Дэмиан Блэкхарт.
Наступила весна 1256 года. Следует заметить, что я не ждал такой скучной зимы. Хочется даже начать какую-либо заварушку или интригу, или хотя бы найти нормального спарринг-партнера. А то Детлафф уже шугается от меня с моими постоянными просьбами о спарринге. Ему конечно приятно, что можно с кем-то сражаться, не боясь его ненароком убить. Но я его уже достал. Мои берсеркеры сейчас кто где. Даже новые, что обучились у нас или пришли после окончания войны из числа малых кланов Скеллиге, так же где-то бродят в Вергене или в Кераке. Даже игры со служанками и проститутками не помогают в полной мере. Литта со своей ученицей Мозаикой также неделю назад отбыли в Керак к Искре, что сейчас заправляет там, на пару с Миро, забрав с собой дюжину самых лучших учеников моей маленькой академии. Она присоединилась ко мне и даже стала моей любовницей помимо того, что получила высокий пост в Ситхах и стала мне помогать. Шеала тоже стала членом Вест-Аэдирнской компании и работает сейчас над некоторыми проектами, как индивидуальными, так и общими со мной и другими чародеями, магами и учёными разной величины. Кроме неё и Коралл с ученицей, к нам прибавилось ещё полтора десятка магов, что были либо боевиками, либо учёными, что распределились между компанией и конкретно Ситхами. Но помимо них у нас увеличилось количество учеников — двести двадцать особ. В основном это были бывшие абитуриенты, что так и не смогли поступить по каким-то причинам в Бан Ард или же в Аретузу. А были и такие, которые отсеялись, допустим, в Аретузе из-за «неуспеваемости» или из-за нарушения дисциплины в Бан Арде. Моя учёбная программа, которой руководила наша тройка со мной, мамой и Радклиффом, стала давать плоды. Думаю, уже через полгода получу полсотни магов разной направленности и заточки. Разумеется, они ещё будут проходить практику, и набираться опыта, прежде чем они официально станут чародеями «нашего производства». Но к моменту Первой Северной Войны у нас будет хорошая база и сеть чародеев на моей стороне. Осталось немного подождать и поднажать. Кроме нашей тройки в моей академии преподавала Корина Тилли, Шеала немного лекции читает, ещё Литта, Марти на полставки, после того как уже закончила стажировку у мамы и стала самостоятельным полноправным членом Ситхов, а так же Истредд, что стал Ректором этой академии. Хотя он больше на бумаге привязан к Вест-Аэдирнской торговой компании и даже считается нашим представителем в Хенгфорской Лиге. Кроме этого Искра всё же совершила рейд в Керак и сменила там власть путем быстрого и почти бескровного переворота, поставив на место короля нашу марионетку — второго сына Белогуна, что сменил собой незадачливого старшего братца, который был женат на чародейке и правил как ему захочется под патронажем Капитула. Его зовут Элмар. Но я не мог допустить, чтобы Элмар остался без советников и помощников, поэтому отряд Миро-Черепахи, который после Керака в народе прозвали «Красные Вороны», был «наёмной охраной» для этого алкаша и гедониста, Литта стала его придворной советницей. А Искра официально просто тренировала его гвардию, которая состояла из некоторых наших людей и эльфов. Кроме этого я воспользовался законодательством Керака и дополнил его закон о запрете пребывания чародеев на территории королевства, тем пунктом, что запрещается там быть любому магу, что не внесен официально в «реестр верных друзей короны», куда, разумеется, вошли «все наши» ребята и девочки. Так что Капитулу и его прихлебателям путь туда закрыт, а я фактически получил маленькое государство-марионетку, что связано со мной на силовом и экономическом плане. Ведь уйдут мои люди и Элмар лишиться своей прекрасной жизни и беззаботного правления. Он тряпка и никогда не стремился к власти или интригам. Он даже при брате