Человек

      Слабое дыхание колыхало волоски челки, щекоча тем самым нежную кожу. Почувствовав это Нео постепенно стала просыпаться, ощущая мягкость под собой и тепло. Раскрыв глаза она увидела собачий нос. А присмотревшись, поняла, что это морда золотого волчонка, который не сводил с нее взгляд.       - Что за?... - произнесла она в полудреме поднявшись. Волчонок так же поднял голову.       - Ты наконец проснулась! Так крепко спала! - радостно произнес он. Золотой хвост тут же завертелся в разные стороны. Девочка провела рукой по волосам и огляделась. Она лежала на диване, накрытая белым одеялом, рядом с горящим камином. Перед ней стоял небольшой столик, с пустой чашкой.       - Хочешь чай? Я сам заваривал!       - Э... Да, наверное, - неуверенно прозвучал ее голосок, она не сводила взгляда с волчонка, побежавшего на кухню. И приняв более привычную форму, взял горячий чайник, принес его и стал наливать в пустую чашку.       - Я заранее чашку принес! - радостно произнес он своей присущей детской интонацией.       - Где я? - спросила Нео все еще не до конца понимая, что происходит.       - Дома! Ты неожиданно появилась тут. Я принес тебе одеяло и подушку.       - Правда? А как я уснула? Даже не помню... Кажется последнее что делала это говорила с Легатусом в тронном зале...       Она подняла предложенную ей кружку с чаем и пригубила.       - Он немного крепкий, - предупредил Дузел.       - Спасибо очень вкусный чай...       - Нео, проснулась наконец, - прозвучал голос с лестницы.       Легатус плавно спускался вниз. В этот раз без привычной, сопровождающей мантии. Он был одет в золотую одежду, четко подчеркивающую его фигуру.       - Я даже не помню, как заснула! - взволнованно произнесла она.       - Ничего. Это все из-за силы древа. Когда ты, расслабившись села на него то уставшее тело получило слишком большую "дозу" грубой энергии за раз. Посиди ты на корнях живого дерева, такого бы не случилось. Силы восстановилась бы более приятным образом.       - Так вот что произошло. Но, почему я здесь? Мое присутствие вам не помешало?       - С чего бы? Я подумал, что тут ты сможешь отдохнуть спокойно. Когда я гостил у Альфы, служанки как назойливые мухи роились вокруг.       Нео рассмеялась, подобное описание было очень ей знакомо. Поправив свалявшиеся волосы, она допила теплую жидкость.       - Как тебе чай? - улыбчиво спросил Легатус.       - Невероятно вкусно. Я такого никогда не пробовала. Это из королевства Волков?       Легатус покачал головой.       - Нет. Это моего изобретения. Готовиться очень просто, я даже научил этому Дузела. Но на самом деле "шшш", - он поднял указательный палец к губам. - Об этом никто не должен знать. Никогда. Это только наш секрет. Это просто горячая вода, заваренная с листьями Древа Жизни.       Нео опустила удивленный взгляд в опустевшую чашку.       - Еще? - спросил Дузел.       - Да!       Мальчик тут же налил ей добавки. Нео присмотрелась к почти прозрачной воде, отдающей серебряным блеском.       - Он хорошо восстанавливает силы. Только не говори никому. Не хочу, чтобы Древо общипывали как куст смородины. Но я не против, если ты захочешь как-нибудь набраться энергии. Он очень бодрит.       - Даю слово никому не скажу! Не одно существо не узнает от меня это.       - Вот и славно, так ты готова?       - К чему? Удивилась Нео.       - К празднику! - воскликнул Дузел подбежав к Легатусу.       - Похоже твой отец решил праздновать мое пришествие не то что весь вечер, но и всю ночь. Как же это геморно... - произнес парень с выдохом.       - Гемо?.. - нахмурился Дузел.       - Не надо, не повторяй это. Забудь, - посмотрел на него Легатус.       - Хорошо.       - Так отец уже приехал! Я должна была его встретить! - взволнованно она подскочила, чуть не расплескав драгоценную жидкость. Но спохватившись, она поторопилась опустошить кружку.       - Забудь, Нео. Если ты просто придешь на праздник, ничего не случиться.       - Но... Тогда я обязана приодеться, это же в честь вашего появления! Будет не хорошо если появлюсь так!       Легатус почесал голову и пожав плечами просто показал Нео на дверь. Девочка поблагодарив поторопилась вернуться во дворец.       - А мы что будем делать? - спросил Дузел.       - Пойдем посмотрим, что придумал Беллатор.       Вдвоем они направились вдоль пня великого древа. За два дня серые ростки выросли почти на пять метров. И их стало так много, что они напоминали плотный маленький лесок. Некоторые стебельки обвивались друг об друга сплетаясь листочками. Исходившего света от них было так много, что он мог бы осветить целый город. Но не смотря на свою яркость, он не приносил вреда глазам. Тело под его влиянием наполнялось легкостью и силой. Легатус особо не ощущал его влияние, в отличие от Дузела, который переполненный сил уже не мог просто так идти рядом. Он носился вокруг Легатуса, при этом прыгая по старым толстым корням. Иногда, повисая на золотой цепи, которая тянулась вдоль всего древа.       