***
— Гарри! Где ты был? — как только парень переступил порог гостиной, друзья накинулись на него. Рон был взволнован больше всех, он провёл Гарри вперед и усадил на диван. Многие гриффиндорцы мигом обступили их со всех сторон. Гермиона тоже сидела неподалеку, несмотря на то, что она не любила такие шумные сборища, она выглядела заинтересованной. — Ты такое пропустил! Амбридж заявила, что увольняется и уезжает из «проклятого Хогвартса, где учатся не дети, а демоны». Ты бы видел, как все вопили от радости. — Это отличные новости, Рон, — Гарри вежливо улыбнулся. Это ведь не было новостью для него. — Гарри, ходят слухи, что ты приложил руку к её отставке, это правда? — спросил Симус Финниган. Гарри удивился. — С чего вы взяли? — Кто-то из девчонок видел, как ты вышел из кабинета Амбридж после отработки, спустя всего несколько минут после того, как зашёл. А затем вылетела жаба, бледная как смерть и пошла в сторону башни, где кабинет директора. На следующий день она уже собирала вещички. «Да, дела», — подумал Гарри. Он совсем не подумал о том, что кто-то может за ним следить. «Нужно быть осторожнее. Будет плохо, если в следующий раз за мной увяжется кто-то из слизеринцев и разнюхает что-нибудь важное. Скорее всего, набор в пожиратели начнется совсем скоро». — Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, — Гарри пожал плечами, все только ахнули, видимо, решив принять такой ответ за подтверждение. — Простите, мне нужно позаниматься, я сегодня весь день пропустил. Гермиона, поможешь с домашкой? — парень удачно воспользовался всеобщим замешательством, чтобы улизнуть. Подруга только рада была засесть за учебники. Она передала Гарри всю домашнюю работу и села с ним за стол. Гарри так давно не занимался ничем подобным, что даже и не знал как подступиться. И если с зельями или ЗОТИ он справлялся легко, то с остальным было сложнее. Чары и трансфигурация были бы для него очень простыми, если бы там проверялись только практические навыки. Гарри превратит камень в кровать или ковёр за долю секунды, но по пунктам описать верные для этого действия и свойства он, хоть убей, не мог. Все это получалось у него настолько легко, что выделить какие-то «пункты» или вспомнить признаки того, что задание выполнено неверно не представлялось возможным. Поэтому гриффиндорец по-прежнему прибегал к помощи Гермионы. — У тебя ведь не будет неприятностей из-за Амбридж? — спросила девушка во время работы. Она внимательно и обеспокоенно посмотрела на друга. — Не переживай, Герми. Всё отлично. Просто теперь нам не придётся на неё отвлекаться и можно посвятить это время подготовке к встрече с сама-знаешь-кем, — заверил ее Гарри, похлопав по руке. В это время подошел и Рон, которому, видимо, наконец, надоело обсуждать новости со всеми, и начался веселый гул между трио. Гермиона как всегда наставляла, а Рон шутил, они обсуждали всё подряд. Гарри был по-настоящему счастлив в этот момент. Он скучал по таким простым денькам, когда они болтали ни о чём между собой и ещё были способны абстрагироваться от надвигающейся угрозы. Он скучал по друзьям.***
На следующей неделе Гарри вновь пришел в кабинет зельевара на «занятия», хотя на самом деле помочь с зельем. Снейп всё ворчал, что помощь ему не нужна. «Оборотное в стадии настаивания, гипнотизируя его, не заставить быстрее свариться». Но в итоге так и не прогонял, позволяя делать простую работу, уже даже не связанную с оборотным, а для других зелий. Пусть Снейп и не хотел признаваться, но ассистент из гриффиндорца вышел неплохой. Помощь была очень кстати, ведь помимо заказов для ордена, теперь ещё и Лорд отдавал приказы готовить для него что-то. К счастью, пока по мелочи: заживляющие, укрепляющие, несколько тёмных, но не сильно опасных снадобий. В итоге их занятия, которые для других были «отработками» (взамен тех, что Гарри должен был отбывать с Амбридж), переросли в почти ежедневные. Гарри был рад помогать. Даже несмотря на то, что иногда их труды шли не во благо. Он понимал, что это необходимо делать. Они со Снейпом обменивались редкими фразами во время готовки, Поттер иногда острил. Снейп делал вид, что ему это не нравится, так же как и компания гриффиндорца, но правда была в том, что он привыкал. Снейп думал, что работать, пока бестолковый Поттер (хоть и из будущего), жужжащий под ухом, будет раздражать, но на самом деле это было не так. Поттер умудрялся иногда поддержать разговор на довольно серьёзные темы, и мужчина сам не замечал, как проходил час за обсуждением рецепта какого-нибудь зелья или научной статьи. — Почему вы знаете так много в этой области? Если учесть, что те пять лет, что вы учились в Хогвартсе, вы не проявляли ни грамма хоть какого-то интереса или усердия в моем предмете, это удивительно, — спросил однажды Снейп в один из таких вечеров. — Сложно думать об уроках, когда тебя каждый год пытаются убить, а со всех сторон давят, что ты избранный и «должен». Я преуспевал в том, что мне легко