Поцелуй змейку на ночь

Утро пятницы началось с сообщения от Бланка, что Фобос залег на дно. Сначала это не казалось Калебу странным: после поражения принц обычно был занят вымещением гнева на своих подопечных. Когда его войска не смогли захватить Сейеспиан, Меридиан получил краткую передышку. С другой стороны, это настораживало. Если Фобос затих, то он наверняка придумывал более ужасные планы, в результате которых вновь будут страдать невинные люди. — Слухи есть, прибыть важный шишка, — докладывал паслинг. — Очень большой шишка. Фобос готовить дворец. "Этого я и боялся", — думал повстанец. Фобос редко взывал к помощи союзников, будучи уверенным, что сам в состоянии управлять королевством, а если и взывал, то к тем, кто мог оказаться у короны в долгу на долгие годы. — Или он в отчаянии, или готовится к чему-то большому. "Например похищению принцессы..." — Почему Фобос не нападать? — Возможно его солдаты теперь работают под прикрытием, чтобы их было труднее завести в засаду. — Надо сказать Элион. Союзник еще не прибыть. Может быть огр или страшный колдун или... — Бланк нервно сглотнул. — ... большой страшный паук. — Никогда не думал, что соглашусь с тобой, — хмыкнул Калеб. Однако его насмешливая улыбка стала мягче, стоило паслингу заикнуться о продавце книг. Хоть Седрик и был взволнован, но все же согласился, что они вдвоем откроют девочке всю правду, если Калеб сможет уговорить ее прийти в магазин после школы. — Не знаю, что ждет его потом. Элион может не отправиться с ним на Меридиан, и потом его ждет наказание. Но он сказал, что не боится отдать жизнь за нее. — Бланк продать слюна вервольфа! Стать смелее! Только сегодня, по низкая цена! — паслинг выудил откуда-то склянку со странной жижей, на что парень закатил глаза, качая головой. Если бы какое-нибудь зелье придало Седрику уверенности, он бы давно выпил его не задумываясь, все же жизнь у него была одна. — Оставь себе. Он справится и без этого, — ответил он, на что Бланк фыркнув, выбрался через узкое окошко подвала, наверняка направляясь к ближайшей помойке.

