***
Наемник осторожно снял ловушку на ржавой металлической двери. В портах постоянно оставались «беспризорные» контейнеры. Причины были разные: какие-то терялись в бюрократической волоките, какие-то оставались по причине неоплаты, от каких-то просто отказывались или за ними так никто и не пришел. Эмия хорошо заплатил местным якудза, чтобы его контейнер продолжал числиться забытым, но постоянно избегал участи проверки или продажи через городской аукцион. Наконец створки со скрипом, позволили открыть обе двери. Кирицугу уверенно зашел внутрь, освещая себе путь фонариком. Внутри контейнера стоял пыльный фургон. Сняв с машины еще одну защиту, он отодвинул в сторону боковую дверь и хмыкнул. Магия позволила сохранить оружие в отличном состоянии. Еще когда Айнцберны пригласили его, для участия в ритуале, Эмия начал активную подготовку к войне. На самом деле, этот фургон предназначался для экстренного случая, так как наемник рассчитывал на поддержку алхимиков. Но теперь эта страховка сыграет решающую роль. Он начал тщательно проверять гранаты и стрелковое оружие, которое собрался забрать с собой. Пейджер Кирицугу тихо завибрировал, это означало, что Майе удалось узнать место встречи Мато и Эль-Меллоя. — Двух Мастеров одним ударом, — усмехнулся наемник скидывая плотную ткань со стационарной установки, которую с трудом, удалось уместить в фургоне. Эмия пересел на водительское место и завел машину. Уже в пути, он второй рукой набрал номер напарницы. — Выезжаю из порта Синто, — коротко сообщил он. — Встреча назначена в городском собрании, рядом с мэрией, вечером в девять — ответила Майя и он почувствовал тревогу в ее голосе, — это ведь одно из четырех мест где может быть призван Грааль. Для призыва большого Грааля было слишком рано, это очевидно. Схождение сильных лей-линий делало это место отличной базой для мага, благодаря высокой концентрации магии. Но близкое расположение административных зданий, наполненных людьми, которых нельзя было просто прогнать гипнозом, не вызвав вопросов у властей и высокая уязвимость для атаки с любой стороны, делали это место не лучшим выбором для Мастерской. Кирицугу посмотрел на ручные часы — времени оставалось мало. А затем его боковое зрение кое-что уловило. Он непроизвольно сбавил скорость, когда заметил на противоположной полосе знакомые лица. Гомункулы Айнцбернов, обе в гражданской одежде. Их машина стояла на красном свете светофора, а пустые лица смотрели только вперед. Трюк с парными гомункулами, чья это была затея? Эмия сомневался, что Ахта или Айри, но быстро отмел мысли о гомункулах, сосредоточившись на деле и вывернув машину, так, чтобы они его не увидели. Итак. Идеальным решением был бы храм Рюдо, естественная защита не позволяла Слугам атаковать, не получив двух или даже трехкратное ослабление по пути. Единственным входом были центральные ворота и длинная узкая лестница. Самые сильные лей-линии в городе проходили именно в этом месте. И поэтому этот храм постоянно патрулировался фамильярами и следящими заклинаниями. Любой Мастер пожелавший обосноваться там немедленно будет атакован. Захват и укрепление храма Рюдо потребуют времени и сил, и именно в этот момент и маг, и Слуга будут ослаблены и уязвимы. Разумеется, что в войне за Грааль ни один Мастер с головой на плечах не позволит им этого. Убийство одного из Мастеров еще до начала войны, лишь подтверждало это. Еще и Наблюдатель, почти сразу же, сообщил о том, что его сын выступит в роли Мастера на замену. Все это выглядело слишком подозрительно и Эмия не сомневался, что Тосака Токиоми, давно находящийся с Котомине Рисеем в хороших отношениях, приложил немного помощи своим Слугой. Это было логично. Наблюдатель знал имена участников и классы их Слуг, что уже могло давать значительное преимущество Тосаке. К тому же немногие перехваченные свидетельства сообщали о выбросе праны и последующем единственном ударе по Мастерской погибшего из соседнего здания. Скорее всего это был Арчер, учитывая имеющийся список призванных Слуг, и он атаковал своим фантазмом. — Возможно это ловушка, если Тосака и Котомине действительно действуют сообща то это смертельная комбинация. — Кирицугу бы легко выиграл имея в распоряжении два таких класса. Ассасин