Мда уж, вообще не представляю, как нам победить Валентайна. Он всё стреляет и стреляет, а мана-то кончается. Скоро придётся восполнять её зельями, но что дальше? Рано или поздно и они кончатся. Может, выпить зелье магической мощи? С другой стороны, оно тоже не особо поможет. Маны у меня конечно тогда будет ого-го, однако я по-прежнему смогу только тянуть время. Даже если сделаю всего один выстрел по Валентайну — мгновенно умру. Мне полтела разворотит. Выходит, кто-то должен пожертвовать собой, чтобы убить его?.. Нет, так не пойдёт! Мы все должны вернуться отсюда живыми.
Мы с Вилфордом неоднократно пытались хотя бы обезвредить его Хрустальным льдом, однако каждый раз он умело блокировал это заклинание. Что же делать…
До этого более-менее сдержанный Валентайн, похоже, вошёл в раж. Он метался по всей комнате и осыпал нас выстрелами с разных сторон, выкрикивая боевые кличи. Или это на него так Карающая длань действует, пробуждая жажду крови?
Защитившись от очередного выстрела, я краем глаза заметил, что Рэнвия, похоже, вот-вот одержит верх над Клариссой. Как я и думал, Небесные цепи мало что могут противопоставить восьмой Грани. Используя мощь Топаза, Рэнвия просто отбрасывает ветром цепи от себя, не позволяя Клариссе попасть по ней даже одного раза. Себастьян до сих пор лежит в отключке, но он вроде как живой, и на том спасибо. Хотя я не думаю, что сейчас от него будет какой-то толк.
Вдруг у меня родился довольно дерзкий и рискованный план. Карающая длань Немезиды ведь возвращает урон тому, кто атаковал хозяина
намеренно, так? А это означает, что кое-какое уязвимое место у этого артефакта всё же есть.
— Вилфорд, по моему сигналу сотвори на меня как можно более прочный барьер, — шепнул я ему. Он незаметно кивнул.
«Рэнвия, когда я побегу к Клариссе, отбрось её цепь так, чтобы она попала прямо по голове Валентайна».
«Ты что-то задумал?»
«Да. Кажется, я понял, как его победить»
«Хорошо».
— Хахаха, похоже, у вас кончается мана, — с издевательским хохотом заметил Валентайн. — Интересно, как вы будете выкручиваться, когда… Ты куда, паренёк?!
— Сейчас! — крикнул я Вилфорду.
Я метнулся прямо к Клариссе наперерез. Воздух вокруг задрожал, словно во время жаркого дня. Отлично. Как я и рассчитывал, Кларисса отвлеклась от Рэнвии и метнула цепи в меня. Барьер сзади затрещал, сдерживая выстрелы Валентайна.
— Яростный шквал!
Цепи Клариссы изменили траекторию полёта и помчались прямо в сторону Валентайна, попав точно ему по голове! Тот закатил глаза и упал рядом со своим сыном. Я оглянулся на Клариссу. Она как ни в чём не бывало продолжала сражаться с Рэнвией. Не уж-то сработало?..
Фух. Одной заботой меньше.
Конечно же, я сглазил. Откуда-то из тела Валентайна появилась чёрная полупрозрачная рука, которая быстро полетела к ничего не подозревающей Клариссе…
В следующее мгновение раздался дикий крик отчаяния. Кричала Агата, забежавшая сюда вместе с остальными.
Голова Клариссы медленно пролетела по воздуху и шлёпнулась на пол. У меня к горлу подступил ком. Я стоял в полнейшем шоке, меня парализовало от ужаса… Так это и есть сила Карающей длани?!
Я ошибся! Это я натворил… Это всё моя вина! Нет! Только не это!
Никто так и не проронил ни слова, все стояли как вкопанные. Только Агата, рыдая, бросилась ко мне.
— Рэнван, воскреси её, ты же можешь… Я ведь сама тебя учила!!! Пожалуйста, умоляю! Приди в себя, прошу!
Успевший опомниться Натаниэль подошёл ко мне и ощутимо приложил ладонью по лицу.
— Сделай, что должен!
