***
В задумчивости бог Обмана бродил по своей камере. Но услышал знакомый хлопок и остановился. — Не слишком ли зачастила? — спросил он, не оборачиваясь. — Мне ску-учно! — капризно протянула девушка и плюхнулась на скамью. — Тетя Крис вечно с этим итальянцем по углам шепчется, хочет какую-то гадость сварить. А Ингрем вообще решили довести Фьюри до нервного тика. Вечно лезут, куда не просят, и останавливаться явно не собираются. Агенты ходят хмурые, Мстители разошлись в противоположные стороны Хеликериера и занимаются своими делами. Даже Старк заперся в лаборатории и не реагирует на внешние раздражители! — Может, ты плохо старалась? — иронично выгнул бровь пленник. Гарри на секунду задумалась. — Нет, старалась я хорошо. Но его даже сообщение об эвакуации от твоего скипетра не отвлекло! — По какой причине эвакуировались? — Ежики оккупировали взлетные площадки, — не моргнув и глазом, ответила гриффиндорка. — Какие еще ежики? — Вот эти. Гарри взмахнула палочкой и застекленное помещение заполонили иллюзорные ежики. Синего цвета. Локи хмыкнул. — И не надоело тебе выносить окружающим мозг? — А тебе не надоело разыгрывать из себя злодея? — Я не разыгрываю злодея, Гарри Поттер, — губы асгардца растянулись в змеиной усмешке, а глаза блеснули льдисто-голубым. — Я действительно… — Закомплексованный мальчишка божественного происхождения, — перебила его волшебница. — Мне больше тысячи лет! — Поэтому этих комплексов накопилась целая куча. — Ты хоть соображаешь, с кем разговариваешь?! — прошипел мужчина, сдернув девушку со скамьи. В критических ситуациях она всегда находила странные, пусть и своевременные решения. Вот и сейчас волшебница, не мудрствуя лукаво, укусила Локи. Тот разжал пальцы, из-за чего гриффиндорка шмякнулась на пол, и схватился за пострадавший нос. — С ума сошла? — Полегчало? — подняла бровь Гарри и потерла копчик. — Не понимаю, о чем ты! — вскинулся бог. Поттер, игнорируя яростный взгляд собеседника, наложила заклятье от прослушки и повернулась к Локи. — Прекрасно ты все понимаешь. Я о той голубой хрени, которая время от времени появляется у тебя в глазах. — Самая зоркая? — Скорее, заинтересованная, — пожала плечами Гарри. — Давно это началось? — Почему я должен тебе отвечать? — Я хочу тебе помочь. — Мне не нужна помощь! Ни от тебя, ни от Тора, ни от кого бы то ни было. — Что-то не верится. — Это твои проблемы, — огрызнулся мужчина. — Почему ты вечно ко мне лезешь? Иди к своим друзьям-Мстителям и доводи до нервного тика их. Или ты решила вызнать у меня побольше информации? — Дурак ты. — Сама такая! — Обиделся что ли? — Вот еще… — Тогда хватит изображать из себя оскорбленную невинность! — рявкнула Поттер. — Включи свой супер-пупер божественный мозг и проанализируй ситуацию. Ты здесь, в плену. Даже если заранее подготовил себе план «Б», что в итоге? Предположим, победишь ты Мстителей. Нас, волшебников, тоже одолеешь. Что потом? — Буду править Мидгардом. — Думаешь, тебе позволят? — С армией читаури никто не справится. — Даже Один? — К чему ты клонишь? — Ты действительно считаешь, что твой отец будет сидеть сложа руки, когда ты самовольно завладеешь Землей? — Он не мой отец, ведьма! — Почему ты так резко реагируешь? Он ведь член твоей семьи! — Ошибаешься, — скрипнул зубами асгардец. — Один никогда не был членом моей семьи. — Но Тор… — Из-за своего упрямства не желает признавать очевидного. Я родился в Ётунхейме, Гарри. И, наверное, должен был погибнуть там, если бы не… Всеотец! Локи затрясло, не то от ярости, не то от волнения. Он рывком приблизился к все еще сидящей на полу Гарри и посмотрел ей в глаза. — Нашел меня на ступенях храма и пожалел, — произнес мужчина со свистом. — Решил вырастить в Асгарде, привязать меня к нему, чтобы