Душа под наркозом

– Куда? – Захлопал глазами Стас. – Что «куда»? – Ну... – Неопределенно мотнул головой в сторону и указал на меня. – Вернулся куда? – Да это я так сказал. - «А и вправду, чего это я?» – подумалось мне, пока пытался освоится в машине. Мне, конечно, доводилось бывать в бронемашинах раньше, но чтобы в них были настолько массивные кожаные сидения – еще не встречал. Броневик класса люкс? - Накатило, понимаешь... – А, ну бывает, – пожал плечами Шустрый. С таким видом... Ну серьезно, не надо на меня так смотреть, я сам не знаю, расчувствовался вдруг? - И вообще отвяжись, вон, вперед смотри лучше, нам в стену что-ли ехать? Шустрый снял с приборной панели рацию на длинном вьющемся проводе. Буркнув мне «Шлем пока нацепи», с сильным кавказским акцентом проговорил: – Уважаемые гости столицы! Мы несказанно рады, что вы все сегодня собрались, чтобы проводить нас в далекое-далекое... – Семеныч, мать твою! – А это уже кто-то снаружи рявкнул. По-начальственному так, от диафрагмы, с душой. – Выпускай уже этого балабола, работать мешает! – Хы-хы... – С чувством выполненного долга откинулся на сидении Стас, закинув руки за голову. Потом уже обратился ко мне. – Так просто быстрее. Ну, ему виднее. Сидели мы так в тишине еще минут пять, прислушиваясь к жужжанию и лязгу металла. Обычной рабочей обстановки любого гаража, удивляться тут нечему. Но вот когда за спиной грохнуло, что аж машина подпрыгнула, я, мягко говоря, булки-то поджал. – Это что сейчас было? – А, внутренние ворота захлопнули, – безразлично отмахнулся Стас. Потыкал пальцем по кнопкам на панели, на экране в центре появилась картинка с задней камеры. – Сейчас главные откроют. Во, смотри! На экране была такая же стена, что и впереди. Разве что небольшая тучка поднявшейся пыли намекала, что недавно там был большой просвет, который теперь занимала монолитная стена. Железо да бетон, вроде как взрывоустойчивая заслонка, ничего особенного. Но вот впереди... Это не ворота, а прям Ворота! Литой металл, толщиной примерно в метр, медленно и величественно взмывал. Из зева тут же показались первые солнечные лучики, а за ними сплошным потоком повалили клубы газа странного цвета. Не зеленый, но и не оранжевый... Что-то между, в общем. Но выглядит необычно. Не знаю, как объяснить. Как будто не место ему здесь. Чужой он. Тем временем ворота окончательно закрепились, и мы под лязг гусениц плавно выкатились на трассу. – А пейзажи тут какие, мама дорогая! – Стас несильно толкнул меня локтем. – А? А? Да? Пейзажи... Если раньше я сомневался, то теперь точно уверен, что выжить тут можно едва ли, не говоря уже о том, чтобы жить. Это был никакой не газ, а сам воздух. Даже солнца почти не видно за этой сплошной стеной. Всюду прямо из земли торчали обломки стальных швеллеров, асбестовых труб и прочего строительного хлама. Дороги как таковой не было, ехали практически наугад, никакие фары не помогали. Видимость на расстоянии вытянутой руки, не более. – Это мы сейчас так тащимся, – успокоил меня Стас. 40 км/ч фактически по каким-то руинам - это «тащимся»? – Вот внутреннее кольцо проедем, там побыстрее будет. Я уже собирался спросить, что за кольцо такое, как вдруг прямо прикипел взглядом к изображению с камеры. Перед нами сплошная изумрудная завеса непроглядного тумана, а позади тишь да гладь. Небо голубое, воздух чистый, будто бы этот газ огибал самые обыкновенные каменные стены, не в силах преодолеть подобную преграду. Словно маленький островок прошлого, как напоминание о былом величии человечества. – А как это? – Сам понимаю, что со стороны выгляжу, мягко говоря, совсем как дитя неразумное, но ничего поделать с собой не могу. Хочется понять, потрогать, узнать все до чего смогу дотянуться. А все-же, как приятно снова быть живым! Жаль только, что не всем это объяснить можно. По крайней мере я подходящих слов найти не могу. – Аномалия такая, Легат их делает, – совершенно будничным голосом сообщил Шустрый. – В смысле «делает»? – Я опешил. – Он теперь аномалиями управлять умеет? – Не спрашивай как, я без понятия, – тут же открестился он. – Это только сам Легат и его ученики знают. «Ученики»? Какие еще ученики? Профессора Яноводства, блин. Ладно, к этому еще вернемся позже, сейчас же меня интересовало другое. – И много их вообще... Аномалий этих? – Точно не знаю... – Рефлекторно потянулся Стас почесать затылок, но наткнулся на шлем. Потупился, тут же вцепился обеими руками в руль. – Слушай, не хочешь – не говори, я все понимаю... – Да не, не в этом дело. Просто тут дофига чего изменилось. Аномалий новых целая куча, мутанты новые появились, а старые такие мозги отрастили, что похитрее нас с тобой вместе взятых будут. Ты не представляешь, сколько одна эта хреновина, – ткнул он пальцем в лобовое стекло. – Жизней забрала, пока мы не поняли с чем дело имеем. – А что это вообще такое? – А вот в том-то и дело,пёс его знает! – С видом «о наболевшем» поведал мне друг. – Просто людям мозги в кашу превращает. Видеть всякое начинаешь... – Например? – Ну всякое! Каждый своё. Галлюцинации там, голоса родных слышат, кто-то чудищ каких-то видит, по-разному в общем. Мда. Представляю, через что ему пройти пришлось. Я как-то видел... Ну, не то, чтобы видел, а слышал как сталкеры как-то про контролеров байки травили. Мол, они тоже такое делают. Вроде как идешь ты куда-то, с дорогими людьми говоришь. А на деле либо на земле корчишься, либо в своих же товарищей стреляешь. Только теперь возьмем этот пример в масштабах континента. Мурашки размером с кулак пробегают, как представлю как в людном месте кому-то крышу снесло. Вооруженному, например. Так, надо бы тему сменить. – Ты про «внешнее кольцо» что-то говорил. – А, ну да. – Похоже, тут я угадал, он был явно рад сменить тему. – В общем, тут поблизости только два крупных города, наш, и еще на юге, в районе Николаева «Коммерциум» стоит. Типа большого рынка. Но нам не туда, если что. – Да это ладно, - отмахнулся я. – А сколько их всего-то? – На территории Украины всего два. С Российских я только в трех был, да и то мельком. А всего вроде 17, в основном на западе все, ближе к границе, один только на Камчатке. – Ну нихрена себе масштаб... – А то! – Важно задрал нос Шустрый. – В Китае точно больше двадцати. Вроде еще в странах поменьше есть, В Казахстане там, в Узбекистане... – Погодь, погодь... А как далеко вообще тянется... Туман этот, я имею в виду. – Тыщ на 8 километров, – добил меня Стас. – В обе стороны. Моё состояние сейчас можно описать всего одним словом. Некоторые им еще думают. Видимо, и я тоже, раз уж приложил к этому руку. Причем никто ведь меня не заставлял того ублюдка пернатого слушать, я сам, своими руками фактически обнулил половину человечества. По собственной дурости. Да, меня обманули, да, я идиот, но это не снимает с меня ответственности. Проклятье, тут поневоле