Расколотое королевство

На Трезубце, в жестоком и кровавом бою, сошлись два войска. На древках над одной армией гордо реяли знамёна волков, орлов, форелей и царственных оленей, над другой же — дракон с тремя головами. Решающий бой, призванный предрешить судьбу двухлетней гражданской войны, стихийным пожаром испепеляющий Вестерос. На отмели переправы, именуемой в будущем Рубиновым бродом, сошлись командующие сражением: доблестный, рыцарственный Рейгар Таргариен и свирепый, могучий Роберт Баратеон. Два будущих короля — кто по крови, кто по праву завоевателя — сошлись в поединке между собой, чтобы убить друг друга. И чтобы изменить ход истории. Как река изменяет своё направление из-за валуна, вставшего поперёк течения, так и судьбы меняются под влиянием одного лишь события или же одного человека — мелкой сошки, с точки зрения человечества. Судьбы не одной личности, а всего сущего. Каждый ощутит эту перемену на себе: от Чёрного Замка до Солнечного Копья, от Пентоса до Пяти Крепостей. Рейгар Таргариен пал, его рубины, выложенные гербом его дома, рассыпались по всему броду, и быстрое течение Трезубца унесло их прочь. Но ликовать Баратеону пришлось недолго: уставший, измотанный тяжёлым поединком, он не заметил, как молодой, но предприимчивый рыцарь, клятвенник Таргариенов, собирает под своим мечом бегущих с поля боя всадников для одного единственного натиска, на одного единственного человека. Не прошло и пяти минут, как вслед за Рейгаром гибнет и Роберт. Никто не помнил этого мелкопоместного рыцаря, никто не узнает, куда он отправился потом. Погиб ли, продолжая сражаться за своего принца, после совершённого им подвига или же предпочёл сбежать — неизвестно. Свистели стрелы, серебряной вспышкой мелькала сталь топоров и мечей. Латники, копейщики и мечники обеих сторон продолжили биться несмотря на то, что гибель предводителей подорвала дух и мятежников, и лояльных драконам. Но исход боя был очевиден: войско Рейгара было разбито, а войско Роберта изрядно потрёпано. Война близка к завершению, но последние претенденты на Железный Трон были в осаждённом Штормовом Пределе. Эддарду Старку некогда было оплакивать своего друга, ему предстояло спасти нового короля. На ускоренном марше, не жалея ног и сил, войско северян, подкреплённое остатками баратеоновской армии, отправилось по Королевскому тракту дальше на юг, минуя Королевскую Гавань, дабы снять осаду со Штормового Предела. В свою очередь, лорды Роберт Аррен и Хостер Талли спешили взять в кольцо непосредственно и само логово Безумного короля, но на пути у них стояли войска Тайвина Ланнистера. Тайвин Ланнистер, первый, кто на себе ощутил непредвиденный поворот судьбы, сильный человек, невероятно умный, талантливый и прагматичный, оказался обманут собственными людьми, нёсшими ему противоречивые донесения, касательно недавней битвы на Трезубце. «Рейгар погиб, ваша милость», — говорил ему один лазутчик. «Изменник-Баратеон мёртв, милорд. Его войско отброшено дальше на север», — сообщал другой разведчик. «Случилось что-то невообразимое, м’лорд», — предупредил его крестьянин, уходящий прочь от войны. Кто-то спешил хоронить и тихого волка Старка, и мудрого старика Аррена, и честолюбивого Талли или всех вместе взятых. От итогов Трезубца зависело, придёт он к Эйрису как старый друг или же как кровожадный враг. Ожидание продлилось слишком долго, мятежники уже выстроились в боевой порядок, и Ланнистер благоразумно предпочёл отступить. Война почти закончена и нерасторопность Тайвина по недоразумению включила его в списки проигравших. Никто не собирался разбираться, зачем Тайвин стоит со своими знаменосцами у столицы Семи Королевств. Он из числа людей, которые рождаются раз в сотню лет, но в тот день он потерпел своё первое и единственное поражение и был вынужден уйти, оставляя своего сына в когтистых лапах безумца на троне. Эддард Старк выстраивал своих людей в боевые порядки, Мейс Тиррел своих. За спиной Тирелла стояла неприступная крепость. Случилась битва, которой суждено войти в историю как «Битва у Штормового предела». Рендилл Тарли, опытный военачальник и знаменосец Тиреллов, упрашивал