Brinda and Boriss: Finding the Queen's Killer

      Это был шикарный рассвет. Пушистые облака на горизонте были окрашены в броские яркие цвета, а на противоположной части небосклона Луна медленно покидала свой пост, бледнея на ещё тёмной части неба. Зрелище завораживало. Жаль, что Борисс не могла насладиться этим зрелищем — иные были заботы. На данный момент ими были каменные волки и полное отсутствие кого-либо из их группы. Бринду столкнул зверь, Капхед тоже не особо долго продержался и, споткнувшись в спешке, улетел вниз. В руке у неё был зажат пузырёк с ядом. "Выскочит — разбить о его голову и бежать без оглядки, выскочит — разбить о его голову и бежать без оглядки" — вторила она про себя, быстро продолжая двигаться дальше по тропе. Иногда мелькала мысль — а может и ей прыгнуть следом? Но инстинкт самосохранения был категорически против.       Тропа неожиданно закончилась. Борисс недоумённо смотрела на каменные глыбы, перекрывшие дальнейший путь. Она обернулась, но понимала, что и назад нельзя. Значит, нужно прыгать вниз и молиться богам, чтобы она выжила. И чтобы ни одна из её склянок не треснула. У неё же есть те зелья, которые если смешать, то будет большое ничего. В радиусе километра. Ну, учитывая небольшие дозы, которые могут смешаться, в её случае только в радиусе пары десятков метров. Но всё равно она будет в самом центре. Борисс встряхнула головой, глубоко вздохнула и посмотрела вниз, где бурлила вода. Кажется, здесь течение быстрее, чем в местах, где упали Бринда и Капхед. «Надеюсь, они в порядке» — подумала Волчица, но затем рассердилась сама на себя – ей сейчас нужно прежде всего думать о собственном выживании, иначе она точно никогда не узнает, как там остальные. Торопливо убрала яд в отдельный кармашек, чтобы не мешался, и подошла к краю. Кровь стучала в висках. А ведь нелегко заставить себя спрыгнуть с высоты. И как только это делают самоубийцы? — Борисс! – знакомый испуганный голос не дал ей сделать шаг в обрыв. Борисс тут же подняла взгляд наверх, сердце радостно ёкнуло. — Магз! Как ты там оказался? – на несколько секунд от радости она даже позабыла, что её преследуют. А вот волки не забыли про неё. Из-за поворота выскочил матёрый волчара. Но ему в бок ударил энергетический сгусток, просто сшибив с тропы вниз, в реку. Борисс вскрикнула и отшатнулась в сторону. — Ногами! И ты сюда поднимайся – наёмник сел на краю и, наклонившись, протянул ей руку. Борисс глянула в сторону, где вот-вот должны появиться собратья сброшенного волка. И осталась на месте, пытаясь использовать свою магию созидания. — Не тормози! Давай быстрее! – обеспокоенный голос Магмена мешал сосредоточиться. Плюнув на это бесполезное дело, Волчица побежала к склону и прыгнула. Магз сумел схватить её руку в полёте и начал с кряхтением затягивать к себе. Она помогала ему, пытаясь взбираться по крутому склону, ставя ноги на выступы. Ноги в сапогах соскальзывали, вниз сыпались камешки, но дело шло, даже несмотря на то, что Магмен был вынужден работать только одной рукой. Оказавшись наверху, Борисс просто рухнула на землю, рядом сел Магмен, оба пытались отдышаться. Внизу слышалось разочарованное низкое рычание волков. Борисс приподнялась и посмотрела вниз, а затем тихо рыкнула, прижав уши к голове. — Спасибо – тихо поблагодарила Волчица – А что с твоей рукой?       