потом повлиять на Лафея, моего отца. Установить с Ётунхеймом добрые отношения, — издевательски протянул бог. — И что тебе не понравилось? — То, что до недавнего времени я не знал, ни о его планах, ни о моем происхождении, Гарри! Я жил во дворце как его сын, и мне постоянно твердили, что одному из нас однажды перейдет титул правителя. Тор грезил сражениями, которые принесут ему славу победителя во всех Девяти Мирах. Постоянно ввязывался в авантюры вместе со своими дружками. А я был вынужден каждый раз прикрывать ему спину и помогать выбраться из переделки. Знаешь, что самое забавное, ведьма? После происшествия он не удосуживался даже «спасибо» мне сказать. Такой самовлюбленный и импульсивный правитель принес бы лишь смерть, взойдя на трон. Ты даже не представляешь, как сильно я желал, чтобы Один выбрал меня… Но что бы я ни делал, сколько усилий ни прилагал, моих успехов все равно не замечали. Локи глубоко вздохнул и выпрямился. — Дурак ты, — неожиданно спокойно сказала гриффиндорка. — Что?! — Просто фантастический идиот, — девушка с кряхтением поднялась и села на скамью. Яростный взгляд бога Обмана она проигнорировала. — Хочешь расскажу, каково это, жить в лучах славы? Когда я была маленькой, моих родителей убил один психованный маг. И меня хотел заавадить, но ничего не вышло: убился о мой героический лоб, — Гарри потерла знаменитый шрам, скрытый челкой. — Он знатно всем подгадил, так что волшебники радовались избавлению, как сумасшедшие. А меня назвали его победительницей. Девочкой-которая-выжила. Поттер грустно хмыкнула. — Вот только оказалось, что моя дальнейшая судьба их не сильно волновала. Один влиятельный политик по имени Альбус Дамблдор решил схоронить спасительницу — меня, то есть — от сторонников того мага у тети со стороны матери. И оставил годовалого ребенка на крыльце ночью. Я потом понаблюдала за этой «тетушкой». Она повернута на чистоте, терпеть не может волшебство и все, что выходит за рамки нормального. Представляешь, какой я должна была вырасти у них в доме? Мог ли Дамблдор об этом не знать? — Судя по тому, как ты себя ведешь, у него ничего не вышло, — Локи присел рядом. И нет, его совершенно не интересовал рассказ девушки. Вообще ни капли. — Да, не вышло, — Гарри тепло улыбнулась. — Меня забрала с крыльца Кристин. Как она оказалась перед тем домом, ума не приложу. Сама она объяснила, что неудачно аппарировала. Но это неважно. Она воспитала меня как свою племянницу. Поделилась своими знаниями, подготовила к обучению в Хогвартсе, школе магов. Вместе с ней я пыталась выяснить, что же произошло в ту ночь. Но узнала лишь то, что это никому неизвестно. И в то же время вся Британия знала, кто победил злого мага. Забавно, правда? Гарри повернулась к Локи, и наткнулась на внимательный и сосредоточенный взгляд. — Но это так, лирическое отступление. Скажу лишь одно: все годы учебы я мечтала, чтобы обо мне забыли. Ты не представляешь, как тяжело постоянно находиться на виду. На меня все смотрели, чуть ли не пальцем тыкали. Предлагали дружбу, но потом, когда мне действительно требовалась поддержка, все отворачивались. А стоило мне совершить ошибку, как отовсюду слышалось: «А что вы хотели? Это же Поттер!» Я училась не обращать внимания на шпильки в свой адрес. Игнорировала пакости так называемых друзей и их грязные сплетни. Не пыталась больше изменить о себе мнение. И каждый день надевала на лицо маску легкомысленной и наглой волшебницы. Вооружалась иронией, чтобы… — Чтобы никто не обнаружил твоей слабости, — закончил за нее бог. Гарри кивнула. — Эх, поменяться бы нам с тобой местами… — мечтательно протянула девушка и замерла. — Поменяться местами… Локи, а это мысль! Мужчина посмотрел на пышущую энтузиазмом Поттер со скепсисом. Потом понял, что отступать она не собирается, и сокрушенно протянул: — Нет, ты точно сумасшедшая, Гарри…***
