Когда над Нью-Йорком открылся портал в бездну, волшебники на полной скорости летели в сторону читаури. Мстители — Мстителями, вот только они не смогут сдержать всех иномирян. И те ринутся в жилые кварталы. До появления членов МАКУСА, конечно, осталось недолго. Но магам все же стоит озаботиться безопасностью мирных жителей.
— Разделяемся! — крикнула Кристин и слету запустила в инопланетную тварь Бомбардой.
Взрыв уничтожил и жертву, и ее товарищей, которым не повезло оказаться поблизости. Впрочем, им и так оставались считанные секунды — сразу за Юраш летели Ингрем. Уж они точно не собирались расшаркиваться с противником.
Повинуясь команде предводительницы, квартет разлетелся в разные стороны. На этом фоне как-то очень незаметно исчезла летящая позади всех Гарри. Крайне обеспокоенная Поттер направилась к башне Старка. И беспокоиться ей было отчего! Локи, точнее, настоящая девушка в облике асгардского бога, сейчас преспокойно разгуливала прямо под порталом. Учитывая ее характер, сложно представить, ЧТО она могла натворить…
Однако долететь Локи не успел. Секунду спустя перед его растерянным близнецом приземлился Тор. Коротко перебросился с Поттер парой фраз… и замахнулся молотом.
Так, а вот это уже нехорошо!
Сам Локи еще мог выдержать удар Мьельнира, и даже не сильно пострадать при этом. А вот Гарри… Ну что может мидгардская девчонка, пусть даже наделенная магией, против артефакта чудовищной мощи? Почему-то, за судьбу зеленоглазой непоседы иноземный преступник беспокоился. Совсем немного, правда.
Только капельку.
Локи ускорился — до чего же неудобное средство передвижения эти метлы! И неумело приземлившись на балкон, ринулся к окну. Его братец в своей привычной манере крушил убранство комнаты. Девушка же змеей извивалась, стараясь не попасть под удар. Пожалуй, она бы еще долго от него пробегала, если б не злополучная балка.
Нелепо взмахнув руками «Локи» рухнул на пол. Чем не преминул воспользоваться громовержец. Поднял Гарри за шиворот и потащил к стеклу. Бог Обмана чертыхнулся. Если брат продолжит в том же духе, новой знакомой недолго осталось. Что же делать?
Скипетр у Поттер, сейчас — благополучно валяется в глубине комнаты. У Локи только волшебная палочка, которую перед вылетом передала ему добросердечная Кристин — аг-га! Настоящая Мать Тереза, не считая ведьминской сущности. Да и толку от этого инструмента, пользоваться-то он им не умеет.
Самого бога еще не заметили только чудом. Ну ошибся окошком, понимаешь…
Додумать мысль мужчина не успел. Без чьей-либо помощи Гарри оттолкнула здоровяка Тора и наставила на него волшебную палочку. Похоже, решила пожертвовать маскировкой во имя жизни. Разумный выбор.
Локи решил действовать. И будь, что будет.
Надо сказать, трикстер не прогадал. Шокированная физиономия «любимого» братца стоила всей нервотрепки со сменой облика. Его клон в это время украдкой хихикнул в кулачок. Зрелище тоже не для слабонервных. Получив от Гарри свой скипетр, Локи вместе с ней вышел наружу. Разинувшего рот Тора они оставили позади.
Ну помогает. И что с того? Тор столько раз пытался наставить мужчину на путь истинный! Как говорится, бойтесь своих желаний…
Парочка сделала только пару шагов вперед, как перед ними с грохотом ударило боевое заклятие. Кристин уже не волновал ни огромный монстр, лезущий на Землю, ни сопутствующие читаури разрушения. Она видела Локи перед собой и горела страстным желанием содрать с него скальп.
Похоже, это поняла и сама Гарри.
— Ой! — пискнула она и кинулась за спину бога Обмана.
— А ну убери грабли от моей племянницы, мерзавец! — рявкнула Юраш и вскинула палочку.
— Тетя Крис, ты все не так поняла, — залепетала Поттер в облике трикстера.
Сам асгардец напряженно замер, не желая попасть под раздачу.
— Это для Гарри я «тетя Крис», для тебя, гад, мисс Юраш! — спародировала василиска ведьма.
Ее друзья оставили бесполезные попытки прикрыть магглов от читаури (твари полезли таким густым потоком, что им пришлось кинуть все силы на самооборону) и теперь наблюдали за вылезающим из портала чудовищем. Кэрол лихорадочно припоминала атакующие заклятия, достаточно мощные, чтобы пробить его бронированную шкуру. Карл прощупывал защитные амулеты и одновременно с этим косился на Сантьяго. Зельевар старательно игнорировал происходящий бардак, смешивая какие-то составы прямо на метле. Судя по ядовитому насыщенному цвету — гадость получалась убойная.