находит Мастера, Арчер атакует издалека и отступает. Повторить до полной ликвидации всех участников. Только кретин бы слил войну с таким хорошим раскладом, а Тосака таким не казался, к тому же у него было двое опытных советников экзекуторов. Эмии неприятно было это признавать, но скорее всего они с Майей, даже имея Слугу, не потянут в одиночку. — Думаешь они попытаются убрать Зокена и Арчибальда? — неуверенно спросила она, были слышны звуки уличного шума и голоса прохожих. Майя сейчас была вооружена лишь пистолетом, как он и просил, и уже продвигалась к условленному месту. Нести, что-то более тяжелое не было необходимости. Им нужны союзники и официальный статус. Но. Кирицугу посмотрел на свою руку, держащую руль. Командные Заклинания так и не появились, как и Слуги класса Лансер и Сэйбер. Что за чертовщина происходит с этой войной? Он, как никто другой желал спасения мира, он проливал ради этого кровь невинных и отказался от тех кого любил. Кто, как не он заслуживал шанса от Грааля? Эмия медленно въехал в неприметное здание и остановился в двух кварталах от мэрии. Быстро наложив на маленький дворик простой отваживающий Барьер, он сообщил свое местоположение. Его напарнице потребуется около трех-пяти минут, но они продолжат поддерживать связь. Было бы быстрее, если бы она приехала, а не шла пешком выйдя из такси за пол километра. Но учитывая возможности Наблюдателя отслеживать и влиять на городские службы, это теперь тоже было риском. — Нет, Мато тоже давние союзники Тосаки, к тому же они официально сообщили, что у них нет подходящего Мастера для этой войны. — подумав, все же решил Эмия. Наемник положил телефон в специальный отсек чемоданчика на соседнем месте и вытащил ушную гарнитуру. — Мы атакуем их с расстояния, основная цель Зокен, нужно выполнить контракт Карии, это будет нашим «официальным» поводом. Не пытайся справиться самостоятельно, я обучал тебя, но этого недостаточно для мага уровня главы Мато. Действуем согласно плану, за тобой поддержка. — Принято. Эмия не стал ждать напарницу, собрав необходимое снаряжение, он выпил несколько усиливающих зелий, наложил маскирующие заклинания, набросил спортивную сумку на плечо и быстро двинулся к нужному месту. Через полторы минуты появилась Майя, ее руки спокойно собирали необходимое, но внутри она волновалась. Они слишком спешили, большая часть оборудования не была перепроверена после длительной консервации. Даже магия имела свои пределы, а надежная механика имела свойство подводить. План был собран по пути, едва запоздавшая информация поступила и они катастрофически не успевали. Но она была оружием Кирицугу, она была надежной и исполнительной, никогда не подвергая сомнению решения человека, спасшего ее. Убийца Магов не единожды проходил по самой грани смерти, вырабатывая верные тактики даже в самых сложных ситуациях. В этот раз она взяла винтовку Walther WA2000. Из-за множества модификаций предназначенных для уничтожения магов, оружие стало несбалансированным и еще более тяжелым от изначально немалого веса, но прекрасно подходило для нынешней задачи. Майя выдвинулась на позицию… В сердце Кирицугу похолодело, а время издевательски растянулось давая возможность рассмотреть лучше. Через прицел легкой винтовки Steyr AUG, он увидел, как из подъехавшего автомобиля вышла Айрисфиль. Ее несомненно сопровождала Слуга, блондинка ростом ниже его жены, с зачарованными очками. Потому что наемник просто не мог представить себе Героического Духа с плохим зрением. В остальном Слуга не выделялась ничем особенным. Ни неземной красоты, ни крылатого пегаса рядом, ни волшебного посоха в ее руках обтянутых темными перчатками. Фактически, Слуга в обычной серой деловой одежде, терялась на фоне красоты Айри в белоснежном пальто сделанном по заказу. Блондинка мимолетно оглянулась и пошла следом за Айнцберн внутрь здания. Крыша городского собрания была огорожена лишь высокими перилами, однако имела много надстроек, делающих снайперскую позицию Майи невыгодной. Парковка находилась в подвале, поэтому установить взрывчатку на автомобиль и пригнать на крышу, как во многих крупных торговых центрах, было невозможно. Подрыв всего здания потребовал бы много времени. Подобраться к магу способному контролировать пространство вокруг с помощью насекомых, было безнадежным делом, а Кайнет в последний момент передумал, и прислал призрака и маленькую гаргулью с серебряной шкатулкой. Хотя, конечно было понятно, что профессор просто перестраховался, у него скорее всего был Слуга не очень подходящий для открытого боя. В любом случае Эмию это не остановило. Он поудобнее устроил свой главный Мистический Знак, убрал винтовку и полез в рюкзак за взрывчаткой. Старая добрая магия взрывов никогда не подводит.***