Только физическая боль заставила меня вернуться в реальность. Кое-как уняв дрожь в руках, я достал флейту и стал играть Хрустальную песнь. Я вспомнил, как ещё тогда, больше года назад просил у Агаты, чтобы она научила меня этому заклинанию. Я тогда так сильно старался ради них, что сдал экзамен идеально. Вот только сейчас не экзамен. Всё куда серьёзнее — на кону жизнь моей подруги. Если хоть раз собьюсь и сыграю не ту ноту, уже не успею сыграть песнь заново. И всё же, кое-что осталось прежним. И тогда, и сейчас я должен выложиться на все сто!!! Ради своих первых подруг.
Наконец я успешно сыграл последнюю ноту заклинания и у меня словно гора с плеч упала. Голова Клариссы вернулась на место, разрез на шее затянулся. Она медленно открыла глаза.
— Скорее, антидот! — крикнул мистер Купер.
Точно! Она же сейчас встанет и снова начнёт на нас нападать. Конечно, можно было применить его и во время битвы с Валентайном, но у меня попросту не было на это времени.
Я нажал на кнопку и метнул склянку с антидотом. Упав, она открылась и из неё с тихим шипением стал выходить синий газ. Уже хотевшая пойти в бой Кларисса остановилась и закашлялась. Вскоре она перестала кашлять и с удивлением осмотрела себя, словно не понимала, что происходит.
— Что ещё за развратный прикид!.. — пробормотала она возмущённо.
Донельзя счастливая Агата, будучи гораздо легче и ниже её на полторы головы, чуть не сшибла Клариссу с ног. Совершенно не стесняясь множества людей вокруг, она вовсю тискала и обнимала её.
— Наконец-то ты вернулась к нам… Клариссочка… милая… — Агата заплакала у неё на плече от облегчения.
— Ну-ну, не надо плакать. Теперь же всё хорошо, — утешающе сказала Кларисса, а у самой глаза на мокром месте.
Дружно сделав вид, что ничего не замечают, все остальные пошли осматривать Валентайна и Себастьяна.
У меня тоже аж слёзы навернулись от умиления. Ко мне подошёл Нат и похлопал по плечу.
— Отлично сработано.
До меня только сейчас дошло. Натаниэль ведь тоже теперь нормальный!
— А ты… Как… — я потерял дар речи.
Он ободряюще улыбнулся.
— Всё благодаря Рейчел и Джельдтиру. Они спасли меня.
— Понятно. Я рад, что ты тоже теперь с нами, бро, — мы с Натом обнялись, похлопав друг друга по плечу.
К нам подошли светящиеся от счастья Агата и Кларисса, до сих пор не отпуская друг друга. Мне в голову пришла мысль, которая в последнее время уже довольно часто посещает меня — случайности не случайны. Больше года назад, года, который мне сейчас уже казался вечностью, Агата научила меня правильно применять Хрустальную песнь. Кто же тогда мог подумать, что это заклинание спасёт жизнь её любимой.
— Рэнван, мы так благодарны тебе! — заявила Агата. — Позволь нам поблагодарить тебя.
— Ой, да ладно… — включил я скромника в самый неподходящий момент.
— Отказ не принимается, — отрезала Кларисса, — Рэнвия, подойди-ка!
Кларисса что-то шепнула ей на ухо. Рэнвия аж краской залилась и я почувствовал, что она тут же закрыла мысленный канал.
— Ну, кхм. Вообще-то, девушка Рэнвана Кристина, а не я. Я не могу решать за неё, но… Думаю, она бы была не против. И я тоже. Но только один раз! — каким-то чудом смог разобрать я. Хотя, наверно, Рэнвия намеренно сказала это громче, чтобы я услышал. Вот ведь зараза, специально интригу создаёт. Да что они там задумали?!
— Рэнван, закрой глаза, — кокетливо прошептала Кларисса.
— Эммм…
— Да не бойся ты, — поддержала Агата.
Я подчинился и сделал как они просили. После короткого смешка Клариссы я почувствовал дыхание и касание их губ обеих моих щёк.
Девочки обняли меня с двух сторон.
— Сегодня мы тебя всего до смерти зацелуем и затискаем! — заявила Кларисса.
О, боги. Поцелуй от двух лесбиянок сразу. О большем я и мечтать не мог! Воистину, это более чем достойная награда.
Рэнвия недовольно насупилась.
— Эй, ну вы уж слишком-то не наглейте! Он не только ваш, между прочим!
