Оберегать и любить

V с трудом заставлял себя делать каждый шаг по засыпанной гравием дорожке. Ветер трепал его волосы. Солнце, изредка пробивавшееся сквозь кроны деревьев, обдавало плечи и макушку теплом. Закинув руки за голову, Данте неспешно шел рядом с заклинателем. Они пересекали парк, следуя к месту, где их ждали на пикник, и больше всего на свете V мечтал, чтобы этот путь никогда не кончался. Он боялся встретить Неро с Кирие. С тех пор, как они виделись с парнем в последний раз, прошло достаточно много времени. V успел убедить себя, что у них с молодым охотником были разные дороги. Он привязался к Данте. Однако страх того, что при виде Неро с девушкой старые обиды и ревность вернутся, не давал заклинателю покоя. Он плохо спал этой ночью и, если бы не Данте, нашел бы способ отложить эту встречу до лучших времен. Мужчина периодически бросал на V вопрошающие взгляды, но тот молчал, не желая озвучивать свои страхи. Так они и шли, лавируя между прохожих. — Эй там, привет всем! — наконец Данте заметил за деревьями фургон и вторую часть их команды. Молодые люди выбрали для пикника небольшую поляну неподалеку от дороги. От посторонних ее скрывало несколько раскидистых деревьев, под одним из которых был расстелен плед и разложена еда. Заметив Данте, Неро с Нико тут же замахали. Кирие замерла рядом с молодым человеком. V также застыл. — Пошли, — Данте слегка подтолкнул его вперед. Упираться было глупо. Пройдя через деревья, V встал перед остальными, не поднимая глаз. Он выдохнул. — Привет, рада познакомиться, меня зовут Кирие, — темноволосая девушка доброжелательно протянула ему руку. — Я много слышала о тебе от Неро. На короткий миг дыхание V прервалось. Он поднял голову, чтобы увидеть Кирие, ее улыбку и плечо, прижатое к плечу молодого человека. Не специально, а потому что эти двое не могли по-другому. V почувствовал, как Данте также прижался к нему своим боком. Короткий миг — и легкие вновь наполнились кислородом. Заклинатель улыбнулся. — Очень приятно. Меня зовут V. Он с облегчением ощутил, что больше не испытывал сожаления. Ему легко удалось пожать девушке руку. Неро приветливо похлопал его по плечу, и V кивнул в ответ. Следом молодые люди позвали его к столу, на котором уже стыли кулинарные старания Кирие. V с трудом верилось, что это действительно происходило с ним. Данте мельком погладил его по спине. — Ты молодец, — подмигнул он. Заклинатель хмыкнул. Это было приятно — преодолеть свой худший кошмар. Теперь он был свободен. Расправив плечи, V занял место под деревом между Данте и Кирие. Как только они все расселись, Нико торжественно подняла вверх банку пива. — За свободу Редгрейв-сити от демонов! Черт возьми, да! Мы отлично потрудились! От слов девушки в воздух дружно поднялось еще четыре пива. Пена брызнула на покрывало. Завершив на этом официальную часть, Неро и Данте с аппетитом накинулись на еду, пока девушки сосредоточились на напитках. Протянув руку, заклинатель взял для себя гроздь винограда. Не прошло и часа, как Неро с Данте опустошили большую часть тарелок и остановились. — Все, в меня больше не лезет, — сдался младший охотник. — Кто за то, чтобы немного растрястись? Нико первой вскинула руку. — У меня в фургоне где-то валялся волейбольный мяч. Лицо Неро просияло. Охотник жестом предложил подруге встать и указать ему дорогу. Кирие вызвалась сходить с ними, чтобы забрать из машины еще фруктов. Данте был единственным, кому тяжесть в животе не позволила подняться. Как только все ушли, мужчина со стоном растянулся на покрывале. Его голова легла на колени V. — Здорово, что ты пересилил себя, — протянул мужчина, прикрыв один глаз. — Знаешь, Неро успел предупредить меня, чтобы я обращался с тобой хорошо. V иронично рассмеялся. — Такая дружба дорогого стоит. Данте с ухмылкой протянул руку к его волосам: — Я знаю кое-что дороже. Мужчина