Brinda and Boriss: Finding the Queen's Killer

      Грохот. Яркие разноцветные искры. Рёв чудовища. Крики. Борисс потерялась во всём этом, пыталась сориентироваться в происходящем. От брошенной коряги её спас рывок Магмена, иначе могло стать одной ученицей на Чернильных Островах меньше. — Не спи! — крикнул ей парень и повернулся лицом к мостоглоту. Волчица лишь прижала ушки к голове. Что происходит? Как? Почему? Что ей делать? Она не знала ответов ни на один из этих вопросов. Она потерялась в происходящем. Вздохнув, Магз крепко схватил её за руку и рванул в сторону Капхеда и Бринды.       После того броска Капа Бринда успела выставить стену. Только эта стена и спасла всю группу от озверевшего чудища, которое перестало прикидываться просто мостом. И то, магическая стена пошла по швам, ещё немного, и она была бы разрушена, а Бри словила бы откат. Но обошлось. Когда она убрала стену по команде Капа, в мостоглота полетели боевые заклинания, все связанные с огнём и жаром. Вода в реке буквально кипела. Будь в ней рыба, получилась бы отменная уха! Группе пришлось разделиться на пары, в одной были Капхед и Бринда, во второй — Магмен и Борисс. И, как оказалось, не зря Магз не оставил Волчицу одну. У их старших брата и сестры дела обстояли лучше — на удивление, они быстро сработались, качественно атакуя и закрываясь магией от монстра. И именно по этой причине мостоглот переключил всё внимание на них, как на самых опасных.       Мостоглот вылядит как гигантская ящерица, покрытая толстой чешуёй, переливающейся всеми цветами радуги, передвигается по дну. Плоская морда с тремя гребнями, чёрные глаза, которые кажутся серыми из-за полупрозрачного третьего века, почти всегда прикрывающего глаза. Из пасти торчит пара клыков. В атаке использует всё, что попадётся под лапу, этот экземпляр орудовал гигантской корягой, пока не решил попытаться зашибить Борисс. После своей неудачи начал швырять камни, подбирая со дна. И камни эти не маленькие — самый мелкий был размером с половину Борисс.       Как ясно из названия, мостоглот сжирает мосты. Не важно, какой он по длине и из какого материала, это влияет только на время, которое будет занимать процесс "утилизации". И в это время монстр максимально уязвим, так что его успевают отогнать от моста ещё во время поедания. Это если рядом деревня, жители которой заметят неладное, или же дорога оживлённая, и "стукачами" уже будут путники. Если же мост находится где-то в глуши, где раз в пять лет объявляется случайно забредший путешественник, то мостоглоту никто не будет мешать уничтожать мост. Но вот эти твари не питаются строительными материалами. Они хищники. Уничтожая мост, они мимикрируют под него и ждут, пока какой-нибудь недотёпа или зверёк ступит на него. Могут ждать годами. Продолжительность жизни у них огромная — когда-то завалили мостоглота, которому было не меньше двух веков! Так что сейчас всем крупно повезло, что Капхед вовремя заметил неладное. — Заваливаем тварь или в город за подмогой сбегаем? — громко спросил Магз, оказавшись рядом со старшим братом. Борисс всё ещё была при нём. — Сами завалим! Борисс, у тебя есть что-нибудь с ядом? — воспользовался минуткой передышки Кап, Бринда же тем временем усиливала магическую стену. Волчица тут же полезла в свои кармашки, достала из одного пузырёк примерно с её кулак. Внутри была тягучая жидкость болотного цвета. — Разбавить водой - и отравим все деревни ниже по течению. И это вот — тут Борисс указала кивком головы на бушующего монстра — Точно завалит. — Не подойдёт. Есть что послабее или что быстро теряет эффект? — На данный момент нет. Но я могла бы сварить, вот только это займёт пару часов. — Тогда без твоих услуг сегодня обойдёмся. Но когда будет свободная минутка - обязательно свари — попросил Капхед и развернулся к младшему брату. — Надо завалить эту тварь побыстрее. Не жалей сил, потом на эликсирах Борисс быстро восстановимся. — Тогда лучше Борисс с тобой и Бриндой останется, я в одиночестве побегаю. — Паникует? — Нет, столбняк ловит.       