Глава 3
4 ноября 2019 г., 19:28
Голова в очередной раз с достоинством взрыла носом землю, тормозя огромное полосатое тело Тайгертэга. Концы укоротившихся пяти- и четырёхпалых лап до запястий и середин стоп были белыми. Внешне Тайгер был похож на Беззубика: закрылки и очень маленькая часть хвоста были чёрными; закрылки у основания были рыжими в чёрную полоску сверху, а снизу—в белый с рыжим контуром; крылья были окрашены также; на тыльных сторонах конечностей торчало по пять чёрных шипов, похожих на шипы и изогнутых к земле. Голова выглядела словно гибрид тигриной морды и головы ночной фурии: большой чёрный кошачий нос, несколько рядом чёрных точек под вибриссы, на ней четыре отростка, три из которых были практически одного размера, а второй—если считать от лба или затылка—чёрный и был больше в два раза, с десятью маленькими треугольными зазубринами на сторону к третьему и четвёртому отросткам, окрашенным в белый цвет и чёрные полоски, захватывая нижнюю челюсть, переднюю часть шеи, грудь и живот. Ярко «светящиеся» янтарно-рыжие глаза остались те же, но стали больше раза в три, широко раскрытые с огромными чёрными зрачками. Тайгер со своими габаритами был бы чуть крупнее Беззубика, если б встретил.
Тайгер с тяжёлым вздохом, чихая и фыркая, поднялся на ноги и отряхнулся, по привычке взмахнув два раза крыльями, затем почувствовав, что они стали перепончатыми. Тигр не испугался: его уже ничем не удивить. Он успел набегаться по Эквестрии с цветными пони, перебить армию орков и уничтожить Кольцо Всевластья, погонять и набить морды злодеям в Нью-Йорке, Готэме и Африке, походить по землям Древней Руси, подозрительно косящей под современные реалии, снова столкнулся с миром магии и стал помощником какой-то директрисы, затем снова стал изучать магию, став фамильяром. Много других миров он проскочил, помогая другим против местных злыдней, много чудес повидал, потому он не удивился, когда, всмотревшись, услышал хлюпанье воды, а в луже увидел свою грязную морду и нынешний облик.
— Везучий я, однако, — хмыкнул Меченый, усмехнувшись своему виду. Чёрные отростки вскинулись, будто бы придавая морде и большущим глазам максимально поражение выражение. Он раздвинул губы с правой стороны, осматривая свои клыки и «хищные» зубы.—Зубы те же, это радует. Гр-р-р!
Прогремел гром, пока Тайгер пугал собственное отражение, кривляясь, скалясь и рыча, иногда грозно щуря глаза и хмуро сдвигая чёрные «гривастые», встопорщенные в виде трёх прядей, густые брови. Затем начался ливень, заставляя кибертигра томно вздохнуть и ринуться на скачки в поисках убежища, чтобы укрыться от непогоды. Грязь вперемешку с водой хлюпала под лапами, брызгая во все стороны. Шерсть успела взмокнуть, а тигр, отвлёкшись на сверкнувшую молнию и последовавший гром, рухнул в овраг и приземлился в озерцо, подняв неслабый всплеск и фонтан брызг. Кибертронец мигом всплыл на поверхность, скалясь от слабой боли, вызванной неудачным приземлением на спину, и, отряхнувшись, заковылял к небольшой пещерке. Он лёг на камень на правый бок и, скрестив лапы и положив на них голову, уснул, слегка подрагивая от холода.
— Гр-р-р-р!!!
Разбудил Меченого чей-то угрожающий рёв, который он вполне мог предугадать: не каждая пещерка необитаема. Разлепив веки, тигр поднял голову и сонно взглянул на нарушителя его отдыха. Им оказался Беззубик, по виду которого он понял, что тот не рад его присутствию.
— Чего тебе, дракоша? —рявкнул он в ответ на рычание чёрного дракона, ухмыляясь. Фурия, как понял Тайгер, смутился и, видимо, осознав, что такого «противника» не отгонишь, сел, внимательно глядя зелёными глазищами, почти скрытыми под расширившимися зрачками. Будто изучал и оценивал его габариты.—Прости, что пришёл. Просто искал, где переждать дождь.
— У-у-у? —спросил дракон, наклонив голову направо и уставившись на тигра просящими глазами.
