***
Ее Слуга вернулась спустя несколько часов без видимых ранений. — Теперь можем въехать в город, — почти буднично сказала Артурия, скидывая грязную одежду на свободное место выкупленного купе. Пиджак пришлось выбросить еще по дороге. Поезд мягко тронулся почти одновременно с ее словами. Айрисфиль напряженно посмотрела на едва заметные следы крови. Она не чувствовала резкого увеличения потребления праны Слуги, но при этом их связь позволяла ей точно ощутить, что она сражалась. — Я ездила на разведку, — сказала Артурия, надевая поверх водолазки жилет, — обнаружила противника и ликвидировала его. — Разве это не против правил? — удивленно воскликнула гомункул, обеспокоенно посмотрев на нее. — Ты знаешь, почему у всех семей-основателей большие территории и особняки? — спросила Слуга устраиваясь поудобнее напротив своего Мастера, — или замки,— добавила она с улыбкой. — Потому что они богаты и влиятельны? — предположила Айрисфиль, вытаскивая из сумки термос и две чашки. Ее Слуга считала непрактичным носить с собой фарфоровую посуду, но не стала возражать против предпочтений Мастера. — Это необходимо с тактической точки зрения, — Артурия провела пальцем от своего конца стола, до ее, — вражескому Слуге потребуется время не только чтобы прорваться сквозь защиту, но покрыть само расстояние и найти противника в большом многоэтажном здании, наполненном ловушками. — Я не совсем понимаю к чему эти объяснения, — нахмурилась гомункул, разливая из термоса горячий чай в две красивые чашки. — Пока все сосредоточены на поиске пары Слуга-Мастер, я, сменив класс, провела разведку и обнаружила Барьер в одной из пригородных гостиниц, — конечно, ее навык Скрытия Присутствия в образе Ассасина был на уровне ранга С, но этого вполне хватало, чтобы легко теряться в толпе и обходить сигнальные чары начального и среднего уровня. Артурия с удовольствием сделала глоток черного чая и продолжила, — в отличие от крепостей семей-основателей, у скрывавшегося там Мастера не было таких же преимуществ. Маленький номер, хлипкие стены, ограниченное время на возведение защиты и отводящих Барьеров. Я сняла комнату в мотеле напротив и атаковала его Мастерскую. Новая смена класса на Сэйбер, один мощный прыжок из окна в окно и точный удар Режущим Воздухом с расстояния менее пяти метров. Урон нанесенный его ловушками был слишком незначительный. Все произошло быстрее, чем он успел открыть рот, — она отставила полупустую чашку и прикрыла глаза. Можно спастись, призвав своего Слугу через Командное Заклинание, но чтобы оно сработало, нужно произнести приказ вслух, — если повезет его Слуга исчезнет и без нашего дальнейшего вмешательства. — Так в этом состоял твой настоящий план? — Айрисфиль не была уверена, как она должна относиться к подобному. Кирицугу немного обучил ее сражениям, но почти все тактики для нее сводились к защите, отвлечению и отступлению. В конце концов она должна была быть лишь номинальным Мастером, в то время как решения бы принимал Эмия. Ее муж. Отец их дочери. Айрисфиль опустила взгляд. В конечном итоге им придется встретиться. Гомункул не сомневалась, что Кирицугу найдет способ вмешаться в войну. — Возможно ли, что мы таким образом подарим Слугу еще более опасному Мастеру? — озвучила пришедшую мысль Айнцберн. Она подняла взгляд на Слугу и что-то внутри заставило ее ощутить неприятное чувство сковывающего холода. Словно все органы сжались одновременно. Артурия загадочно улыбнулась. — Ты имеешь ввиду своего мужа? — со смешком спросила рыцарь. Только сейчас Айрисфиль поняла свою глупую ошибку. Конечно же ее Слуга знала о Кирицугу, Ахт проинформировал ее об Убийце Магов, — насколько мне известно, Грааль не избрал Эмию и Командных Заклинаний у него, на момент ухода, не было. Слуга Альтер знала, что наемник не отступит. Она знала, что он найдет способ отобрать их у другого мага. Но Кирицугу так и не заявил о своих официальных правах до сих пор. Наблюдатель не признает мага самовольно бесчинствующего в городе и натравит на него всех остальных Слуг. Это создаст сложности. Таким образом она надеялась дать Эмии возможность войти в список на законном основании. Артурия лишь могла закатить глаза от этого поступка, похоже она слишком много общалась с его приемным сыном. Но она хотела