Человек

      Стояла прекрасная солнечная погода, благодаря чему путники решили сделать перерыв и остановились на солнечной поляне. В воздухе с ветром приносило цветочный аромат. Каждый нашел себе занятие. Аши, надев купальный костюм, делала разминку, потягиваясь. Позади нее стоял Гудрайс, которому с трудом удавалось повторять движения за девушкой.       - Давайте, давайте, вы плохо стараетесь, - с улыбкой произнесла она и посмотрела на Глицинию, которая с любопытством повторяла за ней.       - Ты многого от меня хочешь!! - воскликнул гном.       - Интересно. Это как танцы, - с сияющим взглядом сказала Глициния, наклонившись в бок.       Легатус задумавшись смотрел на ветку дерева. Там, в гнезде из тоненьких прутиков и травинок чирикали птенцы. Прилетела синяя птичка и стала кормить голодные рты. Тот вздохнул унесенный мыслями.       "Красота жизни. Если подумать. Нужно столько всего, чтобы создать жизнь. И еще большее, чтобы ее поддержать. Каким бы не был мир, этот закон неизменен. Раньше я не замечал подобного. Не обращая внимания, можно не увидеть это изящество мира. Вероятно, будь я обычным человеком, то жалел бы о подобном, находясь при смерти", - он вобрал теплый воздух глубоко в легкие. - "Если жизнь так красива, то красива ли смерть? Или ужасна? Я никогда не смогу это понять. Я бессмертен. И обречен на вечную жизнь, либо на вечное заключение в небытие. Небытие не является истинной смертью. Но помимо него освобожденная душа попадает либо в рай, либо в ад. Не представляю, как выглядит ад. Но рай великолепен. Тогда смерть тоже прекрасна? Да, прекрасна. Но для каждого по-своему. Как жил человек, такую смерть он и заслуживает. Этим так же едины все миры. Еще одно неизменное правило. Наверное... Когда умрут эти птички, они попадут в рай. И тогда будут петь на ветках сада богов. Или... Переродятся. Как перерождаются и другие. Все-таки смерть - это не конец. Не только я и боги бессмертны, но и все остальные тоже. Так как души сами по себе не могут умереть. Интересно, есть ли придел жизням душ? Или самим душам? Сомневаюсь. Боги говорили, миры создаются постоянно. Цепи миров нескончаемы. А значит и новые души рождаются для их заполнения. Тогда и умирать они должны. Было бы интересно узнать циклы жизни души. Думаю, надо будет спросить у Посланника судь..."       Мимо Легатуса пронесся кожаный мяч, задев ухо. Он с огромной скоростью врезался в дерево позади и отскочил в крону стоящего неподалеку, там и застряв. Нео, лежащая под этим деревом на траве, загорая, подняла шляпку, посмотрев вверх.       - О да! Нам очко! - с возгласом победителя подскочил Дио, стукнувшись кулаком о кулак Бьянки.       - Папа! Ты что, ворон считаешь! Ты же сам попросился за линию очка! - расстроено воскликнул Дузел.       - А, эээ... Да. Прости, Дуз. Вы так долго держали мяч, что я отвлекся ненадолго. Мы сравняем счет.       Парнишка возмущенно пнул траву, а Легатус взглянул на мяч, застрявший на ветке.       - Эй, Нео. Сползай-ка наверх, достань мячик.       - Э? Чего? Ты хочешь, чтобы я лезла на дерево?       - Я так и сказал. Вы же эльфы, живете на деревьях, тебе это не проблема.       - С чего ты вообще взял, что я умею карабкаться по деревьям?!       - О, там что-то светится, - сказал Дузел, заметив над кроной приближающееся свечение.       Все подошли, став всматриваться в желтую точку. Чем ближе она подлетала, тем больше походила на птичку из света.       - Это королевская магия крови! Брат наконец ответил. Я отправила ему письмо еще когда только присоединилась к вам.       - Довольно долго собирался, - прокомментировал Дио.       Легатус с любопытством, как собственно и все присутствующие, разглядывал магию эльфов. Птичка, коснувшись рук Нео, тут же превратилась в два письма. Эльфийка с сияющим взглядом оглядела их.       - Оу, вот, это для тебя, - произнесла она, протянув одно Легатусу.       - Что? Он написал мне? Зачем? – удивился Человек, приняв бумажку, которая была исписана мелким и красивым шрифтом.       - Не знаю. Тут написано, что это для тебя.       - Хм.       Легатус всмотрелся в содержимое.       "Надеюсь моя сестра, Ванесса Нео, передаст вам это письмо. Не хватит слов, чтобы донести богу все раскаяния, терзаемые душу. Я не прошу вас о встрече. Так как считаю это бессмысленным. Все мы молча носим свою вину и ответственность. И так же в одиночестве произносим молитвы, надеясь на то, что они будут услышаны. Единственное, что у меня осталось - это надежда, что вы примете раскаяние за то, что мы не прислушивались к вашим словам.       Глупость моя и моего отца не могут быть оправданы. Я не имею права и все же прошу простить Ванессу, за то что она является дочерью Беллатора, и моей сестрой. Девочка еще ребенок, и никак не связана с тем, что случилось в столь недалеком прошлом. Исповедь моя не будет таковой, если я не расскажу все, что лежит на сердце тяжелым грузом. Грузом будущего для всего Хораксотикона..."       