Brinda and Boriss: Finding the Queen's Killer

      Облака плотной стеной закрывали небосвод, не было видно ни одного голубого клочка. Бринда с удивлением осматривала небо, впервые наблюдая такую погоду во время сезона Яркого Солнца, и тем более в его самый разгар. Может, тут и дожди из лягушек идут? Конечно, это уже дикость, про дождь с лягушками. Но всё равно Бринда чувствовала себя как-то непривычно, помня, что ещё вчера они шли в жаркую и удушливую погоду, когда желание снять с себя всю одежду и идти нагишом побеждалось только здравым смыслом. А сейчас же она, большой нелюбитель жары, чувствовала себя вполне комфортно! Словно Межсезонье наступило.       Борисс о чём-то болтала с Магменом, иногда слышался смех, но из-за чего они смеялись ни Бринда, ни Капхед не знали – первая не вслушивалась в их слова, погрузившись в свои мысли касательно того, как сильно разнится климат на Первом и Втором Островах, второй же был занят высматриванием потенциальных врагов среди деревьев и ветвей. А болтали эти двое ни о чём особом, просто им обоим было скучно просто идти. Обсуждали всё – начиная от вчерашней битвы и заканчивая рассуждениями, кто сильнее – боевой маг или тёмный. Пришли к выводу, что будет ничья и все умрут. Одному раскурочат грудную клетку мощным зарядом, второй умрёт через какое-то время от болезни. Это если рядом не окажется лекаря. Если же рядом будет лекарь (и, желательно, с зельями от алхимика) у боевого мага ещё есть небольшой шанс выжить. В общем, оба пороли такую чушь и обговаривали такие невообразимые ситуации, что сами иногда отворачивались, чтобы вволю посмеяться. Ну вот скажите, зачем некроманту (второе название тёмных магов) лезть к боевому магу в открытую? Это нужно быть неизлечимым идиотом! Если уж и убивать кого-то, то с расстояния, проклятия некромантов могут лететь на очень большие расстояния. А само проклятие вызывает такой букет заболеваний, что лучше сразу пойти все грехи замаливать (если, конечно, у некроманта много сил и опыта, зелёный новичок едва-едва сможет вызвать кашель). Без срочной помощи лекаря долго не протянешь.       Неожиданно Борисс вскрикнула и отпрыгнула, смотря куда-то в траву. Магз тут же атаковал, от его рук, что зажглись ярким, режущим глаза, салатовым светом, оторвались небольшие огоньки и улетели в траву. Если в ней есть что-то живое, оно станет мёртвым. Кап обернулся практически одновременно с Бриндой. — Что произошло? – тут же спросил Капхед, переводя взгляд то на Волчицу, то на Магмена, то на траву. Борисс глубоко дышала, пытаясь прийти в себя, уши были испуганно прижаты к голове, а сама она смотрела в траву, словно там обитает какое-то чудище, страшнее пяти мостоглотов. — З-зм-мей-й-я – сильно заикаясь пролепетала девчушка и просто осела на землю, сердце бешеным кроликом скакало у неё в груди. — Укусила в сапог или выше? – к ней подошёл Кап, отпихнув Бринду в сторону, и присел, осматривая её ноги. — В-в-выше – всё ещё находясь в шоковом состоянии ответила Борисс. Магмен тем временем шарил по кустам, выискивая что-то, и вскоре выругался. — Кап, глянь, какая! – с этими словами наёмник поднял трофей – длинная, где-то в полтора метра, чёрная змея с поперечными золотистыми полосами. Капхед хмуро осмотрел находку. — У нас возможна проблема. Если это кольчатый аум, без противоядия симптомы проявятся ближе к ночи, а через пару дней можно молиться о лучшем перерождении для Борисс. Если же это просто золотистый навр, только завтра немного полихорадит, а дальше уже всё будет хорошо – произнёс Капхед и выпрямился. Он напряжённо думал, где может находиться ближайшая деревня – он сам плохо разбирается в змеях, равно как и Магмен, но зато во многих деревнях было хотя бы несколько людей, которые могли различать ядовитых и более безобидных змей. Именно по этой причине Магмен и положил змеиную тушку в свою сумку – чтобы затем смогли показать саму змею знатоку. — Тебе нужна помощь, чтобы идти? — спросила Бринда, помогая Борисс подняться на ноги, которые стали ватными. Та лишь отрицательно покачала головой, язык плохо её слушался. Да и всё остальное тело тоже. — Сходим с этой дороги, нам нужно свернуть с прямого пути. Рядом должна быть деревушка — Капхед взмахнул рукой, зовя остальных за собой, развернулся и направился назад, где он видел почти незаметную тропу полчаса назад. Остальные последовали за ним в полном молчании, Бринда и Магз при этом помогали идти Борисс.       