был назначен придворным шутом. Теперь он король и даже может жениться на дочери короля Цидариса, укрепив тем самым своё положение и заимев союзника косвенно для нас, стабилизировав ситуацию в регионе. Разумеется, Капитулу Чародеев это не понравилось, но единственное что они могли — лишь передавать косвенные слова и высказывания в никуда, о том, что кто-то очень не хороший человек. Ну, а я не полностью человек у меня на одну восьмую эльфийская родословная идёт. А в речах шлось о человеке. Значит не обо мне… Да и предъявить они мне реально ничего не могли. Да я был фактическим руководителем внешней политики компании и держал за яйца многих акционеров, отвечал за все силовые структуры и разведку. Но вот только акционерами этой компании были некоторые именитые чародеи, включая Радклиффа, который был ещё и членом Совета Чародеев. А кроме чародеев были: король Аэдирна и часть его знати, с недавнего времени прибавился Фольтест, король Вердэна, король Керака, который имел хоть маленький процент, но этот момент давал некоторые политические преференции для нашего дела и развязывал руки во многих вопросах. Недамир — король и глава Хенгфорской Лиги так же прикупил целых два процента свободных акций. После этого пришлось делать «сплит акций», то есть дробления их за счёт каждой первоначальной акции, что изготовились раньше. Такую процедуру Джоакарди делал с разрешения всех акционеров уже второй раз. И каждый раз это приносило новые доходы и сферы развития. Разумеется, по всему Северу, а то и Нильфгаарду мы не будем доминировать, но вот в некоторых королевствах за счёт денег мы сможем хорошо подняться и влиять на политику страны. Жаль, правда, что в Редании и Каэдвене разрешена только торговля и по одному торговому представительству для нашей компании. Там тоже не дураки сидят, к тому же настороженные «не дураки». Двери в мой кабинет открылись с ноги. Так открывать двери ко мне может только она или моя мать. Но мама сейчас в Хенгфорсе. — Привет, Искра. — поприветствовал я её глядя на довольную рожу эльфийки. — С какими новостями? — Неплохими. — улыбнулась она ещё шире садясь на свободный стул передо мной, закинув свои ноги на стол. — Очень неплохими. Илона Хааскис передает тебе привет и сообщение о том, что появилась возможность сгонять в Зерриканию. — А с этого места поподробней. — оживился я. — Наклёвывается контракт на крупную поставку редких ингредиентов в Зерриканию, а так же особой литературы, которая прибудет из Ковира. Её нужно защитить и доставить в столицу Зеррикании. К тому же это шанс основать там факторию и представительство. Предварительное соглашение она заключила от лица компании, я же докладываю тебе об этом. — Это интересно. — кивнул я. — Я в любом случае здесь со скуки помираю. Не знаю чем заняться. А ты мне такую идею подаешь. — Меня возьмешь с собой? — с надеждой спросила она. — Нет! — мотнул я головой. — Ты мне нужна здесь в Элландере. Много дел, которые я могу доверить только узкому кругу людей. К тому же, нет смысла мне тащить вдаль большую часть моих приближенных и лучших командиров. — Тогда кого возьмёшь? — Детлафф нужен здесь, он занимается финансами, да и кажется, у него отдых наклёвывается с одной дамочкой. Корина остается здесь, Белла, её брат и дядя капитаны на своих драккарах, да и к тому же Белла у нас Гранд-капитан флота Ситхов, которых уже, наверное, пора переформировать в Орден, когда немного обзаведемся достаточным количеством магов и структурой. А то филиалы есть, даже система рангов и допусков, а вот чёткой структуры и системы функциональности как у иррегулярной казачей армии. — Кого? — Забей! — отмахнулся я, не стоит ей про казаков знать. — Ну так кого? — Полторы сотни ситхов думаю, хватит. Затем… Мика точно возьму и ещё тройку бесталанов, которых посоветует