Дриада

      Марио любит лето в родной деревне. Очень. Любит солнечные жаркие дни, долгие-предолгие, когда кажется, что от рассвета до заката прошла целая вечность и можно успеть очень много. А дел у него, двенадцатилетнего мальчика, хоть отбавляй: проснуться ни свет ни заря, когда еще даже родители спят, и, не позавтракав, побежать на огород, любуясь по пути оранжевым восходящим солнцем. Там паренек забирается в горох, изумрудно-зеленый и усатый, усеянный плодами и цветами вперемешку. Стручки гороха приятно поскрипывают в руках, рождая на свет сладковатые зернышки – настоящий клад для Марио. - Марька, ах ты ж маленький проказник! – кричит с летней кухни мама Мариса, - сколько раз я тебе говорила не набивать желудок с самого утра. Это вредно, между прочим. Иди лучше отопри сарай с птицей.       Мальчик раздраженно хмыкает, но повинуется, долго возится со странным ключом-закорючкой, спроектированным папой, но все же отодвигает внутреннюю щеколду сарая. Внутри стоит запах навоза и птичьих перьев, как сумасшедшие слетают с насестов цыплята-подростки, смешно ковыляют утки, скептически посматривая серыми глазами на юного хозяина, только черный петух с увесистым коралловым гребнем ступает степенно и важно, кажется, ему совершенно нет дела до утренней суеты.       После завтрака Марио с мамой отправляется на задний двор. Там, покачивая тяжелыми боками, мычит не подоенная рябая корова Мушка. Хлопая грустными глазами, она обнюхивает Марису, пытается пожевать рукав ее платья. Женщина обвязывает коровий хвост вокруг задней ноги, дабы по лицу не хлестала, и вот по стенкам ведра уже стекают белые тугие струйки молока. - Неси кружку, сынок, - смеется Мариса.       Нет ничего вкуснее парного молока с ирисками «Кис-кис». Марио щурится от удовольствия, вытирает рукавом молочные усы и бежит к папе. Мужчина ласково треплет сына по лохматому затылку и направляется к фонарному столбу у калитки. - Ну-ка посмотрим, на сколько ты вырос, - в руках у Фернандеса-старшего остро подточенный карандаш, которым он ставит очередную метку на железобетонной поверхности, - высоким будешь и скоро меня догонишь.       Отец то и дело поглядывает на часы, ведь за утренними хлопотами время бежит незаметно, так и на работу опоздать недолго, выгоняет с гаража оранжевый Москвич, и скоро воздух во дворе наполняется едким запахом выхлопных газов. Марио нравится провожать на работу папу, ведь он знает, что тот никогда с пустыми руками не возвращается, у него всегда что-то для сына припасено: то игрушка, то гостинец какой, то редкая книга. Время тяжелое, некогда великая и могучая страна трещит по швам, СССР изжил себя и скоро лопнет, как мыльный пузырь, в магазинах дефицит на подобные товары, да что там говорить – в них вообще мало что можно приобрести, но не зря Марио-старший трудится с утра до вечера в колхозе – его семья ни в чем не знает нужды. - Что тебе привезти? – спрашивает папа, вертя в руках ключи от машины. У мальчика в голове роится миллион мыслей, он не может остановиться ни на одной из них, не знает, что же ему еще пожелать, ведь вроде все у него есть. - Не знаю… - скромно произносит он, заливаясь румянцем, - да что угодно, лишь бы я обрадовался и удивился. - Удивить тебя, значит? Попробую. – залихватски подмигивает папа, и авто с грозным рыком выезжает на дорогу.       Солнце взошло окончательно и даже начинает припекать. Самое время гнать корову на пастбище. Рыжая в белых пятнах Мушка грузно шагает рядом, она спокойна, не бодлива и беспрекословно послушна. Тут недалеко, несколько десятков метров, лишь дорогу перейти да в неглубокую балку спуститься – и уже слышно, как протяжно мычит коровье стадо, как щелкают кнутами и покрикивают пастухи. А вот и друзья-одноклассники Марио. Один невысокий коротко стриженый голубоглазый блондин, второй – рослый и хорошо сложенный паренек с зелеными кошачьими глазами и взъерошенными темно-русыми волосами, которые, как ни причесывай – а все равно вихры торчать будут. - Денис, Федя, привет! – Марио определенно рад товарищам, - на речку сегодня идем?       