Вечный огонь

«Не смотри на неё, не смотри, тебе же будет хуже от этого», — мысленно умоляла я себя, сжав руки в кулаки и до боли впиваясь в кожу рук острыми ноготками, и пыталась не переводить взгляд в сторону сидящей за соседним столом в компании разукрашенных и разодетых в яркую одежду с глубокими вырезами на груди и короткой длиной юбок девушками Валери, которая явно была не в восторге от навязчивого допроса о её жизни и её отношениях с парнями. — Эй, Селина*, ты меня слышишь? — обеспокоенно спросила Катрин, щёлкнув несколько раз пальцами прямо перед моим лицом, желая обратить внимание на себя. — Прости, ты что-то сказала? Я просто задумалась, — взглянула в глаза подруги и с извиняющейся улыбкой тихо спросила я, отрываясь от разглядывания Валери. — Вот теперь ты тоже будешь утверждать, что мои волнения напрасны?! Ты же совершенно точно не в порядке, — возмущённо воскликнула Катрин, при этом ещё и яростно жестикулируя. — Ты мне ничего не хочешь сказать? Что с тобой происходит? — Ничего со мной не происходит, просто пока не чувствую себя так же хорошо, как прежде, простуда сыграла свою роль, — соврала я, пытаясь сдержаться и не опустить взгляд в пол, чтобы не навести лишних подозрений о своей лжи. — Может, действительно отлежишься ещё несколько дней дома? — спросила подруга, явно беспокоясь за моё состояние. — Нет, я итак много чего пропустила, — покачала головой я, беря в руки купленную несколько минут назад в буфете булочку с маком, к которой до сих пор так и не притронулась. Откусила небольшой кусок мягкого теста и, запив его глотком горячего чая с лимоном, лишь убедилась, что аппетит, как и хорошее настроение, у меня сегодня отсутствует по одной простой причине, сидящей прямо за спиной моей подруги. Видимо увидев, что я не хочу больше касаться этой темы в разговоре, и меня никак не переубедить, Катрин замолчала и принялась есть свой овощной салат. — Ну что ж, пойдём? — спросила девушка через несколько минут приёма пищи в полном молчании. Мы обе доели свой обед и допили чай, народу в столовой уже стало меньше, все стали расходиться по своим кабинетам. Я кивнула головой и встала на ноги, накинув на правое плечо лямку портфеля. Дождалась Катрин и вместе с ней направилась к выходу из помещения, слыша за спиной скрип стульев и громкие голоса нескольких девушек, идущих вслед за нами и весело болтающих о красивых цветах лаков для маникюра. Усмехнувшись и закатив глаза, я хотела было уже нарушить витающую между нами с Катрин тишину, но краем глаза заметила в шагающей сзади нас компании Валери, хмуро смотрящую себе под ноги. Вблизи она выглядела ещё лучше и красивее, чем казалась издали, что не могло радовать меня — Нерисса ведь в своей молодости тоже была прелестной девушкой и, возможно, именно тем своим образом влюбила в себя Люциуса Шерва, хотя сейчас уже ничего нельзя сказать с уверенностью, ведь обоих нет в живых**. Да и своей красотой Валери могла воспользоваться ради того, чтобы «охмурить» Эсканора для своих целей. — Я люблю светлые пастельные тона, так что выбрала бы не сильно заметный оттенок, — пожала плечами девушка, ответив на заданный вопрос чуть хрипловатым, но достаточно приятным голосом, добавляющим ей какую-то чарующую женственность. Только сейчас я заметила, что всё ещё поглядываю за ней через плечо, стараясь как можно лучше разглядеть её и расслышать всё то, что она говорит, и поняла, что уже как несколько секунд карие глаза внимательно, словно оценивающе, разглядывают меня. Отвернувшись, я попыталась сделать вид, что эта моя однокурсница совершенно меня не интересует, хотя мысленно всё время я обдумывала различные предположения о том, кто же она такая, и что она делает здесь, в Хитерфилде, если сама вчера была в замке Фобоса, на Меридиане. И одна из моих мыслей была, казалось бы, самой правильной из всех — она ещё одна помощница Нериссы, пытающаяся сейчас вызволить ведьму из ледяного плена и старающуюся поближе подобраться к князю. Не хотелось бы, чтобы эта версия оказалась правдой, но я поняла, что у меня вновь появилась небольшая собственная миссия — нужно узнать, кто же она такая эта Валери. И для этого мне понадобится помощь одного замечательного человека.

