Корина Тилли.
Корина очутилась вновь в знакомом ей месте по некоторым её снам. Это было не то первое помещение для курсантов военно-морского флота. Это был уже кабинет уважаемого военного в чёрно-красной униформе, который был в окружении нескольких детей возрастом от четырёх до восьми лет. Старику было лет восемьдесят не меньше, но он был относительно бодр и с горящими от жизни глазами. — Дедушка, ну расскажи! — запищала возмущенно маленькая девочка. — Давай! Я ещё хочу послушать про приключения Чёрного Сёрдца, но на этот раз в Зеррикании. — Боюсь, моя милая, что даже я не смогу рассказать, что именно там произошло. — грустно улыбнулся старый вояка. — Почему? — спросила она. — Потому что Дэмиан Блэкхарт всегда умел охранять свои секреты и контролировать ситуацию, если хотел. А его поход в Зерриканию был хоть одним из самых знаменитых его походов и приключений, но вместе с тем, там настолько много тайн и тёмных пятен, что все историки и биографы теряются в догадках о том, как он набрал в этом походе большую силу, опыт и людей. Что в будущем прославились под его патронажем. Известно, что он основал как представитель и один из акционеров «Вест-Аэдирнской торговой компании» новую факторию недалеко от столицы Зеррикании, торговое представительство, заключил некоторые торговые соглашения и дипломатические контакты в Зеррикании и Зангвебаре, немного повоевал там, но что ещё он делал никому не известно. Никто из его людей так и не проговорился. Не только потому, что любили и верили в него, исполняли все его приказы по мгновению ока, но и по другой причине. — По какой? — спросил с интересом мальчик, что был у него на коленях. — Страх! Дэмиана Блэкхарта всегда боялись разумные люди, вернее опасались. А простые люди, которые были не с ним, боялись его небезосновательно. На то были определенные причины. С каждым годом его боялись все больше и больше, слава его росла, и множились его победы в разных вопросах. Блэкхарт всегда держал слово, не болтал попусту, как некоторые политики и лживые люди чести, и если он говорил, что кого-то покарает, то так оно и будет. Если он говорил, что люди, что служат ему и находятся под его защитой, будут вознаграждены, то так оно и было. Он человек чести. Хотя многие с этим были не согласны. Но это лишь брехни его врагов. — Он был лучшим? Всегда? — Конечно, у него были и определенные трудности, поражения на некоторых фронтах политики и личных отношений с людьми, но из всех людей, кого я знал и застал на своем веку он был самым знаменитым и великолепным. — улыбнулся старик. — Он умел завоевывать сердца людей и склонять их на свою сторону. Как простых разумных так и не совсем простых. Да что уже говорить, если он из изгнанников, наёмников, нелюдей и всякого «сброда», как тогда о нас говорили, смог создать боеспособную армию, что вселяла страх. Я отчётливо помню ту первую победу без него, когда казалось у нас в битве в Маллеорском проходе, не было единого руководства из прославленных генералов Блэкхарта, только командиры отдельных отрядов Ситхов, что соединились там по воле случая и приняли бой вместе с небольшим подкреплением со стороны короля Недамира. — Битва в Маллеорском проходе? — задалась вопросом, пытаясь что-то вспомнить та самая девочка, что и начала разговор. — Когда оно было? Я не помню. — Вряд ли вы ещё слышали о нём. По сравнению с победами Блэкхарта оно было менее известным, но до его возвращения из Зеррикании именно о нём говорили все на Севере и авторитет Ситхов тогда возрос значительно. — улыбнулся он ей. — Пока не было Блэкхарта жизнь на Севере продолжалась и шла полным ходом вперед. А, как известно люди очень воинственные, да и любой разумный тяготит к жестокости и насилию. Увы, но это так. За те полтора года пока не было Дэмиана Блэкхарта, произошло целых три войны на Севере. Сначала прямо на следующий день, когда Дэмиан Блэкхарт тогда плыл в Зерриканию и успел посетить Цинтру и княжескую чету Дани и Паветты, на следующий день началась война между Ковиром и Повиссом. Король Иди пытался защититься от Эстрада Тиссена и его планов по новому