Принятие неизбежного

      Новое задание, предоставленное Саймоном, было связано со странной аномалией гнилых яблок у фермеров из соседней деревни. Стоило им только сорвать плоды и отнести их в общий амбар в корзинах, как на следующий день всё портилось. Дело казалось плёвым, поэтому Элиас взял Тисэ с собой, в целях обучения, естественно. Хотя Рут успел заметить, как эти двое время от времени украдкой поглядывали друг на друга. Настроение Хатори прыгало от тёплого смущения до горьких сомнений так быстро, словно лесные зайцы в побеге от опасности. Это здорово мешало думать и сосредоточиться на самом поручении. — Тебе жарко, Тисэ? Ты вся красная. — Эйнсворт остановился, склонившись, и бережно коснулся лба ученицы, слегка приподымая чёлку. — Может заболела? — Н-нет, всё нормально, — Хатори стушевалась, отводя глаза в сторону. — Сегодня солнце сильное, вот и немного напекло. «Призналась бы уже, получила ответ и не мучила ни себя, ни меня заодно», — мысленно негодовал Рут, громко чихая от очередной нахлынувшей волны эмоций своей хозяйки. — Понятно. Скажи мне, если будешь плохо себя чувствовать. — Угу. Элиас убрал руку и неспешно последовал дальше по направлению к складу, опередив Тисэ на несколько шагов. Хатори не было видно, как он дотронулся груди ладонью, которая всё ещё хранила её тепло. Мимолётное прикосновение снова заставило внутри что-то вздрогнуть и всколыхнуть ласковым огоньком. Будто откусываешь только что испечённый яблочный пирог осенним вечером, и весь холод и серость сразу рассеиваются. Приятно и согревающе. «В последнее время всё чаще… Особенно, когда Тисэ рядом. Что это за чувство всё-таки?» — Элиас, смотри. — Тисэ осторожно дёрнула учителя за рукав плаща, возвращая из мыслей в реальность. Она слегка хмурила брови и суетливо показывала пальцем направление. — В амбаре, где яблоки, кто-то есть. Эйнсворт ускорил шаг, внимательно приглядываясь к воротам большого фермерского склада. Его мягкое настроение резко сменилось решительностью и серьёзностью – ощущались чужие чары, а значит, возможно, ему предстоит защищать Тисэ. За недолгое время, проведённое вместе, Элиас успел усвоить пару уроков, и одним из них было то, что в этом мире есть немало других магических существ и чародеев, которые посматривают с особенным интересом на его Слей Бегги. Он и сам вначале купил её по причине этой уникальности, но позже всё изменилось. Тисэ – особенная! Только для Элиаса она теперь дорога не из-за своих способностей. — Ты немного опоздал, Эйнсворт! — Возле входа в амбар его встречал Ренфред. — Что ты здесь делаешь? Элиас немного расслабился, увидев старого знакомого, но голос его всё ещё звучал напряжённо. Кто знает, что понадобилось Михаилу здесь? К тому же, о каком опоздании идёт речь? — Алиса недавно практиковалась недалёко отсюда в новом заклинании, но немного не справилась. — Ренфред устало вздохнул и потёр переносицу. — Вызвала рой плодовых фей-вампиров и не смогла его удержать. «Так вот, кто выпивал из яблок все жизненные соки. Что ж, это многое объясняет». Элиас заглянул в амбар за спиной знакомого и увидел магическую сеть, полную фей-плодожорок. Они были маленькие, размером с ладошку Тисэ, наверное, пурпурно-фиолетовые с полу-прозрачными крылышками, сверкающими от солнечных лучей, что пробивались сквозь дырявую крышу. — Это было наше задание от Саймона на сегодня. Из-за твоей ученицы у фермеров пропал почти весь урожай. Следи за ней впредь внимательнее. — Элиас старался говорить без упрёка, но получилось плохо. — Не злись, Колючка. Мы уже переловили всех, сгладили свои косяки. Так что можешь не благодарить за выполненную работу, — усмехнулся Михаил. — Алиса! — Выглянувшая из-за спины учителя Тисэ дружелюбно помахала мелькнувшей в амбаре светлой макушке и направилась внутрь. Эйнсворт проводил Хатори взглядом. Он знал, что они с подопечной Ренфреда подруги и общаются довольно неплохо. На прошлое Рождество даже ездили вместе в Лондон, чтобы купить подарки. Наверное, в этом году стоит придумать для Тисэ что-то получше плюшевого медведя. Интересно, понравилось ли Михаилу то, что для него тогда подготовила Алиса на Рождество? — Конечно понравилось. Элиас перевёл взгляд на Ренфреда и удивлённо склонил голову на бок. Неужели его негласный соперник научился читать мысли? — Ты просто вслух спросил, вот я и ответил, — пожал плечами маг. Они ещё пару минут молча наблюдали за своими ученицами, которые бурно что-то обсуждали. Алиса, видимо, рассказывала о происшествии с вышедшим из-под контроля заклятием, размахивая руками, а Тисэ, то и дело, улыбалась и кивала, поглядывая иногда на фей в сетях. Всё это время в голове Элиаса назойливой мухой витал один вопрос, не дававший ему покоя при каждой встрече с Ренфредом и Алисой. Возможно, сейчас как раз та самая возможность его спросить? — Вы ведь с ней близки? — С Алисой? — Михаил в недоумении нахмурил брови, удивлённый такой резкой сменой темы. Эйнсворт лишь кивнул, неотрывно продолжая смотреть на сияющую улыбку Тисэ. Сейчас она была более раскрепощённой, чем рядом с ним по дороге на задание. Дополнительным доказательством этому был Рут, весело виляющий хвостом около хозяйки. Неужели Хатори сдерживает свои эмоции, когда они находятся вместе? Но почему? — Я взял Алису с улицы, когда она была ещё совсем ребёнком. — Михаил мягко улыбнулся и выронил тихий смешок. — Пусть она и возомнила себя моим телохранителем, но я растил её словно дочь. Мы близки, только не так, как вы с Тисэ. Я ведь правильно понял твой вопрос? Элиас на мгновение даже был рад услышать такой ответ, но сразу же засомневался в нём. Может ли быть между ними с Тисэ действительно что-то больше? — Ты ошибаешься. — Он скептически покачал головой. — Я для неё наставник и не более. — Я видел, что произошло, когда на неё напала та химера. Ты тогда совсем озверел. Так себя даже отец не поведёт, только безумно влюблённый. — Михаил позволил себе небольшую вольность и похлопал старого знакомого по плечу, рассмеявшись. — Глупости. Тисэ видит во мне лишь учителя. — Элиас немного раздражённо отмахнулся от чужой руки, на Ренфред лишь фыркнул в ответ. — Я могу это доказать, если потребуется, поставим твои аргументы в противовес моим. Михаил устало вздохнул. — Ты сейчас кого больше пытаешься переубедить – меня или себя? Эйнсворт уже открыл рот, чтобы что-то возразить, но Ренфред не дал ему этого сделать, гневно ткнув пальцем в грудь, и взглянул предельно серьёзно. — Могучий чародей, а ведёшь себя сейчас как торгаш на ярмарке, взвешивая что-то. В твоём случае чувствами нужно дорожить, а не разменивать, словно монету. — Он с лёгкой печалью взглянул на Алису и вздохнул. — Родители должны отпускать детей, когда наступит время. А истинные влюблённые навсегда остаются вместе. Подумай и реши, какое будущее ты хочешь для вас с Тисэ? «Навсегда вместе… Но истинные ли мы влюблённые?»