Поцелуй змейку на ночь

— Теперь, когда я выполнил свою часть сделки, тебе лучше сдержать свое обещание, — плюхнувшись на один из стульев, стоящих возле стола, Калеб неотрывно смотрел на змея. Тот молчал, поглаживая подбородок и что-то обдумывая: — Ты знаешь, где расположены равнины Гестиан? — получив в ответ кивок, лорд продолжил. — Как ты наверняка заметил, в последнее время паранойя принца лишь усилилась. Он собирает армию, чтобы отправиться туда на поиски древних артефактов. — Каких артефактов? — Согласно рукописям, это Золотые Реликвии Тысячелетнего Господства*. Темный жрец, что их создал, принес для этого в жертву целую деревню, заживо сварив жителей в котле с жидким золотом. — Это ужасно! — воскликнул Калеб, ранее не слышавший о подобных зверствах. — Реликвии должны были помочь жрецу призвать темного бога и погрузить мир в вечную тьму. Однако правящий тогда юный король с помощью силы, превосходившей даже Свет Меридиана, смог заточить зло обратно, а сами реликвии были захоронены где-то на равнинах Гестиан. К сожалению, Фобос узнал где именно, и теперь хочет снова призвать это божество. Я до последнего пытался отговорить его, за что и получил плетей. Войска выступят со дня на день. — Черт! — парень откинулся на стуле сжав руками волосы. — И что же нам делать? — Вы должны организовать засаду в проходе Каркарус. В ответ Калеб фыркнул. Фобос настолько дурак, что пошлет свои войска через горный перевал, где легко могут спрятаться воры, наемники и убийцы? Есть же и другой путь на равнины — дорога Гала-Гала, которая гораздо безопасней. Однако лорд на слова повстанца лишь покачал головой: — Этого он от вас и ждет. Принц, как и вы, знает, что проход небезопасен, и рассчитывает на то, что вы решите застать их врасплох на безопасном пути, поэтому он решил направить войска через Каркарус. — Ладно! — парень взмахнул руками. — Отправить людей на оба пути я не смогу, так что поверю в то, что ты говоришь правду в этот раз, и сделаю по-твоему. — Мудрое решение, — заметил Седрик, провожая Калеба к выходу из магазина. — Знаешь, повстанец, я хвалю твое стремление сделать все возможное, чтобы помочь своим. Хотя когда на кону стоят жизни многих, это неплохо мотивирует. Остановившись Калеб взглянул змею в глаза, тихо вздыхая: — Многих моих людей, моих друзей уже нет в живых, и иногда мне кажется, что они напрасно отдали свои жизни. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы спасти тех, кто еще жив, и не посрамить честь тех, кто умер. Растроганный этими словами, Седрик мягко погладил его по щеке. — Не обижайся, но... ты сейчас очень напомнил мне меня, когда я только начинал служить принцу и королевской семье. Я был готов сделать что угодно ради него. И сделал, — убрав руку от лица Калеба он опустил голову, а в фиолетовых глазах промелькнула грусть. — Сделал ради него многое, больше, чем ты можешь представить. Идя к "Серебряному дракону" парень вновь и вновь прокручивал в голове этот разговор, пытаясь понять, что Седрик имел в виду. "Больше, чем сжигать посевы и запирать людей в казематах?" — любопытство не покидало его. Неужели, до того как Фобос узурпировал трон, змею пришлось чем-то пожертвовать ради службы королевской семье? Сделать трудный выбор? Прошлое не могло оправдать его поступков, но возможно Калеб смог бы выяснить причину, по которой лорд стал таким. Однако нужно было еще рассказать стражницам и повстанцам об их плане, не упоминая о том, что источником информации был их недруг. Придумать правдоподобную ложь. — Она называет себя Провидицей. Никто не знает и не помнит ее настоящего имени и откуда она родом, но я многое слышал о ней в ближайших деревнях, хотя там побаиваются говорить о ней открыто. Ее видения могут очень нам пригодиться, поэтому я выяснил, где ее видели в последний раз — небольшая хижина в бывших охотничьих угодьях короля Лаоса. Из-за своей сделки с богами она не берет денег, поэтому я поделился с ней провизией, и она сказала мне, что... — довольный историей, которую ему удалось сочинить, Калеб передал слова Седрика. Стражницы насторожились, но парню они доверяли, поэтому согласились помочь в организации засады. В назначенный день повстанцы атаковали войска Фобоса, застав их врасплох в перевале. Седрика нигде не было видно, а капитан стражи пал, перед этим все же успев отправить на тот свет четырех человек, но мятежникам удалось победить и заставить солдат