Магмен посмотрел на левое плечо и протёр его. Рукой было не пошевелить из-за сильной боли – рана снова открылась. — В темноте кто-то тяпнул – спокойно, как о совершенно обыденной вещи, ответил наёмник и перевёл взгляд уже на неё – У тебя как отношение к виду крови? — Рану смогу перевязать. Показывай, что у тебя там – сама девушка уже доставала из сумки целительное зелье, которое как раз вчера сварила. В голове попутно отметила, что некоторые зелья можно выливать и варить заново – со временем их эффект слабнет вне зависимости, что это за зелье. Конечно, некоторые зелья сохраняются гораздо лучше других, но те же целительные зелья максимум месяц могут пылиться на полках. Потом они годятся только для того, чтобы утолить жажду. — Выглядит ужасно – нахмурившись, Борисс осматривала рану. Сам Магмен сидел на земле голый по пояс и жмурился всякий раз, когда она прикасалась к больному месту. — И в какой темноте тебя так подловили? – пока оказывала медицинскую помощь, спросила Борисс. — В пещерах. Провалился я, когда осматривал местность. Полночи пробродил где-то. Выйти помог теневой паренёк. А где Кап и Бринда? – этот вопрос вертелся на языке Магза уже давно. С того момента, как он увидел, что Борисс одна стоит и собирается прыгнуть в реку. А что случилось, он уже частично понял – на лагерь напали каменные волки. — Бринду сшиб в реку каменный волк. Капхед оступился в темноте и тоже в реку – с грустью поведала Волчица, однако не отвлекаясь от своего дела. Магмен издал задумчивое «оу» и замолчал. Ну, Кап умеет плавать. А вот как дела обстоят с этим у Бринды он не знал, да и не удивился бы, узнав, что она не умеет плавать.       Как следует обработать рану не вышло. Приходилось пользоваться тем, что имели, а под рукой у них мало что было. С горем пополам Борисс перевязала рану, уже гораздо лучше, чем было до этого, попутно попытавшись подлечить Магмена магией и напоив его зельем. После короткого совещания было решено осторожно пойти куда-нибудь подальше от этого места вниз по реке, выискивая пропавших. Если им повезёт – скоро они снова будут все вместе. ---       Капхед посмотрел на небо. В это время они обычно покидали свой лагерь и отправлялись дальше в путь. Но этот день был совершенно другой. Неожиданное расставание ему совершенно не нравилось. Если Магмен ещё мог за себя постоять, всё-таки уже далеко не первый год он имеет дело с боевой магией, то вот за Борисс он переживал. Она же просто девочка, пусть и алхимик. А на неё охотились каменные волки. Какие у неё шансы выжить? Да нет никаких шансов, если чуда не случится! Но Бринду Кап не спешил «радовать» этим высказыванием. Да и сама она должна понимать, какие шансы у Борисс против каменных волков. Как он уже понял, она неглупая девушка. Хоть и характер у неё далеко не сахар. Главное, чтобы она ещё не начала делать на него нападки за то, что он увидел недавно.. — Как думаешь, Магмен мог пропасть из-за волков? – её голос разрушил тишину. — Вряд ли. Среди напавших на нас не было подранков. А если бы они сначала напали на Магза, он точно кого-то задел бы. — Но всё же? Ты не пойми меня неправильно – я не хочу, чтобы он погиб, да ещё от диких животных. Но и не исключаю такой возможности. — О Боги – Капхед закатил глаза – Магмен жив. Я это точно знаю. И это не обсуждается.       За внешним холодом, с которым наёмник произнёс эти слова, скрывалась ярость. Да какое право она имеет сжигать Магза на погребальном костре заживо?! Капхед не хотел это дальше обсуждать, так что прибавил шагу.       Бринда сзади что-то пропыхтела и тоже ускорилась. Обиделся что ли? Ну и пусть обижается. Взрослый мужчина нашёлся – она просто намекнула, что его брат мог погибнуть. «И сколько мы уже идём? Солнце уже высоко поднялось» – подумала демоница и подняла взгляд вверх, прикрывая глаза ладонью как козырьком. Они до сих пор ещё никого не повстречали. Как назло, все случайные путники куда-то пропали, а ведь у них можно было бы спросить, не видели ли они чего-то, что могло бы им помочь найти Магмена или Борисс.       Грохотанье и девчачий вскрик где-то в стороне. Капхед и Бринда резко остановились и переглянулись. И не сговариваясь побежали в сторону шума. Капхед зажёг на правой руке голубой огонь, способный в любой момент сорваться с пальца мощным энергетическим ударом. Бринда уже готовилась выставлять магическую стену. И они практически одновременно выскочили на лесную полянку.       