Бринда прервала их беседу: — Народ, оно скоро разрушит щит. Так что кончайте с разговорами!       В следующую секунду послышался звон, демоница покачнулась, но Борисс её подхватила и усадила на землю. Та откашлялась чернилами. Голова кружилась.       Наёмники же тем временем разделились. Кап остался на месте, щедро посылая в мостоглота огненные шары, Магз же побежал вдоль берега, также не экономя силы на магию. Чудище постепенно начинало сдавать позиции, из яростной атаки перейдя в глухую оборону. А вскоре в строй вернулась Бринда. Оценив ситуацию, она начала создавать простенький арбалет, благо, на досуге во дворце она часто не только занималась чтением, но и созданием различного оружия. Процесс у неё этот занял 20 минут, всё-таки не палку создавала. Пара арбалетных болтов же была создана за минуту. — Дай-ка яд сюда — попросила демоница и, получив пузырёк, обмакнула наконечники в яд. Вернув Борисс пузырёк с жидкой смертью, Бри зарядила арбалет, прицелилась и выстрелила. Болт угодил между чешуями, твёрдо засев. Повторять не решила. И так издохнет. Сама уничтожила созданное оружие, оставив только болт в ране чудища, что обезумело от действия яда и начало дёргано двигаться, словно пыталось кого-то скинуть с себя. К Бринде повернулся Капхед, явно собираясь что-то сказать, но передумал — успеет ещё, сейчас надо добить мостоглота.       Спустя полчаса тварь была на последнем издыхании. Голова и половина туловища лежали на берегу, чёрный глаз с ненавистью наблюдал за медленно подходящему к нему Капхеду. Нужно добить его и забыть уже об этой твари. Мостоглоты довольно умны. И хитры. Нужно быть осторожными даже с умирающими особями. Немного дальше стоял Магмен, направив «заряженную» руку на монстра, готовый в случае чего сразу же выстрелить. Шансов у монстра нет. Их и не было ещё когда Кап решил, что они нападут, а не просто обойдут препятствие. И сейчас он собирался покончить с ним. Шаг за шагом он сокращал расстояние между ними, готовый в случае неожиданной атаки сразу же отступить на безопасное расстояние. Бринда и Борисс напряжённо наблюдали со стороны за этим процессом. Кап уже был в паре метров от лежащей твари. Та закрыла глаза и застыла. Парень замер, прекратив продвижение. Его руки до локтя зажглись красным свечением. Откуда-то сверху донёсся противный визг. «Если это не гарпии или пересмешник, нам каюк» — подумал Капхед, но взгляд не отрывал от лежащей ящерицы. Если что – Магз даст знать, что пора делать ноги. Кап слышал, как испуганно вскрикнула Борисс, отвёл взгляд всего на секунду, но мостоглот сумел подгадать момент. Резкий выпад, направленный в голову наёмника, но тот вовремя повернулся и отпрыгнул назад, закрыв голову руками. Удар острыми пильчатыми когтями пришёлся на правое предплечье. Кап крепко сжал зубы, чувствуя острую боль, рукав рубашки окрасился в алый цвет, насыщаясь кровью. Теперь он разозлился. И на Борисс, что крикнула, отвлекая его, и на эту мстительную тварь, что всё-таки задела его!       Добили её в течение следующих пяти минут. Действовали только братья-наёмники. И больше всего орудовал Капхед. После он повернулся к сёстрам. Правая рука безвольно висела, весь рукав ниже локтя был вспорот и окрашен в кровь чашеголового. Он медленно подошёл к девушкам, тяжело дыша. Похоже, кое-кому срочно нужна первая помощь.       Бринда быстро создала ткань для перебинтовки, Борисс дала одно зелье для ускорения заживления, Магз же осмотрел, промыл и перемотал рану. Кап при этом постоянно шипел от боли, едва не ругаясь нецензурной бранью, но сдерживал себя. К лекарю не было необходимости наведываться (хотя найти здесь в какой-нибудь деревне лекаря тот ещё подвиг), так как братья часто обрабатывают друг другу раны. И неплохо это делают, раз оба до сих пор живы и относительно здоровы.       