Суровый узел волчьей справедливости!

      После подписания всех бумаг об узаконивании своего племянника Эддард отправился на Малый Совет. Там его ожидали другие члены Малого Совета короля Роберта. В центре расположился Великий мейстер Пицель. Справа от мейстера сидели лорд-командующий Королевской Гвардией сир Барристан Селми и лорд Ренли Баратеон — мастер над законами. Слева же были лорд Петир Бейлиш — мастер над монетой и лысый евнух Варис, бывший мастером над шептунами еще при Безумном Короле. Не хватало только мастера над кораблями. Евнуха, рыцаря и мейстера новый монарх после воцарения на трон помиловал и сохранил за ними места в Малом Совете. Сира Барристана, ветерана войны Девятигрошовых Королей, Роберт сделал своим Лордом-командующим Королевской Гвардии.        — Приветствуем вас, лорд Старк, — сказал мейстер и протянул Неду знак десницы короля.       Старик выглядел неважно и сидел почти что в полусне. По слухам, лорд Винтерфелла знал, что Пицель работает на Ланнистеров. Иначе как было объяснить пропуск войск Запада в город во время Восстания Роберта. Мейстер был высоким, пусть и полным, а его длинная белоснежная борода и испещренный морщинами лоб придавали ему значимый вид. В отличие от знакомого и ставшего родным Старкам, мейстера Лювина у Великого Мейстера две цепи: они были пусть и из всех материалов что и у Лювина, но золота и серебра была больше чем неблагородных металлов. Цепи были богато инкрустированы: рубинами, изумрудами, гранатами, аметистами и жемчугом. Казалось, что этот «великолепный воротник» прикрывал старцу шею и плечи. Пицель в своё время служил трём королям из рода Дракона: Эйгону Пятому, Джейхейрису Второму и Эйерису Второму. Он не уберёг никого из них от смерти. Тихий Волк переживал, чтобы его старый друг не повторил судьбу своих предшественников.        — Благодарю, Великий мейстер. Какая причина сбора Малого Совета сегодня? — заинтересовался Тихий Волк.        — Лорд Старк, король собирается объявить о турнире в честь назначения вас десницей, — ответил Бейлиш. От своей жены Старк знал, что этот низкий по происхождению лорд самого мелкого из всех Перстов был воспитанником его тестя — Хостера Талли. Судя по тому, как он пытался выступить на поединке против его старшего брата, за руку тогда ещё Кейтилин Талли, то ему не стоит доверять. Его прозвище, возможно, закрепилось за ним из-за его низкого роста. Несмотря на свою молодость у мастера над монетой в висках пробивалась седина, а на нижнюю часть лица украшала острая бородка. Глаза у Бейлиша серо-зелёные, которые игриво смотрят на любого. На камзоле, в районе груди виднелась брошь в виде птицы-пересмешника.        — Для начала сообщите о состоянии казны, лорд Бейлиш, — приказал десница.        — Корона должна свыше шести миллионов драконов, из них три миллиона — лорду Тайвину Ланнистеру, а остальное распределено между лордом Мейсом Тиреллом, Железным Банком и несколькими торговыми картелями из Тироша, — ответил Мизинец.        — Хм, помнится, когда Роберт сел на трон, казна была полна золота, — задумался Старк.        — Увы, мой братец тратил богатство Короны на вино, шлюх и многочисленные турниры, — колко высказался мастер над законом. Самый младший из братьев Баратеонов внешне оказался молодой версией Роберта. Только по воспоминаниям, Эддард помнил, что Роберт не одевался в вычурные наряды.       Теперь понятно, почему мой старый друг превратился из славного Демона Трезубца в неторопливого и неповоротливого борова. Огромная власть изменила его явно не в лучшую сторону. Вот бы Станнис был старшим братом Роберта. Тогда он бы стал королём после свержения Таргариенов с их «горы запеченных мечей». По сути дела вместо Роберта правил Джон Аррен. Печальные мысли наполнили голову Эддарда.        — Я — против проведения турнира, если награда будет непосильна Короне, — заявил Десница.        — Боюсь, вас огорчить лорд-десница, но король уже разослал воронов во все концы Вестероса с приглашением принять участие в турнире, — сказал Великий мейстер.        — Итак, что за награда планируется победителю турнира?        — Победителю — сорок тысяч драконов, занявшему второе место — двадцать тысяч. Победителю общей схватки достанется тоже двадцать тысяч, а победителю состязания стрелков — десять тысяч. В итоге девяносто тысяч, — ответил мастер над монетой.        Эддард почувствовал как его голова наполнилась гневом и он еле сдерживая эмоции сказал…        — Уменьшите награды победителям турнира и общей схватки до десяти тысяч, занявшему второе место до пяти тысяч, а победителю стрелков — двух тысяч. И вызовите главнокомандующего Золотыми Плащами ко мне в покои.        Нынешний командир городской стражи был известен своей натурой к взяткам и увеличение количества стражников при нынешнем командире приведёт к проседанию казны.Поэтому я заменю этого лизоблюда на Джаселина Байоутера и в заместили отправлю Джори. Мне нужны лояльные здесь люди. Пока что у меня шпионов в городе, в отличии от королевы, Мизинца и евнуха нет. Надо будет этим заняться.        — Достаточно разумное предложение, милорд-десница, — улыбнувшись сказал Великий Мейстер.        — Лорд Бейлиш, я требую принести все ваши отчёты о долгах и тратах Короны ко мне в покои, — сказал Старк косо посмотрев на мастера над монетой.       