***
— Клетка впечатляет, но, думаю, ее строили не для меня, — раздался из динамиков вкрадчивый голос Локи. — Верно, для того, кто гораздо сильнее Вас, — кивнул Ник, неприязненно глядя на пленника. — О, я слышал. Безумный зверь силится доказать, что он все еще человек. В каком же вы отчаянии, что призвали столь убогие создания на свою защиту. — В каком я отчаянии? Ты грозишься миру войной, крадешь неподвластную тебе силу, говоришь о мире и убиваешь ради забавы. Ты вверг меня в глубокое отчаяние, а этому радоваться не стоит. — Ух… Тебя жжет изнутри, ты почти подошёл к цели. К обладанию Тессерактом, к силе… к неизмеримой силе. А ради чего? Поделиться ее огоньком с человечеством, — усмехнулся асгардец. — И вдруг тебе напомнили, что такое сила на самом деле. — Дай мне знать, если эта сила захочет журнальчик или еще чего, — оставил за собой последнее Фьюри. Мстители, наблюдающие через камеры за встречей ГлавГада и главы шпионской организации, дружно почесали в затылках. — Да он просто душа компании, — хмыкнул Беннер. — Очаровашка! — с восхищением подтвердила Гарри. — Эй, ты же вроде в мои фанатки записывалась! — вскинулся Тони. — Ничто не мешает мне фанатствовать на два лагеря, — отмахнулась гриффиндорка. — Предательница… — Так, хватит уже, — прервал уже привычную перепалку Роджерс. — Там, в Штутгарте Локи сдался подозрительно быстро. — Всего-то пару раз отправил Тора в нокаут, — хохотнула Поттер на пару со Старком. — Поосторожнее со словами, ведьма, — нахмурился бог Грома. — Нам нужно понять, чего он добивается, — повысил голос Стив. — У кого-нибудь есть идеи? — Хочет потрепать нам нервы из врожденной вредности? — предположила волшебница. — А тебе бы все шутки шутить? — подошла к ней сердитая Мария Хилл. — Ситуация — хуже некуда, над нашим миром нависла угроза, но тебя все это, похоже, не волнует. Не поделишься секретом такой фантастической невозмутимости? — Да легко! — широко улыбнулась девушка. — Родись в семье волшебников, на которых охотится самый кровожадный тёмный маг столетия, потеряй их в одночасье, встреться со злейшим врагом в годовалом возрасте, отрази лбом смертельное заклятье и окажись в ноябре на пороге дома тетки, ненавидящей таких, как ты. Потом будь подобрана русской ведьмой, изгнанной из родины за сволочной характер родственничков, поступи в Хогвартс — самое безопасное место в Англии — где тебя едва ли не каждый год пытается убить тот темный маг (вот незадача!), постоянно воскрешающийся. Повстречайся с оборотнем в полнолуние, поучаствуй в магическом турнире, посмотри на смерть одного из участников и очередное воскрешение злейшего врага. Поттер остановилась на мгновение и перевела дыхание. — Хотя нет, постойте, — продолжила она в полной тишине. — Думаю, тебе с лихвой хватит и василиска, от яда которого я чуть не умерла в подвале замка… в двенадцать лет! Поверь, после такого феерического детства тебе будет наплевать и на злодея божественного происхождения, и на угрозу для планеты. Гарри замолчала и нахмурилась. Лишнего она наговорила — к гадалке не ходи… — Мда-а… А я-то думал, в плену было хреново, — хмыкнул над ухом Старк. А потом совершенно не свойственным ему жестом взлохматил девушке и так растрепанные волосы. — Не дрейфь, подруга, разберемся с Локи, и я вплотную займусь твоим тёмным магом. Кстати говоря, мы не ему случайно ту фигу отправили? — Ему, — осторожно кивнула Гарри, даже не пытаясь скинуть руку миллиардера с головы. — Эх! Жаль, — вздохнул Тони. — Знал бы, распечатал фигуру поинтереснее… — Это все, конечно, замечательно, — подал голос Кэп. — Но давайте вернемся к делу. Тор, что скажешь? — Локи ждет армию. Их зовут читаури. Они не из Асгарда, их мир далек…***
Обсуждения дальнейшего плана действий затянулось до полуночи. Все это время Гарри мужественно сидела с героями и старалась не зевать. Или зевать незаметно. Попытки последнего провалились с треском, когда вслед за волшебницей зевать начинали все, находящиеся за столом. — Может, закончим на этом? — страдальчески вздохнула гриффиндорка после очередного флешмоба зевков. — Ведьмочка права, — хрипло отозвался Тони. — Еще немного — и я усну прямо в кресле. Давайте расходиться. — Нельзя, — уныло понурился Беннер. — Нам еще координаты Тессеракта вычислить нужно. — Завтра, — замахал руками миллиардер и поднялся из-за стола. — Все завтра. — А у начальства отпроситься не хотите? — хмыкнул Фьюри. — У меня только один начальник — это я сам, — отбил Старк. — Хэй, Поттер! Ты по пути нигде не заснешь? — Не-а, — сонно пробормотала девушка и достала палочку. — Я сделаю лучше. — Аппарейт! В зале раздался громкий хлопок, мониторы поблизости мигнули. Все замерли. Но худшие ожидания не оправдались, Хеликериер не спешил рухнуть вниз. Колдовство консультанта прошло без эксцессов. — Вот бы и мне так, — хныкнула Наташа и с кряхтением поднялась со стула.***