— Дружить? Почему нет? —усмехнулся Тайгер, поднимаясь и спрыгивая с камня.—Конечно! Пойдём рыбу ловить, научу и тебя.
Они вышли из пещерки и, дойдя до озера, присели на берегу. Тайгер напрягся, концентрируя внимание на рыбинах, проплывающих мимо.
— Смотри, — сказал Тайгер Беззубику, замахиваясь правой лапой с выпущенными чёрными когтями и ожидая удобного и удачного момента.
Плюх!
Тайгерова лапа ударила по воде, выбивая на землю две рыбины. Беззубик сидел с раскрытой пастью, обнажая голые дёсны без зубов и поражённо вытаращившись на тигровую фурию.
— А теперь попробуй ты.
Беззубик в точности повторил движение—на берег плюхнулась одна рыбина.
— Неплохо, — похвалил Тайгер и решил дал совет: — Только пальцы растопыривай, так шансов больше.
Чёрный дракон кивнул, приняв на вооружение, а затем дуэт принялся завтракать.
***
Тайгер был обеспокоен: Беззубик, улетевший ночью нападать на деревню неподалёку, не вернулся. За год их дружбы они помогали друг другу добывать пищу, искать лечебные растения, если кто-то поранился (чаще всего Беззубик) и прочее. Тайгер относился к Беззубику как к младшему брату: учил охоте, технике ведения боя на случай встречи более крупного противника, быстрому отрыванию от погонь с ношей и без (вдруг фурия настолько осмелеет, что стащит у кого-то добычу?). Внезапный порыв ветра донёс знакомый запах Беззубика, говоривший о его безвыходности. Тайгер вскинул «уши». — Вот же… Он тут же бросился на запах, представляя, что обнаружит. Ветки и листья деревьев ощутимо били по морде, но тигр никак на это не реагировал, беспокоясь за друга, готовый его защищать. Когти по привычке впивались в землю, увеличивая трение, чтобы быстро добраться до места. Чёрный нос вздрагивал, улавливая запах и заставляя Меченого идти по следу. Временами Тайгер останавливался, чтобы определить и выбрать верное направление, и продолжал бег галопом. Когда он остановился на опушке, пройдя по следу из поломанных деревьев, то тут же включил «режим невидимости», сделавшись словно из стекла и вовремя закрыв глаза, и припал к земле, прячась не скрытые невидимостью глаза. На земле лежал связанный Беззубик, закрывший глаза, когда какой-то темноволосый мальчишка занёс над ним ножик. Тайгер такого не вынес. Он, забыв, что из всех его частей тела видны только глаза и раскрывающаяся клыкастая пасть, выскочил из кустов и набросился на горе-нападавшего, державшего нож пытающегося отмахнуться от него. Левое плечо пронзила острая боль: мальчик, защищаясь, ударил Тайгера. Лес—да и весь остров—огласил громкий оглушительный рык, и Меченый проявил своё полосатое тело, скривив морду в болезненной гримасе и раскрыв крылья. Кожа почувствовала, как из раны заструилась кровь, обжигая её огнём молодого воина. Тигр тяжело задышал через пасть и уставился огромными глазами на мальчика, сощурив их и сдвинув брови, показывая свою рассерженность. Он резко развернулся и, пробежав пару метров, взлетел, снова маскируясь под прозрачное стёклышко. Кровь хлестала из раны, подхватываемая ветром и падающая на землю, словно дождь. Ассасин быстро удалялся в другое место.***
Сколько прошло времени, Тайгер не считал и не знал. Может, неделя, может, месяц. Для него имело значение лечение раны на плече. Приходилось трудно: обстоятельства заставляли его хвататься хвостом за ближайший к воде ствол дерева и ловить рыбу, стоя на задних лапах (Тайгер просто не хотел вредить и без того повреждённому плечу). Защищался Тайгертэг своим огнём, стреляя залпами. Чтобы отпугнуть других драконов, которые были крупнее него самого, хватало одного заряда между ним и противником, настолько грозным видели его «сородичи». Рана, нанесённая поверхностно, заросла, оставив незримый шрам, покрытый белёсо-рыжим пушком. Тайгер одиноко сидел на скале, высоко возвышавшейся над морем, и задумчиво глядел на водную гладь. Тигра одолевали разные мысли. На ум мгновенно пришёл Джеки, по-особенному кольнув его в грудь. Ассасин смутно представлял лицевую и реакцию рэкера на него живого. Какая она будет? Будет ли истерика? Злоба? Обида? Или омыватель с бормотанием, проклинающим его и вопрошающим: «Почему ушёл именно ты?»