Говорят, что Мизинец мог из ничего доставать деньги: сначала на таможне Чаячьего города, а затем на своём нынешнем посту. Пахнет нечистым. Надо будет потом вызвать его лично во время турнира и заточить под стражу. Припугнуть, выбив из головы его все хитрости и тайники, а затем отправить одного из Мандерли в нужные места…        — Боюсь я, что на это, лорд-десница, мне потребуется время… Чтобы отсортировать все бумаги, — колко ответил Мизинец.       — Лорд Ренли, вы не подозреваете из-за чего ваш брат покинул столицу после смерти моего предшественника на посту Десницы? — спросил Эддард мастера над законом.        — Я считаю, что лишь опасность со стороны Алых Плащей и королевы могла исходить над моим суровым братцем, — ехидно ответил лорд Штормового Предела.       Мне кажется, что этот самодовольный юнец, является самым старшим бастардом Роберта, которого лорд Стеффон и леди Кассана выдали за своего младшего сына для того, чтобы уберечь репутацию Роберта. Походу мой друг, еще будучи мальцом смог находить применение мужскому естеству. И это объясняет, почему Станнис не получил родовой замок в качестве награды за его оборону. Вместо этого ему определили крепость Таргариенов. Надеюсь, что те слухи, которые распространены здесь насчёт его отношений с Лорасом Тиреллом являются выдумкой, иначе Баратеоны со Штормового предела вымрут. Бран возьмёт фамилию Ширен, как бы не было прискорбно. Пусть и огорчится его жена, что Бран теперь не сможет ходить, а в добавок сын станет лордом острова в Узком море. Возможно, его дети будут править островной крепостью. Если обнаружится, что все законные дети Роберта не от него, то родовую твердыню Баратеонов унаследуют узаконенный Эдрик Шторм. Его бастардское происхождение годится лишь для того, чтобы быть Верховным лордом, но не принцем или королём. Мысли Неда были запутаны чередой наследования Баратеонов.        — Хорошо, я тогда объявляю заседание Малого Совета оконченным, — сказал Десница и направился в сопровождении Джори Касселя и Харвина в свои покои.       Там, его уже ожидал глава Золотых плащей с несколькими стражниками.        — Лорд Старк, — кивнул Слинт.        — Командующий, вы обвиняетесь в воровстве и торговлей должностями среди Золотых Плащей. Схватить его и отправить первым кораблём на Стену! — приказал Старк.       Джори и Харвин в тот же миг схватили бывшего командира Золотых Плащей и поволокли в порт.        — Ты ещё поплатишься, Волк, мои друзья из Малого Совета тебя уничтожат здесь, — гневно кричал Слинт, пока его волокли к выходу.        — Передайте сиру Джаселину Байоутеру, что теперь он глава городской стражи, а его заместителем станет Джори Кассель, — приказал Десница.        — Да милорд, — ответили Золотые Плащи и ушли. И как в этом логове льстецов выдержал один день Криган Старец. Здесь надолго задерживаться нельзя. Узнаю причину смерти Джона и накажу его убийц, а после этого и уменьшу влияние Ланнистеров на Роберта. Интересно как Старый Лев еще не сместил нашего воспитателя с места Десницы. Размышления Тихого Волка прекратил посланник от короля.        — Милорд-десница, король просит передать, что вы приглашены на ужин с королевской семьей, — сказал прислуга.        — Хорошо, передайте ему, что я приду вовремя, — ответил лорд.       Эддард сел за стол и начал писать письмо мастеру над кораблями.       Лорд Станнис Баратеон, я, Эддард Старк, лорд Винтерфелла, Хранитель Севера и Десница Короля Роберта Баратеона требую вернуться в Королевскую Гавань. Нам надо поговорить насчёт смерти Джона Аррена и дела, которым вы занимались. Я предлагаю заключить помолвку между моим средним сыном Брандоном и вашей дочерью, Ширен. Если у вас не появится сын, он примет имя вашего Дома. Если выяснится, что Джоффри и Томмен бастарды, гарантирую, что мои гвардейцы и Золотые Плащи поддержат ваши притязания на престол. Кроме того, случись война после гибели Роберта, Север и Речные земли, а возможно и Долина поддержат вас. Надеюсь на ваше скорое возвращение в столицу. Лорд Эддард Старк, Десница короля       Закончив писать письмо Эддард заметил, что уже настало время для ужина. Десница отправился в обеденный зал, где его уже ждала королевская семья.        — Добрый вечер, ваши высочества, — поприветствовал короля и королеву Старк.        — Добрый вечер, лорд Старк, — сухо ответила королева.        — Ох, не прошёл и день после твоего приезда, а ты тут второй Час Волка начинаешь Нед, — усмехнулся Роберт.        Старк присел рядом с королём и королевой. Справа от супругов сидели Джейме Ланнистер и принцесса Мирцелла. Слева же — принцы. На ужин подавали утку, фаршированную яблоками в лимонном соке, тыквенный суп с гренками и тонкими ломтиками бекона. Детям принесли несколько видов пирожных, в том числе лимонных, к которым питала страсть его старшая дочь.       Роберт часто наливал себе вина, судя по всему красного дорнийского. Королева тоже не отставала от своего мужа. Эддард же попросил ему налить стакан янтарного вина с Летних островов — на пробу, ведь говорят, что летнийское вино лучше чем вина Дорна и Простора, особенно золотого арборского.       После десяти кубков вина короля начало клонить в сон и поэтому королева сказала, что ужин окончен. Эддард был рад провести время в компании друга, прежде чем уйти к себе в покои. Утром, а возможно и ночью, в случае бессонницы, он может приступить к выполнению своих новых обязанностей.