Кирк. Самого Кирка я оставлю за главного среди его отряда, ему ещё молодняк тренировать. Йорвета с тремя, хотя нет, даже четырьмя десятками лучников. Яведа с парой магов, да и парочку лучших наших учеников из академии по профилю шпионажа. И, наверное, Марти возьму, она всё же хороший медик… — И задница у неё для тебя хорошая. — И, разумеется, задница здесь играет свою роль. — кивнул я улыбаясь ей. — Неисправимый бабник. — закатила глаза и встала на ноги. — Ладно, тогда я дам знать Илоне. Она будет идти на своей «Одноглазой Мэри», плюс один корабль зерриканцев уже стоит в Горс Велене, два наших корабля компании, что спустили на воду три месяца назад, а ещё твоя «Красная Акула». С Ковира прибудет ещё два зерриканских корабля с грузом. И в итоге, три корабля, которые нужно загрузить дополнительно хотя бы по полторы дюжины твоих «морпехов». Магов хватит? — Вполне. — кивнул я. — Я стал заметно сильнее и опаснее. И со мной поплывут хорошие ребята, опытные. Всяких «Висельных капитанов» уже нет. Да и защита у нас хорошая будет. А слава о Ситхах уже разлетелась. Так что проплывём хорошо. Искра смерила меня ироничным взглядом и добавила уходя: — Это твоё «хорошо» может значить, что угодно. А она права…* * *
Мысленно я уже был в Зеррикании, когда Илона сообщила мне, что находилась в Горс Велене, что груз из Ковира задержится на неделю, со своим прибытием в Горс Велен. Так что мне пришлось ждать и вновь задалбывать бедного Детлаффа спаррингами. Даже немного жаль его стало, что он когда-то со мной связался. Да что там говорить о нём, от безделья у меня даже ЖАЛОСТЬ появилась. А это для меня неслыханно! Нужно было чем-то заняться. И научные изыскания здесь пригодились. Шеале нужна была помощь в опытном помощнике и новых ингредиентах. Так что мотался в телепортах по Аэдирну, Темерии и даже Цидарис с Кераком посетил. В последнем сделал проверку своих ребят. Они бдят и не расслабляются. Чародеи-практиканты прибыли и Абелард из Хагги с ними, как их куратор, к тому же полсотни людей оставил из своего батальона, затем с четырьмя десятками отправился в Горс Велен, а остальных отправил к Зельткирку в Верген, чтобы караулили Долину Понтар и немного отдохнули. Получил новую медаль, вернее орден под названием «Герой Керака». Причем, Элмар даже не потрудился объяснить ни мне, ни своим придворным о том, за что хоть вручает. Но этого никто и не спрашивал и не думал. Всех интересовало — женился ли я? И выбрал уже себе невесту? Элмар решил «схитрить» или «задобрить» меня попытавшись заключить со мной династический брак. Не подумайте плохо, не он сам, а свою младшую сестру пытался мне вручить. Её муж как раз во время последнего переворота богам душу отдал, вот она вдовушка на мою голову пыталась свалиться. Она конечно симпатичная, но я только провёл с ней ночь и не больше. Жениться я на ней не буду. Хотя и подыскиваю себе хорошую партию. Есть вариант жениться на дочери короля Ковира Эстрада Тиссена и его жены Зулейки, есть дочери короля Недамира из Хенгфорской Лиги, а ещё есть возможность породниться с кем-то из кланов Скеллиге. Там «принцесс» так же хватает. Но пока реальной кандидатуры я не вижу. Хотя мама мне уже намекает о том, что неплохо бы было, если я сначала ей пару внуков и внучек сварганю, а потом буду лезть в самое Пекло. В общем, я наконец-то узнал, что такое иметь мать, которая хочет позаботиться о своих потомках и поучать, не смотря ни на что. Хорошо, что пока она занята делами и меня не сильно этим допекает. Может бастардов заделать? Мама и этому будет рада. Когда я вернулся к Шеале, то она заговорила со мной на тему моего путешествия в Зерриканию. — Ты отправляешься в Зерриканию? Надолго? — Учитывая дорогу, некоторые дела и тому прочее, то год, возможно, полтора меня на Севере не будет. — Я хочу отправиться