Alice mare

Я довольно долго шел по белому коридору. Шаги отдавались громким и протяжным эхом каждый раз, когда моя нога ступала на пол. Так продолжалось некоторое время, ощущалась неописуемая тревога и безысходность. Раньше я уже бывал здесь. Помнится, как в этом оживленном месте тут и там бегали рабочие, но сейчас вокруг не было ни души. Абсолютная тишина только прибавляла беспокойства. Этот городок, расположенный рядом с большим лесом, был суетливым местом с огромным количеством людей. Довольно крупный, но не настолько, чтобы называться полноценным городом. По сравнению с лесом, где скромно и скудно проживали многие семьи, здесь каждый человек жил в большем достатке. Сейчас я шел по коридору большой больницы, построенной в центре этого городка. Прошлой ночью мой друг, который работает здесь доктором, позвонил мне: «В нашей больнице лежит ребенок. Я хочу, чтобы ты его осмотрел.» — Эй! Давно не виделись. Позади раздался оживленный голос, хозяин которого схватил меня за плечо. Я обернулся к мужчине в белом халате с добродушным, покрытым веснушками лицом и каштановыми волосами. — Хорошо, что я додумался пойти тебя искать. …Ну так что, опять заблудился, да? — спросил Клифф (мой единственный друг) с мягкой улыбкой на лице. -…Думаю, мне просто не удается хорошо запомнить места или направления. С тех пор, как я начал там жить, приезжал в город только для… покупки продуктов, кажется. — Конечно, но ты же жил здесь гораздо дольше, чем… Хотя, да, ты постоянно терялся везде, где только мог, еще с тех пор как мы познакомились в колледже. — Клифф сморщил лоб и сжал брови, — В любом случае, я все равно не могу понять, почему ты решил купить то здание и жить там. Про него ходят очень странные слухи. Ты знал? Говорят, что раньше это была психическая больница или место, где ставили эксперименты над людьми… По крайней мере это то, что я слышал. — Благодарю за беспокойство. И да, это действительно необычное здание. В нем нет окон, и одна из комнат не похожа на остальные. Возможно, она как-то связана с этими слухами, о которых ты говоришь. Но должен сказать, что мне это даже нравится. Люди не хотят приближаться к этому дому, так что там очень тихо и спокойно. — Если подумать, то в некотором смысле это моя вина, эх… Хм, а что с той комнатой? Ты имеешь в виду ту, что на втором этаже слева? —  немного нерешительно спросил меня друг. — Ну, у меня не было особого желания убирать там, поэтому я оставил все как есть и просто запер дверь. Мой собеседник сморщил лоб еще сильнее, услышав ответ. Я понял, что продолжать не стоит и мы оба замолчали. — Кстати о ребенке, о котором я говорил. Ты слышал об ограблении, произошедшем недавно в городе? Так вот, он сын пострадавшей пары. Сестер или братьев у него нет. — объяснил Клифф немного мрачным тоном. — А что случилось с его родителями после нападения? Мужчина молча покачал головой. Я видел статью в газете: «Двое в тяжелом состоянии проходят лечение в госпитале». Но, судя по его лицу, их спасти не удалось. — Для начала, не мог бы ты поговорить с ним? Я уже пытался, но… Прошло не очень гладко. Друг повел меня противоположно направлению, по которому я шел раньше. Он выглядел очень встревоженно, с выражением лица, полным прискорбия, так что мне оставалось просто следовать за ним.

🦋🦋🦋

В последнее время в этом городе очень часто происходили разные инциденты. И хотя поступки и причины преступников или подозреваемых различались, они все говорили что-то в духе: «Я чувствовал, как будто что-то взяло контроль надо мной». Даже газета и телевидение сфокусировалось на их заявлениях больше, чем на реальных деталях происшествий. Пока мы шли к мальчику, который находился под опекой больницы, Клифф рассказал мне все, что знал. Кража со взломом произошла два дня назад. Подозреваемый выбрал дом в жилом районе около библиотеки — Резиденцию Левиллинов — и напал на пару, живущую там, нанеся множество ножевых ранений. Вот и вся история. Не было украдено ни денег, ни вещей. Отсутствовал даже мотив. Все показания, которые дал подозреваемый, были нелогичными. Он утверждал, что чувствовал, будто был одержим, что слышал чей-то голос. У семейства Левиллинов был ребенок, но его не было в доме, когда произошел несчастный случай. К тому времени, как он вернулся домой и обнаружил изувеченные тела родителей, преступник уже скрылся. Позже соседи нашли мальчика, лежавшего без сознания напротив двери своего дома. Тогда, заволновавшись, они зашли внутрь и, обнаружив эту трагедию, позвонили в полицию. — Должно быть, это был огромный шок для него. Он сказал, что кроме своего имени ничего не помнит. Даже про этот инцидент или про свою семью. — Амнезия…? Клифф посмотрел на меня и кивнул, слегка сбавив шаг. Похоже, он заметил, что я запыхался. Почувствовав себя жалким, тоже замедлился. — Я не говорил ему о том, что его родителей больше нет. Это только запутает мальчишку еще больше. К тому же, у него больше нет других родственников. А ты заботишься о детях, которые из-за таких вот событий теряют места, куда могли бы вернуться, так? После небольшой паузы, я положительно кивнул. — У меня есть вторая просьба, и я надеюсь, что ты согласишься ее выполнить… Не мог бы ты взять этого мальчика к себе под опеку? Обещаю, что свяжусь с тобой, если найду его родственников или опекунов. Прикрыв глаза ладонью, я глубоко задумался. В настоящее время на моем попечении было четверо детей. Деньги — это не проблема. Но новый объект для исследований означает больше работы. Я должен был принять решение, основываясь на состоянии мальчика.

🦋🦋🦋

Прежде чем опомнился, передо мной появился мальчишка, очевидно тот, о котором мне рассказывали. Он тихонько сидел в коридоре на сине — белой скамейке совсем один. Светлые волосы и белая рубашка. Из-за того, что ребенок сидел с опущенной головой, я не мог увидеть выражение его лица. Ниже черные брюки. Подтяжки и длинные гольфы в сине-белую полоску выделялись больше всего. Он не смотрел на меня, его взгляд был прикован к страницам толстой книжки на коленях. А большие глаза скользили по строчкам в разные стороны, то вправо, то влево снова и снова. Мальчик казался поглощенным книгой полностью. Я наблюдал за ним некоторое время, но тот не показывал никакой заинтересованности в моем присутствии. Мне пришлось встать перед юношей и присесть на колени так, чтобы наши глаза были на одном уровне. Он, наконец, поднял голову. Кожа ребёнка была немного бледная. Он смотрел на меня с неким беспокойством. Раньше я не видел, но сейчас, казалось, что искра жизни в его ясных глазах почти потухла. У меня были догадки на этот счёт, но… Он был почти на грани паники. Тихонько вздохнув, чтобы скрыть огромнейшее удивление, положил руку на грудь и слегка улыбнулся. — Привет, — я поприветствовал мальчика.

🦋🦋🦋

Вокруг раздавался только шум бегущей воды. Я не мог не беспокоится от того, что находился в тишине. Как выглядели мои Мама и Папа? Сколько им было лет? Легко ли было вывести их из себя? В каком доме мы жили? … И вообще, чем я занимался? Даже малейшая деталь могла помочь. В отчаянии, я пытался найти хоть что-нибудь, что помогло бы вспомнить, но так ничего и не обнаружил. Только ощущение пустоты и потерянности, как будто пытался схватить облако в небе. Сделав глубокий вздох, я посмотрел на человека, стоявшего напротив меня. Он был довольно низким, со слегка вьющимися светлыми волосами. Голубые глаза. Протянул правую руку, он протянул свою левую в ответ. Так что, очевидно, этот человек в зеркале был мной. Однако же, у меня все-таки было чувство облегчения от того, что я жив, но и чувство тревожности из-за неуверенности в том что человеком в зеркале был действительно я. «Аллен Ллевеллин» Промямлил свое собственное имя. Оно — единственное четкое воспоминание, которое у меня есть. Я проснулся в постели госпиталя. Пытался изо всех сил вспомнить, что произошло до этого времени, но никак не мог. Спрашивал у полицейского, у коричневолосого доктора о разных вещах насчет моей семьи, моих Мамы и Папы, но получал в ответ только свое собственное имя. Повернув ручку, я закрыл кран. Вместе со скрипом, прекратился шум воды. Затем покинул ванную комнату и решил вернуться туда, где находился ранее.