— Что там происходит? — зябко поежилась Вейв, опасливо перепроверяя карабин, которым зацепила себя к одной из… железных штук на мосту. На высоком мосту, стоящем над глубокой рекой, температуру воды, в которой, ей проверять вот совсем не хотелось. — Что-то интересненькое, похоже несколько Мастеров встретились для заключения союза. — Довольно ответил Райдер своим громким голосом и набросил на мерзнущего мага собственный тяжелый меховой плащ, оставшись в белоснежном линотораксе, панцире из многослойной льняной ткани. Золотистые пластины защищали плечи, потертые чешуйки бока. — Не стоит беспокоиться, Вейв, при такой высоте и скорости свободного падения, ты, скорее всего, умрешь от удара, а не утонешь. А если утонешь, то уже потеряв сознание. — Прям камень с плеч. — Недовольно пробурчала студентка, теряясь в огромной накидке Слуги, словно птенец под крылом наседки. — Постой! Что ты сказал? — Не стоит… — Нет, до этого, про Мастеров, — взволнованно перебила Вельвет, поражаясь радости излучаемой Райдером, ведь новости были просто ужасными. — Кажется Айнцберны, Мато и этот твой «бывший», решили в стороне от Наблюдателя объединить силы или обменяться некими услугами, — почесав густую бороду ответил Райдер совершенно будничным тоном, так словно вел беседу о повседневных делах. Он вообще продолжал просто сидеть, свесив ноги и вертеть в руке украденный бинокль. — Во-первых «бывший учитель». Учитель! — сделала ударение студентка, забавно засопев, пытаясь выглядеть грозной. При том, что ее макушка не доставала ему даже до плеча, — а во-вторых разве это не проблема? — Ужасная проблема, — раздосадовано хлопнул Слуга по собственному колену, — будь у меня некоторые из современных штук при жизни, как эти ваши, — он нахмурившись пощелкал пальцами, — рации и антибиотики, ух бы я показал! — Ты похоже вообще не воспринимаешь эту войну всерьез, — разочарованно протянула Вейв, периодически нервно подергивая карабин при каждом сильном порыве на верхней точке моста, где они сидели. И теперь ей было неуютно от открывшихся частей тела Слуги. Бугристые мускулы на светло бронзовой загорелой коже; Вейв конечно видела крупных мужчин по телевизору, вроде… чувака играющего Терминатора. Но в живую, эти пальцы и руки, сминающие металлические прутья решетки магазина, из которого они кое-что сперли недавно, смотрелись куда круче. — Как сказать, — хитро подмигнул Райдер, слегка стукнув по плечу Мастера своей огромной лапищей, — похоже кто-то еще решил заскочить и думается мне эти гости пришли без приглашения. — Хорошей стратегией будет выждать пока они набьют друг другу рожи, а потом запинать остальных. — Воодушевленно вскинула кулак Вейв, но неудачно пошатнувшись, чуть не упала вниз. Райдер без труда поймал и затащил ее обратно, в его глазах блестел нездоровый азарт. — Спасибо, — испуганно прохрипела она. — Мы действительно поглядим, достойны ли сии герои моего вызова, — широко улыбнулся Искандер, кладя вторую руку на рукоять меча, висящего на поясе сбоку. В неуловимое мгновение вся его поза изменилась, театральная бравада улетучилась словно ветер, сменившись серьезной сосредоточенностью. Что бы Слуга не увидел ему это не понравилось, — а потом сокрушим каждого. Когда-то он был близок к завоеванию всего мира. Теперь у него был шанс повторить и он собирался начать с сильных противников…***