объединению Ковира и Повисса призвал на помощь Ситхов, которые направили ограниченные силы, что были у них в наличии на тот момент, для отражения атаки военачальников Тиссена. Их возглавила Искра, правая рука Блэкхарта и одна из самых доверенных, хитрых и способных людей Чёрного Сердца. Пять с половиной сотен Ситхов и ещё три сотни кандидатов, что хотели к ним вступить выдвинулись из Ровира с ополчением и рыцарями короля Иди на встречу битвам в Повиссе. — Она победила? — Конечно. — кивнул довольно старик на вопрос малышки. — Искра была очень талантлива и имела очень хорошую память, она видела действия Блэкхарта в таких ситуациях, всегда слушала его мысли, а так же читала секретные пособия для Ситхов, что он начал составлять для своих управленцев и военачальников, до отбытия из Зеррикании. Поэтому воспользовавшись его наработками она и разбила в трех битвах подряд по отдельности генералов Эстрада Тиссена, а вскоре соединившись с другим генералом уже короля Иди и откинула за границу силы Ковира. — И этим самым выиграла войну? — Нет. — покачал печально головой старик. — Даже если выиграешь все битвы, ты можешь проиграть войну. Так когда-то сказал мне мой наставник, а он в свою очередь услышал эту фразу от Блэкхарта. Тогда война закончилась битвами дипломатов. Искра после своих побед с людьми проторчала у границы, пугая армию Ковира своим присутствием и не давая им перейти в новое наступление и начать новую уже победную для них кампанию. Она была заперта в Повиссе. — На этом и всё? — разочарованно вздохнул самый старший мальчик. — Разве? — улыбнулся старик. — Я говорил только про Искру в Повиссе, но было ещё две другие войны, в которых принимали участие люди Блэкхарта. Я принимал участие в битвах, что были на востоке от Повисса в Хенгфорсской Лиге. Там в Крейдене вспыхнуло восстание за независимость. В подавлении которого помогли Ситхи. Тогда их было немного. Пару десятков тех, кто были в Лиге по найму, ещё отряд бесталанов во главе с Кирком Лучником, капитан Малена, что командовала отрядом в полторы сотни ситхов в Лиге, они тогда занимались обустройством и защитой представительства компании Блэкхарта. А также пары десятков, которые просто были в отпуске и посещали в Лиге своих родственников. — Восставшие напали на них? — Нет. Просто ситхи оказались рядом с королем Недамиром, которого заговорщики-восставшие пытались убить. Им удалось потрепать его гвардию лишив верных людей среди крейденской знати, и преследовали они его прямо до Маллеорского прохода в ответвлении Драконьих гор, что пересекал и делил территорию Крейдена и Маллеоры. Старик вновь замолчал. Он о чём-то думал и вспоминал. Корина видела его манипуляции словами и скрывание некоторых фактов, которые она знала. Ведь эти события уже происходили на Севере, а Корина находилась в Элландере и организовывала связь между Ситхами и советовала некоторые действия и корректировала их время от времени. И при этом ещё пыталась узнать, что там делает Дэмиан без неё. Но оказалось, что разузнать даже в будущем это будет трудно. Остается ей лишь надеяться на свои дипломатические таланты и женские штучки, чтобы узнать всё… А тем временем вояка продолжал свой рассказ по виду своим внукам о прошлом: — Ситхам тогда просто пришлось сражаться вместе с сотней верных людей Недамира, который уже был тяжело ранен и находился на грани жизни и смерти. Командовать было практически некому. Три сотни и шесть десятков разумных были взаперти в проходе между двумя армиями восставших. Их было почти четыре тысячи человек. Расклад был 10 к 1, не в пользу ситхов. Малена вспоминала не раз, что Блэкхарт разбивал своих противников в более ху… кхм-кхм, то есть более плохих ситуациях. И они ситхи стояли рядом с ним и не срамили его раньше. А если они отступят сейчас или сдадутся, то позор ляжет не только на их головы, но и на головы их потомков. — И они приняли бой? — Да! Малена и безымянный для истории лейтенант гвардии Недамира, что командовал его людьми взялись за оборону того места, что они заняли и не поддавались на уговоры и подкупы заговорщиков. Первый день ничего