🦋🦋🦋

Мне пришлось присесть на лавку, на которой сидел до этого. Доктор с русыми волосами сказал ждать здесь, потому что какой-то человек хотел со мной встретиться, однако, не выглядело так, будто кто-то здесь был. Даже после того, как я ушел на небольшую передышку в ванную, так как устал сидеть, вокруг была сплошная тишина и никаких звуков. Раздавались лишь мои собственные шаги по коридору. «Придется подождать еще немного» — подумал я. Шлепнулся на лавку с некоторой силой. Она была очень удобной. После того, как я пощупал ее, наслаждаясь прикосновением, в мои руки попала книга, лежавшая на конце сиденья. У нее была красная обложка с синей спиралью. Учитывая то, что поверх было написано мое имя, и некоторые страницы обветшали, я мог сказать, что, возможно, раньше частенько перечитывал ее. Я чувствовал, что чтение книг приносит мне удовольствие. Во всяком случае, особо не задумывался об этом, поэтому просто открывал книжку и начинал ее читать, когда был в одиночестве. Я перелистывал страницы, полные коротких стихотворений и милых иллюстраций. «Может, что-нибудь пробудит мою память» — подумал, читая.

🦋🦋🦋

Интересно, как долго я занимался этим? Заметив перед собой чью-то тень, вздрогнул и поднял глаза. Но, возможно, из-за того, что моя шея находилась в одном положении слишком долго, движения казались намного медленней, чем обычно. Незнакомый мужчина смотрел на меня своими мраморными глазами. Его длинные, черные, неопрятные волосы были завязаны за спиной. На конце коричневого шнурка, свисающего с его шеи, сиял золотой медальон. Я не заметил незнакомца вообще, поэтому не мог скрыть свое удивление его неожиданным появлением. — Привет. Мягко поприветствовав меня, человек, стоявший напротив, оказался довольно живой личностью, а также взрослым мужчиной. Затем, за его спиной, я заметил коричневолосого доктора, смотревшего на нас с беспокойством. У меня закружилась голова из-за непонимания происходящего. Заметив это, темноволосый тоже принял обеспокоенное выражение лица. — Ты в порядке? Выглядишь немного бледным. — Я… в порядке… — ответил настолько тихо, что даже не был уверен, смог ли он меня услышать. — Вот как… Это хорошо. Он улыбнулся, я бы сказал, с облегчением. Я тоже был рад, что незнакомец меня услышал. Неожиданно, мне пришло в голову, что у этого человека очень детская улыбка. — Мне сказали, ты ничего не помнишь. Должно быть, тебе сейчас непросто. Поэтому я подумал, что тебе будет тяжело находиться здесь самому по себе, ты так не думаешь? В моем доме есть и другие дети, очень похожие на тебя. Не хочешь жить с нами? Останешься на столько, насколько захочешь. Столь неожиданное приглашение застало меня врасплох. Тот, кого я только что впервые встретил, предлагал остаться у него жить. Совершенно не знал как ответить, потому что не мог решить, можно ли просто сказать «да». Заметив мои опасения, коричневолосый доктор оказал мужчине столь необходимую помощь. — Я не думаю, что тебе будет интересно торчать здесь. Это я попросил его прийти, потому что подумал, что ты бы предпочел поговорить с детьми твоего возраста, нежели с кем-то вроде меня. И не суди книгу по обложке — ты можешь доверять ему. Черноволосый передо мной бросил на доктора взгляд «Ну, разве ты не груб?», но как только он заметил, что я тоже смотрю, горько улыбнулся, нахмурив брови. Да, здесь я не могу делать ничего, кроме как сидеть на кровати и читать целыми днями. Разговаривал только со взрослыми, которых не знал, но мне кажется, что разговаривать с детьми, которых я не знаю, будет намного легче. Хотя и остались некоторые сомнения, я все-таки решил согласиться на предложение мужчины. Мне показалось, что тот улыбнулся, когда услышал это.

🦋🦋🦋

Мы покинули центр города и поехали через лес. Время от времени, машина слегка ударялась о землю, после чего следовал хруст ломающихся под ней веток. Наш транспорт ехал с очень неторопливой скоростью. Примерно через двадцать минут езды, остановились около затхлого и старого здания. — Вот и прибыли. Прости, что так долго. Я не часто езжу на машине… — мужчина извинился, почесывая затылок. По какой-то причине, на лбу у него выступили капельки пота. Я покачал головой, говоря, что это не проблема, отстегнул ремень безопасности и вышел из машины. Уже заканчивалось лето, но жара, как будто и не собиралась угасать. Чтобы поскорее уйти подальше от ярких солнечных лучей, он и я вошли в здание с коричневатыми стенами и черной крышей. Внутри оказалось намного чище, чем предполагал затхлый внешний вид снаружи. Пол был ярко-цветным, стены белыми, а потолок возвышался над головой. Даже коридор казался относительно широким. Пока я осматривался вокруг, мужчина крикнул мне: «Сюда» и поманил рукой. Так что оставалось лишь следовать пути, по которому он меня вел. — Здесь находится моя комната. В большинстве случаев я всегда тут, исключая некоторые дни, — он открыл дверь и проводил меня в комнату. Сразу после того как я вошел, на глаза попалось огромное количество книг и кучи бумаг. На столе в углу был устроен большой беспорядок. Темноволосый схватил стул, стоящий около, и поставил около меня: «Вот». Я сел на него, после чего тот издал протяжный скрип. — Не волнуйся. Он, конечно, старый, но ножки не сломаются, — сказал мужчина со слегка обиженной улыбкой. …Должно быть, он заметил мою нерешительность. — О, я не спросил твоего имени… — заметил тот, сидя в другом кресле, которое тоже выглядело изношенным. — Эм, Аллен. …Аллен Ллевеллин, — ответил я, произнося это медленно, чтобы удостовериться самому. — Вот как. Аллен, есть несколько небольших обещаний, которые ты должен сдержать, если собираешься жить здесь. Ох, но ничего сложного и строгого. … Ты не против? Я кивнул. — Спасибо. Во-первых, у нас установлено время для еды, учебы и сна. Но, конечно же, остальное время свободное. Ты можешь выйти на улицу до сада, а также посетить библиотеку на втором этаже. Используй ее как хочешь, в любое время. — Библиотека… Так я смогу читать, когда захочу? Интересно, сколько там книг. — Ты можешь брать книги в свою комнату тоже. Только обязательно ложись спать, когда наступит время для сна. Мужчина улыбался… Вынося предупреждение, хах. — Книги из библиотеки брать можно, но не трогай вещи в кладовой или в чужих комнатах. О, и ничего не ломай. Но если все-таки что-то случится, то сообщи мне об этом. Я продолжал кивать в знак согласия, пока тот говорил. — Не пытайся вскрыть закрытые комнаты. Ни с кем не дерись. И если у тебя будут какие-то проблемы или ты захочешь какую-нибудь вещь, то просто скажи об этом. …На этом все. Ты сможешь следовать этим правилам? — Ладно, — спокойно ответил. — Хорошо. Я записал всё на эту бумажку, на случай если ты забудешь. Повесь ее на стену в своей комнате, договорись? Мужчина протянул мне записку, в которой все, что он сказал ранее, было аккуратно написано крупными буквами. Под последним «обещанием» был рисунок странного, круглого, пушистого существа, с неловко торчащими из него ушами. — Аха-ха… Это кролик… Рисование — вещь сложная… После услышанного, я взглянул на загадочное создание еще раз. Теперь, зная, чем оно является, должен сказать, что у него было… какое-то сходство с кроликом. Пристально вглядываясь, все-таки смог убедить себя, что это действительно кролик. …Возможно, я был утомлен больше, чем думал, после событий нескольких последних дней. — Ну вот, примерно такой будет твоя жизнь здесь. А если возникнут какие-то вопросы, то просто приходи сюда и спрашивай у меня. Кроме того… можешь прямо сейчас. Прервав мою битву с таинственным кроликоподобным существом, мужчина протянул мне маленькую небесно-голубую записную книжку. — Это твой персональный блокнот. Я даю такой каждому ребенку, живущему здесь. Используй его, как захочешь. Для грустных или радостных мыслей. Просто записывай сюда все свои испытываемые чувства и показывай мне иногда. — Это ведь не обязательно должны быть слова? — Ха-ха, — он усмехнулся, — Да, один ребенок предпочитает просто в нем рисовать. Это тоже меня устраивает. — Вот как… — я пролистал блокнот. Пустая страница сменяет другую пустую страницу, каждая из которых обведена в серую рамку. — Ух… Есть кое-что, что я хотел бы… О, точно. Как вас зовут? Мужчина выглядел немного обескураженным. — Ох, я забыл представиться? Извини. Просто зови меня Учителем. Это его имя? Мне кажется, это больше похоже на должность. Но если Учитель единственный взрослый здесь, то, полагаю, никаких проблем возникнуть не должно. — Мое имя — это единственное, о чем ты хотел спросить? — Нет, эм… Не только, — я посмотрел на слегка приоткрытую дверь, — Учитель… Кто-то стоял там и смотрел на нас всё это время.

