Человек

      На границе между Веятеем и Лиристисом орудует шайка, которая давно действует на нервы королеве зверей. Они умело перемещаются, варьируя между двумя странами, оставаясь непойманными. И никто не выводил Вивьен так, как главарь этой банды - Иолай Краснокрыл. Несколько столетий он бесновался на главных дорогах вдоль пограничной линии. То, чем занималась его банда, было не только кража денег и дорогостоящих металлов, но также и освобождение рабов.       По слухам, этот так называемый «благородный вор» отстроил город на краденное имущество путешественников, в котором и поселил всех освобожденных. Где-то на земле драгунов, рядом с Веятеем. Не раз Вивьен самолично отправлялась на их поимку, однако те давно изучили ее повадки и повозки, умело скрываясь в лесах.       Краснокрылу неоднократно удавалось провести эту девчонку, чем он безумно гордился и любил припомнить на какой-нибудь пьянке. И вот сейчас ему вновь подвернулась удача. Очередной богач, чуть ли не с караваном повозок, направлялся в центр Лиристиса.       План был задействован такой же, какой обычно: напасть всем разом и подавить числом. Все шло как всегда, хотя стража в этот раз попалась довольно сильная, но Иолай был уверен в победе. Он подобно змее затихарился на горке, в специально подготовленном окопе с крышкой из сухих листьев и крыжовника. Это было сделано специально. Он считался сильнейшим воином в барде, и, на тот случай, если его товарищи будут проигрывать, он появится как подмога. Или же наоборот, если враги окажутся сильнее, это место должно было скрыть его от посторонних глаз.       И в этот день все шло как обычно, пока из неоткуда не появилась черная дымка. Иолай видел, как его друзей, приходящихся семьей, пожирали одного за другим, разламывая напополам. И минуты не потребовалось для того, чтобы чудовище убило всех без исключений. Иолай закрыл свою змеиную пасть ладонью, стараясь не издавать лишних звуков. Хотя его надрывистое дыхание не хотело успокаиваться. Он старался сидеть как можно тише, чтобы не привлечь внимание монстра. Таких чудищ он раньше никогда не видел. Зато слышал. Ходили слухи о том, что в мире появились сэтиксы. Они как чума пожрали большое количество населения эльфов.       Иолай старался сидеть беззвучно, хотя так и хотелось закричать. Запах крови стал доходить до его укрытия, и он уже с трудом сдерживался. Видя, как карета и повозки тронулись, он подождал, пока они не уедут подальше. А после, наконец, открыл лиственную дверь и выполз на свет.       Иолай приходился полукроквой. Наполовину коброй и наполовину драконом. Очень редкое сочетание с черно-красным окрасом. И являясь больше драгуном, он имел сильную врожденную магию, но считал глупым расточительством использовать ее, чтобы изменять внешний вид. От дракона у него было только две отличительных черты — это полностью заполненные зеленой глаза и крылья, которые он мог прятать по своему желанию. Чем очень гордился. Он был один из немногих, а возможно единственный во всем мире драгун, имеющий крылья, цвета которых были черные, а изнутри красные, из-за чего его и прозвали Краснокрылом.       Показавшись из укрытия, мужчина с трудом держался на ногах, оглядывая своих товарищей. Живых вокруг не было. Иолай не мог поверить глазам. Сколько лет он потратил на формирование банды, которая в последствии стала его семьей, и сколько сил он вложил в свое дело. И в одно мгновение все товарищи были мертвы. Все до единого, никого не осталось. Иолаю стало страшно, так страшно, как никогда не было. Черное чудовище так и застыло перед глазами. В каждом шорохе он видел этого монстра. И не находя в себе сил, он начал пятиться назад. Друзей, или то что от них осталось, следовало похоронить. Но ему было слишком страшно. Яркие белые глаза словно прожирали изнутри его душу. Иолай расправил проявившиеся крылья и уже был готов взлететь, унося отсюда ноги как можно быстрее, но он содрогнулся. Оглянувшись, мужчина вновь посмотрел на кровавые трупы. Крылья за спиной исчезли. Он должен похоронить друзей.       Часами, раскапывая руками ямы, он вытирал с морды скатывающиеся слезы. Еще утром, находясь на базе, он общался с каждым из товарищей. Всего несколько часов назад они все смеялись, завидев новую, легкую добычу.       — Ладно, парни. Это был наш последний поход, — произнес он сквозь кривую улыбку.       Растерзанные трупы мужчина аккуратно сложил и закопал. Больше банды Краснокрылого нет. И с этим фактом ему приходилось мириться. Иолай вытер грязь с глаза не менее грязной рукой. Осталась последняя могила.       — Я сбежал из страны драконов, оставив семью. Сбежал от драгунов, оставив отца. И думал, что теперь то все будет так, как я захочу. Но видимо за все приходит расплата.       Закончив, он поднялся, и крылья вновь появились на его оголенной спине. Иолай с огромной силой взмахнул ими и направился в небо. У него еще осталось то, что он может и всей душой хочет защитить. Деньги, которые он собирал, были ради того, чтобы незаконно порабощенные могли жить как свободные существа. Ради этого он старался всю свою жизнь.       Прилетев на базу, Иолай торопясь собирал уже награбленное в мешки. Сейчас он не смог бы забрать это все и унести в город. А потому, открыв потайную комнату и приложив максимум сил, снес все туда. Он взял один мешок и, продев через две лямки обе руки, повесил его на грудь. Пока-что он сможет отнести только это. Но постепенно перенесет и все остальное.       Выбравшись с базы, он вновь вспорхнул в воздух. Город рабов был довольно далеко отсюда. Он отрицательно покрутил головой. Это место было запрещено так называть. Слово рабство, даже не произносили в его приделах. И триста лет назад, когда это еще была маленькая деревенька, первые ее жители назвали ее Краснокрылой. Это, конечно, очень вознесло самомнение Иолая. Но так же, как прижилось название, так и он привык к этому. Сейчас до Краснокрылого города было не меньше двух дней хода. Но на крыльях намного быстрее.       Сейчас городок более-менее спокойно мог прокормить сам себя. Что очень радовало Иолая. Однако, денег все равно не хватало, например, на лечение заболевших. Обычная простуда могла спокойно излечиться благодаря магии, но что-то посерьезнее требовало денег, и немалых. Некоторые болезни и вовсе не лечатся. Они требуют постоянное потребление лекарств, чтобы поддерживать тело в оптимальном состоянии. А теперь добыча денег станет огромной проблемой. Иолай не представлял как теперь ему поддерживать город одному.       За несколько минут он смог преодолеть расстояние и приземлился на узкую улочку. Однако, в городе стояла странная тишина. Мужчине это не понравилось, и он решил оглядеться. Убрав крылья, Иолай выглянул из-за угла. На улице было тихо не с проста. Жителей города не было видно. Но в закрытых окнах мелькали их силуэты.       Это лишь больше насторожило его. Что-то острое вдруг воткнулось в спину. Иолай резко отпрыгнул, развернувшись. Это было два солдата Веятея. Мужчина попытался сделать шаг назад и в голове промчались мысли:       «Что?! Веятейская армия?! Откуда они здесь, на земле драгунов?!»       — Стоять! Иолай Краснокрыл, или ты немедленно сдашься, или пострадают жители города! — прокричал рыцарь. На его голос словно по команде стали собираться солдаты, окружив улочку с обеих сторон.       Иолая выкинули на каменную площадь. С земли он видел, с каким страхом глядели на него местные, выглядывая из окон своих домов. Собравшись с силами, мужчина сжал кулак и приподнялся. Перед ним встал командир отряда. Крупный зверь. Иолай огляделся, все в отряде были довольно сильными и мощными. А на площади все прибавлялось солдат.       «Словно действительно здесь целая армия. Но веятейцы не рискнули бы переступить границы драгунов, без разрешения, такой толпой. Как они здесь оказались».       — Перед тобой командир отряда, а ты все зыркаешь по кругу. Вероятно, размышляешь о том, как завалить моих солдат? Чтобы ты понимал, это не так просто. Этих зверей подбирали специально для битвы с твоей шайкой Краснокрыл. Итак. Где твои товарищи? Двое мужчин подхватили того за руки и подняли вверх. С любопытством капитан достал нож и разрезал одну из лямок сумки, которая весела на груди у Иолая. Отрезав вторую, та свалилась на землю, и золотой браслет вылетел из нее.       — Нет! Не тронь!       Мужчина, убрав нож, осмотрел браслет и поднял его вместе с сумкой, положив обратно.       — Ты ведь понимаешь, что это не твое?       Он протянул руку и один из солдат забрал сумку.       — Не смейте! Это для горожан!       — Горожане. Хах, — зверь осмотрелся, — неплохо вы тут устроились. По-хорошему, их бы всех снова отловить и заковать в цепи, но… Итак, я еще раз спрашиваю, где твоя банда.       Его голос был холодным и неприятным. А у Иолая перед глазами предстали те события, которые он никак не мог выкинуть из головы, и возможно уже никогда не сможет забыть. — Все молчит. Интересно, что развяжет твой язык. Если хочешь знать, нам не нужны эти сбежавшие рабы. Нам нужен только ты. Если ты сдашься, мы не тронем никого из жителей. А теперь ответь на мой вопрос. Если не веришь, я готов поклясться на имени моей королевы, что нам не нужны эти рабы.       Иолай поднял взгляд. Тот смотрел на него с мерзкой улыбкой, но клятва на имени значила многое, и он решился ответить.       — Их нет. Все погибли. От черной чумы.       Вокруг раздался шорох, исходящий от солдат.       — Черной чумы? Ты не лжешь? И как же ты выжил в таком случае?       — Мне очень повезло.       — Повезло значит. Обыщите город еще раз и проверьте окраины. Не хотелось бы, что бы они спрятались.       Солдаты тут же побежали осматривать каждый закоулок. В городе не было потайных комнат или улиц, так как он строился не для войны, а для жизни. Иолай ничего не мог поделать в одиночку против целого отряда, а потому ждал, крепко сдерживаемый.       Его заковали в цепи, обвив их вокруг тела. Никого так и не нашли. Мужчину закинули в магическую клетку и повезли в столицу. Иолай наблюдал, как позади оставался его город. Рыцари, как и сказали, не тронули бывших рабов. Им действительно был нужен только он, отчего на душе стало значительно легче.       Иолай смотрел на город, который становился все меньше, и прощался с каждым жителем навсегда. Усевшись чуть поудобнее, так, чтобы цепи не доставляли дискомфорт при тряске, он уставился в пол.       До чего паршивый день. Сегодня он потерял совершенно все, что имел и возвел с таким трудом. Вспоминая утро, он все же радовался, что остановился и похоронил своих товарищей. А покинув городок, он был уверен, тот и без него поднимется на ноги. Сейчас, единственный, о ком он действительно должен позаботится, так это он сам. Однако, рыцарей, сопровождающих его, было слишком много, чтобы он мог незаметно удрать. А цепи не выглядели обычными, похоже они магические. Их ни порвать, ни снять не выйдет.       Впервые он оказался в настолько безвыходной ситуации.       За несколько дней Иолая привезти в Лиару. Он впервые увидел королевский дворец. Однако, рассмотреть его не получилось. Рыцари тут же потащили его в глубокую подземную тюрьму. С него сняли цепи и сковали руки обычными наручниками. Их приковали к каменному полу. Также одели ледяной железный ошейник. Он должен был быть скован одной цепью с кольцом, что сдерживает хвост, однако отсутствие такового ввело стражу в негодование. В результате, эту окову сцепили с железным кругом в стене.       — Ничего себе, здесь у вас сдерживающие цепи. Вы что, тут медведей держите обычно? — съехидничал Иолай улыбнувшись.       — Молчать. Здесь держат самых опасных преступников. Таких как ты.       — Вот как. Тогда цепей маловато, — произнес он, позвенев скованными руками.       Тяжелые оковы приковали тело Иолая к земле. А удавка на шее прижимала его капюшон кобры к голове, что делало довольно больно. Мужчина старался не шевелиться, пока наблюдал за стражниками. Те вышли из камеры и заперли замок.       — Иолай Краснокрыл. Ты встретишься с королевой. И она внесет тебе приговор!       — Что? А суда не будет?       — Суд устраивают только для высокопоставленных персон.       Он проводил взглядом тех, пока они не пропали за стеной. Иолай устроился на полу. Вряд ли королева прервет все свои дела ради встречи с ним. Потому он решил поседеть тихо, слушая шумы в коридоре. И минут через десять в подземелье настала полная тишина. Иолай потелепал языком, почувствовав воздух, и не заметил никаких препятствий. Открыв глаза, он уставился на сковывающие оковы. Применив магию, он попытался их разбить, все же он был наполовину драгун и силы магии в нем достаточно. Но ничего не вышло. На путах засияли буквы и тут же исчезли.       — Вот оно как. Королева хорошенько потратилась, чтобы приобрести противомагические цепи. Значит так их не снять. Все осматривая свои руки, Иолай вновь позвенел цепями.       — Хм. Ну ладно, — произнес он и резко развел руки, благодаря чему та порвалась как тесто. Являясь наполовину драконом, он имел невероятную физическую силу. И усмехнувшись стал снимать с себя все железо, словно оно было из глины. — Пф. На антимагию она потратилась. А физическая сила похоже в счет не идет.       Разрываемое железо создавало достаточно громкий звук. Но на него так никто и не пришел. Иолай, освободившись, подошел к решетке. В коридоре никого не было видно. Он думал сломать замок просто дернув за дверь. Но она создаст еще больше шума. Тогда, приложив немного сил, он раздвинул четыре прутья и с легкостью выбрался из темницы.       Вокруг был только один длинный коридор, освещенный светильниками с солнечными сферами. Несмотря на их приятный свет, это место казалось серым и жутким. Иолай пошел вперед. Туда, как он помнил, откуда его привели.       Однако, подземные коридоры темницы оказались куда запутаннее, чем ему помнилось. Один из поворотов, куда он пошел, определенно был не тот. Стражи видно не было, пока он вновь не повернул. И, наконец, знакомый коридор. Он был почти на выходе. Там стоял и караулил один страж. Иолай хорошо его запомнил. Тот ходил, кого-то охраняя, от поворота до поворота. И сейчас как раз направлялся к нему. Спрятавшись за угол, Иолай выждал, и когда тот подошел, и не прилагая большой силы, ударил его по челюсти до потери сознания. Выход был уже прямо перед глазами, и он, почувствовав облегчение подобрался к нему. Но все же остановился и обратил внимание на заключенного, сидящего в дальнем углу темницы. Крупный мужчина, вид у него был ослабленный. Иолай схватился за прутья. Он никогда не видел подобное существо, оно напоминало драгунов и эльфов, но не было ни тем, ни другим.       — Эй, ты, — позвал он. — Ты не похож ни на одну из рас. Что ты такое?       Тот поднял взгляд на Иолая, и тихо произнес:       — А на кого я похож, змей?       — Ты тоже полукровка двух рас, как я?       — Полукровка?.. И каких же ты рас? — он поднял голову запрокинув.       Тот сначала промедлил, но потом все-таки решился ответить:       — Я наполовину дракон и наполовину драгун.       — Вот как. Забавное сочетание. Довольно редкое. Скажи, куда ты шел? Надеялся выбраться? Ты ведь видел, наверху много солдат, они порвут тебя в клочья, если ты выйдешь отсюда, — его голос звучал вяло и устало. Не похоже, что его на самом деле занимал разговор, но он все же задал эти вопросы.       — Это не проблема. Я отчасти дракон и просто улечу отсюда.       — О, это звучит интересно.       Мужчина чуть отпрянул от стены и положил локти на колени. Иолаю казалось странным то, что скован он был лишь только золотыми наручниками. Больше ничего не сдерживало его передвижений.       — Хэй. А может я везунчик? Не поможешь собрату по несчастью? И снимешь с меня наручники? — он поднял перед собой запястья. — Давно ты тут сидишь?       — О, достаточно.       — Ты так и не сказал, какой ты расы.       — Это так важно? Хорошо. Снимешь, я расскажу тебе. Даю честное слово.       — Я могу их снять, но я не смогу помочь тебе сбежать. Ты должен понимать, что мужчину твоего веса я не подниму.       — Плевать на это. Может быть наоборот. Снимешь их, и я помогу тебе сбежать.       — Что, хочешь быть живым щитом, жить надоело? — улыбнулся Иолай и тот также усмехнулся.       — Может быть.       Пока Иолай осматривал коридоры, на тот случай не идут ли стражники, мужчина неизвестной расы поднялся и подошел к нему. Он протянул руки через прутья и тот взялся за его запястья.       — И все же, кто ты такой? — спросил он, разорвав один наручник, а потом сразу же второй.       От того неожиданно начал исходить свет, и к измученному лицу стали возвращаться силы. В глазах его буквально зажегся огонь.       — Вот он, тот самый поворотный момент, — произнес мужчина и его тяжелый взгляд вместе с аурой упал на Иолая, — скоро узнаешь.