задумаешься, кто на самом деле зло. Получается все? Ведь Яна точно к «добрякам» не припишешь. Ну и я в этом всем... По самые уши... – Да не куксись ты, – толкнул меня в плечо напарник, по-своему поняв мое молчание. – Не везде так, говорю же. Вот как до внешнего кольца доберемся, сам увидишь. Там получше будет. Так, возьми себя в руки. Никто не должен про это узнать. Держи морду кирпичом и продолжай «играть». Может, и представится шанс сделать для этих людей хоть что-то хорошее. Мертвым я им точно не помогу. Что он там говорил? Ах да... – Так что за кольцо-то? – Отворачиваюсь и смотрю на дорогу, мало ли, вдруг у меня в самом деле на лице все написано. - Третий раз говоришь уже. – А-а-а, вон ты о чем задумался. Ну, этот туман он тоже не везде такой. Километров двадцать в ту сторону, – указал двумя пальцами вперед, - и получше видно будет. Не такой густой вроде, или еще что. М-мать! Стас без предупреждения ударил по тормозам. Так сильно, что я едва не расквасил нос о торпеду. Хорошо в шлеме был. – Ты чего? – Да КП чуть не проехали! – Что за КП? – Да наш КП! Вот, смотри! Я только сейчас заметил, что под экраном с камерой маленький джойстик прикреплен. За него Стас и взялся, и показал мне... Камень. Обычный мокрый камень. Туман оседает так или еще что? На что я смотреть-то должен? Взялся сам за него, покрутил вокруг. Нет, один только камень, степь вокруг, ничего больше. Где он тут КП какой-то мифический увидел? Тут этот камень зашевелился... Смялся, сдвинулся в сторону. Нечто вроде маскировочного плаща, только очень хорошо заделанного под валун. А из-под него уже выглядывает наконечник реактивного противотанкового снаряда. Прямо у бокового окна, у которого сидел я. Практически у самого носа. Что-то мне резко расхотелось вопросы задавать... – Стоять на месте, – тут заговорила наша рация. – Опустить мостик. Поворачиваюсь к Стасу. Тот сидит с поднятыми руками и пытается одними глазами проорать мне, чтобы я сделал тоже самое. Подчиняюсь. Он медленно опускает правую руку и щелкает одним из переключателей. Позади меня что-то щелкает и с лязгом падает. Стараюсь дышать потише, но чертовы фильтры все равно слишком шумят. Тем не менее тяжело бухающие за моей спиной ботинки я слышу слишком хорошо. Вижу, как мимо меня движется рука в перчатке. Немного отворачивает воротник Стаса, касается шеи, тут же отпускает. Тянется ко мне. Честно стараюсь себя пересилить, но все же поворачиваюсь. Помимо моей воли из горла вырывается удивленный сипловатый хрип. – Прохор?! Ну точно. Под тяжелым капюшоном из коричневой кожи явственно проглядывает лицо давнего знакомого. Разумный контролер, или мутировавший человек, до сих пор не уверен. Помяни черта, называется... – Мы помним тебя, сталкер. – Ух, а я и забыл насколько жутко, когда тебе говорят прямо в голову. Таким свистящим шепотком, будто холодной мокрой тряпочкой по мозгам. – Рады снова тебя видеть. – Э-эм... – Легонько помахал в воздухе пальцами. – Я вроде как тоже... Мы нарушили чего? – Нет. – Прохор медленно прикрыл глаза. Слышу, как Стас шумно выдыхает. Поворачиваюсь к окну – там снова тот же влажный валун, как не было ничего. Жуть. – А ты такой же многословный, да? – Нервно усмехаюсь. – Как ты тут вообще оказался? – Пригласили. Пришел. Работаю. Охренеть какой информативный диалог у нас получается. Прям косею с обилия знаний. – Ну... Тебе нравится здесь? Получше, чем в Зоне? – Да. – На этот раз контролер не только «сказал», но еще и кивнул. Медленным таким, растянутым во времени кивком. – Здесь хорошо. Тихо. Мертвые не кричат. Стас на соседнем сидении аж поперхнулся. Ну привыкай, старина, они почти все такие. Довелось пообщаться, век не забуду! Если не пытаться сильно задумываться над их словами, то они даже в чем-то забавные. Наивные такие, доверчивые. Если, конечно, доживешь до того чтобы с ними поговорить. Мне вот посчастливилось, до сих пор в кошмарах снится. Но со следующих его слов меня снова бросило в дрожь. – Слуги не отвечают за действия хозяев, – я почти слышу, как у Шустрого с треском прорастает большое такое ухо. – Не вини себя. Я машинально сглотнул образовавшийся в горле ком. - А кого тогда, Прохор? – Того, кто виноват. Мы знаем. И ты знаешь. – Мужики, а вы о чем? – Все же не вытерпел Шустрый. До сих пор не разобрался, он по жизни такой или профессиональная деформация. Прохор развернулся и вышел. Молча. А вот рация снова ожила: – Дальше по дороге наши рейд проводят, мутов гоняют. Двигайте в объезд деревни. Стас еще несколько секунд посверлил меня очень красноречивым взглядом. Чуть слышно вздохнул, поднял руку к верхней панели, защелкал переключателями. – Принято. – И тронулся еще до того, как люк успел захлопнуться. – Слушай, ну не могу я всего рассказать. Не моя тайна, понимаешь? – Да понимаю, забыли. – Отмахнулся он. – Ты лучше скажи, где ты с этими чудилами повстречаться успел? – У-у-у, брат, я тебе сейчас такое расскажу! Здесь я уже был в своей стихии. Мы со Стасом часто вечерами сидели у меня в мастерской, пересказывали друг другу всякие слухи, сплетни. Мельком проскочила мысль: «А ведь прав был Ян, я то время и вправду с улыбкой вспоминаю», но тут же затерялась на задворках сознания. Ну в самом деле, хоть я и костерил тогда всех, на чем свет стоит, но ведь и много хорошего было! Скольким сталкерам я жизнь спас, пусть и косвенно? Да сотне, не меньше. Заклинившее оружие или неожиданно отказавшая СЖО была распространенной проблемой. Было ведь? Было. Пусть и через не хочу отправил меня Сидорович в ту треклятую дыру под землей. Но ведь встретил я тогда Ревекку? Встретил. Забавно, кстати, вышло. Не думал, что под ОЗК кто-то будет макияж накладывать. Впрочем, она и вправду особенная. Может это просто фишка у нее такая? Но внимание мое она точно привлекла. Забавная... И про встречу с темными я ему рассказал, опустив ненужные детали вроде трипа по закоулкам своего разума и закусками из мертвечины. Но ведь и им я тоже помог! Да, не бесплатно, но помог же? – Мозги в банке? – Прищурился Стас. – Серьезно? – Да говорю тебе! Здоровенные мозги в банке, прям посреди огромного зала в секретной правительственной лаборатории! – Не заливай! – Рассмеялся он. – Да чем хочешь клянусь! – Каким-то шестым чувством почувствовав неладное, снова смотрю вперед и тут же дергаю друга за плечо, крикнув прямо в ухо: – Тормози! Машина сильно накренилась вперед, почти зарываясь в землю носом, но поздно. Глухой удар, тело перекатывается прямо перед нами и исчезает наверху. Слишком быстро, чтобы что-то осознать. Кажется, мы только что человека сбили. – Мать твою! – Хватаюсь за голову, спешно отстегивая ремень. – Открывай люк! – Что? – Стас выглядел не менее ошарашенным, чем я. – Что случилось то? – Мы женщину только что сбили, ты что, не видел? – Какую женщину? – Он подался назад. Вроде как с опаской, за стеклом маски трудно понять. – Ну... В