Переместившись прямо в кровать, Поттер раскинулась звёздочкой и счастливо засопела. Перед мысленным взором проносился сегодняшний день. Вот она сидит за учебниками. Вот в комнату стучится вечно серьёзная Мария Хилл. Вот гриффиндорка смотрит на Локи, входящего в зал приема, в Штутгарде. Короткий разговор с асгардцем на балконе. Паникующие лица магглов. Появление команды Мстителей. Снова Локи, на этот раз поднимающий руки над головой. Ее вопрос в джете, почему у него рогатый шлем, и как он связан с мифологией. Свирепый взгляд бога. Искаженный шлемом хохот Старка. Бог Обмана в клетке, старательно выводящий из себя директора ЩИТа. Хмурые лица супергероев после известия об армии читаури. Вот промелькнула на границе сознания мысль позвать на помощь тетю… Позвать на помощь тетю. Точно! — Ешкин кот, — Гарри широко распахнула глаза и скатилась с койки. Свет она решила не зажигать, очки тоже не надела. Поэтому сейчас в полной мере наслаждалась «прелестями» прогулки в темной и захламленной комнате. Наконец все острые углы стола, как и ножки стульев были пересчитаны. Поттер добралась до рюкзака. Письмо много времени не заняло и скоро вспыхнуло яркими искрами, отправившись прямиком к Кристин Юраш. Гарри и не подозревала, в какой момент оно появится перед носом русской ведьмы…***
— Мерза-авцы! — верещал призрак старухи со сморщенным лицом и в ужасном кружевном чепчике. — Вон отсюда, негодяи! Да как вы посмели ступить на землю семьи Кронберг! — В данной ситуации больше подходит слово вступить, — процедила Крис и зажгла четырнадцатую свечку. Осталось еще три, и пентаграмма против гадкого полтергейста готова. Главное не сбиться, уж больно противно потусторонняя «сучность» над ухом орет. — И-и-и! — с боевым кличем старуха врезалась в щит. Плетение мигнуло синим светом, но выдержало. — Юраш, долго еще? — просипела Кэрол. — Сейчас-сейчас, — пробормотала та, зажигая следующую свечку. Заброшенный дом с привидением попортил им немало нервов. Начать хотя бы с того, что полтергейст упрямо не желал изгоняться. Противная бабка игнорировала все привычные заклятия изгнания и даже не чихнула после обрызгивания святой водой. На общем совете Карл предложил благовония из специальных трав. Якобы, их запах должен вызвать у призрака недомогание и стойкое желание покинуть облюбованное местечко. Как выяснилось позже, запах действительно внушал непреодолимое желание слинять куда подальше. Вот только не мертвым, а живым. Из провонявшего насквозь дома друзья удирали, сверкая пятками, и попеременно вытирали слезящиеся глаза. Старуха воинственно потрясла им вслед кулачком и удовлетворенно усмехнулась. За этими попытками последовало еще несколько, но все они не принесли результата. Наконец маги не выдержали и решили воспользоваться незаконными методами в виде запрещенных ритуалов. Яд на призраков не действовал, так что к делу подключилась Юраш. Уж у нее-то ритуалов — вагон и маленькая тележка. Один из них она сейчас и совершала под прикрытием друзей. Старуха нюхом чуяла, что в этот раз придется распрощаться с родовым поместьем, поэтому удвоила усилия. На щит искателей приключений без конца сыпались горшки, светильники и тарелки. В него летели ножи, вилки и — почему-то — чайные ложечки. Щит тревожно мигал, но, поддерживаемый тремя палочками, исправно держал оборону. И вот, когда зажечь осталось лишь последнюю свечу, перед носом сосредоточенной Кристин появился конверт и обдал ворохом цветных искорок. — Леший тебя дери! — выругалась ведьма, растеряв концентрацию, и пошла ва-банк. Фитиль свечи зажегся под взглядом Юраш, а в подвале старинного особняка отчетливо зазвучали слова древнего заклятия изгнания духов, перемежающиеся с совсем не волшебными, но оч-чень подходящими случаю. Бабка пронзительно завизжала. Звук резанул по ушам, и троица волшебников чуть не выронила палочки. Юраш невозмутимо продолжила читать заклятие. Визг превратился в ультразвук. Сморщенное лицо старухи вспучилось, разинутый рот исказился. Кружевная ночнушка поблекла и потеряла очертания. Полтергейст медленно испарялся… — Фух, — выдохнула Кристин, когда бабка окончательно исчезла, и облокотилась о ноги Сантьяго. Зельевар удивленно на нее покосился, но отходить не стал. — Я думала она нас в могилу сведет, — плюхнулась рядом с ведьмой Кэрол. — Это точно! — подтвердил Карл, присев с другой стороны. — Даже в подземельях гоблинов так сложно не было. — Интересно, да? — улыбнулась Кристин. Близнецы Ингрем переглянулись и согласно хмыкнули. Все же, авантюризм неубиваем… — Кстати, а что это за конверт? — поинтересовалась Кэрол. — Он нам чуть всю малину не испортил. Крис хлопнула ладонью по лицу. О неожиданном послании она уже забыла. Колдунья взмахнула палочкой, проверяя конверт на наличие вредоносных чар — госпожа паранойя, здравствуйте! Потом женщина подняла его в воздух и вчиталась… В следующую минуту подвал огласили гневные крики Юраш: — Вот, зараза! Как она могла?! — Что случилось, крокозябрушка? — со смешком спросил зельевар. — У них там инопланетяне на подходе! А она молчала, как мой дед о заначке! Нет, ну как она могла? Так, ребята, бросаем эти дурацкие заказы, потом в древних сокровищах покопаемся. Мы едем в Нью-Йорк. Я хочу увидеть синих человечков! — Почему синих? — не понял Карл. — Они же обычно зеленые. — Это обычно. А у нас синие!