Небесная сталь

      

По крыше повозки мерно стучал дождь. Небо нависло над землей тяжелыми свинцовыми тучами, посылая земле холодные капли. Даже воздух насквозь пропитался влагой, пополам с запахами дыма и опавшей листвы. Май Рон Он зябко поежился, поплотнее закутавшись в обрез ткани. Путешествовать в середине осени – занятие не очень приятное. Путешествовать без достаточно теплой одежды – и того хуже. Проведя в дороге всего пару дней, Огненный уже скучал по друзьям, оставленным в Большом Доме. Особенно об Ос Сэ Э.       В сложившейся ситуации оптимизм внушали лишь три обстоятельства: полное отсутствие рядом вредного и склочного Ку Ру Мо, никаких наставлений от Мастера Ау Ле с последующим подметанием пола и прочими наказаниями и, конечно, возможность побывать где-то кроме Кахарры. Увы, путь Мая лежал совсем не в благословенную столицу Империи или богатые приморские города, а в само Мирин Сэ – Чертоги Великого Мастера Смерти На Мо.       — Но, традиция хорошо относиться к чужим майо, наверняка, действует и в Обители Собирателя Смертных Душ. Наверное. Так ведь должно быть. – с надеждой подумал Подмастерье. – Это просто работа, выполю поручение и спокойно отправлюсь обратно в Кахарру. – успокаивал он себя, впрочем, продолжая немного нервничать.       Май вспомнил о том, как уважительно Главный Кузнец относится к Воднику Ос Сэ Э и к Лесным, отвечающим в Большом Доме за готовку. Если один из Великих направляет другому одного из своих майо для каких-то работ, то, как правило, к новоприбывшему относились весьма заботливо, лучше, чем к многим своим. Ибо, если вернувшийся расскажет, что был принят ужасно, то есть вероятность, что в следующий раз просьба о найме майо будет отклонена или выполнена неохотно.       Впрочем, Огненный искренне подозревал, что это не тот случай – Мастеру Ау Ле едва ли есть дело до того, как отнесутся в Мирин Сэ к его самому проблемному ученику. Спровадить с глаз долой на самый опасный заказ – и уже хорошо. Кроме того, Мастер Смерти На Мо был не из тех, чью просьбу можно не выполнить. Говорят, к его словам прислушивается сам Император Ман Вэ. А майар смерти крайне сильны и находятся на особом положении. Так или иначе, в один из осенних дней, после работы в Кузнице, Великий Мастер Ау Ле попросил Мая задержаться и сообщил о предстоящей поездке: — Поедешь в Мирин Сэ. Там есть работа для кузнеца. Отправишься через два дня с большим караваном.       Глаза Май Ро Она испуганно округлились. Он совсем не хотел ехать в Обитель Мертвых. Но, приказ есть приказ.       Юноша поклонился и послушно произнес: — Слушаюсь, Мастер.       Глубокая складка на высоком лбу Ау Ле разгладилась. Он позволил себе едва заметно улыбнуться и добавить куда более мягким тоном: — Веди себя достойно. Делай что тебе скажут. Не опозорь нашу Кузницу. Вернешься через полторы — две недели. Думаю, эта поездка пойдет тебе на пользу.       Подмастерье снова поклонился, но уже через пять минут после этого разговора он сидел на берегу озерца и оживленно, с волнением, рассказывал о произошедшем Водному другу.        — Отправляют на две недели... С ближайшим караваном. – произнес он в завершение.       — Не волнуйся. – улыбнулся Ос Сэ Э – Не съедят же тебя там.       — И вовсе я не волнуюсь. – соврал Май.       Ос Сэ Э укоризненно посмотрел ему в глаза: — Ты ведь помнишь, что мы, Водные, чувствуем чужие эмоции.       — Помню. – насупился Огненный – И я просто… немного переживаю. Самую малость. – он отбросил со лба непослушную рыжую прядь. – Кстати, я тут кое что сковал… Это тебе.       Подмастерье извлек из сумки небольшой металлический предмет – изящный серебристый браслет с камнями, ярко игравшими на солнце цветными бликами, и пояснил: — Ничего особенного, но, кажется, вышло вполне приемлемо.       — Ничего особенного? – изумился Ос Сэ Э, принимая подарок и любуясь тонким переплетением металлических нитей браслета, складывающихся в сложный рисунок. – Но он же просто невероятный! Ничего красивее в жизни не видел!       — Просто ты видел в жизни мало красивого. – усмехнулся Май, скорчив насмешливую рожицу, явно для того, чтобы скрыть смущение от похвалы.       Зеленоволосый повертел изящную вещицу в руках. Полудрагоценные камни переливались всеми оттенками синевы, фиолетового и бирюзового – точно как глаза Водного.       — Но где ты взял материал? – Ос Сэ Э настороженно посмотрел на друга. — Использовал остатки после основных работ. Меня часто оставляют прибраться, и вот… набралось. – после этого признания Огненный окончательно смутился.       — Спасибо. – восхищенно выдохнул Водный, закрепляя украшение на запястье. – Если заметит Мастер Ау Ле, скажу, что привез его с прочими вещами из Водного Чертога.       Спустя несколько дней Май Рон Он трясся в повозке, в компании рулонов тканей, сундучков со специями и мешков овощей. Снаружи, из-за отсыревшей ткани тента, доносились приглушенные голоса караванщиков и всяческих, прибившихся к каравану духов. Прислушиваться к их разговорам не хотелось, выбираться наружу – под мелкий моросящий дождь – тем более. Май поплотнее закутался в кусок ткани, удобно устроился опершись спиной о мешок с чем то мягким и задремал. К Мирин Сэ караван должен был подойти лишь к вечеру.       Огненного разбудил громкий гомон за стенами повозки. Кажется, начиналась разгрузка товара. Спорили духи, ревели распрягаемые муккары. Вернув на место кусок ткани, Подмастерье подхватил сумку с вещами и инструментами и, приподняв тканевую завесу, спрыгнул на землю.       — Ну и соня же ты. Проспал весь дождь. – приветствовал его один из караванщиков – крупный мужчина в ярких свободных одеждах. – Путешественник. – добавил он иронично.       — Дождь во всех землях одинаков. – широко улыбнулся Май – Льющуюся с небес воду можно увидеть и у нас в Кахарре.       — Не скажи. – не согласился с ним собеседник. Впрочем, его отвлекли. Огненный осмотрелся по сторонам. И замер, пораженный масштабностью открывшегося вида. Возможно, если бы он все-таки выбрался из повозки и проделал часть пути на муккаре, то впечатление не было бы столь резким и ошеломляющим, но…       Прямо перед ним высилась исполинская темная громада Обители Мертвых – высокие темно-серые стены, казалось, подпирали тяжелое, пропитанное водой небо. Общую картину дополняли узкие, больше похожие на бойницы, окна, массивные двустворчатые ворота, многочисленные пристрои с зубчатыми верхушками и башенками.       Маю еще ни разу в жизни не доводилось видеть ничего подобного. Город-крепость не походил на приземистую деревянно-глиняную Кахарру с ее кузницами, садами, уютными улочками и круглыми площадями. Мирин Сэ был грозен и величествен как опытный воин. Пораженный Подмастерье сосредоточился на необходимости делать вдохи и выдохи. Немного полегчало, хотя ощущение собственной ничтожности перед лицом древнего могущества, наверное, не пройдет и через несколько дней. Чертоги Великого На Мо и должны поражать с первого взгляда.       — Полагаю это ты Огненный из Главной Кузницы Кахарры? – донесся до ушей Мая крайне мелодичный, совершенный и полностью лишенный эмоций голос – словно кто-то крайне искусный без души, но идеально правильно играл на музыкальном инструменте.       Маю потребовалось мгновение, чтобы осознать, что вопрос адресован ему. Он перевел взгляд с высоких темных башен на источник голоса. Им оказался высокий, невероятно гармонично сложенный юноша. Черно-белые волосы, богатая одежда – белая рубашка, длинный черный балахон без рукавов, расшитый рунами, серебряный пояс, черные сапоги. Лицо незнакомца было бледным и холодно-величественным. Стать, гордость, отрешенность от мира, царственная осанка.       Подмастерье поклонился и сообщил: — Мое имя Май Ро Он. Прибыл из Главной Кузницы по приказу Великого Мастера Ау Ле.       Как ни странно, голос не дрогнул, сопроводительный свиток тоже удалось почти мгновенно извлечь из сумки. Попасть впросак в присутствии этого холодного совершенства очень не хотелось. Он и так, казалось, взирал на весь мир небрежно-оценивающим снисходительным взором, любезно позволяя тому быть.       — Мое имя – Эте Рин. Следуй за мной – произнес юноша, бросив лишь беглый взгляд на сопроводительные документы Мая.       Огненный послушно отправился вслед за своим провожатым, стараясь не сильно буравить того взглядом. Все таки майо Смерти он видел впервые.       