— Тетя, да это же я — Гарри! — в отчаянии воскликнула гриффиндорка, плетя многоступенчатый щит.
Зная Кристин — предосторожность нелишняя.
— Харе заливать! Я еще не ослепла, чтобы путать свою шизанутую змейку с инопланетным преступником.
— Шизанутая змейка? — шепотом переспросил «инопланетный преступник». — Серьезно? Надо запомнить…
Мужчина тут же получил чувствительный тычок в спину.
— Ведьма, послушай ее, — раздался позади громоподобный голос Тора. — Мой брат действительно в теле твоей племянницы.
— А ну цыц, блондинистый остолоп!
— Мисс Юраш, это правда, — вякнул Локи.
— Гарри, не вмешивайся!
— Спроси меня о чем угодно, что знает твоя племянница, и я отвечу, — выпалила Поттер.
Кристин на секунду задумалась.
— Э-э, Крис? — окликнула ее Ингрем. — Там это…
— Не сейчас, — отмахнулась Юраш.
Маги с ужасом переглянулись и воззрились на фиолетовую монстрятину, которая лезла ПРЯМО СЮДА.
— Какого цвета были кальсоны Дамблдора на Святочном балу?
Локи вскинул брови. За спиной послышался сдавленный вздох. Бог с интересом обернулся. Его двойник стоял с пылающим лицом, начиная от кончиков ушей и заканчивая носом. Потом он проморгался. И начал медленно, но верно зеленеть.
— А можно пропустить этот вопрос? — сипло попросил он. — Воспоминания о сием зрелище ранят мою нежную подростковую психику.
Локи хмыкнул. И еле увернулся от оплеухи.
— Ах ты, извращуга асгардская! — накинулась на него Кристин. — По кой-фиг в мою девочку залез? Выбирайся из ее тела немедленно, пока жив!
— Мисс, вы все неправильно поняли… — прохрипел Локи.
Ну и хватка у этой бешеной русской — так ведь и придушить недолго.
— Все я правильно поняла, — прорычала та.
— Тетя, отпусти его, задушишь! — попыталась оттащить ее от жертвы Гарри. — Крис, ну хватит, он еще пригодится.
— Кристин, сейчас вообще не время этим заниматься! — завопила Кэрол. — На нас лезет ящероподобное чудовище. Ой… Ему на встречу прыгнул какой-то человечек. Ребят… он… ОН ЗЕЛЕНЫЙ!
— Где? — вскинулась Юраш, мгновенно разжав хватку.
Локи с наслаждением вдохнул воздух и отодвинулся от импульсивной волшебницы. Что удивительно, руку помощи ему подал Тор. Поколебавшись несколько секунд, трикстер все же оперся на нее и с кряхтением поднялся. Брат фыркнул.
— Ну и кашу ты заварил… — совершенно беззлобно произнес громовержец.
— Ты тоже не без греха, — огрызнулся Локи.
Тор расхохотался.
Кристин тем временем разглядела Халка и загорелась страстным желанием посмотреть на него вблизи. Ну не одарили ее при рождении инстинктом самосохранения — она в это время в очереди за двойной долей авантюризма стояла. Что ж поделать!
Друзья решили не отпускать боевого товарища одного и кинулись следом. Им тоже любопытно было посмотреть на невиданное зрелище вблизи. Халк успел уложить монстрятину и теперь с азартом принялся дубасить окружающих его читаури. В махач с яростными воплями включились остальные Мстители.
— Ну что, не передумал еще Землю захватывать? — с иронией спросила Гарри, становясь рядом.
— Пока по ней ходят такие люди, как твоя обожаемая тетушка… — Локи передернуло. — Я сюда не сунусь! Надеюсь, у нее не будет детей…
Девушка вспомнила, с каким умилением Сантьяго смотрел на картину «Удушение Локи» с участием своей «невесты», и неопределенно пожала плечами.
— Я бы на твоем месте на это не рассчитывала.
— Ладно, хватит языками чесать, — оборвал беседу Тор. — Каков план действий? Вы ведь не просто так телами поменялись.
— Э-э… — озадаченно протянула парочка и переглянулась.
— У вас же есть план? — нахмурился Тор.
Его терзало нехорошее предчувствие…
— Ну, вообще-то, что-то подобное есть, — неуверенно ответила Гарри.