не происходило, но на утро следующего дня к заговорщикам подошло ещё полторы тысячи людей в подкрепление. И они начали штурм позиций обороняющихся. Хоть Малена и подала сигнал в Элландер о том, что им нужна помощь, но подкрепление, что вышло из портов Горс Велена, Керака и Повисса параллельно, не успевало к ним. А уйти они не могли. Их, несмотря ни на что, не отпустили бы оттуда. По крайней мере так говорят слухи. — Сражение было тяжёлым? — Конечно… но и для противника тоже. Ситхские воины стояли плечом к плечу, превосходили мужеством и доблестью вражеское войско. Их тела были защищены лучшей броней на которую Блэкхарт не скупился ни разу, щиты закрывали тело. Атакующие не были подготовлены к битвам в узких пространствах, а привыкли вести войны на открытых просторах, в отличие от ситхов, которые после обучения у Блэкхарта, а так же его походов были готовы драться хоть в Аду с демонами, хоть под водой с русалками. Их дух, дисциплина и боевой строй были нерушимы, несмотря ни на что. При таком положении войска заговорщиков разбивались об строй ситхов и людей Недамира. Им было тяжело, они теряли людей. Но на каждого их убитого или раненого приходилось до трех десятков солдат противника, которые получали стрелы, смертельные удары мечами или сгорали в «Пламени Блэкхарта». Тогда подключились чародеи противников, и потери ситхов стали больше. В итоге, пришлось вмешаться отряду Кирка Лучника, лично Малене и лучшим воинам Недамира, чтобы убить чародеев противника. За это половина из них лишились своих жизней, но заставили отступить противника и первый день боя закончился. — А что был и второй? — Да. Был и второй день. Но прежде, чем я вам расскажу про второй день, вы должны знать, что происходило ночью после первого дня. — А что тогда было? — спросила всё та же девочка. — Некоторые люди Недамира попытались убить своего короля, что шёл на поправку и посвятил в рыцари Кирка Лучника. Того Кирка которого чуть позже прозвали сиром Кирком Маллеорским. Хотя он мало походил на рыцаря, а служил своему сюзерену и другу по другим правилам и… Кхм-кхм, в общем, тогда он подавил зарождающийся бунт и перенял командование всеми людьми на себя. Малена и офицеры Недамира были мертвы. Кирк был самым старшим по званию и приближённости к Блэкхарту, и на его плечи свалилась огромная ответственность за жизни своих и людей короля Недамира, что дал слово ситхам, что если они переживут эту битву и выберутся из окружения, то он клянётся им в вечной дружбе и союзе. После этого их дух воспрянул вновь и они уже собирались либо вернуться домой с обагрённым кровью врага оружием или же заставят весь мир запомнить ситхов как самых бесстрашных разумных на Севере. После этого и начался второй день битвы. Корине было интересно послушать эту историю не из уст Кирка, их солдат, союзников или же разведчиков, а вот так спустя столько времени после битвы в том проходе. — Второй день битвы при Маллеорском проходе был не менее тяжёлым и не менее кровавым. Враги пытались давить ситхов с обеих сторон и с каждой новой атакой пытались убить, как можно больше наших ребят. Но у них не выходило. Мы стояли как вкопанные. «Ни шагу назад!» — кричал Кирк Маллеорский, что был в первых рядах и материл противника. Пехота противника шла в атаку с диким кличем «За Свободу!» и обещанием награды от командиров за успех, а также устрашением смертью за бегство с поля боя. Но это не помогало, против ситхов. Успехи войска заговорщиков на второй день были такими же, как и на первый. Противник сменял атакующие отряды, Ситхи, в свою очередь, сменяли в сражении друг друга, как могли, через каждый час. К тому времени нас оставалось в строю лишь сто тридцать шесть человек. Были и другие, включая самого короля Недамира, но они были ранены и не могли помочь в бою. Кажется, их было пять с половиной десятков. После десяти часов непрерывных атак силы противника были сильно подорваны. Тогда они получили ещё три сотни подкрепления из ближайшей крепости, что была под контролем мятежников. Они решились идти и на третий штурм, вернее провести его на утро третьего