🦋🦋🦋

Учитель проследил за моим взглядом, а затем поднялся, видимо поняв, о чем я говорю. Он подошел к двери и распахнул ее. За ней стояли четверо ребят. Все они были примерно моего возраста. Единственный мальчик пробормотал: «Блин» и попытался сразу убежать, но мужчина быстро поймал его. Остальные трое оказались девочками. — Вы же помните, что я сказал вам быть в комнатах, пока мы не закончим разговаривать, — Учитель возмущенно вздохнул. — Говоря нам не приходить, мы еще больше хотим прийти посмотреть. Так ведь? — Серебряноволосый мальчик спросил у остальных, стоящих рядом. Девочка, у которой были белые волосы с красновато-фиолетовыми бликами, ответила на вопрос: — Именно! Я имею в виду, конечно нам будет любопытно. Волнительно слышать, что у нас будет новый друг! Стоящая за ней русоволосая девочка, нерешительно посмотрела в нашу сторону. Когда я снова взглянул на нее, та вздрогнула от удивления и спряталась за черноволосую девчушку, стоявшую рядом. Темноволосая молча уставилась на меня, вместо нее. Я подумал, не сделал ли что-нибудь, что расстроило ее. Даже начал беспокоиться, все ли пройдет хорошо. Учитель хлопнул в ладоши, чтобы привлечь наше внимание. — Очень хорошо. Уже время для ужина, так что как на счет того, чтобы представиться перед Алленом, прежде чем еда будет готова? — Чувак, звучит так занудливо, — надулся серебряноволосый мальчик. — Ты же знаешь, ты старше. Как старший брат Аллену. А вы трое, его старшие сестры. Так что я оставляю его на ваше попечение, — сказал Учитель с улыбкой. Мальчик выглядел довольным, а затем ухмыльнулся. «Должно быть, с ним легко управляться» — подумал я. — Я позову вас, когда ужин будет готов, — сказал мужчина, покидая комнату. Остальные дети вместе со мной расселись на полу в центре комнаты. Все четверо примостились вокруг, внимательно изучая мое лицо, потягивали за манжеты на одежде. Я позволил им удовлетворить свое любопытство без сопротивления. — Ох, точно. Я не представился. Эм, ты же Аллен, да? Удивленный неожиданным вопросом, обернулся к голосу. Он принадлежал тому серебряноволосому мальчику, который выделялся большего всего. На его голове была черная вязаная шапочка, с серебряной цепью поверх. Под слегка взъерошенными серебристыми волосами скрывались глаза оливкового цвета, которые, казалось, что-то замышляли. Сам мальчишка был одет в темно-синевато-зеленую одежду с серебряными полосками. — Да, верно. Я Аллен. — Хорошо! Я Маркус. Рад, встрече, Аллен. -…Н-нет. Эм… Аллен. Этот мальчик Джошуа. Коричневолосая девочка, которая пряталась за черноволосой, прервала паренька, когда тот протягивал руку для рукопожатия. Ее волосы были завязаны снизу двумя круглыми, красными заколками с обоих сторон. Также на ней красовалась красная накидка, пышная, воздушная юбка, передняя часть которой прикрывалась оборчатым белым фартуком. Ее внешний вид навел на мысль о сказочной Красной Шапочке. — Какого черта! Челси, ты так рано все спалила. Иногда ты бываешь слишком серьезной. Эээ… Как же описать… Да, ты должна оставаться невозмутимой! Джошуа ущипнул за ухо девочку, которую назвал Челси. Она издала тихий взвизг — может, ей было щекотно — и, когда ее щеки покраснели, снова отступила за спину темноволосой. — Ох, ты еще не представилась Аллену. Что ж, да, девочка в красном — Челси. Она сууупер стеснительная. Всегда прячется за людьми, ну, ты понял. Стеснительная или нет, но сейчас, определенно, был виноват Джошуа… Одного взгляда хватит, чтобы это понять. Пока я гадал, в порядке ли она, кто-то с силой схватил обе мои руки. — Эм, Аллен! Я Аллен! Ох, эм, Нет! Э…Аллен! — Эй… П-подожди-ка… Сначала успокойся… — но незнакомка начала размахивать руками вверх и вниз, словно пытаясь отразить мои слова. Ее волнистые белые волосы имели пурпурно-красные блики, которые, в свою очередь, были слегка темнее ее глаз. Маленькая черная шапочка с искусственными фиолетовыми цветами уложилась поверх головы. Беловолосая слишком сильно махала руками, чтобы я мог удостовериться, но то, что болталось вокруг них, вероятно, было ленточками. Больше всего, пред моим трясущемся взором, выделялась ее клетчатая рубашка. — Ох, прости! Я так счастлива! Просто правда была очень взволнована. Эм… Меня зовут Летти! Здесь также живет мальчик, по имени Рик, но он уже пожелал Спокойной ночи и лег спать, так что ты не сможешь с ним встретиться. Но как только он скажет «Доброе утро», я попрошу его поприветствовать тебя, Аллен! Как только она закончила свою скорострельную речь, руки Летти остановились. И хотя девочка, казалось, даже не вспотела, я пытался отдышаться после ее интенсивных «упражнений». Руки онемели. …Неужели у меня так мало выносливости? Заметив мое отсутствие бодрости, Летти спросила: «Все в порядке?» с тревогой. Нет, все в порядке, это не было проблемой, но я чувствовал себя настолько плохо, что не смог даже произнести это вслух. Оглядевшись вокруг в поиске чьей-то помощи, мой взгляд остановился на одной из девочек. Длинные, гладкие черные волосы. Белый головной убор с винно-красными лентами. Черное платье с цельным, необычным дизайном. Но, прежде всего, острый красный блеск в ее глазах показался мне немного пугающим. Я осознал, что не знаю ее имени. Вот почему мне хотелось поговорить с ней, но немного колебался это сделать. Если подумать, она не сказала ни одного слова до сих пор. И, похоже, темноволосая смотрит прямо на меня. …Возможно, я ей не понравился. Заметив мое затруднительное положение, Джошуа хлопнул меня по спине.  — Ох, она не разговаривает часто. Особенно во время знакомств. Даже я не мог вытянуть из нее ни слова. Так что все в порядке! Хорошо? Он, казалось, утешал меня. Между тем, холодное выражение лица той девочки ничуть не изменилось. Может быть, она не очень хороша в выражении своих эмоций. Ну, тогда я просто должен спросить у Джошуа. -…Как ее зовут? — Ох, она С… -…Стелла. Я с удивлением обернулся на голос. Кажется, он исходил из уст… Самой Стеллы. — Эм… Стелла, ты только что заговорила? — робко спросил Джошуа, но та проигнорировала его вопрос и произнесла лишь следующее: -…Как странно. И затем ее рот снова закрылся. Мальчик с любопытством потер шею, потом сложил руки на груди и посмотрел на меня. — Что ж, в любом случае, ты ведь ничего не знаешь, например, о том, где здесь все находится, да? Я покачал головой. — Отлично. Я покажу тебе, в какие места можно заходить, а в какие не стоит. Так, сначала… Джошуа жестом пригласил меня следовать за ним, что я и сделал, а затем по-быстрому показал здание. Когда он закончил, Учитель вернулся, чтобы забрать нас, и мы направились ужинать в столовую.