платье. Зеленом. – До меня медленно начинало что-то доходить. – Игорь... Тут не было никого. – Осторожно проговорил друг, усаживая меня обратно. – Да как не было? Я ж ее только что вот как тебя видел! – Я вот это пока заберу, ага? – Очень медленно забрав у меня пулемет, пистолет и нож, уложил их в ящик в кабине и запер. – Вот тут полежат, никуда не убегут, никто их не заберет... – Не надо со мной как с психом говорить. – А я и не говорю. Я и не говорю! – Тут же поднял он руки, сильно занервничав. – Просто не было тут никого. Ну сам подумай, откуда посреди ничего женщине взяться? Да еще и в платье. Без снаряжения, без оружия. И без противогаза наверняка. Ну... Здравое зерно в его словах есть. Но я все равно не понимаю. Я же точно видел. Даже удар слышал. И как позади машины тело упало... Секундочку. А как я слышал, если машина герметична? Что-то тут на самом деле не так. – Может все таки посмотрим? – Предложил я, мало надеясь на успех. – Нет там ничего, точно тебе говорю. Туман это. Помнишь, я тебе говорил? – Киваю. Помню. – Вот и хорошо. Погоди секунду, – Стас выудил из-под сидения аптечку. Достал баночку, высыпал на ладонь несколько белых капсул. Посмотрел на меня эдак с прищуром, добавил еще две. – Вот, выпей. – Это что? – Успокоительное. Ну и кое-что для детоксикации. И не надо мне тут говорить ничего! – Повысил голос Стас. – Я такое видел уже. Туманом ты траванулся, непонятно как. Давай ты поспишь, а я протечку поищу. Как проснешься, расскажешь, что там в той лаборатории было, лады? – Может, ты и прав... – Вздохнув, принимаю капсулы. Все четыре. Запив водой из трубки под воротником, укладываюсь на скамью в салоне. – Ты ж вроде мне не верил? – Ну да, – пожал он плечами, уже водя каким-то прибором вокруг моего шлема. – Но ты все равно расскажи. Интересно же! Уже закрывая глаза, снова посмотрел на экран. Стас, будто прочитав мои мысли, поиграл джойстиком, поводив камерой вокруг машины. Земля да песок. Ничего больше. Нет там никакого тела. Да и не было, похоже. Я просто надышался какой-то дрянью и мне кажется. По крайней мере я очень на это надеюсь. Но записи все же посмотрю. От греха. Попозже только. Спать очень хочется... С трудом загоняю воздух в непослушные легкие. Вокруг темнота, сквозь плотный туман с упорством пробиваются упрямые лучики лунного света. Гремит какафония взрывов, со свистом пролетают пули, иногда тихо потрескивая и звенящим визгом отскакивая от брони. Слышу чей-то крик, резко оборвавшийся от удара. Настолько могучего, что сама земля дрожит от ужаса. На краткий миг бьющий из окна свет прерывается. Перед глазами возникает рука в черной перчатке. Помогает мне подняться. Брат в молчаливом согласии кивает головой и растворяется в тумане. Осталось завершить начатое. Подняв с бетонного крошева автомат, выбил магазин и защелкнул новый. С лязгом дернул затвор. С холодной решительностью навел на зажавшуюся в угол цель. «Убей!» снова и снова требовал Голос. Пронзительный крик решительно перебил эхо войны. – Ох ты ж ё-моё! – Открыв глаза, обнаруживаю следующую картину. Я сижу на скамье, изо всех сил вцепившись в гладкую сталь. Передо мной, прямо на полу вытянув ноги сидит Шустрый, совершенно круглыми глазами смотрит на мои руки. Приложив немалые усилия, разжимаю пальцы и вижу небольшие вмятины, оставшиеся от моих пальцев. Довершал картину скромный хаос, царящий в салоне: разбросанное по всей поверхности оборудование, снаряжение, одежда. – Да ты вообще чтоли двинутый?! – А? – виски прострелило болью. Зажмурив глаза, сжимаю их пальцами, будто пытаясь выдавить оттуда помеху. – Что случилось? – Да это я у тебя спросить хочу, что случилось! – оскорбился Стас. Поднялся, с психу пнул подвернувшийся под ногу шлем. – Лежал вроде спокойно, потом начал орать как потерпевший, по голове мне шлемом зарядил! За что, блин? – Ну ты... Извини? Наверное. Приснилось вроде что-то... Нехорошее. – Придурок... – Отвернувшись, Шустрый поднял с сидения бутылку с водой и протянул мне. – На вот, подлечись. Что снилось хоть? С жадностью припав к горлышку, залпом выпил всю бутылку, только сейчас почувствовав, насколько сильна жажда. После этого до меня дошел смысл сказанного. – А... Я не помню. – Ну вообще замечательно! – Показал он большой палец. Однако при этом улыбался. – В принципе, ничего удивительного. Ты сутки почти продрых, я б тоже не запомнил. Главное, в следующий раз напомни тапком в тебя кинуть, как-то иначе тебя будить травмоопасно! – Как сутки? – Ошалело хлопаю глазами, пытаясь осознать услышанное. Потряс головой, отгоняя остатки сна. В ушах до сих пор стояли отголоски крика. А чей он, откуда – хоть убей, не вспомню. – А мы где? – Правый берег Днестра, – пожал Шустрый плечами. – Неподалеку от Трибусовки, если тебе интересно. Да сам посмотри. С этими словами Стас опустил платформу. Раз уж он без шлема, то и мне одевать не обязательно. Выбрался наружу из опостылевшей машины. Красота! Мы остановились на мосту, прямо посреди реки. Зеленая трава, огромнейшие просторы и яркое солнце впереди. Густой лес вдалеке, а запах... Даже не помню, когда в последний раз дышал чем-то кроме тлена и машинного масла. А вот позади... Не знаю, как описать. Словно стеклянной стеной высотой до небес простирался чертов изумрудный туман. И длился в обе стороны так далеко, насколько видел глаз. Даже солнце там почти не светило, будто отказывалось одаривать этот отвратительный край своим теплом. Вместе с тем, ровная стена тумана вызывала неподдельное восхищение. Будто бы одним своим видом намекая о собственном величии. – Вот, держи, - отвлек меня от размышлений Стас. В руках он держал бинокль. Протягивал мне, а сам указывал куда-то вдаль. – Деревню видишь? Приняв бинокль, подношу к глазам и смотрю в указанном направлении. Ну да, деревня... Мертвая только. Дома по большей части уничтожены, множество следов от снарядов и пуль. Кое-где еще поднимался черный дым. Совсем недавно тут было сражение. А сейчас ни одной живой души. – Теперь левее, – снова скомандовал Шустрый. – Ищи большой холм. Пробежавшись взглядом по кронам деревьев, нахожу искомое. Холм вижу. С правой стороны его огибала железная дорога, куда она ведет – неизвестно. А вот слева чистое поле, в основном чернозем. Кажется, там раньше что-то сеяли, слишком уж ухоженно выглядит. Плюс виднеется почерневший остов сгоревшего трактора «Беларусь». – Теперь еще левее. За болотом. Вот туда тебе и надо. Так, болото вижу. Потянутое ряской, легко можно спутать со степью, если не приглядываться. Совсем недалеко от холма, кстати. Видна вытоптанная или раскатанная дорожка, а также край какой-то большой постройки. Можно будет подняться на холм и как следует осмотреться. – И вот еще что, – похлопал меня Стас по плечу, привлекая внимание. Там тебе видеоролик пришел, я его в планшет загрузил. И поешь перед выходом, – мотнул он