На залитой утренним солнцем поляне был отнюдь не весёлый пикник. Магмен полусидел-полулежал, сзади его поддерживала испуганная Борисс. Правая рука Магза была до плеча объята голубым пламенем, а перед ними дрожала слабая стенка, которая не имела ничего общего с магическими стенами Бринды. Такую можно разрушить одним лёгким ударом. А в метрах пяти на задних лапах стоял грифон, расправив крылья. Одно крыло было опалено и вывернуто под неестественным углом. «Молодец, Магз. Сразу сбил птичку. На земле в него легче попасть, чем в воздухе» – подумал Капхед и, прицелившись, выстрелил. Бринда резко затормозила и закрыла глаза, а затем перед Магменом и Борисс возникла уже крепкая полупрозрачная стена. Выстрел Капа сбил грифона с ног. В боку зияла опалённая рана. Грифон больше не встал, лишь слепо бил лапами. Капхед быстро оказался рядом с ним и завершил дело выстрелом в голову. — И где вы только грифона откопали? – спросил Кап и повернулся к Магмену и Борисс. —:Лучше спроси, как он подловил нас, когда мы на открытом месте были – пробурчал Магмен и поднялся на ноги.       Бринда подошла к мёртвому грифону. Ещё полчаса назад это было мощное и здоровое животное. Густая короткая чёрная шерсть, сильные лапы, когти впечатляют своими размерами, крючковатый клюв был обагрён его собственной кровью. Широкие вороные крылья были полностью раскрыты. Бринда присела и провела рукой по жёсткой шерсти животного. Она впервые видит грифона в своей жизни. Не водятся они на Первом Острове. Но это даже лучше – грифоны не поддаются дрессировке. Они всегда агрессивно относятся ко всем, кроме себе подобных. И представляют огромную угрозу для хозяйств и простого населения. Поднявшись на ноги, Бринда подошла к остальным. — Рада, что ты в порядке – коротко бросила она Магмену и развернулась к Борисс. Улыбнулась неродной сестре и просто обняла, этим и выражая свою радость по тому поводу, что она не пострадала. — Кто за плечо укусил? – тем временем Капхед уже успел заметить ранение Магмена. Он пожал один плечом. — Кто-то большой и злой. Если бы не успел среагировать — цапнул бы за голову. — Ну-ну. Рану промыл? Нормально перебинтовали или нужно проверять? — Всё хорошо со мной. А вы как с Бриндой искупались? — Давай не будем о этом? А то прямо сейчас надо мной из ниоткуда появится наковальня и прибьёт.       Капхед усмехнулся и посмотрел на демоницу. Та всё ещё сжимала в объятьях Борисс. Не слышала его слов или просто проигнорировала? В любом случае, пусть лучше не трогает его. Ему жизнь ещё дорога, хоть иногда кажется, что он самый натуральный самоубийца. Просто он знает, когда и чего нужно бояться. ---       Едва не плача, Бринда смотрела на книги. Они были безвозвратно уничтожены, сушка только подтвердила её догадки. Все три книги. Как истинный книжный червь, Бринда благотворила качественные книги, будь они по науке или по легендам Чернильный Островов. А сейчас перед ней лежали испорченные книги. И в этом виноваты только её неосторожность и тот каменный волк, что скинул её в воду. Пока она была в своих раздумьях, к неё подсел Магмен. — Всё так плохо с книгами?       Бринда молча кивнула и открыла одну из них, демонстрируя испорченные листы. Магмен только покачал головой. — Мы уже скоро будем в Аклетине. Кап сказал, что где-то через три дня, если ничего не случится – решил её обрадовать Магз. — Значит, мне нужно найти себе занятие на эти дни. Буду упражняться в магии. Лишняя тренировка не повредит – Бринда захлопнула книги и уложила их в свою сумку. Когда вернётся в Инквел, попробует найти их близнецов в Королевской Библиотеке. По уму, там есть все книги, не зря же её называют самой большой библиотекой Чернильных Островов. Да и лишний повод встретится с Феликсом.. Они хоть и видятся довольно часто из-за того, что Бринде приходится иметь дело с большим объёмом литературы в силу своих обязанностей, но ей было этого мало. Могла бы – вообще устроилась бы помощницей библиотекаря. Но это будет кощунством по отношению к её большим магическим способностям и таланту.       