🦋🦋🦋

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я начал жить с Учителем и другими детьми. Живя и разговаривая со всеми, я многое о них узнал. Лети была очень энергичной девочкой. Настолько энергичной, что иногда могла ненароком кого-нибудь толкнуть. Что касается мальчика, которого она упоминала в первый день нашего знакомства, Рика, я встретился с ним, когда наступило свободное время в один вечер, пока шел в библиотеку, чтобы позаимствовать книгу. У мальчишки были белые волосы с пурпурно-красными бликами, прямо как у Летти, только собранные вместе за спиной, а также брюки с маленькими ленточками на них. Он выглядел точной копией своей сестры. Я подумал, что они могли бы быть близнецами. В тот день мы почти не разговаривали, но его личность определенно отличалась от личности Летти: Рик был спокойным и производил впечатления человека, который никогда не был ничем сильно взволнован. Я пытался найти его на следующий день, чтобы поговорить немного дольше, но так и не смог. Все, что Летти сказала мне было то, что мальчик уже пожелал спокойной ночи. После этого я встречал Рика много раз во время свободного времени ночью и разговаривал с ним тогда, но мне все еще было интересно, что имела в виду беловолосая, говоря это. Челси оказалась несколько трусливой, но все же очень доброй девочкой, которая всегда проявляла заботу о тех, кто ее окружал. Она, возможно, была даже лучше в складывании белья и уборке, чем Учитель. Русоволосая не была той, кто бы бегал на улице, так что обычно я видел ее снаружи только занятой поливкой цветов в саду. Челси держала в своей комнате просто пугающее количество плюшевых мишек, и когда я впервые вошел в ее комнату, пару раз споткнулся о них. Но девочки любят мягкие игрушки, так что это, вероятно, относится и к ней тоже. Джошуа оказался мальчиком-шутником. Он часто ловил лягушек или божьих коровок в саду и показывал их Учителю и другим детям, или хуже того, пугал тех, тихонько подкладывая насекомых на плечи. Мальчишка уже шутил надо мной таким образом пару раз. Несмотря на его озорной образ, он всегда стирает свою одежду, когда та пачкается, а также аккуратно убирает игрушки, когда заканчивает с ними играть. К удивлению, в этом отношении у него есть голова на плечах. Джошуа, также, очень любит поговорить, но трудно сказать, были ли вещи, о которых он говорил, правдой или нет. Поскольку они с Риком единственные мальчики здесь, да еще и мне не часто удается встретить Рика, обычно все заканчивалось тем, что мне приходилось общаться с Джошуа, когда не был занят чтением книг. Стелла все еще была девочкой, полной загадок. Она отвечает, если у неё что-нибудь спросить, но кроме этого она ничего не скажет и точно не начнёт разговор сама. Однако, каждый раз, когда мы проходили мимо друг друга, казалось, что та всегда пялится на меня. …Наверное, я ей неприятен. Иногда мне удавалось услышать, как темноволосая играет на пианино в своей комнате. Однажды я даже приложил ухо к ее двери, чтобы услышать музыку отчетливей, но Стелла заметила меня и одарила пронзительным взглядом. У Учителя были недостатки в некоторых областях и… сложно назвать его надежный взрослым. Но он был очень добр, даже сказал бы, что всегда приглядывает за нами. По словам Мистера Клиффа, который порой навещал нас, Учитель считался высокообразованным человеком, хоть это сложно понять, когда над ним подшучивал Джошуа или приставала Летти. С другой стороны, все документы и бумаги в комнате Учителя казались крайне сложными для понимания. …Может, он проводил какие-то исследования? Как только Учитель глубоко над чем-то задумывается, сложно привлечь его внимание к себе. Джошуа говорил мне: «Тогда просто ткни его в бок!» и демонстрировал. И правда, результат был на лицо. Так, слабое место — бок. -…Упс, похоже, я записал это. Я только пытался собраться с мыслями, как неосознанно записывал все в блокнот перед собой. В небесно-голубой блокнот, который я не показывал Учителю с тех пор, как получил его. Мне сказали, что я могу писать туда что угодно, так что я записывал все, что приходило на ум. Прогресса с моими воспоминаниями тоже не было. Но все это время я чувствовал, будто что-то упускаю. Как будто забыл нечто очень важное… И так как не мог вспомнить что это, всё оставалось неясным, как в тумане. Так прошел еще один сезон. -…Время ложиться спать. Оставалось еще немного времени до официального начала отбоя, но я уже переоделся в пижаму и улегся на кровать. Мягкая подушка и одеяло почему-то пахли очень знакомо. Было ли одеяло в моем доме таким же? Я поймал себя на том, что опять об этом думаю. Каждый раз, когда меня охватывают мысли, вроде этих, голова начинает болеть и меня переполняет неописуемая пустота. Может быть, я навсегда останусь таким пустым… Чтобы сбежать от медленно нарастающей головной боли, провалился в глубокий сон.

🦋🦋🦋

— Я знаю, что ты хочешь узнать больше всего. -…Правда? — Да, но есть еще кое-кто, кто тоже знает это. Незнакомый голос. Вокруг одна темнота. Я ничего не вижу — но здесь определенно кто-то есть. — Кто это может быть? — Ну, ты знаешь сколько миллиардов жизненных форм существуют в этом мире? — …Кто ты? — Это не то, что ты хочешь знать, не так ли? Голос девочки. Раньше мы не разговаривали. — Я дам тебе подсказку. …Ты должен вспомнить ответы сам. Вспомнить. Могу ли я вспомнить? …Конечно же нет. Я ничего не могу вспомнить. — …Ох. Твои руки дрожат. Я почувствовал тепло в своих руках, которые до этого были холодными. Девочка держала их своими. — Тихо, тихо, тихо, тихо, тихо, тихо… Все в порядке. Незнакомка забрала все переполняющие меня беспокойства. Руки перестали дрожать. — Не волнуйся. Ты все вспомнишь. Тебе не нужно торопиться. Воспоминания не исчезли — их просто забрали. …В тебе все еще есть ХХХХ. — ХХХХ…? Я повторил слово, которое произнесла незнакомка. Но оно стало нечетким, как будто покрылось помехами. И все же, я знаю его. Я знаю это слово… оно существует? …Просто забрали? — Это…

🦋🦋🦋

Бах! С глухим звуком, боль отозвалась эхом по всему тело. Кажется, я свалился с кровати. Присел, потирая рукой голову, в которой все еще было неясно и туманно. — ХХХХ… Прям как во сне, слово было нечетким. После того как я произнес его, почувствовал ужасную головную боль, от чего сжался в кровати. Чувствовал себя на грани сна и реальности. После этого случая, я видел похожий сон еще пару раз. Сон, где кто-то разговаривал со мной и утешал. Что это была за девочка, появлявшаяся в нем? Кажется, она держала мои руки. Я чувствовал это. Ведь на них все еще оставалось тепло… Нет, не только руки. Все мое тело казалось теплым и вялым. — Апчхи! Моя голова болела еще больше, чем раньше. Попытался приподняться, но сил уже не было и я рухнул обратно на кровать. Пока беспокоился о том, что же делать, провалился в сон.