После прочтения длинного письма, Человек тяжело выдохнул. Эдлеанор выложил все свои мысли и планы, и в них Легатус ведет не малую роль.       "Понятно. Так вот что ты хочешь. Сам сказал, что раскаивается, а в результате просит сделать одолжение. Но ладно. Мне нравится его идея. Я все равно итак присматриваю за Нео", - подумал Легатус и письмо в его руках вспыхнуло ярким огнем.       Стоящая рядом эльфийка вздрогнула, негромко воскликнув.       - А! Зачем ты его сжег!?       - Это всего лишь письмо с извинениями, - сказал Легатус, стряхнув с ладони пепел.       - Брат извинился?       - Да.       - И... Ты простил его?       - Хм. Это смотря как он подаст себя в будущем, - сказал он, почувствовав дежавю, и про себя добавил:       "Во всяком случае, излагал он свои мысли убедительно. Если все пойдет по плану, что он описал, Хораксотикон и все остальные страны придут к процветающему будущему. А мне лишь нужно проследить, чтобы с Нео ничего не случилось".       Эльфийка, не поняв его слов, поморщилась. Легатус решил добавить:       - Еще он попросил присмотреть за тобой. Так что я теперь на время твой опекун!       - Что? Но я не ребенок! Меня не нужно опекать! - воскликнула она, притопнув.       - Сказал ребенок, - добавил Легатус, погладив ее по голове. - А что в твоем письме пишет Эдлеанор?       - Все как обычно. Извинился за то, что долго не отвечал и как прошли дни. В основном о том, как продвигаются дела в Хораксотиконе. Все идет хорошо, как мы и думали. Так что я могу спокойно путешествовать.       - Все понятно, - качнул головой Легатус. - Аши, подготовь обеденный перекус, Бьянка тебе поможет. Парни, доставайте мяч и собирайтесь. Мы итак на пол дня тут задержались, пора отправляться.       Они вновь отправились в путь. Подъезжая ближе к крайнему городу, лес начинал редеть. Споткнувшись на дороге, повозка приобрела привычный для местных жителей вид.       Первый город был из низких деревянных домиков. Каждый гном был усердно занят своей работой. Однако путешественников приняли удивительно тепло. Совсем иначе, как это помнил Легатус, после посещения деревни Гудрайса. К ним подбежал мужчина, предложив закупиться в его магазине, с интересом рассказывая о своих продуктах и алкоголе. Аши с радостью приняла его приглашение и Легатус тут же вручил ей мешочек с деньгами. У него они и узнали о караванах, которые ходят по городам до самой столицы и по кругу. Тот с радостью рассказал все, что интересовало путников, однако, конечно, за купленный дополнительно мешок овощей, которые Легатус признал как кабачки.       Аши с приподнятым настроением рассказывала о планах на ужин. Гудрайс возбужденно покачивал головой, не в силах дождаться такого пира. Его правда периодически отвлекала Глициния, задавая уже привычный всем вопрос: "вкусно ли это?"       Повозка добралась до поляны на окраине города, где предположительно и останавливается караван. Но те не ожидали, что их заметит хозяин гостиницы "столичный дом".       Он рассказал, что именно в их гостиницах останавливаются путешественники, присоединившиеся к каравану, к тому же предложил остаться и выдал ключи от комнат. Ждать следующий караван придется еще добрых четыре дня.       Стечение обстоятельств вышло вполне удачным. Однако, столь необычная, компания привлекла внимание. Многие поглядывали на существ, сидящих за ужином за одним столом: семью оборотней, двоих эльфов, зверя, гнома и хедеромку. Встретить кого-нибудь из них по отдельности было вполне обычным делом, но совместно казалось жителям крайнего города каким-то развлечением. Потому уже на второй день Легатус начал нервничать и не мог дождаться, когда наконец приедет караван.       И через четыре дня поле заставили повозки. Первым делом в гостиницу прибежала маленькая гномья девочка. Ей дали список с теми, кто хочет присоединиться к путешествию. Крошка, невероятно громким и командным голосом попросила собраться и проследовать за ней к ее отцу - хозяину этого самого каравана.       Вместе с группой Легатуса присоединилось еще трое: эльф и два небесных. Человек впервые смог близко их рассмотреть. Они походили на ангелов, имея крылья и самое странное - естественные узоры на лицах.       Хозяин каравана встретил всех с уверенным и твердым взглядом. Это был гном куда больше стандартного размера, ростом с эльфа и человека. Имел широкие плечи и крупные руки. Явно оставляя впечатление силача. По заостренным ушам друзья предположили, что он полукровка и скорее всего в нем течет эльфийская кровь. Поэтому активно перешептывались, о том как стоит к нему обращаться, как к гному или эльфу.       - Всем доброго дня. Я Алек, хозяин каравана. Присоединившись к нам, вам гарантируется полная безопасность. Наши повозки защищаются от животных и набегов. Охрана, еда и даже место для ночлега входит в стоимость поездки. Отправляемся завтра рано утром. В каждом городе мы делаем остановки на один день, для отдыха и пополнения запасов. Стоимость путешествия зависит от города, до которого вы едите. А теперь, пожалуйста, подойдите ко мне для оплаты.       