Магмен сумел разговорить Бринду. Борисс лишь удивлённо присвистнула, заметив это. А затем принялась дальше варить зелье. Не ясно, что сейчас больше освещало их лагерь – свет от костра или свет от её рук и склянок. Можно даже сказать, она сейчас светится от счастья – варит тот самый «Жидкий свет», чтобы всегда иметь его под рукой. А повод радоваться у неё был – вся команда в сборе, все живы и относительно здоровы, если не брать во внимание рану Магмена. Недавно Борисс выдала ему ещё одно целительное зелье, чтобы его плечо побыстрее зажило. Волчица вздохнула – нужно больше целительных зелий. А ингредиенты уже начинают подходить к концу, даже при том, что она продолжает собирать все травы, необходимые для занятий алхимией. Раньше ей не приходилось сталкиваться с нехваткой ресурсов – всё необходимо было в кладовых. Сейчас же ей приходилось экономить. — А почему вы решили стать наёмниками? – обратилась Борисс к Капхеду, что сидел и что-то писал в довольно потрёпанной книге. Тот поднял на неё непонимающий взгляд, так как попросту «выпал» из реального мира, пока писал. Борисс повторила вопрос. — Обменяемся историями? – предложил Капхед, пряча книгу, перо и чернильницу в сумке. — Я не уверена, что Бринда будет «за». А наши истории слишком уж связаны. Я не могу рассказать свою историю без неё – с сожалением Борисс пришлось отказать. Она сама была бы не против. — Эй, Бринда, ты не против? – крикнул в сторону демоницы Капхед. — Не против чего? - сразу же насторожилась Бринда, уже подозревая что-то не очень хорошее. — Историю свою рассказать. Или это тайна, которую можно рассказывать только богам? – Кап действительно настроился узнать историю этих двух девушек, которые называют себя сёстрами. — Да никакая эта не тайна. И всё равно не отстанешь, пока не узнаешь – равнодушно пожала плечами Бри и развернулась обратно к Магмену, чтобы продолжить разговор. Капхед хмыкнул – уже поняла его настырную натуру и не хочешь трепать себе нервы. Ещё бы рассказала о цели этого путешествия – вообще прекрасно всё было бы. -Как видишь, она не против. Рассказывай – указав головой на демоницу, повернулся Кап к Борисс. Та вздохнула, закрыла глаза, прикидывая рассказ, и начала говорить через пару секунд. — Родилась я в Инквеле. Увы, мать погибла вскоре после моего рождения. На тот момент Бринда уже была в нашей семье. И да, мы неродные сёстры. Её подбросили за несколько лет до моего рождения. Но это не значит, что мы друг другу чужие! Кхм, да, к рассказу. До десяти лет я не занималась ничем особым. Училась, играла с другими ребятишками, всё тут ясно. А потом магический тест, я оказалась алхимиком, обучение, взрывы, ожившая желеобразная масса и прочие маленькие радости из жизни алхимика. Мне осталось ещё полгода отучиться, а дальше я могу идти туда, куда вздумается. А сейчас я вот, тут с вами сижу – коротко пересказала свою историю Борисс. Ну, она ещё мало пожила, ей всего 17 лет, да и провела она их в безопасном городе-столице. Это путешествие к Третьему Чернильному Острову – её первое приключение.       Капхед большего и не ожидал – видел неопытность сестёр и восторг Борисс всякий раз, когда им встречалось что-то, что она не могла увидеть в городе. Но зато теперь он хотя бы знает, что кое-кто в семье приёмный. — Ну что ж – Кап перевёл взгляд вверх, на звёздный небосвод, собираясь с мыслями – Мы с Магзом родились в деревне Послэнд*. Забавно, что в той деревне жили только Фарфоровые, вроде нас. Жили мы там лет где-то десять назад. Мы сбежали оттуда. Мы же боевики. А фарфоровые крайне редко рождаются с боевым даром – слишком мы хрупкие для этого. Даже есть легенда, что когда самые хрупкие начнут рождаться боевыми магами, то значит скоро начнётся Новая Война Богов. Только в этот раз