🦋🦋🦋

-…Небольшая лихорадка. Может быть, это из-за смены времени года? Думаю, для тебя будет неплохо немного отдохнуть. -…Простите, Учитель. Я не был уверен, сколько времени прошло с тех пор, как уснул, но Учитель разбудил меня. После этого он принес горячее молоко. Когда сделал глоток, почувствовал, что напиток был немного перегрет. — Это не чрезвычайно высокая лихорадка, но я буду носить приготовленный суп, пока ты не сможешь нормально двигаться. Есть ли что-нибудь, чего ты хочешь? — спросил мужчина с улыбкой. Если бы я сказал, что хочу почитать книгу, то он бы, скорее всего, расстроился… Но прежде чем сумел выстроить ответ на вопрос в своей голове, это слово само вырвалось из моего рта. -…ХХХХ. У меня заняло пару секунд, чтобы осознать то, что только что сказал. Я взглянул на темноволосого, и он смотрел на меня так, будто его окатили холодной водой. О нет. Это слово звучало для меня как помехи, так что я особо не задумывался, но, возможно, у него было какое-то странное значение. От смущения быстро опустил голову. -…Ох, дорогой. Этого я тебе не могу дать. И это не то, что можно купить. …Прости, я буду иметь это ввиду. Когда поднял свой взгляд, увидел, что Учитель улыбается с небольшой грустью. Я и раньше это замечал, но у него и правда очень детские выражения лиц. — Ну… Тогда, может снова просто куплю парочку новых книг. Я как раз планировал пойти за покупками днем. Фраза «Новые книги» заставило мое сердце трепетать. У меня было смутное припоминание обо всех книгах в библиотеке, но там больше не осталось тех, которые подошли бы моим вкусам. Так что мысль о том, что у меня появятся новые, которые смогу прочесть, сделала меня очень счастливым. — Тебе нравится читать, не так ли, Аллен? Я действительно впечатлен тем, что ты уже знаешь так много сложных слов, — похвалил меня с восхищением темноволосый. — Учитель, вы тоже читаете сложные книги. В вашей комнате таких много. — Аха-ха… Ну, Учитель не такой уж и умный. Поэтому мне приходится читать так много, чтобы понимать всякое. Он медленно опустил голову с унылым видом. Затем поднес руку ко рту и затих. — Учитель? Тот не отвечал. Я махнул рукой перед его взглядом, но это не изменило ситуацию. …Наверное, снова глубоко задумался. Прошло некоторое время, пока он не вернулся обратно. Учитель мог резко замолчать не только наедине с собой, но и посреди разговора с кем-нибудь. Темноволосый не спал ночью и допоздна исследовал что-то, мне всегда было интересно что же. Он был очень добрым человеком… но на самом деле я больше ничего о нем не знал. — Аллен, если бы я сказал, что существует мир, не похожий на наш… Ты бы поверил? Учитель снова смотрел мне прямо в глаза. — А? …Что вы имеете ввиду? — спросил я в ответ, сбитый с толку столь необычным вопросом. Что он имел ввиду под «Миром»? -…Нет, это просто сказки. Прости, что поднял такую тему, — поспешно ответил мужчина. — Но… Если бы тебя пригласили открыть такую дверь, то не советовал бы ее открывать. С этими словами он измерил мою температуру снова и покинул комнату. Когда Учитель закрывал дверь, мне показалось, что я слышал, как тот сказал: «Еще совсем немного».

🦋🦋🦋

Когда я проснулся следующим утром, чувствовал себя намного лучше. Возможно, это благодаря многочисленным посещениям Учителя ко мне. На моем столе оставили куриный суп и бутерброд, я выпил лекарство от простуды, лежащее рядом. После этого переодел пижаму. Когда открыл дверь, чтобы выйти, услышал тихий вскрик и почувствовал небольшой толчок. На полу лежала девочка с изумленным взглядом. — Челси, ты в порядке? Я протянул ей руку, от чего лицо коричневолосой тут же вспыхнуло. Она робко приняла ее и медленно поднялась. — С-спасибо. П-прости меня… — сказала Челси с опущенной от смущения головой. Казалось, ее голос вот-вот исчезнет. Не смотря на то, что мы уже довольно давно друг друга знаем, она все еще держала дистанцию во время разговора. Я подумал, что девочка, возможно, боится моего выражения лица, так что постарался улыбнуться. От этого Челси выпучила глаза и покачала головой в замешательстве. …Кажется, я забыл как правильно выражать эмоции. — У-ум… Учитель сказал, что ты выглядишь лучше, так что я подумала, что будет неплохо немного с тобой поболтать. И, эм, я беспокоилась насчет… Ее голос постепенно становился еще тише и все более невнятным. Я уже не мог разобрать то, что она сказала в конце, но судя по всему, та беспокоилась обо мне. -…Спасибо. Мне уже лучше, — сказал я Челси, глядя той в глаза. Она поспешила сделать то же самое и слегка кивнула. Учитывая то, что девочка вообще не могла поддерживать зрительный контакт в начале нашего знакомства, возможно сейчас мы стали более дружелюбными по отношению друг к другу… Но все еще держались на расстоянии. Вдруг, потолок издал протяжный скрип. Челси тихонько взвизгнула, и я упал на спину от ее внезапного крика. Она стремительно потянулась, чтобы схватить меня за руку, но споткнулась и упала. -…Что вы делаете? Дверь соседней комнаты приоткрылась, и Рик неоднозначно уставился на нас через щель. Я объяснил ему ситуацию, после чего тот без слов протянул нам руки и помог подняться. — Летти сказала мне держаться подальше от Аллена, пока он простужен, но, как по мне, ты выглядишь вполне нормально, — сказал Рик и погладил меня по голове, — В любом случае, почему вы так испугались какого-то звука? Пол здесь все время скрипит… Это вполне обычное явление. Рик со всей силой надавил на деревянный пол одной ногой, от чего тот издал очень напряженный звук, будто мог обвалиться в любой момент. Чувствуя себя беспокойно, я быстро сказал мальчику: «Достаточно» и схватил за руки. — Эм… Джошуа кое-что рассказал. Он утверждает, что буквально на днях слышал голоса, которые исходили со второго этажа. Так что… поэтому… я подумала, что это мог быть… призрак или… — лицо Челси стремительно побледнело. — Джошуа постоянно врет, и этот раз не исключение. Ты слишком доверчивая, Челси. Ты ведь не видела это своими глазам, так что… Рик вздохнул и положил руку на плечо девочки. «Просто еще одна выдумка Джошуа» — подумал я — но эта меня заинтересовала. -…Можно поинтересоваться, какой именно голос он слышал? Голос девочки? Или же голос пожилого человека? — Что? Аллен, ты тоже? — Рик выглядел ошарашенным, — Если тебе правда любопытно, то спроси у него сам. Он должен быть в своей комнате. Челси зевнула, и после они оба пожелали мне Спокойной ночи, возвращаясь в свои комнаты. Я направился к Джошуа, чтобы спросить насчет звуков на втором этаже. — Хах, разве ты не простужен? Тебе уже лучше? В тот момент когда я уже собрался постучать в дверь, серебряноволосый вышел из комнаты как по сигналу. Идеально. Я решил расспросить его о голосах, которые Челси упомянула ранее. — А, это! Да, недавно я слышал их из кладовой. Они все звучали как «Помогииите». Это точно призраки! Для дополнительно эффекта, мальчик зловеще поднял обе свои руки, будто намереваясь напасть. Но думаю, моя реакция оказалась немного скудной, так как мальчишка выглядел смущенным и медленно опустил руки. — Джошуа, ты поднимался, чтобы проверить, что это за звуки? — Чего? Ух, ни за что. Я не хочу делать этого в одиночку. Но не потому что мне страшно! Просто я считаю, что вся эта фигня очень глупая! Именно так он сказал, но его ноги слегка дрожали. Может, в этот раз он действительно говорил правду. Я просто ответил: «Ясно» и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. — Эй, Аллен, уже время для сна! Убедись, что Учитель тебя не поймает! И если все-таки сможет, то не говори ему, что это я тебе рассказал, — кричал позади Джошуа. Но я едва его слышал, заинтересованный больше в голосах наверху. Когда я вышел из коридора и ступил на лестницу, увидел, что кто-то спускается по ней вниз. Совсем не хорошо — Это Учитель? Я сделал шаг назад и взглянул на спускающегося. Это вовсе не он спускался, это была Стелла. Она держала пару книг в своих руках. -… Повисла напряженная пауза. Девочка уставилась прямо на меня. Я заметил, что начал отступать назад. И она сделала шаг вперед, словно не позволяя дистанции между нами увеличиться. -…Да, ты очень странный. Потому что… можешь говорить. Мягкий и мимолетный голос задел мои уши. Такое чувство, что я не слышал его вечность. — Возможно, это потому что ты не чувствуешь себя живым. Это касается всех здесь, но тебя больше всего. …Был ли это комплимент? Я ломал голову, раздумывая, как можно на такое ответить. — Нет… На самом деле, ты немного другой, — игнорируя меня, Стелла закивала с каким-то пониманием, — Если ищешь Учителя, то его нет на втором этаже. Но я бы посоветовала тебе побыстрее разобраться со своими делами. Услышав, что она говорит так, будто видит меня насквозь, почувствовал, как сердце забилось быстрее. …Она могла быть страшнее любого призрака. Когда девочка прошла мимо меня, и я убедился, что та полностью скрылась из виду, поднялся по ступенькам, стараясь не издавать ни звука. На втором этаже уже было очень темно и тихо. На ощупь я нашел дверь в кладовую и нервно повернул ручку. Заперто не было. Дверь открылась со скрипом. Комната оказалась темной и немного пыльной. Я сделал несколько шагов вперед и напряг слух. Кроме шума, как мне показалось, сквозняка, ничего другого слышно не было. Может это все-таки и правда была выдумка. Немного разочаровавшись, я импульсивно вздохнул. И именно в тот момент, когда собрался возвращаться в комнату… -…о… — А? …Мне послышалось? -…гите мне… Здесь что-то было. Но я только слышал голос и не мог быть уверен, что же это. Пробираясь на ощупь, хотел подобраться ближе к его обладателю. Мое сердцебиение постепенно становилось громче. -…Помогите мне… Наконец-то я добрался до источника. Не мог четко разглядеть из-за тусклого освещения, но, кажется, находился рядом с моделью бабочки. Прежде чем я смог о чем-либо подумать, уже собрался дотронулся до нее. Она висела довольно высоко, так что мне пришлось потянуться, чтобы достать. Было все еще далеко, так что я встал на цыпочки, от чего ноги задрожали. Когда наконец схватил ее, та, в свою очередь, выскользнула из рук. Треск! Модель бабочки лежала у моих ног, разбитая с громким шумом. Перепуганный, отскочил назад. …Плохо. Очень плохо. Я знал, что бледнею. Сердцебиение стало громче. И вдобавок ко всему, мне показалось, что позади прозвучал чей-то смех.