головой в сторону машины, – там уже все готово. – Погоди, а ты не пойдешь? – Мне машину бросать нельзя, – как бы извиняясь развел он руками. – И ехать дальше тоже. Так что дальше ты сам. – А ты что делать будешь? – Тебя ждать. Ну а в случае неудачи, удар со спутника навести. – Он это серьезно сейчас? Хотя нет, серьезную мину он держать долго не смог. – Шучу. Хотя не сильно. С той стороны ренегаты промышляют. Ну и наёмники еще, хотя разницы никакой. Но ты не переживай, ты всегда поддержку вызвать можешь, да и снаряга у тебя приличная. – А что я делать-то там буду один? Стас, я ж не боец ни разу! – Не знаю, – снова пожимает плечами Шустрый. – Легату виднее. Раз отправил тебя, значит так надо было. – Да я даже не знаю зачем иду! – Так затем тебе видео и прислали. Не спрашивай, что там, не для моих глаз делали. Ну ладно, не буду тебя отвлекать. Да и себя тоже, мне за солярой еще топать и топать. Ну, давай! Вот так просто, хлопнув меня по плечу, Стас подхватил шланг, канистру, запрыгнул на мотоцикл и укатил в туман. Нет, ну нормально?! Ай, ладно. Может там на самом деле ничего сложного. Что раньше времени себя накручивать? Примерно так я себя и успокаивал, пока лез в салон. На выдвинутом столике уже стоял распакованный ИРП. – Говядина с зеленым горошком. Капец... – Покачав головой, сдернул крышку и взялся за ложку. Ну, на вкус вроде ничего так. Похожу на говядину, по крайней мере. На краю стола были еще галеты, такая же ванночка с яблочным пюре и планшет. Вот за него я и взялся следующим. Сообщение с видеороликом уже было на главной странице, хоть и непрочитано. Не соврал, однако. Что странно, Стас так-то до дурости любопытный, даже себе во вред. Кинув большой кусок на галету, захрустел печенькой и открыл видео. – Привет, неудачник! – Тут же весело поприветствовал меня Ян, отсалютовав бокалом из своего кресла. – Привет, мигрень, – нехотя выдавил я из себя, уже не с такой охотой продолжая есть. Сейчас на первом месте было сильное желание выбросить планшет. – В общем, ситуация такая. Хотя, чего я тут демагогию развожу? Короче. Заходишь в усадьбу, забираешь список, несешься обратно на всех парах. Как и обещал, все долги будут прощены. А на случай... – покрутил он в воздухе пальцами. – ...непредвиденных обстоятельств, считай, что у тебя полный карт-бланш. Любой, кто стоит на пути – враг. За последствия тоже можешь не переживать, даже если принца датского встретишь – я все улажу. Главное – доставь мне список в целости! Ну все, удачи. Я так и застыл с недонесенной до рта ложкой. И что, это всё? Что за список-то вообще? Он на бумаге или на компьютере? Где лежит, где искать? Он вообще внутри усадьбы или в пристройке какой-нибудь? На первом, на втором этаже или в подвале? Список чего, в конце концов, я должен искать? – Я очень надеюсь, что там список взрывчатых материалов, из которых я изготовлю бомбу и засуну тебе в задницу! Достал ты меня, козлина!!! Планшет я все же вышвырнул. Как и еду. Если я и сдохну, то от меня хоть горохом вонять не будет! Так, спокойно. Снаряжение. Стас, блин, не мог хоть пароль от ящика сказать! С другой стороны, у него на все один пароль... Наклонившись, ввел на клавиатуре: «титьки». Пиликнув напоследок, экран погас, а сундучок гостеприимно приоткрыл крышку. Быстро все на себя навесив, достал из-под сидения свой шлем и нахлобучил на голову. Не помню, чтобы до этого я когда-то так злился, но сейчас меня все реально достали! Разберусь с этим чертовым списком, заберу Ревекку и свалю оттуда так быстро, что этот самовлюбленный говнюк даже «куда?» пикнуть не успеет! На дне ящика также остался подаренный Шустрому «карманный гранатомет». Его я тоже забрал. А вот фиг ему, предателю!

Тем временем в Лицентисе

Легат стоял у большого экрана, вяло покачивая в руке бокал с бурбоном. На губах играла не покидающая его лица в последнее время усмешка. – Ну-ну... Свалит он. Куда ж ты от меня теперь денешься, дорогой ты мой человек? – Раскинув руки в стороны, Легат высоко задрал голову и крикнул в небо: – Игра ведь только начинается!

Часом позже, Игорь

К моменту, как забрался на холм, я уже пыхтел как загнанная лошадь. В голове крутились две мысли. Вторая – не мог Шустрый оставить мотоцикл мне? И первая: а откуда у него вообще взялся мотоцикл? Про необходимость кардио-тренировок я старался не думать. В моей жизни и без того напрягов многовато, сначала эти бы разгрести. Под моими ногами пробежала дорожка из взметнувшейся земли, я тут же рухнул лицом в землю. Вот тебе и «прогулка»! Бинокля я с собой не взял, но вроде в этом навороченном шлеме должна быть функция приближения? – Зум. Увеличить. Приблизить. На третьем слове изображение с визора и впрямь изменилось. Видеть я стал дальше, а в самом низу появилась зеленая иконка «Х4». Итак, что мы имеем? Депо, судя по всему. Подходящая справа от меня железная дорога не огибала холм, как я думал вначале, а брала небольшой крюк в сторону деревни и возвращалась сюда. На всякий случай я переполз поближе к рельсам. Каленая сталь укрытие все же получше, чем редкая трава. На втором пути, справа от полуразваленной постройки из листов проржавевшего железа, за навесом из деревянных поддонов сидел стрелок, вооруженный пулеметом. С его позиции холм, на котором я залег, просматривался идеально. – Ну красиво зашел, прям мечта лучника! – процедил я сквозь зубы. Перевел взгляд налево и почувствовал, что опять начал седеть. Еще шестеро человек, в растянутых на коленях синих трениках и накинутых на голове тело потрепанных бронежилетах спешно грузились в машину, что-то крича и время от времени постреливая в мою сторону. Опять же, из чего попало. От двуствольных ружей до автоматов Калашникова времен СССР. И куда мне теперь? Буду лежать здесь – эти архаровцы подъедут и расстреляют меня как в тире. Встать я тоже не могу – пулеметчик продолжает капать на нервы, напоминая о себе короткими очередями по рельсам. Стоп! Шустрый что-то там про поддержку говорил. Перевернувшись на спину, поднес руку с наладонником к лицу. Побегав пальцами по экрану, нашел единственное приложение «Второй пилот». Может это она и есть? Ткнул. Почти сразу наладонник ответил очень нудным, ленивым голосом. – Оператор Лёня, чем могу помочь? – Он еще и чавкает! Я точно туда попал? – Ты там жрешь что-ли? Мне помощь нужна! – А что еще делать? – Также с ленцой ответствовал невозмутимый «Лёня». – Подписка есть? – Какая еще подписка? Мне тут задницу сейчас на Британский флаг порвут! – Предоставьте доступ. – Ты издеваешься, что ли? Да бери ты что хочешь, только сделай уже что-нибудь! – Минутку. – Послышался быстрый стук по клавишам. – Да нет у меня минутки! – О, доступ есть. – Оператор хмыкнул. - Приоритетный. Где достал? – Сука, Лёня! – Понял, работаем. Очень быстро на визоре стали появляться новые иконки непонятного назначения с цифрами и множеством