***

Покончив с работой в ресторане, Калеб был на пути к школе. Уже прозвенел звонок с уроков, и парень высматривал Элион среди стаек галдящих подростков. — Калеб! Парень помахал рукой заметившим его стражницам, в том числе Корнелии, которая тут же заключила повстанца в объятия. — Что ты здесь делаешь? — Ищу Элион. Хоффман решил вместе со мной обо всем ей рассказать. — Отлично! Ты собираешься сделать это прямо сейчас? — Да, как только ее увижу, хоть это и непросто сделать в такой толпе. — Хорошо, а то нам нужно идти по домам, сегодня будет Родительский вечер*, — по голосу Вилл, идти туда она совершенно не хотела. — И Элион не захочет с тобой говорить, пока мы рядом. — Она даже меня видеть не хочет, — обеспокоенно вздохнула Корнелия, отпуская парня. — Неудивительно, в последнее время мы совсем отдалились. Несмотря на образ высокомерной модницы, Корнелия умела проявлять заботу о других: утешала детей на Меридиане, говоря им, что как только они свергнут злого принца, сюда вернутся мир и покой, подмечала увлечения друзей. Например, что Вилл обожает лягушек, хотя та ей об этом не говорила. И что самое важное — Корнелия была лучшей подругой Элион, они были похожи на сестер. Однако, когда обязанности стражницы легли на плечи Хейл, между подругами возникла трещина. И если они не поспешат, то эта трещина станет пропастью. Как только девочки перешли на другую сторону улицы, Калеб заметил Элион, выходящую со школы. Вот она! — Элион! — окликнул он ее. Девочка остановилась, оглядываясь, а потом ускорила шаг. — Подожди! Браун почти бежала, и если бы не тяжелый рюкзак на ее спине, Калеб бы наверняка потерял ее в толпе, но ему удалось догнать ее. — Элион, мне надо поговорить с тобой. — Нам не о чем говорить, — отрезала девочка, обходя его. Калеб не знал ее так хорошо, как стражниц, но точно знал, что не сделал ей ничего плохого. Элион вела себя так, словно он совершил преступление. — Подожди! — он не дал ей уйти, положив руки ей на плечи, в то время как она старалась не встретиться с ним взглядом. — Что случилось? Когда же она наконец посмотрела на него, ее глаза были заметно темнее, чем обычно. Внезапно Калеба прошиб легкий электрический разряд, и он отпустил ее. Элион не знала ни о своих силах, ни как их контролировать, и могла даже случайно причинить ему вред. — Просто оставь меня в покое...— огрызнулась она. Калеб нахмурился. — Слушай, — осторожно начал он. — Я прошу прощения, если я чем-то тебя обидел, но я волнуюсь за тебя. Ты сама не своя в последнее время. — Послушай, Калеб, я просто... — вздохнула Элион, скрестив руки на груди. — Просто не хочу говорить с тобой прямо сейчас, не хочу видеть тебя, девочек, кого угодно. У меня куча дел, а я не могу разобраться с ними, когда все хотят поговорить со мной, а я не хочу! Прости, но меня ждет мама, и мне еще нужно идти на этот дурацкий "Родительский вечер". Пока, Калеб. И все. Ни молний, ни швыряний о землю и деревья. Лишь раздраженная и расстроенная земная девочка, ищущая покоя, чтобы разобраться в своих чувствах. Калеб чертыхнулся. Он не мог заставить ее пойти с ним в магазин, это повлекло бы новые проблемы. Раздосадованный, он направился к Седрику, однако наткнулся на записку на двери. "Ушел на Родительский вечер в школе Шеффилда. Владелец магазина" "Черт!" — Калеб стукнул кулаком по стеклу, пытаясь разглядеть блондина среди стеллажей. Тот вскоре появился, спешно открывая ключом дверь. — Не сейчас, — прошептал он, нервно оглядываясь назад. — Тихо подожди здесь, мне нужно закончить доклад Фобосу. — Фобо...? — чужая рука заткнула Калебу рот, а нервный взгляд змея говорил, что ему лучше заткнуться. Затем он вновь скрылся в глубине магазина, и парень услышал как закрылась дверь. "О чем он вообще думает? — размышлял Калеб. — "Все еще докладывет все Фобосу? Да, ему нельзя раскрывать себя, но какого черта?! Он сидел за стойкой в ожидании Седрика, попутно пытаясь умерить свой гнев воспоминаниями об их приятных времяпровождениях, и мыслями, что тиран наверняка уже давно забыл о подобных удовольствиях. Его ручной змей приполз к Калебу, найдя в том любовника, который будет отвечать ему взаимностью. Седрик вернулся через пару минут, целуя повстанца в щеку. — А где Элион? — Мне не удалось уговорить ее прийти, — нахмурился Калеб. — Она меня даже слушать не стала, сказала, что не хочет никого видеть. Вообще никого. Седрик покачал головой, явно не обрадованный этой новостью. — Этого я и боялся. — Что? — Как только девочка надела Звезду Трибы, она начала отторгать этот мир. Даже немного времени хватило, чтобы, хоть она и не знает о Меридиане... — ...ее туда тянуло, — закончил за змея Калеб, и тот кивком подтвердил его слова. — Единственный наш шанс поймать ее, это Родительский вечер, и даже так мы не сможем отговорить ее вернуться на Меридиан. — Не сможем? Почему? — Потому что ее туда влечет, Калеб! Любая попытка этому помешать обречена на провал, все что мы можем, это рассказать ей правду о ее происхождении, и что с ее возвращением порядок будет восстановлен. — Но если она вернется, то Фобос...! — Фобос не может ей навредить, — Седрик схватил Калеба за плечи, пытаясь вразумить. — Если он попытается поглотить ее силу до того, как она достигнет зенита, то ему нечего будет поглощать. Поэтому ему нужно, чтобы она пребывала там нетронутой. Парень вздохнул, смотря в его фиолетовые глаза. Змей был прав. Волк скорее позарится на здоровую и упитанную овцу, чем на чахлую и тощую. Однако и та и та — все еще обед, так что Фобос может вытянуть силу Элион и не дожидаясь, пока та достигнет пика. — Все будет хорошо, Калеб, — Седрик нежно провел пальцами по его щеке. — Что бы не случилось, я сделаю все возможное, чтобы она была в безопасности. Калеб перехватил ласкающую его руку, целуя костяшки пальцев и смотря блондину в глаза. Сейчас он меньше всего хотел выяснять, врет ему оборотень или нет. — Обещаешь? — Обещаю.

