***
Момент, когда действие галлюциногенов закончилось, Железный человек как-то пропустил. Просто минуту назад бог грома безмятежно похрапывал, а теперь подхватил молот и рвется в бой. Рядом раздался тихий стон Наташи. — Что произошло? — она скривилась. — Почему такое чувство, словно меня пропустили через мясорубку? — Меньше ржать надо было, — пробухтел миллиардер. — О-ох, — Стив осторожно потрогал голову. — Что здесь случилось? На нас напали? — Да, напали, — недовольно кивнул Старк. — Розовые слоники. По крайней мере, ты очень настойчиво пытался их поймать. — Ты сейчас серьёзно? — А что, непохоже? — скрестил руки на груди мужчина. Ему до чертиков надоело работать нянькой для героев. И он не собирался это скрывать. — Где мы? — Наташа попыталась подняться, но потерпела поражение. Ей на помощь пришел Роджерс. Правда, его состояние оказалось не лучше, так что шаталась парочка, как осинка на ветру. — Там же где и были. И интуиция подсказывает мне, топать до выхода из леса еще долго. Есть идеи? Мстители переглянулись. — Ты можешь через костюм связаться с нашими? — Стив наконец взял себя в руки. — Пробовал уже — не получается, — дёрнул плечом Тони. — Кто-то мастерски глушит сигнал. Мои сенсоры тоже не работают. Придется выбираться вслепую. — Компас есть? — деловито поинтересовался Кэп. Наташа покачала головой. Старк закатил глаза — у него в костюме разве что тостера нет, зачем какой-то доисторический агрегат? Тор же банально не знал о компасе. — Понятно… — вздохнул Стив. — Тогда будем ориентироваться по мху. — В смысле? — не понял Старк. — С какой стороны, с такой стороны север, — кратко объяснил Роджерс и пошёл вперед. — Все ищем мох! — А где он растет? — Кто? — Мох. — На деревьях. — Правда что ли? — Старк, не дури! — Кажется, я нашла что-то похожее. — Где? — Вот. — Э-э… А мох должен так шевелиться? — Нет вроде… — Что это? — Жуки. Фу, мерзость! — Ты ли это, Романофф? Я думал, тебя насекомыми не напугать. — Уймись, Старк! — Я не вижу мха. Он вообще здесь есть? — Он должен быть в любом лесу. В низинах. — А где низины? — Там, где сыро. — А здесь сыро? — Старк! Я думала, больше достать просто невозможно. — И? — Я ошиблась. — Тут ягоды. — Тор, не трогай их! Вдруг ядовитые? — Да брось ты! Ни один земной яд не повлияет на бога. — То же самое ты говорил, нюхая подозрительные грибы. — И что? — Свалился, пуская слюни. — Тогда действительно лучше не… Тор? Тор! Прекрати жрать эти ягоды. Они же светятся! — Радиоактивные? — Старк! — Я помню свою фамилию. — Стой, куда побежал? Тор, вернись! — Походу подействовало… — Тони! — Что «Тони»?! Бежим за ним быстро, пока еще что-нибудь не слопал! — Вот не было нам печали, так Поттер объявилась… — В кои-то веки я с тобой согласен, Роджерс.***
За богом грома и молний герои бегали еще долго. Осложнялась поимка асгардца тем, что он отбивался от товарищей шишками. Попасть под расстрел опасался даже Железный человек, потому что шишки — шишками, а вот сила, с которой Тор эти заряды кидал… Пожалуй, единственным, кто получал искреннее наслаждение от происходящего, был Локи. Но о нем Мстители не знали. Наконец, Тору надоело играть в догонялки, и он остановился перед домиком, словно сошедшим со страниц детской сказки. Запыхавшиеся Мстители встали чуть поодаль. Приближаться к подозрительному строению не хотелось от слова совсем. Локи, который оставил на время воплощение своих коварных и жутко злодейских планов, с интересом посмотрел на них сквозь листву. — Так, — нервно усмехнулся Старк. — Я надеюсь, это не домик ведьмы из «Гензель и Греттель»? — Та девчонка сказала, что Поттер прочитала «Алису в стране чудес», — индифферентно пожал плечами Роджерс. — Я ставлю на Безумного Шляпника. — Или Кролика, — вставила Нат, как бы невзначай кладя ладонь на кобуру с пистолетом. — Да, Кролик — тоже вариант, — кивнул Стив. — О чем это вы? — вскинул бровь Тор. — Ну надо же! Наша Златовласка отошла… — Старк, сейчас не время для саркастичных комментариев, — шикнул на миллиардера Кэп. — Хотя, признаюсь, очень хочется. — Роджерс, ты меня пугаешь, — опасливо протянул Тони и отодвинулся. — Я сам удивлен, — признался Стив. — Похоже, воздух здесь какой-то неправильный. Их перепалку прервали самым бесцеремонным образом. Окна дома неожиданно засветились, порыв ветра заставил кроны деревьев над головами команды заскрипеть… И тут из пустоты грянул голос. Даже не так — Голос. — МСТИТЕЛИ! Герои пригнулись. Старк демонстративно пошкрябал перчаткой по шлему костюма, имитируя чистку уха. Наташа еле удержала палец на курке. — Блин, да что ж так громко? — на этот раз гораздо тише раздалось из пустоты. — Поттер, ты решила их слуха лишить? Что-что? Для создания атмосферы? Так с ней у них и так все в порядке, как я