с тобой. — заявила она. — Зачем? — Хочу увидеть Зерриканию. Я там давно не была. Вернее была, но лишь раз, и то лишь чудом с Тиссаей, когда ещё была студенткой Аретузы. Хочется увидеть, что из себя представляет нынешняя Зеррикания. — И только? — я удивился такому ответу. Разумеется, вряд ли она мне правду сказала бы, но вот такая банальность… — Туризм? — Да. Может быть, хочу завести новые полезные знакомства, если получится. — Хорошо, но учти, будешь до меня домогаться или до моих подчинённых вылетишь с кораблей как милая. Она даже покраснела от возмущения и негодования. — Да кому ты нужен? Хватит дурачиться, ты думаешь только одним местом, я замечаю. — Разумеется, — кивнул. — думать головой я умею, могу, практикую, а так же и другим советую. Но если на этом всё то, давай-ка я пойду по делам. А ты завершай нужные проекты и дела у себя. Скоро мы будем отплывать. Искра тебе сообщила о дне отплытия? — Да. Но… я хотела бы взять с нами ещё одну чародейку. Бьянка Д’Эст! Она была моей личной ученицей и лучшей выпускницей своего года. Любопытная в плане науки, молчаливая, а ещё любит разрабатывать различные магические амулеты защиты и пытается создать атакующие заклинания с большой зоной поражения. Для Ситхов она подойдёт идеально. Что я слышу! Мне пытаются подсунуть тёмную лошадку? И зачем этой Бьянке к нам стремиться в обход обычной процедуры? — И зачем этой Бьянке к нам стремиться в обход обычной процедуры? Ведь есть простой способ попасть в наши ряды. Это ведь не членство в Капитуле. — озвучил я свой вопрос. — Она не хочет официально светиться, как член Ситхов. Но не хочет быть и шпиком или же тайным агентом влияния в Братстве Чародеев. — Я не совсем понимаю её стремление к месту в Ситхах. — нахмурился и присел на стол Шеалы, чему она была явно не рада, судя по её личику. — Кем она вообще хочет быть и на что надеется? — Бьянка весьма умная, но чересчур осторожная магичка. Не любит политику и лишние проблемы, поэтому она отказывается от браков, что ей пытаются предложить её родня из Темерии, избегает постов советников или же постов в учебных заведениях. Но при этом ей интересны Ситхи. — всё же более-менее понятно пояснила отшельница. — Хм. Понятно. Слишком осторожная и неуверенная, но как я понял, она весьма талантливая особа? — и получил в ответ кивок. — Понятно-понятно. Ладно, давай поступим так, я возьму вместе с тобой твою бывшую ученицу. Но не в состав Ситхов, а как наёмного мага, на время нашего небольшого похода. После возвращения и она, и я друг друга поймём и притрёмся. Тогда будет видно, какое у нас может быть здесь сотрудничество. В любом случае, чем больше людей, тем веселее. — Она будет рада это услышать. — Шеала немного замялась, но затем все же договорила. — Позволь узнать, почему ты отказал Феркарту во вступлении к тебе в отряд? Хм. Ей и это уже растрындели, хотя это и не секрет. — Всё до банальности просто. — пожал я плечами, слезая с её стола. — Феркарт очень много хотел и очень мало мог предложить взамен. Он молодой и опытный чародей, но у него были свои планы на Ситхов. Разумеется, все мы ищем выгоды в любом действии и процессе, но этот индивид просто бесил своей заносчивостью. В итоге, у нас почти до дуэли дошло. Но, к сожалению, тогда появилась моя мать и прогнала Феркарта прочь. Вернее выпроводила его культурно, но сути это не меняет. Да и сомневаюсь, что он бы принёс пользу мне или Ситхам, и даже для компании немного было бы проку. — Так сильно раздражал? — Да. Я не сильно люблю моменты, когда наглеют без причин. — То есть для тебя наглость с причиной это нормально? — удивилась чародейка. — Да. Мы все себя немного нагловато ведем, но у нас, как правило, есть на это повод и обоснование. А есть такие особы как, к примеру «потомственные дворяне», что кичатся своим