будет не раскол на Три Острова**, а вымирание всего живого. Не знаю, в чём мы с Магзом провинились, кроме рождения боевиками, но отношение к нам очень резко изменилось в плохую сторону. А магия у нас обоих ещё довольно рано проявилась – я мог выпускать сноп искр уже в 8 лет. Так что мы просто сбежали с Магзом. Учились магии у боевиков, которые соглашались нам помогать, выполняли работу различного рода, зарабатывали себе на пропитание. Я даже как-то упустил момент, когда мы прогремели на все Чернильные Острова. Но я и не против такого расклада дел. А сейчас нас наняли, чтобы мы вам помогли добраться до Третьего Острова для чего-то-о-чём-вы-не-хотите-рассказывать.       Последние его слова были огромным булыжником в огород дворцовых девушек. Вроде прошли уже через многое, а доверия к наёмникам до сих пор нет. Может, они им смогут помочь? Может, не обязательно идти на Третий Остров. Кап успел проникнуться симпатией к Борисс, слишком уж легко она могла располагать к себе всех. И он знал, что Третий Остров для неё слишком опасен. Конечно, он не будет обливаться горькими словами, если Борисс погибнет, но жаль её точно будет. Толковая девчонка. — А можно поподробней о легенде про Новую Войну Богов? – через минуту задала вопрос Борисс, смотря на Капхеда умоляющим взглядом. Но появившаяся рядом Бринда не дала ему ответить. — Давайте уже спать? Поговорить успеете и завтра – это было скорее не предложение, а команда, замаскированная под предложение. Кап пожал плечами, ему-то всё равно – он первый стоит на стрёме. Борисс огорчённо прижала ушки к голове, но не стала перечить старшей сестре и послушно легла спать. Пожелав всем спокойной ночи, Магмен присоединился к ней. — А ты чего не ложишься? – внимательный взгляд алых глаз переместился на Бринду, которая стояла и что-то высматривала в небе, рисуя пальцами причудливые фигуры в воздухе. — Смотрела кое-что. Забавный факт: мы заявимся в Аклетин на День Сотворения. Будет знатная толкучка – демоница покачала головой и села на одеяло. Ей тоже пора спать. — То есть, Король отправил одиннадцатого мага созидания накануне Дня Сотворения? Или он рассчитывает, что никто не заметит твоей пропажи? – удивлённый шёпот Капа заставил демоницу повременить со сном. — Заметят. Я же самый молодой маг за всю историю. Мне было всего 20, когда я стала одиннадцатым магом созидания при Короне. Но что-нибудь придумают, почему меня нет на торжестве – Бринда умолчала о том, что и сама не особо хотела бы присутствовать на нём. Ей действительно больше нравится проводить время с книгами, чем с большой толпой народа. Капхед ей ничего не ответил, так что Бри быстро заснула после тяжёлого и выматывающего дня.       Днём Сотворения считается день, когда Джоуи создал их мир. Тогда же было создано всё многообразие флоры и фауны. Это был один из немногих праздников, который широко праздновался на всех Трёх Островах. Есть даже миф, что в этот день маги созидания становятся сильнее, но это было ложью. Бринда лично оторвала бы язык тому, кто сказал такую глупость. Но, учитывая, что этот миф существует уже пару столетий точно, вряд ли он жив. А вот его миф до сих пор живёт. ---       Этой ночью все получили такой долгожданный отдых. Утром вся компания была более оживлённой, чем вчера вечером, Борисс и Магмен успели даже немного подшутить друг над другом, пока уничтожали лагерь. Бринда и Капхед переглянулись и молча приняли решение не ругать их. Пусть побесятся дети, в пути будут потише. — Надеюсь, ты умеешь создавать плащи? – Капхед, щурясь, смотрел на солнце, а до этого он бегло осмотрел траву, на которой не было росы. Бринда непонимающе взглянула на него и ответила: — Да. А что такое? — Дождик собирается. И неслабый такой – спокойно объяснил Кап. Бринда чуть не выпала в осадок от удивления – какие дожди в разгар сезона Яркого Солнца? Хотя, это Второй Остров, здесь всё немного по-другому, чем на Первом Острове. Она ещё нескоро привыкнет ко всем этим переменам в климате. Интересно, а как тут проходят другие времена года? А на Третьем Острове? Надо будет как-нибудь Магмена порасспрашивать на привале.       