Вечный огонь

В небольшой, но уютной комнате расположилась пятёрка молодых девушек, пьющих чай с печеньем и напряжённо молчавших, постоянно посматривающих друг на друга. — Так, мы поели, теперь можно и делом заняться, — прервала, наконец, неуютное молчание в комнате Ирма. — Да, конечно, — сразу же оживилась Вилл, вскакивая со своего места, подходя к шкафу и доставая толстую книгу. Затем, девушка положила её на стол прямо передо мной, заставляя напрячься и ждать от неведомой раннее книги чего угодно. — Это та самая книга, которую мы не можем открыть. Я молча уставилась на книгу, имеющую красивый переплёт с зелёно-жёлтыми цветами. Да, она определённо мелькала в сериале. Возможно, там даже было показано, как её открыть или полностью уничтожить. Но и это я вспомнить не могла. Заметив на себе внимательные взгляды стражниц, я, всё же, нерешительно взяла книгу со стола. Честно говоря, мне очень понравилось её оформление, видимо, человек, создававший её, очень старался, особенно зная, что это для Фобоса. Осмотрев личную вещь действующего князя Меридиана со всех сторон, я не заметила ничего странного, ровно как и способа открыть её. Также, как открывается обычная книга, открыть её не получалось, видимо здесь была задействована магия. Пробежав указательным пальцем по краю страниц, которые между собой «расклеиваться» не хотели, я почувствовала не слабый удар, напоминающий молнию, пробежавшийся по моей правой руке. Тихо вскрикнув от боли, у меня получилось отбросить книгу подальше от себя, прямо на пол, под стол. — Тарани, что ты делаешь?! Эта книга может нам помочь, а если ты её испортишь?! — гневно воскликнула Ян Лин — бабушка стражницы воздуха, до этого стоявшая у двери в комнату, зло и раздражённо сверкая глазами. — Не переживай, бабуль, с книгой всё в порядке, — заверила её Хай Лин, аккуратно подбирая книгу, а после обратилась ко мне с явным беспокойством. — Тарани, с тобой всё хорошо? Я, до этого сидевшая на стуле за столом и тяжело дышавшая, удивлённо посмотрела на девушку, не до конца понимая, что она спрашивает. Голова после удара молнии отказывалась работать, поэтому в моём мозгу всё воспринималось заторможено и словно через размытый фокус фотоаппарата. — Эй, Тарани! Что с тобой? — с волнением заглянула мне в глаза Ирма, сидящая напротив. Всё же, проморгавшись, я пересилила себя и ответила: — Показалось, будто меня током ударило что-то, — нахмурив брови, пояснила я. Девочки же переглянулись между собой, а Вилл сочувственно произнесла: — У меня тоже такое было, но только из-за того, что я хранительница Сердца Кондракара. Интересно, почему у книги была такая реакция на тебя, если остальные девочки не подверглись этой её силе? — задумчиво пробормотала она, прикусив нижнюю губу и смотря мне прямо в глаза. Я лишь повела плечами в ответ, показывая, что и сама не в курсе. — Я так понимаю, ты тоже не знаешь, как её открыть? — поинтересовалась Корнелия, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. Блондинка, кстати, как прошептала мне по пути из школы в ресторан «Серебряный дракон» Ирма, после своей неудачной вылазки во дворец Фобоса стала вести себя спокойнее и сдержаннее, лишь изредка огрызаясь и всё больше уходя в себя. — Да, я не знаю и даже предположить не могу, — кивнула в ответ я, замечая в глазах Корнелии некий озорной огонёк. — Видите, я же говорила — не такая она и умная! — с насмешкой произнесла стражница земли, сложив руки на груди и смотря на меня, видимо ожидая моей реакции. — Да, ты была права, — усмехнулась я, показывая, что не пойду на её поводу. — А спорим, ты не сможешь понять, как возможно открыть эту дурацкую, но такую нужную для нас книгу за пять дней? — насмешливо приподняв одну бровь, ухмыльнулась Хейл. — У меня нет никакого желания с тобой спорить, — упрямо произнесла я, замечая мелькнувшее во взгляде Корнелии раздражение. — Видимо, Питер обрадуется, узнав, что он умнее и лучше тебя. Вот тут Корнелия попала в самое яблочко — больное для меня место. Дело в том, что я с детства ненавидела чувство проигрыша в силу определённых обстоятельств — мои родители часто не обращали внимания на меня, игнорировали, но бывало и гневно кричали на меня, какими только словами не называя. Именно ради того, чтобы они обратили на меня своё внимание и проявили ко мне хоть какие-нибудь тёплые чувства, ведь я тоже человек, а не пустая дешёвая мебель, я и стала участвовать во всех возможных конкурсах и соревнованиях, стремясь занять призовые места и получить награды. Поэтому, когда Корнелия сравнила меня с братом Тарани Кук, заявляя, что он лучше меня, во мне вновь вспыхнуло такое знакомое и привычное чувство — желание победить и доказать, что люди во мне очень сильно ошибаются. — Хорошо, за пять дней я узнаю, как её открыть, — протянув руку Корнелии в знак согласия с участием в споре, согласилась я, посылая на некоторое время страх куда подальше.

***

Идя по тёмному проулку, я смотрела себе под ноги, обдумывая, что мне делать с этой книгой Фобоса, которая бьёт меня током и никак не желает открываться. Именно из-за всех этих мыслей и обдумывания всевозможных планов, я совершенно не обращала внимания на проходящих мимо меня людей, лишь изредка осматриваясь по сторонам. Поэтому для меня послужило совершенной неожиданностью то, что я налетела на кого-то, уткнувшись носом прямо в мужскую грудь. Моё сердце тревожно забилось, я испуганно ойкнула, отскакивая от прохожего. Им оказался достаточно немолодой мужчина с лысой головой и заросшей бородой. Он нетвёрдо стоял на обеих ногах, постоянно покачиваясь из стороны в сторону, а его размытый взгляд бегал по мне, словно оценивая. — И что же такая красавица делает одна поздним вечером? — пьяным голосом поинтересовался мужчина, чему-то ухмыляясь. — Простите меня, пожалуйста, я Вас не заметила, — пробормотала я слова извинения, после чего обходя пьяницу стороной, пытаясь побыстрее уйти. Но вот только резко схватившая меня за локоть мужская рука не дала мне этого сделать. — Отпустите меня, пожалуйста! — испуганно воскликнула я, догадываясь о возможном дальнейшем развитии событий. — Не пущу, — хриплым голосом рассмеялся тот, усиляя свою хватку. — Мне больно, отпустите! — вскрикнула я, тщетно пытаясь сдержать слёзы испуга. — У Вас, кажется, проблемы со слухом? Девушка же попросила отпустить её! — раздался за моей спиной гневный голос. Заставивший вздрогнуть от неожиданности как меня, так и мужчину, всё ещё державшего мою руку. — Парень, ты иди куда шёл, а? — прорычал он, нахмурившись. Молодой человек, лицо которого я не успела разглядеть, молча обошёл меня и со всей силы ударил кулаком в нос человеку, чуть не изнасиловавшему меня. Мужчина выпустил мою руку из своей хватки и, держась за нос, со всей скоростью бросился прочь, гневно матерясь. Мой спаситель, некоторое время смотря в след убегающему пьянице, обернулся ко мне лицом и поинтересовался: — Вы в порядке? Я, проглотив ком в горле и пытаясь успокоить дрожь в ногах и руках, прошептала, испуганно смотря на блондина и чувствуя, как по щекам стекает несколько слезинок, которые у меня не получилось сдержать: — В порядке. Благодаря Вам, мистер Шерв!