аббревиатур. Следом за ними стали тут и там вспыхивать полупрозрачные красные силуэты, напоминающие человеческие. Это притом, что я до сих пор смотрел в рельсы. Часть из этих силуэтов одним большим пятном стремительно росла в размерах. Машина приближалась. Следующая картинка. От машины потянулась тонкая белая линия ко мне. Повернув голову, понял, что идет она к гранатомету. Выдернув из кобуры на груди, навел туда, куда указывала линия. По мере того, как пятно росло в размерах, линия начинала краснеть и вести обратный отсчет. Как только полностью окрасилась в красный, я вдавил спуск. Что-то гулко ухнуло, а затем будто все звуки разом выключило. В абсолютной тишине я наблюдал, как охваченный пламенем ЗИЛ взмыл высоко в воздух, разбрасывая содержимое кузова и части корпуса во все стороны. Как только звуки вернулись, первое, что я услышал, был грохот рухнувшего самосвала. А вот после него... – «Ели мясо мужики, пивом запивали! О чем конюх говорил, они не понимали!» – громыхало со стороны депо вместе с мощными гитарными запилами. А на самом депо царил настоящий сюр. Люди выскакивали из здания, кто в чем был. Кто-то улепетывал в торону усадьбы, кто-то громко кричал, пытаясь навести хоть какое-то подобие порядка. Пулеметчик, к слову, летел впереди всех. Даже отсюда я мог расслышать звучавшее чаще всего слово: «Легион!» Линия снова окрасилась в белый. Только на этот раз она стала движущейся и пунктирной, ведущей к задней части здания. – Это что, мне туда бежать теперь? – В принципе, можешь и ползти, мне лично пофиг, – все так же не изменял своим привычкам Лёня. – Только очень быстро. – Да ты с дуба рухнул? Тут же метров 400, меня пристрелят раньше! – Понял, щас сделаем. На экране на мгновение вспыхнула надпись: «Ввожу 343/14». Предплечье прострелило болью. Этот гаденыш что, без разрешения мне что-то вколол? – А теперь беги. Костеря Лёню на чем свет стоит, я побежал, петляя как можно чаще. Счетчик на экране вышел на первый план: «150, 162, 171» и продолжал повышаться. Это что за числа такие? – Ты что мне вколол, гад?! – По крайней мере, именно это я и пытался сказать до того, как прикусил язык. Практически рухнув на землю в осколки стекла и ржавчины, я уже с какой-то мрачной решимостью принял новый укол. Зато набор цифр практически мгновенно упал до 112. И сердце сразу же перестало гулко ухать между ушей. Это что сейчас, мой пульс был?! – КиШ это сила! – С важным видом поведал Лёня, добавляя новые отметки. Со стороны усадьбы одна за другой вспыхнули еще пять силуэтов, только на этот раз помеченные зеленым. – Не отвлекайся, следуй указаниям. В левой стороне визора появилась красная стрелка. Я повернулся в указанную сторону. Вдоль стены ангара, перемещаясь короткими боковыми скачками, двигался белый силуэт с пулеметом в руках и большой буквой «Л» посреди фигуры. Я так понял, что мне нужно просто за ним повторять. Что я и проделал. Стянув с плеча пулемет, краем сознания отметил уже знакомый счетчик патронов. Двигаясь следом за силуэтом в похожей манере, местами пригибался и стрелял по красным пятнам сквозь тонкую стену. Дважды останавливался, досылая патроны из коробочки в преемник. Зеленые силуэты стали значительно ближе. Добравшись до конца постройки, повторил за силуэтом бросок гранаты в обведенную кругом зону и снова скрылся за углом. Резко, словно кто-то щелкнул выключателем, все стихло. Долгую минуту так и продолжалось, пока Лёня снова не заговорил. – Фу-ух... Всё, я вымотался. Покеда! Это он-то вымотался?! Вернусь, первым делом его найду. И в морду дам. После того, как поляну накрою. Блин, ну надо же, а! Сюр какой-то, честное слово! На меня накатила какая-то странная эйфория. Руки трясло, колени едва держали, все время норовя подогнуться в самый неподходящий момент. Я оглянулся назад и снова посмотрел на полыхающий грузовик на вершине холма. Только сейчас до меня дошло, что я не далее как пять минут назад на самом деле убил без малого несколько десятков человек. А если верить той цифре с уголка визора, то 24. Я убил 24 человека. И мне совершенно плевать. Да я уже давно должен был в истерике биться, насколько я себя знаю. Но нет. Взмок, дышу тяжело, сердце колотится как ненормальное, а совесть молчит. Вон, улыбаюсь даже. – Эй, мужик! – Кричал кто-то с той стороны депо. – Давай к нам! Стрелять не будем, слово даю! Точно. Ничего еще не закончилось. Проверив лишний раз счетчик патронов, перехватил пулемет поудобнее, стволом вниз, и сделал осторожный шаг в сторону. Правда, почти тут же забросил его на плечо и высоко вскинул вверх растопыренную пятерню. Свои! Сталкеры!

2021 год. Чернобыльская зона отчуждения. АТП

– Да-а... – мечтательно улыбаясь, Фанат отряхнул руки от крошек. – А ведь я тогда его не сразу и узнал. – Понятное дело, – не поворачивая головы, с той же интонацией хмыкнул старик. Потыкав немного веточкой догорающий костер, кивнул Шраму. Тот без лишних слов подбросил пару полешек. – Никто бы сразу не узнал. – На хмуром лице на мгновение морщины стали еще отчетливее. – Слишком большое влияние Монолита. – То есть? – аж подался вперед один из новичков. – Позже поймете, – степенно кивнув, старик принял из рук наёмника еще дымящийся кусок ветчины. – Недолго осталось. Важно другое. Что вы там вообще делали. Не расскажешь, Фанат? – Ну, перебивались иногда заказами от Легиона, – внезапно стушевавшись, опустил голову здоровяк. – Всем же кушать на что-то надо. – Он не о том, - впервые за долгое время подал голос наёмник. – Где и как вы зарабатывали, неважно. Много тебе заплатили? – Как сказать, – на лицо Фаната снова вернулось довольное выражение сытого кота. – Для вас, думаю, не значит ничего. А для меня – бесценно. – Золото? – задал вопрос один из новичков. – Драгоценности? – вторил ему второй. – Информация о местонахожении Волка, – прервал дальнейшие догадки хмурый Шрам. – Так он жив? – вся троица невольно подскочила на месте. Еще бы, новость из ряда вон. Пурген обличающе указал пальцем на старика. – Ты же сказал, что его в тоннеле завалило! Двое новичков поморщились от такой невоспитанности товарища, тем не менее согласно покивали. Дескать, как так, ты нам врал получается? – Так и было, – как ни в чем не бывало пожал плечами старик, – просто смерть это не всегда конец всего. – В каком смысле? – Сам у него спросишь, – надавив на плечо, Фанат усадил не в меру разошедшегося подопечного на место. – Он скоро уже должен подойти. – И самое главное, – продолжил свою речь старик. – Как долго вы там ждали? – Хм-м... – по-простецки почесал затылок сталкер. – Да, считай, почти неделю и ждали? – Минутку, – посмотрел на учителя новичок. – Так вы целую неделю сидели и ждали непонятно чего? А вдруг его бы убили? Или он вообще не приехал? – Все шло по плану, – ответил за него старый сталкер. В его уставших глазах отражались пляшущие языки пламени. – По плану Легата.