Пока Рэнвия воевала за меня с Агатой и Клариссой, которые ни в какую не хотели меня отпускать, Вилфорд и Александр приводили в чувство Себастьяна, а Джейден с Рейчел осторожно осматривали Валентайна.
— Он мёртв? — спросила Рейчел.
— Нет. Он без сознания, но скоро очнётся. Нужно прикончить его, пока не поздно.
Рейчел кивнула.
Джейден достал фазовый деструктор и наставил на Валентайна, готовясь выстрелить. Одновременно с этим он очнулся. Джейден поспешил нажать на пусковую кнопку, но в последний момент остановился. Валентайн заговорил с ним.
— Я узнал тебя. Ты же ведь Джейден Купер, верно? Тот самый знаменитый судья, безошибочно наказывающий преступников и милующий невиновных.
— Допустим, это так. Что дальше?
— Скоро ты убьёшь меня, этого уже не изменить. Но сначала выслушай. Мы… Мы похожи. У тебя, как и у меня, есть сила, которая не видна остальным. Я знаю, что это за сила. Даже самый лучший судья не может не совершить ни единой ошибки. Ты владелец Запретного взора Фемиды.
Глаза Джейдена вспыхнули пурпурным.
«Даже если бы он хотел заболтать меня чтобы напасть, он просто не может… Ему сильно прилетело по голове, возможно, даже сотрясение мозга.»
— Я не боюсь смерти и приму её с достоинством. Более того, я всегда опасался, что доживу до старческого маразма и стану скорченным беззубым дедом. Думаю, сейчас лучший момент, чтобы уйти из жизни. Но перед этим я хочу кое-что попросить у тебя.
— Что именно?
— Прими мою силу. Прими Карающую длань Немезиды. Просто прими. Можешь поступать с ней как хочешь. Карать таких как я или просто забыть и никогда не использовать. Дело твоё. Я просто не хочу… Чтобы она пропала навсегда.
Джейден вздохнул, закрыв глаза.
— Хорошо. Если таковая твоя последняя воля, я исполню её.
— Тогда возьми меня за руку.
Джейден взял Валентайна за руку. Тот напрягся и Джейден почувствовал, как из руки лидера мафиозной семьи в его руку перешло что-то тёмное, зловещее.
«Карающая длань Немезиды и Запретный взор Фемиды. Месть и Справедливость, да?.. Две стороны одной монеты. Порой становится совершенно непонятно, где кончается одно и начинается другое. Я буду осторожен с этим».
— Если захочешь активировать, произнеси: «Пусть все твои раны будут смертельными». Ну, теперь всё. Я готов принять смерть.
— Прощай.
Джейден нажал на курок.
«У этих ребят сердца горят благородством и жаждой справедливости. Кто знает, может, это я избрал неправильный путь. В любом случае, для меня теперь всё кончено. Значит, такова воля Мастера. Себастьян, надеюсь, ты не будешь меня ненавидеть. Орсино, я рассчитываю на тебя. Знаю, ты обязательно продолжишь наше дело» — подумал Валентайн в последние мгновения жизни.
***
Не знаю почему нам так повезло, но по какой-то причине никто из охранников не заметил этой битвы на третьем этаже. Себастьян сообщил, что в лабораториях нет систем безопасности, так что мы пока что можем спокойно идти всей толпой, но перед лестницей снова придётся разделиться.
Агата определила Натаниэля в отряд «Альфа», Клариссу — в отряд «Бэтта».
Рейчел вернула Натаниэлю Джельдтир со словами «Ты его настоящий хозяин». Мы с Натаниэлем расспросили её, как она вообще смогла выжить после такого страшного ранения. По её словам выходило, что когда она была при смерти, с ней кто-то заговорил и заставил произнести некое заклинание. Она считает, что это был сам Джельдтир. Мне вспомнилось то письмо Рейнольдса Джонасону, в котором он сообщил, что Рейчел может «как-то взаимодействовать с Дарами Мастера». Может, это оно и есть?..
Кларисса взяла Небесные цепи Иштар с собой, заявив, что они ей ещё пригодятся. Я несколько раз замечал, как Кларисса с грустью поглядывала на Натаниэля. Между ними что-то произошло, пока они были рыцарями скверны? Рейчел тоже это заметила и подошла ко мне для разговора.
