас мгновенно образовалось кольцо из людей, Лиза ругала Кею за пренебрежение техникой безопасности, но меня это ничуть не беспокоило – всюду струилась неведомая бесплотная субстанция, и вдобавок я понял, что ощущаю окружающих людей, их намерения и уровень силы.       Заинтересовавшись феноменом, я попытался встать, но запутался в плаще.       Виз помогла мне сесть и схватила отброшенный медальон телекинезом.       – Тётя Виз, чтобы обратно эффект обратить, надо с противоположным смыслом фразу прочитать! – самодовольно подсказал Максвелл. – Я видел, как хозяин на слугах тренировался!       – Ana tano mono ha shi no mono ni nari masu, – торопливо проговорил Мицуруги.       – Не пойдёт, надо его в руках держать, и стоять поближе!       Кея вопросительно поглядел на Сэну, и та дала добро:       – Делайте.       – Ana tano mono ha shi no mono ni nari masu.       Снова вспышка – и вот он, родной костюм...       – Я и забыл, какого это – не чувствовать Ки, – прикрыл один глаз ладонью Мицуруги, – а ты всегда так видишь, или оно отключается?       – Что – отключается? – не понял я.       – Формулы, – поёжился он, – формулы, атомы, и Аспекты. Довольно жутко, если хочешь знать! Я смотрел на вещи, и как бы вспоминал, из чего они состоят, что можно из них сделать, и как я могу это использовать, и чем больше я смотрел, тем больше видел схем... Ты правда можешь превратить мою броню в порошок с помощью того цветка и ногтя?       – Это же дюралевый мифрил, верно? Тогда могу, но не в бою – надо сначала подготовить состав, потом вылить на металл и подождать пару дней... А так, да, могу. Но это же получается, твоя душа мой мозг использовала!       – Ага, и все навыки… Надо же, я и забыл, какого это – не чувствовать даже собственную Ки!       – Но сейчас-то всё в порядке?       Сжав кулак, он покрыл его какой-то чёрной плёнкой, и сжал-разжал несколько раз.       – Нормально!       Прогнав по памяти парочку таблиц, я перемножил в уме несколько чисел и, не обнаружив аномалий, резюмировал:       – Аналогично.       – Так, пострадавшие! – хлопнула в ладоши Сэна. – Вы подверглись неизвестному воздействию, а значит, согласно инструкции, обязаны пройти в лазарет для полного обследования!       – Не волнуйтесь, я архижрец, я их осмотрю, – отвлеклась от разговора Аква.       Они с Лизой мигом нашли общий язык и уже обсуждали что-то в сторонке.       Призвав посох с цветочком, богиня ткнула им в наши пришибленные лица и сколдовала магические круги.       – Всё в порядке, насколько я могу судить, – заявила она после минуты ожидания, – карантин точно не нужен, а вот медальон явно включается от некоторых слов. Не произносите их, и он останется простой железкой.       – Поняла, – едва не взяла под козырёк Сэна, – что насчёт остального?       – Это уже сделано в Бельзерге, а кочерга вовсе без чар.       – Он меня ей бил, – доверительно пожаловался Максвелл.       – Майор! – позвала Сэна, и позади неё возникла красноволосая женщина с двуручным мечом.       Доспех её плотно облегал тело, но оставлял незащищённой голову, декольте, внутреннюю сторону бедра, плечи... В общем, защищал такой доспех только собственную начинку, но в условиях Бельзерга это означало, что владелица его чудовищно сильна и броня ей не нужна в принципе.       В такой ситуации у конструкторов одна задача – чтобы металл выдержал титанические нагрузки, и не оставил человека голым посреди битвы, а то читал я рассказы авантюристов – в старые времена и не такое бывало…       – Майор, охраняйте вещдоки до приезда следователей, а наша работа здесь закончена.       Закинув меч за спину, майор оскалилась и встала у тумбы:       – Поняла!       – Я не говорю на этом языке, – намекающе глядела Сэна в сторону Мицуруги, – так что доставлю артефакт лично. Капитан!       Эльфийка с посохом приоткрыла дверь и заглянула в холл.       – Несите контейнер для опасных предметов четвёртого класса!       – Поняла, – кивнула она, скрывшись на улице, но быстро вернулась, передав Сэне эдакую коробку на длинной палке с толстой резиновой рукоятью.       Виз поместила туда медальон, Сэна щёлкнула кнопкой, и коробка закрылась, отсекая загадочную технологию от внешнего мира.       Снаружи заскрипел снег, всхрапнули лошади, и множество голосов прорезали тишину – приехала стража.       – А всех участников я попрошу задержаться для дачи показаний! – повысила голос королевский прокурор.       Вот блин!