Пока между национальной героиней маг. Британии и плененным трикстером происходил трогательный разговор, в другой части Америки тоже вели беседу. Правда, другой направленности. — Мистер Брекгроуз, — елейным голоском пропели за спиной мага. Мужчина вздрогнул. Он хорошо знал и этот голос, и его обладательницу. Также ему было прекрасно известно, что отвертеться от тяжелого и — что уж говорить — травмоопасного диалога не удастся, даже если начнется пресловутый Конец Света. — Миссис Уоррен, — натянул доброжелательную улыбку глава Департамента по Коммуникации с не-магами. — Не ожидал увидеть вас здесь в такое время. Он выразительно покосился на окно, за которым сгустился мрак. — О, мистер Брекгроуз, я бы не явилась в здание Конгресса на ночь глядя, если б это не было единственным способом вас перехватить. В последнее время, вы на удивление… неуловимы. — В самом деле? — фальшиво удивился Чарльз. — Зачем же вы меня искали, дорогая миссис Уоррен? — Я хотела поговорить о визите одной юной волшебницы, — женщина подошла поближе. Маг отступил. На всякий случай. — Гарри Поттер, помните такую? — Ну разумеется, — кивнул мужчина. — Как я мог забыть нашу незаменимую консультантку? Она изредка присылает мне письма и вводит в курс происходящего на базе ЩИТа. Преступник Локи уже пойман и вот-вот предстанет перед судом, так что она совсем скоро вернется к своему путешествию по Америке. Вас ведь это интересует? — Нет, не это. Точнее, не совсем меня. — В каком смысле? — поднял бровь Чарльз. — Этим заинтересовалась ее ближайшая родственница, — пухленькая блондинка улыбнулась, отчего на ее щеках появились ямочки. — Кристин Юраш. — Вот как… — только и произнес маг. Об одиозной ведьме и ее на редкость непоседливых друзьях он был наслышан. — Что ж, раз ей нужно поговорить, она может записаться на встречу у моего секретаря, и я приму… — О нет-нет, мистер Брекгроуз! Зачем же столько сложностей? Терять время, тревожить секретаря — Кристин посчитала это излишним, — улыбка Милинды стала шире. — Поэтому она уже здесь. — Вечер добрый, — донеслось насмешливое сзади. Маг резко повернулся. Он-то считал, что к нему очень трудно подобраться незамеченным. Наивный! В просторном и, к сожалению, пустом холле, Чарльз увидел двух волшебников. Русоволосая женщина стояла под ручку со смуглым мужчиной с пронзительными черными глазами. Взглядом маг словно отмерял: «А сколько нужно яда, чтобы ты, уважаемый господин, не мешался под ногами?» — Здравствуйте, господа, — подобрался глава Департамента, невольно проверяя наличие палочки в рукаве. — Вы, я так понимаю, мисс Юраш? Русоволосая ведьма кивнула. — А вы у нас мистер… — Борджиа, — любезно подсказал Сантьяго. Чарльз Брекгроуз едва заметно сбледнул. Дурная слава мстительных итальянских зельеваров гремела по всему миру. Что уж говорить об одной из самых древних и влиятельных семей Италии! — Что же привело столь… знаменитого мага ко мне посреди ночи? — поинтересовался Чарльз. — Мы с невестой всего лишь решили проведать ее племянницу, как вдруг узнали, что она подрабатывает посредницей между МАКУСА и магглами. У Брекгроуза дернулся глаз. Милинда удивленно вытаращилась. Сама Кристин была шокирована не меньше, но волевым усилием затолкала вопрос: «Какого лешего?» — подальше. В самом деле, выяснить отношения с другом можно и позже. Сейчас они заняты куда более важным делом. — Чем могу быть полезен? — с нотками безнадежности спросил мистер Брекгроуз. Маги переглянулись. Вопреки обыкновению, начал Сантьяго…***
А где-то далеко, в небе, одинокий квинджет летел к только что обнаруженной цели — Хеликериеру с богом Обмана на борту.