Когда роща закончилась, впереди открылась большая поляна, даже больше той, где Легатус поставил дом.       Она была заставлена столами в виде полумесяца. На тех красовались красивые тарелки и блюда с едой. Так же разнообразные по своему внешнему виду кувшины с напитками. Много эльфов и эльфиек было возле столов. Пиршество еще не началось, это было заметно по взволнованной атмосфере. В центре полумесяца стояла группа музыкантов и одетых в легкие одежды эльфов. Они были похожи на танцоров. Компания обеспокоенно говорила с Беллатором. Они создавали солнечные сферы, после чего те улетали в небо и парили над великим пнем.       - Что они делают? - поинтересовался у Легатуса Дузел, подбежав.       - Не знаю. Давай спросим.       Распахнув новую мантию, которую парень создал перед выходом из дома, и уже по привычке надев капюшон, он убрал руки в карманы. Они подошли к первому попавшемуся на пути эльфу. Дузел по кривой линии бежал за ним перескакивая с ноги на ногу, при этом распахнув руки напоминая самолетик.       Легатус, и так приходясь высоким парнем, не мало удивился росту эльфа, он был на целую голову выше. Его волосы длиной до груди тусклого рыжего цвета. Тело этого гиганта можно сравнить с Диастрофом, на столько он был мощным. Совсем местные эльфы не похожи на эльфов из человеческих книг.       Дузел первый подпрыгнул к мужчине, чем обратил на себя внимание суровых глаз. Подняв взгляд с ребенка, он посмотрел на подошедшего мужчину в капюшоне и мантии.       - Это ваш раб? Не давайте этим волкам бегать тут как диким собакам.       Легатус от неожиданного заявления эльфа только поднял бровь. Мальчик же вздрогнув тут же скрылся за спиной парня.       - Это мой сын. Не надо называть его рабом. Он такой же гость здесь, как и все.       Мужчина фыркнул носом вновь взглянул на группу в центре поляны.       - Что за беспокойства? Что-то случилось? Может быть вам помочь?       - Не надо, извините, - сказал он в твердой манере, после чего развернулся и направился к группе музыкантов.       Дузел смотрел в его сторону прищурившись и подняв руки стал колдовать пальчиками.       - Испепеленить бы, - ворчливо произнес он, чем вызвал у Легатуса смешок.       - Он конечно противный дядька, но мы не будем его пепеленить. Постараемся так больше не делать, без особо важной причины.       - Эх, ну ладно...       - Ты пока, что не отбегай далеко, - сказал Легатус посмотрев на мальчика, тот с покрасневшими щеками, утвердительно качнул головой.       Они пошли к столам неспешным шагом. Парень не сводил взгляда с хмурого Беллатора, который с серьезным видом, создав солнечную сферу, проводил ее взглядом. Легатус усмехнулся односторонней улыбкой и подняв руку легоньким движением запястья, махнул в сторону столов. Сотни золотых сфер полетело от дерева и рассеялись над поляной. Удивленные эльфы захлопали ресницами. Они поторопились создать новые сферы и их лица озаряли широкие улыбки, когда те вновь стали их слушаться. Беллатор закрутил головой и практически сразу же увидев Легатуса с благодарным выдохом поспешил к нему.       - У вас тут небольшая заминка, я заметил.       - Да, благодарим вас. С появлением древа солнечные сферы в его близи совершенно не слушаются. Это довольно неожиданно и чуть не сорвало праздник.       Беллатор, напоминающий самого нормального и обычного эльфа, предложил Легатусу сесть рядом с ним, во главе полумесяца. А точнее прямо у него по центру, спиной к древу жизни. Самое удобное место что бы смотреть представления, которые как раз, начинались, эльфы рассаживались по местам. По пути к столам Беллатор поинтересовался своим привычным жестким голосом. По истине королевским тоном, и хоть он казался слегка надменным, эльф старался говорить более приятно со своим гостем.       - Этот юный золотой волк, ваш компаньон? Довольно необычный цвет для оборотня, вероятно, смесь разных наций?       - Вы очень наблюдательны, - улыбнулся ему Легатус. Он, пересилив желание, опустил свой капюшон, показав стандартную человеческую голову. – Сироту прогнали из деревни, теперь он живет со мной. Я взялся за должность его опекуна. Так что пожалуйста, не обижайте мальчика, он и так в жизни горя наглотался.       Беллатор опустил карий взгляд на Дузела. Тот вздрогнул, но постарался не прятаться как обычно за Легатусом, а идти ровно и спокойно.       - Наверное, юный гость пожелает место рядом со своим опекуном?       Мальчик поднял взволнованный взгляд на Легатуса.       - Ответь. Нужно отвечать, когда тебе задают вопросы. Особенно важным эм, персонам, - слегка замялся он, чуть вновь не сказав слово "люди". Дузел качнул головой и посмотрел Беллатору в глаза, своим ясным голубым взглядом.       - Да, я хочу сидеть рядом с папой! - уверенно произнес он. Легкое удивление промелькнуло на суровом лице.       - А имя этого гостя?...       - Дейдонум Дузел!       - У тебя есть фамилия, значит не обычный крестьянский ребенок. Кто были твои родители? Вожаками? Своя стая? Раз деревня, значит глава деревенской стаи? - стал расспрашивать он. Однако Дузел не зная смущенно замотал головой все же чуть спрятавшись за рукой Легатуса.       - Я не знаю, - произнес он, съев последнее слово.       - Что же хорошо, - выдохнув сказал король жестом подозвав слугу. - Поставьте место рядом с почетным гостем. Подложите подушку, для ребенка.       Тот качнул головой и поспешил выполнить приказ.       Не успели они дойти до своих мест, начался праздник. Красивая музыка разносилась по всей округе. Благородные эльфы расселись по своим местам, Легатус предположил, что большую часть скорее всего занимают сыновья и дочери Беллатора. А все остальные уже советники и какие-нибудь другие благородные ушастики.       С улыбкой парень стал оглядывать праздничные столы, окружающие сцену. На траве, кружили высокие девушки, повторяя сложные плавные движения. После, танцоры стали сменяться. Легатус не особо обращал на них внимания, увлеченный эльфийскими сладостями. Вокруг него их было больше, чем на всех остальных столах. Приметив чарующий торт, по вкусу напоминающий лилии, он повернулся направо, желая поделиться находкой с Дузелом. Однако кресло рядом с ним оказалось пустым. Похлопав ресницами, Легатус оглядел его место, и перепачканную тарелку, однако мальчика и след простыл. Пожав плечами, парень сел прямо, уставившись на новых танцоров. Музыка стояла громкая. Он уставился на группу из пяти мужчин, одетых в красивые наряды. Их движения были резкими и быстрыми. Подняв одну бровь Легатус глядел как те перепрыгивали с ноги на ногу.       "Это... что-то знакомое. Лезгинка?" - подумал он, проведя ладонью по щеке. От танцев эльфов он ожидал что-то более переливающееся. Примерно тоже, что и от танцев девушек в начале. Тут ему во взгляд попалось промелькнувшее пятно. Как раз за танцорами. Легатус присмотрелся и увидел золотой хвост, крутящийся под скатертью. Который тут же пропал под столом.       " Вот куда он делся. Похоже Дузелу скучно сидеть на одном месте".       Когда групповые танцы закончились, вперед вышел эльф за ним высокая девушка полуобнаженная. Вмести они стали танцевать. Он с маленьким луком, а девушка с мишенью, которая была всего чуть больше ее ладони. Танец был как волны, вздымающиеся и опускающиеся с одинаковым интервалом. Но помимо танца, эльф периодически выстреливал тонкими стрелами, при этом точно попадая в мишень, где бы эльфийка ее не держала.       Постепенно выступления сменялись, празднующие, некоторые сидели на местах, кто-то стоял рядом со столами и весело болтал, а некоторые даже плясали. Были и те, кто танцевал вместе с выступающими. Некоторые, опьяневшие от вина молодые эльфы стреляли из маленьких луков, которыми пользовались артисты. Рядом со столами были оставлены несколько мишеней. Как раз по просьбе этих самых юнцов. Вскоре и Дузел вернулся. Мальчик выполз прямо из-под стола. На его голове была белая скатерть. Он приподнялся с коленей и устремил свой ясный голубой взгляд на Легатуса, протягивая ладони.       - Папа, смотри. Это самое вкусное из того что я нашел! - шепотом произнес он. В ладошках был слегка помятый розовый мучной десерт, вылепленный в форме двух вишенок. Дузел похоже старательно искал что повкуснее, однако, все эти десерты и так стояли и на их столе. Видимо мальчик не заметил это, или же на соседнем лугу трава зеленее. Подумав, что Дузел обидится, если парень откажется взять сладость, Легатус принял предложенные мучные вишни.       - Действительно вкусно. Спасибо Дузел, что нашел такую вкуснятину!       Мальчик покраснел и смутившись убрал руки за спину.       - Я старался. Были еще зелененькие полосатые. Очень вкусные, я хотел их тоже принести! Но я их съел...       - Ага, - произнес Легатус подняв взгляд на приближающуюся тоненькую фигуру. Нео подбежала к ним со счастливой улыбкой. На ней было красивое голубое платьице, юбка которого медленно струилась за девочкой. Даже Легатус поразился, тому, какое оно было красивое. Эльфийка действительно была похожа в нем на принцессу.       - Вот и Нео, - произнес парень, когда девочка подбежала, этим он привлек взгляд сидящего рядом Беллатора и Дузела, который сначала почему-то посмотрел наверх.       - Легатус! Я увидела волчонка и пошла за ним.       - Вижу ты в хорошем расположении духа. И я рад. Ты выглядишь намного лучше.       Девочка слегка смутилась, но постаралась быстро это скрыть.       - А как тебе праздник? Я такой пир застала впервые! И слышала от сестер, что скоро будут разжигать костры тогда начнутся танцы!       - Танцы? - удивленно произнес Легатус.       " Как будто до этого было мало танцев…" – подумал он.       - О! Костры! - восхищенно произнес Дузел.       - Хм. Я думал уже пойти домой... Но...       - Ой, нет, пожалуйста останься! - с надеждой произнесла Нео. - Я так хотела с тобой потанцевать!       На лицах Легатуса и Беллатора читалось одинаковое удивление. И хоть король эльфов слушал их разговор, никто из ребят этого даже не заметил. Дузел быстро отвлекся от их разговора и опираясь о подлокотник кресла Легатуса стал рассматривать, чтобы еще стащить со стола.       - Нео... но я не танцор. Я вообще танцевать не умею.       Девочка по-детски надула нижнюю губу. Это еще больше напоминало, что малышке всего тринадцать лет. Хоть и по-эльфийски сто тринадцать. Легатус тут же стал водить взглядом по окружающим ища на что бы сменить тему и побыстрее.       - Ладно, ладно, посмотрим. Эм. Нео, а что это те эльфы делают?       Девочка обернулась и посмотрела куда показывал Легатус. Там у мишени стояло двое парней и оба они стреляли из лука, однако их стрелы были не обычны. Они появлялись из воздуха, стоило им натянуть тетиву, и выглядели как тоненькие электрические заряды.       - Э... Не знаю. Просто стреляют энергией. Наверное, меряются силами. Так как такими стрелами тяжело научиться управлять.       - Это хороший шанс, - прозвучал тяжелый голос Беллатора. Все перевели на него взгляды. Король, поставив локоть на свой подлокотник поддерживал подбородок тремя пальцами. - Нео, ты моя дочь, так покажи нашему гостью свои умения. Иди к тем мишеням.       - Но...       - Или моя младшая дочь не способна порадовать гостя энергетическими стрелами?       Девочка вздернула плечи и нахмурилась.       - Да я и не такое умею! - воскликнула она и резко развернувшись. Когда она дошла, до сидящих долетели ее взвизгивания, Нео разогнала всех собравшихся там. Встав перед мишенями, она оглянулась, устремив свой хмурый взгляд на отца, после чего подняла руки и уставилась на мишень.       - Но у малышки Нео нет лука. Как она будет стрелять? - тихо поинтересовался Легатус у короля.       - Видимо хочет показать что-то большее чем просто энергетические стрелы. Это потребует большей концентрации, но, если она справится я буду удивлен.       - Почему?       Нео вглядываясь в мишень и подняв ладони сжала левый кулак. И в ту же секунду в этой руке появились голубенькие разряды напоминающие большой лук. Правой рукой она сделала жест будто бы натянула тетиву, которой у этого лука не было совсем. Отпустив стрелу, та врезалась в мишень выше центра на целую ладонь. Не останавливаясь девочка выпустила сразу же следующую, и та попала точно в центр, за ней еще одну, в то же место. И четвертую, после чего раздался сильный треск. Стрелы исчезли оставил за собой всего пару искр, а мишень развалилась на несколько частей. Энергетический лук исчез из ее ладоней, и она резко обернула свой хмуры взгляд на отца с ехидной улыбкой. Вокруг стоящие эльфы стали аплодировать мастерству младшей дочери.       - Мои дети, некоторые, в основном младшие, ленивы. Даже их непутевые матери не могут заставить их учиться. Однако, я действительно удивлен, до меня доходили разговоры, что дети Пурпур довольно усердны.       - Доходили... слухи? - Не понимая произнес Легатус. Поддержав аплодисменты он вместе с Беллатором продолжал хлопать пока Нео не вернулась.       - Ну как тебе? - сияя спросила девочка.       - Это было круто. Может и меня научишь стрелять из Лука, а малышка Нео? - с ехидной улыбкой поинтересовался Легатус. Девочка смущенно надула щеки.       - Мне?! Учить? Тебя?! Зачем? Ты же и так все можешь!       - Я подумал, что это было бы весело, как-нибудь занять так время. Так что, уже будут жечь костры? Жаль выступления кончились. Мне показались они интересными.       - Легатус, а как у вас обычно проводят праздники? - сияя спросила Нео опираясь о стол.       Парень скривил лицо пытаясь вспомнить.       - Эм. Точно не помню... Но обычно на больших мероприятиях тоже бывают выступления. Правда из луков у нас стрелять не принято. Один раз я был на свадьбе, там было много народа и проводились конкурсы.       - Расскажите по подробнее, что это? И что вы делали? - поинтересовался Беллатор. Легатус же тяжело вздохнул.       - Ох, тяжело, так сказать. Конкурс — это просто соревнования. И я практически ничего не помню. Была лотерея и.. шарики давили каблуками... ээм... ну... - поняв то как глупо звучало про воздушные шарики парень попытался быстрее отвести их от этой мысли.       - Но на самом деле кто что сможет придумать! Конкурсы же разные бывают!       Нео провела ладонью по волосам и спросила:       - А ты можешь придумать какой-нибудь конкурс для нас?       Тут Легатус понял, что страшно влип.       - Эм! Для того что бы проводить конкурс, нужно иметь награду для победителей первое и второе места. Третье тоже.       Тут вступил заинтересовавшийся мыслью Нео, Беллатор.       - Это звучит интересно. К тому же вы и без того сможете создать какие-нибудь призы? К примеру, исполнения маленьких желаний.       - Исполнение желаний? Серьезно?       - Это так захватывающе! Давай, Легатус! Какой-нибудь конкурс! Я тоже хочу поучаствовать! - воскликнула Нео хлопнув в ладоши.       - Соревнование на исполнение желаний! Я тоже хочу! - воскликнул Дузел, глядя такими же сияющими глазами, как и молодая эльфийка.       - Желания... - Произнес парень и подумал:       " Вот же вляпался. Исполнять желания я же не фея крестная. Во что вообще можно предложить эльфам поиграть? Да так, чтобы еще они меня не истощили своими желаниями. А хотя... Хм. Есть у меня идея".       - Хорошо. Я предложу вам кое-какую игру. Беллатор, вы не могли бы, как-нибудь обратить внимание присутствующих на нас? Может быть многие захотят поучаствовать.       Беллатор еле заметно качнул головой. Он поднялся со своего кресла и стоило ему встать все тут же затихли. Легатус даже позавидовал. На мгновение ему самому захотелось, чтобы все замирали в ожидании, стоило ему только подняться с кресла. Но быстро отбросив эту мысль парень стал слушать эльфа, как и все.       - Прежде чем загораться костры, отмечающие середину нашего празднования, наш высший гость, Человек Легатус Креатор решил самолично предложить игру.       "Вот же. Врет как дышит. Это была не моя инициатива! Хотя, держи я лучше язык за зубами, мне не пришлось бы сейчас выкручиваться".       Беллатор показал на Легатуса правой ладонью. Парень собрался встать, как и эльфийский король, но пробежавший в голове укол остановил это желание. Поудобнее устроившись на стуле Легатус улыбнулся.       - Я предлагаю устроить небольшую игру. Участвовать в которой сможет любой, кто умеет стрелять из лука энергетическими стрелами. Каждый желающий должен успеть за две минуты уничтожить максимально большое количество солнечных сфер.       Парень повернул кистью и над вытянутыми пальцами, напоминающими бокал, появился сияющий шарик. Он, покрутившись на месте медленно поплыл от столов на пять метров. И все собравшихся эльфы стали свидетелями как множество сфер, летающих над срубленным древом медленно устремились к шарику Легатуса.       - Тот, кто уложится вовремя, и уничтожит большее количество, будет считаться победителем. Считать можете сами, а можете попросить кого-нибудь.       - Кто займет второе место может получить вознаграждение хм... Пусть будет тысяча золотых монет. Первое же место... Я исполню любое желание равносильное этой игре.       Тут же на поляне поднялся гомон и слово "желание" разносилось с разных сторон. Легатус немного понервничал, слыша его отовсюду и обеспокоился, дошли ли до эльфов его слова о "равносильном" игре желании. Однако долго суматоха не продержалась, практически все вскочили со своих мест и помчались к светящимся шарикам. Встав в четыре очереди, влившиеся в азарт эльфы стали уничтожать появляющиеся в воздухе сферы. Атмосфера стояла куда более веселая чем думал Легатус. Конкурсанты весело ждали своей очереди смеясь и смотря на того, кто стрелял в данный момент. Некоторые считали сами, но были и те, кто напряг этим слуг.       - Папа, я тоже хочу! - прозвучал возглас Дузела.       - Не сейчас Дузел. Эти ребята учувствуют в конкурсе.       - Но я тоже хочу пострелять! - подпрыгнул он.       - Хм... Сейчас ты не можешь присоединиться к остальным. Но думаю мы можем попросить Диастрофа позже научить тебя стрельбе.       - Правда? Здорово! - счастливо он начал прыгать на месте. Золотой хвост вертелся как заведенный. Легатус не удержался и погладил мальчика меж волчьих ушей. Справа от них раздались восхищенные возгласы. Похоже рекорды выстрелов все увеличиваются. А по левую руку раздался смешок Беллатора.       - А вы не хотите поучаствовать? - поинтересовался Легатус.       