дня. — И на третий день Кирк Маллеорский перебил всех? — с азартом спросил мальчик, что был у колен старика. — Нет. — покачал вояка головой. — Тогда не состоялось утреннего штурма. Ведь Кирк Маллеорский был прекрасным диверсантом и бойцом, как и его верные подчиненные. Он знал, что на следующий третий день они бы славно сражались, но подвели бы своими смертями Блэкхарта, да и не хотели они умирать вот так просто. И Кирк придумал план, который ему помогли произвести в жизнь его люди из «бесталанов». Которых к тому моменту было лишь четверо в строю и ещё двое раненных. Он взял ещё одного верного гвардейца Недамира в помощь и вшестером они пробрались в стан врага и сделали две вещи. Первая это они убили всех доступных им командиров, которых встретили, и даже десяток знатных заговорщиков подорвав бомбой их шатёр. Ещё семеро были ранены, но добить их не успели. Подоспели их люди, и Кирку с его людьми пришлось бежать из лагеря противника. Они потеряли двоих бесталанов и того гвардейца Недамира, что пошёл с ними, но выполнили задание. Даже второе, которое выполнял собственно тот гвардеец и один его подчиненный — они закидали стойла всех лошадей заговорщиков, а также кинули пару кувшинов с «Пламенем Блэкхарта» вглубь лагеря. Как итог, противник был обезглавлен и не мог похвастаться конницей. Были небольшие потери после ночного пожара, что они устроили, а ещё у них не было единства и был подорван боевой дух, хотя к тому времени уже начались разговоры среди простой солдатни о том, чтобы свалить подальше от ситхов. Затем наступил рассвет и Кирк Маллеорский видел, как остатки войска противника уходят на запад в Крейден. Битва была выиграна! — провозгласил старик. — Чуть погодя Ситхи во главе с нашим командиром доставили Недамира и всех раненых в ближайший замок, что был верен Недамиру и уже там мы залечивали наши раны. Среди них был и я но, правда, ночную вылазку я пропустил как и половину боя на второй день, ведь был ранен. — грустно вздохнул он. — Что было после этого? Все Ситхи вылечились и ушли домой? — Как говорил Дэмиан Блэкхарт — «Весь мир — это дом для ситха!» — поучительно ответил старик. — Мы вылечились и получили подкрепление уже от наших братьев. Недамир посвятил Кирка в рыцари, как и многих ситхов, хотя для них это было не столь важно, наградил золотом и льготами нас всех. А так же заключил уже с Кирком как с официальным представителем Ситхов контракт на помощь в подавлении восстания, которое ещё продолжалось. Через два месяца после битвы в Маллеорском проходе, ситхи взяли Крейден и ещё полдюжины фортов восставших, вместе с Недамиром и его людьми, выиграли в семи открытых битвах, хотя они были локальными и даже выкупили один форт под нужды «Вэст-Аэдирнской торговой компании». А также ещё один под нужды конкретно Ситхов, у самого берега Залива Праскены. Многие знатные придворные были недовольны таким решением своего короля, но ни Недамир, и тем более ситхи с ними не считались. Вот так и закончилась вторая война, в которой поучаствовали ситхи. — А как же третья война? С кем она была? С Реданией за замок Ла Валеттов? — спросила другая уже светловолосая девочка. — Или с Каэдвеном? Я слышала от мамы, что там правил глупый жирный король, который трахал кабанов и охотился на женщин… или наоборот? — серьезно задумалась девочка, забавно нахмурив брови. — Ха-ха-ха! — вдруг рассмеялся старик, как собственно и Корина Тилли. — Знаешь, когда-то эту самую фразу я слышал лично от Дэмиана Блэкхарта, только не про Хенсельта Последнего Единорога. Нет, воевали тогда ситхи не против него. Тогда цидарийский король решил совершить переворот, воспользовавшись отсутствием Блэкхарта, но ему этого не удалось. Миро-Черепаха, что был истинным ситхом, но при этом командиром славного отряда «Кровавые Вороны», сумел предотвратить этот переворот и заключить под стражу посла Цидариса и беременную жену королька Керака, который с потрохами был у ситхов в кармане. Цидарийский король — Этайн объявил о том, что власть в Кераке захватили проходимцы и он как верный друг и тесть короля Элмара вернёт ему всю полноту власти