? Кто знает, подумал он, что-то ни друг другу скажут при встрече. «Сердце» неприятно кольнуло, обозначая искровую связь незнакомой сигнатуры, которая ощущалась как родная. Это было похоже на то, будто у него—у Джека—был кто-то родной, как и самому тигру. Нечто вроде… бэты? У Уилджека есть бэта? От кого? Как он выглядит? Уилджека сменили мысли о детях-союзниках: Джеке Дарби, Мико Накадаи и Рафаэле Эскивеле. Праймус, как он соскучился по ним! А Тёмка? Наверняка, он добился своей цели стать каким-нибудь профессором наук в какой-нибудь академии. Глаза защипало. Тайгер зажмурился, смаргивая слёзы, и открыл очи, решительно сдвинув брови и слегка сузив зрачки. Он должен быть сильным ради друзей и Уилджека. Он должен вернуться домой! Да, эти скачки по мирам ему дико надоели, но тигр воспринимал это как очередное испытание. Так он говорил: «Хоть в сто миров отправьте, всё равно найду пути домой!». Тайгер встал и, наполовину раскрыв крылья, расслабленно рухнул вниз, не боясь ничего и прекрасно зная, что собирается делать. В ушах свистел ветер, растрёпывая тёплую шерсть; лапы со втянутыми когтями и чёрными подушечками прижаты к туловищу, создавая впечатление, будто это крылатый змей, а не дракон. У самой воды он раскрыл крылья, и морская гладь разверзлась, обдавая тигра солёными брызгами. Солнце уже закатилось за горизонт, и Тайгер решил добраться до острова, где он жил с Беззубиком, и откуда его отогнали ножом. Хорошо знакомый запах мгновенно коснулся его тигриного носа, за что воин поблагодарил свою скорость, почти в два раза превышающей Беззубикову. Давление воздуха на воду исчезло, и Тайгертэг взлетел вертикально вверх, взбираясь на скалу и приземляясь на неё. Ассасин решил переночевать, чтобы рано утром снова отправиться в путь. Тигр лёг на поросший травой камень и свесил лапы вниз, засыпая от усталости. Вот только планы провалились: Тайгер проспал до середины дня, когда солнце уже было в зените. Полосатый тут же подскочил и взлетел, пытаясь вспомнить запах. Его сбивали другие ароматы, заставляя Меченого кружить над водой, пока он не почувствовал, что за ним наблюдают. Тайгер схитрил: он напряг слух и услышал того мальчика, ударившего его ножом. — Так ты не один? —удивленно спросил он. Узнать Беззубика не составило труда—чёрная фурия что-то прогудела-проурчала.—Надо проследить за ним. — Ну, да, попробуйте сначала поймать, когда вы спалитесь! —буркнул тигр едва слышно, хитро ухмыляясь. Он продолжал летать кругами, до последнего усыпляя их бдительность. Хлопанье чужих крыльев стало громче, и Тайгер резко махнул своими, пролетая мимо наблюдателей, насмешливо сверкнув рыжими глазищами. Он летел так, что мальчонка едва его не потерял: и вилял, накрениваясь; делал «бочку», вращаясь и ускоряясь; «исчезал», маскируясь и внезапно проявляясь. Тигр их дурачил и веселился сам, в душе дико обижаясь на человека. Меченый мимоходом заметил, что вместо левого закрылка на хвосте Беззубика был коричневый протез, вспомнив о его повреждении сетью. «Он его что, простил?!»