🦋🦋🦋

…У меня ужасно болела голова. Возможно, заразился простудой от Аллена. Нет, я знал лучше, чем кто-либо, что это вовсе не было причиной. И опять приближался к своему лимиту. Почувствовал знакомое головокружение. -…Так, мне нужно проверить, что все двери заперты. Я знаю, что библиотека открыта, так как там была Стелла. Медленно приподнялся. Ситуация еще не ухудшилась настолько, чтобы я не смог ходить. Треск! Звук чего-то разбитого доносился с верхнего этажа. Уже наступило время для сна, но кто-то все еще наверху? Кажется, шум из кладовой, но она ведь почти всегда закрыта… …Нет, это не важно. Мне просто нужно пойти и узнать кто там. Я поторопился подняться наверх и распахнул дверь в комнату. — Кто здесь?! Включив свет, я обнаружил Аллена, лежащего на полу с бледным лицом. Осколки стекла и модель бабочки были разбросаны около его ног. Как только мальчик заметил меня, его тело задрожало. Я осторожно приблизился к нему, стараясь не напугать еще больше. Присел на колени, чтобы быть примерно на уровне его глаз и тихонько сказал: — Я слышал громкий шум. Что ты здесь делаешь? Разве я не просил тебя не покидать комнату, когда наступает время для сна? С лицом, полным стыда, он очень тихо пробормотал: — …бабочка… сказала: «Помоги мне»… …Бабочка говорила? -…Вот как. Пусть эта бабочка и выглядит достаточно хорошо, чтобы казаться живой, она давно умерла. А что-то без души говорить не может, разве не так? Моя грудь сжалась от того, что я только что сказал. Сожаления о содеянном в тот день все еще мучали меня. — Вся модель бабочки разбита… — произнес Аллен, чуть ли не плача, и опустил глаза вниз. Я взял руку мальчика и, удостоверившись, что тот не получил ни единой царапины, почувствовал облегчение. Его рука все еще дрожала. …Может, я был слишком резок. — Кажется, ты не ранен. Это хорошо. Эти осколки очень опасны. Я все приберу, так что иди в свою комнату и ложись спать. — Простите… — Аллен снова и снова тихо повторял это. Ох, совсем не хорошо. Это было опасно. — Не нужно извиняться, правда. Просто не делай так больше. Тихо, тихо, тихо, тихо, тихо, тихо… Все в порядке. Я нежно взял руки мальчика и прочитал свое заклинание. Он же посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Я сказал что-то странное? …В любом случае, я встал, чтобы сопроводить его из комнаты, как вдруг в ушах раздался пронзительный звук: — Действииительно ли все в порядке? -…! Откуда-то доносился голос. Столь неприятный и до жути знакомый. — Учитель, вы в порядке? Я удивленно посмотрел на ребенка, который, в свою очередь, обеспокоенно глядел на меня. — В полном, — настоял на этом и вывел Аллена из комнаты. Как только убедился в том, что он спустился по лестнице, ответил на голос, даже не оборачиваясь: — …Ты что, наблюдал?  — Парень, что за кислая мина на твоем лица. А я надеялся на более теплый прием за столько времени. Почувствовал, как что-то дотронулось до моей спины. Это все больше и больше причиняло дискомфорт. — Ты ведь уже давно это знаешь, да? А теперь, что же из этого выйдет? От его отчетливого смеха, тело покрылось мурашками. Я развернулся и заговорил с носителем голоса: — …У меня есть к тебе просьба.

🦋🦋🦋

На первом этаже погас свет, что придало ему зловещую атмосферу. Я направился вдоль стен в свою комнату. «Тихо, тихо…» Почему Учитель произнес такое же заклинание, что и девочка из сна? И, в конце концов, что это был за голос, который кричал о помощи? В моей голове крутилось множество вопросов, но все они были без ответов. -…Хочу спать. Не смотря на то, что я крепко спал весь день, сейчас очень сильно ощущалась сонливость. Подошел к шкафу, чтобы переодеть пижаму и положил руку на дверцу. — Мяу. -…? Нечто черное было у моих ног. Из-за темноты я не мог рассмотреть существо получше. — Мяяяу, — черная тень произнесла это голосом кота. Однако что-то в нем совершенно не было кошачьим. Что же? Оно потерлось своей мордой о мою ногу и положило лапу на дверцу шкафа. — Ты хочешь зайти внутрь? — спросил я, понимая, что тот ничего не сможет ответить. -…Ты не откроешь ее, Алиса? От неожиданности отскочил в сторону и начал оглядываться по сторонам, в поисках того, кто произнес это. Я искал и искал, но в комнате не было никого, кроме меня и черного кота у ног. Он что, только что заговорил…? — Не надо так удивляться. Разве ты не читал сказки с говорящими червями и мышами? Один из его золотых глаз поблескивал в темноте. А зазубренные белые зубы находились достаточно высоко, чтобы практически достать до ушей. -…Сказки отличаются от реальности… — О! Тогда что, если это сон? Сон? Тогда, конечно, я мог видеть вещи, которые происходят во сне и быть свидетелем странных событий. Но разве это объясняет то, что происходит сейчас? А может быть, я уже сплю, поэтому и могу разговаривать с котом? — Не переживай. Ведь ты всегда просыпаешь от снов. И не важно, будит ли тебя что-то или ты сам разрываешь всё на части, в конце концов, это зависит от того, что происходит во сне. Так что же это будет, Алиса? Неужели кот, с которым я разговаривал, обращался ко мне, говоря «Алиса»? Разве настоящая «Алиса» не гналась за белым кроликом и провалилась в кроличью нору? Но меня приглашает в Страну чудес кот со стремным «плывущим» в темноте глазом, к тому же в шкаф, а не в кроличью нору. …Я не мог понять происходящего, в голове все спуталось. Кот начал царапать дверцу, дабы поторопить меня. Я стоял напротив двери в мир Грез. Немного колеблясь, все же распахнул дверь обеими руками.

🦋🦋🦋

— Книга раскрыта! Добро пожаловать, Алиса. Веселый сон начался! … В голове звенело множество металлических звуков, перекрывающих друг друга. Казалось, что тело совсем невесомое, как будто находился в месте без гравитации. Веки потяжелели и казались зашитыми. Я совершенно никак не мог их открыть. …Где я оказался? Попытался пошевелить конечностями, но все мои движения оказались тщетными. -… Кажется, кто-то заговорил. Но противное жужжание заглушило его голос. Что-то теплое дотронулось до моей груди. И затем, это тепло потащило меня за собой.