В полдень солнце в зените и печет самым безжалостным образом, но мальчиков это не останавливает. Договорились идти на речку, значит, надо идти. Водоем неглубокий и местами покрытый тиной, у берега торчат бестолково и тоскливо шуршащие камыши. Мальчики удобно расположились на мягком травяном ковре, каждый занят своим. Федя Смолов не отводит взгляда от самодельной удочки, напрасно ждет, когда задергается поплавок, ведь в речке лягушек намного больше, чем рыб. Денис Черышев, улегшись на живот и болтая в воздухе ногами, уткнулся в «Таинственный остров» Жюля Верна. Марио лежал навзничь, подняв повыше козырек кепки, чтобы не мешал, и разглядывал проплывающие в небе облака. Вот это на медведя похоже, а это – на кенгуру, со временем медведь трансформируется в какой-то диковинный цветок, а кенгуру вообще расплывается. «Почему небо голубое? – мелькнуло в голове Марио, - и что там, выше неба? Черное и холодное космическое пространство? Как на картинке в учебнике по природоведению? Эх, попасть бы туда на корабле хоть ненадолго…» У Фернандеса пытливый и аналитический ум. Из раздумий мальчика выводит громкий шепот Федора: - Пацаны, атас, класуха идет! Прячемся!       Старательные и прилежные ученики, Марио с Денисом искренне не понимают, почему они должны прятаться от учительницы. Внешность их классной руководительницы Инны Леонидовны нельзя назвать привлекательной: ее портили глаза навыкате, чересчур заметные усики над верхней губой и крупный нос картошкой. Не имея своих детей, молодая женщина (ей было слегка за сорок) посвятила свою жизнь обучению чужих. Она была строгой и властной, но справедливой, могла и поругать по делу, и приласкать, если нужно. Так чего же ее бояться? - Ага, вам хорошо, - проворчал Федя, забираясь на развесистую иву над рекой, - вы вон читаете то, что задали на лето, - он кивнул на Денискину книгу, - а ко мне сейчас пристанет с вопросами, что же я прочел. Что я, дурак, тратить лето на подобную ерунду? Денис и Марио в недоумении пожали плечами, но товарища поддержали и последовали за ним на дерево. Со спиленной наполовину толстой ветки над водой открывался великолепный вид. - Мальчики, смотрите, кто там! – хихикнул Федя, указав куда-то вниз, - принцесса купаться пришла. Давайте спрячем ее вещи. Сняв с себя одежду, аккуратно сложив платьице, шляпку и босоножки в полотняный мешочек, и оставшись в одном купальнике, в воду вошло милое белокурое создание, с глазами в пол лица. Это Марьяна, самая красивая и популярная девочка класса. - Не подглядывай за ней, Федька, - запротестовал Марио, пытаясь ладонями прикрыть другу глаза, но Смолов на лету одернул его руку. - Что, нравится она тебе, Ромео? – нагло улыбнулся он.       Фернандесу плевать на кривляния Феди, этого клоуна и баламута. Сердце Марио бешено колотится при одном упоминании ее имени. А общение с Марьяной было для него пыткой, Марио робел перед ней, что-то невнятно бормоча и краснея, вызывая у девочки хохот и гнев одновременно. Все попытки мальчика привлечь внимание гордой красотки поднимались на смех, она подтрунивала над Фернандесом, а за его темно-каштановые кудряшки дразнила бараном.       Неравнодушен был к Марьяне и Федя, но его крутой хулиганистый нрав не позволял демонстрировать свою признательность. Он дергал ее за косы, подбрасывал лягушек ей в портфель, щипал в самый неожиданный момент, да так, что девочка взвизгивала. Она давала ему сдачи, ерундовые, девчоночьи. А у Феди на душе теплело, когда разозленная Марьяна начинала гоняться за ним по всему классу или бить учебником по голове. Смолов и сам не понимал, почему ему это так приятно и почему не хочется ударить ее в ответ. - А давайте насобираем репейника, и будем бросать ей в волосы? – неожиданно предложил Денис. Федя даже рот разинул, увлеченно закивал и собрался спуститься вниз: - Давайте! Пусть попробует распутать. - Мальчики, вы что, совсем с ума выжили? – Марио покрутил пальцем у виска, и в его теплых карих глазах сверкнуло негодование, хотя сам по себе он мальчик скромный и застенчивый, поэтому редко протестует, - если не оставите ее в покое, я домой пойду.       