***

Не прикрывая рот рукой, я широко зевнула, но всё же попыталась взять себя в руки и не заснуть, операясь щекой на руку, сидя за столом и листая страницы толстой и достаточно старой книги. Как и можно было предположить, в кондракарской библиотеки было очень мало информации про сильных ведьм и волшебниц прошлого, а Нериссе в них была посвящена всего лишь одна страничка — краткая информация о её способностях и о её общении со старым составом стражниц. Ничего о её личной жизни, о прошлом и о её приспешниках сказано там не было. Рядом со мной послышался тяжёлый вздох, а после девушка, сидящая напротив меня, шёпотом отчиталась: — Я пролистала уже пятую книгу про ведьм и больше ничего не смогла найти. Может, тебе стоит смириться с тем, что Валери никак не связана с Нериссой? После окончания всех двух пар я, быстро попрощавшись с Катрин и сославшись на важные дела, направилась в сторону дома одной моей приятельницы, которая, как я была уверена, смогла бы выслушать и понять меня, а также и помочь в поисках какой-либо информации. Постучавшись в дверь двухэтажного домика, я дождалась, когда её откроет молодой паренёк, и, стараясь не рассматривать такое ставшее уже хорошо знакомым лицо, попросила Питера позвать его сестру. Когда удивлённая Тарани вышла ко мне в прихожую, я, сказав, что это очень важное дело, попросила её пойти со мной к Вилл. По дороге к дому аловолосой стражницы я ввела девушку в курс моей сегодняшней встречи с Валери, а когда с помощью открытого Вандом портала мы с ней попали в замок на Кондракаре, договорились с Мудрейшим на счёт использования их библиотеки и вдвоём стали листать книги. Большинство из них было написано на непонятных для нас языках, но все те, что были на английском, мы просмотрели. И вот сейчас из-за слов Тарани уже и я стала сомневаться в том, что моя версия правдива. Может, хватит мне видеть в каждом новом знакомом плохое? Может, эта девушка на самом деле хорошая и очень приятная в общении, а Фобос по-настоящему влюбился в неё? Пора бы уже признать, что это меня, почему-то, задевает. Причины этого мне были совершенно не ясны, но было понятно одно — мысли об общении или возможных отношениях Фобоса с этой Валери оставляли в моём сердце неприятные раны. И кто мне объяснит, что же это такое со мной происходит?! — Ладно, возможно мне уже пора признать, что эти поиски были не самой лучшей идеей и не принесли ничего полезного — ты лишь потратила своё время зря из-за меня, — печально вздохнула я, сокрушённо покачав головой и с громким звуком захлопнув книгу. — Мы с тобой хотя бы попытались что-то сделать, — улыбнулась мне Тарани, вставая из-за стола и взяв книги в руки, направилась расставлять их на полках. Я же тоже убрала те тома книг, которые читала, и вместе со стражницей направилась искать Мудрейшего, благодаря которому мы должны были переместиться обратно домой, на Землю.