🦋🦋🦋

-…А? Когда я очнулся, то понял, что лежу на кровати. Неужели я заснул? Вылез из-под одеяла и опустил ноги на пол. На мне все еще были надеты ботинки. Наконец-то встав, огляделся. Это вовсе не моя комната. …Тогда где я? В голове витал сплошной туман, от чего не мог даже нормально подумать. Скучный деревянный пол местами обвалился, и если под ним и находилось что-то, то оно было окутано густой темнотой. В этом месте не наблюдалось ни окон, ни стен, только ведущий куда-то путь. Я направился по нему, остерегаясь дырок в полу. Вокруг все казалось однообразным, из-за чего даже засомневался, смогу ли добраться до куда-либо. После небольшого брождения, увидел, как вдалеке начала проясняться человеческая фигура… Нет, чем ближе я подходил, тем точнее понимал, что нижняя ее часть явно не принадлежала человеку. На нем был плащ с капюшоном, а чуть ниже мелькал длинный хвост. Пока я нервно приближался к существу, его глаза метнулись в мою сторону. — Господи! Какого черта?! Неужели это тот странный, мелкий человечек, которого я никогда раньше не встречал! Он всматривался в меня вместе со своей отталкивающей ухмылкой на лице. А тело, напоминающее человеческое с некоторыми кошачьими частями, шаталось передо мной. Форму головы и само лицо не было видно из-за капюшона, от которого падала тень. — Что такое? Алиса, я могу ответить на все вопросы, которые скопились у тебя в голове! После того, как он назвал меня «Алисой», я сразу же пробежался по воспоминаниям. Если подумать, незнакомец напоминал кота, который и подтолкнул меня открыл дверь шкафа. Его поблескивающий из-под капюшона глаз был индентичен глазу кота из моих недавних воспоминаний. Так я правда был во сне, как и сказал кот? — Ну конееечно же, — Существо, похожее на одно из семейства кошачьих, по-клоунски ответило на мой еще не сказанный вслух вопрос, — Алиса, если ты скажешь, что спишь, то это сном и окажется. Потому что все здесь зависит от действий и слов Алисы! — Я не Алиса. У меня есть имя — Аллен, — возразил я, сдерживая нарастающее раздражение. Возможно, я даже испытывал страх из-за того, что единственная вещь, которая у меня осталась, превращалась в нечто совершенно другое.* — Не твое имя, говоришь? О, нет, нет, Алиса это Алиса. Потому что я так сказал! У меня закружилась голова. — Это противоречит тому, что я говорил ранее? Может ты и действительно годишься на что-то, парень. Это место просто кишит чудаками. А я, как видишь, один из них! Мьи-хи-хи-хи! Он продолжал эгоистично отвечать на вопросы, которые даже не успевали прозвучать вслух. За это время, я понял, что не смогу ужиться с этим обитателем моих снов. — Ой, ну не говори так. Ты же не останавливаешь в процессе хорошей трапезы, не так ли? То же касается и снов. Этот мир был создан только что. Ты должен насладиться его вкусом. Его золотистые глаза сузились, а рот расплылся в ухмылке. …Просто отвратительно. — Упс! Что ж, на самом деле, я более занятой, чем кажусь на первый взгляд. Ладно, я запомню твой запах! Существо, напоминающее кота, решило, что уже время прощаться и затем исчезло, стоило его телу развернуться. Что это вообще было? Я двинулся обратно по тропинке, лишь бы избавиться от мучившего меня беспокойства. После нескольких минут ходьбы, я добрался до просторной местности, напоминавшей площадь. Сама она была окружена железными прутьями, а низ вымощен потрескавшимися камнями. Также можно было заметить расставленные вокруг многочисленные предметы, похожие на могилы. В центре площади расположилась незнакомая фигура, совсем не похожая на того кота. Волосы этого существа были странны тем, что к низу, совершенно непонятным образом, разделялись и формировали ветви дерева. А уши, которые походили на кроличьи, росли прямо из головы, причем одно из них было разорвано, и от этого создавалось впечатление, будто его откусил какой-нибудь монстр. Кроликоподобный человек поманил меня подойти ближе, заметив, что я наблюдаю. Белки его глаз имели черный цвет, а зрачки, в свою очередь, как две красные луны, находились по центру. Они меня пугали, поэтому я стал раздумывать, стоит ли вообще подходить. -…Не мог бы ты поторопиться? — уже раздраженно проговорил тот. Так он тоже может разговаривать. Кролик только быстрее терял терпение, пока я был в раздумьях, поэтому все-таки решил поспешить. — Эх… Ты уже шестой за сегодня и мне придется в пятый раз все объяснять. Что за наказание. И это даже после всех моих просьб, чтобы они приходили группами… Он начал высказывать свое недовольство, по-видимому, не кому-то конкретному, а себе. Его кожа была абсолютно белоснежного цвета, такая у нормального живого человека быть не может. Также имелся и кроличий хвост, но я побоялся, что меня убьют, если попытаюсь дотронуться до него сейчас. — Ах… Извини. Ты застал меня в плохом настроении, — смертельно злое выражение его лица быстро исчезло. Он встал в другую позу и прокашлялся. — Добрый вечер, Алиса, и добро пожаловать. Ты отлично справляешься. Я Белый кролик — проводник сего мира. Это довольно большое место, так что зови меня, если что-нибудь понадобится. Кажется, Белый Кролик уже очень много раз произносил эту речь. -…Еще мне нужно кое-что уточнить. Видишь ли, я не могу сдвинуться с этого места. Это такое мучение, серьезно. Поэтому, для того, чтобы попасть в Миры, тебе придется… Хм? Количество ключей не сходится. Почему вдруг…? Что-то пошло не так? Белый Кролик начинал паниковать. Но спустя некоторое время, он счел даже такое действие, как паника, слишком хлопотливым и перевел дух. -…Что ж, ну ладно. Как видишь, меня обескуражило то, что я умудрился потерять ключи от дверей Миров. Из всех пяти, четыре были кем-то украдены. …И я даже могу рискнуть предположить, кто именно это сделал. Неожиданно его лоб сморщился, словно от головной боли. А прежнее мягкое выражение лица вдруг сменилось на кровожадное. — И как ранее уже упоминалось, я не могу сдвинуться ни на дюйм. Так что, Алиса, я хочу попросить тебя вернуть ключи. …Как тебе такое предложение? Тот свирепо уставился от меня, не желая принимать «нет» в ответ на свой вопрос. Сейчас он больше походил на какого-то зверя, совершенно не похожего на Белого Кролика, который разговаривал со мной до этого. — Ну, я заставлю тебя это сделать, независимо от того, хочешь этого или нет. К счастью, в моих руках находится один из ключей Миров, поэтому ты уже можешь войти в один из них. Я уверен, что он разбросал их по всем Мирам. Но ты, скорее всего, найдешь их, если просто немного побродишь вокруг. Белый Кролик продолжал все объяснять, даже не дожидаясь моего ответа. Что со всеми этими людьми? Они ведут себя так, будто весь мир крутится только вокруг них. -…Не стесняйся задавать вопросы, которые, вполне вероятно, у тебя накопились, — как запоздалую мысль, добавил он, заметив мое беспокойство, — Но отвечу я только на три из них. …Он правда на них ответит? Было многое, что мне все еще не удалось собрать воедино, но сейчас мучил другой вопрос. — Что за «Миры»? -…Как правило, Мир — это место, которое воплощает скрытую сторону сердца Алисы. Понимаешь, это все потому, что их внешняя оболочка скоро исчезнет. Сердце может быть закрыто или открыто, в большинстве случаях все же закрыто для остальных. В конце концов, люди не любят, когда другие топчат их сердца. Я распоряжаюсь ключами, так что, стоит тебе просто попросить меня и сможешь в любой момент войти и выйти из Мира. Белый кролик на минуту затих, а потом довольно жутко улыбнулся: — Конечно, это только при условии, что ты вернешь мне ключи. На сердце снова нахлынул туман, что все это время ютился в уголке. Я старался удержать его и задал другой вопрос. — Что за кошачье создание я встретил, еще до прибытия сюда? Он тоже проводник? -…Ты имеешь ввиду Чеширского кота. Да, как ты и сказал, он проводник, как и я. Если тебе уже приходилось с ним встречаться, то, думаю, мне не нужно ничего добавлять о его личности. Меня тошнит от одного его вида. Просто переполняет отвращение. Я легонько кивнул в знак согласия. Не стал никак комментировать, так как почувствовал, что заметный гнев Белого Кролика начал искажать реальность. Но, думаю, даже если бы он и спросил меня, то мой ответ никак не отличался. — Я должен поблагодарить его за это ухо и бесцветную кожу. Наши вкусы совершенно разные и, честно говоря, я ненавижу абсолютно всё в нем. …При нашей следующей встрече, я точно вправлю ему мозги. Он продолжал бормотать проклятия и злые пожелания. Я сделал пару шагов назад. Забеспокоился, что если скажу хоть что-нибудь, что огорчит Кролика, то тот вправит мозги мне. После недолгого наблюдения издалека, проводник громко зевнул, то ли с некоторым облегчением, то ли от скуки. Я не был уверен, может ли он просто заснуть на ровном месте, но тот вдруг снова поманил меня рукой обратно, и я подчинился. — Я могу ответить на еще один твой вопрос. Ну так что? -…я все еще чувствовал исходящее от него раздражение. — Эм… А что вы любите, Мистер Белый Кролик? Я попытался найти более безопасный вопрос, дабы отвлечься от прочих вещей, но как только произнес его, понял, что облажался. Нет ничего скучнее, чем отвечать на вопрос о самом себе. Почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица, но посмотрев на своего собеседника, обнаружил, что тот не выглядит сильно недовольным. — Я? Кроме должности проводника… Думаю, мне нравятся дети.