2017 год. Чехов Игорь. Часом позже

– Слушай, ну нельзя мне говорить, – извиняясь, в который раз, как маленькому втолковывал мне Фанат. У меня аж олдскулы свело от прилива ностальгии. – Условия контракта такие. Впрочем, пока нельзя. – Намек понял, – улыбнулся я в свою очередь, хлопнув старого друга по плечу и повернулся к остальным. – С меня поляна, как вернемся. Парни, вы как? – А чё? Я за! – Тут же отозвался здоровяк. Немец. Барт, он же «Два». – Да тебе лишь бы пожрать! – Тут же подколол брата Отто, его точная копия. Так же известный как «Раз». – Слушай, а круто ты их раскидал там! Так всех там учат? А нам можно к вам, а? – В первую очередь не мешало бы спросить, а нужны ли мы там вообще? – Подал голос разума еще один из компании Фаната, Олег «Кислый». – Не кисни, Олежа! – поддела его девчонка с коротким АК, у которой веселая улыбка не сходила с лица с начала нашей встречи. Женя «Бук». – Прорвемся! – Да ладно вам, – отмахнулся я, мотнув головой в сторону усадьбы, – мне только забрать отсюда кое-что надо, и сразу поедем! Вам же по-любому награду забрать надо? А лично в руки как-то надежнее. – Что забрать? – чуть наклонилась вперед Бук, украдкой заглядывая мне в глаза. – Неважно, - ответил за меня Фанат, я даже рта открыть не успел. – Не наше это дело. Надо – значит надо, точка. Ладно! – хлопнул он в ладоши, останавливая всю группу. – Значит, ситуация такая. Мы ждем тебя здесь, – указал он пальцем на длинную линию на карте, обозначающую овраг. – В случае нужды, отступаешь в нашем направлении, обеспечиваем прикрытие. Не вернешься через 20 минут, идем за тобой. Все верно? Я молча кивнул. – Точно не хочешь никого с собой взять? – в который раз спросил Фанат. – Мы же не знаем, что там. – Мне ясно было сказано, только я. Условия такие. – Ну ладно, – протянул он мне руку. – Удачи тогда! Пожав руку и также пожелав удачи, потихоньку выбираюсь из укрытия. Вроде посторонних не видно. Но суслика тоже не видно, а это не значит, что его нет. Впрочем, тут всего метров двести. Или целых двести метров, тут как посмотреть. Посреди густого леса зияла огромная, идеально круглая поляна. Шурша галькой под ногами, я медленно приближался к цели. К огромной трехэтажной усадьбе из белого камня вела широкая, усыпанная морской галькой ровная дорожка, по обе стороны которой кривыми ветвями тянулись к небу высохшие стволы десятков многолетних дубов. С осторожностью приближаясь к приветливо приоткрытым железным воротам арки, еще раз проверил счетчик патронов и только после этого ступил на территорию поместья. Не представляю, сколько времени мне придется искать этот список в таком огромном здании. По самым приблизительным меркам в нем было квадратов 400, не говоря уже о небольших (в сравнении с поместьем) домиках по обе стороны мощеной каленым камнем дороги. Остановившись у массивных колонн, поддерживающих такую далекую крышу, усмехнулся. Вот так и зарабатываются комплексы. Спрашивается, кому нужна дверь, навскидку метров в 10? Угу, и толщиной в полметра. Покачав головой на такую трату древесины, заглянул в щель. А внутри тишина, в редких лучах солнца, пробивающихся из-за моей спины видны частички пыли. И больше ничего, слишком темно внутри. Огромные панорамные окна были завешаны не менее огромными тяжелыми алыми шторами. Но на первый взгляд все спокойно. Как же быстро изменилось мое мнение, стоило лишь сделать первый шаг. Очень громкий шаг тяжелого сапога по мраморному полу в зияющей пустоте громадного зала. И следом за ним грохот закрывшейся за моей спиной двери. Отбросив ставший неожиданно тяжелым пулемет, выудил из разгрузки пистолет и фонарик. – Матерь божья... Нет. Не «спокойно», совсем не «спокойно»! Первое, что выхватил луч фонарика, было пятно крови на полу. За ним еще одно, и еще, и еще. Кровь была повсюду. Множество отверстий от пуль на белоснежных, с потеками крови, стенах, резным каменных поручнях, окружающих винтовую лестницу, под которой собралась огромная лужа, каменная крошка, разбросанная взрывами, упавшая с потолка огромная круглая люстра. И целый бассейн запекшейся крови в самом центре всего. Все это создавало впечатление... Нет, не боя. Бойни. Ни на стене, ни на шторах, ни на двери не было ни одной выщербины, ни одной трещины, ни единого скола. Стреляли только внутрь. Никто не отстреливался изнутри. Но главный вопрос не в этом. – А где тела? – Тела... Ела... Ла... – эхо разнесло по пустоте показавшийся громогласным искаженный шепот. По спине пробежал целый табун мурашек. Тряхнув головой, отгоняя липкий страх, упрямо иду к лестнице. – Найти список, забрать, свалить. Найти список, забрать, свалить, – повторяю себе мысленно, словно мантру. Как ни странно, это помогало. Нет, не перестать бояться. Сосредоточиться. А наверху ничего. И никого. Большой ковер, тянущийся по всей длине просторного пустого зала, по обе стороны которого было множество комнат. По центру еще одна лестница, к середине раздваивающаяся по двум направлениям. Прямо над комнатами, также удерживающаяся колоннами, роскошная галерея вела к новому набору комнат и двум просторным коридорам в другие крылья поместья. Да как здесь можно хоть что-то найти? Тем более не зная, что я ищу, проклятье! А здесь никаких следов боя. Что бы там ни было внизу, наверх «гостей» не пропустили. Даже не знаю, чувствовать радость, что меня пропустили, или тревогу, что это лишь начало? Внезапно прямо за моей спиной как гром среди ясного неба прошуршали тихие, торопливые шаги. Резко развернувшись, лихорадочно забегал лучом фонарика по стенам, пытаясь найти источник шума. Больше минуты уже прошло, неужели показалось? Но невнятное, сосущее чувство не желало принимать это за правду. Никто меня не пропускал. Просто решили поиграть. И сейчас наблюдают. Изучают. Потешаются. Да плевать! Играйтесь сколько влезет. Найти список, забрать, свалить. Точка. Повернув круглую медную ручку на ближайшей двери, толкнул ее вперед. Никакого скрипа, абсолютная тишина. Честно говоря, лучше бы скрипела, по крайней мере к этому я был готов. Звенящая тишина же, наоборот, только пробуждала фантазию, рисуя совершенно фантастические фигуры в непроглядной тьме. Фокусируясь на луче фонарика, словно на единственной настоящей детали в этом царстве загадок, осмотрел помещение. Кухня, или что-то вроде того. Большой стол в центре, по правую сторону – множество шкафчиков и тумбочек, по левую – несколько крючьев на цепи, ведущей в новый темный проем на другом конце комнаты. Очень много кухонного инвентаря, одних кастрюль, нагроможденных друг на друга, разных форм и размеров приблизительно с полсотни, не говоря о прочем. Следы паутины и толстый слой пыли ясно давали понять, что здесь ловить нечего. – Нет, здесь точно давно никого не... Я аж подпрыгнул на месте, когда за моей спиной что-то громко звякнуло. Направив луч фонарика, увидел еще подпрыгивающую черную сковороду. – Да твою ж налево... – прошипел