бежать с поля боя. — Да здравствует Провидица! Да хранят ее боги! — Олдерн смеясь поднял полную эля кружку произнося тост, на что Калеб не смог сдержать улыбки. С помощью "Провидицы" дела у восстания точно пойдут в гору. Вернувшись через два дня на Землю, парень решил навестить Седрика. Несмотря на их не слишком приятную встречу, он хотел отблагодарить лорда за помощь, однако был велик шанс, что после провала Фобос оторвется на своем генерале по полной, и змей будет не в том настроении и состоянии чтобы принимать какую-либо похвалу. Поэтому Калеб решил дождаться подходящего момента, проведя время за работой в ресторане, которую выполнял с, на удивление, бОльшим энтузиазмом, чем обычно. — Так как выглядит эта "Провидица"? — Хай Лин как всегда любопытствовала, застав парня в подвале, где собрались и остальные стражницы. — Наверняка как старуха, которая курит ладан и всякие травы для своих видений и разговаривает похлеще Загадочника*! — усмехнулась Ирма, на что Калеб одарил ее недовольным взглядом. Водная стражница иногда просто не могла не удержаться от колкого комментария. — Эй, прояви немного уважения! Может быть она и говорит загадками, но ее предсказания точны, и они помогли нам! Без ее помощи нам бы пришлось сражаться с темным божеством, для призыва которого принесли бы в жертву целое поселение, — судя по лицам девчонок, скривившимся в отвращении от представленной картины, его слова прозвучали убедительно, и Калеб с довольной ухмылкой скрестил руки на груди. — В любом случае, если вы так желаете это знать, то она очень похожа на Корнелию. Пускай ей гораздо больше лет, чем вам всем вместе взятым, и ее глаза закрыты повязкой, ноо... по красоте она могла бы составить достойную конкуренцию. Услышавшая это блондинка оскорбленно фыркнула, тут же вставая со своего места и поднимаясь по лестнице. Хай Лин и Тарани, понимая, чем это может кончиться, поспешили за ней. — Мои поздравления, Ромео. Теперь мы целый месяц будем слушать ее нытье, — вздохнула Ирма перед тем как покинуть подвал, недовольная тем, что теперь придется успокаивать стражницу Земли. — Да, они с Корнелией похожи. Да, она довольно симпатичная. Но меня интересуют только ее видения. И к тому же она слишком стара для меня! — последние слова Калеб выкрикнул уже вслед ушедшим девочкам. Вилл с тихим смешком подошла к нему, ободряюще кладя руку повстанцу на плечо: — Не бери в голову, ты же знаешь, какой наша Корни может быть ревнивой. Но я уверена, что она вскоре остынет. К тому же твои отношения с "Провидицей" чисто материальные, ради Восстания. Парень улыбнулся, обрадованный тем, что хоть кто-то его понимает и поддерживает. — Должен же в нашей группе быть кто-то кроме Тарани, кто может мыслить рационально. Увидимся позднее, попробую отвлечь Корни шоппингом, — похлопав Калеба по плечу, Вилл ушла, оставляя повстанца одного в подвальчике. Уже вечерело, и сквозь маленькое окно пробивались лучи закатного солнца. Если он хотел навестить Седрика, сейчас был самый подходящий момент. Перешагнув через порог книжного магазина, Калеб заметил Элион, расставлявшую книги по полкам. Уж кого он не ожидал здесь увидеть, так это ее, надеясь что девочка больше не придет сюда после той выдуманной истории, что он рассказал ей. — Калеб? Что ты здесь делаешь? — похоже Элион также не ожидала встретить его здесь. — У меня к тебе тот же вопрос. — Нуу... — она замялась, пальцами постукивая по обложке томика, который держала в руках. — Я все думала о том случае. Родителям рассказать не решилась, они бы переполошились из-за этого. Но однажды, когда я пришла сюда, магазин был закрыт, и я подумала: "Может это знак? Может Калеб действительно был прав?" — И что же заставило тебя передумать? — Сегодня утром Седрик позвонил мне, — девочка понизила голос до тревожного шепота.