одним предком, что им добыл дворянство и, обедневши орут о том, что «буржуа» и нелюди с чародеями во всем виноваты. — Слабые всегда кричат о несправедливости, равенстве или же, о вине других в их бедах. — Отмахнулась Шеала, явно вспоминая что-то своё. — Это неизбежно. Занятная она всё же дама эта Шеала де Тансервилль. Мне очень хочется тебя разгадать как загадку, но кто же даст это сделать так быстро и легко. Хотя если бы было легко, то не было бы интересно. Впрочем, у нас будет год или даже полтора времени на это дело. Гляди и в койку свою её затащу. Некоторых из Ложи Чародеек я затащил в койку, одна в меня влюблена и бесится из-за этого, мама это мама. Теперь очередь Шеалы. Коллекция из Ложи Чародеек в моей постели прямо кричит фразой — «Собери их всех!» Пока я думал, Шеала уже погрузилась в свои расчёты, не замечая моей улыбки и мысленных процессов. Да и сам я не заметил, как отвлёкся. А у неё реальный талант игнорировать людей… После Шеалы у меня состоялся новый разговор уже с другой особой и была она уже не из «моей партии». Ко мне явилась сама помощница местного «Владыки Тьмы» — Лидия ван Бремервоорт. Мне доложили о её прибытии спустя двадцать минут после того как она прибыла во внутренний двор крепости Элландера. Сам донжон и важные строения защищены специальными заклинаниями и рунами, что не позволят кому-либо кроме меня или матери телепортироваться сюда. Ещё как вариант я могу впустить сюда Корину, но пускай пройдёт ещё немного времени, прежде чем я решусь на такое. Лидия была среднестатистической чародейкой, по сравнению с теми же славными метрессами Аретузы, членами Ложи Чародеек, Корины, Коралл или сестёр княгинь она теряется. Но вот на фоне других обычных дам она вполне ничего. Каштановые волосы, уложенные в причёску, которую очень любили дворянки 19-го века, серые пронзительные глаза, правильные черты лица с чистым лицом почти без родинок и совсем без родимых пятен или шрамов. Фигуру её было трудно оценить, она предстала передо мной в бело-голубом платье простого кроя, лишь с некоторыми изысками богатой особы. Прямо святая невинность и простота. — Госпожа Лидия. Рад вас видеть. — поцеловал в знак приличия я ей руку. — Рад, очень рад, что меня посещают столь милые чародейки. — Кажется, мне, что множество чародеек сейчас находится в твоём распоряжении. И неужели они не милы тебе? — спросила с хитринкой в глазах Лидия. — Их много, они хищницы и стервы. А мне порой так хочется поговорить с той чародейкой, для которой доброта не показная особенность. — тяжко и притворно вздохнул. — Да и большинство из них годятся мне либо в старшие злобные сёстры, либо в бабушки. — Увы, но я так же гожусь тебе в сёстры. Но я приму комплимент о своей… милоте. — То есть, у меня совершенно нет никаких шансов уговорить тебя дать мне шанс? — Боюсь, что нет. Моё сердце уже занято. — вздохнула уже более естественно она. — Тогда быть может, ты сможешь меня как-то отвлечь от поражения на сердечном фронте? — Есть одна вещь, что, быть может, заставит тебя забыть обо мне и подумать, о ком-то другом. — И о ком же? — Вильгельфорце. — Боюсь, я не смогу обратить внимание на твоего патрона, ибо меня привлекают только женщины. Не спорю Вильгельфорц хорош собой, но не до такой степени, чтобы меня сманить к себе. — Ха-ха-ха. Ты юморной человек, Дэмиан. — засмеялась искренне Лидия. — Только ты вновь не угадал. Вильгельфорц прислал меня, чтобы спросить о важном деле и предложить не менее важное для тебя дельце. — Вот как? Прямо заинтриговала. Ну, давай, валяй! — Вильгельфорц хотел бы приобрести три процента акций «Вест-Аэдирнской торговой компании», кроме этого он бы хотел укрепить некие общие связи, что нас всех связывают. Не только Братством Чародеев, но и другими связями. — Продолжай. — Мне интересно послушать, что