Со вздохом тот ответил.       - Я об этом думал, но что может попросить король, у которого и так все есть?       Легатус косо улыбнулся.       - Ну, я думал, вы попросите то же что и днем.       Беллатор медленно качнул головой и поинтересовался:       - Разве это желание будет равноценным в вашей игре?       Парень, не сдержавшись тихо рассмеялся.       - Конечно нет. Не знаю, что попросит меня победитель, но равноценным этой игре будет разве что... Награда за второе место. Беллатор, сколько всего у вас детей?       - Двадцать три ребенка.       - Все они присутствуют здесь, наверное, - словно пропел эти слова Легатус посмотрел в сторону игроков. Его не особо интересовали стрельбища, но его игра все-таки привлекла всеобщее внимание.       - Я думаю это надолго, не хотите ли выпить со мной вина?       Беллатор поднял керамический кувшин. Его несколько минут назад принес молодой слуга. Легатус пожав плечами качнул головой.       - Эльфийская выпивка... Занятно. До этого мне наливали только ягодные компоты, да еще какую-то непонятную фруктовую жижу. Так что с удовольствием попробую.       Парень взял свой бокал, который до этого времени оставался пустым и поставил перед Беллатором. Черноволосый эльф легкими движениями налил красного вина.       - Вероятно, эта "жижа" была просто морсом из апулыни. Первую половину празднований мы не употребляем алкоголь. Так проще обсуждать важные дела. На трезвую голову. А после, когда загораются костры, открываются бочки с вином.       - Апулынь? Что это? - поинтересовался парень, взяв свой бокал. Беллатор не скрыл легкого удивления.       - Это синие ягоды размером с ноготь. Вы не знаете?       - Впервые слышу.       - Хох. Понятно. Что же... Апулынь растет на высоких, под два метра кустах. Спелые ягоды приобретают насыщенный темно синий цвет. Причем семена у них зреют прямо снаружи плода.       - Хм. Это как у клубники?       - Да, так же. Только апулынь слаще и вкус немного терпкий.       - Интересно было бы попробовать, - парень пригубил вино отпив глоток. Крепкая жидкость проскользнула по пищеводу. Чуть поморщившись Легатус посмотрел в бокал.       - Зачетно.       - Что?       - То есть. Потрясающий вкус. Что и ожидалось от эльфийского вина. Очень вкусно.       - Угодить человеку для нас большая честь, - качнул головой король.       - Скажите Беллатор, ничего если я закурю? Слышал у вас практически нет курящих.       - Если вам угодно.       Парень поблагодарил эльфа и сделав легкое движение ладонью уже имел в руке зажженную сигару. Тот старательно пытался скрыть свое удивление. А Легатус, глотнув вина затянул дым.       - Смотри папа, тот самый дядька, - произнес Дузел. Он все еще стоял рядом с Легатусом, но не сводил взгляд со стреляющих эльфов. Парень поглядел на того эльфа с тусклыми рыжими волосами. Сильные руки натягивали тетиву лука и одну за другой выпускали энергетические стрелы.       - Он назвал меня рабом, - надул губу Дузел.       - Не обращай внимание. Он просто сразу не понял, что ты важный гость, - произнес Легатус.       - Простите его грубость, Дузел, господин Легатус. Это мой старший сын. Я не раз слышал, что он забрал все мои худшие качества.       - Он силен? - спросил Легатус не сводя с высокого эльфа взгляда.       - Эдлеанор очень силен. Помимо королевской магии, которой у всех детей в достатке, он полон и физической силы. Он один из моих генералов.       Легатус отвернулся.       "Значит победитель уже определен. Хорошо, что рамки желания ограничены".       - Как я заметил, их имена разделены на два и третье... это имя матери?       - Да. Первое имя, которое дал я, второе дает мать и третье это имя матери. Эдлеанор Винта Лиамалис.       "Язык сломаешь, " - подумал Легатус нахмурившись и глотнув вина.       - Мне потребуется время, чтобы привыкнуть к вашим именам.       Беллатор улыбнулся.       В скором времени игра была закончена. В ней принимали участие по меньшей мере двадцать эльфов. В финал вышло двое: Эдлеанор. успевший за две минуты выпустить сто двадцать одну стрелу. И второй, на большое удивление Легатуса, и даже очень обрадовав его, Нео. Выпустившая сто четырнадцать стрел. Число почти тоже что и ее возраст.       Проигрышу девочка была подавлена, но Легатус встретил их с доброй улыбкой возле своего стола. Все остальные эльфы разбрелись по своим местам, чтобы услышать желание первого сына.       " Ну, поехали!" - вздохнул Легатус       - Мои поздравления. Вы заслужили свои призы. Второе место получит тысячу эльдов. А первое может загадать свое желание.       Эдлеанор шагнул вперед. Он положил левую руку на рукоять меча и его грубый громкий голос прозвучал по всей поляне.       - Я желаю соревнование более серьезное, чем было это, за возможность загадать действительное стоящее желание!       Повисла тишина. Всех обескуражило то что сказал эльф. Даже Легатус сидел и недоумевая хлопал глазами. Нео в ужасе смотрела на своего старшего брата. Легатус поднялся и уперся ладонями в стол. За отросшей челкой не было видно лица. И никто не заметил, как тот усмехнулся.       - Ну, ладно... И на сколько могущественное должно быть то желание? - чисто из любопытства спросил Легатус. С его губ не сходила улыбка. А в серых глазах даже горел огонек.       - Максимально на сколько сможете, - на полном серьезе выговорил Эльф. Легатус поднял голову к небу. Придумать задачу равносильную такому желанию... Даже для его фантазии сложновато. Он опустил взгляд на стол и посмотрел на Дузела сидящего на своем стуле. Мальчик глядел на Легатуса в ожидании того, что тот скажет.       И ему наконец пришла идея. Парень подманил к себе служанку.       - Ты, поспеши, и принеси самого вкусного молока, что у вас есть. И как можно быстрее.       Девушка поклонилась и убежала во дворец. На поляне все еще стояла тишина. Все ждали эту девушку. Легатус стоял и скрестив руки на груди смотрел на конкурсантов.       - Я согласен устроить такой конкурс. Однако, учувствовать будешь не ты один. Будет честно принять и финалистку Ванессу Нео. Так как вы были лучшие в стрельбе. У вас еще остались силы на магию?       - Конечно!       - Благодаря древу я полна сил.       Ответили они почти одновременно.       - Замечательно.       Легатус замолчал, и тишина тянулась до тех пор, пока служанка не принесла горячий керамический кувшин с крышкой и протянула его Легатусу. Парень взял самую большую кружку, стоящую перед ним и налил в нее молока. А потом очень громко произнес.       - Дузел, мой мальчик, мне нужна твоя помощь. Ты же поможешь?       - Конечно, папа!       - Замечательно.       Легатус махнул рукой, и вся стоящая перед волчонком посуда разъехалась в разные стороны. Освободив перед ним белоснежную скатерть. Легатус поставил перед Дузелом кружку. Мальчик взволнованно положил руки на колени. Его ушки дрожали. Он ждал, когда ему скажут, что делать.       - Вы двое. Отойдите от стола на пять шагов! - приказал Легатус. Эдлеанор отсчитал пять шагов и встал в стойку. Нео же просто побежала за ним. Ее пять шагов значительно отличались от старшего брата. Поэтому она просто решила встать с ним на один уровень.       - А теперь всем внимательно слушать задание.       - Эти двое должны напоить Дузела молоком. Кто первый это сделает тот и получит свое желание.       Улыбнувшись Легатус осмотрел всех присутствующих эльфов. Отовсюду поднялся гам. Но парень продолжил. Он поднял вверх указательный палец.       - Но правила такие: каждый из вас может совершить одну попытку. После чего вы меняетесь. Вы будете меняться до тех пор, пока молоко не коснется губ моего сына.       Дузел украдкой поглядел на Легатуса его щеки моментально залились краской, он радостно улыбнулся и закрыв глаза поднял плечи.       - И пожалуйста поторопитесь. Я не хочу, чтобы ему досталось холодное молоко.       После этого Легатус сел и с надменной ухмылкой глядел на обескураженных эльфов. Он никому в этой стране не говорил о способностях Дузела. Даже Нео не знает об этом. А потому, будет интересно как они выкрутятся из данной ситуации. Беллатор смотрел на своих детей с хмурым видом он сложил кончики пальцев и молча о чем-то думал. Дузел глядел вперед и ждал. Он сам не знал, чего ожидать. Однако он был слишком счастлив, а потому ему было абсолютно все равно, что сделают эти два эльфа.       На лице Эдлеанора быстро пропала появившаяся растерянность. Мужчина тут же собрался и всерьез решил взяться за это задание. Он поднял правую руку и произнес:       - Светлая магия. Высший уровень контроля.       Свет озарил его руку. Он направил этот свет на чашку. Засияв та должна была полностью подчиниться ему. Однако свет так и не окутал ее. Пар все так же плавно струился от молока. Ругнувшись, мужчина опустил руку. Нео недоумевая посмотрел на него.       Это был знак ее очереди? Высшая магия не сработала? Значит нужно постараться что бы достичь контроля чашки.       Девочка подняла правую руку и произнесла:       - Магия королевской крови. Полное подчинение!       Девочка ярко засияла и свет окутал все предметы на столе. Все, кроме чашки Дузела. Шокировано она опустила руку и смотрела на мальчика. Тот безмятежно разглядывал их. Он явно ждал, когда и сам сможет принять во всем этом участие.       - Высшая магия королевской крови! - воскликнул Эдлеанор.       