сквозь сжатые зубы, выходя наружу. Кто-то точно решил со мной поиграть. Найти список, забрать, свалить. Найти список, забрать, свалить. Дьявол, там же Фанат со своими скоро придет. Прямо в ловушку! Нужно поспешить. Быстро перебегая от одной двери к другой, бегло оббегал фонариком помещение и бежал дальше. Искал компьютер или на худой конец библиотеку. Должно же быть здесь хоть что-то, напоминающее или по крайней мере подсказывающее, что я ищу! Ну неужели так сложно было объяснить понятнее, а? Добравшись до второго этажа, свернул направо. Также быстро оббежал все комнаты, безрезультатно. В основном спальные помещения, довольно богато обставленные. Но ничего полезного для меня. Еще было несколько технических помещений, с инвентарем для чистки и пара уборных. Все в отличном состоянии, хоть сейчас въезжай и живи. Только вот вряд ли найдется хоть кто-то, кто согласится жить в таком месте. Плюнув на обыск комнат, быстрым шагом направился в левый коридор. Снова шаги за спиной. На этот раз я уже не оглядывался, а просто побежал. Лучше слышать свои шаги. На этом и сосредоточился, преодолевая кажущийся бесконечным пустой коридор без единого солнечного лучика. Только тяжелая, гнетущая тьма. Резко обрываясь, коридор привел меня в огромное помещение. Похоже, под него было выделено целое крыло. Огромный тренировочный зал, явно современный. Десятки разнообразных тренажеров, что-то напоминающее арену, огороженное круглой металлической сетью и заполненное песком. Красным песком. Снова кровь? – Бля! Откуда не возьмись, с потолка упал человек. Точнее, тело. Вот, кстати, и ответ, куда они подевались. – Блестяще! Какой-то психопат их всех собрал и решил устроить понятную только его извращенному разуму игру. Подвешенное за ногу, болтающееся как марионетка на веревочке, в нелепой позе висел человек. Явно военный. Знакомая синяя форма. Ну да, и нашивка с соколом на левом плече. Наёмник. Наёмник с перерезанным горлом. Блестяще. Да, и этот кто-то, кто убил этого наёмника, теперь играет со мной. – Потрясающе! Раздаваясь словно одновременно отовсюду, зал огласил веселый женский смех. – Охуенно! – уже проорал я в пустоту. Тем самым только развеселив веселящуюся особу. Не, ну классно, чё! - Смейся сколько угодно, только держись подальше, ладненько? Ну я пошел тогда! И в удвоенном темпе рванул в обратную сторону. Если и в правом крыле ничего нет, то пёс с ним с этим списком! Сам виноват, надо было понятнее объяснять. Да, так ему и скажу при встрече. Сначала выматерю, конечно, а потом обязательно скажу. Наверное. Я надеюсь. Если я вообще отсюда выберусь. Найти список, забрать, свалить. Найти список, забрать, свалить. Найти список, забрать, свалить. Пробегая в обратном направлении, вынужденно остановился на лестнице. Причиной остановки был свет. Мерцающий белый свет, бьющий из одной из уже проверенных комнат. Крепче сжав рукоять пистолета, направил его на вход и толкнул фонариком дверь. Очень странно. Раньше здесь была громадная кровать с балдахином, картина на стене, какой-то ящик, большой шкаф. Сейчас комната была пуста. Ну или почти пуста. Посреди нее в одиночестве стоял старенький телевизор на деревянном табурете. На экране с шипением мелькали помехи, он то загорался, то снова угасал. При этом провод сиротливо валялся на полу, не будучи включенным в сеть. – Чертовщина... – ... вщина... щина... ...щина... – Ой, ну хоть ты заткнись, а? – Ну правда, заколебало уже это эхо. С другой стороны, эха шагов почему-то не было... И то, что я только сейчас это понял, прошибало в холодный пот. – А если нет? – Холодно, с вызовом бросило «эхо». Еще оборачиваясь, я выстрелил на звук. Судя по смеху (на этот раз мужскому), я промахнулся. А вот мне было не до смеха. Ибо внезапно пол под моими ногами исчез. – М-мать! Ух... – Приземление вышло не из приятных. На твердый каменный пол, в точной копии предыдущей комнаты. Сильно ударившись головой, на несколько секунд растерялся, в попытке выровнять сбившееся от удара дыхание. «Хорошо хоть шлем надел», мелькнула мысль до того, как пол подо мной снова будто испарился. – А-а-а! Ух! – еще с того раза отойти не успел, а тут опять, «откушайте, сэр!». Перевернувшись на спину, сжал руками саднящие ребра. – «Забери список», говорит, «проще простого», говорит. Да пошел ты в задницу, козлина!!! С трудом утвердившись на трясущихся ногах, пытаюсь взять себя в руки. Из оружия у меня только нож, все остальное разбросано по проклятому поместью. Даже фонарика не осталось. Впрочем, тут и без него вроде видно неплохо. А кстати, где это я? Да, освещение присутствовало. Только радовало это мало. Интерьер теперь мало напоминал усадьбу. Скорее пещеру, наспех выдолбленную кувалдой. Грубо отесанные серые стены, опоясывающие сферический зал, сотни свечей, которые кто-то не поленился расставить и зажечь, могильный холод, продирающий до костей... Еще и с потолка громко капает. Грунтовые воды, чтоли, просачиваются? Проведя пальцами по капле, упавшей на плечо, секунд десять просто пытался переварить. Это явно не вода. Снова кровь. Но почему на потолке? Задрав голову, я обомлел. Наверху, прибитым к потолку за руки и ноги крупными гвоздями, висел мужчина. Голый мужчина, с распоротым животом и исчезнувшими внутренностями, из зияющей раны тонкими струйками постоянно бежала черная кровь. Но он был не мертв, нет. Он постоянно шевелился, будто пытался вырваться из пут. И смотрел прямо на меня. Очень недобро смотрел. Его грудь раздулась, будто он старался вдохнуть как можно глубже. – Уо-о-о! – Глубоким и сиплым, протяжным воплем это существо взревело так мощно, что задрожали стены. Свечи горохом посыпались на пол, а черная кровь стремительно заходилась белым пламенем. Стало еще холоднее. Гораздо холоднее. – Нет уж, к черту список! Я сваливаю! Очень вовремя один из сводов пещеры осыпался, открывая проход. В него я и рванул, решив оставить размышления на потом. Сначала нужно убраться отсюда, чтобы мне было, чем думать! Мало того, что этот нечеловеческий вопль будто преследовал меня, мало того, что пещера грозила обрушиться в любой момент, осыпая меня целым градом из мелких камушков, так еще и прямо из стен полезли руки, которые пытались меня схватить за ноги, за руки, даже за голову! Я бежал вперед, не разбирая дороги, время от времени отмахиваясь ножом от особо цепких пальцев. Легкие горели, коридор, казалось, становился все уже, а рук все больше, я потерял счет времени, я забыл, что я здесь делаю, я не понимал, где я. Но впереди, далеко впереди и так близко был свет! Оскальзываясь на крови и свечах, хрипло пытаясь вогнать в забитые легкие хоть немного воздуха, сбрасывая с плеч чужие пальцы я что есть сил рванулся вперед и... Тут же получил невероятно сильный удар в живот. Я упал. Нож выпал из рук. Не знаю, что вело меня больше, упрямство или страх, но я смог заставить себя вдохнуть. Открыть глаза. Увидеть нож. И ползти к нему. Еще один