попытаться спасти их. Обоих. Альтер часто вспоминала тот день когда они дрались с Арчером ЭМИЕЙ насмерть. Две сломленных души и всего один удар, который решил все. Рваный красный и обожженная черная. Его рука дрогнула в последний момент; глупая сентиментальность и надежда. Но каким-то образом он смог что-то изменить в ней. Глупые идеалы… Глупое упрямство… И глупая она, раз пытается помочь самому опасному из Мастеров. Эмию ничто не спасет… Впрочем, как и ее. Хищные глаза Артурии открылись. В любом случае, она должна достигнуть своей основной цели и если обстоятельства потребуют, она убьет отца Широ. — Айри, — тихо произнесла Слуга, отчего гомункул нервно вздрогнула. Лишь Кирицугу так ее называл, — скажи, если выбор будет между твоей и его жизнью… — Спаси Кирицугу, — Айнцберн чувствовала себя неловко произнося это. По факту она открыто признала, что не желает исполнять волю главы семьи, Ахта. Это было чересчур наивно, но она верила в своего рыцаря. — А что насчет Илии? — спросила рыцарь, никак не прокомментировав желание своего Мастера. Иногда Айрисфиль казалось, что Слуга понимала ее гораздо лучше, чем она сама. — Я верю, что человек, которого я полюбила найдет способ спасти нашу дочь, — с улыбкой, полной веры произнесла гомункул, отчего Альтер заметно скривилась. — Ты не веришь, что такое неполноценное существо, как я, может любить? — грустно заметила Айнцберн, сжав кулаки на своей юбке. Она не могла осуждать реакцию рыцаря. Гомункулы всегда были лишь инструментом в руках магов. То, что Эмия искренне ее любил и настоял на настоящем браке, сделало ее счастливейшей женщиной на свете. Но даже так, ее муж смог сделать Айрисфиль еще счастливее, подарив материнство, подарив дочь. Какая бы судьба, какой бы рок не ждал ее, она умрет счастливой. — Поверь, настоящей любви в тебе сейчас больше чем в десятке таких, как я, когда еще была жива, — удивила ее своими словами Артурия. Можно было почувствовать, что фраза не закончена, но Слуга предпочла промолчать, снова прикрыв глаза. Альтер не могла сказать это. Не могла сказать своему Мастеру, что Грааль наполнен скверной Зла Всего Мира. Что даже если Кирицугу победит, его ожидают лишь неоправданные жертвы и три года беспрерывной боли и страданий. Даже приемный сын Широ, перенявший эти идеалы будет обречен вечно убивать людей ради их же спасения. Оба Эмии потеряют все: семью, друзей, посмертие. Собственные идеалы сломают их самым жестоким образом. — Кажется, ты считаешь себя плохим человеком, — Айнцберн внимательно посмотрела на рыцаря, — но я думаю, что в тебе есть что-то действительно хорошее. — На глазах последнего человека, который так думал, я пронзила мечом его любимую, а потом и его самого, — ровно ответила Альтер так, чтобы ее слова можно было понять, как часть легенды о Короле Артуре, — ты заблуждаешься. Она надеялась, что на встрече с Мато Зокеном ничего опасного не произойдет, переговоры о покупке его Командных Заклинаний и приобретение информации Кайнета были лишь поводом. Это то, что мог принять и понять Ахт. В перспективе, Артурия могла выбить из участия Карию и возможно, таким образом, спасти ему жизнь. По идее, он должен был вмешаться задолго до событий войны. Однако, в этой реальности Тосака поступил мудрее. Воспользовавшись своими связями, Токиоми отправил помеху в длительную командировку. Уже приехав на место бывший маг Мато обнаружил, что связь с внешним миром будет ограничена и лишь недавно смог вернуться в Японию, завершив свою работу немного раньше, чем рассчитывалось. Слишком умно и дальновидно для мага Тосака. В свое время Артурия достаточно работала с Рин, чтобы понять, что они безнадежны в своей манере упускать мелкие детали. Скорее всего это была работа Аой, она прекрасно понимала какой будет реакция влюбленного в нее мужчины. Уж в том, что взрослая женщина не смогла бы этого понять, Альтер сильно сомневалась. И вполне логично, что раз сам Кария ей тоже был не безразличен, она сделала все возможное, чтобы не впутывать бывшего Мато в то, что гарантированно его убьет. Значит, в этом мире Аой действительно боролась, можно было надеяться, что с Сакурой все будет лучше, чем в том мире в котором Артурия начала свой бесконечный цикл. Альтер нужно было всегда держать в уме, что это другой мир, как и сотни похожих, и каждая измененная мелочь повлекла за собой огромные волны, словно капли упавшие на тихую гладь воды.***