Решили далеко не ходить и устроить привал прямо здесь, а уже утром перейти реку и двинуться дальше. Магмен ушёл за дровами, остальные занялись обустройством временного лагеря. Капхеду при этом приходилось работать только одной рукой. Затрудняло его положение то, что он является правшой, а работать приходилось только левой. Но с горем пополам у него выходило. А Бринда снова начала игнорировать его существование, и снова Борисс пришлось выполнять роль посредника. Волчица считала, что её сестра ведёт себя как минимум глупо. Словно маленький обидчивый ребёнок, а не взрослая и неглупая девушка, честное слово! Но свою роль Борисс честно выполняла.       До глубокой ночи они не сидели, единогласно решив завалиться спать, чтобы восстановить силы. Борисс вызвалась первой сидеть на стрёме — всё-таки она выглядит бодрее всех остальных. Так что все остальные улеглись спать, одна Волчица внимательно осматривалась и прислушивалась, иногда добавляла в костёр дрова, чтобы он не погас.       Бринда не спеша идёт вдоль песчаного берега. Волны мягко накатывали на берег и отступали обратно в море, не в силах тягаться с земной стихией. Где-то далеко кричат чайки. Солнце ярко светит на небосводе, на котором нет ни одного облачка. Кругом ни души. Словно она одна во всём мире, не считая чаек. Бринда резко сворачивает налево, направляясь прямо к водной глади. Теперь даже птицы умолкли. Но её это не беспокоит. Она чувствует, что скоро должно что-то появиться. И почему-то ей кажется, что оно не будет хорошим.       Демоница остановилась в полуметре от границы воды. Накатившая волна дошла до её ног, принесла к ним какой-то лист. Бринда его подобрала, осторожно развернула, но мокрая бумага всё равно порвалась. Попробовала прочесть, но чернила оказались слишком размыты, чтобы что-либо разобрать. Бри покачала головой и смяла обрывки бумаги, бросила их на берег. Снова посмотрела на водную гладь. Всё было спокойно. Даже слишком спокойно. Решившись, она двинулась дальше. Сапоги быстро промокли, но Бринда упрямо продолжала идти. Вода уже дошла ей до колена. Она всё ещё идёт, словно что-то её манит. Прямо как мотылёк на свет керосиновой лампы. "Не могу повернуть назад" — поняла Бринда, уже начиная нервничать.       Она уже зашла в воду по пояс. Идти было всё тяжелее. Волны затрудняли движение вперёд, толкали её назад. Она и сама была бы не против повернуть и вернуться на сушу. Но тело было словно не её. Из воды появилось чёрное щупальце. Огромное, оно возвышалось над казавшейся такой крошечной демоницей на его фоне, с его конца капали крупные чернильные капли, причудливыми узорами растворяясь в воде. Бринда наконец сумела остановиться и даже сделать пару шагов назад. Контроль над телом вернулся к ней. Она пятилась, не сводя глаз с очередного высунувшегося щупальца. А следом из глубины появился и владелец щупалец — демоница видела сначала гигантский деревянный сундук, окованный железом, с большими глазами, между крышкой и передней стенкой были острые зубы. Высоко поднявшейся волной Бринду чуть не смыло, она чудом устояла на ногах. Попыталась применить магию и создать вокруг себя защитный купол — ничего не вышло. Одно из щупалец резко двинулось вперёд, обхватило её за талию и подняло высоко над водой. Теперь вместо водяных волн на Бринду накатывали волны паники. Издав крик, который можно посчитать за боевой клич, она принялась бить по щупальцу, пытаясь освободиться. Монстру это никак не мешало. Он начал медленно подносить её к своему рту. Последнее, что Бринда увидела - треугольные белоснежные клыки и непроглядная темнота вместо рта. — Бри.. да.. нись.. Бринда, очнись! — кто-то настойчиво тряс её за плечи. Демоница рывком поднялась и осмотрелась. Сердце бешено стучало в груди. Была глубокая ночь. Костёр тихонько потрескивал, освещая их временный лагерь и фигуру Борисс, которая с беспокойством смотрела на старшую сестру, что последние несколько минут проявляла излишнюю активность во сне. Братья-наёмники также сидели и смотрели на неё. Сон у них чуткий, вот и проснулись. — С тобой всё нормально? — в лоб спросил Магз. Бринда почувствовала себя неловко. Ей просто приснился кошмар, а она всех перебудила! — Да, всё хорошо со мной. Просто плохой сон — буркнула демоница и встала. — Я следующая покараулю ваш сон — продолжила Бри и легонько толкнула Борисс, мол "Иди, спи". — И часто такое с ней? — спросил Капхед, обращаясь к Борисс. Та пожала плечами. Она спала в одной комнате со старшей сестрой только когда обе ещё жили в родительском доме. А это было очень давно — где-то 13 лет назад. За это время многое могло измениться. А сама Бринда не соизволила ответить на его вопрос.       