Кап верно приметил тропинку и вскоре они уже шли не по каменистой дороге, а слегка примятым ещё до них травам. При этом оба наёмника стали ещё более напряжёнными. Бри постоянно интересовалась через равные промежутки времени, как себя чувствует Борисс. Та пыталась отделаться как-нибудь от помощи старшей сестры, но та была слишком упряма. И слишком сильно она сейчас волновалась за неё. Но когда Капхед неожиданно остановился, Бринда всё-таки отстала от неё и посмотрела вперёд. И на какое-то время лишилась голоса. Ладони у обоих наёмников засияли голубым светом. — Что это? — прошептала наконец девушка, первая нарушившая молчание. — Не видишь?! Змея, и очень крупная — ответил ей Кап и сделал крошечный шаг вперёд. Учитывая его недавнее ранение, приходилось действовать только левой рукой, что было не совсем удобно.       Тропу перед ними загораживал хвост, покрытый белой и чуть желтоватой роговой чешуёй. Он был довольно толстый — только длинноногие братья и смогли бы через него перешагнуть. Неожиданно из кустов слева показались руки. Они раздвинули ветви, и показалась сама их хозяйка. Длинные прямые белоснежные волосы заплетены в тугую косу, в них вплетена алая лента, один из локонов спадает на лицо, тёмно-красные глаза, взгляд испуганный, нет, даже можно сказать, запуганный. На ней было платье обычной крестьянки, если судить по верху — видели они только её голову и верхнюю часть туловища. — Кто вы? — её тихий голос чем-то напоминал шипение. Незнакомка их внимательно рассматривала, а сама была готова в случае нападения нырнуть в спасительные заросли. — Просто путники. И нам нужна помощь. Где ваша деревня? — Кап вежливо улыбнулся девушке, остальные пока молчали и лишь изучали неожиданную гостью. — Ближайшая деревня в одном дне ходьбы. А что у вас случилось? — пока она говорила, белый хвост уже куда-то уполз с дороги. От Магза это не осталось незамеченным, но он не беспокоился — оба наёмника уже поняли, с кем имеют дело. — Одну из наших спутниц укусила змея. А никто из нас не является специалистом по змеям. Может, вы посмотрите, мисс..? — последнее Капхед произнёс вопросительно, нужно узнать, как зовут эту девушку. — Альби. Можно просто Аль. А вы можете показать эту змею? — девушка наконец решила выйти на тропу полностью. Вернее, выползти. Потому что, как оказалось, девой она была только на половину — из-под простенького крестьянского платья вместо ног виднелся чешуйчатый хвост. Бринда уставилась во все глаза на неё — раньше про ламий она лишь читала. Борисс также с утроенным интересом начала её разглядывать. А братья Молденхауэр не были особо удивлены — они и раньше встречали подобных ей, хотя альбиносами они и не были. Магмен достал из своей сумки убитую им змею и протянул Альби. Она начала её рассматривать, изучала змеиные полосы. Не известно, кто из группы путешественников сейчас был напряжён больше всего. Но это точно была не Борисс. А затем Аль уверенно заявила: — Всё будет хорошо. Только завтра ей будет дурно, идти вряд ли сможет. Ей нужен будет покой. А кто именно укушен? — взгляд тёмных глаз медленно переползал то с Бринды, то на Борисс. Кап тогда сказал "спутница", так что это могут быть только эти две девушки. — Меня — робко подала голос Волчица. А Бринда сейчас благодарила всех богов. Всё будет хорошо с её неродной сестрой.       