— Знаешь, почему Кларисса постоянно косится на Натаниэля?
— Неа. Почему?
— Незадолго до того как её похитили, она приходила к нам и призналась Натаниэлю в любви, пока он лежал в скорой помощи.
— Серьёзно?! — я опешил. Так вот в чём причина их недавних ссор с Агатой. Может, именно поэтому она и поддалась скверне. — Может быть, это всего лишь временное наваждение?
Рейчел вздохнула.
— Надеюсь. Не хочу, чтобы это вновь породило ссоры.
Что-то мне кажется, Рейчел немного не договаривает… Хм, а Натаниэль с Клариссой там случайно не потрахались?
Вдоволь наобнимавшись друг с другом, Кларисса с Агатой вновь стали липнуть ко мне. При этом Рэнвия каждый раз громко возмущалась, хотя сама недавно разрешила им. Девушки, они такие.
Кое-как выскользнув из их захвата, я подошёл к Себастьяну.
— Слушай, а ты не так-то прост, как кажешься.
— Да пошёл ты, — бросил он резко.
— Можешь больше не притворяться подонком. Я тебе всё равно не поверю, — заявил я.
Он лишь улыбнулся и промолчал.
***
Четвёртый и пятый этажи мы прошли без особых проблем, снова разделившись. «Альфа» и «Дельта» пошли впереди, остальные — через пять минут после нас, дабы не вызвать срабатывание систем безопасности. Однако тут была небольшая проблема — в отрядах «Альфа» и «Бэта» теперь по три человека, так что двое должны идти отдельно, третьей группой. Идти третьими вызвались Кларисса и Рейчел. Меня удивило, что именно они. Почему не Рейчел и Натаниэль или Кларисса и Агата? Может быть, им надо обсудить ту ссору…
— Пять минут прошли. Идём? — спросила Рейчел.
— Да.
Поначалу они шли молча. Кларисса тщательно подбирала слова, прежде чем начать говорить.
— Послушай, Рейчел.
— Да?
— Извини меня за недавнее. За то, что лезла к Натаниэлю. А ещё мы с ним… Ну, это самое…
— Кларисса, скажи мне кое-что. Ты действительно влюбилась в Натаниэля?
— Я?.. Да как сказать…
— Говори, как есть. Я не смогу тебя понять, пока ты не расскажешь всё.
— Хорошо, — Кларисса глубоко вздохнула, набираясь смелости, — понимаешь, дело в том, что я принимала один экспериментальный препарат, помогающий на тренировках. Можно сказать, нечто вроде допинга. Он улучшает общую активность мышц, ускоряет кровообращение и повышает тонус.
— И?
— Здесь-то и кроется проблемка. У него есть одна неприятная побочка. Дело в том, что он действует как сильный афродизиак.
— Что такое афродизиак? — недоумённо спросила Рейчел.
«А, ну да. Едва ли Натаниэль ей рассказывал о таких веществах».
— Это вещество усиливает сексуальное возбуждение у женщин. И так совпало, что оно действует сильнее всего именно когда мне на глаза попадается Натаниэль.
Рейчел едва смогла скрыть смех, зажимая рот рукой. Конечно, Кларисса всё равно услышала.
— Эй, здесь нет ничего смешного! Господи, Рейчел, ну что за ребячество…
— Прости-прости, хаха. Так причина только в этом?
— Ну этот эффект может длиться аж две недели… У меня до сих пор между ног немного зудит… Оой, куда-то меня не туда понесло!
Не скрываясь, Рейчел уже засмеялась в полный голос.
— Именно поэтому ты так на Рэнвана стала вешаться, пока Кристина не видит?
— Да блин, Рейчел!.. Ты всё не так поняла. Я на самом деле благодарна ему за то, что воскресил меня. Не надо примешивать всякую пошлятину в высокое чувство благодарности!!!
— Ага, сказала роковая девушка в развратном костюме БДСМ-госпожи.
Кларисса только устало вздохнула, не зная, что на это ответить.
— Ладно, всё. Я поняла тебя. Если во всём виноват именно этот твой препарат, то проблем нет. Но всё же, я бы попросила тебя больше не подбивать клинья к Натаниэлю. Он только мой!
— Договорились. Будем дружить как прежде?