Кастер глубоко затянулся сигаретой, продолжая молчаливо рассматривать своего Мастера. Кайнет сидел в кресле абсолютно ровно с бесстрастным лицом. Лишь нетерпеливое постукивание ногой выдавало истинные чувства мага. Его невеста стояла сбоку от кресла, и ее взгляд излучал неприятие. То, что никто из них не попытался сделать замечание, когда Слуга без дозволения уселся напротив и закурил, было хорошим знаком. Довольно иронично, учитывая, как она отреагировала на Слугу Арчибальда в временной линии Кастера. Но Слуге было не до шуток. Это был худший вариант призыва, который только мог быть. Даже если бы он стал Слугой того ненормального маньяка охотящегося на детей было бы проще. Кайнет был заносчивым засранцем, но, к сожалению, он не был идиотом… хотя некоторые его решения и вызывали сомнения. — Я действительно представитель семейства Эль-Меллой, — выдохнув, наконец ответил Кастер, пытаясь разобраться во внутреннем конфликте, который казалось он давно уже переступил. Он больше не боялся Кайнета, поэтому его взгляд был прямым и уверенным. До того, как он добровольно встал на свой собственный путь. До того, как решил во что бы то ни стало остановить Шестую Программу, остановить ЕЕ. Сожалел ли он? Кастер всегда мог ответить «нет». Он бросал вызов могущественным магам, противостоял ангелам и демонам, он занял место Лорда лишь из-за связей семьи Райнес, но остался там, потому что остальные признали его заслуги. Он мог по праву считать себя лучше Кайнета. Но когда страх перед Арчибальдом стал лишь тенью, он обнаружил то, чего не ожидал увидеть. Он обнаружил вину и жалость. Кайнет был высокомерным ублюдком, который безнаказанно вытирал об него ноги, но Кастер все равно принял близко к сердцу то, чем закончилось для Арчибальда его последнее приключение. Оглядываясь назад, Слуга с удивлением обнаружил отвращение… не к профессору департамента Духовных Призывов, а к молодому себе. Вспыльчивому, самоуверенному, эгоистичному юноше, который считал, что умнее всех и все ему должны. Прошли годы, и благодаря пройденным трудностям, Кастер сильно изменился, многие говорили ему, что война преобразила его… Да, именно тогда, в последний день, на мосту Фуюки, когда он проиграл и, смотря смерти в глаза, отказался преклонить колени… Все изменилось. — Ты представитель нашего рода, ближе чем многие другие подобравшийся к Истоку, став Героическим Духом, — в голосе Кайнета звучало непривычное для Слуги уважение и трепет, — признаюсь честно, как Мастер, я должен быть расстроен тем, что мне достался слабый сосуд с низкими характеристиками. Но я горд. — Полагаю, мы должны спросить у твоего уважаемого предка, каково его желание? — аккуратно вмешалась Сола, приторно-сладким голосом. Призванный мужчина ей совсем не нравился. То, как он посмотрел на нее с долей презрения не ускользнуло от Нуада-Ре. Пусть она и не имела герба, она оставалась магом. К счастью или к сожалению, но ей было не понять истинной причины неприязни Слуги. — Разве это не очевидно? — Кастер постарался, чтобы его голос звучал достаточно снисходительно, — у меня может быть лишь одно желание. Ему даже не пришлось врать, позволяя магам самим додумать явный, но неверный ответ. — Дорогая, ты задаешь бессмысленные вопросы, — неожиданно поддержал его Арчибальд, явно находясь в очень хорошем настроении, — путь к Истоку ближе чем когда-либо, и величайшей глупостью будет упускать шанс, когда даже предок нашего рода на нашей стороне. — Просто я не помню никого похожего на семейных портретах семьи Эль-Меллой, — не очень тщательно прикрывая язвительность, прокомментировала Сола. Кайнет слегка нахмурился, явно быстро прокрутив в голове лица всех известных предков. Это был опасно близко к изобличению. — В том особняке, который теперь в Лондоне? — невинным тоном поинтересовался Кастер, неторопливо делая затяжку, но на самом деле давая словам вновь сделать работу за него, — всегда считал, что золотой с синим слишком вычурно смотрится. Политика Часовой Башни подразумевала недоговорки так же часто, как прямую ложь, одной только Адасино Хидзири, из департамента юстиции, ему, в свое время, хватило