Как вывести демона? Пф, да легко!

Дина

Мысли метались в черепной коробке, как бешеные мыши в запертой кладовой, наращивая давление, от которого вот-вот лопнут виски. Дура, абсолютная дура! «Красные глаза, легенды» - и это говорится демону, для которого ложь - это второй язык, а человеческие уловки прозрачнее стекла! Шансы на то, что я доживу до ужина, стремительно таяли. Если бы здесь был Мин-Мин… он бы наверняка уже нашел лазейку, сочинил какую-нибудь невероятную, но убедительную ахинею и заговорщицки подмигнул. А где он сейчас? Что с ним? Эта мысль вонзилась в сознание острой, ледяной занозой. С ним все в порядке? Что вообще? Вопросов - рой, ответов - ноль. Паника - липкая и парализующая. Нужно дышать. Глубоко. Собрать в кулак все ошметки разума. Паника - роскошь, которую я сейчас не могу себе позволить.

Себастьян

Как только я отвел нашу загадочную гостью в отведенные ей покои - уютную клетку в самом дальнем крыле, - я немедленно приступил к поручению господина. Пространство сжалось и исказилось вокруг меня, и менее чем через полчаса я уже возвращался из Российской империи, неся в пальто лишь холодный ветер с невских берегов и полное отсутствие полезных сведений. Бесшумно, как тень, я вошел в кабинет и занял привычную позицию в стороне, наблюдая, как молодой граф, нахмурившись, водит пером по документу, тихо бормоча себе под нос какие-то расчеты. Он заметил мое присутствие не сразу, но, подняв взгляд, мгновенно сменил сосредоточенность на ожидание. Длинные пальцы застучали по полированному дубу нервным, раздраженным ритмом. - Ну? - голос его был сух. - Излагай все, что узнал. - Он откинулся на спинку кресла, сделал глоток из чашки и тут же поморщился: чай остыл. - Формально она не лгала, милорд, - начал я, склоняя голову. - Однако в ее последних словах чувствовалась значительная… недоговоренность. Что касается проверки: фамилия «Старченко» не фигурирует ни в одной из доступных архивных записей русскоязычных территорий. Никаких упоминаний о девушке с подобной внешностью - пепельной прядью, столь характерным типом веснушек - также не обнаружено. - Ты хорошо искал? - вечный, неизменный вопрос. Я ответил почтительным, но уверенным кивком. - Она человек? Этот вопрос витал в воздухе с самого начала. Ее душа… вчера я уловил ее тонкий, чистый аромат, но сегодня он словно испарился, замаскировался или был наглухо заперт. Сущность ее колебалась на грани восприятия: не человек, но и ни одно из известных мне существ. Я провел все возможные проверки за время нашего короткого диалога – на ангеле, демона, жнеца - все отрицательно. - Как ни парадоксально, да, милорд. По всем параметрам - человек. Но человек с секретом, который она охраняет весьма искусно. Сиэль сложил руки замком, уперся в них подбородком. В его глазах мелькнул холодный, расчетливый огонек - тот самый, что зажигался, когда на горизонте появлялась новая головоломка или потенциальная угроза. - Что ж. Тогда узнай все сам. Любыми средствами, которые сочтешь необходимыми. - С величайшим удовольствием, милорд, - я позволил краешкам губ приподняться в едва уловимой, истинно демонической ухмылке, поклонился и бесшумно растворился в полумраке коридора. Мой стук в дверь ее комнаты был безупречно вежливым, но лишенным тепла. - Леди Динара, мой господин изъявил желание предоставить вам гостеприимство поместья на ближайшие несколько дней. Дверь распахнулась, и она почти выскочила наружу, словно стремилась на свободу. - Передайте графу мою искреннюю благодарность, - бросила она на ходу. Но, поравнявшись со мной, внезапно остановилась, подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. В ее взгляде не было страха, который я ожидал увидеть. Была дерзкая, почти вызывающая искорка, короткая, едва заметная усмешка. И затем она ушла, оставив за собой легкий шлейф наглости. Я медленно поднял брови, а затем тихо, наедине с собой, рассмеялся - низким, беззвучным смехом, от которого по стенам мог бы поползти иней. Да, предстоящие дни обещали быть отнюдь не скучными.