своего господина доверить командование ему. Мейс лишь отмахнулся, самоуверенно заявляя, что его противник всего-навсего юнец. Казалось, знаменосцы и воины Старка ощущали настроение своего господина, они сражались со всей своей холодной яростью, а окончательно ввергла осаждавших в бегство вылазка из Штормовой Крепости под командованием Станниса. Никто не ожидал такой прыти от изголодавших и изнеможённых годовой осадой людей, но, видимо, эти люди плохо знали Станниса Баратеона. Битва окончена, флот Редвинов и армия Тиреллов сдались на милость победителям в войне, а Эддард Старк первый преклонил колено перед своим новым королём. «Выходит, мой брат мёртв», — сухо заключил Станнис. Последние сторонники Безумного короля сложили оружия или переметнулись к победителям, сам он погиб от руки королевского гвардейца, Джейме Ланнистера. Дети и супруга Рейгара были захвачены, а, бежавшая с Драконьего Камня королева Рейла, окружена флотом Редвина, который перешёл под командование лично своему новому королю. Станнис просто ждал чего-то, известного только ему, а тем временем у Рейлы случились роды. Тяжёлые роды убивают обоих: и мать, и дитя. Визерис, ставший свидетелем событий, теряет рассудок, а спланировавший побег в Эссос сир Виллем Дарри, был отпущен с миром. Вот только обратно в Вестерос он вернуться не мог, ибо тут же приговаривался бы к смерти — у него отбирались имения и сбережения в пользу короны. Станнис поступил в каком-то смысле по-доброму с отпрысками Рейгара. Принцы Эйгон и Визерис отправлялись в Ночной Дозор, где их должны были взрастить чёрные братья, а принцесса Рейнис определялась в молчаливые сёстры. События шли не так, как надо, и этот неправильный порядок ощущали все. Лишние строки в любимой песне — они не вклинивались никаким образом в привычный уклад жизни, а объяснить причину не могу даже умнейший из умных мейстеров. Это ощущал и Бейлон Грейджой, поднимая своё собственное восстание, рассчитывая на то, что жёсткосердечного короля никто не поддержит. Он ошибался и проиграл. Станнис разрушил Пайк, камень на камне не оставил. Бейлон был казнён, его брат — Эурон Грейджой — сбежал, опасаясь расправы, а Виктарион остался. Ему были пожалованы руины Пайка — очередная злая шутка короля. Железные Острова отошли к более податливому Родрику Харлоу. Что касается детей Бейлона — Эддард Старк сжалился над Теоном и упросил его дать к себе в воспитанники. То же он просил и за его сестру, но касательно девочки Станнис был непреклонен и выдал её за сына мелкого лорда, расположившегося на реке Мандер, под Хайгарденом. Ощущал неверный виток времени и Манс Налётчик, провозглашённый Королём-За-Стеной, убегавший от неизвестно чего и разбитый под Стеной. Ощущала это и сама природа. Суеверный люд ждал после долгого лета долгую зиму, но её не настало. Зима трёхсотого года от завоевания Эйгона была ничем не примечательна. А Семь Королевств на тот период были на удивление едины. Уродливая королева из рода Флорентов наконец разродилась сыном, долгожданным наследником дома Баратеонов, оставляя Ширен лишь второй в очереди. Ощущал неестественный поворот времени и сам Станнис. Он так и не выяснил имя человека, сразившего его брата. Станнис, чрезмерно справедливый, лишённый чувства юмора, преисполненный чувством долга, он подходил к своему правлению со всей строгостью и серьёзностью, так присущей ему и правил двадцать шесть лет, прежде чем безвременно скончаться. Семеро призвали его, так говорят. Кинут ли его в одну из семи преисподней или нет — каждый думал в меру своей любви к королю. Любили его мало, конечно, но как бы то ни было, в нём ощущалась несокрушимая сила, которая так или иначе внушала уважение к его персоне. На трон восходит несовершеннолетний сын короля, Стеффон Баратеон, первый этого имени. Регентом его становится Ренли Баратеон, брат старого короля, а принцесса Ширен спешит в Королевскую гавань. Течение судьбы, так или иначе, возвращается в своё прежнее русло, сколько бы этих самых валунов не стояло у неё на пути. Дули холодные ветра, разгорались новые войны и пробуждались старые амбиции крупных и мелких лордов Семи Королевств.