— Итак, рад приветствовать всех присутствующих, — коротко поклонился гомункулу, а затем призраку, Зокен, — и тех кто не совсем с нами. — Прошу извинить за столь неподобающее пренебрежение этикетом, — раздался вежливый голос Кайнета, — но непредвиденные обстоятельства не позволяют мне присутствовать лично. Я с радостью возмещу столь постыдный поступок позже. — Хе-хе, не мне предъявлять претензии, — сухо рассмеялся старик, слегка покачивая уродливой головой. — Дедушка говорил о вас, как о достойном маге из благонадежной семьи, поэтому я тоже готова, в этот раз, закрыть глаза на ваше отсутствие, хотя заранее было обговорено лишь личное присутствие Мастеров, — степенно кивнула Айнцберн, на что за ее спиной Альтер лишь закатила глаза, на самом деле Слуга была против ее присутствия, но таковыми оказались условия. Слугу никто не спрашивал и ее мнением не интересовались. Артурия внутренне усмехнулась типичному поведению магов, которые вообще-то нуждаются в них. Ее способности и навыки были разделены между классами, а переключение занимало некоторое время. Глаза Арчера были зорче открывая доступ к некоторым стрелковым навыкам, в образе Кастера она могла призывать стаи волков, Лансера колья, а Ассасина скрываться в малейшей тени, но Слуга предпочла остаться в самом привычном классе Сэйбер и держать основное оружие наготове. — Тогда позвольте перейти к сути, — сразу перешел к делу Зокен, — Мато располагают тремя свободными Командными Заклинаниями и я готов расстаться с ними. — Я готов предоставить информацию по одной паре Слуга-Мастер. — Продолжил Арчибальд через призрака, — Имена обоих. Цена одно Командное Заклинание. И разумеется, моя посильная помощь в их устранении или нейтралитет в войне до скажем, выбывания трех участников. Насекомые Зокена, в здании, не обнаружили посторонних, но почему-то их сигналы стали немного иными, хоть они и оставались под его контролем. Это сразу заставило Мато насторожиться и отправить новых пауков разведчиков. Не похоже было что, кто-то из пришедших играет в темную. — Так как Мато не заинтересованы в этой войне, но имеют «товар», который мы хотим приобрести, — Айрисфиль осторожно протянула старику небольшой деревянный футляр, — семья Айнцберн предлагает кое-что из своих фамильных зелий. Зокен приоткрыл крышку, лишь мимолетного взгляда хватило, чтобы понять, что там флакон зелья восстановления души. Когда-то знаменитые алхимики пытались вернуть себе Третью Магию, с помощью доступных им обширных знаний и крайне редких ингридиентов. И хотя результата они не добились, часть из экспериментов не была совсем уж провальной. Оригинальные Айнцберны, позже совсем вымерли, оставив после себя искусственного главу Ахта, и видимо он совсем отчаялся, раз решил торговать неприкосновенными запасами семьи. Конечно это вовсе не решит проблему старика, зелье было далеко от совершенства, но выиграет драгоценное время. Даже подобного уже никто из современных магов повторить не мог. — Договорились, — Зокен быстро хлопнул крышкой, и убрал флакон в недра своего дряхлого кимоно. Альтер незаметно кивнула. Разумеется ее мало интересовала информация Кайнета. Она хотела выманить и убить его. Так что в ближайших планах рыцаря было, сразу по окончании сделки, уничтожить Зокена, призрака и горгулью, и забрать Командные Заклинания, которые ей самой пригодятся. Маленькая горгулья, созданная Кайнетом, открыла серебряную шкатулку, в которой был широкий платиновый слиток с круглыми отверстиями по четырем граням. Зокен коснулся слитка и тихо начал бормотать заклинание передачи. Один из трех символов на его худощавой руке замерцал, в то время как слиток начал темнеть, отпечатывая утерянную часть рисунка на своей поверхности. Мато не знал, что заставило его прерваться быстрее, резкое движение молчаливой Слуги за спиной гомункула или потеря связи с насекомыми внизу. Это было не важно, потому что долей секунды спустя пол под ними разорвался… Кирицугу сначала использовал специальные газовые гранаты, чтобы незаметно ввести фамильяров старого мага в подобие комы. Наиболее правильной аналогией бы было сравнением с вирусной атакой изменяющей изображение камеры, заставляя повторять определенные кадры. Для приобретения этого газа ему пришлось убить другого мага в Южной Америке, но заказ Карии того стоил. Затем Эмия профессионально установил взрывчатку под магами на крыше и еще три пакета самодельных мин-сетей. Первый взрыв обрушил крышу. В то время, как призрак Кайнета остался вверху, остальные упали вниз. Магические сети обвили каждого падающего, поражая сильным разрядом. Слуга