Автор

Дина вышла на задний двор, будто вырвалась из ловушки, и вдохнула полной грудью. Воздух пах дождем, землей и… относительной свободой. Решение созрело мгновенно: раз уж я здесь, и срок моей аренды жизни в этом мире, судя по всему, ограничен парой дней, то глупо не воспользоваться моментом. В конце концов, не каждый день выпадает шанс пообщаться с персонажами, за судьбой которых следил годами. Логичнее всего было начать с Финиана. Именно его рыжую копну волос она и заметила первой, мелькавшую среди розовых кустов. Увидев ее, садовник сначала насторожился, привычно съежившись, но потом вспомнил утреннее объявление дворецкого о «временной гостье графа» и лицо его прояснилось. - Доброе утро! - он робко, но радостно помахал ей рукой в рабочей перчатке. - Доброе, - Дина легко подошла к нему, внутренне ликуя, что поиски не затянулись. И… замерла. Ни черно-белые страницы манги, ни яркие краски аниме не могли передать этого. Живое, доброе лицо, веснушки, рассыпанные по носу, и глаза цвета молодой листвы, смотрящие на мир с открытым, немного грустным любопытством. Он был очарователен. - Простите, я… кажется, забыл, как вас зовут? - Он смущенно почесал макушку, сбивая рыжие пряди. - Динара. Но можно просто Дина. И, если ты не против, давай на «ты»? - предложила она. На лице Фини вспыхнула такая искренняя, солнечная улыбка, что стало теплее. - О, да, конечно! Сначала разговор давался с трудом - Фини был скован и осторожен. Но постепенно, почувствовав, что от этой странной девушки в нелепом черном платье не исходит угрозы, он начал оттаивать. Он показал ей свои любимые розы, пожаловался на капризную орхидею в оранжерее, рассказал о Барде, который вечно ворчит, но печет лучшие в мире печенья. Незаметно они переместились на кухню, где и столкнулись нос к носу с упомянутым поваром и горничной Мейлин. Те двое застыли с половниками в руках, уставившись на неожиданную гостью в своем святилище. Вопросы витали в воздухе, но задать их не решались - слишком уж авторитетен был приказ графа и его демона-распорядителя. Дина старалась быть осторожной, сводя рассказы о себе к общим, размытым фразам, боясь спутать века или выдать знание, которого у нее быть не могло. Слуг же поражало не это. Их поражала легкость, с которой аристократическая гостья (а кем же еще она могла быть?) болтала с ними, смеялась над шутками Барда и с интересом расспрашивала Мейлин о тонкостях викторианского этикета, который сама, казалось, напрочь игнорировала. Идиллию нарушило появление Себастьяна. Он возник в дверном проеме, как воплощение безупречности. - Кухня закрыта для подготовки к ужину его светлости, - произнес он мягко, но так, что никто и не подумал возражать. - Прошу всех удалиться. Компания вчетвером перекочевала в соседнюю служебную столовую - комнату скромную, с большим столом и стеллажами, заставленными посудой. Часы, наполненные смехом и историями, пролетели незаметно. Когда слуги, зевая, начали расходиться по своим койкам, Дина с легким сердцем отправилась в комнате. Именно здесь ее уверенность потерпела крах. Через десять минут блуждания по идентичным темным коридорам она поняла, что безнадежно потерялась. Еще двадцать минут бесцельных поворотов - и она в изнеможении опустилась на холодный каменный пол, прислонившись к стене. В голову полезли абсурдные мысли: это их план. Изощренная казнь через дезориентацию и голод. Лабиринт Минотавра для неугодной гостьи. Она фыркнула, снова поймав себя на паранойе. Нет, виноват здесь только ее собственный, феноменальный «географический кретинизм». - У вас возникли некоторые затруднения, леди Динара? Голос прозвучал прямо у нее над ухом, тихий и бархатный. Дина вздрогнула так, что чуть не ударилась затылком о стену, и сердце бешено заколотилось где-то в горле. - Господи! - выдохнула она, смотря на дворецкого с широко раскрытыми от испуга глазами. - Так и до инфаркта недалеко! Вырастать из теней - ваша фирменная привычка? - Мои глубочайшие извинения, - он произнес это без тени сожаления. - Я лишь предложил бы свою помощь. - Понастроили тут лабиринтов да табличек не повесили, - проворчала она, вставая и отряхивая невидимую пыль с платья, с театральным укором разводя руками. - Что ж, специально в ваших интересах, мы рассмотрим возможность размещения указателей на ближайшие… несколько дней, - он сделал едва уловимый акцент на последних словах, а на его лице на миг застыла маска почтительной заботы, столь безупречная, что от нее становилось еще страшнее. - Позвольте проводить вас. Он сделал несколько шагов в сторону, отличную от той, куда она шла, и обернулся, глядя на нее через плечо. Дина, сдавшись и признав поражение в этой словесной дуэли, молча поплелась за ним, чувствуя себя лабораторной мышью, которую аккуратно возвращают в клетку по знакомому, но невидимому для нее маршруту. И ровно через двадцать минут по всему поместью Фантомхайв, от чердаков до винных погребов, прокатилось гневное, чисто русское: - Уйди от меня, чертов извращенец!