—подумал он, в удивлении глянув на фурию и вскинув «уши». Тайгер, отвлёкшись, не заметил толстую ветку и ударился об неё лбом, точно в метку, засиявшей и срезавшей деревяшку. Он кувыркнулся в воздухе, столкнулся с парой деревьев и рухнул в знакомый водоём оврага. Дежавю какое-то… Тигр вынырнул из воды весь мокрый и выполз на берег, постепенно поднимаясь на лапы и понемногу отряхиваясь да мотая головой, чтобы привести себя в порядок. Земля слегка дрогнула: справа от него приземлился Беззубик, с чьей спины (или шеи?) медленно слезал тот ранивший его мальчишка, одетый в шкуры и зелёную рубаху, и аккуратно подходил к нему. Тайгер замер на месте, полуприсев, не понимая и не зная, что делать: пойти навстречу или убежать прочь, чтобы самому найти путь домой. Страх одиночества снова напомнил о себе, заставив тигра вздрогнуть и полностью сесть на зад. Снова вспомнились погибший Клифф, раненые товарищи, погибшие Альфы и оставленный дома Уилджек. Ассасин просто боялся потерять друзей, даже новоявленных. Глаза опять защипало, отчего Тайгер, зажмурившись, опустил голову и всхлипнул. Он даже не заметил, как мальчишка подошёл к нему, сократив расстояние до метра. — Прости меня… Тигр поднял взгляд на брюнета, полный удивления и любопытства. Он моргнул и, вытерев лапой слёзы, прислонился лбом к вытянутой раскрытой ладони, попав точно в белый отпечаток. Полосатый закрыл глаза и негромко ответил: — Прощаю.***
Две недели спустя… Эти четырнадцать дней пролетели как один: Тайгер даже не заметил. Мальчика, как он узнал, звали Иккинг, являющийся сыном вождя. А тигр как никто другой его понимал—сам же был сыном вожака стаи кибертигров, они же род Тигронуса. Иккинг с самой первой встречи заметил умение ассасина разговаривать и говорил с ним. А Тайгер легко шёл на контакт, поняв, что мальчику можно доверять: брюнет пусть и совершил ошибку, но потом, осознав, исправил. В конце первой недели Иккинг снял с него мерки, вторую почти не появлялся, заставив обоих фурий знатно потрепать себе нервы. Мальчик работал по ночам над седлом для Тайгера, на которое понадобилось ещё больше кожи, чем для Беззубика. В конце второй недели Иккинг надел на Тайгера новое седло, что второй не был против, хоть и отличался большим свободолюбием. Тигр даже отметил отличные изобретательские качества у паренька, оценив подарок. А забраться на его спину Тайгер не позволил, шутливо сказав ему: «Не заслужил ещё!». Он понимал, что Беззубик будет ревновать, поэтому отказывал в исследовании величины своей максимальной скорости. Однажды, сюда, в овраг, заявилась Астрид, «подруга» Иккинга. Она напала на Беззубика, но Тайгер успел вовремя толкнуть в сторону и отпрыгнуть самому, когда девушка едва не оттяпала боевым топором лапу чёрному дракону, а до носа тигра не достала всего сантиметр. Тайгер, дождавшись, когда топор вонзится в землю, тут же зубами вырвал оружие из рук напавшей и, бросив в сторону, взглянул «говорящими» янтарно-рыжими глазами. Он стоял на всех четырёх лапах, возвышаясь над девушкой, подняв голову, и злобно, с укором сощурил очи, предупреждая о своей опасности в случае угрозы другу-фурии. Блондинка заметно опешила и испугалась, а когда уже собиралась кинуться наутёк из оврага, сверху раздался голос Иккинга. — Астрид?! Что ты здесь делаешь? —удивился парень, на что Астрид оскорблённо фыркнула. — Что я здесь делаю?! —возмутилась она.—Ты часто пропадаешь из деревни на целые дни! Вождь тебя ищет! Перепалка—в основном кричала Астрид—затянулась, из-за чего ассасин по-тигриному зарычал на блондинку, встав левым боком к Иккингу. — А тебя не учили не лезть не в своё дело?! —грубо произнёс он, скаля зубы и сильно ошарашив Астрид своим умением говорить. — Тайгер, успокойся, — проговорил Иккинг, моментально выводя девушку из ступора. — Тайгер?! У этой твари есть имя? — За базаром следи, юная леди, — упрекнул блондинку Тайгер, перестав скалиться и возвращая маску мрачного пофигиста.—И лучше не зли меня—в тихом омуте черти водятся. — Хватит, — прервал спор Иккинг, встав между Астрид и Тайгером с подошедшим Беззубиком.