***

Я никогда не думала, что опущусь до того, что стану подслушивать чужие разговоры. Но тем не менее именно этим я сейчас и занималась. Через несколько дней после нашего с Тарани похода в библиотеку на Кондракаре я вместе со стражницами и Элион направилась на Меридиан. Мы решили в выходной день прогуляться по городу, разместившемуся прямо возле дворца, и проследить за тем, чтобы везде всё было спокойно и хорошо. Но, собираясь на эту прогулку, я даже и не задумывалась, что Элион, попросив меня принести из её спальни пару голубых перчаток, дополнивших бы её изящный королевский наряд, так подставит меня своей просьбой. Согласившись помочь, я и забыла, что соседняя от спальни Элион — комната Фобоса. И, проходя мимо неё, я не ожидала, что дверь окажется приоткрытой, и я смогу услышать разговор князя и Валери, находившейся в покоях блондина. — Никого странного я не обнаружила, никто не смотрел на неё странным взглядом, кроме разве что нескольких парней, но я думаю, смотрели они на неё совсем из-за других причин. Всё было спокойно, поэтому я очень надеюсь, что мне больше не придётся сидеть на всех этих скучных парах. — Думаю, ещё несколько дней тебе придётся потерпеть, мало ли что, — послышался такой знакомый и приятный для меня мужской голос. — Мне уже кажется, что сейчас ты не охраняешь эту девушку, а мстишь за что-то мне, дорогой мой, заставляя мучиться от скуки уже пять дней подряд. Перед моими глазами все цвета резко смешались, в голове пульсировало осознание — они точно говорили обо мне. И что значат эти слова Валери о том, что Фобос защищает меня? Не выдержав, я с истеричными нотками в голосе громко воскликнула: — Так, значит, вы за мной следили?! — А ты знаешь, что подслушивать нехорошо? — сразу же раздался угрожающе шипящий голос, после чего дверь передо мной открылась до конца, и я увидела перед собой явно недовольного произошедшим Фобоса. — Проходи, садись и молча слушай. Я беспрекословно выполнила указание князя, всё ещё не отойдя до конца от услышанного и на автомате сев на край его большой и роскошной кровати, даже не рассматривая окружающий меня интерьер. — Я послал Валери на Землю, чтобы она проследила за тобой и за тем, чтобы никто на тебя не напал — всё-таки у Нериссы могли остаться в живых какие-нибудь слуги, о которых мы ничего не можем знать сейчас. Лучше лишний раз предостеречься, чем потом много раз жалеть, — недовольно объяснил Эсканор, сложив руки на груди и кивнув в сторону девушки, тихо стоявшей у большого окна, открывающего вид на прекрасный сад. — Видишь, Света, на что готовы пойти люди ради тебя, — весело усмехнувшись и с вызовом заглянув в глаза блондина, произнесла та, на что Фобос зло рыкнул. — А ты… Ты сама-то откуда взялась? Почему именно ты за мной следила? — хриплым от напряжения голосом спросила я, рассматривая девушку. — Моя мама работала у королевы Вейры, мамы Фобоса, много лет, и я жила вместе с ней здесь. А когда я осталась совершенно одна без семьи в двенадцать лет, одна из моих далёких тётушек забрала меня к себе жить, после чего наше общение с Фобосом, к сожалению, прекратилось до недавней нашей встречи, состоявшейся на одном из его балов год назад, — искренне улыбнулась та, видимо, вспоминая прошлые времена. Мне даже стало по-человечески её жалко — тяжело остаться без семьи в таком юном возрасте, да потом ещё и расстаться с хорошим приятелем. Многое пережила эта, с виду не внушающая особого доверия, девушка. — Но почему вы не могли сказать мне про слежку? Я-то думала, что ты, Валери, околдовала Фобоса и желаешь спасти Нериссу, — смущённо произнесла я. После этих моих слов в комнате повисла тишина, которую вскоре нарушил дружный смех этих двоих. — За кого меня только не воспринимали, но чтобы за прислужницу Нериссы — такое в моей жизни случилось впервые, — сквозь смех произнесла Валери. Я же лишь ещё раз убедилась в том, что мне постоянно не везёт, даже с первым мнением о людях.