Так они и присоединились к каравану, в котором было пять повозок и уже около тридцати существ. Повозка Легатуса, хоть и ехала последней, но все равно привлекла внимание из предпоследней. Дети драгунов с любопытством оглядывали земледракуна черного цвета, показывая пальцами.       На недолгих остановках они нерешительно подбегали посмотреть поближе. Их любопытство можно было понять. Черный, очень редкий цвет для этих существ. Поэтому, во избежание неприятностей, Легатус решил наведаться к их родителям и попросить следить за детьми. Ребенок, примерно восьми или десяти лет для Завры на один зуб. Эта драконица проглотит и не заметит. Не хотелось бы разгребать проблемы такого рода в будущем.       Драгуны оказались понимающими и отзывчивыми существами. Они извинились за беспокойство и, не привычно для Легатуса, поклонились. Родители пообещали быть внимательнее к детям, которых было, кстати говоря, четверо. За таким количеством довольно сложно уследить, и тот это прекрасно понимал. Так что, глубоко вздохнув, он только еще раз их предупредил и пожелал хорошей поездки, после вернулся к себе.       И, вышагивая по иссохшей без дождей дороге, Легатус задумался.       "Так вот чем драгуны отличаются от хедеромцев... Они выглядят точно так же как люди, но при этом имеют хвосты. А у отца кажется еще и руки были как у ящера. Я совсем забыл, что читал в библиотеках Хораксотикона".       - А, вот что тебя интересует. Ну, сейчас объясню. Погоди минуточку, - произнес Гудрайс за ужином, когда Легатус рассказал, что хотел разузнать о драгунах.       На закате, повозки остановились на ночлег. Каждая группа путешественников развела себе костер и готовила на нем еду. От того поле окутало разными, вызывающими аппетит ароматами. Округу поглотила непроглядная тьма. И единственный маячок, что можно было разглядеть, это огонь семейства драгунов рядом с соседней повозкой.       Старый гном с наслаждением доедал кусок колбасы с сыром. Засунув еду в рот и запив водой. Он выдохнул и продолжил.       - Так вот. Пожалуй, единственная отличительная черта хедеромцев и драгунов - это их взаимодействие с магией. Если первые ею практически обделены, то вторые... Ну, как ты сам знаешь, они считаются одними из четверки сильнейших рас. В принципе, по взгляду на драгуна можно понять, насколько он любим магией. В основном, если ее в существе мало, то тогда драгун будет ближе внешне похож на хедеромца. Как понимаешь, в нем будет больше от ящера. Обычно, магия постепенно усваивается в теле драгуна с возрастом. От того, чем лучше он ее будет изучать, тем лучше сможет изменить свой облик. В записях я как-то видел, что рожденные драгуны, с большим магическим потенциалом, при появлении на свет внешне ближе к людям. Полагаю, таких детей холят и лелеют. Но не суть. Чем ближе облик драгуна к Человеческому, тем сильнее его магия.       - Драгуны, которые едут перед нами, выглядят как люди. Значит они очень сильны? - спросил Легатус, но Гудрайс только махнул рукой.       - Тут не стоит удивляться. Когда окажешься в их стране, то там все такие. Эта раса любима магией. Там все на вас похожи. Единственное, пожалуй, чем они от тебя внешне отличимы, это присутствие хвоста. Даже в нашей академии я не встречал записей, где был бы упомянут драгун без хвоста.       - А что же тогда с теми драгунами, в которых мало магии. Получается... Они что-то вроде отбросов общества?       - Хм... - задумался гном, смотря в яркое пламя. - А черт его знает. Я не помню.       Первый вечер в пути проходил тихо и по привычному обычно. Вся команда собралась возле костра, занимаясь своими делами. Гудрайс рассказывал Аши какую-то байку, Дио общался с Бьянкой. Дузел сидел за их спинами подальше от костра, из-за жара он почувствовал себя нехорошо и к нему подошла Глициния, поинтересовавшись что случилось. На что мальчик только улыбчиво покрутил головой, отговариваясь, что все в порядке. На них открывался хороший вид от повозки, где была Нео. Достаточно далеко, чтобы лишь голоса последних доходили до нее. Девушка сидела на травке и тихонько покручивала в руке красный камушек. Один из тех самых, что Глициния принесла с собой из пещеры. Они лежали на полу в повозке, а потому взять их мог любой. Глубоко задумавшись, она не заметила подошедшего Легатуса, пока он не присел перед ней на траву, спиной к остальным.       - Это один из окозеркалов? – произнес он, чем сильно напугал эльфийку. Девушка не успела спрятать камень до того, как ее поймали. Цвет того в ее руках дрогнул, засветившись еще ярче, выдавая на обозрение то, что никто не должен знать.        Со стороны костра доносился голос Глицинии, поглаживающей покрасневшего Дузела по голове.       - Хороший, хороший, - приговаривала она, совсем засмущав паренька.       - Ну... Ну... - только и произносил он, не зная, что сказать.       Эльфийка нервно спрятала камень в ладонях. Но яркий свет прорывался сквозь пальцы, и девушка смущенно стала отводить глаза. Она была готова провалиться сквозь землю, лишь бы Легатус не видел ее сейчас. Но тот сидел прямо перед ней, что лишь больше вынуждало о нем думать, а камень излучать свет.       - А... Я... – прозвучал неуверенный тихий голос. Та, удивившись почти хриплому звуку, постаралась проглотить ком в горле. Девушка не могла заставить себя поднять взгляд на Человека, а от-того перед глазами была картина маячившей Глицинии, мучившей Дузела, превратившегося в волка и усугубившего этим свое положение.       - Д-да. Я просто хотела посмотреть, - призналась Нео, но улыбка Легатуса вогнала ее в еще большую краску.       - Тебе кто-то нравиться?       - Ну... Понимаешь... – неловкость ситуации заставляла сердце колотиться как сумасшедшее.       Она теребила пальцами, перекручивая ими камень. Спрятать красный окозеркал уже не выйдет.       - Какой мягонький... - протянула Глициния, прижимаясь к золотой спине волка, пытающегося выбраться из крепких тисков. - А лапки какие.       - Аааа, - простонал Дузел.       - Тебя это так смущает? Прости, я не хотел, просто у каждого должен быть тот, кто ему нравится. Вот я и поинтересовался, - произнес Легатус, он понял, насколько нелепую ситуацию создал, подойдя к Нео с камнем души. Пытаясь разрядить обстановку, он решил подняться.       - А у тебя есть?... - неуверенно тут же спросила Нео, крепко сжав пальцы.       Легатус улыбнулся и на его лице так же появилось смущение.       - Конечно, - он обернулся, уронив взгляд на Глицинию, поборовшую тяжелого волка. Тот усмехнулся, увидев эту картину. - Раньше я думал, любовь это один из вариантов того, как можно прожить жизнь. К тому же абсолютно необязательный. А теперь мне кажется, в ней и есть смысл жизни.       Раньше Нео никогда не видела на его лице столь доброй и нежной улыбки. Словно, смотрящий на Глицинию Легатус, и тот Легатус, которого знала Нео, это два совершенно разных существа.       - Понятно, - произнесла она, сжав камень в ладони и поднялась. - Я положу его обратно и вернусь к остальным.       Тот качнул головой и быстрым шагом направился спасать волчонка. Нео, забравшись в повозку, снова посмотрела на потускневший камень.       - Зачем только эти идиотские камни существуют. Я бы не взяла его, если бы их не было. И Легатус бы не узнал. Тьфу.       Положив окозеркал на место, она поторопилась вернуться к остальным. Все выглядело так же, Глициния мучила уже смерившегося, распластавшегося по траве волка, а Человек сидел чуть в отдалении, с видом, будто и ему досталось не меньше чем волку. Нео прошла к ним и села рядом.       - Что случилось?       - Да ничего, - ответил Легатус.       - Нео, спаси... - простонал Дузел.       Девушка посмотрела на Глицинию, лежащую у него на боку. Волк мог лишь тянуть в сторону лапу.       - Он такой мягкий. Иди сюда, потрогай, - млея сказала богиня. Сразу понятно, так просто отпускать свою новую подушку она не собиралась. Эльфийка тихонько присела возле Дузела и нежно погладила по голове.       - Ты правда очень мягкий. Поэтому извини, не думаю, что смогу тебе помочь.       - Вээээ... - провыл он. Девушка улыбнулась, продолжив тихонько гладить золотую шерсть.       В конце концов они обе задремали, зарывшись в теплую шерсть Дузела. Тот и сам посапывал, смотря пятый сон.       Не торопясь караван ехал вперед, делая остановки только на ночлег. До следующего города оставалось всего два дня пути и пока они не доберутся до хребта, часто населенных пунктов попадаться не будет. На одной из вечерних остановок, когда каждый занимался своим делом, Дузел в одиночестве сидел возле огня, оставляя заметки в книге. Его внимание привлекла Нео, увалившаяся рядом на постеленный на траве плед.       - Ах, как я уже устала спать на земле. Не, я конечно привыкла спать на траве в путешествиях, но когда ты знаешь, что у тебя с собой в кармане целый дом, но ты не можешь им воспользоваться, это немного удручает.       Парень усмехнулся, вернув взгляд в книгу.       - Я... Наверное, даже соглашусь. Ужасно не удобно делать домашнее задание, когда все книги находятся дома.       - Ты все время с книжкой. Тебе это не надоело?       Он пожал плечами.       - А что еще делать? Мы и так сегодня играли в слова три часа подряд. У меня даже голова заболела.       - Да, это было кошмарно... - произнесла девушка, вспоминая игру как страшный сон.       Их взгляд привлек подошедший глава семейства драгунов. Так как никого поблизости не было, Дузел поторопился подойти и взял протянутый им мешок. Разговор было практически не слышно. До Нео только доходили тихие шипящие. Парень показал на повозку, в которой находились все остальные. После чего повторил вежливый поклон за драгуном и, сбежав, видимо к Легатусу, вернулся с другим мешком, которого Нео раньше не видела. Мужчина снова поклонился, потом забрав его, вернулся к семье. А Дузел сел на свое место.       - Что такое? - спросила эльфийка.       - Да ничего особенного. Он просто спросил можно ли обменять синюю репу на картофель. Сказал, что у них ее слишком много.       Девушка качнула головой. И с огромным любопытством спросила:       - Ты... Знаешь драгунский?       Только взяв книгу в руки, Дузел перевел взгляд на Нео.       - Знаю. А ты?       - Ну, немного. Я старалась поднатаскать языки, пока была дома. После того, как побывала на островах, меня не отпускала мысль, что это необходимо.       - Вот как. А меня Гудрайс заставлял их учить.       - Их? Так ты знаешь несколько?       - Ну, да. Эльфийский - мой родной. Потом, я учил драгунский и гномий одновременно. Язык зверей был самый простой. В нем много заимствований из эльфийского и драгунского. Сложнее всего был язык полу богов. Он вообще ни на один не похож, слова в нем имеют много смыслов и сильно меняются в зависимости от контекста. Честно сказать, я его вообще до сих пор с трудом понимаю. Но кое как смог разобраться, благодаря тому что жил на островах.       - А я... Именно поэтому так и не смогла с ним справиться. Как и раньше, мое знание дальше "Здравствуйте" и "спасибо" не ушло. К сожалению.       Они тихо рассмеялись, после чего Нео поднялась.       - Ладно. Я скоро вернусь. Схожу в лес на минутку.       Дузел вновь поднял на нее взгляд и мельком взглянул на лес впереди на другой стороне поля.       - Будет лучше, если далеко отходить не будешь.       - Почему? - удивилась она.       - Тут в лесу опасно. Может с тобой сходить?       - Что? Нет! Я же сказала, что на минуточку! - воскликнула эльфийка и быстрым шагом стала удаляться.       - Ладно. Но тут водятся... - не успел договорить юноша и, смотря ей в след, пожал плечами, вновь вернулся к книге.       Все стали собираться у огня. Каждый что-то вынес из повозки. Бьянка - большой котел. Гудрайс и Аши овощи. Легатус, Глициния и Дио, столовые приборы и специи. Намечался хороший ужин. Котел повесили над огнем и из маленькой, но бесконечной фляги, стали набирать воды. После занудной игры в слова, чистка овощей прошла заметно веселее. Дузел так же немного помогал, ему дали помешивать будущий суп. Но на лице мальчика не было обычной, привычной беззаботности и он периодически посматривал на лес, постепенно чернеющий в надвигающихся сумерках.       - Па, подержи, я быстренько сбегаю в лес, - сказал он, вручив ложку Легатусу.       Дойдя до плотно растущих деревьев, и сделав свои дела, Нео оглянула зеленую округу. До чего был приятен и необычен сине-зеленый лес. Как и ее родной, он покрыт мхом и маленькими кустарниками. Но, в отличии от эльфийского, здесь не было солнечных сфер и ночных цветов. С приходом ночи, этот лес окутывала непроглядная тьма. Это одновременно ужасало и восхищало. Не смотря на уже продолжительное странствие, привыкнуть к подобному чуду было довольно сложно. Все же чернота внушала подсознательные страхи. И будь сейчас ночь, Нео обязательно взяла бы с собой Аши или Глицинию. Однако, пока только сгущающиеся сумерки позволяли хорошо оглядеться. Присмотревшись к маленьким кустикам, растущим сквозь мох, эльфийка заметила на них оранжевые ягодки.       - Хм? О, это же рыжучик! Надо же, у них здесь сейчас сезон? Вот удача.       Подскочив к кустикам и присев, Нео стала собирать маленькие ягодки с очень довольным лицом. Однако, их оказалось много, а одной ладошки явно мало. Поэтому она использовала магию, создав полупрозрачную светящуюся магическую чашу. На долго ее не хватит, однако она вполне продержится то время, пока девушка собирает ягоды.       Сегодня погода была невероятно хороша, а потому птицы все еще голосили в кронах деревьев заливаясь пением. Впереди Нео даже заметила разок двух прыгающих белок. Вот с дерева упала сухая ветка. Красивый шум природы. Такого нельзя услышать и увидеть в столице Хораксотикона. Однако, собирая ягоды, она совсем забыла о времени. Лес начал заметно темнеть. Стало слышно, что недалеко впереди кто-то идет.       "Меня так долго не было?" - задумалась она, поднимаясь на ноги и отряхнув свою одежду от листьев и веточек.       Позади раздался негромкий голос Дузела.       - Эй, Нео? - позвал он и заметив, подбежал легкой поступью.       - А, Дузел.       - Тебя очень долго не было. Ты что вообще делаешь?       - Я не думала, что так задержусь. Просто увидела рыжучку и решила собрать. Вам не нужно было приходить.       - Нам? Я один прибежал.       - Один? А кто тогда там? - показав пальцем перед собой.       Они оба посмотрели вперед. Снова раздался шаг и хруст толстой ветки. Затаив дыхание, они шагнули в сторону, что бы за деревьями можно было увидеть, кто находился впереди.       