И друзья нехотя соглашаются с Фернандесом, ведь намного легче играть и отдыхать без ссор и прочих эксцессов.       Закат солнца играет разнообразием красок и оттенков. Ближе к горизонту светило ярко-красное, потом плавно переходит от оранжевого к светло-желтому, последние на сегодня одинокие лучи в степь посылает.       Сумерки окутали деревню сизым покрывалом, когда из-за поворота показался старенький Москвич Фернандеса-старшего. Папа приезжает домой уставший и нервный, занимать руководящую должность в колхозе не так-то просто, поэтому Марио знает, что надоедать отцу не стоит, а интересующие вопросы лучше отложить до выходных.       Мальчика так и подмывает спросить «А что ты мне привез?», но он себя сдерживает, лишь взглядом ощупывает родителя да в салоне авто шарит. Неужели ничего? Горькое разочарование, горло сдавливает болезненная судорога… Обещал ведь… Но старший Марио словно прочитал мысли сына и, оторвавшись от ужина, воскликнул: - Бог мой, я ведь совсем забыл о подарке для тебя!       И, бросив вилку, побежал к машине. Там, в багажнике, лежал, завернутый в брезентовую ткань, саженец яблони. Тоненький, толщиной с руку Марио, ствол, крепкие бахромчатые корни были измазаны жирным черноземом, между свежими зелеными листьями кое-где виднелась завязь. Деревце было такое нежное и хрупкое, что мальчик вскользь улыбнулся: - Это мне? И это будет мое личное дерево? - Да, сынок, - отец достал молодое растение из багажника и внимательное его осмотрел, везде ли цело, - настоящий мужчина просто обязан посадить дерево. Но уже завтра. А сейчас тащи ведро воды, поставим его на ночь, чтобы корни пропитались.       Папа работает агрономом, поэтому знает толк в уходе за растениями. Это на первый взгляд кажется, что посадить молодое дерево проще простого, но если выкопать яму слишком глубокую или слишком мелкую, чрезмерно увлажнить или высушить почву – и саженец обречен.       В саду Фернандесов яблонька долго не приживалась, болела и стояла поникшая. Ее завязь высохла и опала. - Не страшно, - Марио-старший подбадривал сына, который надеялся полакомиться яблочками уже в этом году, - она лишь забирает силу у дерева.       Весной яблоня ожила и покрылась мелким нежно-розовым цветом, между которым начинали развиваться молодые, клейко пахнущие листочки. Марио ухаживал за ней, поливал, рыхлил почву вокруг.       В мыслях мальчик рисовал радужные картины будущего, как через десяток лет его питомица вырастет и станет большим и крепким деревом. А он, взрослый, самостоятельный и сознательный советский гражданин, ранней осенью срывает с гибких ветвей краснощекие, ароматные яблоки и угощает ими друзей. Взрослые Денис, Федя и Марьяна, конечно же, хвалят Фернандеса, а тот лишь скромно отмалчивается, стеснительно улыбаясь в ладонь.       Марьяна теперь называла Марио не только бараном, но и ботаником. Мальчишки дразнили Фернандеса то садовником, то агрономом, а тот обижался и лез в драку. Но у него, доброго и миролюбивого мальчика, мало что получалось, и все чаще он ходил в синяках и ссадинах.       По вечерам Марьяна, как обычно, ездила с дедушкой на велосипеде забирать корову из стада. Она сидела на раме, и затылок девочки обдавало терпкое табачное дыхание деда, а шею щекотали его усы и борода.       Завидев во дворе Марио, Марьяна бойко закричала тоненьким голоском: - Ботаник, посмотрите, ботаник идет, - и звонко засмеялась, откинув голову назад.       