Вскоре все обратно улеглись спать. После демоницы должен будет дежурить Магмен. Вообще-то он должен был сторожить сон остальных после Борисс, но Бринда пролезла вперёд него, так что он просто смирился и улёгся спать. Ему было по большому счёту всё равно, когда бдить и следить за порядком. А вот Бринда после кошмара ещё какое-то время не могла спать, она прекрасно это знает. Такое у неё не впервые. Раз в месяц ей снится кошмар. Очень реалистичный. И в конце каждого кошмара она неизбежно погибает. Про это она никому не говорила, скрывала свои проблемы от всех, включая сестру. И что им волноваться? Она же не в реальности умирает.       А ведь всё началось семь лет назад. Она ещё училась, только стала старшей ученицей. А Борисс тогда только поступила на обучение, сдав в десять лет магический тест (который определяет класс мага и уровень магических способностей, из чего делаются выводы, стоит ли брать данного ребёнка на обучение). И тогда же пропал их отец. Просто исчез. Бринда хотела бросить всё и уйти на его поиски, но её чуть ли не силой заставили остаться во дворце и закончить обучение. А потом она решила всё-таки остаться и присматривать за младшей сестрой, единственной дорогой для её сердца. И единственной близкой подругой. Как-то не складываются у Бринды отношения, только с Борисс да Феликсом она чувствует прочную связь. Даже с другими магами из 11 магов созидания при короне. Слишком уж она необщительная, предпочитает книги общению с кем-то живым. Зато она стала самым молодым магом, который вошёл в число тех, кто поддерживал Защитный Барьер! А ведь это большая честь, и ещё большая ответственность. Жаль только, что они не успели его восстановить. Но по прибытию в Инквел после этого задания они обязаны его восстановить. И усилить, чтобы подобное больше никогда не случалось.       Демоница сидела у костра, внимательно вслушиваясь. На зрение она не полагалась – слишком уж много теней было вокруг, у неё не было шансов увидеть хищника. Только услышать. А какой-нибудь зверь мог прийти на запах крови. Оставалось надеяться, что их не будут трогать, а пойдут первым делом к мёртвому мостоглоту. И умрут, отведав его отравленной плоти.       Так она досидела до утра. Сна не было ни в одном глазу. Магз проснулся первым и поражённо уставился на неё. — Ты что, всю ночь так просидела? – в его небесно-голубых глазах было нескрываемое удивление. — Да. Спать как-то не хотелось. А раз так, то пусть все спят, я и сама могу проследить за вашим покоем – пожав плечами, спокойно произнесла девушка, поднялась на ноги и подошла к мирно сопящей Борисс. Она спала в позе эмбриона, крепко обняв плед, один из тех, что перед сном Бринда создавала с помощью магии для каждого из их маленькой группы. Сейчас Бри почему-то было жалко её будить. Но это было необходимо. Пока Магмен занялся своим братом, демоница ухватила Борисс за плечо и начала трясти её. Та проснулась быстро. Организм постепенно привыкал к подобному режиму.       Пока наёмники были заняты сменой повязки на ранении Капхеда, Бринда и Борисс быстро уничтожили все следы пребывания здесь путников. Теперь можно и дальше в путь двигаться. Предложение Борисс сменить порядок при переходе был воспринят отрицательно – да, Капхед ранен, но его задачу защищать двух дворцовых девушек это не отменяло. По этой причине они шли в том же порядке, что и обычно, словно все здоровы.       Вот и их второй день на Втором Чернильном Острове. Что же он принесёт им?