погляжу… — Эй! — гаркнул Тор и покрепче сжал ладонь на рукояти молота. — А ну выходите! — Счаз-з, — ехидно хмыкнула пустота юношеским голосом. — Бежим и падаем. — Кто вы такие, и что вам нужно? — крикнула Романофф. Ее вопрос остался без ответа. Из пустоты донесся странный шорох, словно кто-то перелистывал страницы. — Гарри, я не буду читать этот бред! Почему не можешь? В смысле, твой голос звучит не так внушительно? Луна, ну хоть ты ей скажи… Да, ты права, нарглы сейчас особенно крупные. Но я вообще-то имел в виду другое. Нет, я сказал! Не стану я читать. Да и как ты себе представляешь? Ай, зараза! Прекрати щипаться… Пустота ненадолго замолчала (даже звучит абсурдно). Потом некто «на том конце» прокашлялся и сосредоточенно начал: — Мстители, вы проделали долгий путь и прошли множество испытаний, чтобы достигнуть цели… — А испытания были на стойкость или на крепость психики? — поинтересовался Тони. — Просто если первое, то победил Тор — столько раз башкой в стволы врезался и до сих пор на ногах стоит. — А если второе? — заинтересовалась Наташа. — Тогда я, — развёл руками Железный человек. — Терпеть вас пару часов и не пристрелить — настоящий подвиг. — Старк! Из пустоты донесся приглушенный смешок. — На чем мы там остановились? Ах, да! Вы проделали долгий путь, с честью прошли все испытания… бла-бла-бла… Короче, вот выход, — дверь домика со скрипом отворилась и впереди стал виден квиджет. — Валите к своему летающему аппарату. На сегодня цирк окончен. Поттер, да прекрати ты так заразительно хохотать! Луна, а ты чего молчишь? Какая сова? Печать МАКУСА?! На секунду «на том конце» воцарилась тишина. А потом из пустоты раздалось придушенное: — Ребят, нам крышка… Все затихло. Даже листья не шелестели. — Кто-нибудь что-нибудь понял? — вздохнул Капитан Америка. — Не-а, — помотала головой шпионка. — Но, похоже, у них проблемы. — Жаль, мне начали нравиться эти ребята, — покачал головой Тони. — Старк! — Ну что опять? — закатил глаз мужчина. — Пошли уже, я после насыщенной прогулки есть хочу… Мстители шагнули на порог сказочного домика и вышли с другой стороны, уже рядом с джетом. Портал, связывающий две точки реальности, закрылся. Локи задумался. До сих пор порталы могли открывать только боги или обладатели Тессеракта. Впрочем, сейчас это одно и то же. Но раз волшебники действительно существуют и настолько сильны магически… Их вмешательство в будущее порабощение Мидгарда может сыграть едва ли не решающую роль. Весь вопрос — на чьей стороне они выступят? На девчонку не подействовали чары скипетра, но это не так уж важно. К сердцу любого можно найти ключик. И Гарри Поттер не исключение.***
В главном зале МАКУСА было гораздо оживленнее, чем обычно. Рядовые сотрудники шептались по углам, что Аврорат готовит какую-то супер-секретную операцию, о которой известно только верхушке. Иначе, чего начальство такое дерганное ходит? Секретари на все вопросы любопытных коллег лишь молчали и таинственно вытаращивали глаза. Это еще больше убеждало окружающих в существовании секрета. На самом деле, причина излишнего оживления заключалась в другом. Встреча главы Департамента по Коммуникации с не-магами и директора ЩИТа не могла остаться незамеченной. Подумать только, работать с обычными людьми, даже не сквибами! Да ещё в настоящей шпионской организации — немыслимо. Сколько тайн волшебников не-маги узнают за время сотрудничества? Сколько слабых мест им откроется? А если когда-нибудь они решат воспользоваться знаниями? С учётом развившихся на сегодняшний день технологий — грядет война почище, чем с Гриндевальдом. Что же делать? Выход из затруднительной ситуации нашёлся спонтанно. Гарри Поттер. Девочка-которая-выжила. Ей уже привычно затыкали все дыры, так почему бы не провернуть подобное сейчас? Министерство Магии Британии и МАКУСА не слишком-то ладили между собой. Единство магов — единством, но политика остаётся таковой даже в Африке. И подставить возможного конкурента под первый удар… Почему нет? А дальше они что-нибудь придумают. И вот к национальной героине маг. Британии летит письмо за подписью мистера Брекроуза с просьбой явиться в здание Конгресса как можно скорее. Сову-то он отправил, вот только мелочи не учел. Гарри Поттер не просто так приехала в Америку, она предположительно спасалась от узурпировавшего власть лорда Воландеморта. И явно не хотела, чтобы ее нашли. Сова вернулась обратно. Потом ещё одна. И еще. Наконец мистер Брекроуз не выдержал и отправил письмо локальным телепортом. Сил и средств ушло немало, но своей цели он добился. Послание было доставлено получателю. Параллельно с этим маг отправил письмо главному следователю Аврората, в данный момент находящемуся в отпуске. Следователю по имени Милинда Уоррен.