никогда не говорил о том, что испытывал к V. Заклинатель мог лишь предполагать, почему тот подпустил его так близко. Полуприкрыв глаза, V потерся щекой о протянутую ладонь Данте и заглянул ему в глаза. — И что же это? Настолько дорогое… — Надеюсь, вы говорите о контракте, — неожиданно послышался сверху женский голос. — Моррисон просил меня достать тебя из-под земли, Данте. Ты разучился отвечать на телефонные звонки? Заклинатель с охотником одновременно подняли головы. Триш стояла над ними, демонстративно скрестив руки на груди. Закатив глаза, Данте взял книгу V и уронил ее себе на лицо. — Впервые слышу… А что за работа? — Позвони Моррисону и узнай, я не твоя секретарша, — Триш откинула волосы за плечо и усмехнулась. — Я только слышала, что платят прилично. Еще мгновение Данте лежал без движения, а потом со вздохом снял книгу с лица. Ворча про то, что у него отпуск, мужчина встал и отправился искать телефонный автомат. В тишине V сделал глоток пива. Он слышал, как Триш присела к нему на плед. — Вижу, ты все-таки решил остаться. Да еще в такой роли… — демоница взяла с его тарелки виноград. — Пытаешься загладить вину за то, что в прошлой жизни так долго вытирал об Данте ноги? V не рассчитывал на приветливый тон. В конце концов, Триш была единственной, кто знал о его настоящей природе. Но если раньше он проигнорировал бы ее вопрос, то сейчас уверенно отставил пиво. — Возможно. О нем ведь тоже кто-то должен заботиться. — Забавно слышать это именно от тебя, — Триш обвела заклинателя внимательным взглядом. — Что ж, я рада, что хоть у какой-то части Вергилия нашлись яйца. Губы демоницы растянулись в улыбке, и она изящно закинула виноградинку себе в рот. V насмешливо фыркнул. Тем временем другая половина их компании вернулась от фургона с мячом. — Триш? Какими судьбами! — Неро улыбнулся. — Будешь с нами в волейбол? — Нет, — демоница поморщила лоб и подняла руку, чтобы продемонстрировать свежий лак. — Я недавно сделала маникюр. — Так и думала, — Нико громко вздохнула. — Просто признайся, что не умеешь играть. Плохому танцору и ноги мешают. Опустив руку, Триш сощурила глаза. — Милая, ты даже не представляешь, на что способны эти пальчики. — Так покажи мне! Ну? V с немым изумлением наблюдал за тем, как Триш попалась на уловку. Нико с вызовом подергала бровями, и демоница, лениво встав с земли, пошла за ней с хищной грацией. Неро тоже предложил заклинателю сыграть, но V отказался. Его место пришлось занять Кирие. Площадка для игры нашлась чуть дальше от их поляны, за кустами. Взяв мяч, молодые люди начали игру. Какое-то время V даже вел счет, но затем устал и погрузился в чтение. Он не слышал, как вернулся Данте, но сразу же отметил его хорошее настроение. — Я договорился с Моррисоном о встрече на завтра… А куда все ушли? — мужчина огляделся. — Играть. Можешь пойти к ним и спасти Кирие. Ей довольно тяжело бегать в юбке. V перевернул страницу. Данте замер, взвешивая что-то в своей голове. Заклинатель был уверен, что охотник не упустит шанса размяться, но тот вдруг поднырнул и вновь устроился на его коленях. V с удивлением оторвался от книжки. — Думаю, я уже слишком стар для этого дерьма, — с улыбкой пояснил Данте и прикрыл глаза. — Почитаешь мне? Заклинатель усмехнулся. Он провел рукой по волосам мужчины, убирая пряди с его лба и разглаживая морщины. Сейчас Данте казался совершенно расслабленным, каким никогда не был в обычной жизни. Какое-то время V изучал его лицо, запечатляя в памяти момент, а потом заново раскрыл книгу. Где-то Нико громко поддразнивала Неро, Триш жаловалась на ногти, а Кирие поправляла путающееся платье. Где-то ярко светило солнце и ветер шевелил густую траву. Глаза V бегали по строчкам. С губ срывались стихи. Данте сладко дремал на его коленях, зажав в зубах травинку. И V чувствовал, что он наконец-то был на своем месте. Он был дома.