рывок, последний рывок, но тут что-то вцепилось мне в шлем, полностью перекрыв обзор. Я слышал, как существо пытается продраться когтями через шлем, как оно рычало и билось. Найдя в себе силы я оторвал его от лица и смог отбросить. Даже подняться на колено, но меня сбросил обратно новый удар, на этот раз в шлем. Что-то придавило меня к полу. А на горящей от напряжения коже отчетливо ощущалась холодная сталь. – Не. Дергайся. – Сухо приказал голос. Фух. Если говорят, значит, я зачем-то нужен живым. Есть еще шанс. Это не чудовища. Дыши, Игорь. Просто дыши. – Сними шлем. – Новый приказ. Непослушными пальцами пытаюсь отщелкнуть замки, вместе с тем осматривая своего пленителя. Судя по фигуре – явно девушка, хотя по голосу не скажешь. Может, шлем меняет? Кстати, похож на мой. Ян прислал еще кого-то? – Слушай, здесь опасно... – Нож, сильнее прижавшийся к моему горлу красноречиво предлагал заткнуться. – Шлем. Снимай. Сдвинув, наконец, неподатливые замки, стягиваю с головы шлем и смотрю на мир своими глазами. Не выдержав, громко рассмеялся. Не думал, что буду так рад снова увидеть залитый кровью пол у входа в поместье. – Ну надо же, какие люди! – Давление на мою шею ослабло, а сама она выпрямилась. Сняв свой шлем, незнакомка тряхнула головой, разметав по плечам густую копну белых волос. – А мы знакомы? – Пристальнее вглядываясь в лицо незнакомки, я пытался вспомнить, где я ее видел. Но нет, мы точно не встречались, я уверен. Внешность, можно сказать, экзотическая. Возможно, с дальнего востока или вообще южной Африки, но я там не был никогда. – Эм, девушка, вы не могли бы... – Хш-ш! – из тьмы показалась мордочка зверька, который сейчас яростно шипел на мою попытку пошевелиться. О, а вот и снова нож у горла – вернулись к началу, однако. – Хорёк?! – Медовый барсук, темнота! И да, знакомы, – согласно кивнула незнакомка, глядя немного в сторону, будто к чему-то прислушиваясь. – Часть меня сейчас очень хочет перерезать тебе горло. – А другая? – А другая ей во всем поддакивает, – сама себе кивнула она, а на губах заиграла очень знакомая ухмылка. Так Ян улыбается, перед тем как сказать что-то эдакое, отчего потом чувствуешь себя дремучим дебилом. – Так что почему бы тебе не поведать, что ты здесь забыл, хм? – А-а-ам... – А ей вообще можно рассказывать? Впрочем, она тоже явно не случайно забрела сюда, может и знает где этот чертов список лежит. Горло обожгло болью. Время на раздумья закончилось. – Ладно-ладно! Меня Ян... В смысле Легат прислал. За списком! Ты знаешь, где его искать? – «Ян», значит? – В каком-то совершенно птичьем жесте незнакомка наклонила голову набок. А в голосе явно добавилось холода. – Вон оно как. Ладно. Поднимайся. Ну наконец-то. Пол все же холодный, а я и до этого задубел как в морозилке. К слову, а что это вообще было-то? Сюр полнейший. Да и сейчас воспринимается как во сне, будто не со мной происходило. Помню, как поднялся по этой лестнице, а дальше все словно в тумане. Мысли разбегаются, как тараканы на кухне, когда свет включаешь. – Знакомое барахлишко, – выдернул меня из размышлений голос незнакомки. Вяло ковырнув носком ботинка пол возле пулемета, внезапно каким-то неуловимым жестом подбросила его мне. Ногой. Я машинально поймал. – Чарли, принеси! Смешно подбрасывая жирную задницу, ко мне ковылял медоед, держа в зубах мой пистолет. Бросил его передо мной и, одарив напоследок взглядом полнейшего фаталиста, удалился к хозяйке. – Ну, как твоего питомца зовут я знаю, – собирая снаряжение обратно в разгрузку, делаю попытку завязать разговор. – И ты меня, видимо, тоже. А вот кто ты – загадка. Не хочешь представиться? – Не особо, – с видом королевы пренебрежительно отмахнулась она. И тут же, без перехода, начала закатывать рукав. – Я твой «список». И Чарли не питомец, а друг. Где твоя машина? Она «список»? Нет, ну нормально, а? И как я должен был догадаться? Для этого метеорологом надо быть! А на руке у нее действительно что-то было. Мелким, убористым почерком было вытатуировано больше полусотни имен, начиная от локтевого сгиба и до самого запястья. Большинство было зачеркнуто. Кроме двух, в самом начале списка. Провалы в памяти, необычайная слабость, «список», который не список, все это настолько выбивало из колеи, что я не придумал ничего лучше, как спросить: – А где твоя? – Девушкам не нужно водить машину. Для этого есть мужчины. Нормально, да? Я прЫнцесса, а вы холопы. Оставалось только головой покачать. Впрочем, раз уж она какое-то время общалась с Яном, то легкая форма сумасшествия неизбежна. А она точно как минимум встречалась с ним, иначе бы он не посылал меня за ней, тем более в такой завуалированной форме. Проклятье, как же все сложно-то! И чувствую, будет еще сложнее. – Хмм... Метров пятьсот в ту сторону. – Махнул я рукой в сторону холма. – И через двести группа прикрытия. – Тебе еще и прикрытие нужно? – Окинула она меня оценивающим и одновременно брезгливым взглядом. – Пф, дилетант... Я просто молча последовал на улицу. Вот уж чего-чего, а переубеждать её в чем-то не имею ни малейшего желания. Единственное, чего я сейчас хочу, так это выпить... Стоп. А с каких это пор меня к выпивке потянуло? Что-то не припомню за собой такого. Да и тот случай в депо... С каких пор я стал таким... Не знаю, азартным? Мне ведь на самом деле понравилось. Понравилось это чувство... Силы. Опьяняющее, захватывающее. Нет, нельзя зацикливаться. Не сейчас. Волк постоянно повторял, «пока не вернулись в деревню – не расслабляйтесь». Возвращаемся мы, конечно, не в деревню, но смысл понятен. Вернемся «на базу», тогда будет время подумать. Нужно как-то отвлечься. – Слушай... – подал я голос, девушка повернулась, внимательно глядя мне в глаза очень пронзительным взглядом фиалковых глаз. – Ты здесь давно? В смысле, в этой усадьбе. – Это не усадьба, а поместье, – едва заметно поморщилась она, впрочем, тут же вернув лицу прежнее скучающее выражение. – Семь месяцев. А что? – Просто пытаюсь понять, что со мной было. Я... Помню какие-то обрывки. Я куда-то упал. В... Что-то вроде подвала или пещеры. Там были... Не знаю, как описать. Понимаю, слишком сумбурно звучит, но ты никаких чудовищ не встречала? – Не понимаю, о чем ты, – с совершенно независимым видом незнакомка демонстративно отвернулась от меня. Не понимает. Ну-ну. Она явно что-то знает. Впрочем, опять же, об этом и потом можно подумать. Так, мы уже у оврага. А где Фанат с группой? – ... пер! – Издалека до меня донесся обрывок чьего-то крика. – Снайпе-е-ер! Ложи-и-ись! Действуя по наитию, схватил девушку в охапку и повалил на землю, в овраг мы скатились уже вместе. Мельком бросив взгляд в сторону деревьев, заметил короткий солнечный блик. За ним еще один, и еще. Указав на него рукой, хотел сообщить Фанату направление, но осколок, вонзившийся в шлем, оборвал меня еще до того, как я успел открыть рот. Фиолетовый осколок моей разлетевшейся на куски левой руки.