по горло. Сам Слуга, в бытность человеком, так и не был посвящен в самые глубокие тайны семьи Эль-Меллой, однако Райнес приходилось выдавать ему кое-какие крупицы семейных тайн. И одной из таких было их предыдущее место жительства. Возможно там, в прошлом, скрывалось некое постыдное явление или нарушение каких-то важных законов. Единственное в чем можно было быть уверенным, со слов Райнес — Эль-Меллой, в самых первых поколениях, не совсем добровольно переселились в Англию и никогда не поднимали эту тему. Спроси Кайнет подробней и это был бы конец прикрытию Кастера, а возможно и его жизни, но он знал, что профессор поймет намек и сам закроет тему. — Сейчас наш дом отделан в бело-голубые тона, — быстро уловил Арчибальд, намеренно сосредоточив разговор на цветовой гамме. Хоть Сола и не застала смену внутренней отделки, она знала, какая палитра была до этого и такой ответ ее вполне бы удовлетворил. О большем ей пока было знать рано, а возможно большего, на эту тему, его невеста никогда не узнает. — Прошу прощения за мою подозрительность, — Нуада-Ре виновато поклонилась, но Слуга знал этот тон и этот взгляд. Эта женщина лишь сильнее углубилась в своих подозрениях. В будущем она будет действовать гораздо тоньше, но продолжит компрометировать его действия и слова. — Не стоит, — Кастер сделал вид, что даже не обратил внимания на слова Солы, быстро переведя разговор в нужном направлении, — я полагаю моей первой работой будет укрепление нашей обороны, — риторически спросил он, длинные разговоры с Кайнетом могут привести к ошибкам или сделать более очевидными дыры в его ответах. Правильным решением было сосредоточить Мастера на продумывании стратегии. — Не работа. Долг. Наш общий долг — одержать в этой войне победу, — мужчины поднялись со своих мест почти синхронно. Подозрительность исчезла с лица Арчибальда, по крайней мере внешне, теперь он улыбался более открыто и даже протянул руку для рукопожатия. Честь, которой Кастер никогда бы не удостоился от своего наставника при жизни. — Разумеется, Мастер, — Слуга протянул руку в ответ. Ни одного из них не смущало присутствие перчаток. Кайнет понимал, что это было рискованно и как минимум некрасиво с его стороны, после таких слов. Но незаметно позволил толике магии из Метки войти в контакт с Кастером. Столь слабый поток едва бы почувствовал даже ребенок, что уж говорить о Слуге с высоким сопротивлением магии. Но проверка не была лишней, проще извиниться позже, чем лишиться головы из-за глупого соблюдения этикета. Метка была связью с каждым из предыдущих поколений, когда новый глава обогащал ее открытыми или модифицированными заклинаниями и знаниями, помимо собственных Цепей. Лишь прямой предок мог их получить и реакция могла быть лишь положительной или отрицательной. Но магия вернулась не с таким результатом, который можно было ожидать. Метка отвергла Кастера, выявляя его ложь, но собственная магия Арчибальда резонировала положительно, даже его личный Мистический Знак отвечал, хотя не должен был реагировать ни на кого, кроме самого Кайнета. Это было определенно очень запутанно и будет лучше поразмыслить над этим одному. — Чем ты займешься? — скорее для проформы спросил профессор, погруженный в совсем иные мысли. — Думаю начну с укрепления защиты на нижних этажах, — нейтрально ответил Кастер, хотя на его лице на мгновение мелькнуло беспокойство. — Зачем тратить силы на столь бессмысленное дело? — Вклинилась Сола, — Или ты считаешь безопасность обычных людей выше твоего Мастера? — Я просто подумал, что проще всего будет уничтожить основание здания и обрушить всю Мастерскую. Навряд ли сотни метров свободного падения и тонны железобетона хорошо скажутся на вашем здоровье, — позволил себе усмешку Слуга, наконец окончательно раздавив окурок. Его одноразовый артефакт показал что Ассасина и врагов скрывающихся подобным навыком рядом нет. А после постоянного троллинга его сводной сестры и по совместительству племянницы Арчибальда… в общем, Сола не дотягивала до Райнес. — А я пока договорюсь о встрече с Мато, — кивнул Кайнет, не заметив, как уже исчезающий Кастер наморщил лоб от этих слов. Это другая война, а значит и другие правила. Слуга усмехнулся про себя — никто из магов так и не обратил внимания на сигарету.