А Капхед задумался — им нужно найти сегодня какое-то безопасное место, чтобы завтра не сильно бояться нападения диких животных или не самой приятной публики вроде бандитов, которых хлебом не корми, дай кого-нибудь покрошить. А над девушками могут и надругаться до этого. Ну, или уже после смерти, не зря бандиты же и придумали "Женщина после смерти ещё полчаса остаётся женщиной". До деревни, о которой говорила Альби, они не успеют сегодня дойти, да и кто согласится принять их подозрительную публику? На Первом Острове — ещё возможно, если хозяева добрые попадутся (и если есть звонкие монеты при себе), на Втором — один шанс на миллион. А им нужно действовать наверняка, не надеясь на удачу. — Аль, а что ты делала так далеко от деревни? — тем временем Магмен решил узнать побольше о ламии. — Я здесь живу. Люблю одиночество. А в деревне слишком шумно — ответила ему Альби, теребя светлый конец косы. Она чувствовала себя не совсем уютно среди незнакомцев и уже подумывала вежливо попрощаться с ними и уже уползти отсюда. Конечно, она была рада, что помогла этим путникам, но хотелось уже поскорей вновь остаться наедине со своими мыслями.       Кап хотел что-то достать из своей сумки и неосторожно задел рану на руке, зашипел от волны боли. Чёртов мостоглот, чтоб он переродился в навозного жука! Альби заметила его гримасу и посмотрела на руку. — Вы ранены? — в голосе помимо простого интереса было и сочувствие. Капхед кивнул головой и всё-таки достал нужную вещь из сумки — это оказалась уже довольно потрёпанная жизнью книга. — Можно посмотреть? — девушка протянула руку к нему, а заметив его удивлённо приподнятые брови, объяснила — Я лекарь. Вы и так завтра лишитесь одной пары рабочих рук, а места здесь не самые безопасные. Хоть и скрывая свою подозрительность, Кап поднял рукав, который вчера он сам заштопал, и продемонстрировал перебинтованную руку. Альби осторожно сняла ткань и провела пальцами по самой ране. Никакого воспаления не было, уже неплохо. Кап же поморщился от боли. Не обращая на это внимания, девушка нажала на края раны, её ладонь зажглась мягким золотым светом. Капхед же захотел вырвать руку, так как боль только усилилась, но он заставил себя не дёргаться. Такое всегда бывает при лечении травм и ран. Через пять минут светового шоу и боли на месте раны был лишь зарубцевавшийся шрам. Альби убрала руки и отползла на полметра. Старший наёмник согнул и разогнул руку, надавил на новый шрам, проверяя, всё ли нормально. Рука у него больше не болела, что очень радовало. — Благодарю за помощь, Альби. Можно ли тебе чем-то отплатить? — с благодарностью в голосе произнёс Кап и внимательно посмотрел на неё. — Мне не нужны помощь и деньги. Только одиночество — она дала ему тонкий намёк, что нужно сделать. Он кивнул и, снова спрятав книгу в сумке, поторопил остальных: — Пойдём обратно, нам нужно найти место для лагеря. ---       Борисс сидела у костра, закутавшись в плед. Хоть было очень даже жарко, она слегка дрожала от холода. А ещё её мучила жажда. Сколько не пила, лучше не становилось. Так что пришлось смириться с этим фактом и терпеть. Рядом громко спорили Капхед и Бринда. Наверняка опять о цели этого похода. Да, они снова возобновили общение. К удивлению не только Борисс и Магмена, но и к собственному. Особо Волчица не вслушивалась, о чём там они говорят. Пусть себе спорят, хотя лучше бы они нормально общались. Эх, мечты-мечты..       Вчера они остановились на опушке леса. Магз быстро проверил её на наличие всяких неприятных вещей и ничего не нашёл. Вчера же, пока они оборудовали лагерь, демоница и наёмник возобновили общение. А ещё Борисс наверное просто показалось, но Бри стала чуть теплее относиться к Магмену. На пару градусов, но всё же! Сейчас же младший из братьев ушёл к ручью за водой. И Волчица была ему благодарна за это — сама она не говорила, что у неё дикая жажда, а вода закончилась. Магз вернулся быстро и бесстрашно влез в спор старших, перед этим отдав бутылку с водой больной. И сумел всё привести к какому-то анекдоту. Борисс лишь покачала головой, понимая абсурдность этой ситуации, и отпила немного воды, которая оказалась ледяной. Дёсны и язык мгновенно обожгло холодом, зубы начали ныть от такого издевательства. Зато жажда временно отступила. Но уже через пару минут вернулась, пришлось снова немного отпить, но на этот раз девчушка это сделала маленькими глотками, согревая воду в ротовой полости — ей не хочется ещё заболеть в этом путешествии и ещё больше всех задержать. И так они потеряли один день.       