🦋🦋🦋

Я осторожно открыл дверь, указанную Белым Кроликом. По ту сторону не было видно ничего, кроме кромешной тьмы. -…Со временем, свет зажжется. Просто остерегайся «сам-знаешь-кого», — проводник все еще не сдвинулся ни на дюйм и махнул мне рукой со словами «Давай, иди уже». Его тон немного раздражал, но, зная, что ничего хорошо не случится, если останусь тут, я просто прошел через дверь. В полной темноте, смог найти пару ступенек. И осторожно, шаг за шагом, поднимался по лестнице, держась за перила. Когда я наконец добрался до самого верха, неожиданно все в поле зрения побелело, от чего рефлекторно зажмурил глаза. — Йо! А ты неплохо справляешься, да? У меня тоже все замечааательно. Голос раздался позади и я почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Мне не нужно было даже разворачиваться, чтобы понять, кому он принадлежал. Мое зрение все еще оставалось расплывчатым, но я проигнорировал это и решил двигаться дальше. Но в тот же миг, ухмылка Чеширского кота, стоявшего позади, вдруг оказалась прямо передо мной. — Решил прогуляться? Или, может, ты что-то ищешь? — он прокрутил ключ вокруг своего когтя. — Ключи? Ничего не знаю, сэр, нет. Это чистейшая правда и ничего больше. Хотя, конечно, не буду отрицать, что именно я украл их. Но только потому, что кое-кто попросил меня об этом. Честное слово! Что за болтливый кот. Но он смог привлечь мое внимание: неужели кто-то правда попросил его об этом? В таком случае, кто это может быть? Интересно, появятся ли Безумный Шляпник или Мартовский Заяц здесь тоже? Если да, то, надеюсь, что они будут вести себя более надлежащим образом, нежели эти клоуны. — Не-не, не могу сказать, кто. Я, может быть, тот еще лжец, но друзьям не вру, дружище. К тому же, я просто проводник… Поэтому, могу только дать подсказку! Кот, вдруг, прокрутился на месте, и ключ в его лапе неожиданно исчез. — А вот и подсказка! В каждом из Миров ты сможешь найти по одному, — объяснил Чешир с поднятым когтем, — Вот видишь, я не большая и не меньшая головная боль, чем и «сам-знаешь-кто». -…И, неужели, нет другого способа открыть двери? — Нет-нет, конечно же, нет. Хотя, возможно, если ты скажешь мне девичью фамилию своей матери или имя домашнего питомца. …Ууупс! Не помнишь, хах! «Так значит, нет» — подумал я и в то же время осознал, что под «сам-знаешь-кем» Чеширский Кот подразумевал Белого Кролика. Второй тоже так называл Кота до этого, взаимно не имея никакого желания произносить его имя. — Динг! Динг! Динг! А ты сообразительный, хоть и наглец. Только от одного его имени мой мех встает дыбом. А еще он так сильно изуродовал то, что под этим вот капюшоном. Чешир сунул свою лапу под капюшон, после чего от туда послышались просто отвратительные, хлюпающие звуки. Я не выдержал и отвернулся. Судя по тому, что слышал, даже представить не мог, чтобы то, что находилось там могло иметь хоть какую-то четкую форму или очертание. -…Хочешь взглянуть? Возможно, это будет слишком фантастично для такого малыша, как ты. Я молча покачал головой. У меня не было никакой определенной причины, просто не имел ни малейшего желания больше разговаривать с Чеширским Котом. — Ладненько, время вышло! Эй, удачи тебе! О, и напоследок… Не заглядывай в чужие сердца. Будь осторожен! С презрительной усмешкой Кот развернулся и исчез. Теперь я чувствовал потерю мотивации. Но мне также было страшно заставлять Белого Кролика ждать. Пришлось заставить мои тяжелые ноги двигаться дальше. Впереди находилось пять дверей, расположенных на равном расстоянии. Это были двери, ведущие в Миры, о которых ранее упомянул Белый Кролик. Я подошел к одной из них и положить свою руку на ручку. …Что может находиться за этой дверью? Вдруг замешкался, не решаясь открыть ее. Какая-та тоска изнутри поползла по мне вверх, начиная с пальцев, обвиваясь вокруг ноги. А неведомый ужас пробежался по спине. Рука, лежащая на дверной ручке, задрожала. Но я потряс головой и взял себя в руки. Всё хорошо — это просто сон. Не важно, хороший он или плохой, ведь в итоге все равно закончится, когда я проснусь. Всё это происходит во сне. Всего лишь сон, так что всё в порядке… Глубоко вздохнув, заставил себя успокоиться. И медленно повернул ручку, чтобы открыть дверь, ведущую в Мир.

🦋🦋🦋

— …Ты что, тоже идешь? Держась за дверную ручку, я заговорил с тенью позади, даже не поворачиваясь к ней. — Какие-то проблемы? — ответила она мне с легкой усмешкой. — Нет, я не запрещал тебе идти за мной. …До тех пор, пока ты держишь свое слово. — Ну конечно! Не беспокойся. Я никогда не врал, ни разу. Сзади раздались оживленные шаги. Что же он нашел такого увлекательного в этом…? Но я бы не смог ужиться с местными обитателями этих мест, размышляя логически. Поэтому быстро отвлекся от этой мысли. Снова посмотрел на дверную ручку в своей руке. Сколько же лет прошло с тех пор, как я в последний раз ее поворачивал? Мне нужно было закончить это как можно быстрее. Собрав всю свою волю, повернул ее и с решимостью распахнул дверь.

***

P.s. добавлю ссылочки на пару картиночек из новеллы, а также оф.арты… Официальные концепт арты персонажей: Аллен — https://sun9-10.userapi.com/c622029/v622029502/39c8/08KJuTumh98.jpg Летти — https://sun9-32.userapi.com/c622029/v622029502/39cf/VqnquJa8fws.jpg Рик — https://sun9-63.userapi.com/c622029/v622029502/39d6/bGqRJNY5N5E.jpg Джошуа — https://sun9-49.userapi.com/c622029/v622029502/39e4/GZbP_vc1lk4.jpg Челси — https://sun9-16.userapi.com/c622029/v622029502/39dd/HrlxmFslz1Y.jpg Стелла — https://sun9-13.userapi.com/c622029/v622029502/39eb/laOzmeXeo_I.jpg Чешир и Белый Кролик — https://sun9-6.userapi.com/c622029/v622029502/3a00/x2FG1aAVsu8.jpg Учитель — https://sun9-32.userapi.com/c622029/v622029502/39f9/hXQWMOVcKhs.jpg Клифф - https://sun9-11.userapi.com/c622029/v622029502/3a94/-CTC05VdLU0.jpg Парочка оф. артов: 1. https://sun9-10.userapi.com/c622029/v622029502/39b9/VyTFkIXkEcs.jpg 2. https://sun9-28.userapi.com/c622029/v622029502/39c1/rFfb6k3IJIM.jpg 3. https://sun9-8.userapi.com/c622016/v622016674/1818c/IQI9_uASRUg.jpg Оф.обложка новеллы — https://sun9-32.userapi.com/c624417/v624417674/175dc/gyIBW8nI2SY.jpg И вырезки из нее — https://sun9-11.userapi.com/c624417/v624417674/175e5/fTz-dN-j2II.jpg https://sun9-24.userapi.com/c624725/v624725674/18a91/EeAWiEOYjXo.jpg https://sun9-4.userapi.com/c624417/v624417674/175ee/3HZkPyQqJ-I.jpg (этот и в игру пихнули: ^) И немножко зависти… https://sun9-34.userapi.com/c623817/v623817674/1f162/QVyfsywdGKA.jpg А это, вроде как, отрывок из 1 главы. Момент, когда Учитель поздоровался с Алленом — https://sun9-20.userapi.com/c622016/v622016674/18195/otC7BAAcWho.jpg Все картиночки взяты из группы(!!!) - https://vk.com/alice_mare