успела схватить Айрисфиль и выбросить ее обратно на крышу, но все же упала сама. Сеть из сверхпрочных материалов едва успела обернуться вокруг, так как Альтер разрубила ее в полете. Однако вторая сеть сбила рыцаря, запутывая. Тело несколько раз ударилось о стену и пол. Слуга сплюнула; хитрый засранец. Сеть не позволяла ей призвать броню, а без брони ее физические показатели становились ниже. Каменная горгулья не смогла поймать потоки воздуха и с грохотом разбилась об пол, шкатулка с драгоценным платиновым слитком отлетела к ногам наемника. Третья сеть поймала Зокена и тот с усмешкой рассеялся тучей саранчи до того, как магический заряд успел парализовать его. Ствол Thompson Contender облокотился об вторую руку Эмии для лучшей точности, а затем громыхнув, выплюнул пулю прямо в рой Мато. Заклинание на сети сработало посылая мощные электрические заряды во все стороны, в том числе задевая и рой насекомых. Магическая пуля, сделанная из собственного ребра Кирицугу, содержала в себе простое, но крайне эффективное концептуальное воздействие. Мато Зокен был очень опасен и почти неуязвим. Конгломерат насекомых, из которого состояло его тело можно было жечь и расстреливать хоть часами, но все равно не добиться результата. Потому что каждое насекомое, которое создал и взрастил Зокен было продолжением его тела и души. Насекомые были в его подвале, в десятках разных точек города и черт знает где еще. Лишь великие святые Таинства или специализированное высокоуровневое заклинание могли убить этого вампира окончательно. Резать и связывать. Вот каким было редкое двойное Начало Эмии Кирицугу. Он вложил собственное Начало в ограниченное количество пуль. Электричество ударило по рою, насильно активируя Цепи древнего мага, а после магия пули, разорвала Цепи Зокена и мгновенно соединила их в хаотичном порядке. Если бы не магическая сеть урон был бы не столь ужасающим. Насекомые взорвались фонтаном, забрызгав все вокруг внутренностями и отвратительнейшим запахом гнили. Одинокий футляр остался забытым в кучке конвульсивно дергающихся насекомых. Кирицугу подхватил слиток с Командным Заклинанием и кучно выстрелил из винтовки прямо в Слугу. Альтер быстро разорвала сеть, но пули успели болезненно ударить по телу, до того как она смогла призвать доспех, отбросив ее. Продолжив кувырок назад, она выхватила из воздуха черный меч и покрыла себя броней. Алые сигилы вспыхнули, когда она направила оружие. Но Эмия и не собирался мериться силой со Слугой. К этому моменту он уже успел оставить дымовую гранату и броситься к выходу. Режущий Ветер ударил в нескольких метрах от него, оставляя огромные борозды и расшвыривая во все стороны грубые куски стен и пола. Стекла с одной стороны городского совета разлетелись с громким звоном, а мощные порывы воздуха сбили наемника с ног, отправив в небольшой полет. — Айрисфиль! — крикнула Артурия быстро задрав голову. — Я в порядке! — после недолгого кашля, откликнулась, Айнцберн, выигрывая мужу немного времени. — Мое Командное Заклинание, — в ярости зашипел призрак Арчибальда, растворяясь.***
Маг резко встал из своего кресла, магическая пентаграмма перед ним потухла, а порабощенный призрак был навсегда утерян. Но это мало заботило профессора. — Кастер, — стараясь звучать более сдержанно, связался со Слугой он, — ты видел это? — Как и просили, Мастер, — голос Кастера продолжал звучать сухо и спокойно, — я держался на большом расстоянии, так что видел все без подробностей. — Верни наше Командное Заклинание, — Кайнет снова сел и ударил по подлокотнику кресла, — сотри эту крысу в пыль, а лучше доставь живой, чтобы я лично четвертовал… медленно. — Уже в пути, скорее всего придется столкнуться с вражеским Слугой, — во время паузы Кастера, Сола сообщила, что поток потребляемой Кастером праны начал постепенно увеличиваться, — не только с Айнцбернами. — Разрешаю действовать по ситуации, — Арчибальд снова поднялся и вытер платком пот, выступивший на лбу. Теперь он был собран и спокоен, вспышка гнева была взята под контроль. Профессор взял в руки небольшую красивую вазу и медленно обернулся к взволнованной невесте. — Я иду поддержать своего Слугу, — серьезно заявил Арчибальд, — оставляю оборону нашей Мастерской на тебя…