Рядом стояла её переносная установка для занятий алхимией. Вчера она приготовила парочку слабых зелий перед сном, одно на ускорение регенерации (помогает при травмах и ранениях), второе на укрепление иммунитета (при угрозе болезни может спасти ситуацию, если повезёт). Хотела и сегодня что-то сварить, но проснулась уже с трясущимися руками. И как можно работать с зельями, когда неровен час вообще случайно уронишь склянку?       Бринда, злобно пыхтя, села рядом с Борисс и раскрыла книгу. Это была всё та же книга, что и в начале их путешествия. И уже больше половины было прочитано. И демоницу это не особо радовало — когда книги закончатся, она будет скучать, потому что перечитывать недавно прочитанное — неинтересно. А с собой у неё только три книги — две "по работе" и одна по легендам Чернильных Островов. Последнее она оставила "на десерт". Кто бы мог подумать, что девушка вроде неё увлекается легендами и небылицами? И любит читать именно в своём устрашающем оригинале, а не в версии для детей. Ведь на самом деле они намного мрачнее, чем знают многие жители Чернильных Островов. Почувствовав дрожь, Бринда отложила книгу и потрогала лоб Борисс. Он был горячим. Неудивительно, что Волчицу бил озноб. — У неё очень высокая температура, вы уверены, что ей не следует выпить какое-нибудь своё зелье? — обеспокоенно спросила демоница, смотря на лицо младшей сестры. Та попыталась ободряюще улыбнуться. Всё с ней ведь будет хорошо, нужно только потерпеть, и всё. — Да. Организм должен сам справиться с этим. И заодно выработать устойчивость к этому яду. Нас же обоих тоже кусали золотистые навры. И, как ты видишь, мы оба целы и здоровы. И если нас снова укусят, то мы уже не будем дрожать в одеяле у костра — ей ответил Капхед, вороша длинной палкой костёр и иногда поглядывая на Волчицу с сопереживанием. — Поверь, не ты одна переживаешь за неё — рядом присел Магмен и ободряюще обнял Борисс за плечи. Бринда почувствовала слабый укол ревности — какого дьявола он себе позволяет?! Но она заставила себя успокоиться — всё-таки эти двое крепко сдружились за время их путешествия, с первых дней стали друзьями. Так что подобный дружеский жест не удивителен.       Ближе к вечеру ей стало лучше. Могла бы уже и продолжить путь, но все решили, что сегодня лучше переждать и уже завтра с новыми силами выдвинуться в путь. И из очереди "бдения у костра" Борисс исключили — пусть лучше спит, сегодня её и так измотал яд. Бринда в этот раз легла практически вплотную к Борисс, чтобы если что-то с ней случилась, то она это почувствовала и проснулась. Но ночью ничего из ряда вон выходящее не произошло. Разбудил её Капхед, когда пришёл её черёд сторожить их покой. Разлепив глаза, она молча кивнула и потянулась, в спине что-то хрустнуло. Бри поморщилась. — Эх, старость не в радость — пробормотала девушка и поднялась на ноги. Кап усмехнулся. — Значит, ты неплохо сохранилась. Внешне я не дал бы тебе больше 15-ти — то ли сделал комплимент, то ли съязвил. Учитывая, что Бринде 23 года, она уверена, что второе. Молча показав ему кулак, демоница села у костра и что-то поправила в нём чугунной палкой, которую сама же и наколдовала. Учитывая, что она практически не старалась и не думала над её внешним видом, палка вышла кривой и местами была то тоньше, то толще. Бри слышала, как Капхед ложится спать, но не смотрела на него, а, закрыв глаза, вслушивалась в тишину. Случайно заснуть она не боялась — она уже проснулась и больше не заснёт, пока не устанет. Такая уж у неё особенность.       Послышался еле слышимый хруст сломанной ветки. Бринда открыла глаза и резко поднялась, всматриваясь в сторону, откуда она услышала хруст. И попутно стала создавать меч, просто на всякий случай. Когда она закончила, то двинулась вперёд. — Кто здесь? Выйди и покажи себя — отойдя на добрый десяток метров уверенно произнесла демоница, меч был крепко зажат в руке. Снова послышался хруст. Сердце как бешеное стучало в груди.       Её схватили сзади за шею, второй рукой зажали рот, оторвали от земли. Меч выпал, Бри попыталась закричать, но получалось лишь приглушённое мычание. Вцепилась руками в руки напавшего, сильно укусила за ладонь, от неожиданности он сам вскрикнул.       А перед глазами Бринды плыли тёмные круги. Кислорода не хватало, она задыхалась. Почему никто не просыпается из-за шума?..