— Это безумие, — зашипел на нее Локи.
— Ты так же отзывался и о смене облика, — отбила волшебница. — Прокатило же!
— Только чудом.
— Давай будем оптимистами. Верь в лучшее.
— Я убежденный реалист.
— Так у вас есть план или нет?
— Да.
— Нет!
Прозвучало одновременно.
Тор почесал затылок.
— В любом случае, нам придется что-то делать…
***
В разрушенной гостиной, в которой сидели мрачные Мстители, царила тишина. Герои переглядывались друг с другом и изредка косились на стоящую у окна парочку. Волшебники проводили инвентаризацию снаряжения. Множество защитных и атакующих амулетов пришлось полностью разрядить во время боя. А Сантьяго вообще практически использовал весь свой запас зелий, даже НЗ.
Кристин задорно хрустела печеньем. Где она его раздобыла в этом бардаке — загадка. Но отнять лакомство у вспыльчивой ведьмы не решился даже Старк. Кстати о нем. Едва не убившийся Тони со смаком жевал шаурму. Маги подлечили его после падения, так что чувствовал себя мужчина неплохо. Это выражалось в язвительных комментариях, которыми он одаривал всех мимо проходящих.
Наконец, молчание нарушил Клинт:
— Простите, а… не могли бы еще раз объяснить, что сейчас происходило?
Локи в облике Гарри закатил глаза. Притулившаяся рядом девушка хмыкнула.
Надо сказать, объясняли они ситуацию уже не в первый раз. Принимали ее супергерои со скрипом.
— Перед нападением на Хеликериер мы с Гарри поменялись обликами.
Бартон угукнул.
— Не буду спрашивать, как вы вообще до этого додумались. Я хочу знать: зачем?!
— Понимаете, — включилась гриффиндорка, — я понаблюдала за действием скипетра и его влиянием на обладателя. И установила, что он не только подчиняет того, на кого направлен, но и того, кто его направляет.
— И как ты это поняла? — допытывался Соколиный глаз.
— У нас есть подчиняющее заклинание со схожим эффектом.
— То есть, этот асгардский божок действовал не по своей воле? — Клинт махнул рукой в сторону хмурого Локи.
— Нет. Я думаю, порабощать Землю он пришел по собственной воле и даже с большим удовольствием, — качнула головой Поттер. — Но как-то странно, понимаете… Он действовал слишком топорно.
— Топорно убил кучу людей? — вскинула бровь Романофф.
— Вот именно это меня и насторожило, — выставила палец вверх девушка. — Вспомните мифы. Локи — бог Лжи и Коварства, прекрасный манипулятор и вообще няшка. Он-то точно знает, что и как надо сделать, чтобы добиться своего. Ведь для завоевания мира совсем не обязательно подключать к делу армию. Одно слово тут, фраза там, парочка многоходовок — и совершенно беззащитная планета в его руках. Локи же притащил сюда эту кодлу, — Гарри кивком указала на место закрытого уже портала. — И стал действовать, как безумный злодей в маггловских комиксах. Словно специально хотел проиграть.
Головы присутствующих повернулись к трикстеру.
— И у меня бы все безупречно получилось, если б не вмешательство одной волшебницы, — подтвердил мужчина.
— Я просто хотела немного поспособствовать, — надулась Поттер.
— Так ты действительно на нашей стороне? — просветлел лицом Тор. — Я верил в тебя, брат!
И громовержец полез обниматься…
— Но-но! — вмешалась Кристин. — Убери свои грабли от моей племянницы.
— Твоя племянница сейчас щеголяет с внешностью нашего недавнего врага, — напомнил Юраш миллиардер.
— Умом-то я это понимаю, — тряхнула копной русых волос та. — Но сердцем… так и хочется запустить в этого громилу чем-то заковыристым. И на его месте, я бы давала поменьше поводов для волнения.
Глаза ведьмы предупреждающе сощурились. Тор поднял руки и отошел в сторону, чем вызвал у Локи вздох облегчения. Побывать в медвежьих объятиях братца ему как-то не улыбалось.
— Это все равно ничего не меняет, — упрямо заключил Бартон. — Локи — преступник, в каком бы положении не находился. Он должен ответить за свои поступки. Мы и так подзадержались из-за объяснений.
— Во-от как, — протянул Локи. — И как же ты заставишь меня ответить?
— Мы смогли победить армию читаури.
— Не без помощи извне.
— Неважно! — огрызнулся Клинт. — Ты все еще жив лишь потому, что спас нам жизнь…
***
И это правда. Как сложно ни было принять ее Мстителям, без помощи со стороны Локи, ситуация бы сильно осложнилась. Даже смертельно.