—Астрид—Беззубик и Тайгер. Беззубик и Тайгер—Астрид. — Ага, — безразлично фыркнул тигр, отвернув морду от девушки. Хоть он и дружелюбен по своей натуре, но если какая-либо личность ему неприятна, то он это показывает. Тигра обидела данная фраза Астрид, хотя он это не выдавал. Но дальше всё пришло к беде. Тайгер и Беззубик одновременно услышали громкий драконий рёв, отчего мгновенно вскочили на лапы и понеслись к его источнику (ассасин помог фурии подняться). Тигр сделался невидимым, позволяя видеть глаза, зубы в слегка раскрытой пасти и чёрные когти. Беззубик, хоть и не мог летать из-за повреждённого хвостового закрылка, нёсся как угорелый, спеша на помощь другу. Тигр едва догонял друга и дико волновался за обоих. Страх одиночества прибавил уверенности, заставляя Тайгер бежать наравне с чёрной фурией. Беззубик тщетно пытался взлететь, пролетая максимум один-полтора метра, и продолжал бежать. Рёв повторился, и Тайгер, не предупреждая, взмахнув крыльями, подхватил фурию лапами и взлетел вверх, выигрывая время чёрному дракону. Идею сработала: ассасин отпустил Беззубика, выпустившего плазменный залп в решётку арены, пробив в ней знатную дыру и влетев в неё. Фурия тут же встал впереди Иккинга, щёлкая челюстями и рыча на другого дракона, и грозно глядел на врага суженными зрачками. Тайгер последовал за Беззубиком, по-тигриному рыча. Гулкий громогласный рык эхом отражался от каменных стен. Когда кто-то пытался кинуть меч или кинжал, полосатый мгновенно отвечал грозным рыком, проявив свою рыжую шкуру и раскрыв крылья, придавая своему телу устрашающий вид. Беззубик бился с другим драконом, пока тигр отвлекал толпу, предупреждая её нападки. Спустя какое-то время, Тайгер услышал истошный крик Иккинга: — БЕЗЗУБИК!!! Беззубика начали связывать жители деревни, а Иккинга—оттаскивать. На ассасина мгновенно обратили внимание, пытаясь завалить и забить. Полосатого это удивило и в большей степени разозлило: какими тупыми нужно быть, чтобы пойти более крупного и более опасного зверя? Воин стал бить противников лапами, хвостом и головой, рыча, шипя, скаля клыки и клацая зубами. Суженные зрачки злобно глядели—таращились! —на жителей. Чёрную фурию связали и, протащив на какой-то конструкции на корабль, отплыли. Иккинга оттащили в дом вождя и закрыли там, а тигр, замаскировавшись, выскочил с арены, чтобы оценить обстановку. — Вот же слепые идиоты, — буркнул он, повернул в сторону дома паренька и, спрятавшись, услышал голос и фразу, которая ударила ему по голове также сильно, как и тому, кому она предназначалась: — Ты не мой сын… Именно эту фразу также сильно боялся услышать Тайгер от своего опии, хоть и не слышал её ни разу. Да, он хотел видеть в нём, Тайгертэге, истинного, сильного и авторитетного лидера, вожака их сильной стаи, достойного носить имя рода Тигронуса. Ассасин честно и усердно старался соответствовать, но он сумел сохранить то, что есть у всех маленьких детей (или спарков, называйте как хотите!)—мечта. Он мечтал о мире между кибертиграми и кибертронцами и мирном сосуществовании… Но всё испортил Мегатрон, уничтожив всех его сородичей и его Альф. А что сделал он? Что сделал опи? Опи его спас в самый последний момент и сам, целенаправленно, отправился на смерть, защищая сына. Тигр с минуту колебался, вспомнив своё детство, но потом, дождавшись ухода вождя, сорвал засов с двери и втиснулся в проём, встречая глазами уткнувшегося в собственные колени парнишку, бормотавшего что-то наподобие“Что же я наделал?». Полосатый подошёл к мальчику, наступая на скрипучие доски и привлекая его внимание. — Иккинг, — позвал он брюнета, сев рядом и опустив голову на один уровень глаз. Мальчик, услышав тигра, подскочил и обхватил руками шею Меченого, утыкаясь мокрым от слёз лицом в пушистое, покрытое мягкой бархатной шёрсткой плечо второй «фурии». Тайгер не возражал—он обнял Иккинга в ответ, гладя лапой его маленькую, по сравнению с ним, спину, успокаивая.