Май и Эте Рин миновали главные ворота, тщательно охраняемые металлическими зачарованными львами, долго шли по длинным полутемным коридорам и лестницам, освещенным магическими кристаллами на потолке и стенах. Под каменными сводами гуляло гулкое эхо. Подмастерье слышал странный шепот и отголоски чьих то голосов, которые то стихали, то становились громче. И не мудрено… В Мирин Сэ прибывали после гибели души смертных, чей земной путь завершился. Здесь, в подземных залах им предстояло ждать Последней Битвы под присмотром Великого На Мо и его майар.       Впрочем, если верить рассказам, души должны находиться глубоко внизу.       Заметив встревоженный взгляд Мая, Эте Рин тихо произнес: — Не бойся. Это просто голоса. Они не причинят тебе вреда.       Огненному на мгновение показалось, что на лице майар Смерти промелькнула усмешка. Но… нет. Такого не могло быть. Должно быть это просто игра света.       — Я не боюсь. Просто любопытно. – проворчал Май, от смущения забыв о субординации. Впрочем, Эте Рин не обратил на это никакого внимания. Вскоре они остановились у деревянной двери.       — Твоя комната на эти дни. Внутри есть все необходимое. Отдохни с дороги. Я приду через два часа. – лаконично сообщил майо Смерти.       — Хорошо. – поклонился Огненный – Спасибо. – добавил он немного растерянно, но Эте Рин уже шел прочь по коридору по своим явно невероятно важным и секретным делам.       За дверью обнаружилась небольшая, но вполне уютная комнатка. Чистая и с минимумом мебели. Единственное, что смущало – полное отсутствие окон. Впрочем, это были сущие мелочи по сравнению с возможностью побыть одному. Совершенно. И да! Удобная кровать, а не скрипучая продавленная лежанка. Подмастерье освежился и с наслаждением вытянул затекшее и ноющее после долгой дороги тело на мягком одеяле. Эте Рин появился ровно через два часа. Без стука отворил дверь и велел следовать за ним.       На этот раз Мая отвели на несколько уровней ниже в череду небольших сводчатых залов с высокими темными колоннами из какого-то незнакомого полупрозрачного камня. Залы отделялись друг от друга кованными воротами из множества металлических прутьев. Раньше ворота определенно являли собой произведение искусства – прутья сплетались в настоящие картины – изображения деревьев, птиц, зверей и рыб, смертных, майо и даже самих Валар. Сценки из Истории Империи, героические деяния и дела минувших лет.       Впрочем, сейчас об этом можно было лишь догадываться. Какая то невероятная и чрезвычайно мощная сила погнула толстый металл словно фольгу, обезобразив, исказив, изломав, местами заставив оплыть.       — Твоя задача исправить все повреждения. – холодно пояснил Подмастерью его сопровождающий.       — Что здесь произошло? – Огненный не мог оторвать взгляда от покореженных неведомой силой прутьев. Он коснулся уцелевшего фрагмента и повернулся к майо Смерти.       Тот едва заметно поморщился: — Тебя это не касается. Делай, что велено.       Май кивнул: — Мне потребуются… — он уверенно перечислил все, что могло пригодиться в подобной работе и что он не мог прихватить с собой из Главной Кузницы. Когда дело касалось столь привычной работы, Подмастерье чувствовал себя намного увереннее.       — Все необходимое будет предоставлено. – пообещал Эте Рин.       И действительно – уже спустя пол часа какие то неприметные духи младшего ранга доставили Май Ро Ону все необходимое. Весь остаток дня Огненный провел, воссоздавая ту металлическую красоту, которую смяла безжалостная волна, пронесшаяся по этим залам – он прикосновениями раскалял и выправлял непослушные прутья, орудовал молотком, магией «напоминал» стали о том, какую форму ей изначально придали при ковке. Металл слушался юношу, дело спорилось. Периодически в залы спускался Эте Рин. Он издали наблюдал за процессом, оценивая расторопность Подмастерья. По выражению его бледного утонченного лица сложно было судить – нравится ли майо Смерти результат или же нет. Первый час Май немного волновался. Но потом… потом работа полностью увлекла его, заставив на время позабыть о внешнем мире. Ученик Кузнеца занимался любимым делом, без окриков и критики, по собственному вдохновению, так, как хотел. Родной, послушный металл плавился под ладонями, обретая нужную форму. Огненный возвращал этим залам красоту – обновленной и еще более совершенной. Картины прошлого оживали в металле и звучали по новому. Благодаря ему. Май Ро Он улыбался. Впереди было еще много дел.