Дедушка строго посмотрел на внучку из-под густых седых бровей: - Марьночка, деточка, рыбонька, ну не трогай ты этого Фернандеса. А то еще, чего доброго, побьет тебя. - Не бойся, дедуля, ничего он мне не сделает, - ответила девочка, смешно сморщив хорошенький носик, - он и драться-то не умеет. Его самого бьют, он же ботаник. Единственное, на что он способен – это ухаживать за своим деревом. - Смейся, смейся, ты за него еще замуж выйдешь, - усмехнулся дедушка. - Да никогда в жизни, - Марьяна хлопала кукольными голубыми глазами, - я лучше выйду замуж за Федю.       Однажды Марио с отцом поехали в город на первомайскую демонстрацию. Мальчик любил такие вылазки «в цивилизацию», ведь с поездки он всегда возвращался домой с полными карманами вкусняшек, которым так радовались советские дети: тут и петушки на палочке, и зефир, и конфеты «морские камушки», и «монпансье». Даже пару банок сгущенки и бутылку напитка «Буратино» прикупили Фернандесы.       Дома Марио, взяв с собой половину сладостей, отправился в сад, примостился под молодой яблонькой на мягком мохнатом покрывале и углубился в чтение. Читать он любил и после уроков мог часами сидеть в библиотеке. Вдруг боковым зрением он заметил, как между деверьями мелькнула тень. Мальчик оторвался от книги и огляделся по сторонам.       Возле его яблони стоял невысокий юноша дивной красоты в белой рубашке и темно-синих, узких брюках. Его длинные черные волосы были собраны в гладкий хвост, темно-карие блестящие глаза смотрели мягко и ласково из-под длинных ресниц. Он был бледен и казался печальным. Марио от неожиданности вздрогнул и выронил книгу: - Ты кто?       Парень бросил на Фернандеса полный нежности взгляд (только кареглазые умеют глядеть так привлекательно и завораживающе): - Меня зовут Франциско. «Очень информативно», - подумал Марио. - Откуда ты взялся в моем саду? Франциско погладил ствол яблони: - Из этого дерева. Я в нем живу. Я его дух. Мне одиноко. Давай дружить.       Марио даже рот разинул от удивления и во все глаза смотрел на очаровательного хрупкого парня. Страха не было, лишь любопытство. Да и что может ему сделать дух? Фернандес читал о подобных существах в книге «Легенды и мифы», о дриадах, обитателях деревьев. Они абсолютно безобидны, и бояться их не стоит.       Мальчик подошел к Франциско и боязливо потрогал его за рукав рубашки: - Если ты дух, то моя рука проходила бы сквозь тебя. А ты материален. Как ты тогда помещаешься в такое маленькое деревце? Юноша слабо улыбнулся: - Я ведь и нематериальным могу быть. Смотри.       И, коснувшись кончиками пальцев тоненькой коры дерева, растворился в воздухе. Марио вмиг почувствовал себя одиноким, этот темноволосый мальчишка за несколько минут смог расположить его к себе. - Где ты? – заволновался Марио. - Я здесь, - послышалось за спиной, и Фернандес облегченно вздохнул. - Почему ты появился именно в нашем саду? И почему раньше не показывался? – мальчик продолжал засыпать гостя вопросами. - Раньше я охранял только яблоню, в которой живу, а теперь буду беречь все ваши деревья. Вы с папой были добры ко мне и не позволили умереть, и я в долгу перед вами. Отныне этому саду не страшен ни ветер, ни град, ни зной, ни холод. Ни одна гусеница больше не посмеет навредить даже самому маленькому и слабому дереву, - Франциско приблизился к Марио, и тот заметил, что черные волосы дриады отливают зеленым, от него пахло приятно и свежо. - А не показывался я потому, что очень долго болел вместе с яблоней, - продолжал он, - я отдал ей свои силы, и она окрепла, вон, как красиво цветет, - юноша рукой указал на розоватые благоухающие цветы, и Марио обратил внимание на его накрашенные черным ногти, - я давно за тобой наблюдаю. Ты мечтатель и часто бываешь одинок. Я хочу, чтобы ты стал моим другом. - Интересный ты, однако… - задумчиво улыбнулся Фернандес, - и совсем на духа не похож. Красивый очень и выглядишь по-модному… Закончить фразу Марио не удалось, так как из дома послышалось: - Марио, сынок, иди обедать. - Меня мама зовет… - разочарованно произнес мальчик, - я скоро вернусь, только ты не исчезай, пожалуйста. Франциско искренне улыбнулся: - Не исчезну, не волнуйся. Но только пока живет мое дерево. С его смертью погибну и я…