— Сказал, что попал в аварию и сильно повредил спину. И первой моей мыслью было "Боже, надеюсь это не из-за Калеба!", потому что я боялась что ты, ну, станешь угрожать ему. Но когда он пришел сегодня, на нем живого места не было! На глазах Элион выступили слезы, она задрожала всем телом, готовая расплакаться: — Я не знаю, что случилось, но мне хотелось крепко обнять его, повторяя, что все будет хорошо! Услышав это, Калеб нахмурился. Ну конечно, чего он ожидал? Что после такого провала Фобос просто погрозит своему ручному змею пальчиком? — Он еще здесь? Элион кивнула, вытирая слезы рукавом свитера: — Ты же не сделаешь ему ничего дурного, да? Даже если... — она оглянулась по сторонам, надеясь, что их больше никто не слышит. — Даже если он и правда причинил вред твоей знакомой, сейчас не то время чтобы выяснять отношения! Лишь Свет Меридиана могла быть такой снисходительной. Девочке и правда нужно научиться лучше разбираться в людях, но хороший монарх никогда не бывает скор на расправу, в отличие от Фобоса. — Не волнуйся, я просто хотел поговорить с ним и выяснить как он. Обещаю, я не причиню ему вреда. Седрик, одетый во все черное, стоял на небольшой стремянке у окна развешивая украшения. — Х-хей, я тут слышал, у тебя неприятность приключилась. Как ты? Услышав голос Калеба, змей с легкой улыбкой обернулся: — Бывало и лучше. Как все прошло? — Думаю, князь уже ясно дал тебе понять. Засада удалась, хоть я и потерял несколько людей. Седрик промолчал и оглянулся. Хотя посетителей было немного, все же лучше было обсуждать такие вещи не здесь. Окликнув Элион, которая тут же возникла рядом, словно из неоткуда, мужчина попросил ее присмотреть за магазином. От той конечно же не укрылись перемены в его настроении, которое приподнялось в присутствии Калеба, и девочка маленьким вихрем убежала к витринам, скрывая появившийся на щеках румянец. — Не думал, что когда-либо скажу это... — парень взглянул на лорда, когда они вошли в уже ставшую знакомой ему комнату. Дверь Седрик оставил приоткрытой, на случай, если Элион что-нибудь понадобится. — ... но спасибо тебе. Ты и вправду решил начать менять судьбу Меридиана к лучшему. Улыбнувшись, блондин снял очки, кладя их на стол: — Если честно, я не думал, что ты решишь меня навестить после этого. Приятно, что обо мне не забыли. — Шутишь? Такими темпами с твоей помощью мы сможем добиться своей цели! — Если я доживу до этого момента. Эта фраза отрезвила Калеба словно хлесткая пощечина. Тут же вспомнились слова Элион, но конечно же дело было вовсе не в аварии. — Так... почему сегодня во всем черном? Вздохнув, Седрик встал из-за стола. Было заметно, что почти каждое движение давалось ему с трудом. Когда блондин расстегнул и снял черную рубашку, в которую был одет, Калеб сжал кулаки, мысленно проклиная Фобоса: на спине Седрика, от шеи до бедер и наверняка ниже, красовались новые, еще не до конца зажившие шрамы. — Ногам особенно досталось. Какое-то время мне будет больно сидеть. — Почему?! Почему ты все еще с ним, Седрик?! — парень чувствовал, как им овладевают гнев и ненависть к тому, кто довел змея до такого. — Да, без твоего положения в замке нам бы не удалось узнать про равнины, но почему ты позволяешь ему так с собой обращаться? Ты — его первый советник и наиболее доверенное лицо в конце концов! Лорд вздохнул, застегивая пуговицы. Он прекрасно понимал злость Калеба, однако вытаскивать этот скелет из самых темных глубин своего шкафа было еще рано. Не поймет. — К сожалению... я не могу тебе это объяснить, иначе мне придется раскрыть такие секреты, в которые никто не поверит или не захочет слышать. Просто пойми, что... я единственный, кто у него остался, и он доверяет мне больше всего. Я долго думал над предложением помочь вам, надеясь, что из этого выйдет толк. Задумавшись, Калеб нервно барабанил пальцами по столу, подбирая слова: — Что ты будешь делать, когда Свет Меридиана займет престол? Седрик приблизился к нему, с немой мольбой смотря парню прямо в глаза. — Попрошу помиловать его. Знаю, что для вас, повстанцев, после всего того что он...что мы сделали, это прозвучит как немыслимая наглость, но, как и тебе, я поклялся ему, что защищу его и буду рядом в самые черные дни, — он вздрогнул, невесело усмехаясь и отводя взгляд. — И эти черные дни у него длятся по сей день... Калеб внимательно смотрел на него, пытаясь уловить малейшие признаки лжи: взгляд, движения бровей, жесты. Однако Седрик не врал, уж слишком бледным, измученным и несчастным он выглядел. — Я постараюсь, — неуверенно пробормотал парень, вставая и направляясь к выходу. Элион, судя по всему, уже убежала домой, судя по найденной записке на прилавке. Седрик проводил его до дверей магазина, поцеловав в щеку на прощание: — Приходи через три дня, возможно я буду уже в лучшей форме, и у меня найдутся для тебя новости. Смущенный этим жестом, Калеб осторожно погладил его по плечу, боясь задеть один из шрамов: — Береги себя, Седрик. Стоп, откуда в нем вообще взялась эта нежность к змею?