в его королевстве и хотел выдвинуться на юг к Кераку. Но не тут-то было! — воскликнул он с жаром. — Миро с его «Кровавыми воронами» и подоспевшие по Понтару «Краснолюдская Хоругва», а так же флот Беллы Безумной Девы, что была Гранд-капитаном флота Ситхов сумели перехватить инициативу. Белла не дала высадиться передовым частям десанта циндарийцев у Керака, а затем после этого боя пошла со своей флотилией из семнадцати драккаров на Цидарис, где у самой столицы Этайна схватилась с его королевским флотом. Фактически битва была ничьей, обе стороны, как говорили мои братья по оружию, показали себя достойно и отступили потеряв огромное количество времени и человеческих жизней. Но вот на суше дела были другие. Бравая, но глупая рыцарская кавалерия Цидариса натолкнулась на молодых чародеев и алхимиков ситхов, которые ещё до того, как они схлестнулись в бою с краснолюдской тяжёлой пехотой проредились до такого состояния, что остались почти без офицеров и с испуганными лицами всё же встретились с противником. Не сказать, что они себя проявили плохо, но вот на стороне наших ребят было численное преимущество, фактор неожиданности и больше магов. — И они после этой рыцарской кавалерии захватили Цидарис? — Нет! Барон Детлафф один из ближайших сподвижников Чёрного Сердца прибыл командовать и воевать вместе со своими товарищами, но прежде перед новым боем, когда они взяли столицу в осаду, провели по его настоянию переговоры. Которые увенчались успехом. Снижения пошлин, и два баронства для Керака это была неплохая цена, чтобы не лить лишней крови и установить мир в регионе. — Ситхи добрые и благородные. Они хорошие… — запищали счастливо девочки и мальчики наперебой. Корина устало вздохнула, при этом не теряя лукавой улыбки, что была и у того старика, и вернулась в бренный мир очутившись в кровати в которой засыпала. Была полночь. Она видела в окне полную серебряную Луну, что очень даже хорошо освещала своим сиянием просторную комнату в Венгерберге, где она ночевала. Она весь день настраивалась на будущее Дэмиана и его действия в будущем, но в итоге, все сводилось к тому, что она и так знала о событиях на Севере. Вновь эта «пелена», что отгораживала Чёрное Сердце от подобной магии и умений. И вновь Корина недовольно кусала указательный палец, бесясь от того, что зря потратила силы. В последнее время она часто тратит свои силы и умения на это дело и вновь себя истощает. Ей об этом уже даже Йеннифэр говорит. А та сейчас занята своим Геральтом больше, чем другими людьми. И всё равно смогла заметить усталость подруги своего сына. Геральт… Тилли уже понимала чётко, что ему нужно жить, об этом даже Дэмиан говорил. Это было связано с Дитем Предназначения и его планами. Увы, но порой некоторых особ нужно терпеть ради своего блага и блага будущего всего мира. Дэмиан умел терпеть, чтобы и кто бы о нём не говорил. Просто не всегда любил это делать. Особенно когда дело касается ухажёров его матери. Истредд и Геральт даже чуть было не подрались в Хенгфорсе, когда встретились, ища там Йеннифэр. Но она уладила конфликт, «дав прикурить» молниями обоим идиотам. И лишь через месяц приняла извинения о недопустимом поведении от обоих. Корина видела, что эта женщина умела крутить другими людьми. Шутка ли, если даже Дэмиан её собственный сын, что прославился на мир, а так же стал страшным кошмаром для многих за то, что умеет плевать на всех с высокой колокольни так же попал под её влияние. При этом в некоторых моментах жесток, силен магически и силой Воли необыкновенной может похвастаться. Так что ему обычным подкаблучником никогда не стать. Нет, не было никакого «разврата» между ними. Уж Тилли знала, как отличить похоть и извращения от обычной чистой любви и нежности между родственниками. Просто Дэмиан действительно любил свою мать. Она видела будущее, видела его отношение к другим людям, даже мужчинам, на всякий случай она и в этом плане присматривалась. Но её наблюдения принесли лишь один результат — Дэмиан Блэкхарт любящий добрый сын, что подарит своей маме прекрасный букет на именины и милого котёнка. Но и в тот же момент, он конченный ублюдок, что без зазрения совести вырежет и распотрошит полмира, ради своей цели. Он ни перед чем не остановится, и не гнушается любых методов. Она его боялась до дрожи в коленях, но понимала, что быть с волком в одной стае лучше, чем гордой овцой, которую в любой момент этот волчара может загрызть. И она сделала верное предположение и ставку на Блэкхарта. Она купалась в роскоши, у неё есть всё для науки, а также власть и уважение. И это только начало…* * *