Дузел нервно сглотнул. Всего лишь в двадцати метрах от них был медведь, размером не меньше трех метров. Его передние лапы были крупнее задних и в толщину, и в высоту, приподнимая переднюю часть туловища выше. А длинная, лохматая шерсть свешивалась до самой земли. Вполне типичный вид для этих лесов. К тому же самый опасный хищник.       - М-медведь мясоед, - пропищала Нео. - Откуда он вообще взялся. Не было же только что!? - шепотом она чуть ли не кричала.       - Вот блин! Может тоже за ягодами пришел, - сказал Дузел отступая на шаг.       - Они же хищники!       - Они всеядны! Просто предпочитают мясо. Пошли Нео, надо убегать, пока он нас не заметил.       - Он нас точно заметит! Может... Я спугну его, выстрелив энергетической стрелой? Он побежит в лес, а мы в обратную сторону, - протараторила она, подняв руки. В ее ладони тут же появился энергетический лук.       - Нет!       Дузел налетел ей на руки не позволив создать стрелу.       - Ты что, дурочка?! Не знаешь что ли, что они поглощают любую магию? Он твою стрелу распробует как аперитив!!       - Я не собиралась стрелять прямо в него, просто под ноги.       - Ты его только разозлишь и привлечешь внимание! Он сразу же ломанется на нас! Этого нельзя делать.       - Но нам надо как-то уйти!       - Так пошли! Просто тихо отходим назад, не создавая шума. А на поляне понесемся к остальным. Нужно сказать стражникам, что здесь мясоед. Они для этого и нужны!       Нео, посмотрев на медведя, покачала головой. И они стали медленно отступать назад. Стараясь не привлекать внимание. На их удачу, животное было занято сбором ягод, своими огромными когтистыми лапами. Поэтому даже не заметило их присутствия.       Выйдя из леса, на ровном пространстве они со всех ног помчались к охраняемому каравану. Мальчик бежал быстрее Нео, а потому схватив ее за запястье тянул за собой так, что девушка чуть ли не спотыкалась о кочки.       Добравшись, они тут же столкнулись со стражником, делающим обход вокруг каравана. Выслушав их слова и приняв во внимание, тот позвал себе еще одного на подмогу, если вдруг медведь решит-таки полюбопытствовать и прийти. Он успокоил двоих запыхавшихся тем, что мясоеды хоть и опасны, но сами не рискуют выходить на караван, из-за его хорошей охраны. Животные хоть и дикие, но достаточно умные.       Восстановив дыхание, Нео и Дузел вернулись к остальным. Волшебное блюдечко все еще послушно парило рядом с хозяйкой.       - А вот и вы. Суп скоро будет готов! - улыбаясь произнесла Аши.       - Где пропали? - поинтересовался Легатус.       - Ам, просто ягоды собирала, я.       Нео взяла миску, показав остальным содержимое.       - Ого, как много! - обрадовалась Аши.       Дузел упал на свое место и наконец расслабленно вздохнул.       Аши пересыпала ягоды в большую плошку и стала их промывать. Нео же снова легла на плед и, смотря в костер, задумалась.       - Спасибо, - произнесла она тихо, но достаточно, чтобы Дузел услышал. Парень улыбнулся.       - Да ничего.       - И... Спасибо, что не дал выстрелить.       - Это... Пожалуй, самый худший вариант действий, при встрече с магическим зверем.       - Угу. Ты прав.       "Я, даже не подумав, тут же хотела стрелять. Ведь было столько вариантов отступления. Мне даже в голову не пришло хотя бы зачаровать наши шаги, чтобы они не издавали звуков. Только сейчас я подумала об этом. Неужели и правда эльфийская кровь такая? Вместо того чтобы тихо уйти, я даже была готова убить этого медведя".       Нео опустила голову на плед и закрыла ее руками, глубоко задумавшись. Она лежала так до тех пор, пока ладонь не упала ей на волосы, и та взглянула на Дузела. Тот привычно улыбаясь протянул ей чашку. Аши поделила на всех ягоды и остальные так же передавали их друг другу.       - Твоя порция. Спасибо, они действительно вкусные, - сказал парень и вручил чашку.       Девушка взглянула на свою часть. Не так много, однако Аши все-таки сумела это поделить.       - Значит, все-таки не зря собирала, - улыбнулась эльфийка, съев рыжую ягодку.       Караван наконец доехал до города, первого для группы Легатуса. Следующее отправление намечено через день. Зарегистрировавшись в гостинице "столичный дом", путникам предложили отвезти повозку на постоялый двор. Там за ней присмотрят и позаботятся о земледракунах. И оставив там свои вещи, они настоятельно попросили не трогать скакунов. Тем очень повезло в том, что когда Завра оказалась в стойле, она тут же отключилась на подстилке из сена. Земледракуна принцессы поселили рядом. Он так же сильно устал, но все же поглядывал на свою напарницу.       Компания вернулась в здание. Они разбрелись по номерам и с прилившим счастьем улеглись на кроватях. Однако, наслаждение ею долго не продлилось. Никто не мог улежаться и в итоге все вновь собрались в холле за большим столиком.       