Когда Халк эпично уложил вылезшую из портала монстрятину, чем отвлек Юраш, Гарри и Локи по-быстрому разыграли спектакль с пленением. И улетели вместе с каким-то читаури. Пока Гарри, встав в горделивую позу, раздавала солдатам приказы. Локи старательно шипел эти самые приказы ей на ухо, не забывая вопить фальцетом проклятья в адрес бога Обмана.
Увидевшие эту картину Мстители слегка прифигели. Ещё бы! Чтобы Гарри Поттер так просто сдалась на милость победителя? Определённо, она что-то задумала. Но что? И как им реагировать на ее поступок? Клинт решил было разобраться с гипнотизером без всяких объяснений. Но на него тут же шикнули остальные супергерои.
Читаури продолжали прибывать.
Их собратья, сбитые с толку распоряжениями трикстера, бестолково метались из стороны в сторону. Прибывшие раздраженно орали, потому что те мешали им выбираться из портала. Первым, что к чему, догадался Тони. Не зря его называли гением.
Поттер каким-то образом вправила мозги богу Обмана. И тот решил свернуть инопланетное вторжение, не привлекая внимания. После известия о враге, внезапно переквалифицирующемся в союзники, команда сосредоточила все внимание на противнике.
Герои успели положить еще двух громадин и неопределённое количество читаури, когда Старку сообщили сногсшибательную новость. На них пустили ядерную ракету. Кто в этот момент матерился заковыристей, они не засекли. Но словарный запас однозначно пополнили.
Тони полетел перехватывать подарочек, предварительно в пафосном монологе «аля герой» беззастенчиво слил информацию сладкой парочке. Гарри и Локи направились к установке.
Старк едва успел рухнуть вниз, когда трикстер закрыл портал в Мидгард. Потом миллиардера пришлось откачивать оказавшимся неподалеку магам, но не суть. Читаури поняли, что предводитель их предал, и попытались отомстить… но слишком поздно. Ракета достигла их главного корабля, и киборги осели на землю, лишившись командования.
Правда, на этом веселье не закончилось…
Волшебникам на пару с Мстителями еще пришлось оттаскивать от перевоплощенной гриффиндорки Халка. И не только его. Прибывшие армейцы и авроры из МАКУСА тоже хотели разорвать асгардца на лоскутки. Но тут уже подсобил очухавшийся Тони.
И вот теперь супергерои сидели в башне Старка и медленно переваривали абсурдные — на первый и даже второй, и третий взгляд — сведения. Бог Обмана помогал им, да и не Локи это вовсе, а Гарри Поттер в его облике. Настоящий трикстер вон рядом стоит, ухмыляется.
Как в тему сказала Кристин: «без пол-литра не разберёшься». Она и выставила на стол эти самые пол-литра. Успокоительного отвара. Его тут же выхлебал Беннер, так что квартет вынужден был раскошелиться на еще один.
***
Тем временем, в назревающий конфликт вмешался Тор:
— Локи — асгардец, и его будут судить по законам Асгарда.
— Да неужели? — вскинулся Клинт. — А что делать остальным жертвам твоего братца на Земле? Уповать, что ваш Один придумает ему достойное наказание?
— Локи получит по заслугам, не сомневайся, — упрямо качнул головой громовержец. — Но только в Асгарде.
— Ладно, ребятки, брейк! — не выдержал Тони. — Давайте не будем ссориться в моей башне. Здесь и так придется делать капитальный ремонт, благодаря Тору… Ну, а вы, — миллиардер повернулся к притихшим Поттер и Лафейсону. — Долго еще собираетесь щеголять в чужих обликах? Вам-то все равно, а у меня мозги вскипают, когда вместо Гарри приходится обращаться к Локи.
Парочка одинаково противно ухмыльнулась. Но завуалированную просьбу к сведению приняла.
Бог Обмана легко взмахнул рукой, гриффиндорка черканула по воздуху палочкой.
И ничего не произошло.
Кристин отвлеклась от печенья и даже перестала жевать.
Локи нахмурился. И совершил еще несколько странных жестов. Гарри замысловато взмахнула волшебной палочкой.
Снова без видимого эффекта.
— Не понял…
— Мерлин!
Парочка с все нарастающим ужасом в глазах повернулась к присутствующим.
— Не получается, — жалобно выдохнула Гарри.
С минуту в зале царило гробовое молчание. Потом Старк не удержал истерический смешок, представив, В КАКОМ виде перед Всеотцом предстанет нерадивый сыночка.