от меня хочет этот человек. — Ты и сам заметил, что Капитул уже не тот, да и Братство Чародеев… прогнило. Хен Гедымгейт просто первая ласточка, которая была видна другим в плане устаревших взглядом и самомнения Капитула. Сейчас Тиссая и Хен фактически и решают все вопросы сами, так или иначе подводят всех к тому решению, которое обговорили они. Они оба уже давно подмяли под себя Бан Ард и Аретузу и контролируют все, что там происходит. Терранова хороший чародей, но он в зависимости от Хена, его бывший ученик всё никак не может выбраться из тени учителя и пляшет под его дудку, хотя он хочет изменений. — Ну, а Францеска зависима от Тиссаи. — кивнул я. — Насколько я знаю, она попала в Капитул благодаря протекции Тиссаи и её влиянию. Никто не хотел допускать на такой пост чистокровную, и благородных кровей эльфийку. — Верно. Покойный Тарен Меригольд был третьим в триумвирате Капитула. Но из-за своих давних экспериментов он посадил себе иммунитет и не выдержал того напряжения, что его одолевало последние тридцать лет. Поэтому он решил передать бразды своего правления Вильгельфорцу, как человеку, что может починить это сломанное колесо. Но ему просто не хватает сил и сторонников. — Ну, а как тогда он намерен совершать то, что хотел от него покойный Тарен? — Собрать больше молодых и разумных союзников, которые помогут ему, когда придёт время совершить реформы. — Хм. Все гладко и красиво ты расписываешь, милая Лидия. Но вот только допустим, я соглашусь, что дальше? — Дальше… тебе нужно потерпеть и прославиться не только как военачальник, но и как чародей в первую очередь, чтобы он смог протянуть тебя в Совет Магов, когда придёт время. — Даже так? И почему же сразу не в Капитул? — улыбнулся я, от чего Лидия слегка закатила очи вверх. — Ты прекрасно понимаешь, что пока в Капитуле не будет хотя бы трёх голосов, не говоря уже про всех, ты не сможешь стать следующим членом Капитула после смерти или ухода одного из старых членов. Хотя как ты знаешь, есть ещё два способа — единогласное решение Совета Магов по этому поводу. Ну и голосование на Сборе Чародеев на Танедде. Последнее конечно возможно, но не раньше, чем на твоей стороне будет не меньше половины, а в лучшем случае две трети чародеев Севера. Второй вариант менее вероятен, чем первый. Так что… тебе нужно, что-то чтобы убедить эльфийку или Терранову. Гладко рассказывает так и подкупает. Не знал бы в чем дело и будущего этого мира, то купился бы. У Вилли хорошая помощница и хорошая основа для подтачивания сил Капитула. В данных условиях, у него даже есть шансы по-тихому поставить Капитул на свою сторону и уже действовать эффективней и смелее. Во всяком случае. Вильгельфорц уверен, что я горячий аэдирнский парень, что жаждет славы, власти и свершений. Хочет выйти из тени матери или отца. И хотя я уже вышел из периода «Дэмиан из Йеннифэр», но мне и вправду хочется славы. Что не говори, но люди не меняются. Сколько бы лет им не было. Просто слегка эволюционируют в некоторых вопросах и планах, учатся новому… — Дэмиан? Так каковы твои мысли на этот счёт? — вывела меня из раздумий Лидия. — Ты согласен принять сторону Вильгельфорца? — Разумеется, — кивнул я. — мне также хочется привести к величию не только себя, но и всё Братство Чародеев. Мы все заслуживаем большего и способны на большее. Но нас ограничивает Капитул, который закопался в землю, которую им подсыпали первые члены Капитула, ещё с его основания. Это удручает и печалит меня. — Не только тебя. — улыбнулась довольно Лидия. — Знаю. И рад, что смогу поучаствовать в реформации власти в нашем братстве. И поэтому я с Вильгельфорцем, если он действительно этого хочет. Во всяком случае уж с ним нам делить нечего. — развел я руками. «Кроме моей милой Цириллы.» — добавил я про себя. Продолжение следует…