давалось, а там, где на простом таланте не выехать, как в зельях, например, я просто халтурил в пользу того, что мне больше нравилось. — Квиддич? — Снейп скривился. Риторический вопрос. — И что же заставило вас заинтересоваться зельеварением? Гарри улыбнулся. Действия только одного мужчины могли пробудить у Поттера интерес к этому. Только у одного мужчины получалось строгать корешки и заставлять это выглядеть искусством. Только один обладал настолько гениальным умом и уникальной личностью, чтобы, как только Гарри начал узнавать его получше, постепенно и незаметно влюбить в себя. — Мне повезло с хорошим учителем. Я брал…индивидуальные занятия, можно так сказать, и втянулся. Было нелегко, конечно. В зельеварении столько важных моментов, нужно многое учитывать, но постепенно я начал восхищаться тем, что это точная наука, но при этом без доли творчества нельзя создать что-либо новое. То оборотное, что мы сейчас варим, мы создали с учителем вместе и не смогли бы сделать это поодиночке, однозначно. — Хотите сказать, вы помогали? У меня есть догадки, для чего там изменен состав, но я не на сто процентов уверен. — Не лукавьте, Снейп, думаю, вы поняли. Оно позволит обратиться именно в того человека, с которого снят волос и именно в том внешнем виде, в котором он был, включая все объекты, что были с ним и вне зависимости от времени, — Снейп был настолько поражен, что взял минутку, чтобы обработать эту информацию. — То есть, вы говорите, что имея образец волос, можно полностью воссоздать внешний вид человека, который, например, жил много лет до нас? — Верно. Или много лет после, — намекнул Гарри, и Снейпа озарило понимание. — Однако, конечно, если взять волос с мертвеца, то и выглядеть и ощущать себя будешь как мертвец, из-за этого зелье быстро истощит свои силы. В целом, у него есть еще пару ограничений, но думаю, понятно, что потенциально это довольно опасное зелье. Именно поэтому мы уничтожили рецепт сразу же, как вы его запомнили. Он должен храниться только у меня и у вас в голове, никогда не записывайте его и не рассказывайте никому. Это работа всей жизни того человека, что создал его. — Разумеется, — Снейп кивнул. — И вы доверили его мне? Почему? — Потому что я не доверяю никому больше, чем вам, — ответил Гарри, и они продолжили работать уже в тишине. Снейп обдумывал все сказанное, он гадал, что же произошло в будущем, чтобы из ненавистного профессора превратиться в доверенного человека. Поттер чувствовал себя не очень из-за того, что сам создавал впечатление, будто Снейп и его «учитель в будущем» это разные люди. Однако расскажи он об этом открыто, пришлось бы распутывать весь клубок того, из-за чего они начали работать вместе и почему продолжали так долго. Для этого пока было слишком рано, Снейп хоть и привык к обществу Гарри, но всё еще относился отстранённо и вряд ли полностью доверял. В один из дней, когда Гарри понимал, что близится финальная стадия приготовления и зелье скоро будет готово, к парню пришла идея, как получить большее расположение Снейпа. — Профессор, я хочу спуститься в тайную комнату, — сказал Гарри обыденным тоном, Снейп резко развернулся и посмотрел на него. — Поттер, вы больной? Тайная комната была завалена после последнего вашего визита, и едва ли человек в здравом уме захочет туда спускаться, — Снейп ответил почти машинально, продолжая заниматься какими-то бумагами. — Я уверен, что там есть другой вход. Я как-то видел карту труб и думаю, что смогу правильно вспомнить путь, — даже это не разбудило в мужчине хоть какого-то энтузиазма. — Зачем вам это нужно, в любом случае? — скучающим тоном спросил он. — За тем, что когда мы найдем крестражи, нам пригодится ядовитый зуб василиска, чтобы их уничтожить. И это не говоря о том, что там лежит пусть и мёртвая, но вполне взрослая особь, чешуя которой используется для множества редких зелий, — на этом моменте взгляд зельевара стал гораздо более заинтересованным, он наконец оторвался от бумаг. — И вы мне это рассказываете, потому что?.. — Хочу, чтобы вы спустились со мной. Не думаю, что справлюсь в одиночку, — на самом деле Поттер скорее всего справился бы, но он хотел провести больше качественного времени со Снейпом и подумал, что это получится лучше в более неформальной обстановке. — Вы уверены, что это безопасно? — уточнил Снейп скорее из вежливости, Гарри знал, что в погоне за редким ингредиентом опасность большой роли не играла. — Вполне. Василиск мертв, призрак Тома сгинул вместе с дневником. — Хорошо, Поттер. Я согласен. — Решено. Тогда в следующий раз вместо отработки встретимся в туалете для девочек на втором этаже, — Гарри по настоящему воодушевился, ведь теперь у него была возможность сблизиться со Снейпом, помочь ему разглядеть в Гарри человека, а не просто ученика. Понятно, что сейчас мужчина выглядел молодо, но когда они вступили в отношения в будущем, между ними была та же разница в возрасте, пусть они оба и были на несколько лет старше.