Ливень застал путешественников в пути. Бринда выдала всем плащи, созданные ею, но они не особо помогали – всё равно все промокли до последней ниточки. Все были необычно молчаливыми и хмурыми, под стать погоде. Даже Борисс не охотилась за травами, да и вообще была ниже травы тише воды. Ближе к вечеру ливень закончился, но солнце не выглядывало, скрытое за серой стеной облаков. Когда путники остановились на ночлег, всеобщий настрой всё ещё обитал где-то внизу. В этот день все предпочли сидеть у костра и греться, заодно высушивая одежду, а не сидеть и заниматься своими делами. Ночью также ничего не случилось, так что все получили эдакую передышку. Особенно она была нужна Магмену, рана которого ещё не зажила, но уже выглядела намного лучше, чем в первый день. Воспаления не было, плечо заживало, но почти все движения сопровождались болью. Борисс пыталась его подлечить магией, но ничего из этого не вышло. Всё-таки как непосредственно маг она бесполезна. С такой грустной мыслью она и засыпала после своего дежурства.       Почти точно также прошли и остальные дни – тихо и пасмурно. Но никто хотя бы не нападал на них, что уже прекрасно – им сейчас не нужны новые проблемы. ---       Аклетин – самый крупный город Второго Острова и второй по размерам на всех Чернильных Островах. Большая часть населения – простаки, не имеющие магии. Здесь много рабочих, можно нанять людей для любой работы, хоть дом построить, хоть на работу в шахтах. А в день прибытия наших путешественников в этом городе очень много людей, улицы были украшены флажками и плакатами, празднование Дня Сотворения было в самом разгаре. Борисс заинтересовано вертела головой, осматривая улочки и ища различия в праздновании с Инквелом. Магмен расспрашивал её, есть ли различия и какие, Бринда выискивала глазами книжный магазин, Капхед следил, чтобы никто подозрительный к ним не подходил.       Вскоре Капхеду надоело стоять в толпе, и он уговорил всех пойти в какую-нибудь таверну и так нормально перекусить. Возражения не были услышаны, так что через час они уже сидели за крайним столиком и обсуждали дальнейшие действия за обедом. — Может, останемся на ночь в городе? Переночуем в нормальном месте и уже потом двинемся дальше в путь – предложила Борисс. Ей хотелось и отдохнуть немного, да и на Дне Сотворения хотелось побывать. Магмен поддержал подругу: — Да, мы и так уже долгое время бегаем по полям и лесам. А дальше ещё труднее будет. — Идея то неплохая. Но вот как бы нам не пожалеть потом. Всё же этот город далеко не самый безопасный – Капхед в задумчивости ворошил еду ложкой. — Я тоже за передышку. Хочется хоть немного отдохнуть, да и пару книг я хотела бы купить – выразила свою точку зрения Бринда, до этого момента почему-то молчавшая. — Передышка значит передышка – вздохнул Капхед – Только найдём постоялый дом, где будем ночевать.       Борисс захотелось радостно воскликнуть, но она сдержалась и принялась доедать свою порцию. Бринда и Капхед обсуждали, куда им всей группой пойти и, желательно, чтобы они потом все вернулись целыми и здоровыми, Магмен же сидел, покачиваясь из стороны в сторону, словно маятник. Когда все закончили есть и обсуждать, путники вышли из здания.       Капхед уверенно вёл их по улицам, иногда советуясь с Магменом в выборе пути. В итоге они нашли довольно приличный постоялый дом, где и сняли два номера с двумя раздельными кроватями, которые оказались соседними. И, даже не заглядывая в свои комнаты, ушли на улицы, направляясь к городской площади. Там они и проведут весь остаток дня и вечера. А почему бы и нет? Раз есть возможность немного отдохнуть и повеселиться, нужно ею пользоваться.