—Я знаю, что ты чувствуешь, и понимаю тебя. Мы сможем ему помочь. Вместе мы—и все—непобедимы. Ты ни в чём не виноват. — Но мой отец… — начал Иккинг, отстранившись от ассасина, но тот его прервал. — Иккинг, — произнёс он. Принимая удобное сидячее положение.—Я тоже сын вожака своей погибшей стаи и также не оправдал ожиданий своего отца. Но мне удалось поверить в свои силы и сделать мир лучше. Ты тоже сможешь, если поверишь в себя. Я верю в тебя. Иккинг пару секунд смущённо и виновато бегал глазами по деревянному полу, а затем, решительно подняв голову, уверенно промолвил: — Я смогу спасти Беззубика. — Тогда тащи моё седло, — Тайгер поднялся на лапы и встал в стойку полной готовности, хитро и уверенно сощурив глаза и решительно сдвинув брови.—Ты заслужил полёт на моей спине. Пора менять всё.***
— А-А-А-А-А!!! ТЕПЕРЬ Я ПОНИМАЮ, ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ДАВАЛ ЛЕТАТЬ НА СВОЕЙ СПИНЕ!!!!! — Да-да, именно поэтому. И Тайгер был прав: он был в полтора раза быстрее Беззубика. И поэтому тигр не давал летать на своей спине—боялся, что мальчишку просто вывернет наизнанку от скорости и резких поворотов. Хотя, насчёт второго полосатый сомневался: Иккинг же как-то справлялся с Беззубиковыми замахами. Парочка летела, словно реактивный самолёт, а сзади, в попытках догнать их, плелись Иккинговы товарищи по тренировкам, за которыми Тайгер втайне, незаметно, наблюдал и отмечал их характеры и их черты. Особенно за ним, ассасином, смотрел тот смышлёный, Рыбьеног, чьи глазёнки чуть ли из глазниц не вылезали, стоило пареньку увидеть, как тигр ловко на своей огромной скорости рассекает воздух, несмотря на размер крупнее чёрной фурии. Тайгер остановился, осматриваясь, и коротко рявкнул, ориентируясь на эхолокации. В ответ раздался громкий рёв, а вдали виднелись огненные проблески, заставив тигра выругаться. — Чтоб мой хвост прищемило… Он мгновенно рванул в туман и узрел такую картину, от которой ассасин опустошил почти весь свой ругательный запас. На берегу стоял титанических размеров дракон с множеством глаз по обе стороны головы, с синей кожей, изрыгая мощный поток огня, в мгновения ока уничтожавший корабли. Викинги пытались его бить из катапульт, но это было тщетно: им пришлось в спешке спасаться от атаки, прыгая в воду. Тайгер быстро пробежался глазами по армаде и нашёл корабль с Беззубиком, который начал тонуть. Тигр мгновенно среагировал. — Иккинг! Задержи дыхание! —крикнул он и резко нырнул в воду, плывя к тонущей сдерживающей дракона конструкции и пытаясь что-то сделать. Воздух начал заканчиваться, и только тогда Тайгер, чувствуя напряжение, додумался снять с головы фурии ободок. Они всплыли вместе и едва успели отдышаться, когда им пришлось увернуться от удара дракона. У этого чуда-юда было имя—Красная Смерть. Где они нашли красный, если там синяя кожа и красные пятнышки, Меченый так и не понял. На понимание времени не было: нужно завалить этого дракона-переростка. — Иккинг, садись на Беззубика! —крикнул он.—А вы—отвлекайте его! —вторая фраза была адресована подоспевшим на драконах товарищам Иккинга, крайне удивлённых говорящим драконом, но поспешивших выполнять своего рода «приказ». Дальше бой шёл своим ходом: Тайгер и Беззубик с Иккингом верхом стреляли огнём по красной смерти, вынудив дракона подняться в небо и продолжить битву в воздухе. Однако, Беззубику эта тварь, разозлённая, подпалила огнём протез, а фурия, извернувшись, выстрелила в ответ плазмой прямо ей в пасть. Мальчишка не удержался в седле и стал падать. Всё вокруг было окружено огнём, Беззубик, взмахивая лапами и крыльями, пытался поймать своего друга. Тайгер был быстрее: он резко дёрнулся в сторону друзей, обхватил из лапами и, спрятав голову, завернул своими крыльями, защищая и готовясь к удару об остров. Удар случился внезапно: тигр ощутил, как пропахал своей тушей землю, оставляя нехилую борозду. Послышался крик: — Иккинг! —это был отец Иккинга, чей голос Меченый слышал в том доме. Тайгер высунул морду из «кокона» крыльев и медленно раскрыл их, показывая целых Беззубика и Иккинга. Вождь тут же подскочил к сыну, прислушиваясь к груди, к бьющемуся сердцу, и закричал во весь голос: — Он жив! Он жив! А Тайгер был был счастлив, что смог спасти своих друзей и сына вождя, как вспомнил тигр из рассказов мальчонки, посмотрел на него с благодарностью. — Спасибо. Тайгертэг только улыбнулся в ответ: — Всегда рад помочь… — и провалился в темноту, прекрасно зная, что всё хорошо.***
Очнулся тигр от чьего-то лёгкого тычка в шею с левой стороны чем-то мокрым и холодным. Он нехотя открыл глаза, недовольно мыча и моргая тяжёлыми веками. Перед его носом радостно скакал и урчал Беззубик, заставляя полосатого сравнивать того с собакой, радующейся приходу хозяина. Фурия тут же кинулся вылизывать друга, отчего Тайгер захохотал: ему было щекотно, хоть у язык у дракона был мягкий и скользкий. Слюна покрыла всю морду ассасина, заставив Тайгера, словно огромная кошка, вылизываться и умываться. — Беззубик, прекрати уже! —осадил Меченый чёрного дракона, виновато осевшего и с радостью глядевшего на тигра.—Живой, не пугайся! Не помру—я же неубиваемый. — Тайгер! —услышал полосатый голос Иккинга, тут же начавший душить воина объятиями, заставив ассасина "предсмертно" хрипеть.—Как мы рады, что ты жив! — Если будешь так меня душить—похоронишь сразу же! —просипел Тайгер, пытаясь отстранить от себя безумно радостного паренька. Мальчик его отпустил, не скрывая улыбки.—Я тоже рад, что вы оба целы и невредимы, а то не вынес бы такой боли. — Ты боялся нас потерять? Тайгер смущённо улыбнулся и прижал "уши" к голове. — Ну, честно говоря, да. Я очень боюсь одиночества, потому так осторожничаю. — Ты отличный друг, Тайгер, — Иккинг погладил лоб тигра, точно по метке. Тот поднялся на лапы, не меняя положения своей головы. — И горжусь этим, — кивнул тигр, подняв голову. Троица вышла из домика и была встречена радостными возгласами и криками. Тайгеру такое внимание было приятно, но внутри был смущён. Ему нравилось помогать другим, ничего не требуя и не беря взамен. Ассасин считал это корыстием и наглостью, а выгода ему была не нужна. По деревне спокойно и непринуждённо расхаживали драконы всевозможных видов и раскрасок, виляя хвостами (или кучей хвостов, у кого как). Всё же поняли, почувствовал Меченый, наблюдая мирную обстановку. В очередном мире он помог создать мир и дать напутствие. — Друзья! —обратился вождь Стоик к народу.—Сегодня особенный день—драконы спасли жизнь моему сыну, и теперь, мы установили мир с ними. Да здравствует Беззубик и Тайгер! Толпа загудела: «Ура!», а Тайгер заговорил своим привычным хрипловатым басом: — Благодарю, — начал он и прошёл медленным шагом ближе к жителям.—Спасать—мой долг и обязанность. Мне пора идти. И вот вам моё наставление: всеми силами сохраняйте мир и больше не воюйте. И не надо на меня смотреть, как на восьмое чудо света. Запомните: внешность обманчива. Тигр услышал, как открылась воронка в следующий мир, и повернулся спиной к ней. Народ разошёлся по обе стороны улицы, будто создавая подобие взлётной полосы. Метка на лбу засияла белым светом, и в воздух взметнулась золотисто-жёлтая молния, взорвалась, и на её месте появилась метка Тигронуса, запульсировав. Тайгер по-тигриному зарычал, торжественно раскрыв крылья. Рёв Меченого пронёсся над островом, возвращаясь вместе с хором рыков других драконов, как диких, так и приручённых. Метка засияла ярче. Разворот—и тигр, бросив пожелавший удачи взгляд в сторону Иккинга и гулко топоча лапами, понёсся в воронку, исчезая в бирюзово-зелёном свечении и перемещаясь в следующий мир.