Юг континента. Берега Зеррикании, спустя 5 месяцев с момента покидания Севера Блэкхартом. Он стоял на носу окровавленной палубы, что сочилась кровью и внутренностями трупов, что покромсал Блэкхарт. По палубе бегало несколько матросов и десяток солдат-ситхов, и ещё трое его телохранителей из числа скеллигцев. Он довольно улыбался, потирая окровавленные руки, опершись локтями о твёрдую деревянную поверхность носовой части корабля, который они захватили. Ещё рядом два корабля тонули после того как с ними закончил Азар Явед. С одной практиканткой академии в Элландере. Ещё два горело синим пламенем благодаря Шеале. Ещё четыре было захвачено Йорветом и Рубаками из Кринфрида, что командовали каждый своим отрядом, под прикрытием практикантов и Марти Содергрен с Бьянкой Д’Эст, что помогали так же в этом бою. Ещё один ушёл почти сразу во время боя. Видимо почуял, что люди, что ходят под красно-чёрными парусами непростые и решил сбежать или же передать послание. В любом случае это была эскадра местного «морского барона», как понимал Дэмиан. Его зерриканские партнёры говорили ему о том, что здесь есть знать-ренегаты или же просто восставшие. Зеррикания редко бывает под одним правителем долго. Здесь часто устраивают перевороты и войны часто ведутся. Поэтому это ещё один минус для торговли и заключения долговременных сделок с Нильфгаардом или тем более Севером. Сегодня они наткнулись на эту флотилию, а завтра может даже на ещё одну побольше. Блэкхарту понравилась эта битва. На этом корабле он заприметил зерриканских воительниц. На других кораблях, когда он смотрел в подзорную трубу, их не было. Поэтому, подорвав первые четыре корабля «Диким Огнём», что уже давно почили на дне на данный момент, он телепортировался на этот корабль и устроил резню, проверяя удаль этих воительниц и просто развлекаясь. С каждым разом ему всё труднее найти достойного противника. Это печалило Дэмиана. Хотя у него есть ещё соперники чародеи. К встречи, с которыми ему ещё нужно подготовиться. Его сила растёт, но пока он не готов встретиться, к примеру с Тиссаей, Хеном или Вильгельфорцем в открытом бою без уловок. Позади него телепортировалась Шеала. — Поздравляю с резней. — Дэмиан улыбался, ведь чувствовал раздражение и непонимание де Тансервилль своими действиями. — Наигрался? — Пока да. — кивнул он. — А что? — Ты сбросил командование эскадрой на Илону и отправился в самую гущу. Зачем тебе рисковать своей жизнью? У тебя есть довольно толковые люди. Зачем тебе заливать себя кровью, ведь ты не просто рубака как некоторые особы. Я тебя порой совершенно не понимаю. «Так не понимаешь, что даже лично хочешь узнать. Не ходя вокруг да около! — подумал Дэмиан. — Впрочем, ты выбрала правильную тактику. Я не настолько скрытный, хотя и знаю, что ты не из великой любви ко мне или убедительности моих доводов вступила на мою сторону. У тебя совершенно иные цели…» — Тебе не понять. — отмахнулся он. — И всё же. — Ну, если ты хочешь знать, то… — Корабли на горизонте! — завопил эльфёнок, что был простым матросом на «Красной Акуле», но перебрался сюда как новый юнга и орал из своего «гнезда» вниз командованию. — Тринадцать кораблей. И они также идут под флагом флотилии, что мы разгромили. — Хм. Потом побеседуем. Уже в столице Зеррикании, тогда я тебе всё расскажу. А пока у меня новое развлечение. Люблю пиратов... Дэмиан вновь оскалился и облизал губы покрытые кровью врагов. Сегодня вновь прольется море крови. Шеала скривилась, когда вновь услышала знаменитую считалку-страшилку о Блэкхарте из уст его солдат, что воодушевились новым боем. Продолжение следует…