— Ну конечно, — улыбнулась Рейчел, подумав про себя: «но всё равно я буду следить за вами обоими».
Кларисса и Рейчел поднялись к нам довольно быстро. Я заметил, что они, похоже, смогли решить свои проблемы и весело разговаривали как ни в чём не бывало. Что ж, отлично. Одной проблемой меньше.
— Ну что, все готовы? — спросила Агата.
— Да.
— Как никогда!
— Конечно.
— Надерём ему зад.
— Отлично. Я рада видеть такой настрой. Наша основная боевая мощь — отряды «Альфа» и «Бэта» идут в авангарде. «Дельта» за ними, «Гамма» прикрывает с тыла. Вперёд!
Себастьян открыл двери ключ-картой и… и ничего. Всё тихо. Рейчел сотворила фамильяра, осмотревшего весь этаж. Покои Джонасона пустуют. Совсем как в тот раз, когда разбирались с мафией. Ну что за тактика такая — оставлять последний этаж пустым?.. Может, очередная ловушка?
Мы перевернули всё вверх дном, но так и ничего не обнаружили. Вот же попадос будет, если Джонасон уже куда-то смылся!
— И всё-таки, куда он запропастился… — бормотала Агата, осматривая его спальню, — не сбежал же, в конце концов.
— Ну а почему нет? На его месте я бы так и поступил, — заметил я.
Агата подошла к книжному шкафу, с интересом разглядывая корешки книг.
— Ух ты, «Отрочество» Леона Пухлого! Давно хотела почитать эту книгу в оригинале.
— Агата, сейчас не время…
Она попыталась взять книгу с полки и я осёкся, услышав машинный гул. Шкаф отъехал вправо, открыв нам рамку портала и одну единственную кнопку.
— Потайной проход за шкафом, какая банальщина! Полная безвкусица.
Однако стоит отдать должное Агате, с первого раза угадать нужную книгу — это ж какая удача нужна!
— Ребят, я нашла портал!
Подождав, пока все придут, мы шагнули внутрь.
Мы оказались в… даже не знаю, как это описать. Это место более всего напоминает церковь. Никаких витражей нет, только пустые оконные рамы. Мрак разбавляет лишь свет красной луны Селены. По бокам — несколько колонн. Здесь нет скамей, фресок, алтарей или чего-то подобного. Лишь прямо напротив нас, в другом конце помещения стоит зловещая статуя какого-то демона. Одетый в плащ мужчина с головой оленя держит топор палача в одной руке и отрубленную человеческую голову в другой. Бррр, жуть какая. Хотя погодите. Уж больно он похож на Завершителя Миров. Ох и не хорошее у меня предчувствие!..
Перед статуей, сидя на коленях, молилась некая девушка. Не уж-то Кристина?! Однако, услышав, что мы появились здесь, она никак на это не отреагировала.
— Мы в подпространстве, — шепнула Агата, — лишь очень могущественный маг способен создать его.
Я судорожно сглотнул. Это уже совсем плохо. Но я не могу отступить. Особенно после того, что мы так далеко зашли!
Из-за дальней колонны вышел Джонасон собственной персоной. В руке он держал тот самый злополучный посох, который я уже видел во время мессы.
— Поздравляю вас. Не знаю как вы это провернули, но вам всё же удалось войти в мою обитель.
— Мы остановим тебя! — выкрикнул я, — сдавайся. Нас целых десять человек, а вас всего двое!
Едва ли, конечно, он это сделает, но шансы всегда есть.
— Охо-хо, как же вы самонадеянны. А ты не думаешь, что этого будет даже мало?.. Это вам лучше сдаться, ведь у меня сильнейший артефакт — Воля Мастера!
Только сейчас мне на глаза попалась одна деталь, которой я не заметил сразу. В навершии его посоха… Мифрил?! Так их на самом деле несколько?!
Джонасон взмахнул посохом и от него прямо по воздуху пошли светящиеся золотом ломанные линии, напоминающие руны. Их появилось столько, что они целиком заполнили вертикальную плоскость довольно немаленькой церкви.
— О Великий Мастер, что создал Девять Граней и наделил людей божественной силой своей. Услышь мольбу твоего наместника в мире смертных и надели могуществом, дабы истребить посмевших пойти против воли Твоей! 