***

В школе яблоку было негде упасть из-за учеников и их родителей, которые толпились галерее "Родительский лес", представлявшей собой длинные ряды семейных древ, нарисованных самими учениками. Найти Элион в этой толпе казалось невозможным. — Попробуй заглянуть в 304 кабинет, арт-класс Миссис Рембран, — посоветовала ему Хай Лин. — Она пообещала Элион, что сделает выставку картин, где будут и ее работы, она так радовалась, когда узнала! Пробираясь через родителей, восторженно обсуждающих творения своих чад, Калеб сначала решил уточнить у одного из них, как ему найти нужного преподавателя. — Миссис Рембран? — он подошел к высокой женщине с седыми волосами до плеч и очками в тонкой оправе. — Я кузен Элион, Калеб. Просто решил заглянуть в ее любимый класс. — Приятно познакомиться, — улыбнувшись, учительница пожала ему руку. — Конечно, не стесняйтесь. я уверена, что вы легко найдете ее работы. Если бы так легко можно было найти ее саму... — Вы не встречали ее? — нахмурился Калеб, когда они переходили от одного полотна к другому. — Еще нет. Бедняжка сама не своя последнее время. Ее картины хороши, но я знаю, что она может лучше. Когда она счастлива... — они прошли в центр класса, где в черных рамках были выставлены работы Элион. — ... то создает шедевры. Калеб не мог не согласиться, Элион и вправду была очень талантлива. Работа, занявшая первое место в виде закрепленной на рамке золотой ленты, была черно-белым рисунком мужчины с змеиным хвостом, обвившегося вокруг большого дерева, выполненным карандашом. Калеб мог разглядеть каждый листик, от сходства мужчины с Седриком по спине пробежали мурашки. — Элион вложила много любви в эту работу, — подметила Миссис Рембран. — Приходила до и после школы, чтобы ее закончить. И я сразу поняла, кто был ее музой, когда встретила его здесь. Сердце повстанца пропустило удар. — Мистер Хоффман здесь? — Да, и он настоящий джентельмен, понятно, почему Элион так им вдохно... — Вы не знаете, куда он пошел, мэм? — Кажется, он направлялся в спортзал. Насколько я помню, Мистер Хоффман и придумал этот проект с семейным древом. Поблагодарив женщину, Калеб поспешил в зал, высматривая лорда и попутно наткнувшись на Вилл и ее мать. — Мистер Хоффман? Да, видела, он там, — она указала на стопку спортивных матов возле стены, но Седрика там не оказалось. — А, наверное уже ушел. — Ты пробовала поговорить с Элион? — Если под "поговорить" имелись в виду ее косые взгляды, то да, — нахмурилась Вандом, скрестив руки на груди. Сьюзан коснулась ее плеча. — Вилл, просто дай ей время. Я уверена, что вы с девочками разберетесь, что ее тревожит. — Надеюсь, мам... Как бы Калебу не хотелось побыть с Вилл еще немного, ему нужно было найти Элион и Седрика. Дважды обойдя спортзал и так и не найдя их, он нырнул в один из коридоров, чтобы подумать о том, что ему делать дальше, когда заметил вспышку света за углом, похожего на тот, который исходит от оборотня в процессе перевоплощения. Калеб бросился к источнику и замер от увиденного. Седрик возвышался над двумя галлхотами, держа в вытянутой руке Звезду Трибы, а Элион в ужасе смотрела на все это из-за его спины. — Седрик! Оборотень повернул голову на голос, удивленно глядя на повстанца, который тем временем пытался привести в чувство напуганную до смерти девочку. — Элион, ты в по...? — Ты! — рявкнула она, заставив Калеба отшатнуться. — Ты врал мне! Седрик был прав! Вы все мне врали! Зеленое свечение объяло галлхотов, возвращая им человеческий облик. Они были мятежниками, сбежавшими за Завесу? Но не успел никто сделать и шага к Элион, намертво вцепившуюся в плащ Седрика, как оборотень схватил ее за руку, побежав вниз по лестнице. "Черт! Если он превратится, я с ним не справлюсь!" — Калеб помчался в зал, чтобы сообщить обо всем стражницам. Седрик не побежит через главный вход, там слишком много свидетелей, он воспользуется черным входом. — Оставьте меня в покое! — кричала Элион, заметив как за ней летят ее подруги. — Элион, пожалуйста, выслушай нас! — Корнелия пыталась достучаться до девочки, но та отказывалась слушать. — Седрик мне все рассказал! Про вас и про ваше...восстание! — Седрик? — стражницы не могли поверить своим ушам. Все это время это был Седрик-Змеюка? Это кровожадное чудовище?! — Я возвращаюсь домой, — продолжила свою тираду Элион. — Туда, где мой настоящий дом, где нет таких лжецов как вы! — Элион! — Корнелия ринулась к ней, не замечая, как вокруг той скапливалась магия, которая мощной волной отшвырнула стражницу. — Ваше Высочество, нам нужно уходи... — Никуда ты не пойдешь! Седрик замер, заметив разъяренного Калеба, который был готов стереть его в порошок. После всего, через что этот скользкий змей заставил его пройти... У него хватило наглости вот так предать его! — Ублюдок... — прошипел парень. — Да как ты посмел? После всего, через что мы прошли, после всего, что я тебе дал! Седрик походил на раненого оленя, загнанного охотником в угол и смотрящего своему убийце прямо в глаза, но Калеб не испытывал к нему и толики жалости. Плевать на клятву, эта чешуйчатая мразь заслуживала лишь холодной стали, которая перережет ему глотку! — Мне жаль, Калеб, — закрыв Элион собой, Седрик сделал шаг вперед, трансформируясь. — Но другого выхода нет.