Но вновь ничего не произошло. Точнее произошло. Поляна засветилась ярким светом. Вместе со всем и столы, и столовые приборы. Эльфы стали оглядываться. Однако Дузел и его чашка все еще оставались неподвижны. Следующей была Нео. Она подняла обе ладони. Девочка засияла еще до того, как произнесла волшебные слова. Воздушное платье заструилась вокруг нее.       - Высшая магия королевской крови, подчинение разума.       Заклинание столь мощное чуть ли не подняло маленькое тельце в воздух. Все замершим дыханием смотрели на его исполнение. Однако, когда сияние прекратилось, даже старший брат Нео был удивлен. А девочка хмуро посмотрела на Легатуса.       - Могу я спросить? - громко произнесла она. И дождавшись утвердительного кивка продолжила. - Ты ведь не приложил у этому руку? Было бы бессмысленно тягаться с магией, бога которую нам никогда не преодолеть.       Парень ответил четко и выразительно:       - Клянусь собственным именем, что абсолютно безучастен. В данный момент вы сражаетесь именно с Дузелом.       - Понятно... - тихо произнесла под нос Нео. Она обхватила левой рукой тело, и поставила на нее локоть правой. И уткнувшись носом в ладошку стала думать. Эдлеанор тоже не торопился с следующим заклинанием. Он подумал прежде чем сделать вой ход.       - Магия королевской крови. Искажение реальности. Подчинение вариаций.       Легатус внимательно смотрел за чашкой. Магия искажения и подчинения. О подобном он и не слышал. Молоко в чашке булькнуло. И парень увидел, как стол под ней стал искажаться. Кружка крутило как на волнах. После чего все резко замерло, а молоко чуть расплескалось по сторонам. Кружка сдвинулась. Она стала ближе к Дузелу на десять сантиметров.       Изумившись Легатус пригубил свой бокал. Но там оказалось пусто. А потому он долил еще и поглядел на Нео. Следующую в очереди.       Девочка мялась. Она не решалась начать произносит заклинание. На ее лице явно виднелось сомнение. Она убрала руки за спину. После чего тут же вернула обратно, посмотрев на Дузела, который ждал ее очереди.       - А... Эм... - неуверенно начала она. - Дузел... Извини, ты не мог бы пожалуйста выпить свое молоко?       От подобного поступка сестры глаза старшего брата расширились и смотрели на нее.       Дузел широко улыбнулся.       - Конечно! - он схватился ручками за чашку и тут же принялся пить.       Эльфы повставали с мест, а Легатус поперхнувшись испустил фонтан красного вина. По лицу потекли ручейки крепкой жидкости и он, закрыв рот ладонью засмеялся так громко, что его было слышно с противоположных столов. Вскоре и остальные подхватили его смех и так же стали смеяться, осознавая нелепость данной ситуации.       - Потрясающе! Даже я такого не ожидал! - не прекращая хохотать произнес он. - Ну Дузел! Ахах! Да и Нео додумалась! Вот же хитрюга! Ахахах!       Эдлеанор гладя на Нео спросил:       - Ты знала о этой магии?       - Нет. В первый раз столкнулась с подобным. Но, что еще ожидать от спутника человека?       - Молодец, - произнес старший брат и развернувшись пошел в сторону дворца. Это была его лучшая возможность в один момент воплотить самые тайные желания. И он проглядел столь очевидный способ достижения этой цели. И это заставило Эдлеанора глубоко задуматься.       Нео подступила чуть ближе к столу, за которым сидел Легатус. Парень вытер лицо салфеткой и с улыбкой посмотрел на Нео.       - Я могу загадать свое желание?       - Да можешь. Ты победила в честной схватке. По правде сказать, я не думал, что хоть кто-то победит. Так как ну... На самом деле это было слегка нечестно с моей стороны, ставить вам Дузела.       Нео непонимающе нахмурилась.       - Почему их заклинания не достигли ребенка? - спросил Беллатор.       - Дузел полностью не восприимчив к магии. Эдлеанору пришлось приложить абсолютно все свои силы, чтобы хотя бы сдвинуть чашку на несколько сантиметров. Зря он ушел. Ему было бы неплохо восстановить силы у древа.       - Действительно... Нечестная схватка, - произнес король.       - Однако, Нео победила в ней честно.       Легатус и Беллатор перевели взгляд на младшую дочь. Дузел закончив с молоком тоже посмотрел на нее.       - Я слушаю Нео, проси все, что хочешь.       Девочка вздохнула и резко упала на одно колено. Ее белые с сиреневым волосы полетели вперед. А легкая ткань, не поспевая за движениями легко опустилась вниз. Не поднимая головы, она стала произносить:       - Великий бог, прошу вас исполнить мое сокровенное желание. Умоляю вас! Верните жизнь моему старшему брату Вильяму Дио Пурпуру.       Улыбка пропала с губ Легатуса. А Дузел перехватив дыхание сжал в маленьких кулачках белую скатерть.