Следующий день был занят покупками. Аши с удовольствием бродила по местному рынку, прихватив с собой остальных, как они думали, для прогулки, но как оказалось для того, чтобы носить сумки. Девушки втроем шли впереди, обсуждая лежащее на прилавках, а мужчины, чуть отстав, вышагивали позади. Гудрайс единственный шел без сумки, однако все же старался быть чуть поодаль, что бы и его не нагрузили. После целого дня таких блужданий, уставшие носильщики мечтали о том, чтобы поскорее отправиться дальше в дорогу.       На следующее утро, караван вновь двинулся с места. К нему присоединилась еще одна повозка, она стала замыкать цепь, были в ней четверо гномов и еще один охранник. Крайние города закончились. Теперь поселения будут встречаться чаще и чем ближе к хребту, тем больше население.       И в очередной раз, после заката караван добрался в новый город. Не смотря на позднее время суток, жизнь в нем так и кипела. Улицы освещали весящие на домах масляные фонари. Солнечные сферы, на удивление многих, продавались на прилавках в квадратных, красивых коробочках, не пропускающих яркий свет. Местные жители их покупали, а приезжие, которых было в достатке, посмеивались над данным фактом. Хотя стоимость солнечных сфер заставляла шевелиться волосы на затылке.       - Впервые вижу, что бы сферы продавали, - произнес Легатус спрыгнув с повозки. Он так же помог спуститься Глицинии. Следом был Дузел, который просто прыгнул ему на руки. Гудрайс, уже стоящий на земле, потягивался, делая забавные движения.       - Ну, сами понимаете, у нас тут дефицит божественной земли. Такая имеется только у хребта. Так что сферы развозят по городам. Только долго они не живут. Без магической подпитки от силы недели две.       - Если я такую создам, она будет светить, пока у меня магия не кончиться, - вставила Нео.       - Господин главнокомандующий, - привлек внимание Бьянка. - Предлагаю, может отправить девушек занять номера в гостинице, пока мы ставим повозку. Как бы опять номеров не хватило.       Легатус посмотрел на здание "столичного дома" с характерной вывеской.       - Город сейчас не маленький и гостиница большая. Сомневаюсь, что мест не хватит. Но... Хорошо. Нео, Аши, Глициния, забронируете номера, пока мы возимся?       - Не вопрос, - качнула головой Нео.       - Тогда и ужин закажем, - задумчиво произнесла Глициния.       Они разошлись на две команды. Мужчины направились к постоялому двору "столичного дома", а девушки к гостинице, оглядывая трехэтажные окружающие дома. Чем ближе к хребту, тем выше и дороже выглядели домики. Раньше они строились только из дерева, теперь выложенные из камней. Глициния впервые видела такого рода дома и с восхищением оглядывала.       - Какие красивые улицы. Здесь все сделано из камня!       - Глициния, в том мире откуда ты пришла не было каменных зданий? - спросила Аши. Та покачала головой и поправила черно-красные волосы.       - Там вообще домов не было.       - Не могу представить Легатуса, спящего на траве. Он даже лежак себе сделал как кроватный матрас, - произнесла Нео закатив глаза.       - Это я попросила сделать. Две недели назад были очень холодные ночи, - сказала Глициния.       - А да, точно, помню.       - Мне тоже было холодно, - поморщилась Аши потерев ладонями предплечья.       - Слушайте, мне кажется или здесь куда больше путешественников чем в других городах? - спросила Глициния, показав носом на проходящих мимо представителей зверей.       - Я тоже заметила, когда мы въехали в ворота. Поразительно как меняются города в зависимости от близости к столице! - Аши положила ладонь на щеку, оглядывая окружение. А Нео качнула головой.       - И правда, путешествующих зверей много.       - Когда я была дома, Легатус мне рассказывал про эту расу. И не сказать, что хорошее.       - Рассказывал? Что?       Девушки посмотрели на нее, входя в столичный дом.       Пока повозка направлялась к своей ночной стоянке, Легатус подозвал к себе Бьянку. Они шли рядом с земледракунами и их разговор никто не слышал.       - Послушай, пока мы разбираемся здесь со всем, сходи на торговую площадь. Этот город большой, тут должны быть лавки получше чем в предыдущем, - он говорил взволнованно, но кот уловил его мысль.       - Думается мне, здесь в булочных должно быть больше сладкого. Правда, пока мы искали хорошую лавку, я уже задумался, не создать ли нам с помощью магии...       - Нет, магия — это не то. Я бы хотел именно местное. Сделанное руками, понимаешь? Если бы я умел... или был рецепт... может быть смог бы приготовить. Но в результате все бы узнали.       - Не волнуйтесь. Я уже отсюда чувствую запах сладкого. Так что все куплю.       - Возьми два. Если Глицинии понравится, мы одним не обойдемся.       - Понимаю. Тогда я пошел.       - Подожди! Есть еще кое-что, о чем я подумал... Купи... - Легатус поднял руки и показал размер, основываясь на длине от пальцев до локтя. Но потом взмахнул ладонью, бросив это дело. - В общем. Я не знаю какой размер, ты должен это лучше понимать. Купи какой-нибудь меч или нож. Что угодно, главное подходящее. Только не ерунду. Что-нибудь стоящее. Бог с ней со стоимостью, главное чтобы оружие было хорошее. И принеси его мне.       Кот опустил взгляд в землю и провел пальцами по белому подбородку.       - Хм... Да, я понял. Хорошо. Я видел оружейную с богатым внешним видом несколько минут назад. Думаю, смогу там кое-что присмотреть.       - Тебе дать денег?       - Не нужно. Я добавлю к тому, что вы давали мне в прошлом городе.       Бьянка отделился ото всех и направился в сторону оружейной. Как он и подметил, выглядела она богато. Оружие изящно висело за стеклянной витриной. И стоимость их, как и думал кот, была просто запредельная. Таких денег он в своих лапах не держал никогда в жизни. Смутившись на пару секунд, Бьянка взял себя в руки и подозвал хозяйку, стоящую у прилавка и приятно улыбающуюся. Он сразу присмотрел подходящий меч, так как их было много, а глаз у бывшего война наметан.       По просьбе покупателя, женщина убрала покупку в ткань, и аккуратно его обвязала тонкой веревкой. Так же предупредила, что в столице гномов, если он туда направляется, нужно быть аккуратнее с оружием, так как там за его ношение могли оштрафовать. За что кот мило ее поблагодарил.       После он направился за манящим сладким ароматом. И за поворотом нашел маленькую, но уютную кондитерскую. Не похоже, что она была рассчитана на путешественников, так как находилась на уровне погреба и потолок ее был низкий, пришлось горбиться. Ходить было неудобно, однако приятная обстановка, а еще лучше запах, отбил желание искать другое место. Кот сразу же подошел к молодому гному, который взволнованно смотрел на покупателя.       - Добрый день. Меня интересуют торты. Вы их делаете?       - Да, конечно! - ответил мальчик громче чем следовало. - У нас есть даже уже готовые. Их быстро разбирают! Хотите посмотреть?       - Очень хочу.       Пока мальчик бегал за тортом, кот решил присесть. Даже так его тело спокойно возвышалось над столом. Тот вернулся не один. С ним вышел крупный мужчина в белом переднике, с удивительно сильными для пекаря руками. Они несли большой поднос, на котором было три торта. И выбор из двух них заставил Бьянку задуматься сильнее, чем при подборе меча. И все же определившись, он вышел на улицу, радостно распрямившись. Купленное оружие он завязал на поясе, а две коробочки убрал в сумку. И волнуясь за их содержимое укрепил магией.       Вернувшись к гостинице, он решил присоединиться к девушкам, а после передать меч Легатусу. Ему не хотелось сильно растрясти кондитерские творения. Открыв дверь холла, кот вошел внутрь и заметил то, чего никак не мог ожидать. Слышать, он не слышал, хотя на улице наверняка раздавался голос пьяного мужчины, но по его губам он смог прочитать:       - Да как ты смеешь говорить подобное о правителе другой страны? Ты, мерзкая волчиха! - кричал большой кошачий представитель расы зверей. Он, куда крупнее человеческого мужчины, а тем более женщины, держал Глицинию за грудки своим массивным кулаком. Аши и Нео стояли с ужасом в глазах позади нее. Видимо вскочили из-за стола, когда мужчина поднял женщину почти во весь свой рост. Он продолжал говорить даже несмотря на то, что к нему подбежал гном, похожий на владельца, и просил успокоиться.       - За такие слова, даже в другой стране, тебя могут казнить! Тебе жить надоело? Да я самолично отрежу тебе голову и не позволю больше чернить имя моей королевы!       - Я всего лишь сказала то, что думаю, - спокойным голосом ответила волчица. Она подняла руку и положила на массивную лапу кота. - Убери от меня свою руку или я ее тебя лишу.       - А не многовато ли наглости в такой коротышке?! - пьяно процедил тот. От алкоголя его реакция была замедленной, и он не увидел, когда рядом с женщиной оказался Бьянка и положил свою ладонь на лапу кота. Его белую морду озаряла до безумия знакомая улыбочка, и тот нахмурился, пытаясь привести мысли в порядок.       - Вам лучше отпустить мою госпожу, пока она не сделала то, что обещала. Перед глазами наконец предстала ясная картина, и вылупившись он уставился на Бьянку, при этом ослабив хватку, и Глициния смогла опуститься на пол. Нео тут же взяла ее под руку, прижавшись.       - Ты... Зеро? Что ты?...       - Вам бы протрезветь, капитан.       Применив свою магию и сделав тому щелбан, у кота закатились глаза, и он рухнул на деревянный пол. Гном рядом с ним подпрыгнул.       - Ох, вырубился, слава богу! Я боялся придется стражу звать!       - Ммм. Нам действительно повезло, что он много выпил, - сказал Бьянка. С его морды пропала улыбка и он сурово глядел на лежащего на полу.       - Он назвал тебя Зеро, - сказала Глициния, не сводя взгляда с товарища. - Старый знакомый?       - Да, госпожа. Когда-то очень давно мы были хорошими друзьями.